第8章

　　此刻天已經開始暗了，雨漸漸停下來，小二將燭臺拿了上來，放在他們桌上。

　　楊粱在燈光下微笑，「用意？也許是希望將來某一天，事情步入絕境前能峰回路轉，每個人都尚有餘地可以周旋……我也說不清楚……」

　　陳則銘沉下臉，「楊兄說的越發玄乎了。」

　　楊粱不置可否，只是轉著手中酒杯輕笑。陳則銘站起身，惱道：「殿帥此言話中有話，卑職聽著事態嚴重，只怕擔當不起，懇請大人明言。」

　　楊粱打了個手勢，示意他坐下，柔聲道：「……你想太多了。」陳則銘立著不動，冷道：「殿帥是擔心我對陛下有異心？」

　　這話如此大逆不道，楊粱聽了卻面不改色，顯然這也在他意料之中，「你就是有異心，又能怎麽樣？」

　　陳則銘怒道：「你！……」想一想，自己確實也沒這個能力，不由沮喪難言。

　　楊粱為他斟上一杯酒，「既然沒法改變什麽，不如先喝酒？」

　　陳則銘端起酒杯，苦笑道：「這酒喝得越發鬱悶了，楊兄其實是為了刺激我而來？」說著一飲而盡，坐了下來。

　　楊粱怔怔看他在燈下的面容，臉上有種難以言敘的神情。陳則銘覺察到後看了過去，兩人目光相觸，楊粱驟然一驚，隨即又笑了起來。

　　「就當我錯了，要不我給你講講這街上的傳說解悶？」他話題一轉，便把這尷尬之處抹了去，不留痕跡。

　　兩人數月不見，此刻又已經品級懸殊，陳則銘卻也不覺有何生疏之處，談笑間，楊粱還是之前那個楊粱，在他面前，似乎現實和時間都淡化了。

　　時隔數月，前方傳來消息，匈奴與樸呂國聯姻，並指使樸呂國背叛天朝。

　　樸呂國雖然不大，可其位置正處西域要沖，它的叛變使得西域諸國通往天朝的道路完全中斷，匈奴趁機征服了西北二十餘國。此舉不但使得天朝每年所得奉品大減，更讓天朝顏面大失。

