2

　　載著吉克尼夫的馬車漸漸放慢速度，最後完全停了下來。不過他不能馬上下車，雖然麻煩，但為了保持體面，得做些排場才行。

　　本來皇帝的這些排場，應該由下人──一般都是女僕──來做。也許他們應該等乘坐其他馬車的女僕們到來，但沒那麼多時間。他們畢竟是以道歉的名義而來，拖拖拉拉讓對方的使者等候不是好主意。

　　吉克尼夫拉拉衣服整理儀容後，披上了披風。這是以施加了魔法防禦的魔獸皮所製成，極為珍貴。只要穿上它，不管外面風雪多大，都不會感到寒冷。

　　再來只要將權杖插進腰際，最基本的準備就完成了。

　　吉克尼夫迅速打量了一下，確定自己的裝扮不會丟臉。

　　接下來自己可是要跟安茲•烏爾•恭進行一場唇槍舌戰，這身衣物等於是戰鬥服，要是有一點皺褶，那可不是一句丟臉了事的。如果是對方缺乏洞察力而看輕自己，那正合己意；但可不能因為自己的服裝邋遢而被看輕。

　　吉克尼夫滿意地點頭。彷佛就等這一刻，有人敲了敲車門。

　　「那麼，陛下，我先下車了。」

　　「麻煩你了。」

　　結束了簡短的對答，巴傑德打開了馬車車門。

　　開門的方式威風凜凜，正符合帝國最高統治者乘坐的馬車。為了有個萬一時可以當肉盾，羅內移動到吉克尼夫與車門之間。

　　隔著巴傑德，可以看見外面的風景。

　　首先映入眼簾的是草原，然後是面對面排排站的近衛。後面的大地如丘陵般隆起，一扇巨大的格子門好似埋在那丘陵裏。

　　（那扇門後面就是納薩力克地下大墳墓嗎？跟我聽說的有點不同……算是在誤差範圍內吧。）

　　巴傑德走到車門外與近衛隊一樣排好後，吉克尼夫也隨著下了馬車。

　　吉克尼夫大口地深呼吸。流入吉克尼夫肺部的新鮮空氣，原本應該相當冰冷，但受到魔法衣服的力量保護，他只覺得溫度恰到好處，十分舒服。

　　深深吐出一口氣的同時，他稍微轉動一下頭部，確認部下們的身影。

　　身穿長袍，手持法杖的夫路達的高徒們。

　　胸前掛著聖印，隸屬於騎士團的信仰系魔法吟唱者們。

　　姿勢維持不動的近衛隊。其中也包括了剛才先行派出，以訊息通報的幾人。

　　吉克尼夫很想問問他們遇見了什麼人，但實在不便在這裏問話。

　　女僕與乘坐某輛馬車的那些人，似乎還沒獲准下車。

　　（畢竟那些是禮物，這也是當然。話說回來，木屋在格子門後……不對，是那個嗎？）

　　他往左邊一看，只見一棟一樓的木屋孤伶伶地蓋在大地上。那屋子與草原或墓地等周圍地形實在太不搭調，讓他忍不住苦笑。最重要的是，這些木頭是從哪里運來的？遠方可以看到安傑利西亞山脈，他想起山脈周圍廣闊的都武大森林。

　　（從那裏搬來的嗎？不知道有幾公里遠，真是大費周章啊。）

　　吉克尼夫知識沒有淵博到對木屋瞭解甚詳，但他不覺得那棟建築有多氣派。話雖如此，考慮到周圍的狀況，能蓋出這樣一棟木屋，或許已經值得稱讚了。

　　（……玄關的門扉好大啊，是雙開式的嗎。而且屋頂為什麼要蓋這麼高？簡直像三層樓建築似的，會不會本來是當作倉庫之類使用？）

　　吉克尼夫正在盯著木屋瞧時，巴傑德與蕾娜絲從右邊走來，另一邊則是夫路達，後面站著羅內。

　　「陛下，要讓馬車運來的那些人也下車嗎？」

　　羅內湊過來對吉克尼夫耳語，他沒移動視線，直接回答：

　　「不用，還沒那個必要。比起這個──」

　　吉克尼夫話講到一半中斷，並不是因為木屋的門打開，而是因為他看到了從屋裏走出來的兩名美女。

　　她們穿著正統的女僕裝，做工似乎不錯，但也就僅此而已。只是兩名女僕的──異常端正的容貌，就連見過各種美女的吉克尼夫都難掩驚訝，一顆心完全被抓住了。

　　（這真是……太美了。可是……）

　　她們的確美豔動人，如果是帝國哪個貴族的女兒，吉克尼夫一定會大加讚賞，說不定還會考慮納入後宮。然而這裏是位於草原正中央的墳墓，兩者之間實在太不協調，給人強烈的突兀感。

