第二章 裏‧耶斯提傑王國

1

　　收在內側口袋的魔法道具振動，克萊姆把它拿出來。

　　這是個大小能收在手心裏的懷錶，錶盤刻著三根針──時針、分針與秒針──以及圍繞這三根針的十二個數字。

　　有的大型時鐘會采機械式，不過個人攜帶的尺寸，在王國就只有魔法道具。由於鐘錶與生活有著密不可分的關係，以魔法道具來說售價還算低廉，但也不是庶民能輕易買得起的。

　　克萊姆拿著的懷錶是他借來的，因此與普通魔法道具時鐘不同，具有特殊魔法力量。

　　時鐘名稱為「十二種魔法力量（Twelve Magical Power）」，每天一次到了訂好的時刻，就會發揮該時間對應的魔法力量。

　　只不過想享受這種恩惠，至少必須擁有懷錶一天，因此才剛借用的克萊姆無法發動魔法之力。

　　「嗯，時間到了？好快喔。」

　　身旁漫不經心地望著藍天的女性對他說。

　　「好像是的。」

　　克萊姆回答這位女性──精鋼級冒險者小隊「蒼薔薇」的成員緹娜。

　　「是喔──像這樣悠悠哉哉的，會搞不清楚時間經過呢。」

　　這句話有一堆地方可以吐槽。

　　首先緹娜並沒有悠悠哉哉的，她是在這個地點──克萊姆身後建築物的正面入口當警衛。而且她雖然說什麼「時間到了」、「好快喔」，但她應該擁有相當準確的生理時鐘。

　　冒險者當中有些人擁有異常準確的生理時鐘，尤其是盜賊系的職業特別多，這是拜訓練所賜。因為他們負責暗中進行調查，常常需要單獨行動，時間感非常重要。

　　「嗯，你有話想說嗎？」

　　「不，沒有。」

　　聽了他的回答，「這樣啊──」緹娜再度仰望天空。

　　克萊姆不可能特地問她為什麼要說謊，揭穿她隱瞞的事。

　　他本來是沒錢雇用緹娜等人的，但她們說目的地正好一樣，克萊姆是利用人家的好意，不能做出讓人家不高興的言行。

　　「那麼我去跟公主說一聲。」

　　「慢走──」

　　克萊姆轉過身去，走向至今背對著保護的建築物。

　　工程中克萊姆看過幾次，不過今天是他第一次進入完工的建築物內。克萊姆感覺到這棟建築物的大小──其中蘊藏的自己主人的心意，心中一陣暖意。

　　打開門，一股可以形容成新屋氣味的獨特木頭香，搔弄著克萊姆的鼻子。

　　他繼續往前走，穿過通道，打開最深處的房門。

　　自己的主人就在那裏。

　　豔光照人的公主拉娜。

　　而她的周圍有好幾個小孩。

　　她對吵鬧的孩子們投以溫柔微笑，傾聽童言童語的模樣正有如聖女。

　　面對這有如一幅畫的光景，克萊姆說不出話來。

　　他怕自己會破壞了這副神聖不可侵犯的光景。站在窗邊，雇用來在這設施工作的幾位女性似乎也是同樣心情，誰都沒動一下。

　　不過，這個房間裏只有一個人似乎不這麼想。

　　「喂，小子來嘍，時間到了。」

　　面具下傳來的冰冷聲音，讓拉娜抬起頭來，正眼看著克萊姆。

　　克萊姆確定那雙藍寶石般的眼眸中，映照出了自己的身影。

　　「……非常抱歉，拉娜大人，回王宮的時間到了。」

　　「這樣啊──那麼雖然捨不得，但我該走了。」

　　「咦──」孩子們依依不捨地叫了起來。若不是完全掌握了孩子們的心，是絕不可能讓他們發出這種聲音的。

　　孩子們的反應讓幾位女性慌張起來，這才有了動作。她們安撫孩子們，實在不聽話的孩子就硬是抱離拉娜身邊。

　　「我還能再來找大家玩嗎？」

　　對於拉娜的詢問，孩子們一齊精神飽滿地答應。

　　「那麼，下次我來做菜給大家吃喔──克萊姆，我們走吧，伊維爾哀小姐也一起。」

