4

　　一行人走在耶．蘭提爾的街上。他們正要前往的，是向門衛打聽到的金光閃耀亭，說是都市內最高級的旅館之一。

　　寧亞看著路上行人。

　　聽魯拉魯斯說明時，她想像滿街不死者與亞人類，幾乎看不到幾個人類；然而實際上沒那回事，幾乎都是人類。

　　不死者頂多只有城門那邊看到的同種不死者幾隻一組巡邏，還有拉著馬車，骷髏身軀飄散霧氣的馬型不死者，其他就沒有了。

　　至於亞人類，盡是些獨特的種族。

　　散發沙場老將威風的哥布林，隊伍整齊地走在路上，他們一擊粉碎了寧亞所知的哥布林形象。不，恐怕不只寧亞。聖騎士當中也傳出了驚呼。

　　其他還看到相貌有如兔子的女僕裝亞人類，以及有如青蛙直立的亞人類等等，不過都只看到一次。

　　（比想像中普通……不能說普通，不過仍然是人類的國度，無法想像受到可怕的不死者之王統治。）

　　路上人群的表情也看不出懼色，寧亞不知道那是出自看開或習慣，還是認為跟不死者共存沒什麼好擔心的。不過，街上似乎沒有任何混亂，不時還能聽見小孩子的笑聲。

　　（或許可以說，比起亞達巴沃好太多了吧。）

　　蕾梅迪奧絲的馬突然停了下來。帶頭前進的團長停步，一行人必然也得原地止步。

　　「抱歉，那邊那幾位矮人，可以問你們一些事嗎？」

　　蕾梅迪奧絲叫住的，是正在進行道路工程的三名矮人，以及聽從矮人命令進行土木工程的三隻骷髏。

　　寧亞見到骷髏，非但無動於衷，甚至還因為看到勉強能打贏的對手而稍稍鬆了口氣，證明了來到這座都市以來，受到的衝擊有多大。

　　「怎麼了？你們是什麼人？來自哪個國度的？」

　　「抱歉騎著馬說話，我們來自聖王國，想前往名叫金光閃耀亭的旅館，可以告訴我們怎麼走嗎？」

　　「金光……金光閃耀亭？喔喔，那間高級旅館啊。」

　　一行人聽了矮人粗略的說明，跟門衛告訴大家的路線有若干不同，目的地好像也有點不對。話雖如此，團長真正的目的應該不是問路。

　　「原來如此，謝過了。古斯塔沃，給他們謝禮。」

　　古斯塔沃下馬，在對方面前拿出謝禮。

　　「只是問路而已，不用錢啊？」

　　「不要緊，因為我們打擾了各位工作。」

　　「這樣啊？不好意思咧。」

　　矮人過來從古斯塔沃手中收下謝禮，臉上有點笑嘻嘻的。

　　「老子用這些錢吃好料的時候，會感謝你們幾個聖王國人的。」

　　「好說，別在意……所以你們在做什麼？」

　　「唔？看不出來嗎？在整修道路啦，是魔導王陛下託咱們做的。主要是由這座都市的人們動手，咱們是受邀來做技術指導的。」

　　哇哈哈哈哈。矮人豪邁地笑。

　　「原來如此，那麼那邊的不死者是？」

　　「是魔導王陛下借咱們的骷髏啊，怎麼了嗎？哎呀，不死者在單純的肉體勞動上，真是太好用了。老子觀念有點改變了。」

　　「你們使用不死者嗎……」

　　「什麼好驚訝的……哎，旅人都難免吃驚吧。不過在魔導國，這是稀鬆平常的事喔。聽說不死者在村莊也大為活躍，耕田之類的麻煩工作，命令他們一聲就結束了。想想嘛，不死者既不會疲勞，不需要睡眠，也不吃飯。而且還聽得懂咱們說話，能照咱們的要求做事，真是太棒啦。老子已經回不去使用牛馬等家畜的生活嘍，連咱們的國家都慢慢引進不死者了。」

　　「你說的國家，是魔導國以外的矮人國嗎？」

　　「是啊，咱們是從那兒來的，現在在魔導國的亞人類區借宿。」

　　「亞人類區？」

　　「沒錯，人類以外的各類種族逗留的地區叫做亞人類區。那裡以前是這座都市的貧民區，國家把那一帶拆除，為了讓各類種族舒適生活，正在興建各種建築物。哎，雖然離竣工還遠得很，不過讓咱們這種比你們人類小隻的種族能舒適居住的房屋都蓋好了。」

　　「其實咱們被叫來，本來是負責那邊工程的！」

　　矮人的同事在一旁喊道。

　　「原來如此，不過，貧民區拆除了，那裡原本的居民到哪裡去了？」

　　團長的視線似乎移向了不死者。

　　「細節不清楚，不過好像是派到村莊去了喔。聽人家說這座都市周邊有幾處無人居住的廢村，國家修繕那些村莊，連同田地一起分給人民了。聽說那邊更是大力活用不死者，好像開始運用不死者進行著大規模農業。所以，這個國家的糧食價格挺便宜的。」

　　「便宜不重要，重要的是好吃的東西多！而且還有酒！在這座都市生活，會一口氣胖起來哩！」

　　「在這裡吃胖了回去，老婆會罵老子怎麼沒給她留點，所以得減肥再回去嘍！」

　　「哎呀～抽籤抽中真是太幸運啦！」

　　哇哈哈哈。矮人發出豪爽的笑聲。

　　「最後我想問問馬型不死者，你們知道那個叫什麼嗎？」

　　「不知道，雖然不知道，但也不會怎樣吧。牠們又不會傷害任何人，明明只有骨頭，力氣卻大，當成搬運工最好用喔？」

　　「是嗎……謝了！」

　　「咱們也是，祝你們好運臨頭！」

　　與矮人告別，一行人再次走上往旅館的路。

　　「團長，您為何問到那種馬型不死者的名稱？」

　　寧亞也想不透，她以為那是蕾梅迪奧絲最沒興趣的部分。

　　「……古斯塔沃，我是因為你自從看到那不死者，舉止就有點不對勁，所以才問的。」

　　「原來是這樣啊……」

　　「我問你，你知道那種不死者的名稱嗎？」

　　「……是有一點頭緒，或許是那個……但應該不是，不可能的。想必是我弄錯了，因為我所知道的那種不死者，不是能夠支配的。」

　　「是喔，如果你這麼想，大概就是這樣吧。」

　　話題到此為止。

　　一行人照門衛講的路走了不久，可能是金光閃耀亭的氣派旅館就映入眼簾。雖然掛著寫有文字的招牌，但王國文字與聖王國不同，只能用猜的。由於王國與帝國原本是同一國家，很多地方相似，但聖王國從未與兩國統一，因此大有不同。

