第17章

　　國子監作為至高學府，對待學生一向是寬厚的，除去每年統一發放應季的衣裳鞋帽，若有學生急著歸鄉探親或紅白喜事生，亦會給予一定的資助。

　　關於程溫的家境姜顏略有耳聞。他出身寒門，喪父，麼妹常年臥病不醒，全靠老母親織布漿洗勉強維持生計。好在他自己極其勤勉刻苦，頗具賢名，故而司業們惜才，免了他的束脩禮，將其破格錄入國子監。

　　城郊偏遠深巷，頹坯的磚牆淩亂倒塌，野苔雜草中有一條人力踏出的小路，直通一處老舊籬笆圍出的小院落，院中三兩間歪歪斜斜的土磚房，沒有瓦片，以茅草和葦席草草蓋住屋頂以遮蔽風雨。但昨夜一場狂風急雨過後，此時程家屋頂淩亂，茅草亂飛，露出光禿禿的屋頂脊柱橫樑，任憑積雨嗒嗒。

　　若不是見到程溫搬了梯子在修葺屋頂，姜顏幾乎以為這是一座無人居住的鬼屋。

　　「這就是程家？」姜顏站在籬笆牆外張望，一隻淋了雨的草雞蹲在泛黃的籬笆上，歪著腦袋同她大眼瞪小眼。

　　方才來的路上，姜顏還能輕鬆自在地調笑苻離兩句，如今見了眼前光景，她便笑不出來了。自從離開甯陽縣，入了應天府，她已經許久不曾見到這般淒涼的人家。

　　「進去說。」苻離一身精緻華貴的檀色袍子，貴氣逼人，與周圍的破敗荒蕪格格不入，他卻一絲嫌惡也無，輕車熟路地叩了叩斑駁掉漆的老舊木門，顯然不是第一次來這。

　　一陣風吹來，門上破碎褪色的門神畫像剝落了一角，瑟瑟抖落碎紙屑。

　　在屋脊上修補的程溫聽到了動靜，忙下來開門，見到苻離，他清秀的臉上滿是驚訝：「苻公子，你怎麼來了？」話音未落，他見到了苻離身後的姜顏，更是驚訝，忙作揖行禮，「姜姑娘。」

　　程溫挽著打了深深淺淺補丁的袖子，手上沾滿黑灰和泥漿，連臉上都蹭了污漬，看起來十分狼狽。他自己約莫也覺察出了失禮，悄悄抬起手臂抹了抹臉上的污漬，不好意思地笑笑。

　　姜顏朝他回禮，解釋道，「我們奉司業之命前來看望你妹子和母親。因是女眷，苻大公子不方便慰勞，便讓我跟著來了。」

　　程溫忙將他們請進院子。苻離對姜顏道：「她妹妹在裡頭，外男不方便入內，我在院外等候便是。」

　　姜顏點頭，從苻離手中接過那包還帶著他餘溫的人參藥材並一個錢袋，裡頭是苻家和岑司業的一點接濟銀兩。

　　程溫手忙腳亂地搬了竹椅出來，用棉布仔細拭淨，抬頭對苻離道：「大公子請坐。」說著，又扭頭朝破敗紙糊的窗內喊道，「娘，有貴客來了！」

　　屋內傳來一陣咳嗽，接著，一個綰著花白乾枯髮髻的傴僂婦人扶著牆緩緩出來，渾濁暗啞道：「誰呀？」程家主母顯然是認得苻離的，感激涕零道，「大公子又來了啊，真是不好意思了！替我問苻大人安。」

