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　　位於遺跡中央的大靈廟。彷佛隨時會動起來，栩栩如生的巨大戰士雕像，宛如扞衛君王的騎士般圍繞著此處。赫克朗藏身於一尊戰士雕像的腳邊，小心謹慎地注視著固守大靈廟四方的小靈廟之一。

　　過了半晌，赫克朗的眼睛看到有五個人從小靈廟火速跑來。他繼續躲藏著，神經質地仔細確認迅速跑來的人影沒有任何異狀，而且周圍也沒有人在監視他們。一會兒後，確定跑來的這些人沒有出問題，赫克朗才安心地呼出一小口氣。

　　他從巨大雕像的背後探出身子打暗號，跑在前頭的格林漢立刻注意到，朝赫克朗跑來。

　　「格林漢，怎麼這麼慢？」

　　「本人致歉，似乎讓汝久等了。」

　　「反正也沒約好集合時間，沒關係啦。別說這個了，趕快換個地點，決定接下來該怎麼做吧。」

　　赫克朗壓低姿勢，一邊戒備周圍一邊帶路。

　　開始前進後不久，格林漢就向他問道：

　　「有一事相問，汝的小隊發現財寶了嗎？」

　　聽到他難掩興奮的聲調，赫克朗想起自己的小隊剛才的樣子，對他露出得意的笑容。

　　「多得是，賺翻了。老大爺也是這麼說喔。」

　　「汝等也是嗎？來這墳墓真是來對了。」

　　「就是啊，得好好感謝埋葬在這裏的偉人才行呢。」

　　「嗯。話雖如此，已經發現了這麼多的寶藏，或許必須考慮到主要墳墓當中空無一物的可能性。」

　　「不，我敢打賭，一定有更多寶藏。」

　　「汝這話……敢賭多少？」

　　「不錯嘛。不但可以在墳墓裏找到更多，還能從您老兄身上敲一筆，真是棒透了。不過，問題在於我跟你可能都會賭同一個選項吧。」

　　兩人都沒發出笑聲，只是大大揚起嘴角。

　　「說得沒錯。話說回來，本人想問問汝，那是什麼？」

　　在格林漢的視線前方，一尊巨大雕像的腳邊孤零零地放著一塊很像石碑的物體。

　　「那個嗎？」

　　赫克朗繼續走著，把調查結果告訴格林漢。寫在石碑上的文字，先行抵達的三支小隊都看過了，但沒人看得懂。他產生了淡淡的期待，希望格林漢他們看得懂。

　　「那個好像是石碑，上面刻著類似文字的符號。」

　　「汝為何曖昧地說，類似。？」

　　「大家都不認得那種語言。不是王國語或帝國語，好像也不是這附近的古代語言。說不定根本不是人類的語言。不過，2.O這個數字倒是看懂了。」

　　「數字？照常理推斷應是靈廟興建之年份吧。但如此一來，數字又太小了。」

　　「愛雪說可能是關於這個遺跡的謎語……哎，總之暫且記在腦子裏吧。」

　　「說得是，本人會這麼做。」

　　走過巨大雕像前，登上以白色石材砌成的坡度緩而長的臺階，中央靈廟的入口就在眼前展現開來。

　　「有死者之臭味。」

　　「是啊，你說得沒錯。在卡茲平原常常聞得到這種臭味。」

　　赫克朗對格林漢的低喃表示同意。

　　雖然沒有腐臭那種讓人反胃的惡臭，但墓地特有的不死者的些許臭味，仍混雜在寒氣裏飄來。

　　即使是如此乾淨漂亮的墳墓，但仍有不死者存在。

　　一行人做好心理準備，踏進靈廟之中，眼前是一處大廳。左右放置著無數的石造底座，對面是一個往下的階梯。階梯下麵的門此時大大敞開著。莫名沁涼的空氣從門後流出。

　　「這邊。」

　　在赫克朗的帶領下，格林漢等人走下階梯。

　　階梯下方是一間墓室，正前方有扇門。門似乎就只有這麼一扇。

