第61章

　　姜顏出了偏殿， 抬眼便看見廊下立著一人， 正是一身緋紅官袍的馮祭酒。

　　姜顏猜出馮祭酒應是在等她， 便快步向前，躬身道：「祭酒大人。」

　　「這一劫，你算是熬過了， 但這件事不會是波折的結束，而是開始。以後的路， 須得你自己去闖蕩。」馮祭酒的目光落在虛無的遠方，翹首道， 「木秀於林， 風必摧之，最勇敢的人未必會是最幸運的人……其實若你能等， 興許太子即位後，阮玉之案會有轉機。」

　　姜顏眸子清澈， 緩而堅定道：「祭酒大人，學生不希望有朝一日阮玉醒來， 等待她的仍然是真凶逍遙和流言蜚語。這世間藏汙納垢， 對女子和弱者有太多的偏見和不公，事到如今，我已不是為阮玉一人而奮鬥。」

　　她心意已決， 馮祭酒遂不再多言， 隻歎道：「首輔大人一句話，比皇后娘娘的一句話分量要重得多。他今日為你發言已是破例，這份恩情你要記得。」

　　姜顏點頭：「學生必當銘記！」

　　正說著， 偏殿的大門打開，小太監引著朱文禮從殿內出來。見到二人還在廊下閒聊，朱文禮腳步頓了頓，朝馮祭酒點頭致意，目光又落在姜顏身上。

　　馮祭酒會意，朝太子道：「殿下，臣還要主持鹿鳴宴，先行告退。」說罷，他一拱手，朝奉天殿行去。

　　姜顏怕苻離擔心，也拱手欲走，誰知才剛轉身便被太子喚住。朱文禮摒退左右內侍，和煦道：「可否借用些許時間，與姑娘一敘？」

　　姜顏回身，投去不解的目光。

　　朱文禮伸手做了個『請』的姿勢，示意邊走邊說。

　　長廊九曲八折，移步換景，陽光透過葉縫在階前交映。姜顏跟在朱文禮身後半步，隨他沿著曲折的長廊繞過殿宇，問道：「殿下所為何事？若學生能幫上忙，必當竭力。」

　　朱文禮回過神來，低低歎了聲，一手負在身後，一手平放身前，儒雅道：「我十四歲那年是朝堂最動盪的時候，那時劉貴妃還未薨去，允王最得寵，母后為保我的地位夙夜難眠，想盡辦法尋求母家和薛家的幫助。後來劉貴妃病逝，父皇長病不起，薛、張二家斡旋朝堂，父皇才迫於呼聲詔立我為太子……」

　　聽到這，姜顏心下明瞭，太子此番話多半是替皇后解釋，便隨性一笑道：「這天下之事，本就難以兩全。我說過，我不怨恨娘娘，相反甚是感激她，也……感激殿下。」

　　聞言，朱文禮微微側過臉頰，濃黑的眉目帶著笑意，問道：「哦？感激我什麼？」

　　「感激殿下『君子有成人之美』，沒有讓我做東宮的金絲雀。」停頓了些許，姜顏又安慰他道，「天下好女子何止千萬，殿下一定會娶到最好的太子妃。我很害怕被拘束，皇宮這麼大，可不知為何，每次我走進來都覺得甚是逼仄。」

　　朱文禮認真傾聽，聞言搖了搖頭，忽然道：「其實，我說謊了。」

　　姜顏微微怔神，沒有反應過來他所說的『說謊』是指何事，遂投去疑惑的一瞥。

　　朱文禮沒有立刻解釋，只是深吸一口氣徐徐道：「剛入東宮時，苻首輔兼任太子太師，苻離是我的伴讀。記得也是這麼個陽光柔軟的秋日，苻首輔講解《詩經》，說到『琴瑟友之』『鐘鼓樂之』兩句，你猜，苻離是如何質疑的？」

