第73章

　　應天府西郊遏雲山莊， 薛府別院。

　　暮色漸晦，華燈初上， 濃雲低低壓在應天府的城郭上， 林木沙沙聲響不絕於耳，似是風雨將至。

　　別院內， 天色還未完全黑下， 簷下已是燈火如晝，照亮階前芭蕉油綠。書房一盞薄紗描山水燈罩，燈旁梳著垂雲髻的妙曼姨娘立侍， 素手徐徐研墨， 而書案後身量魁梧的短鬚男子正手持狼毫大筆，在鋪展的三尺長的白紙上縱橫揮灑， 筆鋒如劍， 繪出千里山巒起伏的輪廓。

　　此人， 便是平津侯薛長慶。

　　忽聞哐當一聲， 風吹開門扇，撩起室內垂下的帷幔，待帷幔落下，一身黑色短打的蒙面人已悄無聲息地出現在薛長慶身後， 單膝跪下，恭敬地喚了聲：「主子。」

　　風鼓動帷幔，像是張牙舞爪的獸類。薛長慶筆鋒不停，那妙曼年輕的姨娘卻是很識趣地擱下墨條，盈盈一福， 垂首退了出去，還貼心地為男人們掩上房門，隔絕院外呼嘯而來的山風。

　　薛長慶這才抬筆潤了潤墨，嗓音雄渾道：「如何？」

　　「回稟主子，今日程溫簪花遊街歸來，便是去了阮尚書府邸。」黑衣人露出來的眉眼處有一道疤，看起來頗為凶煞，沉聲道，「沒進門，只是將藥材放在了尚書府門口。」

　　「哦？送藥？」薛長慶拖長語調道，「想必是為了阮紹那臥病的三女兒，叫阮什麼……」

　　「阮玉。」黑衣人補充道，「就是去年和世子鬧了事的那女子。屬下查探過了，那阮三娘子在國子監時，曾經恩施過程溫的妹妹，此番他去送藥，興許是為了感念舊恩。」

　　想起什麼，黑衣人又道：「不過程溫還在阮府門口撞見了錦衣衛的苻離和探花姜顏，三人不知聊了些什麼，姜顏的面色不好，與程溫不歡而散。屬下本想近身偷聽，誰知一旁的苻離甚是警覺，屬下一時不察被他發現，便匆忙抽身離開，繞了三條街才甩開他。」

　　薛長慶『唔』了聲，停筆審視著畫紙上綿延峻峭的山脈，意有所指道：「聽說程溫以前和苻離走得近，姜顏又是苻離的人，雖然程溫已經棄暗投明，有意歸順我平津侯府，但念及往事還是不得不防啊。」

　　黑衣人疑惑：「主子的意思是？」

　　「睿兒淺薄不成器，薛家到底需要個可靠的男丁。若程溫真是一心向著薛家，待他與晚晴定親，便可試著讓他接手薛家的私業，權當做晚晴的陪嫁。可本侯現今最擔心的，就是程溫接近薛家別有用心。」

　　思及此，薛長慶晦暗的眼中浮現一抹陰雲，「滁州私鹽案的洩密者不是還押在你手裡麼？擇日不如撞日，立即押過來，借此機會試試程溫的忠心。」

　　「是！」黑衣人領命。

　　「慢著。」想到什麼，薛長慶緩緩轉過冷硬的臉，嗤了一聲道，「聽睿兒說，那個探花姜顏和阮家三娘子關係匪淺，以前在國子監時便多次為阮家出頭，此人不擇手段科舉入仕，十有八九*是衝著睿兒來的，若她將來真領了官，再想要動她便麻煩許多。」