　　雖然比樓上——靈廟狹窄，但也夠寬廣了。赫克朗的同伴們「四謀士」、艾爾亞的「天武」以及帕爾帕多拉的小隊都到齊了。

　　「那麼，接下來該怎麼做？本來是預定在這裏分頭收集內部情報，你們搜索過靈廟之後，有沒有什麼別的主意？」

　　說完，赫克朗稍微環顧了一下所有人。

　　感覺似乎沒有人要提新的意見。是欲望，還是單純的光線反射？這點無從判斷，只知道所有人的眼瞳都炯炯發光。大家的臉上，部浮現出巴不得能立刻沖進墳墓深處的興奮之情。

　　「那麼老夫有個提議。由我們去外頭檢查一圈，看看有沒有暗門吧。」

　　這話雖然是領隊說的，小隊成員卻都露出有點不滿的表情。

　　畢竟他們都看到了那麼耀眼的寶藏。縱然是經驗豐富的領隊的意見，也很難同意吧。他們想必都看到了寶藏從眼前飛走的幻象。

　　「如何？雖說已經檢查過了地表部分，但不能說檢查得很徹底吧。靈廟下方也有可能隱藏著其他路線，不是嗎？再說墓地部分也沒檢查過吧？」

　　「老大爺所言正是，聽聞吟遊詩人的詩歌中提到之巨大遺跡，沙沙夏遺跡也是在入口附近有條安全通道，可以一口氣步入中心地帶。」

　　「啊，格林漢。這裏已經檢查過了，很可惜，這個房間裏沒找到暗門喔。」

　　「所以嘍。我們甘願吃虧，相對地，希望你們能把在這個樓層找到的寶葳分我們一點。這樣吧。每支小隊分我們10%如何？還有明天如果發現了下麵樓層，可以把優先探索權讓給我們嗎？」

　　「對於此項提案，我等沒有異議。」

　　第一個出聲的是格林漢。赫克朗慢了一點，也表示同意。

　　「好，看來沒人有意見！順便問一下，烏茲爾斯你呢？」

　　「我個人很有意見，不過反正才10%，無所謂吧。」

　　對於艾爾亞話中帶刺的口氣，老人天真地破顏而笑。反而是艾爾亞的酸言酸語被人輕輕帶過，露出了不悅的表情。

　　「啊，老大爺。這樣的話有件事想拜託您，我們探索過的靈廟裏有一面貴金屬絲線織成的大旗子，因為太占空間了所以沒拿來。可以請您把那個回收嗎？」

　　「本人也贊成赫克朗所言。雖然得勞煩到您，但還是希望您能幫忙回收。」

　　「既然如此，我們這份也拜託你。」

　　艾爾亞對一個森林精靈揚了揚下巴，纖瘦的她搖搖晃晃地把背在背上的一大塊布放在地板上。

　　「瞭解。其他還有什麼想留下來，或是想叫我們帶走的東西嗎？」

　　沒有人回答帕爾帕多拉的詢問。

　　「好！那麼，我們就按照剛才的提議，去搜索地表部分。你們一路也要小心。不過，如果有值錢物品的話，留下來給我們也行喔。」

　　「哈哈，老大爺。魔物的話可以留給您，但很抱歉，寶藏的話就算是一枚金幣，我們也不會留下來的。」眾人輕聲笑了起來，赫克朗對大家問道：「那麼，要出發了嗎？」

　　眾人立刻接受了這個提議，他們就這樣踏出一步。兩眼因期待與欲望而閃閃發光，朝向未知的遺跡——地下墳墓踏出第一步。

　　打開深處的門，一條通道筆直地延伸到更深處。或許該說不出所料吧，通道保持得很乾淨。

　　這是一條沒有任何發黴或青苔的石造通道，左右牆壁挖空了兩段高的洞，裏面安放著用裹屍布層層纏繞的人形大小物體。並沒有屍體特有的臭味。只是有一股清清冷冷的空氣，以及類似死者氣息的獨特臭味。

　　天花板每隔一定間隔就亮著一盞蒼白燈光，但因為間隔開得頗大，在通道上留下許多陰暗角落。雖然不影響走路，然而昏暗的燈光讓人彷佛會看漏了什麼。沒有預備照明而行動似乎相當危險。