　　提及苻離，姜顏來了些許興趣，腦中回想了一番兩年多前苻離的模樣，便噗嗤一笑，學著苻離冷傲的嗓音道：「有這個時間去取悅女人，倒不如練劍呢！」

　　朱文禮哈哈大笑，險些丟了東宮之主的禮儀，半晌才氣喘吁吁道：「與你所言，一般無二！」

　　姜顏甚至能想像出苻首輔面色沉沉，苻離拒不認錯的模樣，嘴角也帶了些許笑意，問道：「那殿下如何質疑？」

　　朱文禮自嘲一笑，「我啊，那時剛成為太子，年少輕狂，總覺得天下江山盡在我手。於是我便對苻首輔說，若我將來有了心悅之人，何須以鐘鼓琴瑟勞師動眾？倒不如下一道旨意，求娶進門即可，反正我是太子，太子的指令，天下莫敢不從！」

　　原來朱文禮以前是這樣的少年麼？姜顏忍不住道：「殿下一定被苻首輔罰了。」

　　「不錯，那是我第一次挨戒尺。」說到少年時的傻事，朱文禮無奈搖頭，「苻首輔說：天下一切美好的東西都不應該不勞而獲，而是要不懈追求上下求索，女子如此，大道亦是如此。強取豪奪與禽獸無異，乃暴君所為，將來無論誰家女子、無論喜歡與否，都應以禮待之。這麼多年過去了，苻首輔說的很多話我都已忘卻，唯有這番教誨始終銘記於心。」

　　好像明白了什麼，姜顏不由停住了腳步，望著這個青年寬闊孤寂的背影，半晌無言。

　　朱文禮也停住了腳步，卻沒有轉過頭來，歎息般道：「說實話，姜顏，我甚是喜歡你，也曾想過若你在身旁會是何情形，但我也清楚地知道，我們中間終究橫著一個苻離……先生教導，我一日不敢忘；苻離為我擋過刀劍，我亦不能奪他之愛，所以你放心，我絕不會像薛睿那般下作。」

　　未料到如此，姜顏怔了許久，才撓著鬢角道：「姜顏何德何能，承蒙殿下厚愛。」

　　「今日一吐為快，讓你笑話了。走出這段回廊，你便忘了罷。」正說著，不遠處的畫橋上隱隱傳來了談話聲，朱文禮循聲望去，陷入了短暫的沉默。

　　賞菊的是李沉露和薛晚晴，身旁還跟著一個二十出頭的男子，身穿袞冕五章郡王服，眉峰如刀頗有戾氣，一手端著個鏤空骨雕蟋蟀盒子，一手攬著李沉露的腰肢，二人一同俯首看著橋上陳列的幾壇金絲菊，姿態甚是親密。

　　姜顏也順著朱文禮的視線望去，輕聲道：「那位，想必就是允王罷。」

　　「不錯，正是二皇兄。」朱文禮似是想到了什麼，濃黑的眉輕輕皺起，道，「你說，父皇此番親自出馬嚴查你科舉之事，會否另有隱情？」

　　這麼一說，姜顏倒有些警醒。莫非真是李沉露和允王在推波助瀾？

　　花苑中的一行人並沒有察覺到回廊拐角處有人，嬉鬧著走遠了。姜顏和朱文禮繞過拐角，剛穿過前庭的石階，又見一人按刀迎了上來。

　　見到姜顏平安歸來，苻離冰封的面色總算消融，只是眼底還殘留著幾分擔憂，朝朱文禮抱拳道：「太子殿下。」

　　「行了，你我之間還講究這些作甚？」朱文禮溫雅地笑笑，朝一旁的姜顏使了個眼色，用輕鬆的語氣對苻離道，「姜舉人是我最器重的人才，就命你帶她四處轉轉。記住，你可要替我護好她。」