　　「哼，用不著你說，我是你的護衛──不對，我並沒有接受委託，所以只是個同行者罷了。不用在意，我跟在你們後面。」

　　一行人一起走出建築物時，停在附近的馬車正好也到了。

　　緹娜沒說一聲就先坐進馬車。看起來似乎很不懂禮貌，但她是為了確認安全。接著是拉娜，然後是克萊姆，最後伊維爾哀上了車，馬車開始移動。

　　匡當匡當晃動的馬車裏，伊維爾哀輕聲說道：

　　「……不過，你也真辛苦啊，還蓋那種孤兒院。」

　　「會很辛苦嗎？」

　　「會啊，應該有很多人跟你說吧。說現在世局動盪不安，沒錢幹這種事。」

　　拉娜一根手指抵在下巴上，偏了偏頭。

　　「不會啊，哥哥馬上就答應了我的請求，而且正因為世局動盪不安，才更該保護孩子們。」

　　伊維爾哀揚揚下巴，要她說下去。

　　「是，就如你所知道的，魔導國的君王造成了大量死傷。我想會有很多孩子因此失去父母親，所以為了保護這些孩子，我才成立了孤兒院，況且也需要給失去丈夫的女士們新的工作機會。」

　　「魔導王啊……這事之後再談，但與其把錢花在死小孩身上，難道不該用在更重要的地方嗎……我倒覺得弱者會死是沒辦法的喔。」

　　「話不能這麼說。」

　　拉娜斬釘截鐵地斷言，跟之前的說話方式不同，語氣堅定。

　　「強者本來就該拯救弱者，再說……」

　　克萊姆感覺到拉娜稍微瞄了自己一眼。

　　（也許是──）

　　克萊姆的腦中浮現出兒時的自己。

　　公主是知道自己那時的模樣，才會想到成立孤兒院嗎？也為了不再增加更多克萊姆這樣的人。

　　他胸口一瞬間發熱。

　　當然，克萊姆並未確認拉娜的真實心意，但他覺得自己想得沒錯。

　　「好吧，這也是一種想法，再說我也不該把自己的觀點強加在他人身上。可是，有必要蓋那麼大一間嗎？」

　　「是的，因為我預計會有很多孩子進來。而且我預定從皇家直轄地招募孩童，那樣的設施還算小了。孩子們是我的寶物，我必須長期照料他們，以免他們走上歪路。」

　　「哦──公主殿下好聰明喔。」

　　「你想說什麼，緹娜？」

　　「伊維爾哀，你覺得失去父母親的孩子能怎麼生活？」

　　「這個嘛……原來如此……國內人手不足，不能將珍貴的勞動力拿去填補士兵空缺，所以要用其他辦法阻止治安惡化？……原來如此啊。」

　　「『有些人只要有人照顧就能活得清正廉潔，沒人照顧時卻可能輸給欲望。而當他的犯罪行為成功時，就會越陷越深，小小的犯罪會像雪球般越滾越大。對這方面本來應該加緊預防，但是很難，所以要用這種方法減少漏洞。』」

　　「哼，『──不是每個人都一樣堅強』是吧。」

　　「伊維爾哀也被說了啊──她是不是很喜歡這番話啊？」

　　「……同一番話我大概聽那傢伙講過三遍喔。」

　　後半是只有伊維爾哀與緹娜才懂的對話，不過前半部分講了那麼多，克萊姆也聽得懂。

　　失去雙親的孩子們，很多都會為了討生活而染手犯罪行為。這麼一來本來已經削弱力量的八指恐將死灰復燃，王都治安也會變得更糟。

　　自己敬愛的君主是為了將來做準備，未雨綢繆吧。

　　然而──拉娜一臉不解地問伊維爾哀：

　　「──你們在說什麼？」

　　「喂……是我們想太多了嗎，還是說她在演戲？」

　　「嗯──看起來是說真的。」

　　「既然你都這麼說了，那大概就是吧。總覺得白佩服她了。」

　　「呃，我的評價好像兀自大漲大跌的……可是呢，我也有仔細想過喔。這次創辦的孤兒院如果進行順利，給孩子們施予某種程度的教育，從中出現了優秀人才的話，其他貴族應該也會效仿。也是因為如此，我需要夠多人數的孩童……這理由不太值得誇獎就是了。」

