2

　　對小村莊而言，冬天形同地獄。人們只能躲在家中忍耐，巴望著氣候轉暖的季節來臨。當春天來得較遲，或是秋天收成不好時，村民甚至連穀種都得吃，即使如此還是有人餓死。

　　農事不多，不過農村生活與辛勤工作有著密不可分的關係，家裏多的是工作。照顧家畜、修補農具，家裏、小倉庫與牲畜棚也都需要修繕，沒有時間休息。

　　不只如此，卡恩村還開始養豬當作食人魔這種肉食魔物的飼料，以補充遊擊兵狩獵的不足。這些豬是在藥草賣到好價錢時買的。

　　哥布林將這些豬只帶到都武大森林，讓它們吃樹根等等。由於目前還是實驗性階段，只養了幾頭，不過如果飼養順利，而且能養著過冬的話，將來應該會逐步增加飼養數量。

　　一般來說進行放牧的話，必須向管理放牧地的領主納稅，幸運的是，卡恩村不用付這筆錢，因為一般認為都武大森林是魔物們的住處，不是人類統治的領域。

　　卡恩村未來一片光明。

　　這都得感謝解救村莊，提供各項支援的安茲•烏爾•恭，以及捕獲了森林賢王的黑暗戰士飛飛。許多村民都對他倆感激萬分，其中甚至還有人早餐祈禱感謝神明時，會一同呼喚兩人的名號。

　　正因為今後的生活充滿希望，新任村長安莉•艾默特的工作量也就特別多。

　　這天安莉也一樣為了幹活，讓恩弗雷亞跟在身後，前往一個小屋。

　　像卡恩村這種邊疆的開拓村，村裏所有居民都會像大家庭一樣共同行動，因為不這樣做就無法求生存。共用農具、周轉糧食還有輪流使用牛只耕田等都是如此。

　　因此家畜是由所有村民一起照顧，飼料也是所有人共同管理，儲藏冬季牛只主要糧食乾草的小屋就是如此。

　　安莉打開小屋的門走進去，恩弗雷亞也跟在後面。安莉一打開門就一股腦往裏頭走，坐到乾草堆上，讓屁股沉進鬆軟的乾草裏。

　　恩弗雷亞關上門，坐到她身邊。他做出的魔法光將周圍照得白亮。

　　「族長，要玩晚點再玩啦。現在得先檢查乾草的量夠不夠，做各種判斷才行。」

　　「又叫我族長……」

　　安莉消沉的語氣讓恩弗雷亞輕聲笑了起來。

　　「好啦！是無所謂啦！族長就族長吧！是呀，比起阿格他們好像以為我認真起來可以捏死哥布林，這不過是小問題罷了！」

　　自從安莉與阿格等人比腕力每戰全勝之後，就連村民之間都開始產生「說不定她真的……」的那種氛圍，實在很傷她的心。順便一提，她沒跟食人魔比腕力，因為輸了沒辦法做大家的表率，而萬一要是贏了或是有那麼一點點勢均力敵，她真的會振作不起來。

　　（──照這樣下去，我要是讓恩弗雷亞跑了，會不會嫁不出去啊？）

　　安莉手心滲出了冷汗。

　　「啊……對了，要不要我去開窗？這個季節天氣很乾燥，開窗也不會有問題的。」

　　「咦？不……不用啦，沒那必要吧？反正我魔法光都做了。」

　　「這樣啊？如果恩弗覺得不用，那我也沒差。」

　　魔法光比太陽光亮，安莉之所以如此提議，純粹只是因為外面天還很亮，覺得用魔法光好像有點浪費而已，而且她也想轉換一下心情。反正沒什麼特別理由，恩弗雷亞不願意就算了。只是，坐在身旁的恩弗雷亞反應有點奇怪，而且耳朵莫名地紅。

　　（有消耗那麼多魔力嗎？但我聽說做魔法光不會太耗體力……是不是在來之前用了什麼魔法？這麼一說才發現，他身上好像有股香香的味道，不是藥草的味道。）

　　「怎……怎麼了，安莉？」

　　安莉在恩弗雷亞身上嗅了嗅，讓恩弗雷亞焦急地出聲叫她。

　　「嗯？嗯……啊，沒什麼啦，只是覺得有股香香的味道。」

　　「是……是喔，那真是太好了，是我做的香水啦。」

　　「哦，你要拿去城裏賣嗎？我想應該能賣不少錢喔。」

　　「沒……沒有啦，我不是想拿去賣……」

　　「喔……好吧，沒差。總之目前看起來，小屋裏的乾草沒問題。那我們去下個地方吧？」

　　「呃，嗚，嗯。離開之前先確認幾件事情，好不好？外頭很冷呢。」

　　「……這裏也不能說很溫暖啊……好吧，無所謂。」

　　「是……是這樣的，我有幾件事想找你商量。」

　　坐在身旁的恩弗雷亞，似乎有點緊張。

　　他是怎麼了？

　　恩弗雷亞側臉承受著安莉滿腹狐疑的視線，拿出帶過來的一捆紙張。

　　紙上寫著細小的文字，安莉雖然已經會認不少字了，但從旁乍看之下，不認識的單字似乎還是比較多。

　　「首先第一件事，是關於阿格他們倖存的哥布林部落，還有食人魔的糧食如何供應。」

　　「咦？目前不是沒問題嗎？秋天收割小麥時有請他們幫忙，而且也從城裏買來了食人魔的糧食啊。」

　　「嗯，也因為藥草賣到了好價錢，所以糧食買得很足，絕對夠撐過一個冬天，就算再多一點點人口也還是夠吃。但是如果比一點點更多的話就不太夠了，所以我在想，也許我們需要用其他方式供應糧食。」

　　阿格他們部落的哥布林已經增加到十四只了。這不是繁殖增加的數量，而是光是從西方魔蛇與東方巨人那裏逃過來的，就有這麼多了。

　　「嗯……我是覺得應該沒問題，不過為了以防萬一，是不是該再跑一趟耶•蘭提爾去買糧食呢？但其實我很想把錢存起來，買鐵制農具什麼的耶。」

　　「對啊，如果有食人魔用的鐵制農具，春季開始的開墾活動一定會更有進展……問題是如果委託師傅製作大到能給食人魔用，人類用不來的農具，人家一定會起疑吧。」

　　「讓外人知道食人魔在村裏幹活，果然還是會出問題嗎？」

　　稅吏秋天來到村莊時，他們讓壽限無等亞人躲起來，以免被發現。還順便將亞人們辛勤幫忙收割的大量麥子也一起藏了起來。

　　幸運的是由於王國知道卡恩村曾遭到帝國騎士隊襲擊，因此免除了村莊大部分的年貢以及好幾年的勞役。

　　這些優惠除了代表沒能保護村莊的歉意之外，似乎也包含了罪惡感，本來以為圍繞村莊的高大圍牆會引起稅吏疑心，但稅吏只聽村民說「是那位魔法吟唱者大人的好意」就沒再多問了。既然如此，安莉以為食人魔的事情應該也能安全過關。然而恩弗雷亞搖搖頭。

