第四章 一線希望

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　　所謂的潰堤濁流就是這麼回事吧，怒濤般的攻勢讓人產生這種聯想。

　　沒錯，敵人只是低階不死者，對「四謀士」而言不足為懼。然而敵方的襲擊卻是一波接一波，從不停息。

　　好不容易打倒了連續戰鬥開始以來第十戰的兩只餓鬼，赫克朗用手擦掉滿臉的汗水。

　　身體渴望著休息，但沒有那個時間，他只喝了口掛在腰上的水袋，就壓抑著粗重喘息指示大家後退。然而，或許該說是果不其然吧，敵人並不允許他們後退。

　　三只手持圓形盾牌的骷髏戰士，以及兩隻身穿長袍，手持法杖的骷髏魔法師組成的綜合小隊一躍而出，擋住他們的去路。

　　「記得保存魔力！」

　　「知道！」

　　「——清楚得很。」

　　在無法預測接下來會發生什麼事的狀況下，能夠應對各種問題的魔法是最後王牌，不可輕易使用。所以從剛才打到現在，他們總是盡可能保存魔力。

　　話雖如此，相對地，她們用掉了每天使用次數有限的能力。因為一路上實在有著太多陷阱與不死者阻擋他們。

　　在格子門後面排排站，從劍砍不到的地方射箭的骷髏弓兵——由於他們對突刺武器具有抗性，伊米娜的弓箭很難給他們致命一擊——由羅伯戴克行使擊退不死者將其消滅。

　　用裝了毒物的玻璃瓶毆打過來的不死者，也用羅伯戴克的擊退不死者加以破壞。

　　化身為地板，用黏性體液黏住踏上地板之人的腳的地板擬態魔，以及飛行不死者的聯手攻擊，也都由羅伯戴克用擊退不死者各個擊破。

　　會造成疾病、中毒與詛咒等多種異常狀態的各類不死者的混合部隊，也以羅伯戴克的擊退不死者一一消滅。

　　到了這時候，羅伯戴克的擊退不死者一天能使用的次數已經所剩無幾，但其他能力與魔力都保存了下來。大概只有在僵屍集團中混雜了外型相似的血肉哥雷姆時，才稍微苦戰了一下。

　　「注意！後方出現多數腳步聲！」

　　「不死者反應！總共六只！」

　　伊米娜——慢了一拍後，羅伯戴克也——如此喊道，讓大家頓時緊張起來。排在前面的五只骷髏遲遲不肯開戰，大概就是打算來個前後夾攻，一口氣殲滅他們吧。

　　赫充朗思考著下一步行動。

　　他的腦中瞬間列出好幾種戰術。先發制人攻擊眼前的敵人，然後一氣呵成解決掉他們；放著在前面磨磨蹭蹭的敵人不管，轉身毆打背後的敵人；暫且停下腳步仔細觀察，看清前面與後面敵人的實力後，再從較弱的一方開始收拾；使用魔法拖延其中一方的腳步，並趁此機會擊敗另一方。