　　「不，如果是因為這樣而募集死小孩的話我能理解，也覺得很佩服。若是將來能獲得成果，那的確值得讚賞，再說不求回報的奉獻只會讓人起疑。」

　　「伊維爾哀因為吃過苦所以心態扭曲。」

　　「喂！你明明就跟我一樣！」

　　「沒那種事，我很純潔，只有你心靈污穢。」

　　嘖！面具底下傳來好大一聲咂嘴。

　　「對了對了，我之所以會成立孤兒院，是因為布萊恩先生給了我靈感。」

　　「布萊恩．安格勞斯啊。那傢伙在做什麼？今天沒看到他。」

　　「布萊恩先生現在為了別件事在王都中奔波。」

　　「哦，有別的事比護衛公主更重要？」

　　「是的，他正在為了實現戰士長的遺願行動。呃，關於戰士長那件事，那時給各位添麻煩了。」

　　緹娜稍稍眯細眼睛，以隱藏內心情感。

　　「竟然讓我們魔鬼領隊的漂亮臉蛋受傷，真氣人。」

　　「真是萬分抱歉，我代替父王向你致歉。」

　　「我知道你有直接向老大道歉，所以原諒你。」

　　「謝謝你。」

　　「……死者的話語有時比生者的話語更有力量呢。」

　　伊維爾哀的視線一時似乎拋向了馬車小窗外，但只是短短一瞬間。

　　「回到正題吧，你說布萊恩．安格勞斯在做什麼？」

　　「戰士長似乎說過希望布萊恩先生『繼承戰士長職位』，但他本人好像認為自己辦不到。所以他說要找出適合繼承戰士長職位的人，由自己來鍛煉。」

　　「如果由沒有貴族門路的人來找……原來如此，葛傑夫與安格勞斯都是平民出身，所以才會有這種想法吧。而你從這裏獲得靈感──」

　　「──是的，所以我才想到成立孤兒院。我在想，下次或許可以請布萊恩先生來見見孩子們。說不定在那些孩子當中，有人擁有才能。」

　　「我沒看那麼多──」這是緹娜說的。「伊維爾哀呢？」

　　「光用看的看不出有沒有魔法才能。如果做個幾次魔法訓練，等那人能用魔法了，多少還能看得出來，但也只限魔力系魔法。就算那個死小孩擁有精神系或信仰系等才能，讓我來看也看不出來。」

　　「嗯──」拉娜發出了煩惱的聲音，然後展露花朵綻放般的笑容。

　　「將來我想請各方人士蒞臨孤兒院，讓大家看看孩子們有沒有才能。」

　　拉娜的視線朝向兩人，她的視線比言詞更能傳達心意。

　　「……真是天真的想法，如果是那傢伙的話，啊──」

　　「很遺憾，伊維爾哀，如果是那個魔鬼領隊的話──」

　　「──也是，但就算由她提出來，我也不會輕易點頭喔。我要收取相應的報酬──既然受了雇用，最起碼得收錢。每次都不收報酬，對其他人實在說不過去，也違反了冒險者的規定。再說我可是要傳授技術，委託人當然得支付相應的代價。」

　　「我想你說得完全沒錯，我只能表示同意，但真的很抱歉，其實我沒有錢……」

　　拉娜沮喪地說。

　　第三公主是備用品的備用品。拉娜唯一受到的期待就是嫁給貴族，為對方家族帶來皇室血統，沒有貴族想成為她的後盾，因此至今幾乎沒有錢可供她自由花用。因為拉娜生活簡樸，因此目前還沒遇過問題；但換成第一公主或第二公主絕對受不了。