　　「古斯塔沃，你先去訂房。」

　　「遵命。喂，隨便兩個人跟我來。」

　　古斯塔沃帶著兩名聖騎士前往旅館，幾分鐘後，只有一名聖騎士回來。

　　「團長，房間順利訂到了。旅館人員表示後面有馬房，希望我們將馬牽到那裡。」

　　「是嗎？知道了。隨從巴拉哈，牽馬過去。」

　　「是！」

　　寧亞將馬匹韁繩綁在旅館前的樹上，然後一匹匹牽去馬房。本來照顧馬也是隨從的工作，既然旅館表示可以代勞，寧亞也不推辭，就牽了進去。

　　旅館中香氣宜人，讓人猜想旅館代為顧馬，可能是想避免旅客帶著馬房臭味進旅館。

　　是某種香木或香水嗎？

　　光看外觀覺得與王都旅館水準相等，但看過裡面，會覺得或許高出一級。寧亞甚至因為長途旅行使得全身髒兮兮──雖然用水擦過，應該不臭──而有點難為情。

　　寧亞走向旅館人員告訴她的房間，敲敲門。

　　「哪位？」

　　「屬下是隨從寧亞．巴拉哈。」

　　門後是一名聖騎士，仍穿著鎧甲。大概因為此地與旅途中想像的耶．蘭提爾實在差太多，他們連恢復旅途疲勞都嫌浪費時間，想盡快動身吧。

　　「妳回來得正好，接下來正要開會。」

　　寧亞雖然懷疑自己參加會議的必要性，不過多嘴沒好處。上級怎麼要求就怎麼做，這叫處世之道。

　　「那麼就照當初預定，求見魔導王。古斯塔沃，有勞你了。」

　　「當然了，團長。那麼其他人呢？原本預定要會見掌權者，請求提供協助……」

　　也因為飛飛是冒險者，一行人決定前往冒險者工會，不過照魯拉魯斯的說法，現在冒險者工會幾近歇業狀態，由魔導王的屬下代理相關事務。

　　「還是去一趟工會，然後如果看到有冒險者閒著沒事，又願意前來聖王國，就拉攏一下吧。」

　　「明白了，那麼──」

　　古斯塔沃向兩名騎士下令，他們即刻行動。

　　寧亞雖然會分派到何種工作？

　　自己是隨從，本來的工作是磨亮各聖騎士的鎧甲與劍等等，洗衣服、縫補衣服破洞也在工作之內。現任騎士大半都有過這類工作的經驗。

　　（不過團長是因為才能出類拔萃而一口氣升上騎士，大概沒做過吧……）

　　「那麼其他成員如何安排？留在旅館就行了嗎？」

　　「嗯，在王國打聽傳聞時，還以為是多黑暗的都市，結果比想像中更普通……你認為少數幾人出外走動安全嗎？」

　　「這我無法確定，不過應該沒有突發危險。」

　　「是嗎？那就派幾人前往神殿，問問能否請對方居中介紹我們給飛飛吧。」

　　「這座都市的統治者魔導王是不死者，有沒有可能與神殿勢力關係惡劣？」

　　「但我等乃是聖騎士，不前往神殿不是反而奇怪？」

　　古斯塔沃臉色有些陰沉。蕾梅迪奧絲的說法並沒有錯。

　　「這……說得也是。」

　　「除了魔導王讓我們看見的城市光景，聽聽在這都市生活的人怎麼說，不也是很重要嗎？」

　　「團長說得是，可是……」

　　但如果碰上作為聖騎士無法容許的場面，我們該採取何種行動？

　　古斯塔沃大概是想到這點，才含糊其辭吧。

　　寧亞自問自答。

　　聖騎士是體現正義的存在。既然如此，作為聖騎士的正確行為，或許會間接導致他們必須譴責魔導王。但如果造成魔導王不肯援助聖王國，而無法解救更多人脫離痛苦處境，那還能算是正確行為嗎？

　　寧亞想起父親說過，他不太能理解聖騎士的正義。她以聖騎士為目標持續接受鍛鍊時，沒想過那麼多；然而自從聖王國陷入水深火熱，也許是心靈變脆弱了，這陣子寧亞常常想到這種問題。

　　若是能問母親，或許迷惘能夠豁然開朗，然而母親恐怕早已亡故。

　　結果只能自己找出自己的答案。

　　寧亞想著這些事時，一行人繼續討論，決定派兩人小組前去四大神的神殿；另組成兩個兩人小組看看城市，獲得第一手情報；蕾梅迪奧絲與其他成員則留下，以備萬一。

　　寧亞一如預料，受命磨亮鎧甲。

　　會議結束，寧亞替每個人保養鎧甲。

　　她用冷水把布沾溼，擦掉泥巴。

　　不愧是魔法鎧甲，沒有刮傷或凹痕。如果有的話，必須用鐵鎚等工具從內側敲打，但手必須巧，否則會敲得凹凹凸凸，看起來更寒酸。寧亞對那類工程沒有自信，聖騎士注入了魔法的鎧甲對她而言最好處理了。

　　她萬分感謝有工作能讓她心無旁鶩地處理，免得自己想東想西。

　　就這樣，寧亞滿頭大汗地把所有人的鎧甲擦得亮晶晶。

　　●

　　令人意外地，一行人很快就得以見到魔導王，讓寧亞難掩驚訝。因為古斯塔沃才去過，第二天就能會面了。

　　聖騎士團一行人──最尾端是寧亞──抵達的魔導王城堡寒酸得可以。的確，以這個等級的都市而言，這樣的領主官邸或許算是氣派了，但配不上自立為王的人當成據點。既沒有悠久歷史的靜謐，也沒有莊嚴感或是位高權重者的玩心，整個構造只追求實用性。

　　比起聖王國或王國的王城，這座王城實在引人同情。這就是魔導王的城堡。此地原本是王國的地方都市，大概是占據了既有的小城直接使用吧。

　　聖騎士看到這座城堡，摘下頭盔，側臉浮現只有寧亞才能注意到的微小輕蔑。大概是跟本國王城做了比較，才會露出這種神情。

　　誰能責怪他們呢？

　　然而，寧亞眼前浮現出幽靈船與街上看到的不死者等等。

　　能支配那樣大量不死者的不死者之王，為了什麼理由特地住在寒酸城堡？

　　（感覺似乎有某種理由……因為想要氣派城堡的話，讓那些矮人之類的工匠，或是不會疲勞的不死者工人蓋一座就是了……）

　　穿過大門，從未看過的不死者排成兩列相對而立。他們不同於城門看到的不死者，形狀更苗條，舉起長槍互相交叉。

　　長槍的前端，右側掛著魔導國國旗，左側是聖王國國旗。

　　國旗下形成一條路供他們通行。

　　然後音樂奏起，是沒聽過的樂曲，不知道能不能就當成典禮的流程之一，坦率接受？

　　寧亞的腦袋深處，浮起以前上過的課程內容。

　　課堂上說：對抗魔法最重要的，是保有堅強的心。

　　不，再怎麼說，這首音樂也不可能是魔法攻擊。如果這是陷阱，應該沒必要高舉聖王國國旗才是。

　　寧亞注意讓自己的走路姿勢看起來雄糾糾氣昂昂，只有視線左顧右盼。

　　儀隊加上聖王國國旗，可以肯定魔導國將使節團視為國賓歡迎，換言之寧亞等人已被承認為聖王國的正式使者，寧亞等於背負著聖王國的形象。

　　一方面高興，一方面卻也感受到令人胃痛的沉重壓力。

　　順著國旗垂掛的步道走，在前方的是──寧亞倒抽一口氣。

　　是位絕世美女。

　　（好美……美得令人驚嘆……）

　　那美貌晶瑩剔透，價值連城的白禮服毫無暗淡或汙漬。

　　女子的微笑湛滿了慈悲，恍如天使下凡。但腰際生長的漆黑羽翼，證明了她並非天使。

　　「歡迎，聖王國的各位使者。恕我冒昧，本人在安茲．烏爾．恭魔導國受賜樓層守護者與領域守護者全體人員之總管地位，名叫雅兒貝德。說得讓各位容易明白點，就是宰相。」

　　「感……感謝大人如此周到，我是聖王國使節團團長蕾梅迪奧絲．卡斯托迪奧，多謝大人今日為我等撥冗。」

　　「不用如此多禮，偉大的魔導王陛下對聖王國發生的災難深懷憂慮，表示撥冗接待各位乃是理所當然。」

　　「這……這真是感激不盡……」

　　蕾梅迪奧絲說話時，完全被面帶笑容的雅兒貝德震懾住了。看到那天姿國色，縱然是同性──不對，也許正因為是同性──也不得不驚得丟魂失魄。雅兒貝德的視線迅速移動，掃過眾人之上──當然也包括寧亞。

