第102章 鎩羽而歸

　　這日， 劉湘婉在旁看著爹爹與大哥下棋， 期間斟茶倒水忙的不亦樂乎， 待他們下完棋後，躊躇半天，小聲開口道：「爹爹，女兒斗膽有一事禀告， 近日怕是不能過來陪你們下棋了？」

　　劉仲修神色一楞，詫异道：「這是爲何？」六丫頭委實機靈聰慧，有她在旁伺候，但凡眼神過目之處，她便能立馬知曉其含義。

　　翊哥淡淡道：「六妹莫不是覺得陪父兄下棋很是無聊？」

　　一語中的！

　　劉湘婉心臟砰砰直跳， 臉色却極其自然，笑著說：「怎麽可能， 不過是姨娘這兩日身子又有些不舒服，兩位弟弟又太小， 爲人子女我便想幫著姨娘照看幾日。」

　　「奶娘及姨娘身邊服侍之人呢？」

　　劉湘婉扯了扯嘴角，尷尬道：「婢女們自是沒有我這親姐姐照看的精心。」

　　翊哥放下手中的黑子， 聲音淡漠道：「六妹此言差矣，身爲奴僕，若是連這點事情都辦不了， 要他們還有何用，不如待船靠岸之時，直接發賣了他們，也省得六妹看這些沒用的奴才生氣。」

　　劉湘婉臉色一僵， 乾笑道：「大哥，你之話言之有理，我們是主，他們是僕，若連這點小事都辦不了，要他們何用，待我回去後好好訓斥她們一番，想必她們得了教訓，日後定會盡心照看弟弟們。」

　　翊哥拿掉棋盤上的白子，轉頭看她時，含笑道：「那你還需要……」

　　劉湘婉擺正臉色，鄭重其事道：「妹妹無事了，日後定好生跟著爹爹及大哥學習弈棋之道。」

　　劉仲修嘴角微微上翹，在船上這段時日，他最開懷的便是看到六丫頭同翊哥鬥智鬥勇，每每鎩羽而歸後，隔日又起了別的念頭，總之他們兄妹倆讓他十分開懷。

　　隔日，劉湘婉又尋了新的藉口，咳了咳：「大哥，以如今的船速，再過不久便要到了京城，妹妹想著給大姐家的毅哥做幾件小衣裳，猶記上次大姐來信，稱贊我女紅甚好，做的小衣裳不僅顔色鮮艶，綉制的圖案更不會劃傷毅哥白嫩的皮膚，且他很是喜歡，遂妹妹有此打算，不知可行否？」

　　翊哥微微點頭：「六妹如此姐妹情深，爲兄看著甚是高興。」

　　有戲！

　　劉湘婉擺陣身姿，忙不迭道：「那這幾日妹妹便不過來同哥哥對弈了，待我弄完，再來向哥哥指教一番。」

　　翊哥端起手邊的茶杯，皺眉道：「今日的茶水有些燙。」

　　劉湘婉低著頭，自責道：「是我不好，忘了告訴大哥，此茶剛剛沏好。」

　　誰料，翊哥話音一轉，輕聲道：「娘親身體已有所緩和，不日便會重新主持船上內務，三妹那裡怕是不用你幫忙了……」

　　赫然是晴天霹靂！

　　劉湘婉神色驚愕：「母親身體好了？」

　　翊哥反問：「六妹尚不知嗎？」

　　三姐沒告訴她啊……待劉湘婉緩過神兒，立馬曉得三姐心中的小算盤……竟是怕引火燒身！

　　可恨！

　　他們兄妹欺人太甚！

　　最後的結果，劉湘婉自然再次鎩羽而歸！

　　每每她將此事說與三姐聽，總是惹得她捧腹大笑，指著她樂不可支道：「大哥這般疼愛你，你該高興才是。」

　　劉湘婉神色哀怨的看著她：「三姐，不如我們倆換換。」大哥雷霆般的手段，早已嚇得她膽戰心驚，但凡大哥交代的功課未按時完成，便會被他劈頭蓋臉的言語說教，這比被人狠狠打手板更讓人難以承受。