　　正因為如此，克萊姆更能感受到自己的鎧甲中蘊藏了她的心意。

　　「我聽說公主殿下都是穿著閃亮華麗的服飾，過著優雅生活耶──」

　　「現實情形沒那麼簡單的，不過，的確也有那樣的公主就是了。」

　　真令人嚮往。看到拉娜兩眼閃閃發亮地說，一種難以言喻的情感襲向克萊姆心頭。

　　克萊姆希望這世界上最美麗，心地最善良的她能過著那種生活。

　　但另一方面，他覺得正因為拉娜是這樣的人，自己才能獲救，也才有現在的自己。就在這時，拉娜一轉頭，用散發美麗光輝的眼眸，與偷看她側臉的克萊姆四目交接。

　　「──你在想什麼，克萊姆？」

　　「啊，不，沒什麼，拉娜大人。」

　　「是嗎，有什麼事要跟我說喔，有困難時必須互相幫助才行。」

　　「呃，是！謝謝大人！」

　　「喂，不好意思打擾你們談情說愛，但我還是不喜歡免費教導技術。就算由那傢伙提出來，到時候我也要收取某種程度的費用喔。」

　　「屆時還請提出我也能支付的金額。」

　　拉娜低頭行個禮。

　　「嗯──不過公主想知道的是有沒有才能吧？我來看身手，那伊維爾哀要做什麼？」

　　「……唔。唉，我就老實說了。只做幾次練習是看不透那個人的才能的。魔法才能著重的不是外在因素，而是內在因素。再說以魔法才能來說我是天才，但也僅止於此，沒辦法像帝國那個大魔法吟唱者一樣使用能力。」

　　「以天生異能（Talent）看清才能啊──」

　　「天生異能啊……」拉娜唉地歎了口氣：「這個也是，要是從小就看得出來就好了，這麼一來貴族輕視平民的僵硬思維應該也能減輕些。」

　　「這樣的話只要建立體系，使用能看穿所有孩童的天生異能的魔法不就行了？如果只要是看清有無天生異能，第三位階就有這種魔法。只不過若是要查出詳細內容，似乎會是更高階的魔法──哎，只能算夢話吧。」

　　「是這樣嗎，天生異能是能解讀的嗎？」

　　「我不知道你眼睛在發亮什麼，不過可別太期待喔。我只是聽過要用到精神系的第三位階魔法，才能勉強判斷眼前對象有無能力。就算看出有能力了也很麻煩，還得查出怎樣才能發揮能力。不只如此，調查了半天，很可能根本是個不怎麼樣的能力。」