　　「那麼陛下正在等候，由我帶各位前往謁見廳，可以請各位隨我來嗎？」

　　「好……好的。那……那劍呢？」

　　「噢，對了。」

　　雅兒貝德笑了，好像覺得很有趣。

　　寧亞覺得奇怪，她為什麼露出那種笑容？照理說不可能帶著武器謁見君王，所以一般都會交出武器，同時也表示信任對方。

　　「一般來說我們會保管武器，不過這次沒有必要，請各位就帶在身上。」

　　寧亞不懂她這話的意思。

　　這點蕾梅迪奧絲也是一樣，她回問：「這是為什麼？」她長久以來隨侍聖王女左右，想必比任何人都更有疑問。

　　對於這合情合理的詢問，雅兒貝德又一次微笑：

　　「因為我們信賴來自聖王國的各位。況且我國不死者眾多，對各位而言是異端之國。因此，小女子只是以為帶著武器比較能讓各位寬心。當然，我們絲毫無意傷害各位。如果各位希望我們保管也行，如何？」

　　「那麼，也請讓我國回應魔導王陛下的一片美意……可否請您代為保管我以外成員的劍？非常抱歉，我的佩劍是我國之寶，無法託貴國保管，敬請見諒。」

　　「好的。」

　　雅兒貝德使個眼神，不死者出來逐一收下佩劍。

　　將身為聖騎士長久使用的劍交給不死者，想必有人心中不快，但這是團長命令，不得不從。

　　寧亞也一面交出武器，一面偷偷觀察雅兒貝德。

　　她面容浮現著美麗微笑，完全看不出心裡在想什麼。應該說從那表情，只能看出對寧亞等人的好意。她似乎是真心地親切對待寧亞等人，只是不知道寧亞的猜測是否正確。如果猜錯了──

　　（──准許我們帶劍去見自己的主人，是因為主上如此命令？還是說……她知道我們絕對無法傷害主上？）

　　魔導王是身懷強大力量的魔法吟唱者，也許因為他自負無論面對多少聖王國聖騎士都能取勝，才敢如此下令。

　　（也可能是君王身邊聚集了不死者護衛兵，畢竟雅兒貝德大人看起來毫無戰鬥力。）

　　彷彿全世界最與打鬥無緣的美貌宰相溫柔微笑：

　　「來，各位，魔導王陛下正等候大駕光臨，我們走吧。」

　　●

　　王座廳如同從建物就能想像到的，也不怎麼氣派。看來此處也是占領了直接使用，未經重新裝潢。

　　然而君王所坐的王座金碧輝煌，應該說金光閃閃，奢華氣派。總不至於整個以黃金打造，應該是貼了金箔；即使如此，考慮到它的大小，想必仍然所費不貲。

　　而王座後方的國旗也極為華美，不知是以何種絲線織成，帶有單調黑色無法呈現的深沉。只需一點光度變化，旗幟看上去甚至呈現濃紫色彩。

　　「陛下即將蒞臨。」

　　「所有人低頭恭迎。」

　　蕾梅迪奧絲喊出指示。

　　對於蕾梅迪奧絲竟選擇讓聖騎士對不死者低頭，寧亞抱有些許驚訝，但全無異議，下跪低頭。她是隨從，受過這類禮儀的嚴格訓練。話雖如此，她只在過去成為隨從之際，拜謁聖王時到過君王面前。她一面低頭，一面只動動眼睛，拚命偷看周圍聖騎士的姿勢。

　　（看起來……好像沒問題。）

　　當然，她只能從背影判斷，所以說不定從正面看來，只有自己有點奇怪。

　　（不要緊！拜見聖王陛下時也是這樣做，並沒有人講我不對，而且爸爸也稱讚我表現得很得體。）

　　「安茲．烏爾．恭魔導王陛下入室。」

　　站在王座略斜前方的雅兒貝德一出聲，隨著只有寧亞聽得見，彷彿將紙捏爛的極細微「沙」一聲，然後是腳步聲，伴隨某種硬物敲地板的連續叩叩聲，不久她感覺來者坐到了王座上。

　　「陛下已准，眾人抬起頭來。」

　　這時的時間拿捏不易，太快太慢都有失禮數。寧亞慢慢數個幾秒，然後靜靜抬起頭。

　　接著正面的存在，奪去了寧亞的目光。

　　（那……那就是魔導王，安茲．烏爾．恭。）

　　一張頭蓋骨暴露在外的臉，兩邊眼窩亮著紅光，正是不死者該有的外貌。然而，他跟寧亞所知道的不死者有著天差地別。

　　首先令寧亞吃驚的，是那身衣服。

　　他的穿著，比起寧亞在隨從任命典禮後的宴會上看到的任何貴族，外觀都要華貴。

　　那是件身長較長，衣襬開闊的寬鬆服裝，袖子部分驚人地寬大。純白布料毫無髒汙，袖子與下擺等部分做了金色或紫色的細緻裝飾。腰部附近似乎以腰帶束起，但是毫不突兀。風格奇妙，但卻散發出異國風情，只能說教人驚豔。

　　而與衣服同色的手套上，鑲繡著七色光輝的板狀飾品。那手持握彷彿七蛇交纏的杖，這應該就是硬物敲擊聲的來源了。

　　但最令人驚嘆的，是他身後蘊藏的黑光。

　　（……這是不死者？不可能……）

　　寧亞想像的不死者，是殭屍、骷髏或餓鬼一類。

　　那麼魔導王看在寧亞眼裡是什麼模樣？那絕非能用不死者一個字眼涵括的存在，骸骨臉孔不可思議地並不讓人作嘔，甚至到了潔淨神聖的地步。

　　那是更強大的──可畏的，不屬於人類所想的力量範圍的存在──換言之就是超越者。

　　寧亞連立於王座旁的雅兒貝德都忘了，目不轉睛地盯著魔導王瞧。

　　直到魔導王說一聲「好了」，才讓她回過神來。

　　「各位自聖王國遠道而來，辛苦了，卡斯托迪奧閣下，以及聖騎士團諸位。」

　　「謝魔導王陛下。」

　　「本來我可以舉國宴賀，歡迎諸位貴賓，但我想你們時間上並不充裕，因此百忙之中抽空會見你們。既然如此，就別浪費時間──講話拐彎抹角或是違心之論的奉承都免了，談重點吧。雙方要開誠布公。諸位有異議嗎？」

