第59章

　　算算時辰， 姜顏快有一整日不曾吃過東西， 睡醒了方覺餓得慌， 披衣下床時幾乎軟得站不住腳。

　　苻離叩門進來時， 姜顏正執了一枚銅鏡坐在窗邊， 動作遲緩去壓平鬢邊一縷翹起的頭髮。她睡相太過不羈， 頭髮睡一晚起來亂糟糟的，怎麼也壓不下去， 不由顯出幾分不耐來。

　　苻離見她唉聲歎氣，動作略微僵硬， 便進門將毛巾和銅盆放於案幾上， 帶著些許愉悅道：「你這模樣， 不知情的還以為我把你怎麼樣了呢。」說到此， 他不由又想起了方才衣襟下隱現的精緻鎖骨，不由身上一陣燥熱， 掩飾似的扭過頭去不看她。

　　看來今日苻離心情不錯，竟然也學會開玩笑了。

　　「你能把我怎麼樣，方才嚇得奪門而出的不是你麼？」姜顏扭了扭睡得酸痛的脖子，歎道， 「好餓，手腳酸軟， 渾身沒一點勁兒。」

　　苻離擰了毛巾遞給她， 「已經讓店家去準備膳食了，等你梳洗完就能送上來。」

　　姜顏伸手接過，用溫熱的毛巾仔細擦了臉， 渾噩遲鈍的大腦這才清醒過來。她用手壓了壓鬢角的碎發，那一縷頭髮被她壓下，又倏地翹起，調皮得很。

　　姜顏頂著略微淩亂的長髮蹙眉許久，忽的眼睛一亮，望著苻離道：「哎，小苻大人！你幫姑娘梳過頭髮麼？」

　　苻離似乎被她問住了，愣了一會兒，狐疑地看著她說：「家中並無幼妹，故而不曾。」

　　說還未說完，姜顏便將手中的檀木梳遞到他面前，眯著眼笑，滿臉都寫著『請你幫我梳頭』幾個字。秋晨淡薄的陽光從窗外斜斜照入，將她翹起的髮絲鍍成金色，半邊臉頰浸潤在晨光中，不施粉黛而尤顯明麗。

　　苻離早猜到她一肚子壞主意。

　　下意識接過檀木梳，姜顏已經很自覺得側過身去，任憑三千青絲如墨般傾瀉而下。苻離微微蹙眉，從小到大，從未有人敢讓他伺候過梳洗，但換了姜顏，他非但不生氣，竟還隱隱生出一種理應如此的感覺來。

　　伸手撚起一縷青絲，冰涼柔滑的觸感在指縫間穿梭，勾起心中的一絲癢意。

　　姜顏拿著小銅鏡，從鏡中看到苻離撚著自己的一束頭髮，一本正經地來回梳理的模樣，不由忍笑，用空著的右手拿起案幾上備好的茶盞，抿了一口花茶，咕嚕咕嚕漱了口，傾身吐在小盅中，突然感歎道：「你說，岑司業會不會怨我？」

　　姜顏一傾身亂動，那縷長髮便從苻離掌心逃離。苻離只好重新抓了一束髮絲，指腹摩挲了一會兒，方問：「為何？」

　　「因為清高守禮的苻離竟然和我夜不歸宿，可不是我將司業的得意門生帶壞了麼？」她一邊胡言亂語，一邊又含了一口馨香的濃花茶咕嚕咕嚕仰首，再俯身吐至小盅中。

　　一仰一俯間，苻離便不能好好給她梳頭了，不由抬手去按她的腦門，試圖穩住她亂動的身子，誰知這一按竟連她的眉眼也遮住了。掌心的眼睫微微抖動，苻離垂眼，從銅鏡中看到姜顏精緻的鼻尖和微微張開的紅唇，昏黃模糊而又充斥著莫名的誘惑。

　　視線猝不及防變成一片黑暗，姜顏執著銅鏡，無措地眨眨眼，又眨眨眼，搖晃腦袋試圖掙開他的束縛，笑著說：「你擋住我的眼睛作甚？」

　　話剛落音，忽覺耳側有濕潤的氣息拂過，接著唇上一軟，苻離俯身吻住了她微微張開的唇瓣。

　　因被蒙住了眼睛，姜顏看不見苻離是何神情，所有感官似乎都集中在了唇上，每一次舔舐和輕咬都比以往更能撩動心神。唇齒間殘留著花茶的清香，所有要說的話語全變成了濕潤的『唔唔』聲，連姜顏這種厚臉皮慣了的人聽著，都覺得莫名羞恥。

