第58章

　　撒著蔥薑絲的清蒸鱸魚和孜然飄香的烤鹿肉陸續被呈上來， 可兩名年輕的食客誰也不曾多看佳餚一眼， 隻靜靜對視， 仿佛在進行一場無形的拉鋸戰。

　　店小二察覺到了氣氛不對， 堆著笑說了聲「客官請慢用」， 便悄悄掩門出去。

　　食物的香味誘散開來， 苻離沉默著佈置碗筷，不知在想些什麼。

　　姜顏替他將紙筆收好， 想了想，還是輕聲道：「我以前讀書， 其實渾噩的很， 並不十分清楚自己將來要去做什麼、要成為一個什麼樣的人。你在國子監時， 我還能和你爭爭第一， 你離開國子監後，我卻連前三甲都保不住了， 如同井底之蛙一般甘於現狀。」

　　苻離放置筷子的動作明顯緩慢了下來，姜顏知道他在聽，繼而道：「阮知府接受了調令便是在向皇權妥協，皇后和太子也忙著爭權奪勢， 如今除了我，再無人可以站出來幫阿玉……苻離， 你知道我並不是一個甘於認輸的人， 我已有我自己想走的路，就像是當初你離開國子監入錦衣衛一樣。」

　　苻離將筷子扣在她面前，淡然道：「我說了， 你想要的，我都會替你去爭取。」

　　姜顏只是笑著搖了搖頭，明媚的眼中多了幾分堅定，「這一年來你從雲霄之上跌落塵泥，又從塵泥之中爬到如今的位置，受了多少傷、流了多少汗，我都看在眼裡，我不願你捲入其中，亦不想再讓你跌回原點。」說到此，她輕輕鬆鬆地舒了口氣，歪歪地撐著腦袋道，「可我就不同了，我本就一無所有……」

　　「一無所有？」苻離皺眉抬眼，面色不善地反問。

　　「好，這句且算我說錯。」姜顏無意識地繞著腰間的青纓繩玉環，道，「你給我四年，可好？」

　　苻離定定地望著她，眼波深不見底。四年時間說長不長，到那時兩人也不過是二十二三的年紀，可世間萬事一夜便能風雲變幻，一時情濃也能一時情淡，四年之後等待他倆的是什麼，誰也無法預料。

　　「我知道，要你平白等上四年，未免太過自私，如若你不願意……」

　　「我若不願意，你會放棄科舉，還是放棄我？」

　　姜顏微微愕然，隨即道：「苻離，自你我定情，我便從未想過放棄你。但是，我也不能放棄我自己，我的路，得由我自己一步一步去走完。你若不願意，四年之後我再向你請罪，若你娶了她人，我也不會怪你……只是，我終身不會再嫁。」

　　最後一句說得輕而果決，落在心上如有千鈞。

　　桌上冰塊散發出絲絲縷縷的寒氣，苻離並未作答，執筷道：「吃飯。」

　　姜顏知道自己未來要走的是怎樣一條坎坷的道路，更明白此刻苻離的心中定是波瀾起伏。這個話題放一放也好，雙方都需要靜心想想……

　　思及此，姜顏點頭，難得乖巧道：「好。」

　　一頓飯吃得比往常沉默，『雖有佳餚，不知其旨』大抵說的就是此番情形罷。姜顏戳著雪白的飯粒，一邊不住抬眼瞄苻離的神情，見他不露喜怒，心中難免在意。她想了想，按著袖子抬手，夾了一塊沒有刺的魚腹肉給苻離，笑著活絡氣氛：「『江上往來人，但愛鱸魚美』。小苻大人多吃些。」