　　從吉克尼夫的右邊傳來小小的「嘖」一聲，但他現在沒精神去管那個。

　　「我說老爺子，那該不會是幻術吧？」

　　「這我不清楚，但我想並非如此。」

　　「那就是人類了？我只知道絕對不是黑暗精靈……」

　　「這我也不清楚……但我想應該不是人類。」

　　這個回答讓吉克尼夫稍微放心了點。既然不是人類，出現在這裏就不奇怪。

　　他的回答吉克尼夫完全可以理解，而且能夠接受。

　　兩名女僕同時行了一禮後，盤起頭發的女子開口道：

　　「恭候多時了，吉克尼夫•倫•法洛德•艾爾•尼克斯皇帝陛下。我的名字是由莉•阿爾法，負責接待各位。後面這人是我的幫手，名字是露普絲雷其娜•貝塔。雖然時間短暫，還是請各位多多指教。」

　　得到時間恢復鎮定，吉克尼夫取回了能夠對答的餘力。

　　「真是太客氣了，容我由衷感謝安茲•烏爾•恭閣下指派兩位這樣的美女接待我們。兩位也不用拿皇帝這種拘謹的稱呼叫我，請把我當成一個普通人，親昵地叫我吉爾就行了。不，應該說我希望兩位能這樣叫我。」

　　吉克尼夫對由莉露出爽朗的笑容。

　　然而看到他這只要是女人都會動心的笑容，由莉的表情仍然一本正經。而吉克尼夫窺視了一下由莉的眼睛，觀察她的反應後，也發現由莉內心沒有一絲蕩漾。

　　不知道是自己不合她的口味，還是她個性公私分明。也可能是因為她正在處理盡忠侍奉的主人所命令的工作。

　　（猜不透。原本想盡量給對方留下好印象，看來似乎很難。我本來對女人還滿有自信的……啊，對了，如果老爺子所言屬實，也許她們不是人類。遇上人類以外種族的女性，就實在沒轍了……不過，她們究竟是什麼種族？外觀看起來，似乎像是人類的近親種族……）

　　實在無法判斷她們的真面目。

　　不過那兩個黑暗精靈也好，這兩人也好，看來安茲•烏爾•恭相當重視外貌。

　　（這樣的話……相貌不如這兩個女人，就沒價值了吧……）

　　吉克尼夫想到乘坐馬車的那些女人。

　　乘坐那輛馬車的是貴族的千金小姐們。這些女人都擁有令吉克尼夫自豪的美貌，帶她們來是打算看情況當成禮物送給安茲。她們知道不聽從吉克尼夫的命令，悲劇將會降臨自己的家族，於是含淚與雙親告別，做好覺悟來到此地，不過──

　　（沒意義了。不過，如果她們知道對方擁有更美的女人，會覺得高興嗎？還是會出於女人的天性而五味雜陳？要送禮的話，是不是應該找些森林精靈（Elf）帶過來比較好？）

　　他沒有從帝國內找出森林精靈奴隸帶過來，是因為沒時間，也是因為想用做之後的交涉籌碼。不是要給安茲•烏爾•恭，而是要與馬雷秘密交涉。

　　他認為只要能對那個叫馬雷的女孩仔細調查一番，揪出她的所有秘密，或許可以利用她達成自己的目的。

　　（先以解放近親種族的奴隸作為誘餌，請她瞞著恭答應我方的簡單請求。接著再以瞞著恭偷偷行動作為要脅，要求她幫我方做一點簡單小事。我本來是計畫按照這種方式，讓她越陷越深……）

