第67章 étoies

　　這雙手很冷， 讓捧著的面頰一個激靈， 却像是被燙到了一樣避開，連忙偏了頭， 抬起袖子狼狽又胡亂擦了幾把， 年輕的皮膚柔嫩白晰，因爲這個動作， 連眼尾都被擦出一抹胭色。

　　「您都聽到了？」

　　年輕人瓮聲說。

　　他點頭， 放輕聲說：「我說過今天下午會回來， 所以直接來見你了。在一邊不小心聽到了全部，很抱歉。」

　　被看到這副模樣的人抿了嘴，「請您讓我一個人待一會。」

　　會毫不猶豫向其他人提出幫助， 爲了這種事情真心實意難過，被發現後却會難爲情。

　　愛德蒙不僅沒有動， 還忍不住笑了。

　　因爲這個輕笑， 班納特少爺瞪著泛紅的眼眶吃驚惱怒看他， 纖長卷翹的睫毛變得濡濕沉重， 吸氣抽了抽鼻子， 連稍長過頰邊的頭髮也晃了晃。

　　像是他最寵愛的那隻垂耳兔。愛德蒙非常不合時宜想著。

　　他順手揉了那頭短髮， 用神甫慣常的溫和語氣勸哄道：「還是進去吧， 待在這裡，看到的人會更多。」

　　一下被戳中最在意的地方，克莉絲騰地站起來， 自己拿手帕隨便抹了泪， 想到眼睛肯定是紅的， 一路都縮在後背意外寬闊的教士身後，不願意探頭。

　　經過水房時，注意到小爐上正好有一壺熱水，愛德蒙直接拉住克莉絲的手臂走進去，撿了一隻瓷碗燙過，才又兌了一碗溫水，拿自己的手帕浸過，擰好遞給她。

　　克莉絲悶聲不吭擦了臉，總算清醒了一些，才驚訝發現手裡是一條真絲手帕。

　　被熱水浸過，肯定是不能再用了。

　　面前的神甫一眼看出她所想，「你留下吧。」

　　大不了之後再賠他一條，克莉絲點頭，擰乾了他的手帕，用自己的帕子包好，塞回口袋裡。

　　今天天氣很好，很多僕從都出去曬太陽，窗外遙遙有人聲傳來，這個房間反倒顯得更安靜了，兩個人就這樣相對坐著，一個低頭想事情，一個看著另一個人，又似乎心不在焉，都沒有說話。