　　苻離望著自己碗中雪白的魚肉，凝霜的目光柔和了些許，抬手夾了一塊炙鹿肉放入姜顏碗中，「三年。」語氣雖不太情願，但好歹不似先前那般清冷。

　　姜顏將鹿肉送入口中，眯著眼直笑，仿佛打了一場勝仗似的道：「好，就定三年。」

　　「莫高興得太早，說好的三年，一天都不能多。」苻離沉聲道，「三年後無論成敗，你都要改姓苻姜氏，若是不從，我便將你綁來拜堂。」

　　「那可不一定。或許三年後，你還不是千戶呢。」姜顏咬著筷子，想起了苻離當初的承諾，打趣道，「當初，是誰說會在我離開國子監前，攢夠聘禮的？」

　　苻離卻道：「你要看麼？」

　　姜顏一時沒反應過來，「什麼？」

　　「聘禮。」苻離淡淡的。

　　不會真備好聘禮了罷？錦衣衛油水這麼足？

　　姜顏心虛了一瞬，撓著鬢角道：「過兩年再看罷，過兩年。」

　　苻離望了她一會兒，忽的伸手抹去她嘴角的飯粒，指腹卻在她的唇上久久停留，良久才壓低聲音道：「三年內若有危險，你需馬上抽身，這已是我能做出的最大讓步。」

　　他的眸子很沉很深，抿著唇看她的樣子倔強而執著。姜顏直到這一刻才恍然間發現，原來苻離竟已變化如此之大，曾經與她比肩的少年已成為一座只能仰望的高山，獨當一面。

　　姜顏眼裡倒映著他的模樣，鄭重點頭。

　　八月，秋陽高照，桂子飄香。

　　姜顏這月餘讀書讀得昏天黑地，所寫的文章、韻詩和策論都快將寢房填滿，雙手之上的墨蹟就不曾乾涸過，往往讀到深夜，直接滿手墨漬合衣便睡。今晨起床，不知不覺中連腰帶都鬆了一圈，算是體會到什麼才是前人所說的『衣帶漸寬終不悔』了。

　　八月初八，監生提前一日入場參加鄉試。

　　姜顏也是到了考棚前才發現鄔眠雪竟也來了，正笑吟吟地倚在柵欄處朝她招手。

　　「阿雪？」姜顏又驚又喜，背著包裹迎上去道，「你怎的在這？是來送我趕考的？」

　　「才不是！我陪你一起考，免得你一人來此太過孤獨。」說著，鄔眠雪拍了拍自己肩上沉甸甸的包裹，笑出嘴邊的小梨渦，「我可是求了祭酒司業許久，才求來保薦書報名呢。」

　　姜顏笑得很是張揚，眨著眼問：「你到底是來陪我，還是陪魏驚鴻呐？」

　　「自然是你！男女學生不在一個考棚，我又見不著他。」鄔眠雪說著，挽著姜顏的手道，「走罷，我們進去。」

　　有鄔眠雪在，姜顏不由心情大好，笑著點頭。正轉身欲走，忽聞身後馬蹄噠噠靠近，一騎飛奔而來，又被巡考守門的士兵攔下，喝道：「來者何人？」

　　「我乃錦衣衛北鎮撫司百戶。」

　　一個熟悉的嗓音傳來，姜顏腳步一頓，猛地回過頭去。

　　苻離一身錦衣衛官袍，正握著韁繩立於高頭大馬上，目光越過層層森嚴的戒備和來來往往的監生、秀才，與姜顏訝然的視線交織在一起。

　　前幾日苻離還來信說北鎮撫司大小案件忙碌，與大理寺摩擦甚多，每日忙得腳不沾地。姜顏還以為他不會來送考了，今日見他絕塵而來，著實感動了一把。

　　「大人，實在是抱歉。」守門的衛兵統領朝苻離抱拳道，「鄉試重地，閒人不得擅入！」

　　被攔在了門外，苻離索性翻身下馬，從馬背上解下一個鼓囊囊的布包，交給巡考官檢查完畢後方大步走來，隔著鐵柵欄與姜顏相望，示意道：「過來。」

　　鄔眠雪朝姜顏擠眉弄眼，笑得意味深長。

　　姜顏將身上的布包解下交給鄔眠雪，隨即走到柵欄旁站定，笑望著身著鮮衣戰襖、腰懸繡春刀的苻離，歎道：「我以為你不會來了。」

　　「鄉試斷斷續續要折騰八天，你帶那麼一點東西，是要冷死還是餓死自己？」苻離顯然是一路疾馳過來的，氣息略微不穩，試圖將手中沉甸甸、鼓囊囊的包袱從柵欄縫隙中遞過來，「吃食和衣物都給你備好的，水囊裡有降暑涼茶，風熱傷寒藥丸各一瓶，以備不時之需……」

