第153章 生不如死 (1)

　　仁哥離家不過七日便匆匆歸家， 顧不得去正房請安直接去了四妹的院子， 待看到房梁上的喪幡， 臉色一白，猛地後退幾步，眼眶含泪的踱步進去，此處唯有玉蘭一人跪在廳中默默的燒紙， 只見其神色冷凝，厲聲道：「四姑娘呢？棺材呢？」

　　玉蘭嚇得身子一顫，對其躬了躬身，低泣道：「二少爺，姑娘……姑娘得的傳染之症已經歿了， 屍身也已被火葬！」

　　什麽！

　　四妹！

　　火葬！

　　只見仁哥身子因暴怒而微微發顫，目眦盡裂：「誰？誰敢？」

　　「二少爺節哀， 姑娘已然……已然逝世，還妄您莫要做傻事。」

　　仁哥瞋目切齒：「閉嘴！到底是誰！」

　　玉蘭低泣道：「是老爺……老爺吩咐這麽做！」

　　爹！他好狠的心！

　　仁哥身子踉蹌下， 還好貼身小厮及時扶住他，却被他一把推開， 抬脚走進去跪在玉蘭身旁，拿起手旁的冥紙將其放入銅盆裡，看著一躥一躥的火苗， 哽咽道：「四妹走的痛苦嗎？」

　　「回二少爺，姑娘走的很安詳！」

　　大約半個時辰，仁哥蹣跚的起身走進四妹的內室，望著裡面的擺設， 泪水再次溢滿他的眼眶，慢慢走至她的梳妝檯，輕輕撫摸她用過的物件，神色悲戚道：「四妹，您怎這麽傻？」

　　「放心，二哥定會替你報仇！」

　　「二哥不會讓你白白死去！」

　　仁哥卷起袖子摸了一把臉，轉身飛快離開，任玉蘭如何阻止也未將其勸住，滿面寒霜的去尋他爹，四妹再不得爹爹喜愛也是他的骨肉，何至於讓他如此心狠，非要置四妹於死地。

　　不行！他非要弄明白！

　　仁哥帶著滿腔憤恨，怒火中燒的走去他爹的書房，未料，碰到立在拐角處一直靜候他的大哥，匆匆行禮後便要離開，却被翊哥一把攔住，輕聲道：「二弟，你不要意氣用事！」

　　「意氣用事？」聞言，仁哥雙目一瞪，咄咄逼人道：「大哥，如今死的是四妹，是我嫡親的妹妹。」

　　翊哥淡淡道：「莽撞解决不了任何事，有些事尚需要仔細斟酌，待你聽完事情始末後，方决定它到底是對還是錯！」

　　「大哥說的好聽，如今不是你失了幼妹，」仁哥滿臉悲戚之色，眼泪順著眼角無聲落下，狠狠捶打自己的胸口，猙獰道：「是我親妹妹，我離開時親自送我出府的妹妹，爲我熬了整夜隻爲綉一荷包的妹妹，離家時她言笑晏晏的面容尚刻在我腦裡，如今再回來却已陰陽兩隔，事到如今，你讓弟弟作何敢想！」

　　翊哥輕聲道：「二弟，四妹雖是你嫡親妹妹，焉何不是我的手足，從小我與你一同看她長大，焉何不痛心，可有些事不是我們可隨意置喙。」

　　仁哥鐵青著臉，目光如炬：「大哥，此話是何意？」

　　「你一回府，爹便派人喚我去書房，而我得知你要來此，便在此處候你，其中緣由你可曾想過？」

　　「在多緣由也抵不過四妹驟然逝世，一個活生生的人就這樣歿了，大哥，你我都是至親手足，難道你不心疼，四妹便是犯滔天大錯也悔不該被爹爹親手……」『弑子』二字到底沒說出來。

