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　　月光將草原照得白皙明亮，草原的正中央有個軍隊的野營地。不，這裏既沒有帳棚也沒有木頭柵欄，似乎不能稱為野營地。如果要正確形容，應該只是草原上有一支軍隊罷了。

　　幾乎所有人都一副動彈不得的倦容，躺在草原上。

　　在呼出的氣息都會變成白霧的冬季冷空氣當中，沒有寢具還能呼呼大睡，可見真的是累壞了。所有人都像斷線人偶般躺在地上，只有一個男人在四處走動。

　　就是敗軍之將巴布羅。

　　是該為存活下來感到幸運，還是該埋怨不幸遇到那樣的強敵？

　　突然出現在卡恩村的哥布林大軍的確是強敵──不，我軍根本不是對手。與敵軍一交戰，巴布羅的軍隊就在一瞬間被擊潰，除了敗逃別無他法。兵士被殺害之迅速，就像溶化一樣。

　　那些哥布林究竟是什麼來頭？

　　巴布羅很想弄清楚這一點。

　　想得到的可能性，是在都武大森林內建立了巨大王國的，哥布林的軍隊。他認為這個王國的軍隊南下遇到他們，是最合理的解釋。與他一同生還的貴族們似乎也得出相同結論，敗逃到此地的半路上，他們好幾次都這樣安慰巴布羅。

　　有人說是運氣不好。

　　有人說那支軍隊一定是哥布林當中的頂級精銳。

　　有人說只要能把那些哥布林的情報帶回去，就已經是大功一件了。

　　「一群白癡……」

　　巴布羅握緊拳頭。

　　輸了就是輸了。的確，那些哥布林是強者沒錯，只要跟他們打過一輪，就會知道巴布羅輸了是情有可原的。

　　但是一無所知的人聽了，只會覺得巴布羅是輸給哥布林的王子，一定會變成眾人之間的大笑話。

　　「可惡！可惡！可惡！」

　　臟腑深處燒起一把烈火。這就是巴布羅之所以跟士兵一樣疲憊，卻獨自一人難以入睡的理由。

　　一閉上眼睛，就傳來歸返之後，將會在王宮聽見的辱罵與嘲笑。

　　巴布羅的戰爭已經結束了，他現在這種狀態，是不可能趕赴卡茲平原，參加與帝國的戰爭的。

　　這時──他感覺到人的氣息。不是來自士兵們躺臥的地方，而是他們一路逃來的方向。

　　是逃得慢的士兵抵達了，還是哥布林的追擊部隊？

　　巴布羅心中驚駭，移動視線，下個瞬間，表情因不知所措而扭曲。

　　那人大概發現巴布羅注意到自己了，舉起一只手，簡單打了個招呼。

　　「嗨～」

　　在這種草原的正中央，不知道那人是何時出現的。就在不遠處──大約二十公尺的距離外，有個臉上笑得最適合用天真爛漫來形容的絕世美女。如果是在都市裏，巴布羅一定會盯著她瞧。但這裏是草原的正中央，前不著村，後不著店。

　　最奇怪的一點，大概是那女人穿的衣服──很像是女僕裝。

　　如果是全副武裝的女性，還可以猜想可能是冒險者，但女僕裝就太誇張了。

　　魔物？

　　他產生了這種想法。有些魔物的外貌非常美麗動人，像精靈等等就是最好的例子。只是對方穿著女僕裝，讓他難以理解。

　　「你好哩，我來找你們玩了～方便打擾一下嗎？」

　　這種問題擺明瞭把他們當白癡。

　　「什麼人！」

　　他伸手去握腰上的劍，厲聲質問。

　　這問題實在很沒意義，但也沒有更好的問題了。對方的存在太過莫名其妙，連該從哪里問起都不知道。

　　「我叫露普絲雷其娜，是侍奉安茲大人的一名女僕哩。」

　　奇怪的女人輕快地舉起手，又打了一次招呼。巴布羅漸漸聽懂了這個女人──露普絲雷其娜所說的意思。

　　「你……你說什麼？」

　　巴布羅驚愕到甚至忘了把附近的士兵們叫醒。

　　「沒有啦，沒有啦，現在先別管那個──真是辛苦你們了哩。不過話說回來，那個真的太過分了。跑出那麼一大堆哥布林軍隊，根本就是作弊哩。哎呀哎呀，我也在人類小安背後看到了，嚇得我都驚叫出聲來哩。想不到竟然會跑出那麼多哥布林來──哈，哈，哈！」

　　露普絲雷其娜發出假惺惺的笑聲。

　　雖然對方很明顯在挑釁，但現在的巴布羅實在按捺不住情緒。

　　「所以你到底來幹嘛的！」

　　背後能感覺到有人聽見自己大吼而動了一下。

　　不過話說回來，這女人如果是想襲擊自己，行動方式未免太奇怪了，根本沒必要在他們面前現身。還是說這也是計畫之一，目的是引開他們的注意力？也許她想趁大家聽自己講話時，從背後發動奇襲。