　　「我可以保證──這樣說吧，一個弄不好，他們可能會派討伐隊來喔。」

　　「太過分了！」

　　「你生氣也沒用，因為食人魔平常是會吃人的危險魔物。他們能在這個村莊裏跟大家和諧共處，只是因為有比食人魔強的壽限無他們在，這點你可不能忘了。」

　　「我沒有忘啊……」

　　「再來就是村裏人口太少，該怎麼募集移居者的問題了。如果有人能配合春季開墾的時期搬過來住就好了。」

　　「我看很難喔，再說照恩弗的說法，要是搬來的人被哥布林或食人魔嚇跑，那就傷腦筋了──怎麼了？」

　　安莉向恩弗雷亞問道。恩弗雷亞從剛才看起來就怪怪的，好像心不在焉。

　　「咦？沒……沒有，沒什麼啦！」

　　看起來不像沒什麼的樣子，是不是又愛困了？安莉這個男朋友有個壞習慣，一調配起藥水就會弄到渾然忘我。

　　安莉蹙起眉頭時，恩弗雷亞做了個深呼吸，身體靠到她身上。

　　（嗯？果然還是想睡嗎？他好像每天都在忙各種實驗……可是在這裏睡覺有點冷耶，鑽進乾草裏還比較暖一點。）

　　安莉讓恩弗雷亞靠在自己身上，正在思考時，恩弗雷亞慢慢將體重壓了上來。

　　（他是怎麼了？話說回來……我看恩弗可能要多練一點力氣了……還是應該多吃一點肉啦，廢寢忘食地埋頭工作實在不太好。）

　　安莉想開恩弗雷亞一個玩笑，反而往他身上壓過去。她覺得自己只是稍稍用點力，結果卻一口氣把恩弗雷亞壓倒了。

　　「──嗚欸？」

　　恩弗雷亞驚得呆了，看著安莉，整個臉好紅。

　　（啊……一個男生輸給女生，一定覺得很丟臉吧，既然如此就該多補充點營養啊。）

　　安莉一放鬆力道的瞬間，閉起眼睛的恩弗雷亞碰地一聲，整個人橫躺在乾草上。

　　兩人之間一片安靜，就這樣過了幾秒鐘。

　　「……怎麼了，恩弗？你想睡覺嗎？」

　　恩弗雷亞面紅耳赤到了異常的地步，他撐起了身體。

　　「沒……沒……沒有啊？沒……沒什麼……」

　　「──安莉大姊！」

　　隨著一陣大聲呼喊，門沒敲過就被打開。由於太過用力，門扉發出好大一聲。

　　「噫欸？」

　　坐在旁邊的恩弗雷亞漏出一聲怪叫。

　　「為……為……為什……為什麼？」

　　「抱歉打擾兩位！但是發生緊急狀況了！」

　　「怎麼了？」

　　自從上次食人妖攻進村莊以來，就沒看過壽限無這麼驚慌，一種討厭的感覺竄過安莉的背脊。

　　「是軍隊！據報有軍隊往村莊來了！」

　　「咦？到底發生了什麼事！是哪里的軍隊！」

　　「我們沒有紋章的知識，所以看不出是哪里的軍隊。但是紋章有好幾種，所以……總之大門已經關起來了！現在該怎麼做！」

　　「呃！呃，可以告訴我最多的紋章長什麼樣子嗎？我想我知道一點。」

　　聽了壽限無的描述，恩弗雷亞臉上明顯浮現困惑之色。

　　「奇怪了，那是王國的國旗。如果能知道貴族紋章，就能判斷是哪里的人了。」

　　卡恩村是邊疆村落，再往前走就只有大森林。這樣一想，對方的目的必定在卡恩村，但他們毫無頭緒。

　　「究竟為什麼？你知道些什麼嗎？恩弗。」

　　「你說王國軍來到村莊的理由嗎？如果目標是都武大森林，派軍隊來就太奇怪了，大可以只派冒險者來就好。這樣一想……也許是內亂之類的……」

　　「有可能發生內亂嗎？」

　　「聽說在王國，國王的力量不是很強，貴族們好像在與國王爭奪權力喔。他們會來卡恩村，也許是要攻打國王的直轄領地？」

　　安莉嘗受到臉色刷白的滋味。

　　因為也許這個村莊，又要遭受那種恐怖的侵略了。

　　──不過，今非昔比。

　　安莉轉向正面。

　　「在軍隊抵達村莊之前，儘量讓多一點人逃到森林裏吧！」

　　「……安莉大姊，真是抱歉。我們發現得太晚了，現在如果要逃，恐怕得把所有物資都留下來了。因為正值冬天，森林出現魔物的可能性很高，所以我們只顧著戒備森林，反而弄巧成拙了。」

　　壽限無悲痛的表情，讓安莉一陣毛骨悚然。

　　在這寒冷的季節，要是軍隊燒了村莊，他們絕對活不下去。

　　「既然這樣……有了，既然這樣！如果沒有時間帶著東西逃跑，那就一邊準備應戰，一邊把糧食等最低限度的必需品藏起來！」

　　「嗯！這是個好點子，安莉！那些稅吏來村莊時，讓食人魔與壽限無他們藏身的地下室應該還沒埋起來，就收進那裏吧！」

　　安莉正鼓起幹勁打算行動，忽然想起還沒問一件重要的事。

　　那就是軍隊人數，要看對方人數，才能決定要動員多少村民。

　　「對方大約有多少人？一百人上下？」

　　「不……」

　　壽限無欲言又止的態度，讓安莉產生想摀起耳朵的衝動。

　　「不只那麼一點……是數千人。」

　　安莉嚇得張大眼睛，身旁的恩弗雷亞也做出一樣的反應。

　　「看起來至少也有四千。」

　　「什麼意思啊……為什麼要派那麼大的人數……」

　　「完全無法理解，派這麼大的軍隊來到這個村莊，究竟是為了什麼？……安莉，外人有沒有可能知道我們村裏有哥布林？」

　　「不可能，絕對。」

　　安莉答得果斷。

　　再怎麼想都不可能洩漏出去。的確，有一些人搬來這個村莊居住，但他們大多數都認為哥布林比人類值得信賴。況且自從食人妖來襲的那場事件後，村莊的老居民與移居者之間可以說已經沒了藩籬。