　　「若你這般不聽勸阻，一意孤行，爲兄無甚可說，」翊哥瞥見劉鐵過來的身影，斂了斂神色，淡淡道：「咱們走吧！」

　　仁哥一臉的不置可否，甩袖離開，見此，翊哥看著他的背影長嘆一聲。

　　劉鐵行至半路見兩位少爺聯袂而來，躬身道：「大少爺，二少爺。」

　　翊哥輕聲道：「爹可是在書房等著我們。」

　　「自打老爺知曉二少爺歸家，便一直在書房等候兩位少爺。」

　　仁哥冷冷道：「既如此，咱們快些過去吧！免得讓爹等的著急。」甩開他二人，大步離開。

　　「我爹心情可還好？」

　　劉鐵低聲道：「適才老爺臉色不虞，不過從老太爺處回來後，臉上冷意緩和不少。」

　　翊哥淡淡道：「咱們走吧！」

　　書房，劉仲修坐在上首，看著一臉興師問罪的仁哥，冷冷道：「好大一副怨氣！」

　　仁哥到底畏懼他爹，身子不由瑟了瑟，可想到驟然離世的四妹，滿腔怨恨堵得他胸口好似要裂開，對其躬身行禮，方木聲道：「爹，妹妹到底因何而亡，您就告訴兒子實情吧！」

　　劉仲修端起手中的茶杯抿了抿，淡笑道：「可是猜想爲父親手弑了她？」

　　「爹無需跟孩兒打太極，兒子雖於詩書不精，却也從未聽過七日內便會讓人致死的急症，再說咱們這等人家，若真得了這般嚴重之病症，焉能不去宮裡請太醫過府，更甚至去藥鋪尋大夫坐診，可是……」

　　「沒想到仁哥如此心細……」劉仲修眸光一頓，看向緩緩而來的翊哥，淡淡道：「在外偷聽這麽久，可有聽出什麽細枝末節。」

　　翊哥垂著頭，輕聲道：「恕兒子愚笨，猜不出爹心中所想。」

　　劉仲修放下手中的茶杯，揶揄道：「不是想不出，而是不願想吧！」

　　翊哥垂著頭立在一側，不言不語。

　　仁哥惱怒道：「爹，兒子已然回來，定要將此事調查清清楚楚，否則兒子絕不會善罷甘休。」妹妹死的如此蹊蹺，爲何爹如此無動於衷。

　　劉仲修冷哼：「怎麽？你懷疑爲父？ 」

　　「兒子不敢，兒子只是覺得四妹死的太冤，她畢竟是兒子的幼妹，焉能看她無辜枉死。」

　　聞言，劉仲修拂袖大怒，手邊的茶杯應聲落地，指著他怒聲道：「枉死？身在自家府邸，周遭都是骨肉至親，你之言無非有人謀害她，而害她之人便是爲父！」

　　仁哥承受不住他爹陰霾的眼神，臉色發白，瑟瑟道：「兒子不是這個意思！」

　　「到底是親兄妹，這脾性倒是一模一樣。」劉仲修猛然起身，冷冷道：「既你如此想要知曉實情，便跟爲父過來，望你不要後悔現下這般决絕。」

　　仁哥皺了皺眉，彎腰拱手：「多謝爹爹成全兒子。」

　　劉仲修甩袖離開後，站在他身後的翊哥低嘆一聲，緩緩道：「二弟，若我是你怕是不會跟過去。」

　　「大哥爲何這麽說，」仁哥沉著臉，低聲道：「還是你知曉些什麽，却故意不告訴弟弟。」

　　翊哥對其搖了搖頭，淡淡道：「爲兄尚不知曉其中緣由，但四妹驟然離世，定不是簡單之事，以我們現下的身份知曉太多反而不是好事。」

　　仁哥眸光微冷，冷聲：「到底不是大哥的親妹妹，方能說出這般無情之言。」

　　「你……」翊哥鐵青著臉，面無表情道：「既你如此想，我們之間多說無益。」轉身跟隨他爹的脚步離開。

　　此話一出，仁哥滿臉痛苦之色，知曉適才脫口而出之言傷了大哥的心，可……可四妹太過可憐，不過十三歲的豆蔻年華便從這世間消失，讓他如何不傷心，不憤恨，不惱怒！

　　仁哥跟在父兄身後行至老太爺的院子，劉仲修眸光陰冷的瞥向他，淡淡道：「記住，無論今日看到什麽，發生過什麽，都要把此事給我賴在肚子裡，一輩子不能說出去，知道嗎？」

　　翊哥仁哥身子一震，方緩緩點頭。

　　劉仲修帶他們走到四丫頭的院子，指著門口對仁哥道：「你進去吧！」

　　「爹？」不知爲何仁哥脚步頓了頓，臉上帶著些許忐忑之色，身子顫了顫，低聲道：「您不陪兒子進去嗎？」

　　劉仲修冷冷道：「適才你一副大義凜然的口氣質問爲父，怎事到臨頭竟不敢往前邁一步。」

　　仁哥不由看向大哥，只見其垂著頭站在爹爹身後，臉色白了白，但爲了給四妹討公道，即便屋中有何了不得的人物，他也要進去一探究竟，想及此，斂了斂臉上的神色，决然的走進去。

