第7章

　　一個月後，傳來楊粱軍大敗匈奴的捷報，皇帝大喜。鑒於楊粱手下諸部仍在追擊之中，暫未封賞，但楊粱大將軍勇猛之名卻晝夜間傳遍京城，街頭巷尾人人傳誦。

　　這一日，戰報又到，說追擊敵人至金微山一帶，因山勢地形複雜而撤退，此戰至此基本結束，大捷。

　　皇帝看著高興，忍不住道：「若是愛卿會怎麽做？」

　　此刻正是他與陳則銘獨處之時。陳則銘聽說好友戰捷，雖也為他歡喜，可從第一次聽到起，便有些落寞感縈繞心中，揮之不去。之後楊粱戰果越來越大，這種情緒便更加明顯，他想忽視都不能。

　　見皇帝問到自己，陳則銘仔細想了想：「若是臣領軍，或者會找個熟悉地形的人，再乘勝追擊。」

　　皇帝看他眼神便有些變化，陳則銘也分不請自己的話皇帝聽了是高興還是不高興，心中忐忑，低下頭不語。

　　隔了片刻，皇帝笑道：「那麽卿是自認比楊將軍更勝一籌。」

　　陳則銘聽聞此言不善，謹慎應道：「臣不敢，各人自有用兵之法，像勇猛的適合先鋒軍，沉穩的適合圍擊戰。想來楊將軍此刻撤兵，便是考慮周詳之後，所謀定最適合他自身的用兵之道。」

　　皇帝頷首，又含笑看他，「沒想到陳將軍倒也是個將才，說起來頭頭是道……」今日他心情好得出奇，連陳則銘都看了出來。

　　陳則銘聽了他這話，心裡砰砰直跳，跪倒道：「為國家鞠躬盡瘁，死而後已，乃軍人天職，懇請萬歲成全。」

　　皇帝楞了楞，低聲道：「說你胖你還喘上了了……」這話入耳，陳則銘吃了一驚，這話乃是平民百姓口頭用語，粗俗得很，皇家自然是不用的，也不知皇帝從哪裡學得。見皇帝對自己似乎不以為然，不死心又道：「萬歲，臣……」

　　皇帝揮手，「好了，今日朕心情大好，你不要再添亂。」說著轉身欲走。

　　陳則銘見狀不由失望，皇帝突然又轉身，「你確實也是個人才，不過天下人才多的很，也不差你一個。」說著移駕而去。

　　陳則銘跪在原處，越想越心慌。

　　皇帝這話說起來，是知其才卻不欲用，自己再表現也不濟事。皇帝明話擺這了，他手下有的是人，不在乎也不需要自己的真才實學。

　　原來皇帝提拔自己真的只是為了多一個床第之臣？陳則銘屏住呼吸，怔怔看著前方，前所未有的不知所措。

　　返回路上，居然遇見了蔭蔭。兩人都有些尷尬，可對外到底是兄妹，也不能視而不見。

　　陳則銘上前行禮。

　　蔭蔭似有話想說，但卻欲言又止，「……宮中有些不好的傳聞，……你要小心。」

　　陳則銘一怔，心中一跳，連她也知道了嗎，蔭蔭與他錯身而過時，眼神卻很是關切，那麽似乎又不是。蔭蔭是個眼裡揉不得沙子的，真要聽說自己與皇帝的關係，斷不能這麽平靜。那她說的傳聞是什麽？陳則銘百思不得其解。