　　「——羅伯，那具屍體有沒有發出不死者的反應？」

　　「不，沒有喔。」

　　「是嗎？」愛雪回答，走向包著裹屍布的屍體，拿出匕首切開裹屍布。看到她的動作，一行人中有兩個人走出來，與拋一起檢驗出現在裹屍布底下的屍體。

　　「……這個從身高與體格推斷，很可能是人類呢。而且是成年男性。」

　　「沒穿任何衣服，所以還是無法判斷到底是哪個時代的遺跡。」

　　「不過，這個遺跡真的是個謎耶。從建築風格或埋葬方式都無法考究年代。搞不好是六百年以前的遺跡喔。」

　　「——如果是那樣，就是歷史性的發現了。」

　　也許這對做學問的人來說是值得討論的議題，但他們是來工作的。

　　被赫克朗與格林漢投以冰冷的視線，三人才趕緊說出結論，「這座遺跡建立的時代與背景仍然是個謎。」

　　「知道了。可以快點前進嗎？我很想趕快獵殺魔物。」

　　對有些不滿的艾爾亞表示同意，一行人繼續前進，但沒走幾步又停了下來。

　　眾人拔出武器，準備迎戰。

　　前方傳來大量骨頭鳴響的喀嚓喀嚓聲。

　　在天花板燈光的照亮下，可略為瞥見從通道前方跑來的不死者們。

　　距離縮短，看清楚了對方的真面目後，工作者們彷佛看到了不敢相信的事物，大吃一驚地鼓噪起來。

　　「這再怎麼說也太誇張了吧……」

　　「喂喂，真的假的啊……」

　　「咦？真的是骷髏嗎？」

　　當某人一說出那種魔物的名稱，忍俊不住的爆笑充斥了整條通道。

　　「喂喂喂喂！再怎麼說骷髏也太誇張了吧？我們可是有這麼多人耶？」

　　骷髏系的魔物外觀沒什麼太大差別，有時候乍看之下會無法分辨種類。

　　但是從給人的感覺等等來看，他們可以輕易肯定，這些真的只是普通的骷髏不會錯。

　　「如果是武裝偵察，應該會派更強的魔物出來——我知道了！根本沒有魔物支配這座遺跡，不然就是對方無能到推測不出我們的戰力，再不然就是白癡到根本沒發現有人入侵！」

　　眾人繼續哄堂大笑。

　　「不，再怎麼說骷髏也太離譜了吧。說不定這座遺跡的財寶，就只有上面靈廟裏那些了。」

　　「那真是糟透了。」

　　對能與秘銀級冒險者匹敵的工作者而言，骷髏實在太弱了。而且數量還比工作者們少，真不知道對方在想什麼。

　　面對擋在他們面前的六只骷髏，大家面面相覷，不知該由誰過去。

　　「我可不要喔。」

　　艾爾亞明確主張自己的意見，大家很能體會他的必情。

　　「那就由本人先去吧。」

　　格林漢突然走向前去。

　　不知道骷髏的淺薄智慧在想些什麼。看到獨自走上前來的戰士，是以為他被擠出隊伍了？還是有別的想法？

　　骷髏一齊發動襲擊，然後——

　　揮舞的斧頭與盾牌輕易將他們打碎。

　　只有短短的幾秒時間。不，其實更短。

　　打碎了六只骷髏，踩踏著殘骸，格林漢疲憊地呼出一口氣。疲勞並非來自戰鬥行為，而是自己來到這座工作者夢寐以求，未曾有人踏入的大遺跡，為這次冒險增添色彩的第一場戰鬥卻是最低階的不死者骷髏，讓他感到很可悲。