　　吉克尼夫正打著如意算盤時，由莉對他說：

　　「您說笑了。主人──安茲•烏爾•恭大人命令我們對皇帝陛下竭盡禮數，恕我們必須辜負您方才的美意。」

　　「這樣啊？那真是太遺憾了。」吉克尼夫開玩笑似的聳聳肩。「不過，兩位還是隨時可以那樣輕鬆地叫我喔。那麼恭閣下人在何方？」

　　「是，主人現在正在準備，請各位在這裏稍待片刻。」

　　「原來如此，那麼我們可以在哪里等呢？在那木屋裏嗎？」

　　「不，請就在這裏稍等。」

　　吉克尼夫抬頭看看天空。雖然不像是會下雨，但天上覆蓋著烏雲，實在稱不上好天氣。而且雖然吉克尼夫感覺不到，但應該有冬天的寒意。

　　叫他們在這裏等，究竟有什麼打算？恐怕是想藉此讓他們認清誰才是老大吧。

　　打從為了賠罪而被叫到對方的居處時，吉克尼夫就已經占了下風，這時還要再來一記追擊，看來安茲•烏爾•恭恐怕是個相當陰險的人物。

　　「這樣啊。」吉克尼夫眯細了視線，像是要窺探什麼。「明白了，那麼我們就回馬車去，在車上等吧。」

　　聽到這句話，吉克尼夫感覺到有幾名近衛兵的眼中湧起近似憤慨的情感。

　　他們大概是覺得，就算是在鄰國的──視情況有可能為敵的人物的住處，叫一國之君站在原地等候，也未免太無禮了。

　　然而，沒有人開口說出這種想法。因為自己的主子都同意了，身為人臣的自己又怎能抱怨呢？但也可能是──

　　（也許是因為他們見識過那個黑暗精靈的殘暴行徑吧。如果是這樣，恭，你可真是工於心計啊，僅僅一擊就在我們的心中打下了巨大楔子。就算那是一輩子只能用一次的異能，又有誰能去確認呢？尤其是下手的還是個小孩子，讓我們覺得連小孩子都能做出那麼恐怖的事來，產生了強烈的印象。）

　　「請等一下。」

　　吉克尼夫正要邁步，由莉平靜的聲音留住了他。

　　「既然要請各位在這裏稍候，安茲大人要我們招待各位，不得失禮。」

　　些許驚訝襲向吉克尼夫。

　　（她叫他安茲……他讓女僕直呼自己的名字？難道她並非女僕……不，我懂了，兩人之間的關係就是有這麼親密吧。這麼說來，她是恭的人了？不，身為男人，我能體會。看到這樣美若天仙的女子，忍著不出手太痛苦了。）

　　吉克尼夫產生了少許親近感，並以誇張的態度道謝：

　　「喔！那真是太感謝恭閣下了。那麼我們要在哪里受到何種招待呢？」

　　「我們正在準備。首先因為天氣不好，就先從這點著手吧。」

　　「什麼意思……？唔喔！」

　　發出驚呼的不只是吉克尼夫。魔法吟唱者們、近衛隊、巴傑德與蕾娜絲，甚至連夫路達也不例外，在場所有人全都不禁驚叫出聲。

　　烏雲緩緩飄動。

　　恍如一個看不見的巨人用手將它揮開，頭頂上的烏雲不見了。從地面都能清楚感覺到飛在空中的駿鷹騎兵們陷入混亂般慌張失措。

　　「怎麼回事……天氣變暖了……」

　　「你也這麼覺得嗎？會不會是心理作用？」

　　聽到近衛隊小聲交談，吉克尼夫脫掉了披風，解除冷熱不侵的魔法力量。然後──

　　「陛……陛下！」

　　看到吉克尼夫突然脫掉披風，大吃一驚的羅內疑惑地叫道，但他沒心情回答。

　　「呵，呵哈，呵哈哈哈。這是什麼……是在做什麼？老爺子！他們這是在做什麼？」

　　吉克尼夫捨棄了冷靜，表情歪扭地瞪著夫路達。

　　圍繞周圍的舒適空氣是屬於春天的氣候，天寒地凍的冬季氛圍消失無蹤。他受過夫路達的魔法教育，但可沒聽過這種招式。那麼，這到底是什麼招式？

　　「應該不是魔力系魔法，不過……森林祭司（Druid）的信仰系魔法當中有天候操控魔法……」講到這裏，夫路達似乎再也忍耐不住，笑了起來。「天候操控是第六位階。看陛下的反應，改變的恐怕不只是天氣吧。那麼這應該是更高階的魔法，真是太厲害了。」

