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　　他不知道自己身在何方，簡直像被扔進了惡夢的世界。

　　帝國四騎士──巴哈斯帝國最強戰士的稱號，如今淺薄得令人驚訝。

　　拿那種東西引以為傲的自己，是多麼渺小且可悲的生物啊。擺在眼前的衝擊就是有這麼大。

　　寧布爾的耳朵聽見壓低的哭聲，是那些恐懼與不安突破臨界點的人發出的嗚咽。簡直就像小孩──不對，是精神退化到小孩程度的人沉痛的悲泣。哭泣的是帝國騎士，而且是大多數的人。

　　他聽見「快逃啊」的哀求聲。

　　那是一群人發出的祈禱聲，可憐被眼前上演的殺戮慘禍吞沒的人們。

　　王國軍的嚴重慘劇，讓身為敵方的帝國騎士們祈求著。

　　祈求他們能逃一個是一個。

　　他們是來廝殺的，然而，面對那樣的殘殺場面，任何人類都會心生同情而產生動搖。面對這個狀況還能無動於衷的，只有人面獸心，人類以外的存在。

　　況且，寧布爾與帝國騎士們都察覺到，這絕非事不關己。

　　把帝國與王國分開來想，災難是發生在他們那一方。然而如果分成人類與怪物，也可以說災難是發生在自己這一邊。

　　帝國騎士們是將王國士兵當成了自己人，為他們的悲劇落淚。

　　「好，差不多了吧。」

　　對安茲的低喃做出反應，所有視線聚集到他身上。

　　人數多達六萬人，那音量並沒大到能讓最角落的人聽見。但是他們知道身邊有人轉動了臉，而那臉是對著安茲•烏爾•恭，自己當然也會跟著轉頭。

　　因為任誰都在害怕眼前惡夢的始作俑者──安茲•烏爾•恭的一舉一動。

　　安茲慢慢取下麵具。

　　無皮無肉的白色頭蓋骨暴露出來。

　　若不是在這種狀況下，也許他們會以為面具底下還戴了別的面具。然而，包括寧布爾在內，恐怕帝國所有騎士都立刻理解了。

　　理解到這是他的真面目，安茲•烏爾•恭是個怪物。

　　因為他們早有預感，認為能行使那樣巨大力量的存在不可能是人類。

　　安茲慢慢張開他的雙臂，如同擁抱朋友──如同惡魔張開翅膀，看起來甚至整整大了一圈。

　　寂靜──遠方傳來王國兵士的慘叫，只有安茲沉著的聲音格外響亮。

　　「──喝采吧。」

　　寧布爾不懂安茲在說什麼，張著嘴巴凝視著他。

　　聽得見他講話的所有人似乎都是如此，隨著竊竊私語像傳話般把安茲所說的話傳出去，視線的數量也越來越多。

　　當所有人的視線聚集在自己身上時，安茲只是重複了一遍：

　　「為我至高無上的力量喝采吧。」

　　第一個拍手的，是站在安茲身旁，與寧布爾相反位置的馬雷。就像被這拍手聲搖醒，零零落落的掌聲，變成了雷鳴般的喝采。

　　當然，沒有人是真心喝采。

　　他們才不想拍手讚賞做出那種殘酷殺戮行為的人，那不是戰爭，是屠殺，大屠殺。

　　然而，不可能有人說得出這種話來。

　　如雷的掌聲，顯示了所有騎士的恐懼。

　　響亮無比的如雷喝采繼續升溫，變得更為熱烈。

　　因為有一頭黑山羊改變前進方向了，而且是朝著帝國軍而來。

　　配合著拍手，傳出了吶喊般的歡呼聲。

　　那是帝國騎士們讚揚安茲•烏爾•恭的喊叫，是喊到喉嚨流血的尖叫。

　　然而，黑山羊沒有停止步伐。

　　所以騎士們發出了更大的聲音，他們以為是這點程度的聲音不能令安茲滿意，黑山羊才會繼續前進。

　　──然而，它還是沒有停下來。

　　──所以，繃緊的線斷開了。

　　第一個有動作的不知道是誰，也許只是一個騎士抖了一下，然而盈滿的恐懼就這樣輕易爆發了。

　　「噫呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　破膽喪魂的尖叫從帝國陣地內的各處響起，帝國軍產生了動搖。