　　繼而看到了姜顏，程母眯著幹皺的眼皮，訥訥道，「老婆子眼花，都不認得人了。元亮，這位模樣俊俏的小哥兒是誰家公子？」

　　姜顏搶著道：「阿婆，我姓姜，叫姜顏，是程公子的同窗。」

　　程母更是驚訝：「啊呀，連聲音都這般清脆動聽，像個姑娘家。」

　　今日姜顏一身少年裝扮，難怪老眼昏花的程母會錯認。姜顏撲哧一聲笑了，脆生生道：「阿婆，我本就是個姑娘呢。」

　　「啊……啊？姑娘？姑娘怎麼會成為元亮的同窗？」程母驚訝不已，上下打量著姜顏，「女孩兒也是能上學的麼？」

　　「阿婆，外邊濕冷，我們還是進去說罷。」姜顏向前，扶著咳嗽不止的程母入門去。入門前她扭頭看了眼，見苻離站在院中同程溫閒聊，遂不再管他。

　　進了門才發現，程家的情況遠比外頭所見更要糟糕。

　　屋內有十幾處漏雨，地上、桌上、椅上、窗邊，到處擺滿了豁了口的鍋碗瓢盆，用以接住屋頂漏下的雨水，剩餘的空地上也晾著不少濡濕的書卷，其中大多為手抄筆錄，密密麻麻的物件鋪滿了整個房間。光線晦暗無比，伴隨著一股難聞的潮濕味兒，幾乎無立足之地。

　　程母很是愧疚，一邊念叨著家裡窮、招待不周之類，一邊艱難地挪到灶台邊燒火煮茶。木柴受了潮，燒起來濃煙滾滾，程母嗆咳不已，幾乎要將肺髒生生咳出來般。姜顏忍不住過去搭了把手，程母立即道：「不可不可，小娘子金貴之軀，若是做粗活髒了手，可就是我的罪過了。」

　　說罷，又是一陣撕心裂肺的咳嗽。

　　姜顏傾身打量著窗臺上晾著的書頁，認出是程溫的筆跡，順口問道：「這些書，都是程公子親自抄的？」

　　「是啊。」程母往燒得焦黑的茶壺中丟了一把粗糙的茶葉，啞聲歎道，「家裡窮，買不起書，他就借別人的來抄。偶爾也會替別家抄抄文書之類，賺些小錢補貼家用。我兒啊，就是命苦，心比天高命比紙薄。」

　　「阿婆，聽聞您還有個小女兒。」臨行前，岑司業特意囑咐她去看看程家生病的那位姑娘，姜顏未敢忘記。

　　程母的背脊一僵，過了許久，她艱難地轉過身來，粗糙皸裂的雙手在粗布衣裳上擦了擦，隨即撩開內間的布簾，低歎般說：「在裡間躺著，小娘子且隨我來。」

　　姜顏跟著進門去，只見逼仄的內間唯有一桌一椅，榻上躺著一個人。稀薄的光透過狹窄的窗戶照入，落在那人的臉上，依稀可以辨出是個十六七歲的少女，只是身形瘦削得很，陳舊的藍花薄被下幾乎辨不出身體起伏的輪廓。

　　她頭髮乾枯蓬亂如草，雙眸緊閉、面色蠟黃，顴骨突出，嘴唇蒼白如紙，若非胸部緩慢起伏，同死人無異。

　　空氣中彌漫著潮濕的黴味和濃重的藥味，像是經久不散的苦難和哀愁，揪得人心臟生疼。

　　姜顏見過太多苦難的窮苦人家，沒有哪一家能像程溫家那般給予她深深的震撼。這種震撼並非來自苦難本身，而是源於程溫身處泥淖之中卻不甘於沉淪的鬥志。

　　程溫永遠是內斂的，也是最隱忍的，在他身上看不到一絲一毫的絕望和麻木，是一個難得沒被苦難摧垮的人。

　　想了想，姜顏摸出自己的錢袋，將自己的一點碎銀並零碎銅錢倒出，連同苻家和岑司業的救濟一併遞給了程母。

　　程母雙手顫巍巍接過，又是千恩萬謝。

　　「別看巧娘如今這副模樣，她沒出事前本是我們方圓幾里內最漂亮的姑娘。三年前，她才十四歲，出門給她兄長送吃食，就在回來的路上遭了難，後來一時想不開投了水。雖然被救回來了，卻傷了腦子，再也沒能醒過來，只能如行屍走肉般躺著。」