　　皇帝大怒，命楊粱即日出兵討伐。

　　樸呂國地處偏遠，眾人都明白此戰必定耗時長久，辛苦之極。但天子派出重臣，取勝迫切之心可見。

　　這一次出征異常地緊急，楊粱連告別也沒來得及，便離京了。

　　陳則銘趕到他府上時，早已經人去樓空，院中只剩了幾名清掃的下人。楊粱自父親死後，楊府中居然再沒有其他的親人。

　　陳則銘聽著那沙沙掃地之聲，擡頭見幾片黃葉盤旋隨風落下，突然驚覺此刻原來已經是初秋了。

　　皇帝又開始隔三茬五的召他晉見，楊粱的離去似乎讓他空虛了不少。他還是那樣的喜怒無常，讓人琢磨不透，尋找各種方式讓陳則銘覺得窘迫，並以此為樂。

　　陳則銘忍受著，並不反抗，但他能感覺得到，之前的那份讓他險些崩潰的懼怕感在漸漸消退，這發覺讓他欣喜萬分，並讓他有了可以支持下去的力量。

　　也許是因為他看到了強大背後的東西……，這一點上來說楊粱的故事功不可沒。

　　蔭蔭懷孕了，陳則銘遠遠看著她撐著肚子在花園散步的身影一天比一天臃腫，心中說不出是什麽滋味。

　　皇帝偶然一次路過，覺察到他凝視的神情，便時不時將他兩人叫到一起來聊聊天。

　　蔭蔭對於大著肚子見陳則銘這件事情似乎感覺萬分尷尬，總是堅決推辭，但皇帝不鬆口的話，誰又敢違抗。

　　於是，兄妹見面的次數便多了。

　　陳則銘在皇帝的注視下，不得不千篇一律的講敘著父母對蔭蔭的掛念，蔭蔭低著頭，也不怎麽搭話。

　　這樣的會見，無異於一場煎熬。而這樣的煎熬，每隔一兩天便要重複一次。

　　陳則銘看得出蔭蔭早已經不勝其煩，他想再繼續下去蔭蔭只怕真要翻臉了，皇帝可不是自己，他不會忍受蔭蔭的脾氣。真這麽做，蔭蔭在宮中的大好前途便毀了。

　　他只能柔聲，盡量用語氣安慰著這個本該安心休養的孕婦。

　　這樣的事情持續了不到半個月，便驟然終止了。

　　因為前線傳來噩耗——楊粱出師未捷，戰死沙場。

　　消息傳來，皇帝三日未上朝。

　　第四天，大臣們依然不得不天不亮便到朝房中等候，等候不知道會不會有的早朝。

　　此刻謠言已經傳遍京城，大臣們也都議論紛紛，據說楊殿帥死訊傳來後，皇帝三夜未歸寢宮，守在楊殿帥骨灰壇前，不眠不休，不言不語，也不肯入膳。但凡有人打攪，都被他打了出去。

　　也有人說楊殿帥便是當年皇帝當太子時候的情人，被先皇刻意壓制過的往事，此刻又像翻鹹魚一樣被翻了出來，雖然真真假假，誰也說不清。

　　正是眾說紛紜時，午門城樓上的鼓卻及時敲響了。

　　皇帝要早朝。

　　龍座上的皇帝臉被玉旒擋住，看不清晰，但隱約還是能見疲憊之態。一開口便直入主題道：「今日其他事務免奏，只談出兵再討樸呂之事，眾卿以為這一遭誰能領兵？」

　　楊粱已是難得的將才，朝中雖然還有不少將軍，可要說超過他的卻寥寥無幾。這一問，眾臣都面面相覷，一時間無法應對。

　　皇帝環視一周，見無人上前，大是失望，冷道：「我朝上下，便再無人才了嗎？若是果真如此，那十日後，朕御駕親征！」

　　這話一出，眾臣都連聲阻止，殿下立刻站出數名武將，紛紛跪請道：「臣願往。」

　　皇帝一個個打量過去，將目光停在最末一人身上，久久不動。眾臣都覺異樣，紛紛回頭看，卻是個面如冠玉的青年將領，甚是俊美。

　　皇帝道：「陳則銘，如果是你，要多少人馬？」

　　那將領低頭，「臣願領精騎一萬，征討樸呂，為楊殿帥報仇！」此言一出，眾人都暗自嘀咕，這小子好狂啊，楊粱十數萬人馬尚戰敗而亡，他卻只取一萬，想出風頭想瘋了吧。

　　皇帝冷冷「哼」了一聲，「一萬？你去送死嗎？」

　　陳則銘擡起頭，認真道：「兵不在多，而貴在精。」

　　皇帝不悅拂袖，「眾卿還有何提議？」竟然將出列的陳則銘晾在了原處。

　　眾人見他年紀輕輕，卻大言不慚，口出狂言，都覺他有些咎由自取，受些冷落也好，一干人等竟無人肯為他解圍。

　　陳則銘跪在殿中，環顧片刻，見左右說得熱鬧，卻沒一人理睬自己，不由微微低首。那背卻依然挺得筆直，並不塌下半分。

　　待太監宣佈退朝，朝臣潮水般從他兩側退走，陳則銘在原處不起身也不動彈，如同磐石生了根。

　　隔了片刻，殿上已經寂靜無人。

　　有太監來勸他離去，他只是搖頭。那太監見他堅持，只得走了。

　　他一人如雕塑般，在偌大的屋子裡形單影只的等候，呼吸聲充滿耳廓，陽光從身後的殿門射入，將他面前的影子拉的老長老長。灰塵在他身旁的陽光裡飄忽飛舞，它們是這片靜謐中唯一鮮活的東西。

