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　　「對於龍的一個常見誤解：牠們並不喜歡待在水邊，因為水會削弱牠們強有力的噴火能力，而火焰是龍賴以生存的重要武器之一。至少，上述說法對烏克蘭鐵肚皮來說並不成立。作為喀爾巴阡山脈的主要掠食者之一，烏克蘭鐵肚皮和牠的鄰居們——山貓、狼與棕熊——存在著不少有趣的相似之處。比方說，魚，同時存在於棕熊和火龍的食譜之中。」 ——《烏克蘭鐵肚皮簡史》

　　「斯卡曼德先生，這麼多年的研究之後，您認為自己最重要的發現或成就是什麼？」《怪獸與牠們的產地》第三十二版發表，同樣也是初版發行四十週年紀念的慶祝酒會上，有人向站在演講台上的作者提問，「是狼人註冊法案與狼人註冊辦公室的成立嗎？還是推動立法禁止在英國境內實驗性繁育奇獸？」（注11）

　　「這恐怕說來話長。」演講台前的紐特．斯卡曼德已經頭髮花白，但那雙綠眼睛依然銳利明亮，一陣長長的停頓後，他重新開口道，「能夠推動魔法界對於奇獸的認識與管理，這確實讓我深感榮幸。但遺憾的是，對於這個問題，我能給出的答案恐怕不是什麼具體事件。」

　　「正如我在這一版中的序言所說，我非常嫉妒那個幾十年前躲在臥室裡花上把個小時解剖毛菇精的小男孩，嫉妒未來等著他的無數冒險（注12） ——畢竟，我現在的身體狀況已經不允許我像年輕時那麼活躍了。但這並不意味著魔法動物學對我的吸引力到此為止，恰恰相反，和所有魔法相關的研究一樣，這門學科的絕妙之處在於，無論自以為了解多少，我們永遠不知道接下來會發生什麼。儘管這最簡單的道理，似乎從剛剛接觸保護奇獸飼育學的一年級學生到最富有經驗的探險家都知道，但我仍然願意宣稱，這是我多年來最重要的發現，同樣，它也是今天這本書存在的原因：對於魔法動物學來說，它應當僅僅是起點的門把手，而非棺材上的最後一根釘子。」

　　他說最後一句話的時候，語氣輕快，眼神明亮，讓人覺得他似乎又變回了那個滿懷希望的年輕人，彷彿中間過去的半個世紀不存在一樣。

　　但回到1917年的冬春交界，那個真正的年輕人可不在乎那本尚未誕生的書、魔法動物學如何發展之類太過遠大的事情，值得他擔心的事情已經夠多了，比方說，在歐洲大陸另一邊作戰的兄長的安危，再比方說，敵方馴龍巫師（和他們的龍）的潛在威脅，而其中最重要的是，他那隻體型日益增大的龍下一頓該吃什麼。

　　 他必須承認，自己是真的不知道烏克蘭鐵肚皮到底有沒有冬眠的習性，但馬克西姆整個冬天都顯得很精神。因此，他仍然會每天出門打獵，戰果時好時壞，有時也會空手而歸。獵物大部分時候是馬鹿，情況艱難時他偶爾也會偷一兩頭當地麻瓜牧民飼養的家畜，有時候如果他身手夠敏捷、運氣夠好，他還能帶回一兩隻活的野兔供小龍練習玩耍——馬克西姆現在的個頭長大不少，無法像夏天時一樣趴在他的肩膀上跟他一起行動，只能留在山洞裡等他回來。儘管紐特依然記得定期施加防護魔法，以防麻瓜或巫師發現他們的新山洞，但他外出時仍不免擔心。巫師的大部分防護魔法對龍幾乎都不起作用，這也是馬克西姆前兩次都能無視他設下的屏障、順利找上他的原因，如果小龍想離開山洞再容易不過。紐特本想把小龍收進手提箱中，但他也不會帶著箱子打獵，再加上這是馬克西姆的第一個冬天，還是盡快習慣他自己的環境比較好——

　　「是啊，我懂，第一次當全職家長難免會過度保護。」西瑟的回信語氣揶揄，「春天快來了，聽上去你也該讓牠出去轉轉了，我的意思是，牠要是真想出去，你也攔不住。」

　　他飛回巢穴的時候，發現馬克西姆正趴在洞口曬太陽，覺察到有人接近，牠警覺地睜開猩紅色的眼睛，發現來人是紐特之後，便重新收起長而銳利的爪子，不緊不慢地換了個姿勢，讓另外半邊身子繼續感受春日陽光的熱力。紐特有些好笑地打量著牠，這半年裡，馬克西姆長得很快，剛發現牠的時候，牠大概只有家貓大小，而現在個頭已經接近一頭成年虎了。儘管先前包裹雙翼的膜已經褪去，但馬克西姆現在也只能勉強展開和收起雙翼，牠還不會飛行。紐特也並不著急，大部分龍要滿一周歲才知道如何使用翅膀，馬克西姆還有大把時間。

