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　　村莊側面傳來太鼓渾厚而有節奏感的聲音，響徹整個戰場。往聲音方向集中的視線，下個瞬間，全都瞪大了雙眼。因為估計超過五千的軍隊紀律嚴整，正配合著太鼓聲往戰場挺進。

　　無論是巴布羅王子陣營還是卡恩村陣營，一開始都以為是巴布羅王子陣營的援軍，差別只在想不想得到有誰會派援軍過來。然而新一批軍隊的外形，馬上讓他們知道並非如此。

　　組成軍隊的人員全是哥布林。

　　哥布林這種亞人種族的體格比人類小，只有人類的小孩大小。然而他們散發出的氣魄，卻讓他們看起來足足大了一兩圈。

　　豈止如此，還有包覆全身的鋼鐵光輝。具有高度殺傷力，磨得雪亮的武器與防具，正是戰士應有的武裝。

　　那不是民兵，降臨戰場的是正牌戰士組成的軍隊。

　　「趁現在！還有一條命的快給我跑！援軍！援軍來啦！往那邊逃！」

　　壽限無大聲吼叫。

　　那些人的真實身分是謎，不知道是敵是友，也有可能是毫不相關的第三者。因為對方是同族就往那邊逃，並不是正確的選擇，本來應該要逃回村莊才對。

　　但是，壽限無感受到了一種可稱為心電感應的波動。他有種預感，覺得自己與那些人擁戴的是同一位主人。他覺得那些人應該會接納自己與同伴，並且保護大家。

　　卡恩村的倖存村民，都毫不猶豫地往哥布林大軍跑去。

　　包圍陣型越跑越潰散。王國軍雖然知道該追，動作卻很遲鈍。想當然耳，那可是一支軍紀嚴整的大軍，隨便靠近怎麼想都有危險。

　　還有兩個原因讓王國軍放過卡恩村陣營。

　　其一是他們認為與其追擊，不如趁這機會重整陣型。大本營那邊一直在擂鼓催促退兵。

　　其二是他們擔心殺害那支軍隊的同族，會即刻遭到強烈報復。

　　哥布林們爽快地接納了逃過來的壽限無等人，壽限無他們鑽進了放寬的陣型縫隙。迎接了所有同胞後，隊伍立刻恢復成原本的整齊陣列，宛如一扇鋼鐵大門。

　　壽限無環顧精疲力盡，倒在地上的同伴們。沒有一個人全身而退，甚至有很多人好不容易抵達了安全地帶，立刻昏死過去。

　　環視四周，壽限無差點熱淚盈眶。哥布林、食人魔與村民的人數都減少了。

　　「但好歹還有一半以上活了下來……已經算幸運了吧。扣那！」

　　他呼喚哥布林當中唯一能使用治療魔法的神官，然而扣那搖搖頭，表示自己的魔力已經在那場戰鬥中全部耗盡了。

　　「那就讓能夠做緊急處理的──」

　　壽限無正要大吼時，看到一個頭戴綸巾，手持羽扇，蓄著鬍鬚的哥布林走了過來。

　　從那人的態度，可以看出他在這哥布林軍團當中，必定是重量級的人物。

　　「呵，呵，呵，呵，各位就是安莉將軍的隨從吧。我是受任指揮這支軍隊之人，哥布林軍師。既然我等已經到達，就沒有人能再傷各位一分一毫了。請放心，我馬上派人將各位送去給醫療團治療。」

　　哥布林軍師羽扇一揮，一群強壯的哥布林馬上拿著木板跑來。

　　「來來，快讓各位躺在木板上扛去治療。既然我等已經來到此處，要是有任何一個人喪命，那可是我等之恥。」傷患被一個個抬走。「您也受傷了，不如到我等的醫療團那裏接受治療──」