　　三姐忙不迭搖頭：「六妹，大哥疼愛手足之情，你要珍之重之。」眼見她臉色由青轉黑，話音一轉，義正言辭道：「天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所爲也，所以動心忍性，增益其所不能，六妹，先人都這般醍醐灌頂，難道六妹不該有所感悟嗎？」

　　劉湘婉憋著氣，木木道：「三姐所謂的感悟，莫不是拿我出去頂缸，見我身在水火之中，却不伸手救我與危難，你可真是我的好姐姐？」

　　三姐臉色訕然，支支吾吾道：「你也知曉，我正忙著幫娘打理船上內務。」

　　「母親身體已然無大礙。」更甚者扶著王媽媽在屋中來回走動，可見身體早已恢復。

　　「娘身體雖無大礙，但也需要靜心養氣，六妹，你看我這裡還有事，待我忙完喚人請你過來，可好？」

　　當著她的面睜眼說瞎話不說，還以此爲藉口，準備避而不見了！

　　劉湘婉冷哼道：「三姐這過河拆橋的本領到是比旁人還快……」

　　三姐扯著嘴角乾笑道：「六妹，又在打趣我？」

　　這時，梅蘭在外輕聲道：「姑娘，四姑娘過來看您了。」

　　屋中，她們姐妹二人對視一眼，皆在彼此眼中看到不可思議，四姐自上了船便暈船不止，如今已慢慢適應船上的行程，這不身體稍好便過來同三姐打招呼。

　　四姐進來後，對三姐福了福身，三姐笑著回以一禮，待四姐站直身體，看到立在一旁的六妹，眉眼挑了挑，淡笑道：「六妹也在啊？」

　　劉湘婉對其福了福身，笑著說：「左右不過待在船上無事，便來三姐這串串門子。」頓了頓轉頭對三姐道：「我那邊還有點事，就不在姐姐這多待，先回去了。」

　　三姐含笑點頭，四姐却淡然處之。

　　「四妹，找我可是有事？」

　　四姐眼角輕輕瞥了她房間一眼，到底是嫡女，房間格局比她那裡略微大些，屋內裝飾也比她那裡奢華，可見太太對她這個嫡幼女有多用心，待緩過神兒，輕聲道：「如今妹妹身體已大好，聽下人們說三姐在打理船上的內務，心想著我也同母親學過管家，若三姐忙不過來時，喚我一聲便是。」

　　三姐拉著她的手，含笑道：「四妹有心了，不瞞你說，剛接手時心底不免有些畏手畏脚，如今打理了幾日，漸漸摸清一些門路，遂尚能處置妥當，待我忙不過來時，定遣人喚你幫忙。」

　　四姐含笑點頭：「如此甚好。」

　　只聽三姐又問：「李姨娘身子可還好？」

　　「姨娘比我恢復的更快些，早已能下床隨意走路。」

　　「這就好……」

　　「多謝三姐關心。」

　　「都是自家人，無需太過外道，對了，飯菜可還合口？」

　　四姐捏著絲帕輕笑道：「三姐放心，無論是婢女服侍還是膳食用度，皆是好之又好。」

　　三姐臉色羞紅：「頭次打理府中內務，難免有些擔憂，眼下聽四妹這般說，心裡委實安穩很多。」

　　姐妹倆說了一會兒話，四姐便提出告辭，待出去後，回頭望瞭望三姐的房間，斂了斂嘴角的笑容。

　　太太房中，她靠在床榻上雙目微合，低聲問：「船上內務，玫兒打理的如何？」

　　聞言，王媽媽臉上的笑容遮都遮不住，輕笑道：「往日太太將三姑娘管束的太過嚴厲，幷不知其能力，如今您身體有恙，三姑娘心疼您，接過船上一應內務，老奴瞧著，竟打理的井井有條。」