　　黑衣人立即會意，抬起一雙殺氣騰騰的眼來：「主子的意思，屬下明白。」

　　「盯緊些，她若老實，便由著她去，若心懷不軌，格殺勿論！謹慎些，莫要落人把柄。」說著，薛長慶將手中的大筆重重拍在畫紙上，濺開一團枯墨，面色陰鷙萬分。

　　轟隆——

　　電閃雷鳴，風聲卷著豆大的雨水劈裡啪啦襲來，應天府的夜在風雨中悄然降臨。

　　朱雀街，胡家酒肆。

　　二樓軒窗處，姜顏半開著窗戶，聽著屋簷上淅淅瀝瀝的雨聲，托腮歎道：「怎麼好好的，突然就下雨了？」

　　下一刻，一件溫暖的披風落在她的肩頭。身後，苻離清冷的嗓音低低傳來：「喝了酒就別在窗邊吹風，當心受涼。」

　　「沒事，正好醒醒酒。」說著，姜顏扭過頭問道，「苻離，你帶傘了麼？」

　　苻離搖了搖頭。

　　「這可怎麼回去呐！」姜顏『哎呀』一聲，愁眉苦臉道。

　　「等雨停，送你回家。」

　　「若是今夜雨不停呢？」

　　「酒肆樓上有客房。」苻離順口答道。

　　姜顏愣了愣神，才噗嗤一笑，轉身望著苻離道：「哦，小苻大人想夜不歸宿？」

　　苻離卻是擰眉：「為何總要加個『小』字？苻大人便是苻大人，不小了。」

　　姜顏眼中也像是浸了酒水似的，笑得醉人，打趣道：「你爹才是苻大人，你是他兒子，自然是小苻大人，將來小璟做官了，便是小小苻大人。」

　　苻離難得笑了聲，抱臂反問道：「那你若做了官，可否就是小姜大人？」

　　「也可。」姜顏眨著眼道，「不過，我更喜歡你喚我『阿顏』。」

　　可惜，苻離總是矜貴得很，這樣親昵的稱呼是極少見的。

　　見苻離一副不為所動的模樣，姜顏笑吟吟提議道：「要不，我喚你『阿離』，你喚我一聲『阿顏』？」

　　「阿離。」姜顏爽朗一笑，拉著苻離束著護腕的手道，「眼下無人，機會難得，不要害羞嘛。以後我幹正事了，怕是你想要親近都沒機會呢。」

　　「阿離，阿離！」她又喚了聲，求歡似的湊近些許，淡淡的杏花酒香彌漫，說不清是醉了還是沒醉。

　　苻離神色彆扭起來，忽的抬手按住她不斷湊近的額頭，呼吸急促了些許，低啞道：「別鬧，阿顏。」

　　「哎。」姜顏如願以償地應了聲，這才攏著過長的披風回到小桌便喝酒，叩著桌沿慢悠悠問道：「今年秋你就該及冠了，可有取好字？」

　　男子二十及冠而取字，這是自古以來便有的傳統。苻離道：「已修書給父親，由他取字。如今錦衣衛形勢緊張，我理應避嫌，便不回苻家行冠禮了，隻取了字便可。」

　　「既是不回苻家行冠禮，那我陪你。」姜顏道，「九月二十八，這回我定不會忘記你生辰了。」

　　回想去年自己為了備考忘了苻離生辰，讓他在上膳齋等了一夜的事兒，姜顏仍是心懷愧疚，舉杯道：「提前恭祝小苻大人成年！」

　　苻離短促一笑，直接拿起酒壺碰杯，隨即仰首灌上一口，姿態乾脆俐落，甚是瀟灑豪邁。

　　這一夜風雨綿長，斷斷續續到了半夜也不曾停歇，而酒肆的小廂房內已是杯盤狼藉，桌上零落地散放著三四隻小酒罈。

　　姜顏有了上次湖心醉酒的經歷，此次不敢多喝，故而還勉強保持清醒，倒是苻離連喝了兩壇整，起身時腳步不穩，目光也有些游離，顯然是醉了。