　　蹂躪過王國軍的其中一頭怪物進逼而來，這種異常事態嚇壞了一些騎士，寧可捨棄動彈不得的馬也要逃命。剛剛才看過那場彷佛地獄的光景，再怎麼缺乏想像力，也會認為下一個就輪到自己與同伴了。

　　然後──恐懼是會傳染的。

　　起初不到一百的逃跑人數，每秒鐘都在大幅增加，最後達到整整六萬。

　　──沒錯。

　　帝國全軍陷入恐慌，軍隊紀律完全崩潰。

　　他們逃之夭夭的模樣實在太難看了。

　　騎士們當然也受過撤退的訓練，然而，現在已經沒多餘精神維持紀律了。他們只想盡早逃離現場，儘快逃到安全的地方，使盡全力推開前面的同袍也要奔跑。

　　被人從後面使盡全力一推，就無法避免踉蹌摔倒。而一旦摔倒在地，受到恐懼驅策的後續逃兵，就不可能給他們爬起來的機會了。

　　跌倒的人被後面跑來的人群踩爛。

　　就算穿著金屬鎧也沒用，別人也一樣穿著金屬鎧。用不了多少時間，這些人就變成了鋼鐵與血肉混合的團塊。

　　到處都在發生這種光景。

　　帝國軍不是與敵人廝殺造成傷亡，而是自己不斷增加死傷人數。

　　寧布爾不知道該怎麼辦，一籌莫展。

　　他自己也很想逃命，但他不能這樣做，況且也不是所有騎士都逃走了。

　　環顧軍陣，只見寥寥無幾的──騎著馬不動的一些人還在那裏。

　　那些人不是嚇得不敢逃走，是被人類無法對抗的壓倒性力量迷住，而興奮忘我。

　　看到巨大龍捲風往自己這邊前進，一般人一定會想馬上離開。然而，也有一些人對那龍捲風──明知自己會因此喪命，仍然感受到一種美感而留在原地。剩下的就是這種屬於異端的分子。