　　不知跪了多久，聽身後腳步輕微，韓公公悄步走來，到他身側，「萬歲宣你，起來吧。」

　　皇帝換了便裝，沒了玉旒的遮擋，靠在塌上的他臉色有些灰敗。見陳則銘進來，他擡了擡手，身旁的宮女知趣的退了下去。

　　陳則銘瞥到那宮人的離去，心中突然不安起來。

　　皇帝朝他招手，陳則銘猶豫片刻，走到他身前跪下，「萬歲。」

　　對方半晌沒有動靜，陳則銘心中奇怪，不由擡眼。見小皇帝神色猙獰，正惡狠狠瞪著自己，大驚低頭。再擡頭看，皇帝面上早沒了表情，只神情冷淡地移開了目光。

　　「楊粱死了，接下來這一戰自然兇險無比，你為什麽請戰？」

　　陳則銘心中砰然直跳，難道是自己看錯了。遲疑了片刻，「為家為民，理當如此。」

　　皇帝不耐，「大道理不要講，說真話。」

　　陳則銘低頭怔了片刻，「……楊殿帥與我私交甚篤，有教誨之恩，他……」說著想起幾個月兩人還在燈下相談甚歡，不由黯然。暗道，生平我就這一個知己，如師如友，為他復仇縱然身死，也是一償心願。心中如此想，不知不覺口中也同樣說了出來。

　　卻聽皇帝喃喃道：「你們一個個……一個個……」陳則銘一怔擡頭，卻見皇帝竟然滿面淚水，神情恍惚看著自己，不由大吃一驚。

　　皇帝似乎不知道自己哭了，只盯著他道：「你要復仇？……你有什麽資格為他復仇？……你算什麽東西！你算什麽！！你是個什麽東西！！！」語氣越說越是激烈，最後竟猛地一腳踢了過來，陳則銘微一閃身，還是被踹在胸口。

　　本來憑他武功，躲開也不難，他卻怕皇帝因此大怒，只得運氣受了這一腳。誰知道本來應該不會武功的皇帝似乎是也有些功夫在身，這一腳居然頗重。

　　陳則銘喉口一腥，似是受了些傷，大是驚訝。

　　突聞一聲龍吟，再擡頭，見皇帝從牆上拔劍下來，不由驚道：「皇上！」

　　話音未落，皇帝已舉劍朝他刺了過來，他不敢去奪，只得使身法左右躲閃。眨眼間，皇帝已劈了幾劍，門外宮人聽到動靜，推門進來看到此景，不由驚叫。

　　陳則銘趁亂扯下桌上布帷，運勁一抖，布帷已然纏住劍刃，另一隻手運指在那劍身上一彈，皇帝手中劇震，不由鬆手，那劍「當」地一聲落地。

　　這一招卻是楊粱曾用過的，兩人切磋時陳則銘討教了幾招，如今使出來也是像模像樣了。

　　眾人都呆住，不知如何是好。

　　皇帝經過這一番折騰，之前恍惚神色也已消退，看著陳則銘怔怔發呆。

　　陳則銘彎腰拾起那劍，雙手平捧，走到皇帝身前跪倒，「臣罪該萬死，唐突了陛下。」

　　皇帝臉色陰晴不定，楞了半晌，方伸手接劍。接過時卻故意腕中用力，朝劍柄上壓著，一路拖了過來。

　　陳則銘虎口一痛，忍不住咬牙，擡頭看時，皇帝已把劍取了去。他握緊拳頭，垂到身側，手心溫熱濕滑，這一劃該是出了血。

　　皇帝觀劍身，見刃上隱約一道血痕，眼微微瞇了瞇，不動聲色將劍還鞘。

　　又叫眾人退下，淡然道：「卿有心復仇，朕甚感欣慰……」說著又詭秘一笑，「可朕說過永不用你，君無戲言，你要朕怎麽改口？」

　　陳則銘一怔，有些啞口。皇帝瞧著他，笑道：「用口伺候朕，……朕給你出頭的機會。」說完看著他只是笑。

　　陳則銘片刻後方反應過來，驚怒交加，氣血翻湧，險些昏了過去。

　　之前，兩人雖然已經交歡多次，可陳則銘只是被迫為之，難有歡娛，痛苦之餘還能安慰自己，此乃強權所迫，不得已而為之。

　　可此刻皇帝這個要求，卻分明是要陳則銘主動取悅於他，要他心甘情願踐踏自己的尊嚴。

　　陳則銘一方面明白他是刻意為難自己，心中痛恨無比，另一方面卻知道這卻是自己唯一的機會，做到了自由便在彼端，這樣的誘惑於他而言實在難以抗拒，一時間心中紛亂，難以抉擇，想了片刻，頭皮已經發炸般的痛，胸悶欲吐，竟然再也想不下去。

