8

　　馬克西姆，不，應該是邁錫內（Maxine）正閉著眼睛假寐，雙翼攏在身後，隨著呼吸一起一伏。尤莉亞若有所思地打量著尚未成年的龍，「你把她照顧得很好。」微弱的火光似乎讓她的輪廓顯得柔和不少，「我想她的媽媽也不會做的比你更好了。」她望向月光下那具白森森的骨架，死去的龍以空洞眼眶的瞪視回應他們的目光。

　　「所以那真的是她的媽媽？」紐特輕輕地問道。他把骨架從湖中移出時，就猜到了這種可能，但他仍懷有一絲僥倖，或許那是其他早已死去的龍，或許母龍死去時沒有那麼痛苦——

　　「按你說的時間和地點，我們說的應該是同一條龍，安，我是那麼叫她的。」尤莉亞回答，「你說你是在1916年春天發現邁錫內的，對嗎？」

　　紐特點點頭，「那大概是我進山之後的兩週左右。他，我是說，她，就那麼出現在我的營地旁邊。那之後我發現了被廢棄的龍巢和龍蛋。」他給幽靈看了自己日誌上畫出的簡略地圖。

　　「那我們大概是在你來之前的一個月死的。」尤莉亞回答，「就在湖邊。」

　　「等一等，」紐特疑惑地問，「我們第一次收到消息說人手不足的時候是在1915年底，那之後就再也沒有收到音訊。可你說你是在初春的時候去世的？」

　　「我想他們請求幫助的時候，我確實還只是失蹤狀態。」尤莉亞無聲地嘆了口氣。「1915年入冬之後，我就沒能聯繫上外界。貓頭鷹派出去之後就再也沒有回來，這也沒什麼，大雪封山的時候會出現這樣的情況。」

　　「你可以離開。」紐特指出。

　　「我不知道你的國家是如何監視龍的，年輕人，但是在這種地方，尤其是冬天，一兩個月沒有音訊並不罕見。」尤莉亞把前額散亂的頭髮撥到腦後，露出更大面積的傷痕，「我不明白他們為什麼這次這麼恐慌。再往西邊的山脈，麻瓜們在打仗，我害怕戰火會波及到這裡，因此也不敢輕易放棄任務現影術下山。再加上臨時據點的物資足夠度過整個冬天，我便決定留下來。」她停了停，「雖然這裡的冬天並不那麼好過。」

　　紐特感同身受，在暴風雪裡騎著掃帚打獵的滋味可不怎麼美好，那最冷的三個月，即使坐在火邊，灌下足夠的胡椒嗆藥劑（注20），寒氣還是會從他的骨頭縫裡源源不斷地滲出來，有些夜晚他根本就無法合眼。他繼續問道，「那開春之後您有嘗試聯繫過自己的部門嗎？」

　　「當然有。」尤莉亞說，「我有足夠的理由那麼做。那本是個很幸運的春天，安找到了一個伴侶。你知道，龍的求偶儀式非常罕見也非常壯觀。」說到這裡，她黯淡的眼睛裡似乎重新有了神采，「他們先是隔著安全距離試探彼此，聲音與固定動作必不可少。他先向安好好炫耀了一番他的飛行技巧——想想這些大傢伙這樣做也很不容易——」她彷彿突然意識到自己在說什麼，「抱歉。我不該把話題扯得太遠。」

　　「不，請您繼續說下去。」他坐直了身體，「我從來沒有親眼見過龍的求偶儀式。我們有威爾士綠龍和赫布底里群島黑龍，但我能見到他們的時候，都不在繁殖季節。」紐特看著女巫的樣子彷彿課堂裡躍躍欲試的年輕學生，雙眼放光，表情期待——他甚至拿出了筆。

　　尤莉亞再度露出微笑，「那真是遺憾。我希望你能夠親眼看到。成年的烏克蘭鐵肚皮是貨真價實的大傢伙，人們看到他們的時候，想像的都是這些大蜥蜴如何展開他們遮天蔽日的翅膀，如何用巨大的身體壓垮一切他們降落的東西，或者噴出駭人的火焰——這些都沒錯。但是，鐵肚皮也有另外一面。」