　　陳睹漸漸病了，叫了大夫來看，卻是心中鬱結所至。雖然誰也沒明說，陳則銘卻知道是因為自己，因為那些日益瘋傳的流言。

　　一夜，陳則銘在病塌前守侯，陳睹拉著他手道：「兒子，你就成親吧，成親了就沒人……」後面他卻不說了，只是嘆氣，拉著陳則銘手不放。

　　陳則銘眼中含淚，跪倒在地，「孩兒不孝……」

　　陳睹看著他，「娶妻生子，便是大孝。」

　　陳則銘不答，將藥碗送到父親口邊，顧左右而言其他，「……父親先把這藥喝了再說吧。」

　　陳睹看了他片刻，猛地一把將他推開，翻身不再開口。

　　燭光跳躍，沉默似鐵，兩人間的凝重壓得人透不過氣，陳則銘低下頭，緊緊閉上嘴，看著玉碗中的墨色藥汁在燭光下輕輕蕩漾，每一下似乎都擊在他心上。

　　直到鼾聲漸起，他才恍然驚覺，擡頭看原來父親不耐疲倦，已經睡著了。

　　輕輕掩門出去，母親還在守侯，見了他，迎了上來，「老爺怎麽樣？跟你說了什麽？」

　　陳則銘道：「沒什麽，爹已經睡了。……藥沒喝，擱在桌上了。」他轉過頭，將面龐隱在了陰影中。

　　再過了一個月，楊粱率軍返回京城。

　　因此戰行動迅速而戰果累累，重擊匈奴主力，大漲天朝威風，國民都因此振奮不已，皇帝率百官親自迎接，這一盛況亦成為當年為人津津樂道的一大奇事。

　　PS：此文歷史都是瞎掰，當不得真，勿深究。

　　經由此役，楊粱升為殿前都指揮使，並授寧遠軍節度使稱號，此後統管殿前司，俗稱「殿帥」。

　　皇帝在宮中特意為他安排了盛大的慶功宴，邀請百官參加。如此大的榮耀，幾乎已是武將的極限，此刻想必全天下都已經明白了皇帝對楊粱的寵信。

　　入門遠遠看著被眾人圍在其間，已經應接不暇的楊粱，陳則銘猶豫片刻，悄悄繞了過去。

　　錦上添花的事情果然世人都愛做。好在正是因為人很多，鮮少有人會注意到他，偶有同僚前來打招呼，他便微笑著寒暄幾句。

　　從頭到尾，他覺得這宴會都亂轟轟的，人聲嘈雜，讓人頭痛。

　　不久之後，皇帝遠遠的現了個身，神情瞧起來似乎頗為滿意，大概因為場面夠熱鬧，夠大氣。

　　此時陳則銘面前的菜一筷子也沒動，壺裡的酒卻早已經喝乾了。

　　楊粱回來也不是沒有好處，皇帝對陳則銘的召見便突然變少了。陳則銘想這未嘗不是好事情，於是盼著楊粱能在京中一直住下去。

　　但他也不願意去見楊粱，雖然父親告誡他，對於新上任的三帥之一，禮節性的拜見必不可少，他卻懶於去做，寧可待在屋裡看看兵書。禮單禮品家裡早為他準備好了，他偏偏想盡各種理由，一天又一天的拖。

　　陳睹被他突如其來的懶散氣得哆嗦，「為什麽你做官後，反而越來越讓我失望！」

　　陳則銘也不還口，任父親責罵。罵得受不了了，便偷偷溜到街上喝酒，一喝便是半日，直到夜間才被店家架了回來。

　　陳睹一問，臉色便青了，原來人家是上門來討酒錢的。陳睹命人把酒錢付清了，返身到屋裡，找到家法，對著爛醉如泥的陳則銘劈頭蓋臉的打。

　　陳夫人邊哭邊攔。

　　陳則銘驟然痛醒，見陳夫人對自己哭喊：「兒子！先回房去啊！」

　　陳則銘用手背擦去臉上血跡，悶聲道：「父親想打，讓他打個痛快。」

　　陳睹聽了險些氣昏，手下更加地不容情。

　　第二日當值，眾人都奇怪於他身上傷痕累累。到最後皇帝都發覺了，瞧了他幾眼，忍不住問他怎麽回事。

　　陳則銘也不避諱，道：「父親打的。」

　　皇帝得知是為喝酒這般小事，不由輕笑：「你父親年紀大了，有些事理不夠明白通透，做官哪能不會喝酒，飲了幾杯又能怎麽樣……不過做子女的能有父母嚴加管教，其實是好事……」