　　「這樣啊……」

　　拉娜眼中的光輝消失了。

　　「比起這樣做，還不如多方嘗試。例如到瀑布下沖水，或是聞些不會太危險的藥物讓他出神。天生異能好像都是突然知道的，感覺就像什麼東西組合起來了。」

　　「是這樣嗎……唔，那時是這樣嗎？」

　　「哎呀，伊維爾哀小姐也具有天生異能嗎？」

　　本來講個不停的伊維爾哀，突然散發出岩石般的氛圍，看來是講到她不想被問到的話題了。

　　但克萊姆的主人卻天真無邪地問道：

　　「可以告訴我你的是什麼能力嗎？」

　　克萊姆有時也會覺得她意外地敏銳，但大多數時候她都是這個調調。或許可以說不會看場合吧，有時候能若無其事地問些不方便問的事。

　　她應該不是沒顧慮到對方的心情，只是王族生活養成的習慣使然。

　　「你幹嘛啊，這麼讓你感興趣？」

　　「我身邊沒有幾位擁有天生異能的人士，所以很想知道伊維爾哀小姐擁有什麼樣的天生異能──」

　　「是嗎？既然如此，好吧，我就告訴你。」

　　伊維爾哀突然探出上半身，神情雀躍的拉娜也一樣探出身子。

　　天生異能有時能夠成為殺手鐧，尤其是冒險者想必更是如此。克萊姆不覺得拉娜會大嘴巴說出去，但還是覺得這種事不該輕易告訴別人。

　　「這事我不想讓別人聽到，耳朵湊過來好嗎？」

　　「好的。」

　　拉娜將自己的耳朵朝向伊維爾哀。

　　然後──

　　「這麼重要的事我怎麼可能隨便說出去啊！」

　　怒吼聲響遍了馬車內。

　　身旁的緹娜似乎早就料到，已經用手指塞起了耳朵。

　　「好過分！耳朵都嗡嗡響了！」

　　拉娜就像撲進克萊姆的胸前般倒向他身上，要是加個聲音形容，應該會是輕輕的「砰」一聲吧。

　　拉娜眼角噙淚，從胸前抬頭看向克萊姆。

　　好可愛，好香。克萊姆用力拋開自己的無聊想法。竟然對自己的主人懷抱這種邪念，真是太不像話了。

　　「伊維爾哀大人，我明白您的心情，但還是請您多多包涵──」

　　「──啊──？小子，都是你太寵她，這小丫頭才會變成這樣吧？」

　　「沒……沒有的事，我怎麼敢寵公主……」

　　就算想寵，他也辦不到。

　　「就是啊！克萊姆可以再寵我一點的，我贊成伊維爾哀小姐的意見。」

　　「呃，不，公主，這樣說似乎有點不對……」

　　「沒那種事！只要你多寵我一點，這種時候被罵了，我也比較能坦率接受啊。所以請你多多寵我，總之先像小時候那樣跟我一起睡午覺吧。來，伊維爾哀小姐，請再多講他幾句！」

　　「夠了，是我太笨了……總之小丫頭，我不會把我的天生異能告訴別人，知道了嗎？」

　　「真有那麼危險嗎？」

　　「是啊，這是我的殺手鐧。一旦使用了……對，就像我們領隊的劍失控一樣，擁有能輕易破壞一座都市的力量。」

　　伊維爾哀這番話很有份量。

　　但克萊姆的胸前傳來了「嗯──？」的狐疑聲音。他很想往下看看，但這樣勢必會強烈感受到拉娜依偎著自己，他把持不住。

　　就算想推開拉娜，她身子骨太柔嫩了，克萊姆不知道該使多少力道。

　　克萊姆的心臟正在怦怦狂跳時，話題仍在繼續中。

　　「你是說拉裘絲那把劍嗎？」

　　「對，據她的說法，那把劍一旦失控似乎會不可收拾。足以消滅一個都市……不，好像是國家？她說她為了壓抑它，分出了不少力量。」

　　「原來是這樣啊……我都不知道……」

　　克萊姆還沒將魔劍的事告訴主人或任何人。

　　「你還是別放在心上比較好，魔鬼領隊是不想讓你擔心才什麼都沒說。希望你裝做不知情。」

　　「……說得也是，我明白了，我會這麼做。」

　　「說到這個，艾因卓大人最近怎麼了？這陣子都沒見到那位大人。」

　　「嗯，沒人告訴你嗎？喂，公主，你沒告訴他嗎？」

　　「……我忘了。呃，是這樣的，克萊姆，她在陪格格蘭女士與緹亞小姐修行。」

　　伊維爾哀接在拉娜後面說：

　　「那兩人在與襲擊王國的魔王亞達巴沃交戰中喪命。當然復活是復活了，但復活之際失去了大量生命力。為了恢復生命力，她們現在正將自己置身於危險當中，以跨越生死關頭的方式恢復力量。」

　　「其實我們本來也想去。」

　　「但我們去了會讓她們內心深處產生依賴感。少數人戰鬥才是短期變強的最佳手段。」

　　「這個說法也很值得懷疑。」

　　「唔──我聽說這是有效率的『升級』手段……哎，總之也只能相信這種說法多多鍛煉，不然如果那傢伙再度襲擊王都，說不定連爭取時間都辦不到。」

　　「爭取時間？啊──伊維爾哀，你是說替你最推的那個人？」

　　「沒錯！就是等那位大英雄到來！」

　　突然間，伊維爾哀的氛圍變了。

　　從面具底下可清楚感受到她興奮般的熱情。

　　「記得是叫飛飛先──大人對吧。」

　　「正是！就是大英雄飛飛大人！雙手持握巨劍，彷佛揮動樹枝般運用自如的最強戰士！不會錯，那絕對是鄰近諸國最厲害的戰士！只要有那位大人在，就算亞達巴沃再度來襲，也一定能剷除敵人！上次很可惜讓對手跑了，但照那位大人的個性，一定已經想好對策了！」

　　「呃，是。」克萊姆被她的熱烈演說逼得只能應聲附和。

　　「可是那個人這次能來嗎，他不是成了那個魔導王的部下？」

　　看到伊維爾哀握緊雙手，緹娜難得表情有些疲累地出聲問道。

　　「啊──！飛飛大人！可惡的魔導王！竟然敢控制那位大人，就算上天允許，我伊維爾哀也絕不饒恕！要是能打倒那魔物，解放飛飛大人就好了！他是不是有什麼打算，我看我還是去耶．蘭提爾一趟，聽聽飛飛大人的想法吧？」

