144、amireux

　　麥克納爵士已經快一個月沒有睡好覺了。

　　每天天剛微亮， 就有一群樂手帶著一幫小孩子，在樓下吹打唱歌，他叫人去轟開， 樂手倒是客客氣氣說自己只是拿錢辦事， 一勸就走， 小孩子就不一樣了，也不知道從哪來的一幫小猴子， 身手敏捷，繞著屋子到處亂跑， 一邊跑一邊吱哇繼續唱，根本抓不住。

　　那群小鬼編的詞還都是從《鵝媽媽童謠》裡改的。

　　附近的住戶也都是有錢人， 在倫敦不只這一處房産， 向他抗議幾次後，顧忌體面不能出手，索性就搬到別處住了。

　　爵士倒也想搬， 可是他趁夜悄悄溜去自己在倫敦郊外的房子， 也不知道他們是怎麽發現的，第二天一早，那幫人又準時出現在了他的窗下。

　　「肯定是班納特， 他那天說要我見識戲劇手段。」他黑著眼眶忿忿說，「我現在找不到證據， 不然我一定會……」

　　「去警署投訴，鬧大了讓大家都來看笑話？」

　　里德侯爵說著，冷笑了一聲， 「他才二十幾歲，都沒入議會，平時就寫點公文，針對人起來也是小孩子把戲，你孩子都多大了，要跟著自降身份不要體面。我看你才是那個急著露頭的，怎麽，在後排坐了太多年冷板凳，終於知道晋升無望，沉不住氣了？」

　　因爲這最後一句，知道是在警告自己，在議會說的話被這位侯爵原原本本知道，麥克納爵士臉上一紅。

　　他爲了順服眼前的人所以開口，反而成了對方的把柄。

　　麥克納爵士只好道：「這次打交道，我發現這小子相當狡猾，他是費爾德那個老狐狸的學生，我總覺得他是在計劃什麽。」

　　「班納特攀了個好姐夫，如果在德比郡選區參選，首先有彭伯裡那麽大的農選票倉穩定，現在替人减少賦稅，哼，工資剛够著投票權的人如果沒有立場，肯定也要投他，何况之前的議會改革就有他參與，說到底那些工人能獲得投票權，他也有份。今年競選就算不靠政黨都能穩贏。」

　　里德侯爵因爲他這句話思索了一陣，突然道：「如果不是爲了我家那個小子，又沒和他打過交道，光憑這一手，說不定我也會像派裡那些老東西一樣欣賞他。」

　　「他這一步走得相當穩，把人命和利益綁在一起，誰都沒辦法不去關注。現在消息都傳到北方了，一旦法案通過，他參加競選再表露出所屬黨派，能爲自己人也爭取不少選票。」

　　「不過，你說的也不全對，今年是改革重組後頭一次競選，也只有北方才有那麽多新選民，這種散票造成的影響太小了。那些工會不還是被捏在政黨手裡，解放法案才是真正關鍵，畢竟我們這種激進派的自己人也不想和那群tory*一起共事。」