　　說到此處，皇帝想了想，俯身對陳則銘道：「這樣盡責的父親，你要好生孝順。」畢了，又命人賞了陳睹百匹綢緞，說是賞老大人家教有方。

　　陳則銘惶恐之餘，只覺莫名。

　　陳則銘不去找楊粱，並不表示兩人便無法見面。

　　當日回到府中，陳則銘吃驚地發現，正端茶坐在堂中，與父親相談甚歡的欽差大臣赫然就是現在的三帥之一，楊粱。

　　見他回家，臉上傷處縱橫，陳睹頗有些後悔昨夜手重，忍不住又是心疼又是惱怒，板了半天的臉，終於哼了幾聲。

　　楊粱起身道：「陳伯父，這便是萬歲的意思，之後就請您不要為喝酒這種小事打罵陳兄了，畢竟也是朝廷官員，食君俸祿，一臉的傷，走出去不好看啊。」

　　陳睹連聲稱是，楊粱笑道：「對了，還有些事情，要請陳兄跟我出去走一遭。」

　　待兩人出府，楊粱拉著他直往街上去，陳則銘道：「這是去哪裡？」

　　楊粱笑道：「自然去喝酒啊。」

　　說話間，便到了兩人常去的那家酒店，見是熟客，小二也沒相迎。兩人熟門熟路到二樓窗前桌子坐下，才有人前來點菜。楊粱許久沒來，與小二邊侃邊說笑，好半晌方把菜點完。

　　陳則銘在旁，早已經按捺不住，「楊兄，萬歲叫你送賞賜過來，目的是為了給我父親傳話？」

　　楊粱轉頭微笑看他，道：「傳什麽話？」

　　陳則銘見他表情，疑道：「你不是說……」說到半路，不由恍然：「你！你居然假傳聖旨？」

　　楊粱連忙做將手指立在嘴前，「噓——！輕點，想要我掉腦袋呢？」

　　陳則銘哭笑不得：「楊兄，你這麽做是什麽意思？」

　　楊粱笑道：「陳伯父太死腦筋了，年輕人喝幾杯酒也要打，正好萬歲讓我送賞賜到你府上，我不就順便添了幾句羅。」

　　陳則銘苦笑道：「你這話跟萬歲先前說的倒是極像。」

　　楊粱道：「他幼年時也算是個真性情，如今可……」說到此處，覺察自己失口，不覺遲疑住了嘴，隔了片刻，笑道：「這可是大不敬，好在沒旁人聽到……，僥幸，僥幸！趕緊自罰三杯！」說著將酒壺拎了起來。

　　酒還未倒滿，已經有隻手搭住了他的腕，楊粱轉頭。

　　陳則銘猶豫了片刻，「那一日，你叫住我想說什麽？」

　　楊粱放下酒壺，對著他笑了笑，「想聽了？」

　　陳則銘道：「我有時候也會好奇。」

　　楊粱嘆氣，笑道，「總算是等到你好奇了。」他沉吟了片刻，「沒什麽，其實就是個故事……」

　　這時，窗外雨淅淅瀝瀝下起來了，打在簾上沙沙直響。

　　楊粱看了一眼，微笑道：「這個天氣……倒是很應景，最適合講故事打發時間。」說著，給兩人都斟上酒，思考了片刻，似乎在考慮怎麽開口。

　　「二十年前，有個大財主，富可敵國……」

　　陳則銘吃驚，「啊？」心道，你還真講起故事了。

　　楊粱朝他調皮一笑，也不停口，繼續道：「那財主老爺有很多妻妾。大老婆一直沒生孩子，他第一個孩子是個兒子，一個不起眼的小妾生的，那女子命苦，生孩子時便難產死了。」陳則銘「哦」了一聲，滿心的莫名其妙。