　　再來就是來過村莊的冒險者──有些人已經過世，所以大概只剩飛飛與娜貝，但恩弗雷亞斷定他們不會說出去。

　　「那麼……我們最好一邊準備逃跑，一邊問他們為什麼會來村莊。跟對方開打……是最終手段。」

　　向四千大軍挑戰，根本是自尋死路。

　　「恩弗大哥說得對，只能這樣辦了……對方人數實在太多，有點對付不來啦。」

　　「嗯，所以我們要一邊準備逃走，一邊爭取時間，對吧。那我們走吧！」

　　他們讓在大門附近準備守門的村民們跟食人魔一起去把糧食藏好。剩下安莉、壽限無等哥布林軍團，還有布莉塔與幾名村莊的義警隊員。

　　安莉向先到的布莉塔提出問題。第一個問題當然是對方是誰，還有旗幟是屬於哪個地方的貴族，然而很可惜的是，她都答不出來。

　　她說這方面的知識，以往都是交給別人負責的。也是在這一瞬間，安莉由衷體會到知識的重要性。因此，她只能等待跑去瞭望臺的恩弗雷亞回來報告。

　　牆壁的另一頭，可以聽到好幾陣馬蹄聲，然後一個大嗓門傳了進來。

　　「我乃裏•耶斯提傑王國第一王子，巴布羅•安德瑞恩•耶路德•萊兒•凡瑟芙大人的使者。打開此門，讓我等進村子裏！」

　　安莉再度懷疑起自己的耳朵。

　　短短不到十分鐘之間，她聽到了好幾件令自己震驚的事，不過這次這件恐怕最有震撼力。

　　「第……第一王子殿下！」

　　那樣高不可攀的人物，怎麼會跑來這裏呢？

　　安莉實在毫無頭緒，懷疑自己在做夢。

　　然而，從瞭望臺連滾帶爬地跑回來的恩弗雷亞，證實了使者說的話。

　　「旗幟當中有王室旗，那是只有王族直系才能使用的旗幟！」

　　「咦？所以是什麼意思？」

　　「也就是說，的確是王室成員率領的軍隊沒錯啦！」

　　安莉開始搞不清楚是怎麼回事，混亂地大聲問道：

　　「請……請問王室成員為何要率軍來到我們這種邊疆小村莊！」

　　「你們村民沒必要知道那麼多！此地為直轄領地，你們應該聽從王子所言。還是說你們打算違抗王子的心意──有意造反嗎！」

　　安莉身子一震。

　　打開這扇大門，才是國民該有的行為，可是──

　　──她與站在身旁的壽限無四目交接。

　　人家叫她開門，她也不可能說開就開，開門之前必須先讓哥布林與食人魔躲起來才行。

　　「大……大姊，我們馬上就去躲藏處，請您先爭取時間。」

　　安莉點點頭，她後悔不該下指示把糧食藏在那裏，但一切為時已晚。

　　「我再說一遍，打開大門！」

　　「非……非常抱歉！村裏現在正在準備迎接王子殿下，請再稍等片刻！」

　　「從剛才就一堆問題的女人！你是這個村子的負責人嗎！不准！儘快開門就對了！」

　　「……為什麼要這樣催我們啊！」

　　滿心不安的安莉吼了回去，她很清楚這樣有失禮數，但她在想，也許對方是其他國家的軍隊假扮成王國軍。

　　造訪村莊的稅吏，都曾經為卡恩村的嚴加守備大感驚訝。

　　說不定其他國家的軍隊會想拿這個村莊當要塞，就跟那些食人妖想拿這裏當新家是一樣的道理。

　　對方第一次以沉默作為回應，顯得有點猶豫。

　　「為什麼不回答！我看你們不是王國的士兵吧！」

　　安莉焦躁地粗魯質問，對方才好不容易回答：

　　「……過去名為安茲•烏爾•恭的魔法吟唱者，曾經來過這個村子吧。」

　　安莉腦中浮現出解救村莊之人的身影。

　　「那個魔法吟唱者與王國敵對了，因此，我們想對與安茲•烏爾•恭有所來往的你們進行調查。」

　　安莉震驚得說不出任何話來。

　　然而──一名義警隊員用只有同伴之間聽得到的微小聲音說：

　　「那位大人與王國敵對的話……錯應該在王國吧？」

　　村民們眼中都只有同意之色。

　　尤其明顯的，是自己的村莊被燒毀而搬來的人。他們對王國沒能保護自己的憎惡，變成對路過解救這個村莊的魔法吟唱者的信賴。

　　而且他還免費贈送能夠召喚哥布林的道具，借他們哥雷姆建造厚重圍牆等設施，食人妖來襲時又派女僕（露普絲雷其娜）前來搭救，種種義舉更加強了村民對他的信賴。

　　「開門是正確的行為嗎？」

　　「……可是，對方人多勢眾，不開門的話……」

　　「我們受了那位大人那麼多恩情，怎麼能做出背叛他的行為……」

　　「等等！他們只說要調查，接受調查不見得就是背叛吧。」

　　「是嗎？可是如果最終導致背叛那位大人的結果，豈不是太忘恩負義了？」

　　所有人的視線集中到安莉身上。

　　兩種意見安莉都能理解，她夾在中間，不知該選擇哪一邊。就在這時，圍牆另一頭再度傳來怒吼：

　　「懂了嗎！懂了就速速開門！再繼續拖延下去，我們可要認定你們想抗命了！」

　　安莉被逼急了，為了爭取時間而大喊：

　　「村……村裏滿地都是牛糞！我們不能讓王子殿下走進這麼髒的地方！」

　　短暫的寂靜之後，對方好像終於重振精神，出聲說道：

　　「喔，嗯，我明白了。那麼這樣吧，殿下就不進去了，只讓我等進去就好！之後的事情之後再想吧。」

　　安莉想不到下一個藉口。

　　她不假思索地吼出一片空白的腦袋裏浮現的字眼：

　　「對……對不起！我手上沾到牛糞了！而且滿手都是！我去洗一下手！」

　　「──喂，喂！」

　　安莉看著壽限無他們全速奔跑的背影，內心懷抱著不安，不知道還能爭取多少時間。

　　巴布羅的煩躁已經達到了頂點，他瞪著回來報告的騎士，不像是在看自己人，而是像面對可恨的敵人。

　　「你再說一次看看！」

　　伴隨著從咬緊的牙縫中漏出的憤怒，巴布羅一字一句清清楚楚地吐出來，騎士聽了重複一遍：

　　「是！卡恩村仍然沒有要開門的樣子！」

　　看著騎士若無其事地報告的樣子，巴布羅恨不得往他的側臉一拳揍過去。

　　不過，這樣做是很愚蠢的。他拚命忍耐，想讓累積在拳頭上的怒氣散去。

　　包括這個騎士在內，這裏沒有人是效忠巴布羅本人。巴布羅沒有自己的兵力，這些士兵都是聽從主人的命令，或是跟主人一同前來的。所以現在有好幾個騎士看著兩人，巴布羅絕對不能毆打他們的同袍。

　　「……為什麼？為什麼卡恩村的農民們不願開門？此地是王室直轄領地，既然如此，他們應該有義務聽我的命令，我現在可是下令他們開門耶！」巴布羅因為煩躁而越來越激動，講話開始不挑字眼了。「我不懂！是把我當白癡嗎！他們在想什麼啊！」

　　對第一王子巴布羅而言，村民不過是低賤的存在。

　　連這種存在都瞧不起自己。

　　一產生這種想法，幾個月來的鬱悶──讓巴布羅大感不快，以惡魔騷亂為開端的一切鳥事彷佛都找到了發洩處，全部爆發出來。

　　堤防瞬間潰堤。

　　「叛國罪！我斷定他們，斷定卡恩村這樣做是叛國行為！」

　　聲音所及範圍內的人都驚愕地議論紛紛。

　　「請等一下！這樣做的話會……！」

　　正在氣頭上的巴布羅瞪著慌張的騎士。

　　當一個村莊被判叛國罪時，一般的做法是殺光所有村民，然後放火燒村等等，將整個村莊完全消滅。

　　但那又怎樣？

　　巴布羅都下令了，他不懂做屬下的為什麼不聽。這些侯爵屬下的騎士是不是也看不起自己，所以才不聽命令？

　　「這樣做又會怎樣！不聽王族命令的人民，放著不管才是禍害！」

　　放任刁民反抗王族會被看輕，這種人不殺，反而會導致權威掃地。

　　貴族們若是自己的領地裏有平民公然造反，他們也一樣會消滅這些刁民，侍奉侯爵的騎士應該也明白這一點。

　　「大人請三思！與帝國的戰爭在即，現在如果處死國王直轄領地的人民，會影響全軍士氣的！再說請您看看對方的防衛！實在不像是個普通村莊。村民的人數應該不會太多，但想硬是突破大門，必定還是得費一番工夫。既然如此，竊以為不如和平處理，問問對方為什麼不開門吧。」