　　每種戰術都有它的效果，但也都不夠有效。就在這時，有如上天旨意的直覺降臨赫克朗的腦中。

　　「赫克朗！要怎麼做？」

　　「後退！應該有條岔道才對！沖進去！」

　　一聽到這句話的瞬間，負責殿后的伊米娜馬上沖了出去，愛雪與羅伯戴克也跟隨其後，最後是赫克朗。

　　伊米娜會聽命奔跑，表示從距離上來說是辦得到的。赫克朗拚命狂奔，以免追不上全速奔跑的其他成員。當然敵人也不會好心放他們走，不死者們窮追不捨的腳步聲從後面追了上來。

　　「吃我這一招！」

　　赫克朗拿出具黏性的鏈金溶液往後一扔。

　　以鏈金術製成的溶液在地板上滑溜地散佈。

　　效果立竿見影，腳步聲一口氣全消失了。

　　如果是有智慧的不死者，也許會想到繞路，但低階不死者當然不可能那麼聰明。再說像骷髏這種沒有肌肉力量的魔物，一旦黏住了就很難用蠻力扯開。

　　「不死者反應！右邊四只！」

　　「右邊是牆壁！」

　　「不對，那是幻術！」

　　四只食屍鬼穿過牆壁襲擊而來。骨瘦如柴的不死者，來勢洶洶地用鳥爪般的發黃尖指甲紮人的模樣十分嚇人。話雖如此，這支小隊裏沒人會幼稚到被這種伎倆嚇到。

　　「別小看我！」

　　即使遭到突襲，伊米娜仍然馬上拔出匕首一扔，射進食屍鬼的喉嚨。骯髒液體般的血液大量湧出，一只食屍鬼癱軟倒地。另一只被伊米娜身旁的羅伯戴克用盡全身力氣揮動釘頭錘，砸爛了腦袋。

　　赫克朗判斷交給兩人不會有問題，就將全副精神用來注意後方，敵人必定會追上來。既然如此，或許該像剛才一樣潑灑鏈金溶液比較安全。

　　赫克朗正要扔出鏈金溶液，忽然看到一只駭人的不死者。

　　「死者大魔法師！」

　　同時，他也看見了不死者高階魔法吟唱者手指上纏繞的雷電。就算是赫克朗，也很清楚那是什麼魔法。

　　「雷擊」。效果是一直線貫通的雷電攻擊。閃避方法只有一種。

　　「——把食屍鬼一起塞進去！」

　　伊米娜與羅伯戴克想必不知道赫克朗為什麼會下這道命令，但兩人毫不猶豫地照辦了。

　　四人連同食屍鬼一起進入幻影牆壁的瞬間，一道白色雷擊有如閃光般通過背後。

　　當空氣發出啪哩啪哩聲震動時，赫克朗等人的腳下張開了一個魔法陣。下個瞬間，下麵升起了無從閃避的蒼白光芒，將所有人包裹起來，接著映入視野的風景全變了樣。

　　「全體注意！提高戒備！……怎麼回事？」

　　即使食屍鬼消失了，周圍的景象全變了樣，經過連續戰鬥的緊繃神經仍然不會鬆弛。即使如此，他面對這過度異常的事態，而不禁發出呆愣的喃喃自語，也無可厚非吧。

　　赫克朗甩甩頭，重新集中注意力。第一件該做的事——掌握狀況雖然也很重要，但更要緊的是確認同伴們的安危。

　　伊米娜、愛雪、羅伯戴克。

　　「四謀士」的成員們仍然維持著剛才踏入魔法陣的隊形，一個人也沒少。

　　確認大家平安無事後，四人不敢大意，繼續對周圍提高警戒。

　　那裏有一條陰暗通道，一直線延伸出去。通道既寬且高，大到連巨人都能輕鬆通行。通道上豎起的火炬火光晃動，形成陰影，影子有如起舞般飄動。通道延伸的前方，有個落下的巨大格子門。從格子門的空隙之間，透進白色的魔法光。往通道的另一側看去，似乎延伸到很遠的地方，途中有好幾扇門，被火炬光源照得清清楚楚。

　　整條通道悄然無聲，只能聽見火炬嗶嗶剝剝的迸裂聲。

　　目前看起來，似乎沒有魔物要襲擊他們。雖然如此判斷，卻還是無法放鬆心情。

　　「雖然不知道這裏是哪里，不過跟之前那些地方氣氛完全不同呢。」

　　的確，這裏給人的感覺跟剛才的墳墓完全不同，或許該說這裏比較有文明氣息吧。「四謀士」的成員們環顧周遭，試著掌握這裏是哪里，但只有愛雪的態度有點不同。

　　「——這裏是……」

　　赫克朗敏銳察覺出這句話中具有的感情，向愛雪問道：

　　「你知道這裏是哪里嗎？還是說你心裏有頭緒？」

　　「——我知道一個類似的地方，帝國的競技場。」

　　「喔，經你這麼一說，的確很像。」

　　羅伯戴克出聲表示同意。赫克朗與伊米娜雖然沒有出聲，但也表示同意。

　　「四謀士」的成員們在競技場出場之際，從等候室前往競技場時經過的通道，跟這個地方確實有些相似之處。

　　「那麼，那一頭就是競技場嘍。」

　　羅伯戴克指著格子門那邊。

　　「應該吧。傳送到這個地方來……大概就是那個意思吧。」

　　就是在叫他們上競技場吧。雖然完全無法想像在那裏有什麼等著他們。

　　「——很危險。長距離傳送被認為是第五位階魔法。竟然能夠做出那種領域的魔法陷阱，這種事我只有在故事裏聽說過。這座遺跡是擁有超乎常理的魔法技術之人建造的場所。稱了敵人的意會很危險，我建議走反方向。」