　　「……財主老爺將新生的兒子放到大老婆房中養大。大老婆不能生育，雖然這孩子不是己出，但看著看著長大的，於是待他也很親切。老爺因他是長子，自然也看得頗重，孩子五六歲時候，老爺為他請了全天下最好的教書先生。那教書先生原本是個隱士，名滿江南，從不肯出世，可奇怪的是，見了這孩子一面之後，居然答應出山。……就這樣那男孩順順利利長到了十五歲……」

　　楊粱說到此處，沉默了片刻，陳則銘正聽得有趣，忍不住催促。

　　「老爺是個好女色的人，此刻早又有了新歡，新寵的夫人生的也是兒子。……其實財主老爺此刻已經有不少的子女了，對長子也漸漸不那麽看重起來。新夫人想讓自己的兒子繼承家產，便想著法子要廢了長子。財主老爺先前還不答應，後來慢慢的，也就被她枕頭風吹服了。但要動長子，他還是得先顧及大老婆的顏面，一時半會無法動手。偏偏長子長到此時，居然有了個世人都看不順眼的古怪毛病——」

　　陳則銘越聽越覺得不對勁，似乎這故事曾聽誰講過，但說法卻有點出入，見楊粱在關鍵處住口，連忙道：「是什麽？」

　　楊粱垂目喝了口酒，不動聲色道：「那孩子有餘桃斷袖之癖，是個龍陽之徒。」

　　陳則銘猛然站了起來，臉上變色：「你！你這說的可是……」

　　楊粱擡頭看他，微笑道：「這故事可還要說下去？」

　　陳則銘楞了半晌，慢慢坐下，沉吟不語。楊粱一口口酒喝著，也不催他。

　　陳則銘低聲道：「你好大膽子，居然大庭廣眾之下講皇家之事。」

　　楊粱道：「我明明說的是財主家醜，哪裡提過半個皇字。再說了，我敢說，你卻不敢聽？」

　　陳則銘啼笑皆非，扭過頭道：「……我只是不感興趣罷了。」說罷，一會又忍不住道：「你三番四次把話題引到此處，便是要說……那長子的過去？」

　　楊粱笑道：「這些事情，知道的人早是死的死，老的老，若是哪天我也戰死沙場，便埋到土裡去了。何不今日說出來，做個下酒菜。」

　　陳則銘聽他話裡有話，又看不出他有何惡意，心中實在奇怪，躊躇了片刻，「……我真不明白……這下酒菜未免太危險了。」

　　楊粱笑道：「你怕了？那我不說了。」

　　陳則銘明知道他使的是激將法，還是忍不住上套，「我只是覺得你這個人真是奇怪之極。你做這些有什麽好處？」

　　楊粱道：「等你全想明白了，殿帥這個位置也就該讓你坐了。」

　　陳則銘更加糊塗起來，笑著哼了一聲，也不言語。隔了片刻，方道：「那他……，那長子如何會被人知曉這等隱秘之事呢？」

　　楊粱介面道：「因為他喜歡上一個人，想與他雙宿雙飛，寧可拋下萬貫家財不要，……」他笑了笑，「人一旦有了這種決心，自然要鬧個天翻地覆，人盡皆知了。」

　　聽到這話，陳則銘忍不住對著楊粱打量又打量，終於還是不好意思當面問出口。

　　楊粱仿若不見，「那大老婆原本是全力護著他的，之前老爺也找過各種藉口想廢長子，幾次她都將他保了下來。」

　　陳則銘道：「那這養母對他不錯。」說著便想到曾在宮中聽人提及太后與皇帝不和之說，不由大惑。

　　楊粱點頭，「到底是養育多年，更何況此刻也可以說母憑子貴，相互都還有價值……總之這時候，母子感情還是好的。可後來，大老婆因為過度嫉恨，卻對情敵用了最為人忌諱的一招——巫盅之術。」