　　太太嘴角微微上翹，又問：「旁人沒扯什麽麼蛾子吧？」

　　「船上幾位主子，不是姨娘暈船便是姑娘們暈船，哪有功夫上躥下跳。」

　　「老爺與翊哥呢？」

　　王媽媽笑著說：「老爺同大少爺一切都好，只是有些擔憂您的身體。」

　　太太心中冷哼：「翊哥擔憂她尚屬母子情深，至於老爺嘛，心怕是早就飛到別處去了……」

　　「這幾日老爺他們都在幹什麽？」

　　「老爺每日同大少爺下棋論道，由六姑娘在旁伺候。」

　　太太猛地睜開眼睛，怒聲道：「玫兒呢？」

　　王媽媽思忖一下，小心開口：「聽下人禀告，老爺與大少爺本打算叫三姑娘在旁伺候，可三姑娘藉口道，船上內務還需要她打理，抽不開空閒……」

　　「孽障！怎如此不知好歹。」頓了頓，眼神一厲，看著王媽媽道：「把她給我叫過來。」

　　王媽媽躬著身子輕聲退出去。

　　不一會兒，三姐裊裊婷婷的過來，顧不上行禮直接往她娘懷裡歪進去，糯糯道：「娘，您身體可有好點？」

　　太太却猛然推開她，臉色鐵青道：「爲娘問你，爲何推却你爹爹與你大哥的邀約？」

　　三姐瞥了眼垂頭不語的王媽媽，心中冷哼，撅嘴道：「娘，你道爹爹讓我去作甚？」

　　「無論做什麽，你都該應允之，怎可如此忽視怠慢。」

　　「可學棋藝真的很難？女兒不想學……」

　　「你個傻子，這時候不多親近你爹爹，日後回京你爹爹定然公務繁忙，哪還顧得上你？」

　　「可是下棋真的很無聊，娘……您不知，如今三妹整日被大哥逼著學弈棋，可想而知她內心有多痛苦。」

　　見此，太太恨其不爭的點了點她的額頭，怒聲道：「你啊，怎就如此不爭氣，即便痛苦無聊，六丫頭不也天天跟著，她能堅持你怎就不能，你是比她少隻眼睛還是少隻耳朵，」頓了頓，又覺得不解氣，恨聲駡道：「爲娘看你是少顆心，太沒心沒肺了！」

　　「娘，話可不是這般說的，大哥什麽脾性，您也是知曉的，若我跟著他學弈棋，沒准被他訓斥死……」大哥頭腦聰慧，可性情古板，而她腦袋空空，却喜好玩鬧，遂他們兄妹萬不能待在一處，不然不是大哥氣的跳脚，就是她被大哥折磨的瘋了。

　　「你……不久前還信誓旦旦道，要用心學習規矩，如今怎就判若兩人。」

　　三姐搖了搖頭，言辭清晰的辯駁道：「娘，女兒確實用心跟著孫嬤嬤學習規矩，可學規矩與弈棋却是兩碼事？」

　　太太怒聲道：「你怎還不懂，爲娘是讓你多與你爹爹，大哥親近，你怎就不知娘的良苦用心？」

　　「娘，便是我不學，難道爹爹就不是我的爹爹，大哥就不在是我的胞兄嗎？」爹爹心裡是否真的心疼她，上次在書房她可是親生體會過，遂如今再親近爹爹又有何用，不過是多此一舉罷了，但大哥却不一樣，無論她好與壞，大哥始終是她一母同胞的兄長，若遇到危機，大哥定不會置她於不理。

　　太太被她繞的頭腦發暈，眼睛微閉，怒聲轟嚷道：「趕緊出去……看見你我就頭疼……」

　　「娘……」

　　王媽媽在旁輕聲道：「太太，姑娘如今越發懂事，您也不能逼的太緊，須知，逼得太緊反而適得其反。」

　　三姐忙不迭附和：「王媽媽說的是，娘，您不能讓女兒十八般武藝樣樣都會，若這般的話，以女兒的身份，眼界，怕是這世上的男人皆看不中，到時您又該發愁女兒嫁不出去了。」

　　「你……」太太氣的臉色通紅，指著她顫音道。

　　三姐忙輕撫她的胸口，安撫道：「娘，女兒錯了，您別生氣。」頓了頓又道：「如今孫嬤嬤身體大好，女兒準備跟著她繼續學規矩，您看這管家之事……」

　　太太氣的狠狠捶打她後背，恨聲道：「你怎這般不聽娘的教誨！」

　　「娘……」三姐不僅不躲反而摟著她娘的腰，撒嬌道：「娘，自打您身體有恙，女兒打理船上內務可是井井有條的，這可是衆人眼見爲實的，便是爹爹見到女兒，言語間也甚是誇贊我，爲甚娘却總覺得女兒無用，您再這般不依不饒，女兒可真要生氣了。」