　　「回到我們的安這裡，在他炫耀完之後，安明顯對他是有興趣的，她沒有發怒、或者直接把他踢出領地，而是和他聊了起來。」尤莉亞說，「大部分巫師認為龍的咆哮和噴火只意味著破壞欲，但其實你能夠分辨出其中的情緒差別。」

　　紐特望向似乎已經睡著了的邁錫內，想起白天小龍抓魚時的情形，「我想是的。 」他笑起來，「我們用火焰交流，她也喜歡噴火炫耀。」他向尤莉亞展示一隻手上被灼傷後留下的深色疤痕，「雖然我有時候會忘記保持安全距離 。」

　　「正是如此，你永遠都不知道龍焰能有多長。」尤莉亞搖搖頭，「總之，安就這麼和追求者聊了起來。龍的叫聲可以傳的很遠，因此我不得不四處設下咒語，防止有麻瓜聽見。你來我往幾次之後，他們顯然都覺得對方挺不錯，因為很快就到了下一個階段，也是考驗彼此信任、最讓人驚嘆的時刻。」

　　「首先，他們會盤旋著飛向高空，」尤莉亞伸出雙手代表兩條龍，「像這樣——」她兩隻手分別比劃出上升雙螺旋的一條軌跡，「同時也會斷斷續續地噴火，兩條龍會保持在同一高度，他們凝視彼此，因此火焰交匯點始終在螺旋的中軸線上。想想看，無論是麻瓜還是巫師都認為龍是笨重愚蠢的大蜥蜴，但是我們錯得離譜。」

　　「像這樣？」紐特抽出魔杖，低聲默念了幾句，杖尖冒出白霧一樣的東西，逐漸凝固成兩條小小的銀灰色火龍，他用魔杖指揮兩 銀灰色的小龍沿著螺旋軌跡爬升，期間噴出的龍焰彷彿是不可見軌蹟的橙色階梯。

　　「非常完美的再現。」尤莉亞讚許道，「現在我要懷疑你是不是也躲在什麼地方看過了。但這還遠遠沒有結束，現在，螺旋走到了雲端，他們靠的近了些，」她的雙手在頭頂處交握，「調整身姿，握住彼此的前爪，尾巴纏繞在一起。」那兩條銀灰色的小龍也擺出了類似的姿勢，「身軀需要靠得再近一點，頭頸部位則要分開」尤莉亞說，紐特照她的描述調整了一下模型，「很好。接下來，他們調轉方向，收起翅膀——」

　　「什麼？」紐特愣了一下，魔杖停在半空，「您是說向兩邊……？」

　　「不是，」尤莉亞斬釘截鐵的回答，「收起翅膀，交纏的尾巴向上，頭朝下，一起旋轉向下俯衝，俯衝距離大概是，」她停下來想了想，「按你們的單位是一千英尺左右，直到落地前的一刻再重新分開。」

　　紐特猶豫地揮了揮魔杖，那兩條巴掌大的小龍按他的指揮向只不到三英尺距離的地面衝刺，他沒能及時反應過來讓他們分開，結果一起撞碎在地面，變成逐漸消散的銀色塵埃。他挫敗地放下魔杖。

　　「不要沮喪，年輕人。」尤莉亞似乎想拍拍他的後背，「事實上，這是一種失敗的可能。有些龍則會在膽怯之下，半途拋棄伴侶，這樣也算是失敗。但是，安和她的追求者成功了。」她停了停，「你得承認，和大多數人類孩子比起來，幼龍，尤其是你的小姑娘，才是自己種族能力、勇氣與信任的結晶。」

　　「是啊，我叫她希爾達。」西瑟完全轉過來了，「有什麼問題嗎，博知維.格雷維斯下士？」他拿出了那種很典型的軍隊混球拿軍銜壓人的德行來。

　　「那是個德語名字，上尉。」格雷維斯指出，「加上牠明顯給您傳遞了消息，我有充分理由懷疑您是德國間諜。」他語氣冷靜地不像是在做出如此嚴重的指控。遇到難纏的類型了，西瑟暗暗地嘆了口氣，就好像他眼下要操心的事還不夠多一樣。