　　周圍禮部人員和宮婢內侍來往不斷，有了太子這番話，兩人私自相處遊玩便是件合情合理的事。

　　苻離這才面色稍霽，立即領命：「是，臣遵命。」

　　姜顏跟在苻離身後，朝奉天門外走去，走了十餘步，她停下腳步回首望去，太子已然佇立原地，不知在想些什麼。見到她回頭，朱文禮頗為訝異，笑著伸手朝她揮了揮，示意她快走。

　　瓦藍的天空下，朱牆黛瓦，姜顏回身頓足，朝朱文禮攏袖長躬。

　　行禮畢，這才微微一笑，小跑著跟上按刀等候在前方的苻離。

　　「你沒事罷？」無人的角落裡，一棵虯曲的棗樹盤旋遮蓋，苻離將姜顏拉至大棗樹後藏好，忍不住問道，「皇上可有為難你？」

　　「沒事，全身而退。」姜顏毫不在意地笑笑，「只是皇上勒令我科考入朝皆要以男子的身份，以後怕是不能常做姑娘家打扮了。」

　　苻離顯然不信，擰眉道：「就沒有別的了？」

　　果然什麼事都瞞不過他……

　　姜顏想了想，又小聲道：「兩三年後，便由皇后娘娘做主賜婚……但是我同皇后娘娘說了，我只會嫁給你。」

　　似乎早料到如此，苻離握緊刀柄，眉間的陰影更濃了些，低聲道：「此事不用你擔憂，我自會解決。」

　　「好，正好我樂得清閒。」姜顏欣然應允，又道，「不過你也要小心，宮中的兇險，我今日算是領教了。」

　　「我入宮年歲比你長，哪用你操心。」苻離極低地說了聲，又垂眼沉沉地望著他，不甚愉悅道，「你與太子比肩而行，說了什麼？」

　　『比肩而行』咬字極重，帶著些許酸意。

　　姜顏忍不住笑道：「百戶大人，我明明在他身後一步好麼？你哪隻眼睛瞧見我與他比肩而行啦？至於聊了什麼，倒是說起太子殿下年少時由苻首輔講解『琴瑟友之』『鐘鼓樂之』的事，當時某位不識好歹的伴讀還質問苻首輔，說什麼『有這個時間去取悅女人，倒不如練劍！』」

　　說到此，姜顏抬眼望著苻離，嘖嘖笑道：「你聽聽這像什麼話？也不知這位口氣狂妄的少年郎是誰，總之，若他將來的女人得知自己還比不上一把冷冰冰的刀劍，定要傷神傷心了。」

　　苻離露出些許惱怒，扭過頭道：「這是朱文禮胡謅出來的離間計，不可信。」

　　他惱羞成怒，姜顏偏要湊上去，故意拉長語調問：「當真如此？」

　　苻離抬手抵著鼻尖乾咳一聲，轉移話題：「你想去何處逛逛？」

　　「……」又來這招？

　　見姜顏但笑不語，苻離自作主張道：「可要去翰林院看看？」

　　翰林院是歷代狀元才子的彙集地，聞言，姜顏也顧不得打趣苻離了，笑吟吟說：「這次應天府鄉試，我隻考了第二呢，你就這麼相信我會得殿試前三？」

　　「能和我一較高下的，必定狀元之才。」苻離嘴角泛起一個矜貴淺淡的笑意，朝她抬了抬下頜道，「走。認識了路，也便於我以後來找你。」

　　兩人從長安左門出，經過宗人府，右拐，便見一座靜穆的殿宇，牌匾上書「翰林院」三個金燦燦的大字。姜顏伸手摸了摸門前的石獸，繞著高牆走了幾丈遠，隱約聽見裡頭有人員來往的聲音，皺了皺鼻子，空氣中能聞到淡淡的書墨香。