　　「這是那個黑暗精──使者閣下的魔法嗎？」

　　如果是還比較能接受。引發地裂一口氣吞沒近衛隊的魔法吟唱者或許有這個本事。不，應該說他希望如此。他不願相信有一大票人擁有那樣強大的法力，那簡直是場惡夢。

　　「或許如此……但沒有確切證據。」

　　夫路達彷佛樂在其中的口氣，讓吉克尼夫火冒三丈。

　　自己的老師是非常優秀而值得尊敬的人物，但一扯到魔法，有時腦袋會變得有點廢。這種時候的他真的很令吉克尼夫生氣。

　　「我想這樣氣候就舒適多了，接著進行下一步。」

　　女僕絲毫不理會吉克尼夫的煩躁，繼續火上加油。

　　吉克尼夫拚命壓抑住想叫她住手的衝動。他很希望對方別再刺激自己了，但巴哈斯帝國皇帝的矜持壓下了這種情緒。

　　「好了，來吧。」

　　聽從由莉的命令，木屋的門打開，走出一個巨大的物體。

　　「咕耶！」

　　有個人發出了叫聲。那種怪叫很像是雞只被掐死時的叫聲。

　　當眾人明白到是誰發出那個叫聲時，不只吉克尼夫，所有人都大為動搖。不，他們根本以為是在做夢。

　　發出這聲鬼叫的人物，正是帝國首席宮廷魔法師「三重魔法吟唱者（Triad）」夫路達•帕拉戴恩，那個被認為能與十三英雄並列，或是在他們之上的男人。這樣一位偉大的人士，竟然驚愕得瞪大雙眼，凝視著走出木屋的東西。