　　「……先採取友好態度可以，不過之後我一定要吊死幾個人。」

　　「……這也是莫可奈何的，錯在他們不聽巴布羅大人的命令，不肯開門。」

　　「我一定要把那些人吊在大門上，殺雞儆猴。」

　　「全聽大人的。」

　　巴布羅望著卡恩村。

　　正如騎士所說，村莊除了堅固的大門之外，甚至還建了圍牆。都武大森林就在附近，嚴加防備或許是理所當然，但他們連瞭望臺都設置了，與其說是開拓村，倒比較像是要塞。

　　的確如果想攻下來，應該會花不少時間。

　　一千名以上的士兵在門前布好陣勢，大聲呼叫村民開門。

　　側耳傾聽，可以聽到遠處也傳來了一樣的聲音，是從後門那裏傳來的。

　　這些聲音就像打火石，再度點燃了巴布羅心中污濁的火焰，已經不是理性能解釋了。

　　「喂！放火箭！」

　　「火……火箭嗎？」

　　「對，繼續等下去不知道要花多少時間。聽好嘍！我們沒有閒工夫耗在這種小村子上，如果你們能在幾分鐘內打開大門也就算了，但我看你們也辦不到吧！」

　　騎士緊咬嘴唇點點頭。

　　「放火箭嚇嚇他們，大聲呼叫這種騙小孩的把戲已經玩完了，讓他們看看大人的做法！」

　　有個男人從支吾其詞的騎士旁邊冒出來插嘴。

　　「居然不聽殿下的尊命……實在不是侯爵大人的屬下該有的態度呢。若殿下不嫌棄，讓我的士兵來做如何？」

　　是切納科男爵，背後還有他那些愛拍馬屁的同僚。

　　巴布羅不禁真心感到佩服，想不到這種蠢貨也有派上用場的時候。不，他們也是貴族，要是在自己的領土內有村莊不聽話，一定也會這樣處理的，也許是因為這樣，所以很能體會巴布羅的心情。

　　「……是嗎，那麼男爵，我命你對村莊放火箭……不，這樣吧，射那個瞭望臺，射那裏就不會有人因此喪命了吧？」

　　「喔喔！多麼慈悲的判斷啊！真不愧是殿下！那麼請看我如何效力！」

　　「大姊！一切都準備妥當了！大家都躲好了，再來就剩我──怎麼了嗎？」

　　壽限無察覺到異常的氣氛，把話咽了回去。

　　留在這裏的義警隊員完全分成了兩派意見，就是對於是否該開門迎接軍隊的消極贊成與積極反對。兩種意見都來自於擔心會背叛了村莊的英雄安茲•烏爾•恭，所以格外難做抉擇。

　　「事情是這樣的……」

　　安莉正要跟壽限無解釋時，圍牆外突然飛來一個聲音。

　　「──卡恩村的村民，你們不肯立刻開門，形跡可疑，不像是王國人民該有的行徑。我們要帶幾個代表前往戰場，命你們在戰場上請求安茲•烏爾•恭投降。你們必須證明你們效忠王國，是王國的子民。」

　　氣氛變了，彷佛這就是所謂的「怨氣沖天」。

　　安莉也不例外。

　　他們的確是王國的子民，也有一份忠誠心。然而比起對不求回報解救村莊的大恩人的感謝，這點忠誠心根本不算什麼。當家人、朋友與戀人遭到殺害時，是那位大魔法吟唱者救了大家。