　　他這模樣，即便是雨水停止，也是沒法走回家了。姜顏索性下樓去找酒娘開間客房暫住。

　　「幾間？」酒娘是外族人，高鼻深目，編成細辮的頭上裹著嫣紅的輕紗頭巾，紅唇豔麗，操著一口不太熟稔的漢話問道。

　　姜顏比了個手勢，道：「兩間，要乾淨的。」

　　「一間。」身後，苻離不知何時飄了過來，一臉正經道。

　　酒娘見怪不怪了，爽朗一笑，磕巴道：「今日、客多，只剩、一間房。」

　　「……」既是只剩一間房了，為何方才又要問她住幾間？

　　屋外雨聲纏綿，應天府的燈光浸潤在雨水中，顯得格外沉重。姜顏也懶得與酒娘爭執，無奈一歎：「好罷，一間就一間，床要大。」

　　「你放心，夠大。」酒娘以輕紗遮面，一手接過碎銀，一手將房間木牌奉上，「保管二位、怎麼鬧，都、掉不下來。」

　　姜顏心想：她看出我是個女兒身了？否則怎麼會如此平常地說出這般潑辣大膽的話？

　　還未想完，一旁的苻離便接過木牌，拉著她上了樓。

　　進門洗漱，寬衣，一氣呵成，苻離穿著雪白的中衣坐在頗有異域風情的低矮寬床上，隔著朦朧的緋色軟帳拍了拍身側的位置，目光灼灼道：「過來。」

　　姜顏將擦完臉的帕子順手搭在銅盆中，挑眉道：「小苻大人，這樣不好罷？」

　　「我抱你過來。」說著，苻離作勢起身。

　　「別別！我自己來。」好在床榻夠寬，躺三個人也綽綽有餘，姜顏便從櫃子中抱出一床備用的薄被，脫了鞋襪從床尾爬上，道，「一人一被，不許亂動，否則我上書彈劾你。」

　　說罷，她自顧自躺在裡側的位置，蓋好被子，一副規規矩矩的模樣。

　　屋內靜謐，燭影搖晃，可隱約聽到淅瀝的雨聲。不稍片刻，苻離吹了燈，側身躺下，伸手隔著被子輕輕擁住了姜顏，主動到反常。

　　腰上的觸感傳來，姜顏驀地一僵，而後緩緩放軟了身子，低低笑了聲：「醉鬼。」便閉目沉沉睡去。

　　待她呼吸平緩，身後的苻離才悠悠睜開眼睛，又湊近些許，收緊了手臂。黑暗中，他的眸子清明萬分，嘴角勾起一個淡淡的弧度，哪裡有一絲一毫的醉意？

　　轟隆——

　　閃電將天空照得一片煞白，雷鳴聲中，雨勢越發急促，這樣的雨夜最適合安眠，也最適合衝刷一切骯髒的罪惡。

　　遏雲山莊，薛家別院內，鮮血如帶著腥氣的油漆噴濺在芭蕉葉上，轉瞬又被雨水衝刷得之餘下淡淡的紅痕。

　　院中，幾名黑衣人緩緩將帶血的刀刃從一名年輕男子體內抽-出，任由那具屍體抽搐著倒在血泊中。

　　「此人洩露機密，背叛了薛家，只能按規矩處死了。」簷下，薛長慶負手而立，看著一旁面色慘白的程溫道，「程狀元，我薛家的女兒不是那麼好求娶的，薛家的生意也不是那麼好接手的，你若真心想成為薛家一員，就該拿出些許誠意來。」

　　又是一道閃電劈下，將薛長慶劈成一明一暗的猙獰，將程溫的臉照得煞白。

　　原來，一個人的身體裡竟然有這麼多鮮血，汩汩地流出，與雨水混成蜿蜒的小河流向芭蕉樹下，在夜色中浸潤成令人膽寒的暗紫色。程溫雙手發顫，面上卻勉強維持平靜，看著撲倒在地的屍體，半晌才張了張毫無血色的唇，艱難道：「侯爺要如何，才能信任程某？」