　　「爲娘這般嚴厲督促你，還不是盼著你好，可你總是不聽勸。」此子總是反其道而行，讓她倍感頭疼。

　　「好了，好了……日後女兒聽勸還不成。」三姐繼續撒嬌，總算將她娘哄好。

　　又在船上漂了幾日，厨房的管事周嬤嬤過來禀告，太太招她進來，含笑問：「可是厨房出了什麽事？」

　　周嬤嬤躬著身子，低聲道：「太太，厨房儲備的家禽及蔬菜怕是快要用光了。」

　　太太猛地斂了斂嘴角的笑容，淡聲道：「上船前，我讓僕從大量採購家禽，蔬菜及水果一應吃食，這才過了多少日子，你便告訴我，儲備的吃食快要用光了。」話音一落，眼神淩厲的看向周嬤嬤，怒聲道：「是不是你們中飽私囊，暗自侵吞，如今事發，眼看遮掩不了，方來向我禀告。」

　　周嬤嬤猛地跪在地上，瑟瑟道：「太太，老奴冤枉啊……原本儲備的吃食足够堅持到京城，可上船後，府中大部分人因船上漂泊接連暈船，三姑娘……三姑娘便吩咐老奴多做些清淡爽口的菜色讓大家開開胃口，所以厨房儲備的吃食用的快了些……」

　　太太猛地倒吸一口氣：「我差人備了那麽多吃食，船才行了幾日便揮霍一空，你們……莫不是你們故意哄騙主子，欺她年幼，初次掌家，遂言語上不但不阻止，反而大行恭維，好趁機撈油水。」

　　「太太，老奴冤枉，老奴不敢啊……實則老奴阻攔過三姑娘，可她不聽老奴勸阻，一意孤行，如今厨房儲備的吃食日漸稀少，老奴這才沒了法子，過來禀告，求您想個法子。」

　　太太怒聲道：「既阻止不了，爲何不早早過來禀告，如今簍子已出，你沒了法子來尋我，哼，真當我這般好愚弄。」

　　周嬤嬤身體一僵，猛地磕頭道：「太太，此事真的與奴才毫無關係，三姑娘執意如此，老奴怎能阻攔的了。」

　　「事到如今，你還要狡辯不成。」太太氣的端起手邊的茶杯狠狠摔在地上，大怒道：「喚三姑娘過來！」

　　王媽媽嚇得身子一哆嗦，忙脚步輕移的退出去。

　　周嬤嬤心中懼怕的低下頭，跪在一旁瑟瑟發抖，見她如此，太太越發動怒，怒聲道：「你也是府中老人了，行事怎這般毫無規矩。」

　　「太太，老奴真的勸過三姑娘不止一次，可三姑娘對老奴說，若暈船之症不早些治好，不但影響衆人手中的活計還耽誤回京的路程，」微微抬頭，瞥了眼太太的神色，繼續道：「老奴也曾規勸三姑娘，此事需同您商量一番，可三姑娘却同老奴說，此事您已同意，遂老奴這才……老奴也不知三姑娘竟是打著您的幌子哄騙老奴啊……」

　　聞言，太太氣的險些背過身去，待三姑娘進來，見到正中央跪地的周嬤嬤，笑著說：「娘，周嬤嬤犯了什麽錯，若是小事您敲打一番便是，她這麽大年歲，也不好太過苛刻，您說呢？」