　　「……等她們倆恢復力量再說。」

　　「我只是去一下，記住地點了我就用傳送回來。單程利用『飛行』的話，也不會花太多時間！」

　　「伊維爾哀，你真的一講到飛飛就會發狂……魔鬼領隊不是說了不行嗎？」

　　「只要你保密就好啦！」

　　「我其實口風很松的，膨松柔軟。」

　　「從你的上個職業來想，怎麼想都不可能吧？」

　　「很遺憾，現在的我是冒險者『蒼薔薇』的緹娜。綽號是『大嘴巴』。」

　　這時緹娜的眼光變得嚴肅。

　　「……好機會，我想趁現在問你。伊維爾哀，你殺得了魔導王嗎？」

　　伊維爾哀頓時僵住了，剛才那種興奮情緒不復存在，在那裏的是冒險者最高階的魔法吟唱者。

　　「如果傳聞全數屬實──那人已經超越了一個魔法吟唱者能擁有的力量。後來我也稍微查了一下卡茲平原發生的事，仰賴各種人脈──還聯絡了那老太婆分析情報，老實說實在太荒唐了，真希望只是小子中了幻術。」

　　「那絕不是幻術，死了那麼多人……」

　　拉娜的神情悲痛地扭曲。

　　「那場戰爭有二十六萬人上戰場，其中死者多達十八萬人。此外我還聽說有些人精神失常，變得無法過正常生活。來到那所孤兒院的孩子當中，也有人的父母親是這樣的。」

　　「……聽到小子的說法，我只能這麼覺得。你們竟然被那樣可怕的魔物追殺……」

　　「……是的，那完全是地獄。幸運的是我跟布萊恩先生還有……戰士長這兩位強者在一起，才能免於發瘋；但直到現在，我有時候還是會忍不住回頭看看背後。民兵的話恐懼感恐怕更強，就算發瘋了也不奇怪。」

　　「你真的該感謝自己的幸運。」

　　克萊姆只點了一次頭。

　　「那麼，緹娜，我誠實回答你的問題吧。我不可能戰勝魔導王。」

　　這是早就料到的答案。

　　「果然。」

　　「是啊，如果只是那個召喚出來的怪物或許還有辦法，但還是要實際看到才說得准。不過，能召喚好幾只那種怪物的魔導王，說實在的，不應該存在於這個世界，那是擁有神代力量之人。」

　　「有沒有可能不是魔導王個人的力量，而是用了某種道具召喚？」

　　「是有可能，但不能妄下結論。不過也沒有辦法確認就是。」

　　「要是他能跟亞達巴沃狗咬狗就好了。」

　　「誰都希望能變成那樣，再來如果能由飛飛大人殺了魔導王，那就更好了……」

　　「飛飛大人與魔導王，您認為哪個比較強呢？」

　　克萊姆雖然這樣問，但他個人認為能召喚那樣強大魔物的魔導王要比飛飛強多了。然而伊維爾哀卻陷入沉思，讓他相當驚訝。

　　「不知道，我個人希望擊退了亞達巴沃的飛飛大人比較強，但魔導王的力量也超乎想像。兩者的力量都與我們相差太遠，連想像都想像不來。」

　　「那樣的人物成了魔導王的部下，真是糟透了，誰都不敢惹他們。」

　　正是如此。

　　唯一或許能跟魔導王抗衡的人物成了魔導王的部下，情況令人苦惱。若是向魔導王挑起戰端，就等於要對抗兩個魔導王。

　　就在馬車內的氣氛變得有些陰沉時，有人敲了敲車夫座隔板上的小窗，將它打開。

　　「即將抵達王宮。」

　　聽到車夫的聲音，拉娜慢慢撐起身子，然後輪流看看坐在前面的兩名冒險者。

　　「今天真的很謝謝你們，等拉裘絲回來了，我想跟你們吃個飯兼表示謝意，可以幫我轉達她嗎？」

　　●

　　聞報妹妹回來了，第二王子──賽納克．瓦爾雷歐．伊格納．萊兒．凡瑟芙離開房間前去迎接。

　　兄長──巴布羅．安德瑞恩．耶路德．萊兒．凡瑟芙第一王子下落不明已經過了一段時日，被認為不可能生還，因此他幾乎已內定為繼任國王，這樣的他主動前去迎接妹妹，本來是不合理的。因為即使是兄妹，也有著明確的身分差距。