　　「可是啊，如果對方在邀請我們過去，不是可以趁這個機會死中求活嗎？你想想嘛，如果對方邀我們過去，我們卻不聽，不是反而惹惱對方了嗎？」

　　「兩個選項都有危險，羅伯你認為呢？」

　　「兩人的說法都有道理。只不過，我對愛雪小姐的發言有個疑問，這是住在這個遺跡的人設下的陷阱嗎？會不會是只是把不認識的第三者設置的陷阱拿來有效利用？」

　　四人面面相覷，歎了口氣。繼續爭論下去也不是辦法。雖然情報不夠，意見也沒統合，但還是得做出結論。

　　「——羅伯說得沒錯，這裏也許是五百年前的遺跡。」

　　「是啊。據說在很久以前，曾經有過相當先進的魔法技術。」

　　「一度統治大陸之後隨即毀滅，現在只剩下首都的那個國家嗎？」

　　「——八欲王，據說就是他們在這個世界推廣魔法的。這如果是那個時代的遺物，也許……」

　　「……原來如此。如果是這樣的話，我贊成前往競技場。真要說起來，如果對方是用陷阱將我們傳送到這裏，怎樣都不會放我們走的。」

　　聽了羅伯戴克的發言，赫克朗等三人點頭表示下定決心，開始往前走。

　　走近格子門時，那門好像等待已久似的，猛烈地往上升起。一行人穿過格子門，只見一個好幾層觀眾席圍繞著中間空間的場所，映入他們的視野。

　　這座競技場跟帝國那座相比毫不遜色。不，看這奢華的建築，恐怕還更加富麗堂皇，而且各處都施加了「永續光」，向周圍散發著白光。因此四周看起來就像白天一樣明亮。

　　「四謀士」的成員們在看到觀眾席時，震驚之情達到了最高點。

　　因為那裏有著無數的土塊，觀眾席上坐滿了稱為哥雷姆的人偶。

　　所謂的哥雷姆，是一種對主人唯命是從，以魔法方式製造出來的無生物。他們不需要飲食或睡眠，既不會疲勞也不會老化，是最好用的看門人或勞動者。由於製作需要耗費大量時間、勞力輿費用，因此即使是最弱的哥雷姆，價格也相當高昂。

　　就連高價受雇的赫克朗他們，都很難買得起一只哥雷姆。

　　如此昂貴的物品，竟然擺滿了這個競技場，幾乎要塞不下了。

　　在赫克朗等人來看，這就像是一個標誌，顯示了這座競技場的主人擁有多雄厚的財富，又是個多寂寞的人。

　　如同被傳送到這裏以來重複了好幾次的反應，他們面面相覷，然後走向悄然無聲的競技場中央。

　　「戶外？」

　　他們聽到伊米娜這樣說，抬頭一看，看到的是一片夜空。由於周圍的光源很亮，繁星光輝顯得不夠明亮而無法一眼望盡，但還是看得出來競技場上空是一片夜空，這點不會錯。

　　「我們被傳送到外頭了嗎？」

　　「——既然如此，就用飛行魔法逃……」

　　「嘿！」

　　彷佛要打斷愛雪的話，隨著一陣喊聲，類似貴賓席的露臺上躍下一道人影。

　　從六層樓的高度縱身跳下的人影，在空中一個翻轉，然後彷佛長了對翅膀般輕盈落地。這個動作並沒有借助魔法之力，只是單純的體能技巧。完美動作讓身為盜賊的伊米娜都不禁屏息。