　　「我做事容得了你定奪，孽障，還不給我跪下！」

　　「娘……」三姐皺著眉毛，撅嘴道：「最近女兒可是安分的很，怎又惹您生氣了。」

　　「我讓你跪下，你沒聽見嗎？難不成我的話你也敢不聽了？」

　　三姐緩緩跪下，神色不明道：「娘，到底出了何事？」

　　太太抖著身子，聲色厲苒道：「我且問你，是否讓厨房多做些膳食供船上衆人享用。」

　　原來是這事啊……

　　三姐臉色露出笑容，嬉笑道：「女兒也是盼著大家暈船之症快些好點，遂叮囑厨房多弄些清淡爽口的飯菜。」

　　果不其然！

　　竟還不知悔改！

　　太太怒聲道：「那你可知如今厨房儲備的吃食即將用光，眼下咱們還要在海上漂泊數日，若吃食不够，該如何是好，這其中引發的後果，你可有想過？」

　　三姐緩緩站起來，笑著走到她娘身邊，撫了撫她娘的胸口，輕聲道：「原來娘是因爲此事同女兒置氣，娘先別著急，且聽我慢慢道來。」

　　太太皺著眉頭，神色冷淡的看著她。

　　三姐淡笑道：「那時周嬤嬤言辭懇切的勸阻女兒，女兒左思右想後，不知如何是好，便私下底同六妹商議，後來她給我出了個主意，讓我去問爹爹，畢竟事關衆人口糧，兼之那時您還病著，女兒不想因此事惹您擔憂……」

　　眼見她娘臉上的怒氣稍稍收斂，繼續道：「爹爹聽後，立即應允了女兒的請求，讓厨房多做些爽口開胃的菜色，這樣暈船之人漸漸有了食欲，方能各司其職，所以娘先別生氣，一會兒我去尋爹爹便是，當時他應允，定是心中有了决策。」

　　太太瞪了她一眼，看向仍跪在地上的周嬤嬤，緩了緩語氣：「你先起來吧！」

　　「老奴多謝太太開恩。」周嬤嬤因跪的時間有些長，一時間竟站不起來，還是王媽媽眼疾手快的上前扶她起來，她神色感激道：「多謝妹妹了。」

　　王媽媽笑著搖了搖頭。

　　只聽坐在上首的太太，冷聲道：「此事雖與你無關，但你要知曉，我乃府中主母，便是病的起不來榻，厨房一切事宜也得向我禀告，今日是事出有因，我便不再怪罪你，若還有下次，我便不會這般輕易了事。」

　　周嬤嬤福了福身，低聲道：「老奴明白，日後在不敢了。」

　　太太輕哼道：「你先下去吧，此事待我同老爺商議後，有了决策，在另行告知你。」

　　「是。」周媽媽躬著身子，由著王媽媽攙扶送她出去。

　　屋中唯剩她們母女二人，太太臉色驟然一變，怒聲道：「這麽大的事，你怎不事先同我禀告。」

　　「那時女兒怕您知曉後勞神費力，遂同爹爹商議後，便自行定奪了。」

　　「如今我已病好，你怎沒將此事告之我？」

　　三姐吐了吐舌頭，討好道：「女兒給忘了，遂沒來的及告訴您。」

　　太太怒駡道：「你……你這個棒槌腦袋，還能幹點什麽？」

　　「娘……您駡幾句得了，怎還駡上癮了，再說此事也是爹爹同意的，若您心有不滿，怎不去同爹爹掰扯兩句，何必在此拿女兒出氣？」

　　太太冷哼道：「你還有理了？爲娘駡不得你了是嗎？」

　　三姐嘿嘿一笑：「娘，女兒不是這個意思，您駡女兒自是天經地義，誰敢說個不是，可是……這時候咱們母女在此掰扯這個作甚，有這光景還不如去爹爹那裡尋個法子才是，總比咱們在此乾瞪眼强，您說呢？」

