第三章 另一場戰爭

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　　將耶•蘭提爾開始準備進軍卡茲平原的的喧囂拋在身後，揮軍北上的巴布羅•安德瑞恩•耶路德•萊兒•凡瑟芙第一王子一肚子氣。

　　「雷文侯爵那個王八蛋……」

　　巴布羅忍不住咒罵出聲。

　　惡魔騷亂之際，弟弟借用了雷文侯爵的屬下巡邏王都維持治安，給了貴族有事之際能挺身而戰的印象。因此，原本推舉第一王子巴布羅成為下任國王的貴族之間，意見開始有了分歧。也因為雷文侯爵推舉的是第二王子，甚至有些貴族已經跳槽到那一邊了。

　　在惡魔騷亂時沒出面真是一大失策。

　　巴布羅之所以沒上前線，留在王宮裏，是因為他沒有自己的部下。

　　這項判斷本身很正確，一個人跑去前線又能幫上什麼忙？只會扯人後腿而已，況且那些惡魔也有可能襲擊王宮。

　　弟弟也一樣，要不是有雷文侯爵的士兵，哪有辦法維持什麼治安。

　　巴布羅相信自己做了正確的判斷，然而那些蠢材卻不懂這一點，都被表像所蒙蔽。結果一切都照雷文侯爵的計謀進行，不過如此而已。

　　「難道每個人都不明白他的企圖嗎？說到底，他們只是巡邏而已，並沒有跟惡魔交戰啊！」

　　如果讓弟弟上戰場，鐵定是醜態畢露。一想到這點，就知道雷文侯爵有多聰明。

　　另外還有一件事讓巴布羅相當不高興。

　　那就是自己現在正在往卡恩村這個偏僻村落前進的慘況。

　　自己在王位繼承競爭中落於人後了。

　　所以這次與帝國的戰爭，巴布羅必須向內外展現出第一王子該有的姿態。為了讓眾人知道自己才是繼承王國的不二人選，他非得取回被弟弟奪走的名聲才行。

　　因此這場戰爭事關重大，但自己得到的命令，卻是跑腿似的無聊工作。前往邊境的開拓村調查村莊與安茲•烏爾•恭的關係，能得到什麼名譽？

　　霎時間，一陣冷顫竄過背脊。

　　該不會是不想讓巴布羅立功才這樣做的吧？

　　父親早有心將王位讓給弟弟，不想讓他立下反敗為勝的功勞，所以才把自己送往偏僻村落──

　　巴布羅的呼吸變得紊亂，父親竟然不把自己這個第一王子放在眼裏，打算把王位讓給只稍微表現了一點勇氣的弟弟，對父親的憎惡燒灼著他的內心。

　　他能在因為煩躁而變得狹窄的視野當中，注意到與自己並轡前進的騎馬身影，純粹只是偶然。

　　「王子，您是否有哪里不舒服？要不要我叫神官來？」

　　近距離內傳來的尖銳嗓門嗡嗡作響，好像直接在腦子上抓著，甚至讓他想吐，不過他強忍了下來。幸好有冬天的冰冷空氣讓他舒服一點，也多虧了王族生活鍛煉起來的表面工夫。

　　只有蠢蛋才會暴露出內心感情。

　　「不，不，別在意，我只是在想該如何處理父王指派的工作。別說這個了，切納科男爵，你不是去見了精鋼級冒險者飛飛嗎？結果怎麼樣？」

　　「講到這件事，您聽我說啊，王子！發生了一件令人非常不愉快的事！對了，飛飛正好不在，沒見到面。」

　　「哎，有時候就是運氣不好，畢竟對方是精鋼級冒險者嘛。所以你在生什麼氣？沒事先約好就臨時前去拜訪，不在也是沒辦法的吧。」

　　「不！不是為這件事！讓我感到不愉快的是飛飛的同伴，那個叫做娜貝的女人。」

　　「娜貝？啊，那個『美姬』啊。」

　　巴布羅想起在王都見過的絕世美女，美得能與自己的小妹匹敵。巴布羅很想把她占為己有，但對方可是父親賞賜過的冒險者的夥伴，不可能像平民一樣隨意處置。

　　「那個美女對你做了什麼嗎？」