　　但很快的，這股羞恥的感覺被拋諸腦後，餘下的只有動情後的心慌意亂。

　　一吻綿長，苻離除了氣息微亂，自始至終都很安靜，可眼中的執念偏生又是那般深沉且瘋狂。唇分後，他修長乾淨的手指依舊覆在姜顏眼上，直到深吸一口氣整理好神色，才緩緩將手拿開，露出姜顏水光盈盈的眉眼。

　　金色的陽光重新映入眼簾，姜顏被晃到。她本能地眯了眯眼，從銅鏡中看到苻離抬起手背抵在唇上，似乎是為自己的情難自禁而懊惱，又似乎是在回味方才那個悠長的深吻。

　　姜顏嘴唇濕潤發麻，心臟突突亂了節拍，憋笑憋了好一會兒才問：「突然親我作甚？」

　　苻離回神，清了清嗓子，有一搭沒一搭地梳著她的頭髮，淡淡道：「是你引-誘的。」

　　空氣中的旖旎並未散去，姜顏噗嗤一聲道：「也不知是某人的定力太淺，還是我的本事太大，竟能三番五次讓你失態。」

　　「不過是看在你是我未過門的女人的份上，讓著你些。」雖說如此，苻離手中的動作還是停了下來，看著姜顏白裡透紅的耳尖道，「我有些後悔，許你三年了。」

　　他神情認真，嗓音帶著些許情動的低啞，說不出的撩人。

　　姜顏轉過身，正要開口，樓下的店小二卻恰在此時送了飯食上來，叩門打破了屋內旖旎的氣氛。

　　姜顏只好從苻離手中拿回梳子，將頭髮梳服貼了，用緞帶在頭頂紮了個簡單的髻，皺皺鼻子起身道：「好香啊！我都許久不曾好好地吃上一頓了。」

　　話題被岔開，苻離只好收斂多餘的情緒，起身坐在桌旁，先從湯罐中盛了半碗紅棗豬肚湯放到姜顏面前，道：「你餓了一夜，先喝點湯暖腹。」

　　說起這個，姜顏倒想起一事來，「對了，還不知道這是哪兒呢。」

　　「榮昌樓。昨天你睡得太沉，只好先送你來這休息，誰知你一睡便是一整夜。」

　　「我睡得太沉，都不記得發生了什麼。」

　　說到這，姜顏抿下嘴裡的湯，刻意壓低聲音問苻離道：「那，你怎麼把我挪到房裡來的？」

　　見苻離不語，她猜測，「背過來的，還是抱過來的？」

　　苻離順手夾了個蝦仁餃子塞在姜顏嘴裡，試圖堵住她喋喋不休的那張嘴。姜顏將鮮香無比的蝦餃咽下，忍不住又問道：「那你昨晚睡哪兒？」

　　苻離抬眼，淡淡道：「你說呢？」

　　姜顏睡姿奇特，從沒有哪一日醒來被子是規矩蓋在身上的，今早醒來卻是規規矩矩，想來也知道苻離應是在房中守了一夜。儘管心下明瞭，姜顏還是忍不住逗弄苻離，笑道：「虧岑司業一直誇你清高守禮呢，誰知你竟是這樣的人。」

　　「我若是不守禮，你今晨起來就不是這番光景了。」苻離眼裡蘊著淡淡的笑意，故作從容道，「好好吃飯。」

　　鄉試放榜還需半月，姜顏也不去推測自己考得如何，隻忘乎所以地放鬆了七八日。這日同苻離登高賞菊，他日又與他泛舟品蟹，雖嘴上不說，但兩人心裡都明白：若是殿試及第，這樣清閒膩歪的日子便不復存在了。

　　若說唯一傷神的，便是阮知府接任禮部尚書，而阮玉卻依舊昏迷不曾醒來，請了多少大夫喝了多少藥都不管用。

　　有時姜顏真怕，怕她像程溫的妹妹一樣，熬不到真凶伏法的那天……

　　八月底，江風微冷，畫舫琵琶聲悅耳，空氣中彌漫著醉人的菊花酒香。

　　若是往日，姜顏是不屑於去吃蟹的，拆蟹工作繁瑣冗長不說，蟹肉還少，倒不如去買現成的蟹黃包划算。不過想想，秋日不吃蟹飲酒，總覺得少了幾分風雅情趣，便約了苻離在秦淮河的畫舫上吃新鮮捕來的大蟹。

　　一盤清蒸的大蟹，點綴著幾朵紫菊，姜顏掰了半塊蟹在嘴裡吮著，眼巴巴看著苻離用『蟹八件』將蟹腿、蟹身裡的肉一點點搜羅出來，不禁佩服道：「我吃蟹都是囫圇吞棗，將蟹腿嚼吧嚼吧便吐了，可沒你這樣的耐心。」