　　「本來就因爲議會改革換了一套內閣，正好年前愛爾蘭天主教協會又弄出那種動靜，陛下不會給他們第二次機會了。」

　　「塞西爾，我覺得你很厲害啊，不如我直接讓你當首相組閣吧。」

　　放下報紙，國王興衝衝說。

　　克莉絲開始感激君主立憲制了，不然以陛下的任性程度，再早個幾百年君主□□的時候，自己肯定會成爲一代奸臣。

　　她無奈把手邊的另一張報紙呈遞過去，「那份吹過頭了，您看看這張清醒一下。」

　　國王接過就放下了，憤憤說：「我雖然從來不關注政治，這是你們對手党的刊物我還是知道的，他們對你肯定說不出什麽好話。」

　　「我都能想到我死後別人怎麽嘲諷我了。父王在時有小威廉皮特，我發現你這個良才，說不定在歷史上還能留個『識人之明』的評價。」

　　看來當國王或者皇帝的，老了都會在意自己的身後評價，哪個時代哪個國家都這樣。

　　克莉絲對自己有數，她沒那個天分，更不能明說您老都不在乎活著的名聲了，死後算什麽，乾脆說：「元帥不會同意的。」

　　國王瞪大眼睛。

　　「你最近不都是作爲他的顧問一直跟著，不僅在下院辯論，還去上院演講了嗎。都打了這麽久交道，你這樣好看的年輕人，他憑什麽不喜歡你。」

　　「對了，公爵爲什麽會找上你做顧問？我以爲你會拜托你的老師呢。」

　　克莉絲面露微笑：「您忘了嗎，我們還是因爲您認識的。那天也是在這裡，我說過我們聊得很愉快吧。」

　　終於想起那天走地道後，面前年輕人「爲王出櫃」，國王面露尷尬，磕絆轉移話題道：「你這次兩院都見過了吧，下議院到底是什麽樣？」

　　查理一世曾經闖進下院，逮捕了幾個議員，最後被克倫威爾送上了斷頭臺。克倫威爾逝世後，議會發動光榮革命，頒布權利法案，奠定了君主立憲制。

　　大家既然分了兩鍋吃飯，爲了避嫌自然應該互不干涉，因此，王室成員是禁止進入下院的。

　　國王雖然沒親眼見過，但是以他的身份，真想知道還是可以看畫像的，問她完全是爲了關心自己。

　　克莉絲只說：「座椅沒有上議院的軟，不過我更喜歡那裡的氣氛。」

　　國王和瑪利亞夫人都笑了。

　　有一個藥劑師每天幫忙上藥，還貼身照顧，克莉絲的脚恢復的很快，才一個月就下了夾板，現在還是行動不便，雖然沒有過去那麽疼了，但是生長愈合也癢得難受。

　　克莉絲今天來他的私人宅邸，是爲了讓那位宮廷醫師再看看，順便安他老人家的心。

　　瑪利亞夫人在一邊打趣說，「因爲心裡太自責，喬治最近瘦了一點。」

　　或者說，减肥稍見成效。

　　愛德蒙在銀行那邊有事，所以是凱瑟琳陪她過來的，克莉絲鼓勵下，五姐把自己的設計稿給國王看，這兩個人說起男裝一拍即合，語氣像是小孩子過家家一樣交流，結果居然順著克莉絲的思路把現代西裝三件套給折騰出來了。

　　想到年輕人上身的模樣，國王拍板用他的裁縫。

　　擔心再聊下去陛下會給她做競選「戰服」，克莉絲看了天色，出言告辭。

　　上馬車時，看凱瑟琳的細胳膊，克莉絲也沒爲難她，自己就撑身翻了上去。

　　凱瑟琳被她靈巧的動作嚇了一跳，馬車開後才感慨：「克里斯你最近被伯爵那樣照顧，我差點忘了你自己其實一直都有鍛煉身體。」

　　克莉絲一楞。

　　明明上次手受傷時，她還什麽都可以自己去做，雖然會覺得受傷後很麻煩，但是她還是可以自己應付一切。

　　這次脚傷，如果是以前，她會想千種辦法，做好所有準備，算過可能的突發情况。

　　可是她放任自己，完全依賴信任，把一切都交給他，包扎難受時會說疼，不去考慮可能會「麻煩」他，去哪裡也要把他帶上，即使知道自己可以撑著拐杖走，但是能被他抱住一會，也能讓身體和心裡都得到休息。