　　「真是脆弱，骷髏終究就是骷髏。話雖如此，輕匆大意是愚昧之行。考慮可能出現實力強大之不死者，眾人保持警戒，繼續前進！」

　　一行人聽到格林漢這樣說，都抿緊了嘴唇，往前方——遺跡深處前進，心中對之後等著他們的金山銀山滿懷期待。

　　●

　　「好了，總算都走了吧。」

　　「都走了呢。雖然他們是工作者，但好歹跟我們吃了同一鍋飯，又是這次委託的工作夥伴。希望他們能平安回來……飛飛先生您覺得呢？」

　　「——所有人都會死吧？」

　　安茲語氣陰沉地一回答，詢問他的冒險者小隊領隊愣了愣。

　　（糟糕。照著心裏的想法講出來了……）

　　「呃，不是，我是說應該有這種心理準備。這次的遺跡沒人發現過，不知道有什麼危險等著他們，太過樂觀是會傷害到自己的。」

　　「原來如此，是這個意思……謝謝您的關心。」

　　（……我覺得掰得很硬耶，這樣他也接受？我是樂得高興啦。）

　　領隊不住點頭稱是，大概是因為這話是精鋼級男子講出來的，所以盲目地往好方面去想了吧。

　　安茲的努力——看他們對安茲表示的好感就知道，在抵達納薩力克的旅途中，自己一直表示出友好的態度，總算有代價了。

　　「那麼按照預定計畫，我先去休息了。」

　　安茲往自己的——當然是與娜貝拉爾共用的——帳棚走去。由於帳棚位置較遠，他知道有些人胡亂推測，以為這樣某些叫聲才不會讓人聽見。這事其實是剛才那個領隊告訴他的。

　　比起工作者，這個領隊似乎更想與同樣身為冒險者的飛飛拉近關係，所以才把從工作者那裏得來的情報告訴了安茲。

　　安茲與娜貝一起進了帳棚後拉起入口，為了以防萬一而看看外面的狀況。沒有人在注意他們這邊，甚至像是刻意不盯著安茲他們看。

　　「……雖然被人家說成愛巢，不過不直接否定看來是正確的。這樣拉開距離設置帳棚也不會讓人起疑，他們也不會注意我們或是靠近這裏。」

　　雖然也因此失去了一些事物，但好處比那大多了。

　　安茲拿下頭盔，露出骷髏頭的臉龐。

　　「那麼，娜貝……不，娜貝拉爾，我要回納薩力克。我打算送潘朵拉·亞克特過來這裏代替我，在那之前如果有什麼狀況，就由你設法巧妙應對。」

　　「遵命，安茲大人。」

　　「嗯。發生任何狀況就立刻聯絡我，交給你嘍。」

　　安茲解除了形成鎧甲與劍的魔法。手中頭盔的重量也同時消失。

　　從包覆全身的拘束感獲得解放，雖然並不覺得累，但他還是「呼」了一聲。轉動沒有地方會酸痛的肩膀也是一樣，這些小習慣應該都是身為人類的殘渣吧。

　　「……真傷腦筋。」

　　人類感情的殘渣有時讓他覺得很礙事。

　　如果能冷靜沉著地應對所有問題，也許現在的情況就不一樣了。但如果沒有身為人類的殘渣，自己會這麼珍惜納薩力克地下大墳墓嗎？恐怕就連鈴木悟這個人類的心思，以及對朋友之間回憶的眷戀，都會一併失去吧。

　　安茲苦笑的同時，發動了魔法。他的腦中就連任何一個角落，都已經沒在思考人類殘渣的問題了。安茲並不是那麼優秀的人，能夠同時煩惱兩、三個問題，還能做該做的事。現在應該專心想重要的問題，其他則必須放棄。