　　皇帝看他片刻，返回塌旁撩袍坐下，隨手拿起塌上奏摺翻看起來，神色自然，仿佛房中並無陳則銘其人，仿佛之前他並沒說過那句話。

　　陳則銘兩手成拳，雙肩顫抖不停，面上漸顯痛苦之色。室內寂靜無聲，只聽得到他難以遏制的喘息聲。

　　待手中奏摺瀏覽完畢，皇帝擡起頭，淡道：「想好了嗎？」

　　陳則銘擡頭，目中有些迷茫，皇帝見狀挑了挑眉，下了塌，走到他面前，俯視片刻。

　　陳則銘腦中昏沉，逆光也看不清皇帝面容，晃晃頭，定了定神，睜開眼伸手去解皇帝腰帶。雙手顫抖如篩，竟然半晌也沒能解開。

　　皇帝也不動，居高臨下看著他。

　　陳則銘只覺頭越來越沉重，不得不停手，將頭抵在自己臂上休息了片刻。眼角濕熱，卻是有淚流了下來，片刻便沁入衣內去了。

　　皇帝蹲了下來，伸手托起他下顎，仔細觀察。

　　陳則銘緊緊閉眼，這個如同調戲良家婦女的姿勢本該讓他覺得屈辱無比的，可此刻這根本算不得什麽了，然而他還是不願讓自己的淚水為人所見，這是他所能保持的最後尊嚴。

　　兩人呼吸縈繞，近在咫尺，彼此都能感覺到對方身上的溫度，若是此刻外人闖入，這倒是個異常旖旎纏綿的場面。

　　皇帝出人意料的喃喃：「你哭了？……你不是他……」說著突然放手，起身走回塌邊，低頭沉思了片刻，轉身道：「陳則銘，……朕給你一萬精兵！」

　　突如其來的話讓陳則銘楞住了，這磨難就這麽結束了？

　　他吃驚睜目，實在不敢為自己的好運鼓掌。

　　皇帝道：「下去，去準備你的第一次出征！」

　　陳則銘怔怔起身，皇帝開始繼續翻閱奏章，顯然已不準備再搭理他。

　　他立了片刻，方有了真實感。

　　我成功了？他反覆問著自己，欣喜這時才一點點的浮了起來。

　　他低頭一步步退了出去，到門前轉身，正要跨出門檻，皇帝在身後道：「你沒有第二次機會，……好好珍惜朕的仁慈。」

　　臨行前，陳則銘去見了蔭蔭。兩人隔簾而坐，見著蔭蔭影影綽綽中顯得更加臃腫的身影，陳則銘總覺得自己最放不下心的居然是這個早已經無緣的小表妹。

　　兩人互道了珍重，便幾乎無話可說，又或者是不能說。

　　陳則銘坐了片刻，起身告辭。宮人正要引他出門，卷簾突然被掀起，蔭蔭滿面淚痕的沖了出來，「……哥……」

　　陳則銘怔住，心瞬間柔軟起來，忍不住返身走到她跟前，想伸手握住她，卻又半路收了手，只柔聲道：「我沒事，不會有事的，我已經都安排好了……」

　　蔭蔭搖頭：「……你要小心，戰場之上從來是暗箭難防。」

　　陳則銘心中一震，隱約覺得她這話似乎另有所指，沉吟片刻，點了點頭。蔭蔭掏出一封信，「多日未見父母，心中掛念，忍不住提筆成書……」說著將那信塞到他懷中，又伸手為他整了整衣裳，輕移蓮步，道了個萬福，低頭道：「小妹恭祝兄長旗開得勝，馬到成功！」

　　回到府中，陳則銘燈下展卷，入目卻是蔭蔭清秀筆跡，猛然間又想起兩人年幼時候一同習字的場景，不禁黯然。

　　仔細看下去，蔭蔭思路清晰，語意幹練，三言兩語的思念之情之後卻是提及了一段宮中往事，於故人於自己都有些干係，不由大是訝然。