　　說完，就見苻離放下拆蟹的銀質小叉，取了濕棉布一根根拭淨手指，這才將那堆滿了蟹肉和黃的蟹殼推至姜顏面前，道：「若不是為了陪你，我也沒耐心拆蟹。」

　　姜顏望著面前堆成小山的蟹肉，心中一暖，問道：「你不喜歡吃蟹？」

　　「從前不喜歡。」頓了頓，苻離斟了一杯酒飲盡，又道，「有你在，便也尚可。」

　　姜顏噗嗤一笑，坦然拿起那堆滿了肉的蟹殼，淋上些許蘸料，道：「多謝多謝，我權當是你誇我了。」

　　兩人插科打諢地鬧著，吃完蟹已是申時，苻離還趕著回北鎮撫司交接值夜，便先行送姜顏回國子監。

　　臨別前，苻離對姜顏道：「放榜後，你再待在國子監多有不便，我為你在長安街旁尋了一處乾淨的房捨，年底過來你便可以搬進去。」

　　姜顏回憶了一番，「長安街……那不是你住的地方麼？」

　　苻離倒是坦然，承認道：「與我隔街相望。」

　　「我說小苻大人，你整天忙得腳不沾地的，還有心思琢磨這些呢？」姜顏一想起將來兩人隔街相望、毗鄰而居的情景，就止不住好笑，捂著肚子道，「你買的房？」

　　「租賃。是我同僚的舊房，已經翻新過。」苻離道，「以後你殿試入仕，禮部自會分給你房捨，無需再買。」

　　也是，應天府的房捨價格很高，以苻離現在的境況不一定能買得起。

　　想了想，姜顏道：「來年我會自己尋去處，不用你費心。總是勞你做這做那的，我心裡很是過意不去。」

　　「知道就好。」苻離望著她正色道，「欠下的，等你以後過了門再慢慢還。」

　　「你還是去準備你的聘禮罷。」姜顏乜了他一眼，轉身朝國子監大門走去，優哉遊哉道，「以後若我官銜在你之上，指不定是誰欠誰呢。」

　　身後，苻離抱刀而站，逆著午後的斜陽輕勾嘴角，笑意稍縱即逝。

　　姜顏穿著一襲杏色的束袖，身後紅楓飄落如火，剛進門便見荀司業親自端著茶託，從回廊另一端走來。

　　姜顏立刻站立一旁，笑著朝荀司業拱手問好：「荀司業！」

　　見姜顏歸來，荀司業明顯鬆了口氣，朝她頷首，示意她過來，「姜顏，你來的正好。」

　　「什麼事，荀司業？」

　　姜顏喜笑顏開地迎上來，荀司業卻是微不可察地歎了聲，將手中的茶託交給姜顏，道：「去博士廳罷，已有貴客等你多時。」

　　「等我？」姜顏不確定地問，「是誰家貴客？」

　　荀司業只是擺擺手，道：「你去了便知。」

　　什麼人呐，如此神神秘秘的？不會是皇后娘娘來了罷？

　　姜顏滿心疑惑，小心翼翼地端著茶託趕去博士廳，伸手叩了叩門。不多時，裡面傳來一個渾沉的嗓音：「進來。」

　　這個聲音……

　　姜顏心下暗驚，一手端著託盤，一手推開虛掩的門扉進去，果然在主座上見到了一身鬆青常服的苻首輔。

　　自苻離離家入了錦衣衛，姜顏與苻首輔便沒了交集，此行他專門來見自己，姜顏一時拿不准是何意思。

　　心下思緒飛轉，她面上倒是一派淡然，將茶託放至案幾上，沏了茶，不疾不徐地朝上座的苻恪拱手行禮：「學生姜顏，見過首輔大人。」

　　「不必多禮。」苻首輔神情莫測，瞧不出喜怒，隻朝旁邊微抬下頜，沉沉道，「坐。」

　　姜顏並未落座，從容道：「學生不敢。」

　　苻首輔沒說話。可即便是坐著，他依舊氣勢逼人，令人難以直視。

　　片刻，他端起茶盞吹了吹茶末，方緩緩道：「我聽太子說，姜姑娘今年參加了鄉試，想要做女子科考的第一人。」

　　只一句話，姜顏便知道他來這的目的了，不由攥緊五指道：「是。」

　　「那你可還記得，本朝新出律令，女子科考不得參政，不得與男性官員聯姻？」

　　「記得。」

　　苻首輔啜了一口茶，頷首道：「當年先父為報恩，給你和離兒訂下姻親，我確有不滿，卻並未想過要退婚毀約。這兩年來，你與離兒走到一起也實屬不易，不過，你既是選擇走上科舉之路，想必已做出了取捨。」