　　劉仲修淡淡道：「翊哥，你是不是知曉什麽？」

　　「兒子不知。」

　　「你自來見微知著，而你四妹驟然離世却是有很多疑點，若你細細推敲定能從中窺探出什麽，但你却一直置若罔聞，裝作不知，心中到底作何打算！」

　　翊哥垂著頭，幷未言語。

　　只聽屋裡傳來仁哥驚恐的大喝聲：「這……這……這到底怎麽回事？」兼之又傳來女人的低泣聲。

　　劉仲修冷笑：「走吧，我們也該進去瞧瞧。」

　　父子二人進去後，只見四姐跪在仁哥面前，拉著他的衣袍哭泣道：「二哥，妹妹也是沒了法子，沒了法子……」

　　仁哥眼神呆滯，木木道：「這到底是怎麽回事？你不是死了嗎？怎麽好端端的出現在我面前？」

　　劉仲修淡淡道：「四丫頭驟然離世，你懷疑乃爲父所爲，如今人好生生在你面前，你大可好好詢問她，這其中的隱情，」走到一旁的矮凳處坐下，輕聲道：「四丫頭，此事還是由你一字一句告知仁哥爲好，若不然他定要因此埋怨爲父，埋怨衆人。」

　　四姐看著她爹，泪雨婆娑道：「爹爹，您爲何要告訴二哥，就讓他認爲女兒死了不是更好，爲何如此狠心對待我們兄妹！」

　　「休要拿爲父遮掩你齷齪的想法，若不是你心比天高，非要行此大逆不道之事，爲父何須落得弑子的名頭。」

　　仁哥臉色慘白，身子晃了晃，不可置信道：「你們到底在打什麽啞謎，爲何我聽不懂？」轉頭呆愣的看向大哥，只見其神色同樣詫异不止，哽咽道：「大哥，你是否早已知曉？」

　　翊哥搖搖頭：「猜到四妹之事有些怪异，却是不知她還活著。」

　　仁哥喃喃道：「大哥，爹和四妹好狠的心，他們怎能做出這樣匪夷所思的事。」

　　「二弟莫急，許是有何苦衷，咱們且聽他們慢慢說。」

　　仁哥一把扯過四妹的胳膊，怒聲道：「到底爲何？爲何爹爹要爲你置辦靈堂，」不住晃著她的身子，臉色猙獰：「到底爲何要遮掩你逝世一事，說……」

　　四姐臉色蒼白，身子不住發抖，低泣道：「二哥，我要進宮！」

　　「你說什麽？」仁哥雙目噴火，厲聲道。

　　「妹妹想要進宮，想要成爲人上人，再不想過做低伏小的日子，」四姐緩緩抬頭，斬釘截鐵道：「妹妹會讓你和姨娘過上好日子，日後再無人敢對你們指手畫脚。」

　　劉仲修黑著臉，若不是適才與他爹討論一番，此時的他怕是早就氣急敗壞的怒駡她，不知天高地厚的孽障，以爲自己有些小聰明，不過是家中長輩讓著她，待她進去皇宮，那裡勾心鬥角，爾虞我詐，哪個女子都不是可以輕視之人，以她那小小的伎倆，說不得何時被人害至死無葬身之地。

　　仁哥厲聲道：「你糊塗！宮中是什麽地方，焉能是你小小的庶女能踏足的地方。」

　　聞言，四姐臉色一僵，一把推開他，冷冷道：「庶女怎麽了？庶女就不能一飛衝天，庶女就不能接受萬人朝拜？」二哥怎這般沒骨氣，若他有大哥一半的本事，焉能讓她如此行事。

　　「你……你……你怎敢有如此大逆不道的想法，就不怕被人……」

　　四姐冷笑道：「二哥莫不是忘了，如今鎮國將軍府已沒了四姑娘，站在你面前的不過是老太爺的遠方親戚，名喚劉氏珺瑤。」

　　仁哥後退一步，踉蹌道：「你……你……」

　　「二哥，事已至此，妹妹只能這般走下去，」四姐擲地有聲道：「喪幡已挂，棺材已燒，從今以後劉家再無四姑娘，這再不是妹妹的栖息之地！」

　　「我不懂，不懂……皇宮可是吃人不吐骨頭的地方，一旦踏進那裡，以你之謀略焉能安否？爲何要將自己置於那般危險的境地，待在家中多好，明年你便及笄，到時爹爹定會爲你擇個好人家，嫁過去便是當家主母，有何不好？」