　　雙腳輕輕一彎就完全抵消了衝擊力道的人影，露出自豪的表情。

　　降落眼前的是一個黑暗精靈男孩。

　　他抖動著從金絲般頭髮中突出的長耳朵，露出像太陽一樣燦爛的滿面笑容。

　　男孩全身都穿著皮甲，外面穿上貼著漆黑與深紅龍鱗的合身輕裝鎧，再套上一件白底金繡的背心。胸前繡了某種花紋。

　　看到左右不同顏色的雙眼，伊米娜驚訝地叫道：

　　「你——」

　　「——挑戰者入場！」

　　男孩對著手裏握著的棒狀物體一喊，尚未變聲的聲音立刻擴大好幾倍響遍競技場。

　　配合著男孩開朗的聲音，突如其來地，傳來一陣陣震盪競技場的聲響。

　　環顧周遭，至今動也不動一下的哥雷姆們，全都開始原地踏步。

　　「挑戰者是蠢到敢入侵納薩力克地下大墳墓的四個亡命之徒！他們的對手是納薩力克地下大墳墓之主，偉大而至高無上的死之王，安茲·烏爾·恭大人！」

　　就在黑暗精靈如此說道的同一時間，對面的格子門抬了起來。在那前方，有個人從陰暗通道出現在競技場上。用一句話來形容，就是具骷髏。

　　化為白骨的頭顱上，空虛的眼窩點亮著紅色火光。

　　此人身穿類似長袍的衣服，但以腰帶束起的腰部位置，可能是因為沒有肉的關係，細得超乎常理。手上浚有拿武器，或許是個魔法吟唱者。

　　「喔！決鬥助手是我們的守護者總管，雅兒貝德！」

　　一看到跟隨其後走來的女性，「四謀士」的所有成員都倒抽一口氣。

　　那是位勝過漆黑美姬的絕世美女。如同證明了人類不該有的美貌，額頭左右兩側長出了向前突出的犄角，腰上有著一對漆黑羽翼。這些部位都十分真實，絕非人造物品。

　　撼動競技場的踏步聲，隨著迎接兩位新登場的人物，變成了掌聲。正符合歡迎王者的喜悅。

　　在周圍的哥雷姆們無止無盡的雷鳴般暍采下，兩人一步一步走向「四謀士」。

　　「——對不起。」愛雪低語：「——都是我害的，才會變成這樣。」

　　接下來要進行的戰鬥，恐怕將是「四謀士」有史以來最慘烈的戰鬥，說不定甚至會有人喪命。愛雪似乎認為大家會陷入這種絕境，都是自己造成的。要不是發生了那件事，大家有可能會放棄這份工作，不會踏進情報不足的墳墓。

　　然而——

　　「不不，這個小妹妹在說什麼啊。」

　　「就是啊。這份工作是大家決定要接的。不是你害的喔。再說照這份委託的內容，就算沒發生過你那件事，我們應該還是會接吧？」

　　「就是這樣，你不用放在心上。」

　　赫克朗與羅伯戴克對她笑笑，最後伊米娜摸了摸愛雪的頭。

　　「好啦，雖然覺得希望不大，不過還是先談談看吧。還有，愛雪。你知道那個不死者的身分嗎？」

　　「——感覺得到知性，所以應該是高階骷髏系？」

　　站在前面的骷髏——安茲伸手一揮。那動作也像是在撣掉什麼東西。

　　聲音消失了，所有哥雷姆的動作瞬間停止，回到了刺耳的寂靜。赫克朗轉向慢慢走來的安茲，以誠懇的態度，彬彬有禮地鞠了一個躬。

　　「首先我想向你道歉，安茲·烏爾……閣下。」

　　「……是安茲·烏爾·恭。」

　　「失禮了，安茲·烏爾·恭閣下。」

　　安茲停下腳步，下巴一揚，等著他繼續說下去。

　　「我願意為了未經過您允許就踏進這座墳墓謝罪。只要您願意饒恕我們，我願意支付足夠的金額作為賠償。」

　　一段短暫的沉默流過。然後安茲歎了口氣。當然，不死者安茲不需要呼吸。之所以刻意歎氣，應該是想用這種方式表達自己的觀感吧。

　　「你們難道會那樣嗎？放在家裏打算晚點再吃的食物長蛆的時候，不會殺死它們而是會好心地拿去放生嗎？」

　　「蛆跟人頹不能相提並論！」

　　「可以，對我來說可以。不，也許人類還比較低劣。我們可以說錯不在蛆，而是在生下它的蒼蠅，但你們不一樣。並不是被硬是帶來，或是有什麼特別理由，逼不得已，只是為了滿足對金錢的無聊欲望，而襲擊了也許有人居住的墳墓，搶走這裏的財寶。」