　　不──自己是第一王子，有很高的價值。

　　運氣好的話可以談判，壞的話就是人質吧。

　　不過想跟對方談判，或許是想得太美了。恐怕只能當戰俘了。

　　巴布羅感到王位離自己更遠了。

　　話雖如此，真正該受責罰的，應該是不知道那個村子裏有那麼多哥布林，把自己送過去的王國高層吧。

　　如果成為戰俘，應該也有機會遇到安茲•烏爾•恭。說不定可以將王國的四分之一作為交換條件，請他協助自己成為國王也不錯。

　　或許這是不幸中的大幸。

　　巴布羅想著這些可能性。

　　「哎呀，我來這裏當然只有一個目的啊。」

　　露普絲雷其娜隔了一個呼吸的時間，然後宣佈：

　　「我是來殺光你們的啦。」

　　巴布羅眨了好幾下眼睛，然後大叫出聲：

　　「啊？你在說什麼鬼話！你知道我是誰嗎！我可是裏•耶斯提傑王國第一王子，巴布羅•安德瑞恩•耶路德•萊兒•凡瑟芙啊！」

　　「喔，不就是人類嗎，有什麼不同嗎？對我們來說，你們人類都一樣沒價值。啊，我知道你是王子喔。」

　　「既然如此……我懂了！你是說要殺光我以外的人吧？我不覺得那是個好主意喔。你要抓我當戰俘，也得讓哪個人活著帶情報去給父王，不然之後談判時，會有很多麻煩的。」

　　露普絲雷其娜一臉納悶地偏偏頭。

　　「不不，你在說什麼啊？我再說一次喔。我說，殺光你們。就是要殺死每一個人，才叫做殺光啊。你是不是腦子比別人小啊？喔～以這層意義來說，或許滿稀奇的，但是不會想要呢。」

　　「你才是在胡說八道些什麼！還不懂我有多少價值嗎！我可是第一王子啊！怎麼會想到要殺了我啊！一般都會把我當成俘虜，要求贖金吧！或是威脅交出領土什麼的！拿我當籌碼談判，總比殺了我有利多了吧！」

　　「……哎呀哎呀，你這人悟性真差耶。」

　　露普絲雷其娜咧嘴露出令人不舒服的邪笑，然後像講給小孩子聽一樣，溫柔地說下去：

　　「無比尊榮的安茲•烏爾•恭大人的計畫不需要你，就是這樣。所以我要殺了你，明白了嗎？」

　　巴布羅無言了。

　　因為他清楚明白到，露普絲雷其娜並非是在開玩笑，也不是為了誘導思考，而講話嚇唬自己。

　　他下意識地咽下一口口水。

　　「……你是認真的？真的想殺了我……」

　　「啊，這副表情不錯哩，我喜歡。你在我心目中的中意等級大幅上升嘍。」

　　「那──」

　　巴布羅想用抽搐的臉孔擠出笑容，但露普絲雷其娜一下變得面無表情，告訴他：

　　「安茲大人給我的敕命，是殺光你們每一個人。因此，我不會讓你們任何一個人活著回去。」

　　她又馬上變成了半開玩笑的表情。

　　「所以我想了很多，在想用什麼樣的人對付你們，才能讓你們玩得開心哩。最後──我為你們準備了超酷的對手，最適合被哥布林打個半死的你們哩！」

　　她一邊念著「鏘鏘鏘鏘～」一邊舉起手來。只見就像憑空湧出一樣，好幾個黑影從她身後現身。

　　「這是我請大人召喚的各位紅軟帽先生！」

　　總共三十只。

　　跟那時候看到的軍團極為神似，彷佛以醜惡扭曲過形體的哥布林們現身了。

　　所有人都戴著鮮紅的尖帽子，腳上穿著鐵鞋。他們手裏握著平斧，沐浴在月光下，彷佛散發出蒼藍冷光。

　　「敵人來襲！你們在做什麼！快點起來！拿起武器！敵人攻過來了！」

　　聽到巴布羅的喊叫，士兵們從睡夢中清醒過來，猛然起身，然後在刺眼的月光下凝視著敵人。

　　「──等級四十三，說真的實在是強過頭了，但圖書館裏沒有更弱的哥布林了嘛。」

　　士兵們發出慘叫。

　　跟哥布林進行過地獄般死戰的士兵們，根本提不起鬥志對抗哥布林的同族魔物。

　　他們沒拿起劍，紛亂四散拔腿就跑。

　　「不准逃！戰啊！戰啊！戰啊！快保護我啊！」

　　沒有半個士兵聽從巴布羅的指示，貴族們也一樣，都往自己的馬匹跑去。

　　「啊哈哈哈！這真是太精采了！竟然以為在這種草原上能跑得掉！啊～超開心的！棒呆了！愛死你們了！」

　　露普絲雷其娜的嘲笑聲，跟巴布羅心裏想的不謀而合。

　　存活的辦法只有一個，除了打倒敵人別無他法。

　　「好像有人以為騎了馬就能得救哩……可以請你們砍掉那些小笨蛋的腳嗎？」

　　紅軟帽發出尖銳的殺戮歡呼，開始行動。

　　就像野獸一樣。

　　他們在抱頭鼠竄的人潮之中穿梭賓士。

　　然後──傳出了慘叫。

　　是一個想騎馬逃走的貴族發出來的。

　　接著又是好幾陣慘叫。

　　「數量減少了，可以享樂的時間也變短了……不過，這也是沒辦法的哩。相對地，我可要多找點樂子。雖然我沒有小索那種能力，但我也挺有一套的，就讓你們看一下哩。」

　　露普絲雷其娜走向拔出劍的巴布羅，步履就像在草原上散步一樣輕鬆。

　　浮現在那副美貌上的龜裂般笑臉，令巴布羅膽戰心寒。

　　過了三十分鐘之後，巴布羅才被允許死亡。