　　此話算是熨燙了太太的心，她板著臉，淡聲道：「我兒口才越發精進了。」瞧著總算有點當家做主，主持中饋的樣子，心中十分滿意，臉上却依舊肅著臉。

　　「還不是娘教的好。」

　　母女二人來到老爺處，只見老爺在同翊哥說話，六丫頭在旁伺候，太太帶著三丫頭含笑的福了福身，翊哥及劉湘婉忙行禮問安。

　　劉仲修神色平靜的道了聲『坐』，方淡笑道：「夫人暈船之症總算痊愈了？」

　　「妾身讓老爺擔心了。」

　　劉湘婉走到太太身旁，手脚輕快的爲其斟茶，待給三姐斟茶時，只見她對劉湘婉眨了眨眼睛，劉湘婉憋著笑方沒出聲。

　　太太拍了拍六丫頭的手，含笑道：「我兒越發蕙質蘭心，母親看著很高興。」

　　劉湘婉臉頰泛紅，低聲道：「母親過獎了。」

　　劉仲修輕聲道：「夫人此次過來，可是有事相商？」

　　餘下三子女忙起身，輕聲告退。

　　太太對其揮了揮手，淡笑道：「你們不用退下，又不是什麽不可告人之事，」轉頭看向老爺，嘴角含笑道：「厨房儲備的家禽蔬菜等吃食堅持不了幾日了，妾身過來是想同老爺商量個對策？」

　　「太太莫急，此事爲夫心中早有定奪，」說完對門外候著的劉鐵喊道：「去書房將我珍藏的地圖拿來。」

　　劉鐵低聲應道，再出現時手中拿著一副大凉國地圖。

　　劉仲修將其打開後，左右邊角被二個女兒按住，眼睛細細看了一會兒，方伸出手指指著地圖上面的位置與衆人道：「我們在蘇州上船，沿路經過新吳，海陵，淮安，順流而下，以我們如今的船速應行至此處，若爲父所料不錯，大船再行一日便到了萊蕪，到了萊蕪我們將船停在碼頭，讓劉鐵帶人去岸上採購一應東西即可。」

　　太太舒了口氣，臉上漸漸帶了些許笑模樣，含笑道：「如此再好不過，此次咱們舉家回京，帶了不少幕僚隨從，妾身真怕途中出了什麽簍子，短了他們的吃食供應。」

　　劉仲修淡笑道：「前幾日三丫頭同我提起此事時，爲夫心裡便有了主意，便是你不來尋我，明日到了萊蕪，爲夫也會命人將船靠岸停在碼頭，派人採購一應吃食」

　　「老爺高瞻遠矚，妾身佩服不已。」

　　翊哥淡淡道：「爹爹，若明日大船靠岸，可否准許兒子跟著劉管事一同下船採購食材。」

　　劉仲修詫异道：「這是爲何？」

　　太太却不贊同：「我兒不可，此地我們不熟悉，萬一碰到惡人該如何是好？」

　　劉湘婉與三姐對視一眼，不由捂嘴偷笑，一同猜想：似大哥這般能言善辯之人，便是遇到惡人也會被他三寸不爛之舌訓斥的叩謝祖宗，天地。

　　「兒子雖在京城出生，却自幼跟隨爹爹在蘇州長大，遂兒子想看看其他地方的風土人情及風俗習慣。」

　　太太拽著他的袖子，臉色不虞的低斥道：「劉鐵有正事要辦，你跟著搗什麽亂。」

　　「母親此言差矣，兒子去了怎就成了搗亂，若劉管事採買應接不暇時，兒子可伸手助他一臂之力，再說以兒子如今的年歲，自是需要出門歷練一番增長些見識，難道一輩子躲在您與爹爹的羽翼下不成？」

　　劉仲修撫掌大笑：「我兒言之有理，若明日大船行至萊蕪，爲父便讓劉鐵帶你一同下船，體會別處的風土人情。」

　　翊哥眉眼一舒，嘴角微微上翹，揖禮道：「兒子多謝爹爹成全。」

　　太太尚要開口反駁，可瞥見兒子嘴角的笑容，只能心不甘情不願的讓步。

　　三姐也想跟著去，嘴唇微微呶動，便被她娘淩厲的眸光扼殺在口中，憤憤不平的垂下頭。

　　劉湘婉壓 根沒往這方面合計，她便是敢想也不敢提，畢竟庶出的身份擺在這，不過有一件事讓她十分之高興，若明日大哥下船，她豈不是能偷得半日閒。

　　她眼神微閉，心中雙手合十，喃喃道：佛祖，您可是聽到信女誠摯的祈求，方圓了信女小小的心願，在此信女感激不盡，我佛慈悲，阿彌陀佛……我佛，希望接下來這幾日都能達成信女小小的心願，我佛慈悲，阿彌陀佛……