　　「沒有任何異議，魔導王陛下。」

　　「很好，那麼希望你們將聖王國的現況告訴我。只要你們毫無虛偽，無所隱瞞地告訴我，我想我們魔導國，也能提供一些對貴國有益的幫助。」

　　蕾梅迪奧絲表示了解，滔滔不絕地說起聖王國的現況。

　　寧亞不知道她有何想法，變得願意提供情報。最有可能的是她懶得想那麼多了。

　　描述內容如同古斯塔沃告訴蒼薔薇的那些，以國內勉強維持戰局做結。大概是不想告訴外國君王……尤其是不死者之王，聖王國危如累卵吧。

　　「原來如此，原來如此。那麼貴國今後有何打算？」

　　「是，因此我等有一事請求魔導王陛下。聽聞名為飛飛的冒險者現今效忠貴國，若能借用曾與亞達巴沃平分秋色的戰士一用，我國將無所畏懼。懇請陛下派遣戰士飛飛奔赴我國。」

　　蘊藏於魔導王眼中的紅光呼地熄滅，隔了一拍後再次亮起。

　　「正如我所料，所以我得給你們早已準備好的答覆──辦不到。」

　　「陛下為何有此回答？」

　　「說來這可算是國恥，飛飛在我國和平上發揮了不小力量。有他在，人民才能安心生活。」

　　「不是有魔導王陛下的不死者軍隊嗎？」

　　「呵呵呵。」魔導王平靜地笑了。「聖王國諸位看到不死者軍隊，似乎認為值得信賴。那麼代替飛飛，將不死者軍隊借與你們如何？我想諸位看過我支配的不死者了，盡是些精兵強將，消滅區區幾隻亞人類易如反掌。」

　　蕾梅迪奧絲語塞了。

　　大概是想像自己指揮不死者軍隊，歸返聖王國的模樣了吧。不，她腦中不可能浮現那種影像，指揮不死者是與聖騎士最不相符的行為。

　　的確，不死者作為軍隊有非常大的優點。他們不需飲食，還能在原生林的正中央待機，堪稱理想的軍隊。

　　然而不死者憎恨生命，是一切活物的敵人，要接納這種軍隊實在令人膽寒。更何況將外國軍隊招引進國內，這件事本身就充滿不安因子。等一連串事件結束，搞不好他們會直接開始策劃軍事占領。

　　「這……這個……」

　　魔導王取笑蕾梅迪奧絲的動搖：

　　「正是如此，卡斯托迪奧閣下。與閣下懷抱相同想法之人，我國一樣也有。一些參與不死者生產農作物、開墾、警備等工作的人已漸漸接受，但是沒有密切關聯的都市居民很遺憾地，都還不能接受現況。當然，比起當初成為我的臣民時，接受度已經高多了，不過恐怕還需要時間。我讓飛飛傾聽這些人的不安，對他們多方照顧。如果我現在送走飛飛，人民的不安不知會以何種形式爆發。」

　　「那麼我們聖騎士團留下，代替飛飛閣下促進民眾信任不死者如何？很多人都知道聖騎士是不死者的敵人，由我們聖騎士代為宣傳魔導王陛下的不死者值得信用，想必會很有效果吧？」

　　「唔……這提案有考慮的價值。」

　　短暫的深思熟慮後，魔導王的臉孔微微轉向未持杖的手。

　　「……唔嗯，由外國人士做這件事不妥。同甘共苦之人能得到信賴感，但突然出現一些人說不死者是自己人，人民恐怕也信不過吧？我想諸位還是無法取代在這都市聲名大噪的精鋼級冒險者。」

　　說得對極了。

　　因此沒人能用理論反駁他的說法，特別是像蕾梅迪奧絲這種衝動行事的類型，更是不可能。

　　面對無言以對的蕾梅迪奧絲，魔導王問道：

　　「──好。話說我想稍微換個話題，關於卡斯托迪奧閣下剛才未提到的一些人，我想問幾個問題。過去我聽飛飛說過，亞達巴沃似乎有一群相當強悍的女僕，在聖王國有人看到過她們嗎？」

　　「在聖王國沒有看到類似的人物，是等到在王國聽了蒼薔薇成員提及，我等才首次得知。」

　　「原來如此……這麼說來，女僕有可能是亞達巴沃的最終王牌了？或是她們在其他地方蠢蠢欲動？」

　　「我等不清楚。」

　　「……閣下說南境尚且平安無事，你們與南方聯絡密切嗎？」

　　「有一定程度的聯絡。」

　　「……南境還沒有惡魔的手下潛入？是我擔心過度嗎？唔嗯……」

　　魔導王的臉迅速朝向天花板。

　　「魔導王陛下認為南境也已經有亞達巴沃的手下潛伏？」

　　「我不會這麼說，只是覺得他有那樣厲害的部下，為何不用罷了……一開始我說大家開誠布公，閣下還記得嗎？所以我就開門見山地問了，聖王國對於我國的支援，能給出多少回報？」

　　當然會這樣問了，再理所當然不過。但卻很難回答。

　　「回以我國的友情、信賴與敬意。」

　　蕾梅迪奧絲的回答，得到魔導王的一陣嗤笑。

　　不過，也不全然是蕾梅迪奧絲的錯。有時候聖騎士能只憑這些理由，就為別人出生入死。例如受到付不出報酬的貧寒村落請求，前往挑戰一群亞人類，這種人會被視為聖騎士的典範。

　　「很像是聖騎士會說的話，換成我過去的友人很可能這樣就動身了，但很遺憾，這句話不足以打動我。我說過不用花言巧語了，能不能提出實質利益給我？」

　　（魔導王是稱飛飛閣下為友人嗎？魔導王叫他飛飛，並不因為他是部下？）

　　寧亞思考這些事時，蕾梅迪奧絲仍不發一語。

　　不對。

　　她是無話可說，蕾梅迪奧絲．卡斯托迪奧不可能與他做約定。

　　假使當真擊退了亞達巴沃，會怎麼樣？

　　當然就得擁立下一位聖王，但此人不太可能重用聖騎士。一旦與北境交惡的南境貴族介入，蕾梅迪奧絲等人將被當成沒能保護聖王女的罪人，被迫蟄居。

　　這麼一來，恐怕很難守住與魔導王的約定。不，追究起來，他們這個使節團究竟有沒有資格代表國家都有疑問。說到底，這個使節團的實情就是沒有穩固地位的一般市民，前來哀求外國君王大發慈悲罷了。

　　所以蕾梅迪奧絲無法確切做約定，要一個人背負整個國家幾乎是不可能的，只有君王才有那個權力。

　　「恕我失禮，魔導王陛下。在下是卡斯托迪奧團長底下擔任副官的古斯塔沃．蒙塔涅斯。請准許我代替團長發言。」

　　魔導王下巴一揚，催促他繼續說。

　　「謝陛下。我等無法保證獻上魔導王陛下想要的東西，即使奪回聖王國領土，遭到亞達巴沃破壞的國土也需要長年累月修復，竊以為無法立刻交出在這裡提出的回報。然而我只有一點想向魔導王陛下訴求，就是亞達巴沃的危險性。」

　　「唔嗯……繼續說。」

　　「是。那惡魔過去對王國造成傷亡之際並未率領亞人類，如今卻獲得了亞人類軍隊再度現身。假使現在不殺亞達巴沃，等他消聲匿跡，難以預料今後會做何種準備再次現身。」

　　「所以你想說的是，他現在現身是殺他的好機會，因此騷動的嫩芽應該早早拔除，是這樣嗎？」

　　「正是如此，不愧是陛下。為此，能否懇請陛下准許派遣飛飛閣下？」

　　「原來如此，我能理解你的意思，亞達巴沃的確該滅。」

　　「那麼──」

　　古斯塔沃正要面露喜色，魔導王作勢要伸出握著的手，但停下來，用杖敲出叩的一聲。

　　「但派遣飛飛還是有困難，即使能消滅亞達巴沃，若是飛飛不在導致我國政情不安定，那也很困擾。你看這樣如何？若諸位能再爭取一點時間，我國政情也能安定下來。屆時我就派遣飛飛──當然我是說他同意的話。聽你們剛才的說法，貴國還能抗敵對吧？」