　　「她對我暴力相向！王子請看！」

　　切納科男爵拿掉金屬手套，只見手上留下了好大一塊瘀青。

　　「什麼？就算是精鋼級冒險者，也不能對貴族使用暴力啊。」

　　「可是那個叫娜貝的女人突然就抓住我的手，把我趕了出去。」

　　傳達的內容實在太少了，巴布羅不想再認真問下去。不管怎麼想都覺得他一定是隱瞞了什麼原因。

　　「王子！懇請王子用您的力量，嚴懲那個對我動手的蠢女人！」

　　如果巧妙利用這一點，能不能對那個女人為所欲為？

　　巴布羅思考著。

　　他思考著有沒有什麼辦法可以幫助男爵，並且把娜貝占為己有，但是想不到好辦法。這個男爵十分愚蠢，有可能會自以為是地認為賣了王子一個人情。

　　（真是個派不上用場的男人，好吧，我就暫時跟你套套交情，等我一坐上王位，第一個就捨棄你。在那之前，就讓我好好利用你吧。）

　　巴布羅打著如意算盤，但同時也覺得連這種人都擁有領地與私人兵力，自己卻沒有自己專屬兵力──必須依靠別人才能戰鬥──對這種狀況感到心情沉重。

　　對於男爵充滿期待的眼神，巴布羅一如往常地開空頭支票。

　　「等我成為國王，我會考慮。」

　　「謝王子！」

　　巴布羅不想再跟這個低頭道謝的笨蛋講話，向在自己附近策馬前進的博羅邏普侯爵屬下的騎士提出問題，他是侯爵屬下精銳兵團的一名指揮官。

　　「喂，我有點事想問你。」

　　「有什麼事呢，殿下？」

　　其實他根本沒有想問的事，但又不方便說自己只是不想繼續跟男爵講話，隨便找個藉口罷了。他稍微沉思片刻，想胡亂找個問題，這時剛才那種討厭的想法再度浮上腦海。

　　巴布羅之所以會前往開拓村，一開始是博羅邏普侯爵的提議，也就是說──

　　（難不成侯爵背叛了我？轉為投靠弟弟了？）

　　他很想否定這個可能性。

　　巴布羅娶了侯爵的女兒為妻，一直是岳父的好兒子。只要巴布羅登上王位，他就是六大貴族之首了。現在才選擇推舉弟弟，只會跟雷文侯爵起衝突。但如果不是這樣，還能有什麼理由呢？

　　（若真是如此，我……我被派到偏僻村落，是為了讓貴族都知道，我在戰爭中沒做多大貢獻嗎？）

　　「您怎麼了嗎？需不需要休息？」

　　「──住口。」

　　他再怎麼壓抑，也無法壓住脫口而出的憎惡。

　　他看到騎士吃了一驚，但還是無法忍耐。

　　巴布羅一邊從齒縫間吐出殺意，一邊下令：

　　「我命你速速結束卡恩村一事，同時做好準備前往卡茲平原。一到卡恩村，只要能立刻結束任務並出發，我想晚上就能回到耶•蘭提爾了。然後只要小睡片刻，應該能在朝陽升起前趕往卡茲平原。」

　　騎士皺起眉頭。

　　「恕我直言，我認為這會非常困難。殿下請看，這次的陣容包括侯爵屬下三千五百人，以及支援王子的各位貴族的屬下一千五百人，總共約五千人。為了能在短期內完成使命，補給兵等兵員較少，而是以五十輛馬車搬運物資代替。」

　　「這我知道，有什麼問題嗎？」

　　「在這陣容當中，步兵有四千五百人，另有騎兵五百人。就算能不到一小時解決卡恩村的任務，想在晚上之前回到耶•蘭提爾，將會相當地趕。」

　　「所以我才在問你，我再問一遍，有什麼問題嗎？這樣做不就成了？」

　　「王子……步兵當中會有人累垮的。」

　　「你是不是搞錯了什麼？去那種邊境的小村落，說穿了根本毫無價值。我們必須做的，是前往卡茲平原戰勝帝國。你不是侯爵的屬下嗎？既然如此，我問你，這場戰爭有輕鬆到能讓多達五千名士兵閑晃嗎？你是這樣認為的嗎？」