　　他發動的魔法是「高階傳送」。

　　由於戴著戒指，安茲得以跨越納薩力克地下大墳墓內張開的障壁，一口氣抵達王座之應。

　　「歡迎回家，安茲大人。」

　　緊接著，傳來一個女性祝賀歸返的美妙聲音。

　　「我回來了，雅兒貝德。」

　　深深鞠躬的女性抬起頭來，絕世美貌浮現著花朵綻放般的笑容，一直線地——好像看不見其他事物似的凝視著安茲。

　　（嗚嗚……）

　　看到擁有黃金光輝的眼瞳中蘊含著愛憐的光彩，安茲覺得渾身發癢，恨不得能滿地打滾。但他不能擺出納薩力克地下大墳墓的統治者安茲·烏爾，恭不該有的態度。

　　安茲為了壓抑微弱而持續許久的情感，刻意做了個骨骸身軀不需要的乾咳。

　　「按照計畫，入侵者應該很快就來了。不，或許已經來了，歡迎準備都做好了嗎？」

　　「萬無一失，我想一定能讓各位貴客好好享受一番。」

　　「是嗎……雅兒貝德，我很期待你的款待方式喔。」

　　安茲踏進納薩力克地下大墳墓的心臟部位，也就是王座之廳。雅兒貝德慢了一步，也跟了上來。

　　對於這次的入侵者，安茲對雅兒貝德下了一道命令。那就是想利用實戰視察她建立的防衛系統。

　　思考在納薩力克內的哪些地方讓魔物自動出現，決定魔物的配置地點，以前都是同伴的工作。同伴的安排沒有任何問題。但如今狀況有了改變，不能保證沒有更好的配置方式。

　　既然如此，重新審視防衛系統可說是勢在必行。所以他要趁這次機會確認一下。

　　「……入侵者很脆弱，想利用他們確認完所有系統，當然是不可能的。但我仍然希望能夠從這次計畫中獲得點什麼。」

　　「遵命。我保證會滿足安茲大人的期望。」

　　「很好，你也知道，噴灑毒氣再讓不死者闖入敵陣等等，諸如此類需要付費的陷阱，都要極力避免使用。麻煩你使用自動出現僕役的那類陷阱。沒有問題吧？」

　　看到雅兒貝德的笑容，安茲點點頭。

　　「是嗎？那麼我就暫且在這裏欣賞一下吧。對了，其他的樓層守護者呢？」

　　「是。在安茲大人歸返之際，我已經做出指示要大家集合。誰先到就先進來，可以嗎？」

　　「我准許，人多也比較好笑。」

　　在王座上緩緩坐下的安茲面前，浮現出好幾面像是電視螢幕的物體。顯示在每個螢幕裏的是納薩力克內的景象，也是操作這些螢幕的雅兒貝德想讓安茲觀賞的影像。

　　這些應該就是雅兒貝德做過各種調整的防衛網呈現的模樣，但安茲看下太懂哪里跟以前不一樣。

　　（……為了讓這次訓練收到成效，我也必須從這些影像中得到些什麼才行。不然這次訓練結束之後，大家交換意見時會很慘。）

　　安茲是納薩力克地下大墳墓的至高統治者。地位如此崇高的男人，不可能跟部下說自己對防衛系統一無所知。

　　「那麼為了以防萬一，我想確認一下，阿裏阿德涅應該不會啟動吧？」

　　他打開控制介面操作標籤，確認一切顯示正常，但還是忍不住問了問。

　　「我想不會。不過，有個問題想請問大人，如果是入侵者封鎖了入口，阿裏阿德涅會啟動嗎？」

　　安茲回想起以前看過的YGGDRASIL的Q&A。不對，好像是寫在營運更新檔的更新說明裏？

　　「我想不會……我記得不會……應該吧。」

　　在YGGDRASIL是這樣，但沒人能保證到了這個世界，這項規定仍然有效。再說連有沒有阿裏阿德涅這個系統，他都不能確定。

　　「那麼如果是人類操作進行的話，又會如何呢？」

　　「有可能不會啟動，不過考慮一旦啟動會喪失多少東西，實在不敢冒這個風險實驗。」

　　阿裏阿德涅系統。

　　這是YGGDRASIL用在據點製作系統上的檢驗機關。

　　想蓋一座固若金湯的要塞，有個最簡單的方法。把入口完全封鎖起來，讓任何人都無法入侵就行了。像納薩力克地下大墳墓，只要完全埋進地裏就幾乎完成了。但是以遊戲觀點來說，實在不能允許這種行為。

　　為了不讓玩家建造這種難以入侵的據點，才會有用來監視的阿裏阿德涅系統。

　　根據系統規定，從入口到迷宮的心臟地帶，必須要能用一條線從頭連到尾。除此之外，阿裏阿德涅還會測量在迷宮內部行走時的距離有多長，以及計算門扉數量等等，檢查專案既多且仔細。

　　一旦把超出這些規定的迷宮上傳到YGGDRASIL，就會發動罰則，扣除一大筆的公會資產。

　　以納薩力克來說，是以地下六層與地下五層等部分一口氣解決了這些問題——還有大量付費，才能維護這麼巨大的迷宮。

　　安茲操作的一個螢幕當中，顯示出工作者們的身影。

　　「嘖！好了，終於進場了啊。我可等得不耐煩了。」

　　看見宵小用髒腳闖進自己與同伴們建造的要塞，讓安茲大感不快。由於精神起伏超出了安定範圍，因而立刻獲得鎮靜，但即使加此，還是無法完全壓抑燒灼般的煩躁感。

　　「雅兒貝德，不許讓任何一個人安然離開，知道嗎？」

　　「這是當然了，請大人好好欣賞這些擅闖無上至尊堡壘的愚蠢盜賊，會有什麼樣的下場。還有……大人之前說過想找人當劍術實驗的白老鼠，要選哪一批人才好呢？」

　　「嗯，這個嘛。我跟老人已經交手過，跟這個男人在路上也稍微練過劍了，這個小隊不適合用來練習。那麼按照刪去法，就選他們吧。」

　　安茲移動螢幕讓雅兒貝德看見，並伸手指了指一群人。