第23章

　　宅外寂靜良久。

　　半晌，胡玉林方找回聲音，神色略顯激動，扯容奚之袖，「大郎，你我進屋商談。」

　　二人至書房。

　　「大郎，你方才所言鐵掌，是何物？當真可保馬蹄不傷？」

　　容奚此前不知大魏無蹄鐵，今日聽聞幾人言語，方知蹄鐵尚未出現。

　　商隊用馬匹馱拉貨物，馬長久行路，蹄與地面摩擦，角質脫落，其下肉層便會受傷出血，於馬不利。

　　尤其對於戰馬而言，若無蹄鐵保護，其死傷損失將極為巨大。

　　「確實可以。」他頷首回道。

　　胡玉林自然信他，驚喜至極，忙問：「該如何做？」

　　「玄石兄莫急，此事還需守原兄幫忙。」容奚無奈笑道，「恰好今日去錦食軒同聚，屆時可與守原兄相商。」

　　「妥。」胡玉林撫掌大笑，「你我這就去。」

　　他喚來僕從，遣他至姜氏請人。

　　容奚此前與容連分別，便言於錦食軒會合，如今自不必專門去尋。

　　二人至錦食軒，段長錦於雅間招待。

　　不久，姜衛平至，幾人隨意入座。

　　胡玉林開門見山道：「守原，我需你助我。」

　　兩人摯友多年，根本無需客套。姜衛平沒有絲毫猶豫，「你說。」

　　容奚將方才畫好的圖紙，遞與姜衛平。

　　「此物為馬蹄鐵，可護馬蹄不易磨損，延長馬匹壽命。」

　　段、姜二人聞言震驚。

　　眾人皆知，大魏騎兵雖戰力不俗，然每年戰馬耗損巨大，騎兵規模也無法擴大。

　　北方部族馬匹良多，且膘肥體壯，騎兵相比大魏多矣。若遇戰事，單論騎兵，大魏必敗。

　　若得馬蹄鐵，戰馬損耗小，大魏戰力將更上一層樓！

　　幾人越想越覺心潮澎湃，姜衛平捧紙之手微微顫抖。

　　這樣的功勞，若是從他手中誕生，該是何等榮耀。

　　「大郎，你們鍛造此物，是作何之用？」他努力平息情緒，冷靜問道。

　　胡玉林彎眸笑道：「商隊馬匹受傷，恰被大郎聽見，大郎便授我此法。」

　　原只是保護商隊馬匹而已，未料細思之下，發覺大郎所想，竟可增強大魏戰力。

　　幾人倏然無言。

　　恰在此時，店僕於門外稟告：「容郎君，店外有郎君等候。」

　　之前容奚囑託店僕，若有一主一僕、書生裝扮、身著靛色的俊俏小郎君，於店外等候，便知會於他。

　　容奚應答一聲，起身至店外，見果真是容連和洗硯。

　　「阿兄。」

　　「今日遇友，同聚錦食軒，你也一起。」容奚言罷，囑託店僕將車馬安置妥當，領容連主僕共入雅間。

　　容連心中困惑，面上未顯。

　　阿兄於盛京時，並無友人相交。未料於臨溪，竟得幾名好友。

　　他觀屋內三人，雖非世家子弟，但樸素真摯，心中實為容奚感到高興。

　　「容二郎，久仰大名。」胡玉林作揖行禮，面帶微笑，看不清眸中情緒。

　　段、姜二人亦客氣行禮。

　　容連一一回禮，隨容奚同入座。

　　容奚與幾人早已相熟，故先前坐姿較為隨意。現容連至，坐如松竹，端正守禮，幾人不禁挺直腰背，正襟危坐。

　　得知幾人身份之後，容連未表絲毫不屑鄙夷之情，倒叫他們心生些許好感。

　　容連才名，雖未傳至濛山，然濛山百姓提及容奚之時，皆會好奇容氏其餘郎君。

　　有行商來自盛京，言語中提及容連，口口相傳，致濛山百姓皆知容連之名。

　　胡玉林幾人亦曾聽聞。

　　如今親見，覺傳言不假，容氏二郎確實腹有詩書，氣度高華。

　　幾人閒聊許久，至晡時，段長錦吩咐店僕擺案置盤。

　　盤中皆為新菜，均為容連不曾見過之物。

　　他見幾人神色尋常，心中雖惑，卻也未表，只悶頭品嚐。菜未入口，嗅其味已然迷醉，及入口時，仿若天上仙肴，令人回味無窮。

　　清高自傲如容連，也不得不屈服於菜色之下。

　　食畢，他難得誇讚：「濛山人傑地靈，段兄店中玉盤珍饈，盛京從未有之，實在令人驚嘆。」

　　段長錦一愣，怔然之下，看向容奚。

　　大郎竟未曾向家中提及嗎？

　　胡玉林見其神色，忽朗笑道：「文秀兄，你店中菜品，確實值此一誇！」

　　如今晝短夜長，此時日已沉山，天色將晚，容奚起身告辭：「諸位兄長留步，我與二弟先行歸家。」

　　三人相送至城外，見車漸行遠，胡玉林感慨出聲：「容二郎不虛不偽，性情真摯，確為佳郎。」

　　歸家後，夜幕垂落，星辰點綴。

　　劉子實同洗硯，從車內搬出貨物。

　　「二郎君，您買這些米糧作甚？」劉子實手拎沉袋，未及思索，便問出聲來。

　　容連面無表情，答道：「家中俗務，我亦應當承擔幾分。」

　　他不擅表達情緒，素來被人誤以為孤傲不群，劉子實見之，卻沒什麼想法，正欲解釋，就聽容奚吩咐。