　　四姐淡笑：「如何好？好在哪裡？再好也不過是方寸大的地方，焉能有宮中的一隅大？」

　　「你……你……」仁哥臉色慘白，喃喃道：「爲了看不見摸不到的權勢，你不惜假死，不惜拋弃至親之人，不惜忘却前塵往事，你的心何時這麽狠？」

　　「二哥，若不爲自己掙一番前程，難道及笄後，被爹爹許配給寒門學子或商賈權貴更或者與我同樣出身的庶子？」

　　「這樣平平淡淡過日子有何不好？」

　　四姐冷冷道：「不好！妹妹不甘於平淡，」轉頭看向她爹，淡淡道：「若我們一家尚留在蘇州，或許熄了我榮登富貴的心思，被爹爹許配給有出息的富家子弟也無甚可謂，可爹爹偏偏奉旨回京，家中又是赫赫有名的鎮國將軍府，天時地利人和皆在我這邊，焉何不試一試？」

　　她何時心思這麽大！

　　鎮國將軍府已裝不下她！

　　爲了權勢地位，她當真什麽都可以拋弃！

　　似想起什麽，仁哥眼中一喜，迫不及待道：「可你年歲尚未十四，焉何能進宮？」

　　「所以爹爹才會行此舉藉以矇騙衆人，而我再以老太爺遠方親戚的身份進宮。」

　　「你……你……瘋了！」仁哥大步上前，狠狠搖晃她的肩膀，怒聲道：「你想想姨娘，想想我，我們是你的至親，若你當真有個三長兩短，可有想過我們的感受！」

　　「二哥，鎮國將軍府的四姑娘死了，你就當她真的死了吧！」四姐慢慢撥開他的桎梏，淡淡道：「日後妹妹是死是活，你都不要傷心，這是我所選擇之路，即便妹妹不幸喪命在此，也絕無怨言。」

　　仁哥身子一軟噗通坐在地上，垂著頭喃喃道：「瘋了，你們都瘋了……」

　　翊哥低嘆：「四妹，你太天真了！」

　　「大哥，妹妹知曉你對二哥真心實意的好，日後還要勞煩您多多照拂他，」四姐對其福了福身，低聲道：「大哥的情誼，小妹銘記於心。」

　　翊哥走上前扶著仁哥起身，輕聲道：「事已至此，無從更改！」府中上下乃至外人皆知四妹驟然離世，便是她不進宮，這輩子也不能以劉家四姑娘的名頭活著，只能東躲西藏，隱姓埋名的苟活一輩子。

　　仁哥拽著大哥的手，哀求道：「大哥，你幫我勸勸四妹，讓她莫要執迷不悟，皇宮不是好地方，進去便真的在出不來。」他不想有朝一日，四妹被人蜷著草蓋抬出來。

　　「二弟，你清醒些，無論是你還是我，更或者爹爹，現下這一切都無法改變，四妹身死的消息一傳出去，她……便不在是劉家的人。」

　　此話一出，仁哥身子不住發抖，顫聲道：「大哥……不……」

　　劉仲修狠狠拍著桌子，怒聲道：「都給我閉嘴，這是她選擇之路，是死是活與我們有何關係？」

　　「爹，爹……您肯定還有法子，不要讓妹妹去那般險惡之地，可好？」仁哥猛地推開大哥，踉蹌的爬至他爹面前，扯著他的衣袍不住哀求。

　　「爲父打也打了，駡也駡了，可她依舊一意孤行，」劉仲修長嘆：「便是將她圈進府中，亦或者家廟，以四丫頭的性子，除非拿著鐵煉將其拴住方能鎖住她，若不然有朝一日，她定會想盡法子逃跑，到時又該如何？」

　　「爹，當真別無他法嗎？」

　　劉仲修看向眉眼堅定，不知悔改的四丫頭，淡淡道：「身在我們這樣的人家且讓她覺得做低伏小，不堪忍受，那麽身在皇宮內院，人心複雜，凉薄寡情，到時且看她可會後悔今日這般抉擇！」