　　騎士將嘴唇抿成一條線。

　　「別搞錯優先順序了……士兵會累垮？用鞭子抽他們也要讓他們跑。因為你們是為了在卡茲平原作戰，才會被召集至此的。」

　　（──同時也是為了讓我提高名聲。）

　　「……殿下所言甚是，遵命。」

　　騎士低頭領命。

　　「你一開始就應該這樣回答。計畫一下幾點可以抵達耶•蘭提爾，然後幾點可以出發，一切細節交給你處理。」

　　「是！我立刻去商討相關事宜，一定會帶回殿下想要的答案。」

　　騎士策馬前往同袍身邊時，巴布羅已經沒把他放在心上了。

　　（父親難道厭惡我嗎？還是老糊塗想不出正確答案了？就是這樣才會想讓位給弟弟。長子繼位才是最正確的，不然豈不是會招惹貴族的反感？）

　　他發誓一定要顛覆自己所處的嚴重劣勢，讓他們後悔不該給巴布羅五千兵士。

　　只有這份決心驅策著巴布羅。

　　「男爵！」

　　「是！臣在！」

　　「我很期待你的表現喔！」

　　男爵似乎尖聲回了些什麼，但巴布羅左耳進右耳出。

　　（可惡的賽納克，你就在王都噬臍莫及吧。）

　　雖然是自己的親弟弟，但在王位繼承戰中卻是必須踢掉的敵人，況且他對弟弟並沒有多少感情。是不會硬要殺了他，但如果礙事，就算要痛下殺手也在所不辭。

　　（等我登基之後，那傢伙……能拿來做什麼？是不是應該殺了，以免被哪些愚蠢貴族擁立起來造反？會不會太浪費了？如果是女人的話還有很多用途，男人就……妹妹（拉娜）雖然腦袋不太靈光，但長得還不錯，可以賣給開出最高價碼的傢伙……一旦弄出王室的旁支血統會很麻煩，所以最好能嫁給某個偏遠國度的王族……不過若能派上用場，幫我架構權力基礎，哎，倒是可以考慮考慮。）

　　想像著自己建立的裏•耶斯提傑王國的理想遠景，巴布羅陶醉地眯細了眼。

　　自己坐在王座上，眾貴族在自己面前低頭致敬。

　　自己負責下令，公卿大臣們聽命行事。

　　「真是太美妙了。」

　　他不禁發出淺笑，趕緊用手遮掩。

　　迅速解決卡恩村的任務後，能用多短時間前往卡茲平原？巴布羅覺得那就像是自己的夢想能否實現的分歧點。

　　（……假設能強迫士兵奔跑趕路，最重要的是能否在戰爭開打前抵達吧。不，還是說應該靜待開戰，作為伏兵行動？）

　　他覺得這真是一個妙計，但他沒自信能巧妙用兵，趁敵軍不備攻其側面或後面。

　　他很想交給騎士們安排，然而這場戰爭是攸關王位的表現機會，交給別人安排不能算是好主意。

　　該怎麼做才能表現得最亮眼，讓自己被選為王位繼承人？巴布羅想著，突然靈機一動。

　　（有沒有可能利用卡恩村的村民，跟安茲•烏爾•恭談判？）

　　那就像是一道耀眼靈光自天上灑落。

　　真是一記高招。

　　無論安茲•烏爾•恭是基於什麼理由解救了卡恩村，他們的存在應該都能當成談判籌碼。

　　如果安茲•烏爾•恭這個聽都沒聽過的魔法吟唱者退出這次戰爭，失去大義名分的帝國為了避免被貼上侵略戰爭的標籤，應該會被迫撤軍。

　　假使巴布羅的行動，成了帝國退兵的主要因素──

　　（那豈不是一件非常了不起的事嗎？這下父王也不能再輕視我的意見，我國王的位子是坐定了。）

　　「很好，太棒了。」

　　如果安茲•烏爾•恭只是正好路過拔刀相助，那他也有可能不會退兵。這樣的話，只要讓卡恩村村民拿起武器戰鬥就行了。這場戰鬥是全國總動員，卡恩村農民無權拒絕參戰。

　　父王似乎免除了卡恩村村民的兵役，但現在狀況有變。現場必須由司令官──在這個情況下，就是由巴布羅臨機應變。

　　假使安茲•烏爾•恭殺害了卡恩村的農民，還可以藉此進行政治宣傳（Pr•paganda），批評他不過就是這點程度的人物。而這種政治宣傳對他背後的帝國應該也有影響。

　　巴布羅對自己的完美策略感動得發抖。

　　老實說，他本來以為自己的頭腦不比弟弟們，看來也很難說。想不到自己腦中沉睡著如此聰明才智，令巴布羅感動不已。