　　「我才不要被帶去戰場，扯那位大人的後腿咧。」

　　「我看先逃去森林裏，之後的事情之後再想吧！」

　　眾人爭吵不休。

　　不過只有一個意見是共通的，那就是無論做什麼，都不能妨礙到那位英雄。

　　這時，傳來幾下某種東西破裂的聲音。接著是劃破空氣的咻咻聲，帶著幾道紅光，箭雨對著瞭望臺當頭降下，聽得見好幾次箭矢刺進木頭的清脆喀喀聲。

　　「……不會吧。」

　　目睹王國動用了殺人武器，安莉倒抽一口冷氣。

　　幸好瞭望臺上沒人。對方是知道上面沒人才放箭，還是──

　　──還是就算有人也格殺勿論？

　　「安！安莉大姊，對方似乎無意瞄準我們，但還是離箭矢的射程遠一點比較好。來，請往這邊走，快點！」

　　安莉還呆站在原地望著這片景象，壽限無拉住了她的手。安莉已經無心抵抗，跟著他跑，只是臉仍然朝向瞭望臺。

　　當義警隊員們也退到後方時，瞭望臺開始起火了。

　　麥杆做成的天花板等部分一口氣燒起來，火勢眼見著越來越猛烈，天花板崩塌了。

　　從村裏的任何地方都能看見瞭望臺倒塌，悲痛的慘叫聲四起，其中有一個人叫得特別淒厲。安莉重複著受到嚴重打擊而紊亂的呼吸，看向慘叫得最悲慟的那人。

　　是個搬來村裏居住的男人。

　　他的臉上浮現憎惡，以及相同程度的絕望。環顧周圍，露出同樣表情的全都是移居者。

　　安莉想起來了。

　　想起他們的村莊是被燒毀的。

　　「他們是敵人！」男人怒吼道﹕「那些人是敵人！不然不會做出這種事來！我要戰鬥！」

　　「什麼王國嘛！從來沒救過我們的一群人渣！連這裏都想燒掉是吧！」

　　體型微胖的女性叫了起來。

　　「不可原諒！要殺就殺吧！那我也要拉他們陪葬！我要幫那傢伙報仇！」

　　接著一個年輕人不屑地說。

　　對方射出的火箭，造成近乎瘋狂的憎惡支配了整個村莊。

　　「……安莉大姊，您應該下決定了。」

　　壽限無面露鐵錚錚的戰士神情，冷血無情地說。

　　「咦？……他們現在氣得失去理智了，應該等大家冷靜一點再……」

　　「沒那時間了，況且難保大家不會失控，您還是決定一下村子該怎麼做吧。」

　　壽限無講得沒錯，對方已經朝瞭望臺射火箭了，接著一定會發動更狠的攻擊。既然如此，已經一刻都不得猶豫了。

　　安莉做好覺悟，深深吸進一大口氣。她瞄了恩弗雷亞一眼，只見他帶著妮姆，輕輕點了個頭，好像在說「加油」。

　　安莉胸中產生了些許暖意。

　　這給了安莉最後一份勇氣。

　　「大家！我要請在場各位代表村子做決定！一旦決定之後，請大家服從全體意見！」

　　眾人氣勢十足地出聲表示同意。

　　「有沒有人認為村子應該聽從王國的提議！」

　　沒有一個人舉手。

　　安莉心臟激烈地跳動著，大喊：

　　「那麼！願意用性命反對！想與王國一戰的人，請舉手！」

　　伴隨著「唔喔喔喔」的咆哮，許多只手臂參差不齊地舉了起來。在場所有人都不只是普通地舉手，舉起來的，是握得緊緊的拳頭。那是決心一戰之人的神情。

　　的確，他們也感到害怕。這是當然的，因為他們做出了必死無疑的選擇。然而比恐懼更強烈的心意推動著眾人。

　　那就是受過那樣的大恩大德，他們絕不想變成恩將仇報之人。

　　「那麼──就戰吧！我們要戰鬥！要報恩！壽限無！請你擬定作戰計畫！」

　　壽限無迅速走上前，站到安莉身旁。

　　「……我們已經見識到你們的覺悟了，你們會死在這裏，無所謂吧？」

　　對於身經百戰的戰士所言，眾人只以肯定回應。

　　「臉色發青還能吼這麼大聲，你們實在了不起……不過呢，抱歉我得對你們的必死決心潑一桶冷水，我看年輕人還是逃走比較好喔，要犧牲，我們跟幾個老頭犧牲就夠了。」

　　老年人開口了：

　　「說得確實沒錯，可是──辦不到吧？兩扇門前都有他們的人喔！就算能爬過圍牆也一定會被發現的。」

　　「沒錯，照一般方式逃走的話，就會跟你說的一樣。」壽限無咧嘴一笑。「在這種情況下想偷偷溜走是不可能的，所以，我們要先打開正門，把敵人引過來。等敵人輕忽大意地靠過來時，再由我方主動出擊。只要能對敵人造成某種程度的損害，對方應該就會把分散的兵力集合過來。」

　　壽限無環顧所有人。

　　「話是這樣說，但對方也有可能察覺我們是聲東擊西。不過就算是這樣，只要我方攻勢夠強，他們就非得集合兵力不可。有沒有人有疑問或異議？」

　　「好像沒有，不過壽限無，大家要逃到哪里去才好？」

　　「這還用說嗎，大姊，當然是都武大森林嘍。我會讓熟悉森林的阿格與布莉塔大姊等人跟著逃亡組，只要撐到那些傢伙離開就行，應該有辦法的。」

　　村民已經做好必死決心，但當然還是不想讓小孩一起送命。知道小孩很有可能活命，安心感減緩了眾人的鬥志，壽限無見狀，臉色陰沉地說：

　　「聽好了，先是最初的一擊，然後是對方集合兵力後的攻防。這兩波攻擊，都不能讓對方保有餘力。我方攻勢越強，逃走的人存活率就越高。」

　　「哈哈哈哈！什麼嘛！哎呀，這下真是松了一口氣。」

　　幾陣笑聲傳了出來，並不是自暴自棄或是發狂了，而是爽快的笑聲。

　　「只要妻小能獲救，我就了無牽掛了。這下子就可以報答安茲•烏爾•恭大人拯救孩子的恩情了。」

　　「對啊，說得沒錯！我可不會一輩子當個窩囊的父親。」

　　「那麼……分隊有哪些人？」

　　恩弗雷亞問道，壽限無環視了所有村民的臉。

　　「我想請安莉大姊與恩弗雷亞大哥護送各位的妻小離開村莊，再來就是我剛才說到的，考慮到森林裏的生活，布莉塔大姊還有阿格，以及他的哥布林同伴們也會一起逃，大概就這樣了。」

　　「──咦？」

　　安莉驚訝地叫出聲來。

　　自己身為村長，有義務與大家共同行動到最後一刻。是安莉下決定讓村民送死的，與他們同行是領導者的職責。安莉正要這樣說，村民們卻搶先說話了。

　　大家全都贊成壽限無的意見，安莉正在苦思如何講贏他們時，眾人不顧本人的想法，已經做出了結論。

　　「安莉妹妹，拜託你嘍。」

　　「我的孩子就拜託你了，我老婆那時已經死在他們手裏……至少要讓孩子活下來……」

　　村民們強而有力地握住的手中蘊藏著萬千思緒，安莉頓時兩眼一熱，恩弗雷亞站到她的身邊。

　　「安莉，走吧。存活下來之後，才是我們該戰鬥的時候，而且是不允許敗北的戰鬥。況且安茲•烏爾•恭大人說不定還會再度伸出援手。到那個時候，有去過那位大人城堡的我們在場比較好。」

　　「就是啊。」

　　「壽限無……」

　　「用來召喚我們的那支號角，把那個……啊，現在用也只是杯水車薪啦。不如等到一切都結束了，再盡情使喚新誕生的我們的同伴吧。」

　　安莉感覺熱淚盈眶，伸手用力擦了擦眼角。

　　「我知道了！我一定會保護好大家的妻小！走吧！恩弗！」

　　其中一扇門慢慢打開。

　　「我就說從一開始就應該放火箭的，不過追擊用的火箭是白準備了……」

　　巴布羅不愉快地皺起眉頭，耗費太多時間了。想彌補回來必須用相當趕的速度強行軍，但也莫可奈何。

　　這都要怪侯爵的屬下指揮失誤，要不是自己下令放火箭，真不知道還會浪費多少時間。

　　看到指派給自己的部下如此愚蠢，巴布羅埋怨自己的倒楣，仰望天空。

　　再來需要的時間是──首先是進行絞刑的時間。

　　只要把幾個刁民吊在圍牆上，讓民眾知道反抗王室是多麼愚蠢的行為就夠了。

　　再來還得花時間找出與安茲•烏爾•恭有交情的人。這可能會比絞刑更花時間，因為必須從盤問做起。

　　「可惡，誰會料到應該帶拷問官來啊。就用答應保命作為交換條件……問題是小孩如何處理……」

　　讓小孩活著也沒用，因為小孩自己活下來也無法生存，應該跟父母親一起吊死，才叫做慈悲心腸。

　　「有帶那麼多繩索來嗎？希望村子裏繩索夠用……」

　　士兵們逼近村莊大門前，領隊舉起王室旗幟行進般前進的模樣，讓巴布羅心中產生驕傲與滿足。他甚至心想等到自己登基，要組織一支儀仗隊。

　　手持旗幟的士兵穿過大門──然後像被彈開般飛了出來。

　　士兵手持的王室旗啪啪飛動，掉在地上。

　　揍飛士兵的龐然大物，從大門裏無聲無息地現身。

　　「──食……食人魔！居然有食人魔！」

　　意想不到的事態讓巴布羅大吃一驚，不顧王室的威嚴怪叫一聲。

　　沒錯，那正是稱做食人魔的食人族亞人。突然出現的魔物讓士兵們跟巴布羅一樣不知所措，巨大棍棒一揮，一次就是好幾人被揍飛。

　　士兵噴灑著碎肉飛向遠處，摔在地上的瞬間，其他士兵彷佛大夢初醒，驚慌失措，爭先恐後地逃離大門前。大門裏又出現了幾只食人魔，追殺那些士兵。

　　士兵們難看地開始逃竄，食人魔用棍棒把他們一個個揍飛，就像小孩子打飛玩偶一樣。

　　他們之所以爭相逃命，難看到無法稱為撤退，大概是因為他們是男爵屬下的民兵吧。他們對村莊射火箭，加快了開門時間，巴布羅作為獎賞，准許他們第一個進入村莊，想不到卻因此弄巧成拙。