　　「爹，您不要拋弃妹妹，她年歲尚小不懂人心的險惡，兒子求求您，兒子願永遠被您放逐，永不回鎮國將軍府，」仁哥不住的額頭，哀求道：「爹，可好？」

　　劉仲修摸著他的頭：「事已至此，悔之晚矣！」

　　「爹……」仁哥大哭出聲，哭的衆人心下澀然，心酸不已。

　　四姐爬到二哥身邊扯著他的胳膊，眼泪鼻涕流了一臉，哽咽道：「二哥，妹妹求你，這是妹妹心之所願，你就成全我吧！」

　　聞言，仁哥狠狠打了她一巴掌，怒聲道：「若你當真執意這般，我便再無你這個妹妹。」

　　四姐捂著臉，低泣：「這樣也好，從今以後你權當妹妹死了，再不要爲我傷心，擔憂，就讓妹妹了無牽挂的離開吧！」

　　「好！好！好！」仁哥顫悠悠的站起來，俯視她：「這世上之事誰又能阻止得了誰，呵呵……天要下雨，娘要嫁人，咱們兄妹至此分別吧！」一步一步蹣跚的走到門口，又哭又笑的離開。

　　翊哥淡淡道：「爹，請恕兒子先行離開。」

　　劉仲修頷首，眸光看向四丫頭，輕聲道：「可曾後悔？」

　　「女兒不悔！」四姐揉著心口，哽咽道：「您怎可這麽對我？」

　　「推己及人，你焉何不是讓爲父這般心痛，」劉仲修緩緩起身，輕聲道：「四丫頭，你所選擇之路不僅曲折更是條衆叛親離之路。」

　　四姐無聲落泪，慘笑道：「爹爹，女兒好恨啊……」

　　「恨就對了！憑著心口這股恨念，爲父望你在那勾心鬥角的皇宮內院活下去！」

　　話音一落，劉仲修抬脚離開，四姐壓抑著悲凉的哭聲，似有似無傳進他的耳裡。

　　行至院門口，只見劉奎在旁候著他，輕聲道：「二老爺，老太爺有請？」

　　劉仲修神色一楞，方緩緩點頭，跟隨他去了他爹的書房。

　　進去後，只見翊哥兄弟也在，對他爹躬身揖禮，開口道：「爹，可是仁哥過來求您出主意？」

　　老太爺搖頭，淡笑道：「適才他們兄弟出去被老夫攔住。」

　　「爹，可是有事交代我等？」

　　老太爺淡淡道：「不過是見仁哥失魂落魄便將其喚來說說話。」

　　劉仲修上前一步，低嘆道：「仁哥，此次已成定局，你再傷心痛苦也是無濟於事？」

　　仁哥木木道：「爹，難道我們眼睜睜看著妹妹去送死。」

　　「不是我們讓她去死，是她不惜用死威脅我們，不惜放弃骨肉至親，不惜放弃鎮國將軍府四姑娘的名諱，憑著心中滿腔熱血執意進宮，她要去送死，焉何阻止之。」

　　仁哥自嘲道：「如今的我能阻止得了誰？」既左右不了他爹，又勸阻不了妹妹，無論身爲人子還是身爲兄長，他都是懦弱無能之人。

　　這時，老太爺淡淡道：「仁哥，可是覺得衆人背叛了你？」

　　仁哥身子一僵，泪水順著眼角無聲滑下，低聲道：「是孫兒無能。」

　　「如何不是！」老太爺坐直身體，擲地有聲道。

　　聞言，仁哥臉色慘白，雙眼無神：「祖父……」

　　「我劉家衆多子孫，睿哥早已去戰場奮勇殺敵，翊哥金秋便要下場，到時定是榜上有名，可是你呢？文不成武不就，正因此方讓四丫頭覺得，爹不疼兄無能，在這府中她誰也靠不上，能依靠的唯有自己。」

　　只見仁哥嘴角留下一條血痕，看的劉仲修與翊哥神色大變，雙雙開口：「仁哥……」他該不會恨急咬掉舌頭吧！

　　老太爺眸光微冷，嗤笑道：「如今你再惱羞成怒又有何用？」

　　仁哥卷起袖子擦掉臉上的泪水，喉嚨咽了咽，肅容道：「祖父，終有一日，孫兒會讓您對我刮目相看。」

　　「若如此，老夫且瞧著！」老太爺看向老二，淡淡道：「再過月餘，你便安排四丫頭入宮。」

　　劉仲修斂了斂臉色，低聲應道。

　　「此去多爲她備些銀兩，我們也只能幫她到此，」老太爺眸光瞥向另外二人，淡淡道：「四丫頭已然逝世，這世上便再無劉府四姑娘，日後瑤姐是好是壞，都與你們再無關係，若被我知曉，你們當中誰人與她暗中有所牽扯，老夫醜話說在前頭，定將其逐出家門，逐出族譜，日後劉氏族譜上便再無他的名字。」