　　西瑟不緊不慢地把紐特的來信收進貼身口袋裡，結果對面的人立刻拔出了魔杖，「去去，武器走！」一道紅光閃過，西瑟腰間的配槍頓時飛了出去。沒有看到魔杖，格雷維斯顯得有些意外，但還是用自己的魔杖對准他，「您休想抹去我的記憶，上尉。把手舉起來，放在我能看見的地方，站在原地，不要動。」

　　這可是個意外之喜，西瑟幾乎立刻就被這反應逗樂了，「所以你是叫我不要動呢，還是把手舉起來呢。」陪這個加入戰場不久、血氣方剛的傻小子玩玩也不壞，他想道，果然巫師大多惡習難改，下士剛才要是拔槍事情可能就沒這麼好玩了。

　　格雷維斯顯然沒有跟他廢話的心情，他揮了揮魔杖，幾股繩索向西瑟的方向噴去，彷彿有生命一樣自行把他的雙臂雙手反剪在身後。西瑟沒費那個反抗的功夫，事實上，他的狀態看上去像是處於鎮定和認命之間，似乎就等著格雷維斯把他押到指揮部去槍決呢。格雷維斯又對西瑟念了句什麼，但什麼也沒有發生，他顯得很意外。

　　「想要什麼你就得自己過來拿。」西瑟看著他，懶洋洋地說，「在羅馬就要像羅馬人一樣，在麻瓜軍隊嘛，自己動手做點事情不會死的。逃兵。」他強調了最後一個詞。

　　「叛徒沒有指責我的資格。」格雷維斯冷冷地反擊，「我可以現在就把你交到指揮部——」

　　「然後呢，你以為憑你的軍階能讓你全程在場監視嗎。」西瑟笑起來，扮惡人比他想像的還要好玩，「猜猜你前腳走出指揮部，後腳我能幹點什麼——」

　　「現行犯，他們會把你就地槍決的。」格雷維斯聽上去還算冷靜，於是西瑟決定再往火堆裡添一把料。

　　「那我會拉你墊背的，逃兵。」西瑟突然說，「還記得你那張字條是我寫的嗎。」

　　「什麼？」

　　「我們在林子裡撿到你時，我給你寫的字條。」西瑟繼續說，「證明你不是逃兵，可以跟我們一起行動，直到你返回自己軍團的那個。」

　　「我們可沒有槍決自己人的糟糕傳統。」格雷維斯冷冷地回答，「何況我不是逃兵。」

　　「想作為逃兵被槍決，你還真是對自己期望過高。」西瑟譏諷道，「你們美國人聽不懂英語嗎，我說，我要拉你墊背。」他一邊平靜地分析，一邊饒有興趣地觀察對面越來越難看的表情，「你看，我是個德國間諜，我帶著小股英國部隊據說是來掃蕩森林裡零星的德軍，而一個孤身一人，穿著美軍軍服的人出現，宣稱自己不是逃兵。你猜猜總部會怎麼想？我完全可以告訴他們你是我的下線——」他這話沒能說完，因為格雷維斯揮動魔杖給了他一鞭子，他倒退幾步，勉強站穩。

　　「那是因為我們小隊的人全戰死了——」格雷維斯咬牙切齒地回答，他拿魔杖的手還在發抖，似乎隨時準備再狠狠給他一下，「你怎麼敢利用這一點——你怎麼敢——」

　　「記住了，照你所說，我是個卑鄙無恥的德國間諜。」就算挨揍讓人惱火，西瑟發現自己現在也很難掩飾住自己聲音裡的笑腔，這實在太有意思了，為什麼從來沒人告訴他當惡人這麼好玩。但他似乎越界了，很難說這個年輕人會不會在盛怒之下真的殺了他。西瑟想起紐特的來信，他沒什麼時間可耽誤，胡鬧時間到此為止。