　　「是……是這樣沒錯，但……可能需要等多久呢？」

　　「唔嗯……雅兒貝德，妳看呢？」

　　至今只在身旁待命的宰相初次轉向主人，告訴他：

　　「今後國內亞人類人數仍會繼續增加，將這點計算進去，比起原先預定可能會有所延遲。若能得到陛下許可，可能需要數年時間。我想想……若能給我五年時間，想必能解決所有問題。」

　　「她是這麼說的，你們有問題嗎？」

　　五年。古斯塔沃口中喃喃唸道，輕輕搖了搖頭。

　　「這可能有點久……」

　　「原來如此……的確，我是該考慮貴國的狀況，這可是友邦的請求。」

　　魔導王發音上特別強調友邦二字。

　　「我國也該竭盡全力，努力縮短時間。那麼雅兒貝德，若是將時間削減到最低限度，可以縮短到幾年？」

　　「那麼我想三年可以大致辦妥，只是我國可能會產生少許混亂。」

　　「那是無可奈何的，為了援救友邦，我國也該稍微流點血──我說流血只是比喻。」

　　魔導王開玩笑地說，但沒人笑得出來。

　　「……咳哼。好，那麼你們覺得呢？縮短了足足兩年喔。」

　　對方讓步了兩年之多，但三年還是太長了。無法預測其間會有多少損失傷亡，也不知道聖王國是否還能維持國體。這實在令人無法接受，然而當著對方的面講，說不定連三年後派遣飛飛一案都會告吹。