　　父子三人身子震了震，方沉聲道：「我等明白。」

　　「下去吧！」老太爺攔住他們只是交代其這個，如今心事一了，神色倦怠的對其揮了揮手。

　　就這樣雲淡風輕過了半旬，不知內情的衆人慢慢習慣府中少了一位小主子，劉湘婉依舊被禁足在院子裡，黃姨娘隔三差五帶著宴哥及祉哥過來探望她，倒是讓她臉上展顔不少。

　　「姑娘，若您今日抄寫完女戒，倒是可以清閒幾日。」

　　劉湘婉低著頭認真抄寫女戒，輕聲道：「言之有理。」

　　招娣嬉笑一聲：「豈不是稱了姑娘的意，白日不用起早，中午不用拿針，晚上可以早歇。」

　　「此話是在揶揄我還是在諷刺我？」

　　招娣眨了眨眼睛，清脆道：「姑娘，奴婢可是實打實說的心裡話。」

　　「給我端杯茶。」

　　招娣喜不自禁的走到桌前，端著一杯茶輕輕放在姑娘手邊，只見劉湘婉放下毫筆，揉動手腕，輕聲道：「這段時日府中可有何動靜？」到底是主僕，招娣一句話便讓劉湘婉明白她心中所想。

　　「姑娘，聽老太爺院裡的小厮說，那位堂小姐後日便要進宮。」

　　劉湘婉端茶的手一頓：「此消息當真？」

　　招娣搖了搖頭，輕聲道：「不過是道聽途說，許是當不得真。」

　　「不過這個堂姐倒是神秘的很，借住府中這麽些日子，唯有大伯母與太太見過其真容。」

　　「許是面露醜陋，羞於見人！」

　　劉湘婉對其翻個白眼：「人家是要進宮之人，焉能不堪入目。」端起茶杯抿了抿，輕聲道：「不過與我無甚關係，咱們還是安守本分的好。」

　　只見招娣神色躊躇，欲言又止，倒是讓劉湘婉很是詫异，皺眉問：「何事讓你這般糾結？」

　　「姑娘，您當真想聽？」招娣眼神閃躲，神色惴惴不安。

　　「說來聽聽！」

　　招銀咽了咽口水，躬下身對其耳語，只見劉湘婉手中的茶杯啪的落下地上，神色驚慌道：「當真？」

　　「奴婢不知，只是有人看到其背影神似四姑娘，遂府中方有此流言。」

　　劉湘婉深吸一口氣，垂下頭慢慢思忖此事，如此想來此事却是有些過於巧合，堂姐方來沒幾日，四姐便驟然離世，且他爹不讓衆姐妹去看四姐的遺容，這……這未免太過不近人情，倘若那位堂姐當真是四姐，却是不該讓她們看見，而大伯母及太太乃家中長輩，主持一房之中饋，此事便是瞞得了衆人也瞞不住她們。