　　「不，抱歉。不好意思拒絕你的親切，但是可以先告訴我是怎麼一回事嗎？我還挺得住。」

　　大概是確定壽限無並非在逞強，哥布林軍師點了個頭，開始說起：

　　「不愧是安莉將軍的隨從隊長，您想問什麼──呵，呵，呵。不，我這是明知故問。安莉將軍人在後方軍營架起的帷幕裏，她一定很高興看到您平安無事。」

　　「是嗎，那就好。」

　　壽限無打從心底松了一大口氣，太過安心讓他全身失去力氣，差點腿軟跌坐地上，但他不能讓後任的人看到前任不像樣的德性。

　　「好，那我就去報個平安吧。反正接下來的戰鬥，應該也輪不到我們出場了。」

　　「呵，呵，呵，呵，感謝您把機會讓給我等新人。」

　　「沒什麼，小事一樁。把功勞讓給晚輩，也是前輩的本分嘛……謝謝你們。」

　　「呵，呵，呵，那就讓我等在前輩面前表現表現吧。那麼──此戰只可獲勝，令重裝甲步兵團前進吧。」

　　「那是什麼啊！半路殺出個程咬金！王八蛋！」

　　巴布羅睜大眼睛，瞪著壞了他所有好事的闖入者。

　　沒一件事情順心的，自己怎麼會在這種小村子，跟哥布林的軍隊僵持不下？他已經煩躁到想亂抓自己的頭髮。

　　如果這是帝國的軍隊，他很樂意命令士兵繼續戰鬥。但對手是哥布林，就算獲勝，又有誰會稱讚自己？

　　「王子，請准許士兵撤退！」

　　他用憎惡的目光看向進諫的騎士。

　　用理性思考，此時的確應該撤退。雖然不知道這麼浩大的哥布林軍隊怎麼會出現在這裏，不過只要將情報帶回去，應該還算立下了一點功勞。

　　但是連一回合都沒打就夾著尾巴逃走，自己今後想必會得到「害怕哥布林的王子」這個討厭的綽號。

　　要是打輸了，那就是輸給哥布林的王子。缺乏話題的貴族們一定會四處散播這個傳聞，搞得人盡皆知。不管眼前的哥布林們有多強，沒親眼看到戰況的人才不管那麼多，他們只在乎這是不是一件有趣的八卦。

　　巴布羅心中臭罵那些在安全的地方嘲笑自己的貴族。

　　「……不准，繼續戰鬥。」

　　「殿下！請看那些傢伙的裝備與嚴整的隊伍，一定是與剛才的哥布林同等，或是在他們之上的精兵。我方是以民兵為主，勝算很低，懇請准許撤退！」

　　不用他說巴布羅也知道，但還是得戰，除此之外沒有辦法能保住自己的名譽，現在只能祈禱那些哥布林是外強中乾。

　　「蠢貨！放著那支軍隊不管會有多危險，不用我說了吧！現在，王國的軍隊正在開始往卡茲平原移動。要是那支軍隊趁耶•蘭提爾守備薄弱時攻城，你打算怎麼辦！」

　　「遵……遵命。」

　　只能先與敵軍交兵一次，如果對手實力跟看起來一樣強悍，就馬上撤退。真正重要的是與帝國的戰爭，巴布羅可不想在這裏吃下大敗仗，這點冷靜思維他還是有的。

　　士兵們在巴布羅面前整隊，彷佛配合著他們的行動，哥布林們開始進軍。

　　敵軍的陣型是長蛇，而且是三排縱列。

　　我軍則以鶴翼對抗。之所以不采魚鱗，是因為想有效運用戰鬥力強的騎兵，而且敵軍的陣型不擅對付來自側面的攻擊。

　　負責捍衛哥布林軍正面的是重裝甲步兵們，手持大到能遮住自己的巨盾。那整齊劃一的完美行軍就像一堵牆迎面而來，讓巴布羅感受到沉重壓力。

　　握住馬匹韁繩的手──金屬手套底下的手被汗水弄得濕滑，很不舒服。

　　持槍的民兵們與持盾的重裝甲步兵開始交戰，我軍要先擋住敵軍的前進，形同壓住長蛇的頭，再讓騎兵從側面突擊。

　　民兵與重裝甲步兵開始交戰。

　　然後哥布林的宏亮嗓門一路傳到巴布羅耳裏。

　　「我等──乃是安莉將軍閣下部屬，哥布林重裝甲步兵團！別以為這點程度就能擋下我等！」

　　巴布羅沒多餘精神對安莉將軍這個名號起疑，注意力都放在自軍陣型因摩擦歪斜的動作上。

　　民兵們被敵兵的盾牌推得節節後退，被推得後退的民兵自然而然撞上了後續的同袍，陣型開始崩潰。

　　布署於左右兩翼的騎兵急忙開始行動，右翼稍微快一點，想從側面攻擊敵陣，然而敵軍側面沖出了白銀光輝裹身的騎兵──騎乘銀狼代替馬匹──總數十七騎展開迎擊。

　　「安莉將軍閣下部屬，哥布林聖騎士隊。我等忠誠屬於安莉將軍閣下！」

　　從左翼沖出迎擊的魔獸群，有如賓士大地的野狼，背上可見哥布林的身影。帶頭前進的是生著翅膀的狼，騎在背上的哥布林發出的怒吼，劃破了民兵的慘叫，飛進巴布羅耳裏。

　　「安莉將軍閣下部屬，哥布林騎獸兵團來也！」

　　騎兵們陷入混戰時，只聽見一次又一次的弦音。

　　一看，幾十只箭矢如雨一般，驟降混亂的戰場。巴布羅想看清是誰放箭，注視著敵陣。

　　陣勢的第二段行列之中，一群哥布林身穿醒目的鮮紅服裝，手持大弓。他們身軀的左右兩邊體格差距明顯，好像每走一步身體都會傾斜一下。手持一把特別大的弓，引人注目的哥布林張大了嘴。