　　話還未說完，他一頓，微微擰起眉頭。

　　包袱實在太過碩大，擠不進柵欄的縫隙，最後還是交給門外的守衛送進來。

　　姜顏領了包袱，又回到柵欄邊同苻離告別。說是告別，但千言萬語也不知該從何說起，最後還是姜顏笑著擺擺手，「好啦，你快回去罷。我又不是小孩兒，會照顧自己。」

　　苻離點了點頭，又在姜顏轉身離去時喚住她，道：「十五日散考，我還在此處等你。」

　　周圍送考趕考的人很多，密密麻麻的人群中，苻離卓然而立，依舊是最耀眼的模樣。錦衣衛百戶的官帽壓在他眉上，說不出的疏朗俊逸。

　　姜顏回頭，立於光影斑駁的樹蔭下，笑得比初秋的陽光更暖，點頭道：「好。」

　　考棚男女分開，姜顏和鄔眠雪分到的是兩間單獨的棚子，負責搜身的是宮中調過來的兩位姑姑。這兩位姑姑應是資歷深的老人了，做事一絲不苟，查的十分細緻，連髮髻都要解下來一縷縷查過，於是當姜顏看到姑姑們解開苻離送來的包裹，拿出一件披風，一盒滴酥鮑螺，一盒豆糕，肉脯果乾各兩包，葡萄一串，石榴兩個，藥瓶兩隻，油紙包的肉餅，甚至還有大米和油鹽等物時，她實在是憋笑憋得慌。

　　入了考棚，姜顏才佩服苻離的細心周到。

　　八月的太陽依舊熱烈，而棚子簡易不散熱，裡頭如同蒸籠似的，夜裡又涼的很，多虧了苻離準備好的涼茶和披風才勉強捱過第一日。

　　八月初九正式考試，第一日考的是四書經義，姜顏硬著頭皮套八股格律，寫完後修修改改，竟也還算滿意。

　　飯食需自己解決，姜顏不擅庖廚，胡亂煮了一鍋粥應付，就著肉餅吃完便休息了會兒。接下來的韻詩倒是她的長項，做了五六首，挑了最滿意的兩首交上去，這第一日便算完了。

　　第二場考得是五經，思路還算清晰，筆走龍蛇，亦是很快交卷。中途不知道是抓到哪位考生私夾舞弊，被巡考官押解出去的時候，姜顏還有興致伸出頭去看了場熱鬧，可到了第三場，漫長的鄉試已經進行到第八天，姜顏漸漸的只覺渾渾噩噩不知今夕何夕，腦子像是灌鉛似的沉重。

　　秋蟬陣陣中，總算是到了考完交卷的時辰，她坐在小隔間中足足有一刻鐘才緩過神來。

　　出了考棚，什麼勝負得失都拋之腦後了，亦無法回憶起自己答了些什麼內容，渾身像是繃到極致後又鬆下的弓弦，軟綿綿的沒有一絲力度，隻如遊魂一般順著人潮出門去。

　　鄔眠雪亦是一臉菜色，哭喪著臉道：「不來了，下次再也不來考了！」說著，她左右四顧，似乎在嗡嗡鬧騰的人潮中尋找什麼。

　　姜顏知道她在等魏驚鴻，便道：「你去找魏公子罷，我自個兒回去。」

　　鄔眠雪有些不放心，姜顏便笑著推了推她道：「去罷去罷，我沒事。」

　　鄔眠雪頗不好意思，抿著唇道：「那……我走了？」

　　姜顏點頭，朝她揮揮手，兩人便在考場門外的柏樹下分道而行。

　　八天，斷斷續續三場考，已是榨幹了姜顏的全部精力。她從未如此疲憊過，又從未這般輕鬆過，仿佛負重而行，終於能在此刻卸下包袱短暫休憩一番……不知當年苻離初入錦衣衛時，是否也是這般感受？

　　正想著，夕陽斜灑，十丈開外的柵欄外站著一人，身高腿長，英姿凜凜，不是苻離是誰？

　　姜顏這才想起，苻離說過今日回來接她的。混沌的大腦還沒反應過來，身體倒是先一步做出了反應。她朝著苻離走去，苻離亦看到了她，皂靴邁動，朝她大步走來。

　　夕陽是最好的染料，潑金染紅，視線成了一片柔和的暖黃色。風過無聲，頭頂的杏葉沙沙吟唱，兩人不約而同地停住腳步，隔著兩尺的距離對視。

　　姜顏望著苻離俊逸的眉目半晌，才揉了揉疲憊酸澀的眼睛，緩緩說了句：「好困啊。」

　　是真的很困，嗓音綿綿的，帶著鼻音，聽起來倒像是撒嬌。苻離眸色一動，抬臂拉下她揉眼睛的手，低聲道：「我雇了馬車，送你去吃飯。若是想睡，便在車上睡一會兒，到了我再叫你。」