　　看到男爵棄自己領地的兵士於不顧，一溜煙地跑回來，巴布羅正要發飆時，號角的音色高亢響起。

　　侯爵屬下的騎兵們一齊舉起騎士槍，他們動作整齊劃一，令人佩服。但士兵正在逃跑，又有食人魔窮追不捨，他們無法沖進混亂的戰場。

　　騎士槍是在衝刺時能發揮最高破壞力的武器，在混戰中就發揮不了長處了。

　　「為什麼不射箭！」

　　巴布羅怒吼道。

　　繼續讓敵人接近我方，死傷會更慘重。為了避免這一點，捨棄逃跑過來的步兵，放箭連同村民與我方士兵一起射殺才是上策。

　　巴布羅正開始煩躁時，食人魔們開始撤退了。逃回來的士兵成了盾牌，騎兵無法進行追擊，眼睜睜看著食人魔們回到大門裏。

　　看著屬下迎接生還的士兵歸營，開始認真佈陣準備開戰的樣子，巴布羅用力握緊了韁繩。

　　迅速完成這項無聊的任務，踏上歸途，在與帝國的戰場上大顯身手，揚名國內。

　　他的夢想，最後落得這副難看的結果。

　　雖說沒人能料到村裏有食人魔，但要是束手無策地回到耶•蘭提爾，自己肯定會再度失去信譽。與本來只能當候補的第二王子賽納克在王位繼承競爭上的差距，也會變得無可彌補。

　　還是說──這都是計畫好的？

　　他無法克制自己嘖了好大一聲，知道周圍的貴族都在偷看自己。

　　然而，巴布羅沒多餘精神佯裝鎮定。他尖銳的視線，朝向往這邊跑來的指揮侯爵屬下精銳部隊的騎士。

　　「……那是什麼，那個村子被食人魔支配了嗎？你知道些什麼嗎？」

　　「屬……屬下什麼都不知道，沒想到村裏竟然有魔物……稅吏應該才剛來過這個村子，如果當時發現村子被食人魔支配，應該會報告才對。要是沒有回來，也應該會成為問題……這個村子究竟發生了什麼事……」

　　巴布羅從騎士身上感覺到由衷的困惑，明白到就算這一切是想讓巴布羅權威進一步掃地的陷阱，這個騎士也並不知情。

　　既然如此，就某一點來說，他算是自己人。

　　「也就是說沒有任何情報了，好吧，沒辦法。剛才出現了五只食人魔，如果村裏有更多食人魔，應該會直接出來襲擊我們才對，所以總數應該不到一倍。五只食人魔，你們贏得了吧？」

　　「當然！我們對自己的實力很有自信，就算跟人稱王國最強的戰士團精銳相比也不遜色。才五只食人魔，根本不是我們的對手！」

　　「我沒在懷疑你們，只是，有件事令我很在意。就我所知，食人魔應該是腦筋愚笨的魔物，但他們剛才的行動太聰明了。開門引誘我方，再抓准最佳時機迎擊，我看一定有人指揮。如果是村民役使這些魔物……」

　　「恕屬下直言，那是不可能的。區區農民怎麼可能有辦法役使食人魔呢？不過，村裏倒是有可能有別的指揮官。如果可以，應該逐步收集對手的情報，同時──」

　　巴布羅無法壓抑自己的煩躁。

　　「你在悠哉地說些什麼？……看。」

　　巴布羅指著大門前變得像破抹布一樣的王室旗幟。

　　「王室旗幟可是被弄成那樣啊，現在不管怎麼樣，我都要滅了那個村子。召集士兵，放火箭，把村子燒了。這可是累積攻城戰經驗的好機會！不用再妄想可以沒人死傷就結束這件事，給我狠狠地攻擊，把村子燒了也無所謂。」

　　「大人且慢！也有可能不是村民，而是食人魔妖術師之類的聰明亞人在村裏指揮。」

　　「是有這個可能，但那又怎樣？」

　　騎士一臉難以理解的表情，巴布羅慢慢解釋，像在說給小孩子聽。

　　「聽好嘍，不管是村民支配了食人魔，還是更聰明的魔物支配了村民與食人魔都不重要。那個村子裏的傢伙反抗了統治此地的王室，所以我必須讓民眾知道，他們這樣做有多愚蠢。」

　　「但也有可能是魔物用人質要脅村民，也許村民是無辜的啊！」

　　「你沒聽見我說的話嗎？我說過了吧！那不重要。」

　　看到騎士一副難以接受的態度，巴布羅聳聳肩。

　　「知道了，知道了，我明白你的意思了。那我就做個最大讓步吧，把態度溫順的村民抓起來，其他就施以正當的制裁，這樣行了吧？」

　　「是！」

　　騎士低頭領命，聽到有了幹勁的回答，巴布羅滿意地點頭。

　　「不過有個條件，那就是你們必須大勝對方。要是在這種地方犧牲太多士兵，可是會被人笑話的。不只是我，你們也一樣。別人會說你們這些侯爵的王牌戰士，連到小村子辦點事都辦不好。」

　　「那是因為有食人魔──」

　　「──找這種藉口是沒用的，群眾就是這樣。」

　　「是！」

　　「明白了就快做，還有，把後門那些士兵也召集過來。同時還要派人去森林砍樹過來，我要做個簡單的沖車。作戰細節就交給你，你要控制犧牲人數，同時獲得勝利，有人逃跑，一律格殺勿論。」

　　裝了油的甕砸向圍牆，接著火箭射出。

　　頓時引發一陣像中了「火球」魔法般的爆炸，黑煙沖天，鮮紅火焰四起。

　　壽限無感覺到周圍的義警隊開始產生動搖，使勁握緊魔法大劍怒吼：

　　「怕什麼！這點小火燒不掉圍牆的！別管他們，去守門──」

　　隨著低沉的「轟」一聲，大門吱吱作響。

　　就像瞭望臺即使起火，骨架也還留著，圍牆的圓木也不會因為被射火箭就輕易燒光，壽限無認為那不過是為了破門而做的聲東擊西。事實似乎正如他所料，大門再度應聲震動。

　　那聲響比食人魔憑臂力使出的一擊更有重量，應該是以攻城兵器──很可能是沖車進行的攻擊。

　　「用箭射他們！」

　　聽從壽限無的喊叫，村民們動作熟練地射箭。

　　圍牆對面傳來痛苦的叫聲，但撞門的沖車仍然沒有停止攻擊，應該是以好幾輛沖車進行輪番攻擊。

　　「放箭！」

　　配合著壽限無的口號，箭矢再度飛過圍牆。然而，這次敵方也射箭反擊了，箭矢數量比他們多出數倍，就像下雨一樣。

　　不過，沒有一支箭射中任何人。

　　敵方的攻擊只是猜測村民的射箭位置，全都刺進了錯得離譜的地方。不過敵方弓箭手人數眾多，再射個幾次，命中率想必會越來越高。既然如此，必須讓對手的命中率再度歸零，否則後果不堪設想。