　　「安莉將軍閣下部屬，哥布林長弓兵團！你們休想逃離我等的弓箭。」

　　敵軍的遠距離攻擊還不只如此，從敵陣第三段行列射出了好幾次魔法，在自軍陣型內爆炸，只能慶倖位置在距巴布羅相當遙遠的前方。大朵紅蓮與閃光一同綻放，灼熱烈火化為花瓣刮起風暴，連續發生的爆炸把民兵們吹得遠遠飛去。

　　施展魔法的，是一群深深壓低連衣帽緣，遮起臉龐的人。他們一只手拿著長杖，長杖發出不可思議的光輝。

　　帶頭前進的一人取下連衣帽，露出滿是皺紋的臉龐。

　　「安莉將軍閣下部屬，哥布林魔法支援團。讓你們知道我等不只能使用強化魔法，弱化魔法與攻擊魔法也一樣在行。」

　　施展魔法的還不只這支部隊，視線轉向魔法支援團的旁邊，可以看到一支類似的部隊。雖然是只有五人的小隊，但每個人的神情都充滿絕對自信。站在前頭，笑得最目中無人的哥布林扯著嗓門喊道：

　　「安莉將軍閣下部屬，哥布林魔法炮擊隊。專一強化範圍攻擊魔法的我等，正是哥布林軍當中擁有最強攻擊力的部隊。」

　　「殿下！」

　　騎士回到巴布羅的身邊，看到他驚恐的臉色，就知道他想說些什麼。敵軍當中連魔法吟唱者都有，強悍程度等於跳了三級。

　　「已經到極限了！擋不住了！敵兵殺到這裏只是時間的問題！請准許撤退！」

　　沒什麼准不准的，即使巴布羅現在命令大家留下來戰鬥，跟自己一起來的貴族們也會爭先恐後地逃命。就算能強迫他們戰鬥，他們也會懷恨在心，成為將來的敵人。

　　「就這麼辦，還有，命令男爵先逃走。」

　　巴布羅很想自己第一個逃走，但不難想像這樣做會引來惡評，把自己說成頭一個被哥布林嚇跑的膽小鬼。既然如此，就讓男爵背這個黑鍋吧。

　　「遵命！」

　　騎士才剛跟一旁待命的部下發出命令──

　　「──哪里逃。」

　　身邊傳來一個陌生的聲音，讓巴布羅第一次感覺自己的生命受到威脅。

　　隨從紛紛拔劍一掃，環顧周圍，只見一群黑衣人從影子中滑了出來。他們都用布遮起了臉，但銳利眼光仍炯炯有神。

　　「安莉將軍閣下部屬，哥布林暗殺隊。這是潛伏黑暗的我們最後一次現身了。」

　　還有一個人。

　　像受到吸引般現身的，是頭戴紅帽，腳穿鐵鞋，手持長鐮刀，有如死神之人。

　　「安莉將軍閣下部屬，哥布林近衛隊──十三紅軟帽之一。不過，看來大概輪不到我出場了。」

　　「保護殿下！鳴金撤兵！」

　　「太天真了。」

　　影子動了起來。巴布羅看起來就像這樣。

　　騎士脖子以上的部分暫態搬家，鮮血有如噴泉。

　　巴布羅腦子一理解自己現在看到了什麼，立刻策馬飛奔而出。已經沒有多餘精神去想逃跑的順序了，自己現在正站在生死交關的邊際。

　　後方傳來自稱「安莉將軍閣下部屬，哥布林軍樂隊」的哥布林們擂響的太鼓聲，聽著相當煩人。

　　「……讓他跑了沒關係嗎？」

　　「這是軍師閣下的命令，軍師說取下王子的首級，會沒機會跟對方和解。」

　　「哼，那是當然的了。要是安莉將軍閣下死在敵軍手裏，我也會殺光敵軍才肯甘休。不愧是軍師閣下，有遠見。不把敵兵趕盡殺絕，也是這個原因嗎？」

　　「正是，因為必須讓那些士兵帶王子回他們的都市。我也跟您一樣感到不快，很想讓他們為襲擊安莉將軍閣下的村莊付出代價，但也沒辦法……好了，紅軟帽閣下，我們來處理屍體什麼的吧。」

　　「說得是，還得替與前任隊長閣下並肩奮戰的英勇戰士們收屍呢。」