　　過了一會，愛德蒙才開口：「已經看不出來了。」

　　克莉絲陡然驚醒道謝，面色如常起身走向會客廳。

　　拉開門前，克莉絲垂了眼，向愛德蒙低聲道：「您是位教士，是我忠實的朋友，我很感激您沒有多問，也知道您現在還不放心我，所以决計不會離開我一步。」

　　被點出心思，他僵硬點了點頭。

　　「我信任您，」她深吸一口氣，還是堅定道，「只是，我接下來要做的事情實在有些匪夷所思，所以我還是希望您能在這裡等我。」

　　可是他在這裡照樣能聽得很清楚。

　　愛德蒙正要說去其他地方等她，克莉絲已經先一步推開了門。

　　伊麗莎白果然坐在沙發上，表情不太好，明顯心情糟糕，凱瑟琳在安慰她，瑪麗也靜靜坐在一邊。

　　挺好，人都齊了，不必一一去找了。

　　莉迪亞站著，叉腰氣呼呼說：「瑪麗好不容易拒絕了他，結果你最好的朋友又幫他貼上來是什麽意思？」

　　克莉絲頓時哭笑不得，「你才是最沒資格說這句話的吧。」

　　這位小姐可是差點讓達西和威克姆做了連襟，這比柯林斯和夏綠蒂在一起後的關係要近多了。

　　莉迪亞瞪大眼睛，譴責道：「我可是在幫你抱不平！她要是做了我們表嫂，我們和盧卡斯家的關係又那麽近，那柯林斯這個惡人就能時時來浪博恩找你了！」

　　克莉絲這才知道她說的不是達西，是自己。

　　看來班納特太太最近太忙，所以把盯著柯林斯，以免他謀奪家産的「重任」交給了莉迪亞。

　　經莉迪亞這一打岔，大家都看過來了，凱瑟琳露出得救的模樣，把自己的位置讓了出來。

　　克莉絲毫不猶豫坐下了，側頭看向伊麗莎白，心平氣和說：「我剛剛見過夏綠蒂了。」

　　「我問她，有沒有什麽需要我幫助的地方。她先想到的是讓我勸勸你。」

　　伊麗莎白看上去更難過了。

　　克莉絲一本正經說：「所以我把她駡了一頓。說她既然爲了世俗向婚姻低頭，自貶身份，就不應該還惦念高尚的友情。人已經有了思想，更不該屈服去做一個只知道繁衍生息的動物。」

　　門外的人忍不住笑了笑。

　　伊麗莎白錯愕看她，「我以爲你會體諒夏綠蒂的。」

　　克莉絲回視：「不嫁給這個人，她會餓死嗎？只是過得比現在苦一些而已，反正在修道院時，你盡可以隨時去看她，把你的幸福也分享一些給她。」

　　因爲她這番話，伊麗莎白紅了臉，「我沒想那麽遠，你明知我只是爲她不值……或許還有一些失望。」

　　說完後，伊麗莎白沉默思索一會，面露愧色，定了定神，「我明白了，我會找機會和她談談的。」她又接著調侃了一句，「順便爲你『駡』她的那句話道歉。」

　　新娘子恢復正常，大家都鬆了一口氣，剛要散開，就聽到「小弟」跟著說了一句：「我當然沒有駡她，不過這是因爲那個人是別人家的姑娘。」

　　「如果做出這種選擇的是你們，我會說得更難聽的。」

　　這下不僅伊麗莎白，另外三位未婚姑娘都吃驚看著克莉絲了。

　　莉迪亞最沉不住氣，「這個人怎麽回事，對自己的親姐姐比外人還要更嚴苛一些。」

　　凱瑟琳連忙拉住她，瑪麗隻瞥了一眼，又看向克莉絲，認真問：「你是說，我們和別人家的姑娘有什麽區別嗎？」

　　克莉絲說：「我們家比上不足，比下却非常有餘，所以你們從來沒有機會去想，女人要一個人生活有多困難。」

　　「你們在法律上有保護人，現在是爸爸，就算不出嫁，未來也有我，所以你們至少有人可以代爲撑著門面。爸爸和我怎麽都是紳士階級的，任何人想要對你們如何，都要好好掂量一下。」

　　克莉絲還特意畫了個重點：「如果不能理解，想像一下自己一個人住在大宅子裡，身邊都是不知道該不該信任的人就行了。」

　　瑪麗白著臉沒吭聲，凱瑟琳瑟縮了下。

　　「現在我來替你們清點一下你們的底氣。爺爺要求爸爸定的婚前協議，屬媽媽和你們的部分有五千鎊，媽媽以後由我來贍養，所以她從外公那裡繼承的四千鎊遺産，我也可以做主全部分給你們。」

　　「再加上爸爸爲你們攢的錢，這些我也幷不需要。你們每個人至少有三千鎊的嫁妝。」

　　凱瑟琳忍不住皺眉，難得强硬說：「克里斯，我不喜歡這樣的話題。」

　　莉迪亞撇嘴：「反正我以後要去……」

　　克莉絲打斷她，「今天麗萃也在這裡，所以我今天可以直白說，你們大可以一輩子住在浪博恩，誰也別想去修道院，我不會同意的。那種地方太壓抑了，根本不是你們該去的地方。當然，你們想要來一次一定會回來的旅程，我也不會攔著。」