　　有了愛德蒙在一邊陪伴照顧，她好像就變得軟弱起來了。

　　還沒來得及繼續想，突然有個瘦小的身影敏捷鑽了進來，她連忙抄起手杖抵住對方。

　　又是一陣淩亂的脚步聲響起，馬車的門被敲響了。

　　「先生，請問是不是有個小鬼上了您的車？」

　　慌不擇路的男孩臉上灰撲撲的，看不清表情，藍色的眼睛裡露出請求。

　　克莉絲看著窗外，突然想起來，愛德蒙告訴她，他的馬車玻璃是特意燒的，在外面反光，別人看不見裡面。

　　難怪每次在馬車裡法國人都很肆無忌憚。

　　克莉絲沒有放鬆警惕，用手杖把那個簡直是從灰堆裡爬出來的孩子往裡按，讓他蹲在車厢內的座位下，才拉開了窗子。

　　「我能知道發生什麽事了嗎？」

　　看車裡坐著的是位紳士，幾個僕役紛紛脫帽：「我們今天請了個掃烟囪的，那小子居然敢趁管家不注意，把我們主人的窗子都潑滿了爐灰。」

　　因爲烟囪太細，只有小孩子能鑽進去，所以窮人家的孩子也會學這門手藝掙錢。

　　克莉絲向著小巷另一邊指過去，「如果是烟囪工，我上車時，一個全身是灰的孩子往那邊跑了。」

　　這時候，巴浦斯汀把馬套好了，僕役們紛紛站在原處目送馬車離開，才繼續追過去。

　　「謝謝您，先生。」

　　男孩感激說，看到一邊好心姑娘遞過來的手帕，臉上一紅，「不用了，小姐。」

　　他後知後覺看向自己脚下，果然沒過脚踝的厚地毯上滿是黑脚印，更加不安了。

　　「不用在意這個，這張地毯早就要換了。」

　　克莉絲這時候心裡大概有了猜測，直接問：「爲什麽要往窗子上潑爐灰？我不認爲這是什麽好的行爲。」

　　男孩一下打起精神：「我做這件事是爲了窗戶稅。不僅是我，我的朋友都這樣，我們約好了用這種方法抗議。」

　　「所以你相信他們說，窗戶和健康有關？」

　　感覺到對方沒有惡意，男孩認真道：「先生，我們雖然不懂報紙那些東西，但是我們自己會去看。我妹妹因爲生病躺在家裡，皮膚總是很難受，還會咳嗽，要是有太陽，我都要把她抱出去，她就會好受一點。」

　　「所以，我們商量後，也要想辦法做點什麽，」他得意說：「我們都打聽好了第一次投反對票的那些老爺家，如果接到他們家的活計，就抹上爐灰，讓他們自己嘗嘗家裡一片灰暗的滋味。」

　　凱瑟琳在一邊微笑起來，克莉絲不動聲色，囑咐巴浦斯汀順路去接愛德蒙。

　　銀行附近恰好是個比較繁華的街區，方便把男孩放在那。

　　到目的地後，男孩再三道謝下車，克莉絲讓他等一會，從口袋裡拿出一枚硬幣。

　　看出那是英鎊，男孩拒絕了。

　　「您是位好心的先生，但是我做這些也是爲了自己，您能順手救我已經幫助我們的行動啦，而且我有自己的工作，不需要施捨。」

　　克莉絲這才笑了，「這不是給你的。」

　　「現在我相信你是個有原則的小先生，所以，我要拜托你一件事，你的朋友裡如果有人因爲這個活動被抓住，然後失業或者受傷，你就用這筆錢去幫他們。」

　　掃地工這才接過了，隨即向她脫了灰撲撲的軟式貝雷帽致禮。

　　「謝謝您，班納特先生。」

　　克莉絲驚訝看他：「你認識我？」

　　男孩咧嘴笑了，脆聲道：「他們都說，克里斯班納特先生長得很好看，是位年輕紳士，最近有一條腿受傷了，所以都是撑著拐杖去議會大厦爲我們說話。」

　　克莉絲：「倫敦這麽多流動往來的人，這個特徵的先生有很多。」

　　男孩看向她背後。

　　「他們還說，您很少孤單一個人，因爲您附近總會出現那位扎著藍色發帶的朋友。」

　　克莉絲一怔，緩緩回頭。

　　不知道什麽時候站在身後，愛德蒙正看著她微笑。

　　目光是足以讓人溺斃的溫柔。