　　他沒有問姜顏考得如何，眼中全是內斂的信任。

　　姜顏點了點頭，任憑苻離領她上了馬車。

　　車內已細心地準備好了乾淨的靠枕和吃食，苻離將一盒點心遞給姜顏，道：「吃點。」

　　姜顏伸手接過，打開一看，不由嘴角一勾，「原來又是一年中秋了啊。」

　　印著『禦品』二字的糕點盒，裡頭是四塊金黃的月團，上頭點綴著幾顆黑芝麻，香味撲鼻。記憶與去年重疊，姜顏撚起一塊聞了聞，問道：「今年是什麼口味的？」

　　「蓮蓉。」苻離道，「嘗嘗看。」

　　姜顏便倚在靠墊上，撚起月團細細咬了一口，眯著眼笑道：「又香又甜，不過，還是蟹黃的好吃。」大概是因為，蟹黃月團是苻離入錦衣衛後送給她的第一份禮物的緣故罷。

　　迄今為止，姜顏仍是能回憶出苻離當時期待而又故作輕鬆的模樣。

　　馬車搖晃，苻離低頭將護腕上的牛筋繩系緊了些，恍惚間似乎沒聽到姜顏的聲響了，抬頭一看，不由怔住。

　　姜顏不知何時歪在馬車中睡著了，手中拿著咬了一半的蓮蓉月團，淡色的唇微微張開，露出一點雪白的牙齒，唇瓣上還沾著糕點屑……如此乖巧安靜，倒與平日那副張牙舞爪、天不怕地不怕的模樣大不相同。

　　苻離的目光不自覺溫柔下來，輕輕伸過手，試圖將她手中的半塊月團取出來，免得馬車顛簸，碎屑弄髒了她素白的儒服。誰知才剛拿過月團，卻見姜顏的身子一歪直接倒在他懷裡，以他胸膛為枕，睡得正深沉。

　　這樣都不曾醒來，顯然是困到極致了。

　　苻離一動不敢動，生怕弄醒她，隻將月團收好，小心地騰出一隻手來，將姜顏輕輕地摟入自己懷中，明明是錦衣衛叱吒風雲的少年才俊，查案緝拿令人聞風喪膽，此時卻像是守護什麼稀世珍寶一般，眸中浸潤著淡淡的心疼。

　　掀開車簾，他壓低了聲音吩咐車夫：「調頭去榮昌樓。」頓了頓，又補充道，「慢些，她睡著了。」

　　這一睡，姜顏便從日落睡到了第二天日上三竿。

　　迷迷糊糊翻了個身，才覺察出床鋪的陌生，她悠然睜眼，首先看到的是一頂紅綃軟帳，繼而是陌生的桌椅擺設，空氣中彌漫著淡淡的熏香，看上去像是一家裝潢華貴的客棧酒樓之類。

　　外頭有人來來往往，循聲望去，只見房中門扇半開著，透過敞開的縫隙看去，似乎有幾個年輕的錦衣衛校尉正在同某人說些什麼。

　　這到底是哪兒？

　　姜顏揉著眼睛起身，規規矩矩蓋在胸口的被褥便滑了下去。也是奇怪了，姜顏一向睡姿奇特，從沒有哪天醒來後，被子是規整地蓋在身上的，多半是團成一團壓在了身下，今日怎麼……

　　正迷糊間，門外的人談完了正事，沒多想便推門進來，繼而愣住。

　　苻離依舊穿著昨日的武袍，視線落在姜顏的胸口處，而後猛地轉過身去，背對著姜顏，耳尖微紅道：「我讓小二送熱水來，你……快些穿好衣物。」

　　姜顏極少見苻離這般失態的模樣，下意識低頭一看，只見單薄的夏季儒服微微鬆散，隱約露出了鎖骨和一抹纖白的抹胸。