　　接著傳來許多陣慘叫，全都是夫路達的眾門生發出來的。

　　「怎麼可能！那是！」

　　「不……不敢相信！不可能！」

　　「危險！會被攻擊的！防禦魔法！請准許發動防禦魔法！」

　　夫路達大聲喝斥準備迎戰的門徒們：

　　「休得吵鬧！安靜下來！」

　　走出木屋的一群登場者實在太過驚人，讓所有人的視線都凝視著同一個點。

　　那是如假包換的異形，是身穿黑鎧的怪物。

　　那體格過於龐大，那輪廓又過於邪惡。就像是神祇從人類身上抽取出暴力性格，諷刺地創造出的存在。腐朽的臉龐明明沒有表情，卻只有雙眸閃爍著對活人的憎惡凶光。

　　這種存在一共有五個。

　　最前面的一個用他那龐大身軀扛起了大理石桌。跟在後頭的其他四個，各自有技巧地拿著好幾把椅子。

　　這些人完全沒有敵意，彷佛在嘲笑提高警覺，準備迎戰的門徒們。

　　只聽見「咚沙」一聲。

　　夫路達附近的一名門徒臉色發青，雙膝一軟跪了下去。不，夫路達帶來的四個得意門生幾乎都是一個樣子。他們臉色鐵青，驚愕之情凍結在臉上，重複著喘氣似的短促呼吸。

　　「不可能。這怎麼可能……不，不可能。那是死亡騎士（Death Knight）？她能役使死亡騎士？而且那麼多只？」

　　吉克尼夫忽然靈光一閃，忘我地怒吼。

　　已經沒有多餘精神故作鎮定了。

　　「死亡騎士？什麼是死亡騎士！老爺子！回答我！我曾經聽過這個名字，他們跟據說被囚禁在魔法省深處的不死者是同一種存在嗎！」

　　沒錯。吉克尼夫聽過這種魔物的名字，他聽說死亡騎士是僅僅一只就能讓帝國陷入危機的不死者。

　　沒人回答他詢問真相的聲音。

　　夫路達睜大雙眼，以狂喜的表情注視著死亡騎士。

　　吉克尼夫確定自己得不到回答，覺得再跟他扯下去也是白搭，就氣衝衝地走到門徒們身邊，抓住一個人的前襟。

　　「死亡騎士究竟是什麼東西！回答我！」

　　「噫！陛……陛下，死亡騎士正如您所說，是被封印於魔法省深處的傳說級不死者，就連老師都無法支配他。」

　　吉克尼夫只能發笑。至今勉強維持的巴哈斯帝國皇帝的矜持已蕩然無存，支離破碎。

　　「……呵，呵呵，呵呵呵呵。什麼傳說級的不死者，眼前可是足足有五只啊。還是說死亡騎士是指一個集團，一組五只嗎？你是在耍我吧！」

　　「不……不是，絕無此事！」

　　有個人站到他們旁邊。一看，是帝國最強戰士之一巴傑德。他臉色鐵青，表情抽搐。

　　「呃，那個，陛下，陛下，請您冷靜聽我說。那個很不妙啊，就算我們所有人一起上，也不見得能擋得下其中一只啊，我在想我們最好快溜。很不妙，真的很不妙，您看我的手。」

　　一看，巴傑德的手在發抖。他抽搐的表情告訴吉克尼夫，這並非上戰場時興奮的顫抖。

　　「或許該說深不可測吧，那個……好像比史托羅諾夫先生還強？」

　　四騎士中的另一人從原本站著的位置徐徐後退。她沒有一溜煙地跑掉，大概是不想引起對方注意，而且對方也沒顯示出敵意吧。

　　彷佛誤入惡夢的世界。

　　那就是眼前的景象。

　　死亡騎士在草原放下傢俱的模樣，就像是個男僕，怎麼看都不像是傳說級的不死者。

　　然而，看看這麼多人的反應，就知道他們的確是連夫路達這個吉克尼夫所知最偉大的魔法吟唱者，都無法支配的不死者。

　　換句話說，現場有著五只戰鬥力或許淩駕於夫路達之上的魔物。

　　作為比較對象的夫路達•帕拉戴恩，其戰鬥能力恐怕能與帝國全軍匹敵。當然，夫路達並非擁有無限魔力，只要正面衝突，或許最後還是能擊敗他。然而一旦他用上傳送魔法或飛行魔法等等，沒命的就是帝國全軍了。夫路達就是這麼一號人物。

　　這也就是說，光是在場的死亡騎士──就有帝國全軍的五倍力量。

　　不可能。

　　不該發生這種事。

　　這不是區區個人可以擁有的力量。不，就算是國家也很難保有這樣強大的力量。只有歷史悠久的大國或是評議國等一部分國家，才能擁有此種力量。而現在一個小小墳墓的主人，居然能坐擁這種武力。

　　自從那兩個黑暗精靈現身以來，自己一直不願思考的事實，如今擺在眼前。

　　「安茲•烏爾•恭……竟然是如此打不贏的……不對，是惹不起的怪物……」

　　如同小船受到暴風雨玩弄，吉克尼夫的精神也被強烈刺激所翻弄。

　　然而他以鋼鐵般的意志恢復冷靜。

　　很重要的一點是近衛隊全軍覆沒的光景以及巨龍的身影，讓他稍微有了點心理準備。

　　要不是先看過那些光景，衝擊性想必會更大，使他暴露出更丟人現眼的態度。

　　（這座墳墓……安茲•烏爾•恭到底擁有多大力量……五只死亡騎士與那兩人，還有龍，難道還不只這些嗎？他為什麼會潛藏在此地？從什麼時候就在了？還是說他現在才做好準備？聽說不死者聚集一處，會產生出更強大的不死者。死亡騎士誕生──不，等等。難道是比死亡騎士更強大的存在……？不妙。雖然時間不夠，但還是得想想如何應對──）

　　吉克尼夫正在迅速動腦時，好像想讓他更加混亂似的，由莉對他說：

　　「請放心，那些都是安茲大人創造的死亡騎士。他們徹底服從安茲大人，會依照授權指揮的我的命令行事，不會傷害各位一分一毫。」

　　由莉的一番話，把吉克尼夫拚命架構的思考全吹到了九霄雲外。

　　「你說創造……」

　　安茲•烏爾•恭能以自己的意志創造出那樣強大的不死者，這項事實太教人絕望了。創造死亡騎士想必所費不貲，但這點安茲•烏爾•恭一樣有辦法解決，實在可怕。

　　（不，他只是在虛張聲勢，不可能這麼神通廣大。這一定是在造假，好誇大自己的戰力，不然的話──）

　　吉克尼夫露出笑容。

　　他懶得管那麼多了。

　　（──嗯，我受夠了，不管了。這……這次只要能看看對手的底細就夠了啦，嗯。）

　　「呵，呵哈哈哈哈哈哈！」

　　當吉克尼夫對一切都死了心時，從他的身旁傳來洋溢著由衷歡喜的笑聲。

　　是夫路達發出來的。

　　無論是近衛隊、眾門徒還是神官們──除了吉克尼夫之外，其他人臉上都寫滿了驚愕。

　　夫路達•帕拉戴恩是最高階的英雄級魔法吟唱者，在教養與知識方面無人能出其右。翻開帝國史冊，會發現這位偉人好幾次單槍匹馬對付威脅帝國安全的魔物，並且獲得勝利。而且他的面容有如聖人，令許多人肅然起敬。