　　「快撤！快撤！換地點！」

　　壽限無巧妙地壓低聲音怒吼，村民們聽從他的指示，趕緊開始移動。

　　壽限無只有教村民們從特定位置射箭，讓箭落在大門後面。因此就這一種攻擊來說命中率很高，但相對地只要換個地點，就無法準確地射到圍牆後面了。

　　很難再進行射擊戰了。

　　「拿槍！接下來是近身戰！」

　　從圍牆傳來的鏗鏗金屬敲打聲，不是剛才那種沖車發出來的。大概是用斧頭在砍木頭吧，到處都傳來了這種聲音。

　　多數就是一種暴力，對大門與圍牆的攻擊很有可能只是聲東擊西，也許敵方正在架梯子，從完全不同的地方爬進來。如果壽限無是攻方大將，就會採用這種戰術。

　　（跟當初預料的一樣……看來是成功分散敵軍了。）

　　比起敵軍，卡恩村人數壓倒性地少，無法應付對方的所有進攻手段。壽限無就是要讓對方這樣想，誘導敵軍分散戰力。

　　用這種方式讓敵人陣型變薄，然後找機會沖出村莊發動突擊，以魚鱗陣一股腦殺向敵軍本營，直搗黃龍。如此一來敵方就會慌了手腳，將兵力集結起來。

　　他讓食人魔暫時回到村莊裏，也是為了這個目的。剛才如果直接突擊，敵方不會緊張，八成也不會把可能繞到後門去的人手叫回來。

　　（分散的敵軍折返回來，就表示我們會被包圍，無路可逃……這就叫做羊入龍口。）

　　也就是說，這是必死無疑的戰術。

　　話雖如此──

　　「哎，反正我方的計畫算是成功一半啦。」

　　壽限無語氣輕鬆地低聲說，接著目光轉向被擋住的後門。

　　他為自己的主人準備了一條存活率最高的退路，已經沒有遺憾了。這樣說雖然冷血，不過只要在這裏戰鬥的村民全數死亡，敵方就無從知道逃走的人數，安莉的存在將會籠罩在謎團之中。

　　保護安莉才是壽限無等人的最優先事項，為此無論捨棄什麼都不足惜，所以──

　　「大家聽好！大門一被撞破──我們就突擊！目標是敵軍本營！除了幹掉敵方的老大之外，沒有別的生路啦！」

　　好！所有人一齊發出決心堅定的咆哮。雖然聲音有點顫抖，但沒有人臨陣退縮。

　　咆哮當中，帶有盡力保護自己兒女與心愛之人的男子漢志氣。

　　安莉與恩弗雷亞沖下後門的瞭望臺，跑到聚集在門前的小孩與女人身邊。恩弗雷亞的祖母莉吉不在裏面，她去藏安茲借給他們的各種煉金術道具了。

　　恐怕沒有時間讓她逃跑，但她已有所覺悟了。

　　「別擔心！周圍沒有任何人影，我們馬上開門，逃到森林裏吧！」

　　召集而來的孩子們都嚇得臉色發白，但還是拚命點頭。

　　恩弗雷亞與布莉塔轉動把手，一邊門扉便慢慢開啟。

　　安莉先從稍微打開的門縫間探出頭，窺探周圍。不會錯，就跟在瞭望臺上看到的一樣，四周完全沒有士兵的人影，壽限無的計策應該是成功了。

　　「好了，快走！」

　　先走出去的是阿格，以及同部落的哥布林們。如果森林裏有伏兵，由他們負責殺出一條血路。後面跟著布莉塔，她負責留意阿格他們沒發現的士兵。

　　顧慮到後面跟著小孩，帶頭前進的集團放慢速度跑向森林。後面小孩兩人一組依序跑出來，也有小孩讓跑在身旁的母親抱著。沒有母親的小孩，就讓稍微大一點的孩子牽著手。

　　殿后的安莉與恩弗雷亞互看了一眼，然後跑出去。

　　跑出後門──離森林還很遠，感覺似乎比平常遠了好幾倍。

　　他們拚命擺動雙腿。

　　還有一段距離。

　　還很遠。

　　就在這時，後方傳來了馬匹的嘶鳴。

　　最近安莉的心肺功能相當強大，連她自己都覺得離譜。然而此時她的心臟卻劇烈跳動了一下，呼吸一下子被打亂。安莉膽顫心驚地回頭，看見了她不願相信的事物──看見了絕望。

　　「不會吧……」

　　超過一百名騎兵從後方出現。他們很可能是緊靠著圍牆，潛伏在瞭望臺的視野死角。挑這個時機現身，應該是看到沒有人跟在兩人後面跑出來，判斷他們倆是最後的逃亡者吧。

　　從村莊到森林沒有多少距離，然而人類與馬的腳程差太多了。

　　阿格或布莉塔或許能逃得掉，但小孩子恐怕很難，絕對會被追上。

　　騎兵們握著閃閃發亮的物體，不會錯，一定是想從背後砍殺他們。過去的恐怖經驗嚇得她縮成一團。妮姆跑在前面，不知道能不能逃得掉。

　　「安莉你繼續跑！」

　　恩弗雷亞停下了腳步。

　　「恩弗！」

　　「我來爭取時間！」

　　「太危險了！我不認為這次能像上次那樣，露普絲雷其娜小姐會在緊要關頭來救你！」

　　「跑就對了啦！」

　　恩弗雷亞對停下腳步的安莉怒吼。

　　「要爭取時間，我比恩弗更有辦法！」

　　安莉拿出了一只破舊的號角。

　　號角一共只能召喚十九只哥布林，但每個人都很強，應該能爭取到時間。

　　「笨蛋！對方有那麼多人耶！不到二十人能幹嘛！」

　　恩弗雷亞說得很對，敵人一定會繞過哥布林襲擊他們，但不吹號角更笨。

　　「你還不是一樣！」

　　安莉覺得沒時間吵下去了，將嘴抵在號角上，決定吹響它。

　　（──各位哥布林！請救救我們！）

　　號角聲轟然響起，傳出了撼動大地的重低音。

　　安莉被自己做出的事情嚇得睜大眼睛，召喚壽限無他們時，號角只發出「噗──」的窮酸聲響，就像小孩子的玩具一樣。

　　「安……安莉……」

　　安莉發現慌張的恩弗雷亞看的不是自己，而是自己身後更遠的某個東西。她順著恩弗雷亞的視線，把臉轉向那邊。

　　騎兵部隊正在往他們突擊過來，安莉他們應該沒那閒工夫呆站著，但不知為何，騎兵隊也扯住了韁繩讓馬停下來。也許是因為停得太急，馬都用後腿站了起來。

　　安莉看向後方──

　　「──咦？」

　　「咦？」

　　●

　　YGGDRASIL的道具可以讓玩家自己取名字。但也有少數例外，作為完成品掉落的工藝品也是其中之一。

　　工藝品「哥布林將軍之號角」

　　雖然它只是個又小又破的道具，但是有一個令人不解之處。

　　這個道具召喚出來的哥布林總共十九只，而且召喚出來的盡是些YGGDRASIL玩家不放在眼裏的哥布林嘍啰。這麼弱小的道具，怎麼會取「將軍」這種響亮的名稱呢？叫做「哥布林隊之號角」還比較貼切。