　　黑山羊幼仔來到安茲跟前，彎曲著腿，將觸手垂了下來，大概是在表示敬佩服從吧。

　　怪物不像怪物的模樣，讓寧布爾露出抽搐的笑容。

　　山羊幼仔原本應該全身沾滿回濺的血，但是看不到血跡，因為都被皮膚吸收了。

　　安茲坐上它的觸手，又有幾根觸手伸出來，固定著安茲的身體往上抬，然後舉到自己的頭頂上。

　　「本來應該是我先用魔法攻擊敵軍，再由帝國軍突擊加入戰局，不過看起來，你們似乎無意行動啊。」

　　寧布爾無話可說。

　　安茲說得沒錯，帝國自己違反了對同盟國君主提案的契約。

　　然而，他不可能責罵膽怯的騎士們。寧布爾就算到了吉克尼夫跟前，也會為他們辯解的，因為剛才的情況實在太可怕了。

　　「喔，我不是在責怪你們。我也明白你們是擔心沖過去的話，可能會一起被踩扁。實際上要是真的發生這種事，我可就對不起皇帝了。哎，所以，我就連你們的份一起做吧。」

　　寧布爾瞄了一眼保持不動姿勢的不死者們。

　　「是……是……是要讓那支不死者兵團沖進敵陣嗎？」

　　「不，難得有這機會，這次的戰爭就都交給這些山羊，我稍微清掃一下就好。馬雷，你還是保持警戒，以防萬一。」

　　「好……好的！請交給我吧，安茲大人！」

　　寧布爾啞口無言了。

　　他說接下來要進行追擊，而且還是使用了那樣強大魔法的本人親自出擊。

　　從他的語氣中聽得出來，他不打算讓任何一個人活著離開這個戰場，顯示出永不滿足的殺戮欲求。

　　「這實在太……難道還殺不夠嗎？你是惡魔嗎？」

　　寧布爾以為自己是喃喃自語，聲音卻比自己想的還要大，騎在黑山羊上的安茲把他那可怖的臉朝向寧布爾。

　　安茲對心驚膽跳的寧布爾搖搖頭。

　　「別弄錯了，我是不死者。」

　　安茲的意思是，自己並非作惡多端的惡魔，而是憎恨活人的不死者。所以他不會放過任何一個王國士兵，要奪走更多的性命。

　　這是能夠理解的答案，同時也是最糟的答案。

　　如果安茲因為自己是不死者，所以要屠殺活人的話，矛頭也很可能指向屬於活人國度的帝國。

　　不，這是將來一定會發生的事。

　　該怎麼辦？受到混亂與恐懼侵襲，注意力變得渙散的寧布爾，沒聽見安茲最後低喃的一句話：

　　「……而且要找的人好像也找到了。」

　　●

　　蘭布沙三世坐鎮的大本營，位於無數貴族的家族旗幟飄揚，王國軍最後方的位置。

　　剛才這裏還有很多貴族，但現在所剩不多了。他們幾乎都落荒而逃，如今只有寥寥可數的幾個人留在這個大本營。國王並不因為宮廷貴族們逃之夭夭而氣憤。

　　「你們也可以丟下我，自己逃跑喔。」

　　「陛下何出此言！請陛下快快逃走，一旦被那個盯上了追著跑，就必死無疑了！」

　　葛傑夫率領的戰士團的副長向國王進諫。

　　「我身為君王，怎麼能逃出戰場？」

　　「陛下留在這裏也無能為力，不如回到耶•蘭提爾，再行反擊吧！」

　　蘭布沙三世苦笑了，真是忠言逆耳。

　　「說得沒錯，我留在這裏也已經無能為力了。」

　　我軍已經崩潰，毫無紀律地臨陣脫逃，在這種狀況下，想重新整合軍隊是不可能的。不只是蘭布沙三世，就算找來古今名將，也應付不了這種太過困難而不合理的要求。

　　「陛下！沒時間了！你們幾個！就算用繩子綁也要把陛下綁走！」

　　周圍葛傑夫的部下們迅速準備行動。

　　蘭布沙三世判斷繼續浪費時間下去，不只是自己，連這些人也會有生命危險，於是站了起來。

　　「免了，我們走吧，不過你們覺得現在逃跑來得及嗎？」

　　有如地鳴的腳步聲以極快速度進逼而來，在這危急關頭，蘭布沙三世的語氣依然平靜如常，剛才還在這裏的那些貴族驚恐萬分的喊叫根本比都不能比。