　　西瑟打了個響指，繩索應聲掉落，他若無其事地揉揉手腕，「而我這個德國間諜巫師，」他充滿諷刺意味地強調，「帶著這幾個小隊有一年半，有一年時間在索姆河。我手底下，沒有一個人在戰場上死掉。」他一揮手，格雷維斯彷彿被什麼看不見的力量掀翻在地板上，魔杖也被震脫了手，滾落到一邊。西瑟不緊不慢地走過去，低頭看著躺在地上的格雷維斯，「戰場上意外常有，但有巫師在，全員戰死也實在太不像話。」西瑟臉上的表情幾乎可以稱得上是同情，「被巫師決鬥社那套東西搞壞腦子的果然不止我們這邊的人。」

　　「那是無杖魔法？」格雷維斯惡狠狠地看著他，「教我。」

　　「下次吧。記得要說請。」西瑟揮揮手走了出去，但他又彷佛想起什麼一樣折回來，「順便，你的魔杖我要沒收一段時間，下次行動前你都別想拿著這麼危險的玩具亂晃了。」

　　「那之後不過兩週，安就順利產下龍蛋。」尤莉亞繼續說，「她在產卵之前一直在忙著打獵，好囤積足夠的脂肪度過不吃不喝的孵化期。」

　　「你在那時候下山了嗎？」紐特想起幽靈之前說「有足夠的理由下山」。火堆邊的小龍似乎真的睡著了，她發出一聲響亮的夢囈，幾縷帶著硫磺氣息的黑煙從她的口鼻處緩緩冒出。

　　「打獵期間，我還是需要留意她不要去襲擊麻瓜的家畜。」尤莉亞回答，「不過開始孵化之後，是的。我去了附近比較大的城市，那裡有貓頭鷹郵政服務。我寫信給了管理部門，告訴他們安產下龍蛋的消息——」她說到一半，突然停住了。

　　紐特疑惑地看著她。

　　「我不該寫那封信的，」尤莉亞輕聲說，「我在信中說到了龍蛋，我還明確告知了龍巢的地點。那是我死前寫的最後一封信。那之後不到兩週，那些人就來了。」她打了個冷顫。

　　但幽靈並不會感到寒冷。紐特想，難怪西瑟堅持兩人的往來書信不管從何種渠道，都需要大費周章地用魔法破譯，如果麻瓜的信鴿可以被攔截，貓頭鷹為什麼不能？

　　「你還記得發生了什麼嗎？」

　　「太清楚了。」尤莉亞回答，「我有很多、很多時間去回想這些事。」

　　紐特後來查看自己那晚的日誌，本想重新將安與尤莉亞之死的全部經過整理成完整、邏輯清晰，可供後來者閱讀的敘述，可他當時匆匆記下的也只有幽靈的只言片語，稍後寫給西瑟的信中也只簡明講述事件經過，並未涉及太多細節。儘管他相信死者不會再對自己的死因說謊，安的骨架和他在廢棄龍巢中的所見也是有效的佐證，但整件事情仍因為殘忍而顯得不夠真實，讓人覺得這一切應當只發生在某個瘋癲恐怖作家的筆下，而非1916年春天看似平靜的東喀爾巴阡群山中。

　　「我之前聽過匈牙利一帶有人嘗試訓練龍去作戰的傳言，」尤莉亞說，「但像我們這樣日常監視龍的巫師都沒人把它當真。你看，我們談起龍時，從來只說與之一起『工作』而從來不用『訓練』一類的字眼，因為，理論上來說，龍『不可馴化』。」她苦笑道，「可那些人襲擊我們的時候，帶著一條傷痕累累的角尾龍。」

　　「這麼說他們找到了馴化的方法？」

　　尤莉亞搖搖頭，「我一開始也是那麼想的。他們一共有五個人，都是騎著飛天掃帚來的。四個人手中握著四股拴在角尾龍身上的帶刺鐵鍊，但最後一個人手上拿著別的東西，那東西會發出特定的聲音。我不知道那是什麼，但角尾龍好像很怕他。」她搖了搖頭，「我從來沒見過一頭匈牙利角尾龍那麼害怕過人類。」