　　即使如此他仍然親自前往，是因為有事想緊急討論。失去了優秀左右手的他，雖然不怎麼喜歡這個妹妹，但也只有她能靠了。

　　不久，賽納克看到了妹妹的身影。

　　妹妹身邊還有身穿純白鎧甲的克萊姆侍立。拉娜不管去哪里，克萊姆大多都會隨侍左右，因此這景象並不奇怪。

　　拉娜撿來的貧民小孩克萊姆。

　　以前他認為拉娜是耍花癡一時興起才會撿個小孩回來，然而自從他知道了拉娜的怪異與無比智慧後，就開始覺得她這樣做或許有其理由。

　　而這點從亞達巴沃襲擊王都之時，以及魔導王大屠殺的結果當中，漸漸變得明顯。

　　在這王都當中，很少有士兵比克萊姆強。就連葛傑夫挑選的戰士團當中，與克萊姆同等或在他之上的人都寥寥可數。

　　再加上拉娜還與克萊姆帶來的布萊恩．安格勞斯以及精鋼級冒險者小隊「蒼薔薇」領隊拉裘絲建立了個人的友好關係。自己的妹妹在王都內是擁有最大物理力量的存在，這是無庸置疑的事實。

　　──她該不會是想用武力推翻政權吧？

　　賽納克會這樣懷疑也是理所當然。

　　就算拉娜不會這麼容易使出直接手段，也得多加戒備。因此賽納克為了以防萬一，正大費周章跟山銅級冒險者與秘銀級冒險者秘密建立個人聯繫。

　　賽納克對自己的王子長兄表達感謝之念。

　　是因為長兄失蹤，自己幾乎確定成為王儲，才能夠這樣想方設法。長兄的年薪轉給了自己也是一大因素。

　　話雖如此，巴布羅第一王子的遺體尚未發現，也的確讓賽納克感到些許不安。要是被魔導國俘虜了會很棘手，如果是受傷躲在哪個村子，那也很傷腦筋。

　　「真的……到最後都給我找麻煩。」

　　他在口中喃喃自語，不讓侍從聽見。

　　直到獲得更穩固一點的地位之前，應該避免刺激貴族們。

　　目前的賽納克在後盾方面有所不安。

　　約好一同促進王國發展的雷文侯爵拒絕了賽納克的勸留，回自己領地去了。他有很多領民喪命，這樣做是理所當然的，但他卻給人一種永遠不會再回來的感覺。

　　驕傲地談起的平民出身的軍師，以及珍藏的前山銅級冒險者死亡等等，肯定也成了原因之一。

　　賽納克感到自己的胃附近產生一陣輕微痛楚。如果找妹妹談談，這陣痛楚是否能舒緩一點？

　　賽納克這幾周以來，懷抱著一個問題。

　　那就是該不該贈送貢品給魔導王；如果要送，是要以建國紀念為名義，還是用別的理由贈送。

　　目前比較妥當的選擇應該是不送，送禮給奪走我國領土建國的國家，就算被鄰近諸國理解成從屬的證明也怪不得人。然而與魔導國加深友好關係，卻是非常重要的一件事。

　　雖然魔導國的戰力依然不明，但光憑魔導王一個人就足以毀滅國家，這是已知的事實。

　　無論如何都得避免他的目光繼續朝向王國。

　　正因為如此，賽納克才會想到贈禮──他個人覺得被理解成從屬關係也無所謂──以儘量爭取時間。

　　但麻煩的是貴族們不可能同意。

　　沒錯，很多人都知道了魔導王的力量。但他們恐怕不會允許繼任國王（賽納克）對這種強者表現出臣服態度。

　　貴族們蒙受巨大損失，正在尋找能夠發洩不滿的犧牲品。

　　心腹葛傑夫．史托羅諾夫戰死沙場，使得現任國王（蘭布沙三世）因悲歎與動搖而心慌意亂。看到國王出醜的貴族們似乎是消了點氣，但對於大敗的國王，以及更進一步對王室的怨恨可不會因此消失。