　　不過也不能太放縱牠，紐特放下掃帚，或許該帶牠一起出去了。「明天我們去郊遊。」他心不在焉地撓著馬克西姆的脖子，如是宣佈道。

　　庫尼貢達湖位於奧澤納山（Mount Ozerna）的山腳附近，離紐特最初發現廢棄龍巢的位置單以直線飛行距離衡量並不遠，他在冬季打獵的時候也會路過這一帶。湖在冬季的時候似乎不會封凍，紐特記得許多個灰白寒冷的早晨，他的掃帚尾端擦過冷杉林樹梢上的雪，平滑如鏡的灰藍色湖面上映出他自己疾馳的倒影。最近一次外出時，他發現山腳一帶的積雪已經融化，林間的鳥鳴聲也變得比過去豐富不少。

　　但飛行距離和步行距離完全是兩回事。天一亮，他就帶著馬克西姆離開了巢穴，經過亂石和草場時沒花什麼功夫，但再往下進入成片的林區就不那麼順利了。融雪讓腳下的土地變得濕滑，而馬克西姆顯著變大的體型也讓他們在林間穿行時困難了許多。紐特發現自己時不時就要按耐住類似用火焰咒掃清道路、或者騎上掃帚蹬地起飛的衝動。或許他變得比自己想像得更像條龍，而且不是什麼好的方面，紐特多少有點煩躁地想道，就連行動不怎麼方便的馬克西姆都顯得比他有耐心。事實上，這是他們找到新洞穴之後，小龍第一次離家那麼遠，一路上，相比破壞欲，好奇心明顯佔了上風。紐特看著幾步遠外對一簇開花灌木產生了濃厚興趣的馬克西姆，耐心地等著牠探查完那些花朵，接著喪失興趣地跟過來。

　　等他們到達庫尼貢達湖邊的時候，時間早已過了正午。紐特的靴子底沾了厚厚的一層泥，「滅滅淨，」他咕噥道，等他抬頭時，發現馬克西姆已經竄進了碧藍的湖水中，「等等——」，他腦子裡已經開始閃過諸如「如何把溺水的龍撈出來」之類的瘋狂念頭。

　　可令他震驚的是，就他所知是第一次下水的馬克西姆似乎天生就會游泳（注13），強健有力的四肢伸展開，彷彿船槳一樣將水熟練地撥到身後，尾巴配合身體的動作擺動著控制方向，而尚未發育完全的翅膀則緊緊收起以減少阻力。紐特看得目不轉睛，完全忘記清理另外一隻靴子，他注意到，儘管大半身體在水下，牠的口鼻部分還穩穩地保持在水面上，紐特看著牠向湖心劃去，這麼說即使會游泳，火龍還是需要保持吻部乾燥以免影響噴火——

　　然後馬克西姆就迅速扎進了水下。

　　等牠再冒出頭來時，嘴裡叼著一條還在扑騰的魚，接著，牠把魚拋起來，又伸長脖子接住，三兩下就把那條在陽光照耀下閃著銀光的魚吞了下去。然後牠把腦袋轉向了岸邊已經看呆了的紐特，仰頭向天空吐出一簇長長的龍焰。

　　「愛炫耀的傢伙。」他雖然這麼說，聲音裡是滿滿的笑意和驕傲。

　　湖水被冷杉樹林環繞，湖邊幾乎都是長滿了樹的陡坡，土質潮濕柔軟，不是特別理想的露營地。紐特繞著湖走了大半圈，終於找到合適的紮營地點。他站在岸邊，舉起魔杖，杖尖噴射出一串耀眼的橙紅色火花，等他看見另一邊的馬克西姆也以龍焰回應，這才放心地鑽進箱子。等他做完日常維護清掃，寫完日誌，從箱子裡探出頭時，發現皮箱周圍的地面上都是些半死不活的魚，紐特愣了一下，隨後反應過來，這多半是馬克西姆的禮物。他爬出箱子，走向岸邊，同時留意不要踩到那些魚。

　　他抬頭望去，發現馬克西姆正巧向他的方向游過來，這一次牠似乎是在拼命拖著什麼沉重的東西往前，看上去吃力極了，彷彿隨時會被拖進水底。紐特沒有浪費時間，他召來銀箭號，想也不想地飛向正在奮力掙扎的馬克西姆，接近後，他看見了一截結實的金屬鏈從馬克西姆的嘴邊露出，鍊子另一頭似乎連著什麼很重的東西，隱沒在水下。

　　他下意識地施了個懸浮咒，同時控制掃帚慢慢上升，彷彿過了很久，那一頭的東西終於緩緩浮出水面，停在半空。

　　 儘管殘缺不全，紐特還是勉強能辨認出那是具成年龍的骨架，龐大的、滴著水的、白森森的骨頭被夕陽染上了一層詭異的暖色，而映照天空的湖水現在看上去像是血海。

　　「希爾達？」西瑟有些意外地看著大白天不聲不響地出現在他營房裡的雕梟，「我不是說過要在晚上來嗎？」他警惕地看了看四周，附近沒有人，於是迅速上前解下了她腿上綁著的信筒。希爾達也很聰明地沒有多停留，立刻悄無聲息地飛走了。西瑟取出信，展開信紙，一眼就認出來是紐特的筆跡。

Notes:

11. ， p.vi.

12. 前面這段話確實出現在第 52 版的序言中，但這一段時間點相關則是筆者杜撰。

13. 同樣參考 water monitor 一類的巨型蜥蜴。不，別問為什麼火龍要參考水生蜥蜴，就是想這麼寫。