　　「姑娘，您怎麽了？」

　　劉湘婉低聲道：「怪不得四姐逝世那一日，二哥回府後便再未離開，且整個人變得陰鬱很多。」

　　招娣小心翼翼扯著姑娘的衣袖，輕聲道：「姑娘，都是奴婢不好，心底藏不住事，可是嚇到您？」若是讓趙媽媽知曉非得扒了她的皮不可。

　　「無事，別擔心！」劉湘婉看著滿地髒亂的茶葉碎片，輕聲道：「拿手帕包裹住手在將碎片撿起來，小心別劃傷手。」

　　招娣含笑點頭，隨即笑容一斂，低聲道：「姑娘，上次您與四姑娘在凉亭處打架，玉蘭曾與奴婢說，滿府上下的婢女都羡慕奴婢。」

　　劉湘婉神色一楞，木木道：「羡慕你什麽？」

　　「羡慕姑娘對奴婢好，從不打駡奴婢與招銀姐姐 ，還時不時打賞奴婢銀子。」招娣蹲下身子，似姑娘所說拿起絲帕包裹住手，一片一片將破碎的茶杯放在木案上。

　　「你們自小跟隨我，那時你們跟著我吃苦受委屈，却從未有過怨言，如今咱們的日子越發有了起色，焉能不對你們好。」

　　招娣心中泛酸，眼眶漸漸含了泪水，低聲道：「姑娘，這輩子您去哪奴婢就跟到哪，一輩子伺候您。」

　　劉湘婉輕笑道：「這可不成，年歲大了自然要嫁人，不然日後你們可是要怨恨我。」

　　招娣急忙忙起身，慌張道：「姑娘，奴婢不想嫁人，就想一輩子伺候您，」怕姑娘不信，又道：「嫁人了還得伺候他們一家老小，如此一比較，奴婢還是願意伺候您，您不僅賞給奴婢好吃的糕點，還總賞給奴婢銀子。」

　　「你……你……」劉湘婉哭笑不得看著她，她這腦袋瓜子一天都在想什麽。

　　這時，趙媽媽走進來，看到滿地的碎片，皺眉道：「茶杯怎麽碎了？」

　　招娣神色畏懼，垂下頭不敢言語，生怕趙媽媽知曉後，劈頭蓋臉數落她。

　　劉湘婉淡笑道：「適才抄寫女戒手腕一時太過用力，這不……」晃了晃手，輕聲道：「沒端住茶杯，一不小心便成了這樣……」

　　趙媽媽忙走上前，捧起姑娘的右手慢慢輕柔：「還有好幾日方到月尾，您何必這麽著急？」

　　「早些抄完，也算了了一樁心事。」

　　趙媽媽轉頭看向招娣：「趕緊將地下的碎片收拾掉，隨後再爲姑娘倒杯溫茶。」

　　招娣討好的對姑娘伸了伸舌頭，劉湘婉無奈的搖了搖頭。

　　「姑娘，適才老奴從姨娘處回來碰到李姨娘。」

　　「怎麽？」

　　趙媽媽臉色一白，身子不寒而栗：「日後姑娘遇到李姨娘還是躲遠點。」想到李姨娘看她的眼神，止不住哆嗦。

　　劉湘婉點了點頭，自打四姐逝世，不堪重擊的李姨娘時而清醒時而糊塗，還好二哥守在她身邊，她的神智漸漸有所回轉，却也將四姐的死記在她身上，總之，與四姐有所沾染之事，對她而言都不是好事，只是不知二哥是否如李姨娘一般仇視她，唉！爲了日後的安穩，此事定要尋她爹幫忙。