　　（如果是那傢伙的話，應該能想到更好一點的主意吧。）

　　如果可以，賽納克很希望能自己想出答案，但時間已經拖得太久，差不多該做出結論了。

　　賽納克停下腳步，並大聲踏響鞋子。

　　拉娜對這聲音做出反應，臉轉向自己這邊。然後她轉換方向，往賽納克這邊走來，這樣上位人士的面子就保住了。

　　不久妹妹站到了他面前，但他不主動說什麼。目前是敏感時期，得繼續讓許多人明確知道誰才是王。

　　「我回來了，哥哥。」

　　「你回來了，妹妹。」

　　妹妹保持著公主的儀態行禮，賽納克高傲地回答。他眼角餘光看到克萊姆也行了一禮，不過他不會對區區一介士兵答禮。

　　「一起走到半路吧。」

　　「樂意之至，哥哥。」

　　賽納克帶著拉娜邁出腳步，他下巴一比，要侍從離遠點。一看，拉娜也用動作要克萊姆離遠一點。

　　「那麼哥哥，您似乎有急事，究竟是怎麼了呢？」

　　拉娜仍舊面帶笑容，小聲向他問道。

　　「是不是魔導國的使者蒞臨了？」

　　賽納克感覺心臟重重跳了一下，他只顧著想自己的行動，完全沒想到對方會對自己說出這種話來。

　　拉娜大概是判斷對方差不多該開始行動了吧。

　　賽納克將此事記在心中的記事本裏，搖搖頭。

　　「不是。」

　　「其他還有什麼事能讓哥哥特地來見我呢？」

　　「嗯，我在想該如何贈禮。」

　　「我想使者蒞臨時，只要贈送哥哥目前所想禮品的一倍就行了。一半是慰勞使者遠道前來，剩下一半是──不用特地說了吧。」

　　賽納克一語不發，細細玩味拉娜所言。

　　這招真是太妙了。

　　只要說這是對使者特地前來的賞賜，貴族們也不能說什麼，就算他們內心知道有別的含意也一樣。

　　看到拉娜立即想出辦法解決自己想破頭的問題，賽納克再度感受到她的可怕。然而武力方面是拉娜的部下比較強，就算他想用手段殺掉拉娜，也只會反遭擊退。既然如此，就只能選擇懷柔。

　　「……等我當上國王，我會選個窮鄉僻壤給你做領地，你就去那裏吧。」

　　「是，我願聽從哥哥所言。」

　　「一旦我將你送出去，就不會再把你喚回王都了。或許會有點不自由，但我預計選個生活不愁吃穿的領地給你，你就在那裏終老一生吧。」

　　「是，謝謝哥哥。」

　　不用再多說拉娜應該也懂，但賽納克還是說出口，以賣個人情。

　　「你可以在那裏收養個無父無母的孩子當自己的小孩，任憑你高興。」

　　「謝謝您，哥哥。」

　　拉娜回得很快，大概是她也在想這件事吧。

　　賽納克不明白妹妹為什麼這麼愛克萊姆這個平民，相貌平平又一無所有，怎麼想都配不上妹妹。

　　（喔，對了，那時候聽過這小妮子講過自己的性癖好。）

　　賽納克想起了很想遺忘的妹妹的可恥之處，有點可憐起克萊姆來。

　　「我會期待哥哥登上王位，等您成了國王，若您偶爾還能想起我住在鄉下，我會很高興的。」

　　「嗯，我會的，妹妹。不過，如果你偶爾還能給我出點主意，我也會很高興──唔？」

　　賽納克看到有個士兵小跑步往這邊跑來。

　　那個士兵是葛傑夫戰士團的一名倖存者。

　　他在那個戰場上對國王盡心盡力，因此即使如今失去了戰士長，他的地位仍然安泰，並受到國王深度信賴。順便一提，國王也同樣信賴拉娜的兩名部下。

　　賽納克想起了自己父親枯槁的面容。

　　「王子，陛下召喚。」士兵喘口氣後看向拉娜：「也請公主一同移駕。」

　　「什麼事？」

　　「是，據報魔導國的外交使節團即將前來。」

　　賽納克視線只看了拉娜的側臉一眼，回答：

　　「知道了，告訴父王我馬上過去。妹妹，我先走一步，你準備好再過來。」

　　「我明白了，哥哥。」

　　直到剛才都待在孤兒院的拉娜穿著不顯眼而簡樸，這樣會在貴族面前丟臉。

　　說完，賽納克就露出險峻神色，比拉娜先邁出腳步。

　　「……呵呵，這提議已經完全不吸引我了，您提得太晚了。」