　　實際上，的確有很多YGGDRASIL玩家都這樣想。但沒有一個玩家能找出合理的答案，結果大家都覺得大概就只是個名字罷了。

　　然而會取這種名字，其實是有理由的。

　　那就是──

　　●

　　壽限無揮動著從東方巨人手中獲得的魔法大劍，一個士兵擋下他灌注全力揮出的一擊。不過似乎沒能完全抵銷力道，士兵一瞬間站立不穩。本來壽限無應該趁此機會進行追擊，但周圍的士兵們不允許他這樣做。

　　他們默契十足地從左右兩方攻擊壽限無，掩護一開始那個士兵的破綻。

　　壽限無嘖了一聲，揮起大劍有如自己的手腳，彈開兩道劍擊。

　　「……這個哥布林相當有一套喔，竟然能抵擋我們三人的攻擊這麼久。」

　　「了不起，從沒想過哥布林會是這麼難纏的強敵。」

　　佩服的語氣中流露出遊刃有餘的態度，讓壽限無煩躁不已。

　　如果是壽限無與一個士兵單挑，壽限無能打贏。如果是兩個士兵就得看運氣。如果對手有三個人，壽限無就得屈居下風了。如果──

　　壽限無感覺到有另一個士兵想繞到自己背後，於是慢慢後退。

　　──對手是四個人的話，壽限無就輸定了。

　　剛開始擋路的都是些弱小士兵，很容易就突破了。

　　卡恩村勇士組成的魚鱗陣撕裂並蹂躪了王國軍的陣型。

　　然而後來就像地形產生變化一樣，強者出現了。裝備品也還算不錯，似乎是敵軍兵團中的最精銳士兵。

　　離敵軍本營沒剩多少距離，陣列看起來也不厚。

　　但是──很硬。

　　壽限無繼續緊盯四人，同時窺探周圍情形，只見自己的幾名哥布林屬下被一群士兵包圍得無法動彈。

　　具有優異臂力與耐力──反過來說也只有這兩個優點──的食人魔們也一樣，被專心進行打帶跑戰術的士兵們玩弄於股掌之間。

　　卡恩村的居民已經死了幾個人。雖說魚鱗陣的週邊──最前線有哥布林們挺著，但敵軍人數實在太多，哥布林們抵擋不住，每次敵軍只要鑽入陣內，幾乎就有一個人倒地。

　　這種戰術本來就很勉強，會有這種結果是理所當然。

　　但壽限無也的確抱有一絲期待。

　　霎時間──

　　他沒能完全擋下揮砍的劍刃，受了一點擦傷。

　　「呿！」

　　壽限無揮舞大劍，與對手拉開距離。

　　「你們是什麼人？不是普通的民兵吧。」

　　壽限無的等級是十二，照這樣估計，對方的等級可能是十或十一，另外三人最多九級。

　　一般的村民差不多是一級，卡恩村經過訓練的村民則是一或二級。陪同耶•蘭提爾稅吏前來的士兵們感覺不到三級，這樣算來，這些士兵可說相當強悍。

　　順便一提，恩弗雷亞與安莉不是戰士所以說不准，不過兩人莫名地強悍，就當作例外。

　　「這個哥布林……不，是巨型哥布林嗎？還是說因為他這麼有本事，所以當然夠資格做老大？」

　　「但是跟巨型哥布林長得不太一樣……是哥布林王族嗎？如果是這傢伙以武力統治這個村莊……但還是無法解釋村民為什麼這麼拚命戰鬥。」

　　「哼！你們這些人類可真笨啊，當然是因為我們抓了人質啊，連這都不懂？」

　　「鐵定是在說謊，拿人質受到要脅的人，不會這麼拚命戰鬥，反而會從背後暗算你們才對。從你們身上可以感覺到超越種族的戰友情誼。為什麼？人類與哥布林為什麼會並肩作戰？」

　　「你問我我問誰啊，白癡！」

　　「看來戰友一事是被我說中了，不然──」

　　「啰嗦夠了沒啊！你那張裝模作樣的臉看了就不爽！」

　　壽限無用大劍砍向敵人。

　　還是跟剛才一樣。

　　對手即使能擋下一擊，也無法完全抵銷力道。士兵站立不穩，但壽限無一打算追擊，左右兩邊就有人截擊，瞄準他的要害出手。

　　既然如此，壽限無心一橫，索性不躲了。

　　劍刃瞄準沒有鎧甲覆蓋的部位，砍傷了壽限無的身體。

　　兩道與其說是疼痛，更像是發燙的感覺竄過身上。

　　壽限無咬緊牙關，一邊發動自己的特殊技能（Skill），一邊轉換大劍的方向，朝向從側面砍來的士兵。

　　「『哥布林的一擊』！」

　　他對準士兵的煉甲衫──防禦較弱的部位出手，強力一擊撕裂了鎧甲，對底下的肉體留下大型傷口。霎時間，士兵起了一陣痙攣。

　　是大劍的魔法力量──毒性。不過對手似乎做了點不完全的抵抗，沒能徹底減弱他的戰力。

　　壽限無並沒因此失去注意力，但仍然沒躲掉來自背後的劍擊。

　　穿在身上的護胸甲保護了身體，沒受到重傷，但劍刃的衝擊讓身體一陣哀號。

　　「可惡！」

　　「我們才想罵咧！竟敢傷了拜克！」

　　「拜克，你退後。繞到這傢伙後面！」

　　現場已經陷入混戰，除了這四人以外，還有其他士兵介入──壽限無將踏入攻擊範圍內的士兵一一砍飛。他們的裝備破陋，應該是農民兵。

　　人多勢眾真的很不公平。

　　「退後！這些哥布林很強！退後！我們來對付他！你們去對付後面的村民！」

　　「休想！」

　　壽限無把大劍一揮，發出「嗡」一聲，農民兵似乎都畏縮了，紛紛後退。

　　發熱的部位開始陣陣抽痛。

　　戰士的修行當中有一項比揮動武器更重要，那就是習慣疼痛。還有一項，就是用身體記住自己能承受多大的痛楚，這樣才能在感覺不妙時全速開溜。

　　從這種感覺來看，自己還能打。但也不過就是還撐得住罷了，不知道還能爭取幾分鐘的時間。

　　視線一隅看到又一個卡恩村村民倒下，鮮血滲進土壤。

　　原本就已經沒什麼勝算，這下幾乎可說輸定了。

　　話雖如此，他們應該已經爭取到讓安莉等人逃走的時間，再來只要勇敢戰死就行了。

　　──目標是敵軍大本營。

　　──只剩我一個人也要抵達。

　　站在壽限無面前的士兵們似乎感覺到他的決心，表情變得僵硬。

　　壽限無決意殺出重圍，用力握緊了劍，就在那個瞬間，一陣騷動籠罩戰場。壽限無往對方看著的方向瞄了一眼，就再也無法轉移視線。

　　「那個」出現在卡恩村的側面──

　　●

　　──很簡單，因為這個道具的真正力量，並不只是召喚十九只哥布林。

　　在YGGDRASIL，這個道具從沒機會發揮它的真正價值，就先被人當成垃圾丟掉了。

　　然而在這異世界，這個道具終於要發揮它的力量了。

　　在此重複一遍這個道具的名稱。

　　哥布林將軍之號角。

　　滿足三個條件才能發動的真正效果是──