　　瑪麗皺眉，「你得知道，留著我們，你以後會很難找到妻子的。」

　　克莉絲滿不在乎笑了，「現在只說你們的問題。」

　　「好在簡和麗萃都會很幸福，今天夏綠蒂這件事實在刺激到我了，我做不到看著你們也落到這樣的地步，恰好我到今年也終於積攢了一些底氣，可以對你們三個做出承諾。」

　　「所以我要向你們交底。你們要出嫁，有我和前面兩位連襟，還有拿得出手的嫁妝，所以大可以挺直腰板；就算你們不嫁人，你們這些小姑娘吃得實在不多，我也有本事養你們。」

　　「我只能做到這個地步，至於其他人的眼光，媽媽的逼迫，你們就要自己扛了。」

　　「現在知道你們和其他女孩子的區別了嗎。」

　　就像現代女性，會有壓力，但是也不是無路可走，至少還有可以努力的地方。如果單純逃避生活和流言而匆忙結婚，那麽就是對自己的不負責任了。

　　「你們不想應承這樣的挑戰也沒關係，但是如果享受了這份特殊，還做出一樣的妥協，我就會毫不留情了。」

　　瑪麗冷靜道：「我沒什麽問題，你知道我的性格，這正合我意。」

　　莉迪亞聳肩：「我更無所謂了，反正名聲毀了，嫁不出去，你願意留我就最好了。」

　　凱瑟琳低聲說：「我還不太明白，爲什麽夏綠蒂嫁給柯林斯先生就是妥協了？」

　　莉迪亞居然翻了個白眼，「這有什麽不明白的，你看夏綠蒂和麗萃的表情，她根本不像要結婚的人。她自己心裡不喜歡，還不是妥協嗎。」

　　克莉絲笑了笑，衝凱瑟琳道：「沒錯，就是這個道理。有的人做不到連著幾頓吃自己討厭的菜式，却可以十年如一日和一個心裡厭惡的人過日子。說到底，人如果和自己不愛的人在一起，就是欺騙自己。」