　　殿內閒雜人等不得入內，姜顏便在外牆和門口看了幾圈，即便如此，也足以令人心潮澎湃。

　　這便是翰林院，國史之源，詔書起草處，亦是無數才子仕途的起點。

　　不知想到了什麼，姜顏忽的回過頭問苻離：「若是今日我未能全身而退，你會如何？」

　　苻離懷抱繡春刀倚牆站立，道：「動用一切關係，帶你走。」

　　「若我將來落榜呢？」

　　「我便養你。」

　　姜顏心中一動，卻仰首望著牆頭橫斜的枝丫道：「誰要你養？我若能被馴服，便不是姜顏了。」

　　空中幾點鳥雀掠過，陽光正好，落在她纖細的身量上，映著紅牆黛瓦，如同一幅明麗的畫。

　　……

　　許是會試臨近，姜顏整日奔波於各位博士、司業之間，求學請教，作詩策論，回過神來時應天府已籠罩在一片隆冬的蕭瑟中。

　　落葉已盡，枯枝橫斜，姜顏手拿書卷敲著掌心，一襲素色的儒服飄颻蹁躚。剛從典籍樓出來，便在月洞門前撞見許久未見的魏驚鴻。

　　這人還是吊兒郎當的老樣子，逢人三分笑意，手中摺扇不離手，扇面上寫著『驚鴻踏雪』四字，竟是巧妙地將自己的名字和鄔眠雪的名字融於其中。

　　「正找要你！」魏驚鴻彎著桃花眼倚在月洞門上，合攏紙扇直入主題，「一個好消息一個壞消息，你要聽哪個？」

　　姜顏握著書卷，慢悠悠點評道：「許久不見，你這搭話的本事還是這般俗氣，不見一點長進。」

　　「那就先說好消息罷。」魏驚鴻自顧自道，「聽說苻離立功不少，明年有望升從五品副千戶啦！」

　　這麼快！

　　這幾個月苻離到底做了什麼？明年他也才及冠的年紀，竟能成為副千戶？

　　真欣喜著，又見魏驚鴻抖開扇子，嘖嘖搖首道：「可惜花香百里便有狂蜂浪蝶，這壞消息麼……」

　　姜顏懶得同他賣關子，道：「快說。」

　　「苻離少年英才，身上又沒了婚約，兵部嚴侍郎聞風而動，有意獻出自家小妹與之結秦晉之好。」

　　聞言，姜顏眼皮微顫，握著書卷的手緊了緊。

　　一切盡收眼底，魏驚鴻好整以暇，繼續激她：「這都一個多月不見他了，你若再沉迷文墨冷落苻離，媒人就真上門為他說親了！」

　　十一月初，朔望。

　　天有碎雪，呵氣成冰，放眼望去，應天府的遠山近水、樓臺亭閣全成了霧濛濛白茫茫的一片。

　　茶捨臨街的雅間內，小爐上熱水沸騰，茶匙和茶包皆準備齊全，姜顏卻無心理會，隻專心致志地捧著手錄的經義卷宗，時不時用朱筆在上頭勾畫圈點批注。

　　不多時，沉穩的腳步聲靠近，繼而一身青黛色武袍的苻離推門進來，解下積了薄雪的斗篷道：「久等了。」

　　姜顏穿著鬆青色袍子，跪坐在茶捨的案幾後，『唔』了一聲當做回應，忙著批注勾畫，沒空理會他。

　　室內靜謐，苻離掛好斗篷，在姜顏對面坐下，一副欲言又止的神情。坐了一會兒，他伸手撚起茶包至於紫砂壺中，沏了茶坐定，姜顏依舊垂著眼睛看書，如老僧入定，超脫世俗。

　　將茶盞推至姜顏面前，苻離忍不住問：「姜顏，你沒有話要問我？」

　　姜顏眼也不抬，雲淡風輕道：「問你什麼？」

　　「魏驚鴻不曾告訴你？」苻離擰眉，暗自將『辦事不力』的魏某人剮了一千遍。

　　姜顏從書卷後抬起眼來，看到苻離冷著臉坐在對面，一副悶悶不樂的樣子，便擱筆搓了搓凍紅的指尖，懶洋洋道，「如果你說的是兵部侍郎家的妹妹這事，我想，我知道了。」