　　實際上，在場所有人都是如此。

　　然而此時，夫路達卻發出了不符合他們對傳說中英雄的印象，而是比那更為現實的笑聲。

　　不只如此，笑聲中還暗藏了強悍的力量。

　　那是英雄的氣度。

　　夫路達對眾人發出的強勢氣魄，正是英雄的氣度，沒有一點夫路達平時散發的，有如慈父的溫暖包容力。

　　他蘊藏的魔法力量排山倒海，足以同時對付帝國最強的四位騎士。這種英雄人物特有的瘋狂，此時好似與聲音一同狂暴翻騰。

　　也難怪近衛隊會起一身雞皮疙瘩了。

　　在這情況當中，只有納薩力克陣營以及吉克尼夫還能平心靜氣。

　　「……支配死亡騎士，而且還是那麼多只！太偉大了！太偉大了！太偉大了！呵哈哈哈哈哈！」

　　夫路達眼角泛淚，臉上掛著發瘋般的笑意。

　　──不，不對。

　　那是一個拋開帝國首席宮廷魔法師的地位，一心只想窺探魔法深淵的男人原本的面貌。

　　不過是藏在夫路達英雄般表情下的一切，被強大魔法吟唱者的存在給逼了出來罷了。

　　「陛下，那麼，您打算怎麼做呢？使用傳送魔法逃跑嗎？趁現在逃跑應該還來得及喔。不過前提是此處的各位人士必須心胸寬大。」

　　看到夫路達嘲笑般的表情，吉克尼夫對他笑著說：

　　「我比較喜歡你這副表情喔，老爺子。我倒要問你：你覺得我會逃嗎？」

　　夫路達的臉龐因笑容擠出的皺紋而裂開。那狂人般的笑容，嚇壞了看到這幕的人。

　　「真不愧是陛下，不，我可愛的吉爾。我的弟子們啊，睜大眼睛看清楚，為接下來能晉見這個大陸的至上存在，最高階級的魔法吟唱者一事感謝吧。見識極限巔峰，努力精進吧。」

　　夫路達的弟子們無不臉色慘白，近衛隊似乎也明白到自己身處何種存在所擁有的庭院，全都面無人色。

　　他們早就知道同袍是被對方殺害的。然而首度在帝國史上留名的傳說級英雄夫路達竟直接斷定對手是「魔法吟唱者當中的最高階存在」，這令沉重壓力似乎化為巨石壓在胃底。

　　「陛下，這不是鬧著玩的吧？」

　　「……我可以逃走嗎？」

　　巴傑德似乎相當困惑，蕾娜絲則是哀求般的問道。

　　吉克尼夫環顧眾人。

　　姑且不論夫路達與弟子們，近衛隊的精神越來越緊繃了，隨時都可能崩潰。

　　原因出自於英雄夫路達的異常反應，以及現在聽到死亡騎士有多強悍，而又完全想不到能如何應對所造成的不安。

　　「還能怎麼辦？還有，想逃的人儘管逃無妨。不過選擇逃跑的人，我得跟你們撇清關係喔。但願你們不會落得跟之前來此的工作者一樣的下場。」

　　蕾娜絲咬牙切齒，表情扭曲。

　　「這樣好嗎？」

　　「巴傑德……對魔法瞭解最深的老爺子──夫路達都那副德性了，如今只能將一切交給對方吧。」

　　「先求神保佑我們福星高照再逃走，如何？」

　　「你真的以為能跑得掉嗎？」

　　巴傑德看了一眼女僕，她明明聽到他們在盤算如何逃跑，卻神色自若地繼續做準備。

　　「抓個人質如何？」

　　「我不喜歡知道行不通還明知故問。『雷光』，你再說一次看看。」

　　「……陛下恕罪。老實說，比起那些死亡騎士，那些女僕各自的實力更深不可測。就算有人跟我說那女僕比較厲害，我恐怕也會相信……我都講了這麼多沒禮貌的話，她仍然一點都不在意，真是可怕。」