　　薛長慶呵呵一笑，「很簡單，替我處理乾淨這叛徒的屍首。若處理的好，以後我們便是真正的一家人了。」

　　薛家私刑殺了滁州府同知，若由程溫處理了屍首，便是謀害地方從六品官員的從犯，從此他的命運便與薛家的榮辱綁在一起，掙脫不得。

　　薛長慶打得一手如意算盤。

　　地上的血漬越暈越大，不知過了多久，程溫下頜顫抖，緩緩開口道：「燒了他的衣物，毀其容貌，深埋西山腳下荒地。庭前血跡需一寸一寸衝刷乾淨，植上繁花綠樹，方能掩蓋血腥味，不讓官府豢養的犬隻嗅到端倪。」

　　「很好。」薛長慶將程溫的反應盡收眼底，「那麼此事，就交給本侯未來的賢婿來辦罷。」

　　程溫將頭埋得很低，蓋住眼中的情緒，勾起蒼白的唇道：「謝侯爺信任。」

　　大雨傾盆，西山怪鳥啾啾，程溫站在及腰身的荒草中，渾身濕透，目光空洞地看著黑衣人將那具面目全非的屍首拋入坑中，一鏟一鏟填平。

　　他渾身僵冷，袖中的五指握著一塊從死者腰間順下來的玉佩，直到手背青筋暴起，掌心一片鮮血淋漓。

　　最後一抔土落下，埋葬了他的歸路，從今往後刀山火海，也只能一往無前。

　　他不知道自己是如何回到狀元府中的，滿眼朦朧說不清是雨水還是淚水。猛地推開門進去，他的腳步越來越快，越來越快，最後竟是一路狂奔進臥房，才關上門便捂著喉嚨痛苦地嘔了出來，直到吐出苦膽水，眼角滲出淚水，死者那張血肉模糊的臉仍在他腦中揮之不去，如同夢魘。

　　半晌，他倚著房門緩緩滑下身子，濕透的衣裳在門扉上擦出一行濕痕。他一手握緊了從死者身上偷拿下來的證物，一邊顫抖著從懷中拿出一抹鮮豔的紅……

　　是個同心結，與曾經贈給阮玉的那隻如出一轍。

　　五指收攏，同心結在他掌心扭曲。程溫將頭埋入臂彎中，身體冷極了似的顫抖，似是嗚咽，卻沒有淚水，瑟瑟的影子投在門上，像是一隻孤軍奮戰的絕望困獸……

　　這是他的債，是他的戰爭，理應由他來結束。

　　雷雨聲還在繼續，應天府宛若一座死城。

　　尚書府內，趙嬤嬤守在阮玉的病榻前，腦袋一點一點打著瞌睡。

　　一道驚雷劈過，大地震顫，床榻上沉睡的人似是驚著似的，大叫一聲睜開眼來，渙散的視線直愣愣盯著床帳，沒有焦點。

　　趙嬤嬤立即醒來了，一眼就看到了床上睜眼的姑娘。趙嬤嬤呼吸一窒，揉了揉眼，不可置信地顫聲喚道：「三姑娘，你……你醒了！」

　　她有些不知所措地站起身，一會兒摸摸阮玉的頭髮，一會兒摸摸她的臉頰，眼眶瞬間濕紅，哽咽道：「我……我不是在做夢罷？姑娘，姑娘，你醒來了是麼？你看看我啊姑娘！」

　　阮玉只是直直地瞪著眼，不說話也不動，甚至連呼吸都停止了。見她這副閉了氣的模樣，趙嬤嬤滿臉的驚喜瞬間褪盡，抖著唇，輕輕搖晃阮玉的雙肩，哭道：「姑娘，你這是怎麼啦！你要是醒來了就說說話，別嚇著嬤嬤啊！」

　　「來人！來人哪！」趙嬤嬤崩潰大喊，聲音淹沒在嘩嘩的雨聲中，顯得勢單力薄，「姑娘醒來了，快叫大夫！」

　　呵地一聲，閉了氣的阮玉忽的咳出一大口濁氣，渙散的眼睛也漸漸回神。她怔怔地轉動脖頸，無神的雙目打量著又驚又喜、滿臉淚漬的趙嬤嬤，乾枯的唇瓣張合，痛苦地皺著眉，一字一字艱難道：「你……是……誰？」