　　但是，聖王國得救的可能性就在眼前。

　　自己來到此地恐怕就是為了這一刻，該是賭命的時候了。

　　寧亞做好受死的覺悟，吸一口氣，出聲說道：

　　「小的罪該萬死，魔導王陛下。」

　　「……妳是什麼人？」

　　「小的乃聖王國聖騎士團隨從，名叫寧亞．巴拉哈。小的斗膽犯顏請求陛下，能否更早派遣飛飛閣下？」

　　魔導王做出考慮的態度。

　　「寧亞！區區隨從竟敢向魔導王陛下請願！」

　　聽到蕾梅迪奧絲的叱責，寧亞只有一個念頭：

　　（要揮劍砍殺行為無禮的我可以，但請您再等一下。）

　　「噢，無妨。妳說妳叫寧亞是吧？那麼妳希望我多早派遣飛飛？」

　　「能早一天是一天。」

　　「妳明知道派遣飛飛會對魔導國造成損害，仍然求我盡快派遣，是吧？」

　　「是！」

　　寧亞低下頭去。

　　她已經有一死的覺悟，假如這樣讓魔導王神色有任何不悅，就請團長就地處決自己，以命償還就是了。

　　寧亞閉起眼睛，做好隨時遭受千刀萬剮的心理準備。

　　「魔導王陛下！隨從出言不遜，還請陛下寬恕！我等絲毫無意對魔導國造成損害。」

　　「不，妳無須在意。身為祖國子民，寧可對他國造成損害也想解救母國，乃是天經地義……唔嗯，雅兒貝德，兩年有辦法嗎？」

　　「竊以為相當困難。」

　　「是嗎，不過──我要妳做。」

　　寧亞忍不住只動動低垂的雙眼，看看魔導王。

　　「是！遵命，陛下！」

　　一身承受強勢的，絕對君主該有的聲音下令，雅兒貝德的肩膀微微顫抖，或許是對強硬挑戰的不安。

　　「寧亞……巴拉哈，那麼兩年如何？也許對妳而言還是太長，不過只要南境軍隊尚在，應該挺得住吧？」

　　兩年還是太久了，但不能繼續依賴魔導王的好意。

　　「多謝魔導王陛下！」

　　想到比起剛才得救的可能性提高了，這句話的確出自內心。

　　接著蕾梅迪奧絲低頭：

　　「多謝魔導王陛下！深深感謝陛下實現我等隨從的心願！」

　　「無妨──卡斯托迪奧團長，妳有個好部下呢。我想隨從敢向外國君王請願，必須要深愛祖國才能有此勇氣……我這可不是諷刺話喔？」

　　「不，陛下金玉良言，隨從聽了想必也大喜若狂。」

　　「是嗎？那麼會談就此結束，我認為很有收穫。」

　　「──魔導王陛下駕返。」

　　對雅兒貝德的聲音做出反應，寧亞低頭行禮。

　　與進來時相同，腳步聲與手杖敲地的聲音傳來，並漸漸遠去。最後聽見門扉關上的聲音，想必是魔導王離開王座廳了。

　　「陛下已駕返。」寧亞抬頭一看，雅兒貝德臉頰微微泛紅，面帶微笑。「那麼小女子送各位出去。」

　　●

　　寧亞回到旅館，一如所料，蕾梅迪奧絲開罵：

　　「妳怎麼膽敢這樣擅作主張！」

　　蕾梅迪奧絲面紅耳赤地逼向寧亞，古斯塔沃張開雙臂岔入兩人之間。

　　「卡斯托迪奧團長！請等一下！隨從巴拉哈雖然的確獨斷獨行，但以結果而論縮短了一年時間，現在應該稱讚她才是吧！」

　　「這是什麼話！若是有個差錯，說不定一切都泡湯了！更何況獨斷獨行還能得到稱讚，豈有這種道理！」

　　「非常抱歉。」

　　寧亞真心誠意低頭賠罪。

　　「──妳真的知道自己做錯事嗎！這次或許有了好結果，但若是造成壞結果，妳負得了責任嗎！」

　　「──非常抱歉。」

　　「我在問妳話！回答我！妳能對聖王國受苦受難的百姓說，是妳害援軍來不了嗎！」

　　「不能，屬下負不了責任。」

　　「妳明知如此，為何還那樣擅作主張！妳在想什麼啊！」

　　寧亞抬起頭來，正眼直視團長：

　　「屬下那時想若是有個萬一，團長會用我的性命向魔導王賠罪。」

　　蕾梅迪奧絲雙眼瞪大，但隨即不悅地瞇細；站在旁邊的古斯塔沃佩服地點頭。

　　「妳以為這樣就能得到饒恕嗎！以為妳一條小命能賠得了罪！」

　　「屬下不確定，但屬下以為團長與各位有辦法解決。」

　　「要是我們辦不到，妳打算怎麼辦！」

　　說的沒錯，即使手刃寧亞，魔導王也大有可能不肯開恩。然而寧亞明知如此，還是不得不講，因為三年實在太久了。

　　（團長覺得三年可以嗎？憑什麼我得被一個袖手旁觀的人責備？我知道是因為我下了賭注，而且一邊天秤上放的是聖王國民眾性命。但我還是認為那時候該採取行動……）

　　結果代表一切，還是過程比較重要？大概誰也說不出答案吧。

　　只是無論如何，被什麼都沒做的人責備，讓寧亞很不服氣。

　　但是寧亞猜得到講出這種話會有什麼後果，所以她保持沉默，低頭賠罪。

　　「團長，差不多可以饒過她了吧。她的努力縮短了一年時間，我認為足夠將功抵罪，或是該受到與責備同等的讚美。」

　　「…………嘖！」

　　團長好像還沒罵夠，掉頭就走。

　　古斯塔沃呼出一口氣，然後轉向寧亞。

　　「妳的決心很了不起，團長嘴上那樣說，其實也認同妳的功勞。」

　　絕對是騙人的，這麼大的謊話，不管是誰都不會上當。

　　可能是這種心情寫在臉上了，古斯塔沃面露苦笑：

　　「總之，我會跟團長說的。妳現在碰上她會有各種麻煩，可以請妳出去走走嗎？」

　　「我明白了，請副團長多關照。」

　　寧亞走出旅館，在冬日寒氣中隨便走走。

　　「總覺得不太能釋懷……」

　　說是到外面走走，又能走去這個國家的哪裡？

　　寧亞在懷裡摸摸，找到一只小皮袋，裡面是她手頭僅有的錢。雖不是多大金額，不過也有聖王國銅幣與銀幣等等。就算這些不能用，她還有一枚交易通用金幣，吃頓飯不成問題。

　　只是，這枚珍貴的金幣是父母給她的最後一筆零用錢，在這裡花掉好嗎？

　　寧亞望著異國的土地。

　　「還麻煩呢，唉……」

　　「還真是沉重的嘆息啊。」

　　突然傳來一陣近在身旁的聲音，嚇得寧亞肩膀一跳。

　　「立刻進入那邊那條路，這裡會引人注目。」

　　寧亞還不至於這麼快就忘記聲音的主人是誰，她差點呼喚對方的名號，但極力忍了下來。於是她遵照指示邁出步伐，就聽見某人走在後面的聲音。看來對方並非只自遠處傳聲，而是本人就在這裡，只是讓寧亞看不見。