　　程母紅了眼，背過身悄悄抹眼淚，「她爹去討說法，被人亂棍打出，鬱結於心，沒多久也撒手人寰，留下我們孤兒寡母相依為命。巧娘需藥湯日日吊著性命，若非大公子和先生們幫襯著，她便是九條命也該死絕了。」

　　姜顏問：「苻離經常接濟你們嗎？」

　　「一年總有兩三回，夠巧娘的藥湯錢了。」程母雙手緊緊攥著錢袋，卑微道，「我丈夫是苻首輔的同窗，元亮又與大公子是同窗，本是點頭之交，難為首輔大人掛念至今。將來元亮科舉高中了，定要好生回報這些恩人的！」

　　「那是自然。」姜顏點點頭，隨即心中暗道：原來那天在水榭見到苻離塞給程溫物件，不是在欺負他，而是在幫助他麼？

　　怪不得程溫總是會幫苻離和魏驚鴻整理書案之類，應是想在力所能及範圍類回報恩情。

　　回想起自己先前惡意揣測苻離仗勢欺人，姜顏略微慚愧。

　　顧及苻離還在院外等候，姜顏不敢久留，婉言謝絕了程母要留她吃高粱飯的好意，告別了程溫，同苻離一起回國子監覆命。

　　從郊外回去需步行一個時辰，到了市坊間，姜顏走得兩腿發軟，鼻尖一層細密的汗珠。她習慣性地繞著腰間的半截玉環，瞥向沉默的苻離，笑道：「沒想到你素日冷著一張臉，心腸倒不壞。」

　　入了街，房捨儼然，人流逐漸密集，商販過客往來不斷，苻離依舊是氣質凜然最耀眼的那位。他目視前方，語氣不善地哼道：「不是曾說我仗勢欺人，欺負程溫？」

　　「……」姜顏一噎，試圖圓過去，「我幾時說過這樣的話？」

　　苻離平淡地望著她：「五月十九日辰時，博士廳內，你說我欺負程溫老實。」

　　這下姜顏圓不回來了。

　　這個記憶超群的怪物！不過隨口說出的一句話，她都不記得了，苻離卻連時間場景都記得一清二楚。

　　「有麼？我可不記得了。」姜顏放下玉環，揉了揉鼻尖岔開話題，「好餓啊，你餓不餓……」

　　話音未落，卻見苻離面色倏地一寒，目光銳利的盯著姜顏。

　　姜顏從未見過他流露出那般可怖的神情，仿若氣場全開，凜冽的目光壓的人喘不過氣來。

　　怎麼了？莫非自己抵賴，他生氣了？

　　愣神間，苻離猛地出手，長臂卻是橫過她的面前，攥住了旁邊一個飛速溜走的漢子的肩膀，將他狠狠抵在一旁的青石牆上。那突然被逮的漢子痛嚎一聲，扭身掙扎不休。

　　這又是怎麼一回事？！

　　姜顏被眼前的一幕弄糊塗了，茫然問道：「苻離，怎麼了？」

　　「還給她。」苻離嗓音沉沉，卻是朝那漢子說的。

　　「什麼還給她？光天化日打人，還有沒有王法了！」那三十來歲的鼠須漢子眼珠亂轉，明顯是做賊心虛，瞪著一雙綠豆眼嚷嚷道。

　　周圍圍觀的群眾迅速聚攏，看熱鬧般指指點點。苻離沒了耐性，不顧眾人目光，索性單手掐住鼠須漢子的脖子，聲音又冷了幾個度，一字一句道：「把你偷走的玉環，還給她！」

　　姜顏一怔，如醍醐灌頂，下意識摸了摸腰間……

　　果然，那處空蕩蕩的，玉環不知何時被偷走了！

　　作者有話要說： 河神：親愛的苻大公子喲，你要這個金環，還是這個銀環，還是這個玉環呢？

　　苻離：我要阿顏。