　　姜顏道：「首輔大人不妨直說。」

　　「離兒雖違背家訓做了一介武夫，但終歸是我苻家子孫，家規先不說，他身為北鎮撫司百戶，乃是直接隸屬聖上的錦衣衛，朝中的那些金科玉律他不得不從。」苻首輔放下茶盞，撐著扶手起身道，「既是如此，兩家的婚約便算不得數。」

　　姜顏明白他的意思，想了想道：「首輔大人是要解了兩家的婚約？」

　　苻首輔道：「非是我要解約，而是你已捨棄了離兒。姜顏，你若還打算繼續科考，那半塊玉便留不得。」

　　指尖碰到了腰間懸掛的殘玉，她下意識攥住，掌心被玉的棱角硌得生疼，卻恍若不察。片刻，她抬眸堅定道：「我與苻離約好了三年，這三年內我有一件必須要去完成的事，三年之後無論成敗，我都會回到她身邊安安分分地做他的妻。」

　　聞言，苻首輔像是聽到什麼笑話似的，嘴角動了動，笑意卻不曾到達眼底。他看著姜顏的時候，眼神平靜且老辣，如同在看空氣一般，一眼便能望到底。

　　「三年？呵，終究是年輕人，只憑著一腔熱血做事。可這世上向來是魚與熊掌不可兼得，朝堂就是一張網，你進的去，未必能出得來。」頓了頓，苻首輔道，「苻家一向安身立命，決不冒險。今日，你便在此做個抉擇罷。」

　　這無疑是一個艱難的選擇，因為姜顏面對的不是苻離，而是他的父親——那個為百官之首、德高望重的男人。

　　沉沉的目光落在身上，姜顏挺直背脊站立的每一刻，都像是過了百年般漫長。

　　不知過了多久，她掌心用力，將青纓繩掛著的殘玉從腰間拽了下來，隨即緩步走到苻首輔面前，平靜地攤開手。

　　掌心發紅，有兩道深深的印痕，上頭躺著半塊通透的殘玉。

　　「這玉，是苻家長輩贈給姜家的，理應還給苻家長輩。」頓了頓，她深吸一口氣篤定道，「今日還玉，只是了斷上一輩的恩怨，但我決不放棄苻離，無論如何我都將心悅於他。即便沒有了婚約，我也會靠自己的實力和他走到一起。」

　　「婚姻並非兒戲，須得是父母之命媒妁之言，沒了婚約信物，豈是你想走便能和他走到一起的？」

　　「不試一試，如何知道不能呢？三年而已，我會證明給您看。」說罷，她將殘玉輕輕擱在一旁的案幾上，再一拱手，轉身離去。

　　恍神間，苻恪仿佛看到了二十年前那清風傲骨的姜侍郎。

　　「姜顏，官場並非戲臺，而是戰場。」身後，苻恪的聲音穩穩傳來，帶著幾分告誡，「你好自為之。」

　　姜顏步伐稍頓，卻沒有回頭。

　　九月初放榜，姜顏沒有去看，省得擠破了腦袋。消息還是鄔眠雪帶回來的，這個將門虎女終於褪去了白兔似的偽裝，步履生風，一把推開房門，將趴在書卷堆裡打瞌睡的姜顏搖醒，大聲笑道：「恭喜阿顏，鄉試第二！」

　　姜顏掀開眼皮看了一眼，複又閉上，換了個方向繼續睡，朦朦朧朧地想：原來只是第二啊……

　　連解元都算不上。

　　「阿顏！你中舉啦聽見沒有！」鄔眠雪無奈道，「快起來梳洗，報喜的官差就在路上了，還得準備些銀兩酬謝人家！」

　　姜顏不為所動。

　　鄔眠雪叉腰看了她片刻，忽然道：「苻離在門外等你，約莫是來道喜……」

　　話還未說完，姜顏倏地坐直身子，兩眼一亮道：「我出門一趟。」

　　「哎，阿顏！官差要來了！」

　　「你替我我應付一下罷，回來我再將喜錢還你！」

　　今日陽光出奇的燦爛，姜顏小跑出門，一路上遇見不少同窗和後輩朝她道喜，眼神頗為豔羨，看來大家都去看放榜了。姜顏胡亂點頭回應，出了門，果見苻離一身百戶武袍，手按繡春刀，正側身同苻璟說些什麼。