　　陳則銘聽著忍不住「啊」了一聲。

　　「老爺拿住這把柄，也不聲張，反趁機要求她放棄對長子的保護，並許諾可以讓她表妹的孩子接任這個位置。對了，我之前忘記提到，大老婆的表妹也是小老婆們中的一個……好歹這個孩子與大老婆還有些親戚關係，大老婆權衡左右，只能答應了。」

　　陳則銘聽到此處，忍不住道：「可，可那長子也是他自己的骨肉啊，做父親的怎麽能如此設計自己的兒子。」

　　楊粱嘆道：「有時候偏偏就是有些匪夷所思的事情，也許是因為人心太複雜吧。」

　　「長子突然發覺，從某一日起，在家中再沒人肯為自己出頭說話了，不但如此，人們還漸漸疏遠他。他是嬌生慣養長大的，又是大房的孩子，從來是眾人哄眾人擡，此刻落差之大讓他難以接受。一下子就失魂落魄了。而之後的數年，新夫人與大老婆為了各自的勢力，結成了兩派，一個擁立自己的兒子，一個支持自己的表侄子。兩派能量相當，老爺無法抉擇，只得把廢長子的事拖了下來。可人人都知道他即將失勢，這幾年，長子是怎麽熬過來的，也就不言而喻了。我記得後來他曾經大賞過一個太監，據說是因為當年他落魄時，那太監曾給他吃了塊自己省下來的糕點。」

　　陳則銘半晌不能開口，「難以想像……，……那大老婆就這麽絕情，養了十幾年，真的馬上就成陌生人了？她一點都不愧疚？」

　　楊粱朝著他直笑：「陳兄少經世事，不明白人的心啊……但凡一個人，如果有小事對不起別人，多半會覺得愧疚，但如果是大事，也許恰巧是反過來的做法……，比如斬草除根。因為他已經無法面對他了。……而大老婆正是因為背棄過他，到後來反倒更希望能除去他，以防止他得勢報復。」

　　陳則銘不寒而慄。

　　「那長子面對曾經的慈母，如今的敵人幾乎崩潰……，所幸他還有個好老師。在那位教書先生的指點下，他收斂了鋒芒，逆來順受，更不再放蕩。他這麽一消沉，倒讓本想彈孩他的人有些無話可說，加上那教書先生名聲影響甚廣，老爺一時間也不能不顧忌他的面子，而兩位夫人為奪權總是鬧事，事情居然就這麽拖了下來。」

　　「後來呢？」

　　「後來，後來老爺病了，托教書先生為他經營家事，教書先生權勢漸大，自然更沒人能動得了長子。長子開始培養自己的勢力。再後來……老爺死了，繼承位置的終歸還是長子，此刻他與教書先生聯手的權力已經遠遠超過另外那兩支。……這個便叫做命中有時終需有，命中無時莫強求。」

　　陳則銘無語嘆息，楊粱嘆道，「他一上位，做的第一件事便是將那新夫人母子和大老婆的侄兒斬斷四肢，使之血盡而亡。他自小得到的幸福生活因他們而終結，恨意可想而知，可這手段如此殘忍毒辣，卻讓所有人都吃了一驚。」

　　「大老婆大是驚恐，連夜想要逃離，卻被他在半路截下，更讓人驚訝的是，他卻沒殺她，而是將她軟禁了起來。那大老婆此刻也才不到四十歲，從此終年不能踏出門半步，比起死來說，也未必就是件幸事……」

　　說到此處，兩人對望一眼，忍不住微微嘆息。

　　陳則銘沉默良久，「原來是這樣，難怪他性子那樣古怪……」

　　怔了半晌，突然道：「故事既然說完了，那楊兄說這個故事的用意，是不是也該說說了？」