　　一走進那條路，她立刻聽到聲音說：「進入左手邊的窄巷。」寧亞默默從命。

　　巷子意外地乾淨，不過沒人經過。

　　走了幾步，寧亞回頭呼喚聲音主人之名。

　　「魔導王陛下，您為何會來這裡？而且我看不見您，是魔法所為嗎？」

　　「原來如此，我正在想妳為何這麼聽話，原來是認出我了。」

　　說完，魔導王迅速現出身形。

　　不過他的服裝換成了不引人注目的深黑色長袍，只是這件長袍也帶有天鵝絨般光澤，看得出來是一流的高級品。

　　寧亞即刻跪下。

　　「是，正如陛下所言。請問……陛下的隨員……都在哪裡呢？」

　　「沒有，我沒帶人，帶隨員會把事情弄得很複雜。」

　　「陛……陛下有什麼事？」

　　「嗯，我想與妳的團長祕密會談，希望妳請她出來……不，我去房間……可以幫我打開房間窗戶嗎？我從那裡進去。」

　　真是奇怪的請求，一般這種情況是不會開窗的，不過既然是該國國君──而且還是答應支援聖王國的君王請求，寧亞不能做蠢事惹惱對方。

　　暗殺二字閃過腦海，不過若有那種打算，在謁見時就能動手了。

　　只是，也有可能是某人模仿魔導王的外形。然而對方至尊統治者般的風貌，的確一如當時的魔導王，一舉一動都是天生王者才有的風範。

　　該信，還是不信？

　　寧亞想過之後，選擇前者。

　　「遵命，那麼小的這就過去。」

　　「唔嗯……對了，妳是否正受命去什麼地方辦事？如果是這樣，我會代為向妳的團長致歉。」

　　「咦？」

　　「──咦？」

　　寧亞與魔導王不禁面面相覷。

　　「……不是有事在身，而是自由時間嗎？這樣的話，我在妳重要的──對，十分重要的休息時間勞煩妳，應該道歉……」

　　「呃，不，小的沒事，只是……總……總之小的這就去團長房間開窗。」

　　寧亞即刻穿過魔導王身邊跑開。

　　令寧亞驚訝的是，這第三者的親切話語宛如含有油分的保溼藥品，溫柔塗在長出肉刺，傷痕累累的手上一般，滲透整片心田。

　　她全速奔跑，立刻就到了旅館。

　　她實在不便在這種高級旅館中乒乒乓乓地奔跑，但又不能慢吞吞地走，只好勉強用不至於無禮的速度──雖然旅館人員的視線似乎有點冷淡──前進，然後抵達團長的房間。

　　寧亞立即敲門，想開門，卻發現門上了鎖。只有自己被鎖在外面的狀況一瞬間令她心灰意冷，不過現在不是想這個的時候。

　　「隨從寧亞．巴拉哈回來了，請開門。」

　　伴隨著喀嚓一聲，一名聖騎士露出臉來。

　　「失禮了。」寧亞連照禮儀行事都嫌浪費時間，直接對房間裡的蕾梅迪奧絲出聲道：「魔導王陛下駕到，表示想祕密會談。」

　　寧亞感覺得出房間裡所有人驚愕的視線移向自己背後。

　　「不，不是，陛下不從那裡來。」

　　寧亞只說這麼句話，就快步走向窗戶，打開它。

　　不愧是高級旅館，窗戶沒有一點摩擦就打開了。

　　「妳做什麼！」

　　站在第三者的角度來看，這種行為等於突然行凶。也難怪一名聖騎士要大叫出聲了，對於曾護衛過聖王女的騎士而言更是如此。

　　然而，寧亞不予理會。她從窗戶探出身子，對著不知身在何處的魔導王揮手。

　　有人從背後用力拉住她的後領。

　　「妳在做什麼，隨從巴拉哈？竟然隨意開窗，而且哪裡有魔導王的蹤影？」

　　回頭一看，聖騎士漲紅了臉。生氣是應該的，只是──

　　「到此為止吧，她違反你們的規定，是因為聽了我的請求，要怪就怪我好了。」

　　平靜的聲音響遍室內。

　　有人踏在窗臺上慢慢現身，正是魔導王。

　　聖騎士不由得伸手去握劍，寧亞急忙阻止。

　　「唔……似乎嚇到諸位了，抱歉。我來此是想與你們祕密會談，從窗戶進來雖是違反禮儀的行為，希望諸位諒解這是迫不得已……難為她了。」

　　魔導王腳踩到地上，以王者風範環視室內。

　　「……我乃安茲．烏爾．恭魔導王。」

　　一報上名號的瞬間，寧亞搶先所有人單膝跪下。慢了一點，她聽見背後傳來──其他聖騎士一齊單膝跪地的聲音。

　　「免禮……起身吧，時間有限。卡斯托迪奧團長，可以與妳講兩句話嗎？」

　　「我等絕無異議。那麼陛下，這邊請。」

　　寧亞站起來，呼地嘆一口氣──與一轉頭看向背後的魔導王四目交接。當然，魔導王沒有所謂的眼球，所以或許只是寧亞自以為四目交接了。

　　「那名隨從不參加嗎？」

　　「因為她畢竟只是隨從。」

　　「剛才謁見時她不是在場嗎？」

　　魔導王問得好像真的大惑不解──講話語氣極其自然，其中暗藏的諷刺卻夠尖酸。

　　「隨從巴拉哈，妳也參加會談。」

　　「是！」

　　寧亞不太想參加，不過她想知道魔導王究竟為了什麼目的而來。

　　蕾梅迪奧絲、古斯塔沃與魔導王在桌旁坐下，寧亞等人站在牆邊，如同迎接蒼薔薇成員時的姿勢。

　　「那麼魔導王陛下，請恕我──開門見山地問了。陛下突然來到我們的住宿處，所為何來？」

　　古斯塔沃當先開口，蕾梅迪奧絲點了個頭。

　　「當然可以，當時我也說過，我不太喜歡拐彎抹角說話，因為可能遭到曲解或誤解。」

　　那口吻有種難以形容的感慨，彷彿親身經驗。

　　「雖然已經決定兩年後派遣飛飛，不過在那之前，只要你們能答應我一個要求，我也不是不能立刻派遣可與飛飛匹敵的人物前往聖王國。」

　　「匹敵？」

　　蕾梅迪奧絲嗓子尖了起來。

　　「……陛下有何要求？有些我們可能無法立刻回覆。」

　　聽到古斯塔沃接著這樣說，魔導王笑了。

　　「當然了，我大致能想像你們的現況……抵抗勢力說得好聽，實際上就是藏身於洞窟裡的少數武裝集團吧？」

　　在場所有人的呼吸聲彷彿消失了一瞬間。

　　寧亞也是其中之一。

　　魔導王怎麼會說中事實？他是怎麼看穿的？尤其洞窟更是一語道破，令人驚駭。

　　只有團長與古斯塔沃的視線移向寧亞，必定是懷疑寧亞說出了大家的現況。所以寧亞輕輕搖頭表示「不是我」。

　　魔導王無視於寧亞等人的驚愕，繼續說下去：

　　「南境勢力明明平安無事，卻不協助北境行動，是因為南北貴族之間相爭。既然如此，沒能保護聖王女的你們很難在新聖王之下重掌舊職。這樣一來，領土、爵位或貿易等相關特權，你們是給不了我的。你們若是這樣做，依下屆聖王的判斷，有可能與魔導國爆發戰爭。」

　　魔導王簡直是朗朗上口，正確無誤地指出寧亞等人的狀況與未來。

　　「同樣地，國寶也是不可能的，像是卡斯托迪奧團長持有的聖劍。比較有可能的，是將國家財寶當成被亞達巴沃奪走而交給我，但這樣也有危險。一旦我告訴下屆聖王你們給了我金銀財寶，諸位聖騎士的信用將一落千丈。因此你們只能像剛才會面時那樣，向我訴之以情──嗯，看來我的想像大多猜中了，都寫在你們臉上了喔？」

　　講到這裡，魔導王靠進椅背。

　　寂靜支配室內。

　　完美，太完美了。

　　寧亞對魔導王的正確解讀欽佩不已。

　　這就是魔導王嗎？寧亞心想。

　　寧亞過去曾近距離一睹聖王女風采，但只得到一頓表面話的寒暄，可以說寧亞從未有機會接觸「君王」這種存在。對這樣的她而言，這是她第一次見到至高無上的統治者──擁有領導群眾的遠大目光，具備威嚴，且身懷比這些更強大的力量，堪稱完美的存在。

　　「話雖如此，這點程度誰都想像得到。講得這麼得意，連我自己都難為情……你們也是，不會以為我連這點程度都推測不出來吧？」

　　「這……這是當然，陛下。」

　　古斯塔沃臉上掛著僵硬笑容回答。

　　「那就好，若是被當成連這點程度都看不透的蠢貨，我可沒臉去見為我賣力的部下……那麼就這點而言，我告訴諸位我想要什麼──女僕，我想要女僕。」

　　魔導王冒出這句令人實在無言的話，使得所有人──也包括寧亞──都傻眼了。

　　「……噢，抱歉，我講得太簡短了。呃，是這樣的。我們在謁見廳提過，亞達巴沃有著實力超群的女僕手下，對吧？我想要那些人。你們對魔法知道多少？」

　　「一竅不通。」

　　蕾梅迪奧絲堂而皇之地說，魔導王的視線求助似地移動。

　　「這……這樣啊……這樣我不知該從哪裡解釋起好……呃，我想想……啊──我認為亞達巴沃可能是以契約或類似方式束縛女僕，因此我想擊敗亞達巴沃，將束縛術式據為己有，以支配女僕。這麼一來，我國就能獲得強悍的部屬。」

　　「可……可是，在我國並沒有人目睹到亞達巴沃的女僕……」

　　聽到古斯塔沃的回答，魔導王吃吃笑道：

　　「在王國有人看到她們，我不認為女僕不存在。只要將亞達巴沃逼入絕境，說不定就會出現喔？」

　　「容我重申一遍……還不能確定女僕是否真有其人。假使女僕並不存在，陛下打算如何是好？」

　　「那就到時候再說，不過我不會要求你們另外給我什麼。也就是說，我是做白工了。不過對方不見得會做女僕打扮，所以範圍就限定在亞達巴沃的手下好了。噢，對了。亞達巴沃或許是以某種特定道具支配女僕，因此另一個條件就是：亞達巴沃持有的道具當中，不能斷定為聖王國所有物的必須歸我所有。搞不好女僕在聖王國內作亂後會由魔導國接收，屆時請你們將女僕視為向我投誠，過去恩怨一筆勾銷。」

　　「您要我們饒過可能在我國作亂的賊人？」

　　蕾梅迪奧絲有些不快地一說，魔導王聳了聳肩。

　　「畢竟除此之外，聖王國也沒什麼能給我的了。還是說你們能提供其他回報？」

　　蕾梅迪奧絲無話可回，咬緊嘴唇。

　　「陛下，團長的意思應該是：我們不是當事人，很難要求受害者盡棄前嫌。」

　　「這點程度你們應該努力，說服他們。」魔導王發出冰冷透徹的聲音。「……不，那這樣吧，你們可提出聲明，就說女僕已被魔導王以魔法支配，押送回國了，這樣大家怨氣總會消一點吧？」

　　很難說吧。寧亞聽著心裡想，但魔導王都這樣讓步了，要是還一句「不行」強硬拒絕，一切很可能功虧一簣。說得明白點，這項提議對聖王國而言已經是破例優待了。這麼好的機會都不掌握，只能說是愚蠢。

　　「那怎麼行，在聖王國作亂的──」

　　「──魔導王陛下！」古斯塔沃打斷了蕾梅迪奧絲所言。「能否讓我們稍作討論！還請陛下稍候片刻！」

　　我都這麼讓步了，還需要討論？就算魔導王如此責怪兩人，寧亞覺得也是莫可奈何的。沒想到──

　　「可以。我不希望你們花太多時間，也懶得移動，所以希望能在這裡等你們回覆，可以吧？」

　　魔導王的寬宏大量讓寧亞大吃一驚。

　　「謝陛下。那麼我們兩人稍微討論一下，恕我失禮，請陛下在此等候片刻。」

　　「當然行，慢慢商量吧。」

　　兩人一同離開房間，回來得意外地快。不，大概從一開始就有結論了。

　　「久等了，魔導王陛下。」

　　「不會，你們可以再討論一下的。那麼結論呢？」

　　「是，我們的結論是：全面服從魔導王陛下的要求。」

　　「我並不是要你們服從我，是想與你們做交易，不過，也罷。那麼照理應該起草一份契約，不過我沒把所需用具與印璽等帶在身上，日後再行簽訂吧……你們同意以王國語立契嗎？」

　　「我們有人看得懂王國語，沒有問題。那麼陛下，能否請您介紹那位可與飛飛閣下匹敵的人物？」

　　「噢，就在諸位眼前──就是我。」

　　寂靜支配現場，寧亞等人瞠目而視。

　　眨了幾下眼後，頭腦才終於開始運轉。

　　「魔導王陛下與飛飛一樣強嗎？」

　　蕾梅迪奧絲的發言讓寧亞當場凍結，但也有個男子反而像被電到般採取行動：

　　「不……不對，請等一下，團長，我有件更重要的事必須請教魔導王陛下。」古斯塔沃轉向魔導王。「請……請問陛下離開本國移駕聖王國，不會出問題嗎？不知道要花多少時間。」

　　「這不成問題，不像飛飛，我能使用傳送魔法。只要到了諸位的據點，就能在據點與魔導國之間往返。」

　　「呃，不，就算是這樣，您貴為一國之君，我們實在不便請您蒞臨！」

　　「聽我說了半天，你們都沒想到我會親自前往嗎？要打倒亞達巴沃，還要將女僕納於我的支配下喔？從魔導國處理這些實在有點遠。還有關於卡斯托迪奧團長閣下剛才的問題，我比飛飛更強。」