　　門口備了馬車，他應是來得匆忙，連錦衣衛的官袍都沒換掉，官帽壓著眉峰，眼眸隱藏在簷下的陰影中，平添幾分冷漠淩厲。見到姜顏前來，他神色微沉，對苻璟道：「你先下去。父親那邊，我會找機會說。」

　　苻璟道了聲『是』，又朝姜顏一拱手，笑道：「恭喜姐姐中舉！」

　　姜顏笑眯眯點頭，對苻璟道：「小璟，一起出去吃午飯？」

　　「我？」苻璟瞄了面色不善的兄長一眼，搖首道，「我還有功課要做，失陪！」說罷，轉身快步走了。

　　「這小璟，跑這麼快作甚？」

　　話音剛落，忽覺腕上一疼，苻離攥著她的手陰沉道：「你跟我來。」

　　「哎苻離，你輕點兒！」

　　姜顏被苻離拽上馬車，才剛坐穩，便見苻離撩開車簾吩咐趕車的下屬：「走！」

　　那名年輕的錦衣衛撓了撓頭，小心問道：「那個大人，去哪兒？」

　　苻離冷冷道：「人少的去處，不要停！」

　　他的面色實在是說不上好，姜顏隱約察覺到了什麼，低頭揉著腕子緘默，又不住拿眼睛去瞄身側之人。

　　下一刻，偷瞄的她被抓了個正著。

　　苻離雙手擱在膝上，面色冷得能結霜，眸子裡卻蘊著怒火，問道：「玉呢？」

　　馬車搖晃，姜顏看了他一會兒，才問道：「你都知道了？」

　　與此同時，坤甯宮內，皇后倚著案幾端坐，精緻的妝容難掩病態，接過太子遞上來的名單看了看，目光在某個名字上久久停留，忽而一笑：「果然有她。」

　　想到了什麼，她對坐在一旁的苻恪道：「苻卿，聽聞老國公給令公子和姜顏指了婚事，既然姜顏選擇科考，那這婚事是否……」

　　苻恪自然明白皇后的意思，悠悠起身，從袖中摸出半塊殘玉呈給一旁的宮女代為轉交，這才沉聲道：「臣蒙聖恩浩蕩，有幸位列百官之首，自然當做表率、恪守朝綱。臣已告知甯陽縣令，姜顏也歸還了信物，苻、姜兩家的婚事就此作罷。」

　　張惶後搖了搖頭，道：「這丫頭聰慧果敢，是個成大事的……可惜了，她原與令公子是一對璧人的。」

　　皇后雖這樣說著，可面上卻不見多少惋惜。

　　苻恪並不表態，隻躬身道：「臣告退。」

　　皇后對太子道：「皇兒，送一送苻卿。」

　　朱文禮道了聲『是』，又轉而對苻恪道：「先生請。」

　　不多時，朱文禮送客回來，見皇后依舊倚在案幾上，眉眼間流露出些許笑意，便道「

　　母后今日很開心？」

　　皇后回神，朝太子招招手，示意他過來，繼而道：「姜顏此舉，或許於我們而言恰是因禍得福。」

　　朱文禮撩起朱紅描金的下擺，在皇后對面坐下，誠懇道：「兒臣愚鈍。」

　　「你啊！知兒莫若母，你若真的愚鈍，會那麼痛快地為姜顏保薦？」皇后收攏名單卷軸，歎道，「薛、張二家沆瀣一氣，怕是在朝中走不長遠，姜顏入仕會為你帶來新的人脈甚至是肱骨重臣。待你培植勢力，有了心腹，朝中換一換血也未必是件壞事。」

　　朱文禮笑得溫潤憨厚，可眸子卻是前所未有的清澈。

　　皇后又道：「再有，你已及冠成年，東宮也是時候需要一名女主人了。」

　　朱文禮一怔，垂首內斂道：「母后，兒臣沒有心儀之人，不想……」

　　「皇家哪有什麼真情？出身樣貌皆不要緊，關鍵是夠聰明，能助你坐穩江山才是正道。」說到此，皇后悠然道，「國子監十三個女孩兒大都指了婚事，唯有姜顏，本宮欣賞得很，卻至今未動她……」

　　話說到此，弦外之音已是明瞭。

　　朱文禮並不見多高興，只是笑著搖頭：「母后，君不奪臣妻，姜顏不行。」

　　「以前的確不行，但她現在與苻家解了婚約，那便誰都可以追求她，包括太子。」皇后意味深長地說，「你一向仁厚，姜顏生性果敢，背後又有姜家和陸家，你們聯手，朝堂內外必能激濁揚清。」