　　劉湘婉拍拍她的手，若無其事道：「適才聽招娣道，老太爺院子裡的堂姐要進宮？」

　　趙媽媽身子一僵，輕聲道：「是又如何？反正是與我們不甚相關之人。」

　　「媽媽言之有理。」見此，劉湘婉幷未繼續問下去。

　　趙媽媽垂下頭，心想可是姑娘聽到什麽流言蜚語，可她一直禁足於屋中，唯有從……眯著眼看著垂頭不語的招娣，只見其身子瑟瑟發抖，哼！小蹄子！待會兒在收拾你！

　　孫嬤嬤的院子，小丫鬟低聲道：「嬤嬤，今日您還要去老太爺的院子？」

　　「焉能不去？」孫嬤嬤低嘆，那日劉奎親自過來請她，不明所以的她跟過去，待見到死而復生的四姑娘，生生嚇得身子一軟坐在地上。

　　「四姑娘，您怎麽……怎麽？」

　　四姐含笑走上前，親自扶起她，淡淡道：「嬤嬤可好？」

　　孫嬤嬤忙不迭推拒，哆嗦著爬起來，小心的挪動脚步離她幾步遠，神情瑟然的看向坐在上首的老太爺，顫聲道：「老身給老太爺請安。」

　　老太爺淡笑道：「孫嬤嬤不必多禮，此番請你過來，想必因何，你心中已有了猜想。」

　　孫嬤嬤臉色發白，小聲道：「您太看得起老身。」

　　「你是宮裡出來之人，又兼之教導過四丫頭規矩，在她入宮前，還要勞你多多指點她宮中的規矩及禁忌。」

　　「老身……」孫嬤嬤微微抬頭，待見老太爺嘴角雖帶笑，但眼裡的眸光甚是陰冷，畏懼的咽了咽口水，低聲道：「承蒙老太爺看的起。」

　　四姐在旁對其福了福身，輕聲道：「劉氏珺瑤多謝孫嬤嬤。」

　　劉珺瑤！

　　四姑娘連名字都換了！

　　鎮國將軍府到底意欲何爲！

　　孫嬤嬤苦笑道：「不敢當！不敢當！」

　　「瑤姐，你先下去吧？」

　　四姐對其福了福身，脚步輕移的退出去。

　　老太爺淡淡道：「你心中是不是有諸多疑惑？」

　　孫嬤嬤低聲道：「老身不敢，老身活了這麽大年歲，深知不該知道的事最好不要知道，不然這脖上的向上人頭，說不得什麽時候就會與身子分家。」

　　「哈哈……果然是宮中出來的老人，這番眼界却是旁人無法比之。」老太爺神色一頓，收斂嘴角的笑容，淡淡道：「老夫不是注重規矩之人，遂你坐下吧！」

　　孫嬤嬤福了福身，直道不敢。

　　老太爺指了指她旁邊的矮凳，淡淡道：「此處唯有你我二人，既我讓你看見四丫頭，對你便是極爲放心。」

　　孫嬤嬤咬了咬嘴唇，方走到一旁的矮凳處半坐，好半響方恢復神智，輕聲道：「老身不懂，您爲何這麽做？」

　　如今的鎮國將軍府無論在朝廷還是在聖上眼中，皆是舉足輕重之人，爲何還要送府中姑娘去宮中，這哪是錦上添花，分明是畫蛇添足，自取滅亡！

　　老太爺淡笑道：「瑤姐進宮，你以爲乃我所授意？」

　　「老身不敢！」

　　「孩子們年歲大了，心也跟著大了，所行所慮之事皆不考慮家族，族人以及至親。」

　　孫嬤嬤心思一轉，木楞道：「難道說……」

　　「不錯！」老太爺淡笑：「事已至此，也只盼她多活一日是一日。」

　　「四姑娘怎會有這種妄念？」孫嬤嬤神色難掩驚愕，四姑娘傻了不成，竟要去那等暗無天日，勾心鬥角，爾虞我詐，時時刻刻都要堤防身旁之人的地方。

　　「心存幻想之人自是對那個地方充滿期盼，待踏進那個地方，方知悔不當初，却已泥足深陷，抽身不得。」

　　想及此，孫嬤嬤低聲道：「還妄老太爺莫要怪罪老奴，若您將堂小姐送進宮裡，說不得會受其反噬，到底不美矣！」

　　「孫猴子蹦躂的在歡焉能逃出如來佛的手掌心，」老太爺淡笑道：「再說若不讓她撞得頭破血流，焉能知曉離開家的她其實什麽也不是。」

　　「您……」

　　您這樣還不如直接勒死四姑娘，宮中是什麽地方，一旦踏進去，若死的明白倒也是死得其所，可若被人害死，連凶手是誰都不知曉，豈不是其冤無比。

　　老太爺淡淡道：「可是在想爲何不將其直接弄死，反倒省下許多煩心事。」

　　「老身不敢！」

　　「不過老夫就是要讓她知曉，離開鎮國將軍府，離開劉家，她什麽也不是更不足爲懼，」老太爺端著茶杯，輕聲道：「在參天大樹的蔭庇下活著的小幼苗，若沒了大樹的庇佑會是何結果？」

　　孫嬤嬤心臟一緊，從脚心處傳來陣陣寒氣直直鑽進她的身子裡，讓她牙齒止不住打顫。

　　「死有很多法子，但最難又最痛的死法，唯有讓其徹底心死，四丫頭膽敢挑釁我與老二的威嚴，不惜用鎮國將軍府的門楣威脅我們，這般忤逆不孝之子，焉能讓她輕而易舉的死去，人但凡犯了大錯，無非想著大不了一死了之，可是啊……生不如死和痛不欲生，到底哪個更讓人痛徹心扉。」

　　「老太爺……」聞言，孫嬤嬤嚇得臉色慘白，哪還坐的住，噗通一聲跪在地上，低聲道：「您放心，老身定用心教導四……不，堂小姐規矩。」

　　老太爺視而不見，淡淡道：「你從宮中出來，須知有些人是不能得罪，一旦得罪便與你不死不休，生生世世糾纏在一起，遂你是聰明人，到底如何選擇且看你自己。」

　　孫嬤嬤顫著身子，低聲道：「老身明白。」

　　老太爺神色滿意，淡笑道：「瑤姐，日後便勞煩你多多照看。」

　　「您放心！」