　　「如果沒有生存問題，一個人連生活都欺騙，那就已經放弃自己了。」

　　凱瑟琳認真點頭，「我知道了。我一定會嫁給自己喜歡的人的。」

　　克莉絲點頭，語氣輕鬆：「那就沒問題了。只要有我在，你們大可以有一輩子的時間可以好好活自己。看一生的書，畫一生的畫，就這樣閒逛也沒關係。」

　　「你們是活生生的人，截止時間應該是壽命的終點，不需要像花期，沒有雕零色衰的時候。」

　　她剛說完，就已經被撲成了一團。

　　感性哭著的是凱瑟琳，勾住她頭髮的是瑪麗的眼鏡，力氣最大的是莉迪亞。

　　克莉絲還沒回過神，只看到伊麗莎白溫柔笑著，伸臂將她們也一團抱住了。

　　愛德蒙遵守約定站在原地。

　　屋內的人還在說話，因爲做男僕的那段時間，他已經會下意識搜尋小班納特先生的所有句子。

　　「……所以你們從來沒有機會去想，女人要一個人生活有多困難。」

　　聽克莉絲說到這裡時，愛德蒙已經待在了門外。

　　——「果然都說，你們水手是最天真的，相信世上還有忠貞等待和約定誓言。唐泰斯失踪了十年，別說是未婚妻了，只要去找市長簽了死亡證明，連老婆都可以改嫁。」

　　——「要是你遭到什麽不幸，親愛的愛德蒙，要是你真的遭到不幸，我就爬到海角的岩石上去，從那兒跳下去，永遠葬身海底。」

　　挖地道的唐泰斯常常想起梅塞苔絲這句話，所以成日擔心，幷由衷祈禱，希望未婚妻不要自尋短見，等到他們再見的那一天。

　　直到得知她已經和自己的仇人弗爾南結婚，還是在他們原本約定的教堂後，這句話就變得像是一句玩笑了。

　　不管是在監獄裡，還是得知真相後，他都沒想過讓她履行誓言，或者用死去證明什麽。

　　……他，或者說，過去的愛德蒙唐泰斯只是有一些失望。

　　對那三個陷害自己的人，愛德蒙可以毫無保留的恨，細數鮮血淋漓的傷口，陰鷙盤算該如何向他們復仇。

　　愛德蒙知道，自己的復仇一定會波及她，但是他始終不敢去想該怎麽對待梅塞苔絲，或者說，他幾乎避免去想到她。

　　梅塞苔絲和弗爾南結了婚，因爲丈夫不擇手段的鑽營，過上了優裕的貴婦生活，孩子現在也已經十歲了。

　　這時候，一個穿著水手服的圓臉年輕人站在他面前，憂慮而畏懼看著他。

　　年輕人鼓起勇氣說：梅塞苔絲父母已經死去了，留給她的遺産只有加泰羅尼亞村的小破屋和漁網，她無法打魚，所以全靠村子裡的人救濟過活。弗爾南是她的保護人，是她在世界上唯一的親人。

　　自己音信全無，要讓她一個女孩子怎麽去謀生呢，她只是一個普普通通，沒有受過教育的漁家女罷了。

　　十年的牢獄生活不僅磨礪了愛德蒙的外表，連性格也完全變了。

　　愛德蒙幾乎是漠然審視著那副純真幸福的面龐，在心裡冷冷問：所以你要原諒她了？

　　——我從沒恨過她。

　　年輕的水手只是衝他笑了笑，這次沒有哀鳴，而是悄無聲息地徹底消失不見。

　　水手唐泰斯已經死在伊夫堡，漁家女梅塞苔絲也變成了莫爾塞夫夫人。

　　大家都沒有錯，但是也永遠回不去了。

　　每次計劃復仇被刻意避開，其實都在被再次强調的部分，因爲這個徹底直視，他幾乎心頭一鬆。

　　這時候，門被緩緩推開，青年就像是帶著春天和日光走出來了，從髮型到衣料都稍顯淩亂狼狽，却已經恢復了那副輕鬆愉快的模樣。

　　就像是那天在銀行的重逢一樣。

　　對方這次却沒有被簇擁著走遠，而是回過身，看到了他，露出了由衷的微笑。

　　「讓您久等了。」

　　克莉絲心情很好，想到讓年邁的神甫在這裡等這麽久，實在有些過意不去道：「不如接下來，您來挑去哪，我陪您去。」

　　愛德蒙搖頭，「還是按照你的計劃來吧。」

　　他在麥裡屯花了十幾個小時，剛把義大利的事務處理完，原本就只想和面前的人待在一起，獲得片刻的安靜和放鬆。

　　她原計劃是收拾行李。

　　克莉絲想了想，其實自己昨晚已經把秘密的部分都打包藏好了，帶神甫去房間也沒什麽。

　　於是愛德蒙得以參觀了浪博恩繼承人的房間。

　　他曾經被女管家帶著看過客房，據說幾位小姐的房間格局也是這樣的，她們自然也會按照自己的喜好來。

　　班納特少爺的房間就要大多了，看得出來書房也屬這個格局，不過拆掉了裡面連通臥室外間的門，改通向走廊，變成了兩個獨立的部分。

　　之後，他們又轉到起居室的部分，內部的布置很簡單清新，裝飾不多，連墻紙都是淡藍色的，外間最大的陳設就是用來招待客人的茶桌和沙發。

　　反正東西都鎖箱子裡了，神甫也不會亂翻，自己這點識人之明還是有的，克莉絲很放心讓他隨便看，打開一個箱子，跑到隔壁開始搬書。

　　愛德蒙果然很守禮，只是看那些裝飾畫，看完後又開始研究起居室的分布，有一個獨立浴間，非常符合少爺潔癖的性子，衣帽間也相當大，拂開外間飄動輕紗還有一個小巧可愛的陽臺。

　　果然是他想差了。

　　這番布置，可以說年輕人在父親那裡相當受寵愛，再加上剛才會客廳裡那番談話，似乎也不是完全受姐姐們照顧，可能因爲有了情人引導，有些反過來照顧姐姐們的意思了。

　　愛德蒙本來還有些意外，但是聽過他在花園和盧卡斯小姐那番話，也就不在意。

　　不論什麽時候都會好心對身邊的人伸出援手，看來也只有在充滿感情的家庭才能養出來。

　　他一邊分神想著，下意識往還沒去過的房間走。