　　「搬去灶房便可。」

　　入夜。

　　容奚酣眠於榻，容連卻輾轉反側。

　　觀阿兄一日，精神似比盛京昂揚甚多。且言語舉止，同風流士子無甚差別。所交之友，雖為商賈匠人，然性情不俗，誠摯待人，值得深交。

　　阿兄改變良多，為何錢忠回京，卻言阿兄跋扈驕縱呢？

　　容連非為蠢人，自有城府。往事悉數呈於腦中，樁樁件件，羅列清晰。其中關乎容奚之事，除強迫梁司文，竟再無其他。

　　唯諸多流言蜚語，縈繞耳際。

　　阿兄惡名，於盛京廣傳。然若當真論及實例，似無從啟口。

　　他自小雖與阿兄同被母親養育，然他有姨娘照拂，姨娘待他嚴厲，從不溺寵。

　　後至啟蒙，他略有天賦，得阿耶看重，時常親自教導。

　　反觀阿兄，自三歲後，日漸胖碩，母親縱容溺寵於他，阿耶無暇管教，便經常惹是生非。

　　可如今來看，所謂「無狀」，皆為外人或家僕所言，他從未親眼瞧見阿兄欺辱於人。

　　猶記小時，阿兄待他甚為寬厚，至明曉事理，方冷淡漸生。

　　他見阿兄失態之事，唯有強迫梁弟。

　　容連思慮良久，至丑時方沉沉睡去，卻又及卯時驚醒。

　　窗外天色暗沉，金輪未現。

　　他再無睡意，行至院中，聽聞隔壁動靜，好奇之下，探尋過去。

　　容奚與劉子實，正於院中鍛鍊身體，見容連至，亦未停歇。

　　「二弟今日起早，然朝食未及準備，你稍待片刻。」

　　微胖少年邊跑邊道。他額上細汗滋生，頰上紅暈淺淡，氣喘吁吁亦不停歇。

　　「無礙，我不餓。」被涼風一吹，容連頓時清醒，覺自己打攪他人，遂欲離去。

　　恰逢劉和捧盤而來。

　　「郎君，藥熬好了。」

　　碗中藥湯熱氣蒸騰，苦味隨風襲入容連鼻腔，他怔愣當場，回神後問：「阿兄，你患病了？」

　　容奚以巾拭汗，漫不經心回道：「我身體虛，得醫者良方，每日煎藥服用。」

　　自阿兄兒時患病後，母親常用珍貴藥材，為阿兄熬湯補身，阿兄怎會身虛？且藥材昂貴，阿兄哪來的錢帛購買？

　　容連腦中頓時混亂不堪。

　　他能懂經綸典章，卻看不清眼前這諸多怪事。

　　待藥湯變溫，容奚一飲而盡，後回屋浴身。

　　朝食畢，容連遣洗硯去尋劉子實，意圖從他口中套話。未料，洗硯很快歸來，納悶道：「二郎君，劉子實正在書房讀書習字呢。」

　　墨滴在紙上，容連得洗硯提醒，方回過神來，「他在讀書習字，阿兄呢？」

　　「僕若沒瞧錯，正是大郎君在教他。」

　　若非洗硯親眼所見，他也不願相信，不學無術的大郎君，竟會教授小僕讀書。

　　「阿兄……與以往迥異。」容連低嘆一聲，「替我研墨，我欲傳信回京。」

　　臨溪甚好，他總得給家中報個平安。且諸多新物，俱產於濛山，連盛京也無。他瞧新式煤球、煤爐等極為便利，想在信中提及，讓家人可從行商處購得。

　　如此數日，容連主僕漸漸習慣容宅的安寧生活。

　　馬蹄鐵成功製出，容奚受邀前往胡宅。

　　「大郎，你可真是福星！」胡玉林神采飛揚，「如此一來，商隊損耗極度縮減，馬兒也省去許多痛苦。」

　　姜衛平亦滿心激動，他遲疑問道：「大郎，此法可需呈報官府？」

　　思及上次官府昧下冶鐵之法，他如今不太情願再去。

　　容奚腦中浮現一人，笑回：「這次不用，我自有途徑。」

　　胡、姜二人想到他的身份，深以為然。呈報縣衙，還不如直接告知容尚書，工部和兵部就在皇城內，離吏部近得很。

　　兩人倒是想岔了。

　　「大郎，前幾日你托我尋窯爐窯工，我已覓得。且燒製新器的原料我也採購充足，何時可以燒製？」

　　胡玉林看起來比容奚還要心急。

　　商人逐利之本能，倒顯幾分可愛。

　　容奚展顏笑道：「隨時。」

　　歸宅後，他手書一封，寄往盛京郡王府。數日後，歸京的秦恪，恰好收到這封信。

　　陳川谷極為好奇，誰會給秦閻羅寫信呢？

　　他欲伸頭去瞧，卻被秦恪揮至一旁，但信上一閃而過的字跡，令他脫口而出，「是容大郎的信！他寫了什麼？」

　　秦恪原本神色冷淡，然覽信後，眉眼處俱生欣悅之意，容貌愈發俊美生動。

　　「到底寫了什麼，讓你如此愉悅？」陳川谷心急不已。

　　秦恪倏然起身，將信遞與他，難得和顏悅色，「如此妙法，當為大魏之福！我這便進宮，稟於聖上。」

　　他步履極快，未及陳川谷回神，身影已消失門外。

　　陳川谷捧信細觀，良久，拍腿大笑：「確實妙極！」

　　也難怪秦某人急得跟什麼似的。

　　作者有話要說：

　　容小奚：謝謝小可愛們的雷雷和營養液~(〃'▽'〃)我會越來越甜噠！