　　「那就沒問題了吧，古斯塔沃。」

　　「大有問題！魔導王陛下！請別開這種玩笑困擾我們！」

　　副團長摀住胃的位置大叫。

　　「我沒在開玩笑，除了我，沒人能打贏亞達巴沃。還有，我將隻身前往，不打算率領軍隊，所以我才會獨自前來與你們密談。」

　　「若是亞達巴沃讓陛下受到治不好的傷，我國與魔導國之間將會引發大問題！」

　　「我們隊裡的古斯塔沃是這麼說的，魔導王陛下，這方面有辦法嗎？」

　　「不成問題。」

　　「不──」

　　「──古斯塔沃！我在說話，不准插嘴！」蕾梅迪奧絲收回伸向古斯塔沃的手，深深低頭行禮。「那麼陛下，請多關照。」

　　●

　　宛如颱風過境一般──事實上剛才真的像一場颱風──房間裡氣氛一片鬆弛時，古斯塔沃大吼大叫：

　　「您在想什麼啊！招引！一國之君！讓他跟亞達巴沃交戰！」

　　寧亞也同意他的意見。

　　未免太缺乏常識了。

　　在這當中，蕾梅迪奧絲輕聲低語：

　　「我問你，你不認為不死者有什麼下場，都不關我們的事嗎？」

　　周圍鴉雀無聲。

　　「……惡魔與不死者，哪一邊滅亡，我們都不痛不癢，不是嗎？」

　　古斯塔沃睜大雙眼，不是因為恍然大悟，而是不敢相信她居然說出這種話。

　　「兩邊都是人類公敵，既然如此，最好的結果是兩者同歸於盡……話雖如此，我不會貪圖漁翁之利。魔導王如果與亞達巴沃戰鬥時受了瀕死重傷，我們也不會下手，就這樣。」

　　蕾梅迪奧絲說的話聽起來異樣大聲。

　　「……團長，支配那樣大量不死者的魔導王一旦潰滅，那些不死者不會獲得自由，引發駭人騷亂嗎？」

　　「屆時王國、帝國與教國將會首當其衝，為我們抵禦邪魔吧。當然，我國想必也會提供支援，無奈亞達巴沃對聖王國造成的傷害太大。直到我國恢復國力之前，只得請他們多賣力了……這麼想來，假使魔導王能與亞達巴沃兩敗俱傷，我國將能大大獲──」

　　「──團長！」古斯塔沃臉色嚴峻地說。「這種行為豈能算是正義！」

　　「能，這是為了我國，為了解救最受苦的民眾。我並不打算在外國之間散播不幸，我也希望支援聖王國的魔導王能戰勝啊。」

　　看著平靜說話的蕾梅迪奧絲，寧亞覺得自己不認識她了。

　　這就是聖王國聖騎士團團長，蕾梅迪奧絲．卡斯托迪奧嗎？

　　寧亞對她了解不深，幾乎都只是遠遠看到一眼。然而，她甚至開始覺得這人不是她聽說的那位團長。

　　「古斯塔沃，沒有異議了吧？同意的話，得想想下一件事了。」

　　「您說下一件事？」

　　「……得想想如何壓榨魔導王才行。」

　　寧亞寒毛直豎。

　　我怎麼會在聽這種對話？寧亞心想。不，恐怕不只她。偷看周圍，站著的聖騎士全都面露同樣表情，寧亞臉上一定也是那種表情。

　　「古斯塔沃，你有好主意嗎？」

　　「呃，不，沒有。先別說這個，我們將魔導王陛下帶回本國後，應當採取何種行動？」

　　「如果魔導王不是光說不練，真的擁有能與亞達巴沃匹敵的力量，那就奪回首都如何？然後請他一口氣打倒亞達巴沃。」

　　「……這是最糟的選擇。魔導王陛下說過他打倒亞達巴沃，將女僕弄到手後就要回國。因此，將討伐亞達巴沃擺到最後的最後，才能獲得最大利益……照團長的意見，會沒有因應手段打倒剩下的亞人類軍隊。」

　　「那麼該採取何種戰略？」

　　古斯塔沃略做考慮後，說出了他的點子：

　　「先召集夠多的人手，也就是救出困在俘虜收容所的那些人。」

　　「原來如此！好主意，況且我有幾位大人想救。」

　　「您是說諸位王室成員吧？」

　　「對。」蕾梅迪奧絲表示同意。

　　雖然聖王女已駕崩，但並未收到王室成員全數死亡的消息。只要有一人存活，騎士團或許可擁戴這位王族，以獲得南境貴族的全面協助。

　　「還有貴族我也想盡量搭救。」

　　由於眾多貴族向來對聖王女沒有好態度，團長本身並不喜歡他們。但北境貴族當中想必有部分人士與南境貴族有血緣關係，若能賣個恩情，應該能光明正大地向南境貴族請求積極支援。

　　蕾梅迪奧絲目光銳利地瞪向寧亞。

　　「隨從寧亞．巴拉哈，我命妳擔任魔導王隨侍，巧妙誘導他派上我們的用場。」

　　「啊？啊！請……請等一下！我一個隨從如何能侍奉國君！」

　　「這點小事自己努力。」

　　「這不是努不努力的問題！」

　　換作平常，寧亞已經領命了，但這次她拚死抵抗。這不是能輕易答應下來的職務，蕾梅迪奧絲是不是瘋了？

　　「說……說得對！團長。」古斯塔沃幫寧亞說話。「侍女必須派身分較高的人擔任，否則陛下必定會認為我們輕侮了他。」

　　「……目前的解放軍除了她，還有其他女人嗎？」

　　不具戰鬥能力的女性幾乎都放往南境逃生了，但並不是一個都不剩，解放軍中還是有少數女性。古斯塔沃正要開口舉出她們的名字，但團長搶著說：

　　「我是說隸屬聖騎士團的女人。隸屬神殿勢力的女人由我擅自下令，神殿勢力會做何感想？我妹妹已經不在了喔？況且此種任務應該由身在現場，聽過我想法的成員中選拔。你要我不容分說就把事情塞給第三者？」

　　現在不就要塞給我嗎？寧亞心想，但不說出口。

　　「這麼一來……」

　　古斯塔沃看著團長。

　　「我必須在最前線戰鬥喔？有任務在身，你還要我陪魔導王？還是說都直接塞給魔導王去做？」

　　「就算要利用，也不能利用得這麼明顯吧。除了信用問題，魔導王若是判斷我們無力應戰，也可能著手準備征服聖王國……」

　　看到古斯塔沃支吾其詞，寧亞領悟到援軍已潰敗。

　　「──屬下明白了，我雖力有未逮，但願意努力。」

　　「嗯。我先聲明，妳的工作是讓魔導王容易為我們所用，儘管講些奉承話拍他馬屁。」

　　這已經不是強人所難，是亂來了。寧亞沒自信能做到這種事，但她已經死心，知道講什麼這個人都不會改變自己的想法，於是低頭領命：

　　「是！屬下會努力，望各位大人也能提供協助。」

　　「嗯，想要什麼就跟古斯塔沃（這傢伙）說。」

　　寧亞懷著強烈絕望感，同時又發現自己心中產生些微興奮，她感到有點驚訝。

　　（魔導王陛下，是嗎……）