　　「也就是說，至少那時候，還不能說是馴化，只能說是『脅迫』嗎？」紐特好奇地問。

　　「可以這麼說。」尤莉亞嘆了口氣，「但是對付毫無準備的安和我綽綽有餘。龍是領地意識很強的動物，除了交配季節外，牠們都會盡力避免遭遇彼此。因為見面就意味著幾乎無法避免的爭鬥。因為龍蛋的關係，安只會死守她的巢穴，而對面的角尾龍，幾乎不需要脅迫就會主動發起攻擊。」

　　「我在巢穴外看見了龍的血跡。」紐特輕聲說，「那是角尾龍的，還是安的？」

　　「我想是安的。」尤莉亞的聲音在發抖，「我聽到聲音趕到時，石坡一帶的場面已經一片混亂了。我不知道他們用了什麼辦法把安騙出了巢穴，或許他們一開始只想偷走龍蛋，或許成功地偷到了一兩枚，不然我想不出安為什麼會從洞中出來。 」

　　「我想我還在洞穴裡看到了人的血跡，」紐特冷靜地說，「儘管我無法確定，但噴濺的高度和留在石壁上的顏色顯然不是龍血。」

　　「那是我幹的。」尤莉亞語氣陰沉，「混亂之中，我溜進洞穴，擔心有人趁安不在打龍蛋的主意。結果其中一個被我抓了個現行，我只來得及在他現影術逃走前刺傷他，奪下龍蛋。我趕在其他人出現之前，給那些蛋施了隱藏的咒語，以便一切結束之後，我的意思是，那些咒語對龍幾乎不管用，而只有我知道破解的咒語，只要安和我能活下來一個，那些蛋——」

　　但是她們都沒有，紐特看著月光下那具白森森的骨架，那咒語多半也失去了原有的效果，因此我才能看到那些沒有孵化出的小屍體。「那後來發生了什麼？」紐特問道，「你們又是怎麼到湖邊的？」

　　「我能記得的就只有混戰。安和那條角尾龍扭打在一起。那條角尾龍受了傷，個頭也比安小，但是比起鐵肚皮來，那條角尾龍卻更害怕那個人。我聽不懂那些人的語言，但聽上去像是德語或者匈牙利語。角尾龍的優勢則在於多刺有力的尾巴，和那長長的火焰——」幽靈閉上眼睛，又再度睜開，「你看，我說過，」她那張幾乎徹底毀掉的臉設法露出了一個扭曲的笑容，「你永遠不知道龍焰能有多長。」她向紐特展示她那雙奇特的手，紐特這才注意到，那些像蹼一樣粘連的手指是燒傷的結果。

　　「這是龍的戰鬥，人本該躲得越遠越好，但是我們沒有，」尤莉亞看著黯淡的營火，「我們騎著掃帚，不知死活地跟著兩條博命的龍走向毀滅。我相信在到湖邊之前，那條角尾龍的龍焰真的殺死了一個人，而安的爪子也終於讓角尾龍明白它到底該害怕誰。我記得角尾龍掙脫了鐵鍊，或者說，掙脫了對人的恐懼，逃跑了。那些巫師於是想轉而鎖住安，他們幾乎成功了——」她指了指骨架上還拴著的鐵鍊，「但是他們忘記了角尾龍，它不再害怕，因此有了復仇的意願，在奔向自由之前給了他們和安最後一擊——」她深深地吸了口氣。

　　「我在那一串夢裡，」紐特看著她，「看見了安墜入湖裡的景象。我那時候應該是你，你在湖邊——」

　　「如果你看到有人踩斷了你的魔杖和喉嚨之後，又把你丟進湖中，」尤莉亞轉而盯著他，幽靈的灰色眼睛裡第一次充滿了恨意，「那麼，你那時就是我。」

Notes:

20.這裡指的是Pepperup potion