　　那個女僕也強得跟怪物一樣。

　　想到這裏，吉克尼夫疲憊不堪地搖搖頭。他很希望不是這座墳墓的所有人都強到誇張，並刻意忽視在腦海一隅露出冷血笑容的兩個黑暗精靈。

　　「差不多可以了嗎？……一切都備妥了，請各位到這邊來歇息歇息。」

　　草原上擺設了幾張桌椅，桌上鋪著純白桌巾，有遮陽傘遮擋太陽。搬運傢俱的死亡騎士似乎不想妨礙到大家，在木屋旁乖乖地排排站。

　　「我們也準備了飲料。」

　　放在桌上的玻璃水瓶上，佈滿了冰涼的水滴，瓶裏的橙色液體蕩漾著。水瓶旁放著透明的輕薄玻璃杯，每件杯具都經過精雕細琢。

　　就連身為皇帝，食衣住行無一不講究的吉克尼夫，看到這些精品都驚訝地睜大雙眼。

　　「有什麼需要，請儘管吩咐我們。大家都過來──」

　　木屋再度開門，又有一群女僕走了出來。那沉魚落雁的美貌，甚至讓眾人一時之間忘了剛才發生過什麼事。

　　三人的髮型分別是髮髻、直發與縱捲髮，各自擁有不同的美貌。

　　「簡直是美女大拍賣。」

　　一名近衛兵這樣說，吉克尼夫也同意。他不懂這座墳墓怎麼會聚集這麼多的美女。

　　（難道這座墳墓會冒出美女嗎？一個接一個長出來？）

　　他再度聽到嘖的一聲，總之先當作沒聽見。

　　「那麼我為各位倒飲料──」

　　「──不，飲料就免了，請問何時可以讓我們面見安茲•烏爾•恭大人？我希望能儘快……就我一個人也行，在與吉爾面談之前，能否先為我撥出一點時間──」

　　「夫路達，你冷靜點好嗎！」不能再讓他繼續失禮下去了。「夫路達，你別搞錯了。我等這次是代表帝國而來，不是來尋求你想要的魔法知識。」

　　夫路達的眼瞳稍微恢復了一點冷靜光彩。雖然還沒完全鎮定下來，但已足以壓抑自己的欲望。

　　「……陛下，臣失禮了，我似乎有點太興奮了，也請各位原諒。」

　　「就是啊，老爺子。喝點飲料，稍微冷靜點吧。那麼，我們就不客氣了。」

　　「好的。」

　　吉克尼夫在座位坐下，他面前放了一只玻璃杯，由莉將橙色液體倒進杯中，柑橘類甜香四溢。

　　吉克尼夫喝了一口果汁水，然後因為太好喝而不禁露出笑容。那笑容的意思是：自己以往到底都在喝些什麼？周圍的近衛隊也面露驚訝表情。連貴為皇帝，生活窮極奢侈的吉克尼夫都感到驚訝了，近衛隊的驚訝更非吉克尼夫所能相比。事實上有很多人都忘了禮節，大口暢飲。

　　然後大家各自發出驚呼：

　　「太好喝了。」

　　「這是什麼飲料啊，酸味與甜味恰到好處。」

　　「爽口又順喉，嘴裏不會留下甜味耶。」

　　聽著這些驚呼，吉克尼夫再度以飲料潤喉。忽然間，他感到體內湧生一股力量。

　　（是飲料太好喝，讓身體也興奮起來了嗎？也就是說納薩力克就連飲料都是最高級的了？那我對那兩個黑暗精靈真是失禮了。她們如果平常都喝這麼好喝的東西，我們端出來的飲料一定令她們難以下咽吧。）

　　吉克尼夫苦笑起來。

　　沒想到光是一個飲料，就能讓自己產生如此強烈的敗北感──

　　（啊……心情好輕鬆。自從來到這裏，我好像還是第一次放鬆心情。也許……可以就這樣回去算了。）

　　吉克尼夫坐在蔭涼處，聽著吹拂春天草原的風聲，不知道過了多久的時間。最後，由莉說出了吉克尼夫不太想聽到的話。

　　「讓各位久等了，安茲大人已準備妥當，請跟我來。」