　　「絕對是逃不掉的，如果騎馬逃跑，那怪物一定會追上來。看起來那些怪物似乎會優先攻擊聚在一起逃跑的人，所以我們獲救的辦法只有一個。」

　　蘭布沙三世這才明白他們剛才為何要催促留下來的貴族們騎馬，一次讓一群人逃走。

　　「所以，我們要用跑的逃走。」

　　一看，少數幾名戰士脫掉了鎧甲。

　　「這些人會背著陛下逃走。」

　　「你們呢？」

　　並非所有人都脫了鎧甲，像國王面前的副長就還穿著鎧甲。

　　「我等打算騎馬往反方向逃跑，達到調虎離山的效果。」

　　蘭布沙三世看到戰士們臉上的清朗笑容，明白了他們的心境。

　　「不行！你們是我國的寶物！無論如何都得活下來！你們必須繼續侍奉下任國王。」

　　「當然了，我們雖然要成為誘餌，但無意送死！」

　　這是在說謊，他們打算赴死。不，應該說他們明白了自己的命運是「死亡」。

　　蘭布沙三世想講幾句話勸說他們，但說不出口。面對戰士們的微笑，任何言語似乎都顯得膚淺。

　　周圍的戰士們開始替蘭布沙三世拆掉鎧甲。

　　身穿白色鎧甲的戰士走上前來，是克萊姆，他作為女兒拉娜的唯一一名屬下，竭誠盡忠至今。

　　「我也去當誘餌，雖不知道那頭怪物有沒有長眼睛，不過讓旗幟隨風飄揚，或許能引起對手的注意，況且這件鎧甲也很顯眼。」

　　克萊姆手上握著國旗，被逃跑士兵踩得髒兮兮的旗幟，彷佛暗示了他們此時置身的狀況。

　　「唉，那我也跟你一起去吧。」

　　站在他身旁的是布萊恩•安格勞斯。據說這名戰士能與蘭布沙三世最信賴的部下葛傑夫•史托羅諾夫匹敵。布萊恩這次是以拉娜屬下的身分參戰，也就是跟克萊姆屬於同一隊。

　　「可以嗎？就真正的意義來說，你並不是公主的屬下。」

　　「啊？哎，別在意啦。我在惡魔騷亂的時候也上了最前線，還不是勉強活下來了。就祈禱這次也能幸運獲救吧，也祝你們好運。」

　　「神不會拋棄我們的，那場惡魔騷亂時，神為我們派來了英雄，我相信祂這次也會改變我們的命運。」

　　在蘭布沙三世的面前，布萊恩與副長互相擊拳告別。

　　「天啊……」

　　究竟是哪里出錯了？

　　蘭布沙三世發出呻吟，眼前的戰士們恐怕沒人能活下來。

　　副長與克萊姆都要成為誘餌而死。

　　而說要阻止黑山羊幼仔，沖進混亂場面之中的葛傑夫，不知道怎麼樣了。

　　眼睛一陣發熱。

　　他很想說「原諒我」。

　　他們為了替自己一個老人當誘餌，即將捨棄前途無量的生命。

　　但蘭布沙三世不能說，他們雖然已有必死決心，但應該也有意努力掙扎求生。

　　既然如此──

　　「我要你們平安回到耶•蘭提爾，屆時我會給你們想要的獎賞。」

　　踏出步伐的克萊姆與布萊恩回過頭來。

　　「屬下不需要獎賞，陛下。屬下這條命是拉娜大人救來的，怎敢奢求獎賞……」

　　「我個人倒是希望，能讓我欣賞的這小子娶到這個國家最漂亮的公主殿下當老婆呢。」

　　「……哈哈哈哈，真是獅子大開口啊。」

　　「布萊恩先生！您怎麼這樣說啊！」

　　「那麼我得先給這小夥子貴族地位才行呢，我就盡力試試吧！」

　　「這下你說什麼都得活著回去了呢，克萊姆小兄弟。」

　　嚇得差點翻白眼，張口結舌的克萊姆，臉上已經沒了剛才那種戰士的決心。蘭布沙三世忍不住忘記一切，露出了愉快的笑容。

　　「陛下請。」

　　「麻煩你了。」

　　讓人脫掉鎧甲的蘭布沙三世，被戰士背了起來。

　　「陛下，即使如此能不能逃得掉還得看運氣。如果有個萬一……還請陛下恕罪。」

　　「無妨，我只是採用了你的建議。行不通也只能說運氣不好，就死心吧。」

　　「那麼！陛下！在耶•蘭提爾再會！」

　　副長等人騎馬奔了出去，彷佛等著他們這樣做，一頭黑山羊幼仔改變了行進方向。

　　「好！趁大家擔任誘餌時，我們走！」