　　安茲發出了笑聲。

　　「啊，不用放在心上，我並沒有在責怪你們。強者剝削弱者是理所當然的事。我也都是這麼做，並不覺得只有自己例外。如果有人比我更強，我就會淪為被剝削的一方，所以我一直小心戒備……好了，閒話說多了。依據弱肉強食這個單純的真理，我要從你們身上奪走一樣東西。」

　　「不，其實我們是逼不得……」

　　「——住口！」強硬的口氣打斷了他。「不要說謊讓我不高興……那麼，用你們的性命償還愚蠢的罪過吧。」

　　「如果有人允許我們這麼做呢？」

　　安茲的動作突然停了下來，彷佛瞬間凍結一般。所顯示出來的，是無庸置疑的強烈動搖。赫克朗內心對於自己隨口說出的一句話有這麼大的影響力感到驚訝，但沒有表現在臉上。就在以為萬事皆休的時候，突如其來地出現了一線希望，怎麼能不好好利用。

　　「……無聊透頂。」

　　那聲音小得像蚊子叫。

　　「真是無聊透頂，不過是虛張聲勢罷了。想惹我不高興也該有個限度吧！」

　　他的動搖影響到周遭的人，黑暗精靈男孩也露出困惑的模樣。赫克朗想確認最後一人的反應，全身突然起了雞皮疙瘩。

　　跟隨安茲身後的美女仍然面露溫柔的微笑。然而她散發出的殺氣，卻足以讓人額上佈滿冷汗。

　　「如果是事實呢？」

　　「……不……不，你只是虛張聲勢，這是絕對不可能的。所有人應該都只是我手掌心裏的活祭品才對。」安茲搖搖頭，目光射穿了赫克朗。「不過，但是，我……對，為了以防萬一，就聽聽你怎麼說吧……是誰允許你的？」

　　「您應該認識他吧。」

　　「他……？」

　　「他沒有報上姓名，不過外貌看起來就像一只巨大的怪物。」

　　「巨大的？那是……」

　　赫克朗死命思考這條危險的鋼索要走到哪里才算終點。

　　正因為對方夾在兩個糾葛之間進退不能，所以才沒提出進一步的質問。因為一問，真假就確定了。

　　赫克朗覺得對方的態度簡直像個人類。這不像是怪物會有的反應，而是膽小鬼的行動。不過，這可是個好機會。

　　「你說說看那人的外貌。」

　　「……皮膚呈現油亮的光澤喔。」

　　「油亮……？」

　　看到安茲再度陷入思考漩渦，赫克朗知道自己再一次脫離險境，心中安心地呼出一口氣。他輕輕動動手指打暗號，要同伴悄悄觀察周圍的情形。他們要找的是逃生路線，對方在確認情報的真偽之前，想必不會殺了他們。必須在這之前設法逃生。

　　「他說了些什麼？」

　　（必須警戒的是迷惑或支配等魔法或特殊能力吧……）

　　「在那之前，請您保證不會傷害我們。」

　　「什麼？……如果你們真的有得到同伴們的允許，我會保證你們的安全。不用擔心。」

　　新的辭彙——同伴。

　　赫克朗組合到手的情報。安茲·烏爾·恭接受了交涉，想問出自己這邊的情報，可能表示他有同伴，而且現在沒能取得聯絡。

　　巧妙問出對方想要的情報，再交出去誘使對方產生誤會。這是詐欺的不二法門。

　　「……怎麼了？為什麼不肯說話？告訴我你見到的人跟你說了什麼。」

　　目前走鋼索都還算成功，該走下一條了。他把汗濕的手在褲子上抹了抹。

　　「他要我向納薩力克地下大墳墓的安茲問好。」

　　「……安茲？」

　　對方突然停住了。赫克朗心想自己可能說錯了話，繃緊表情。

　　「……他說向安茲問好，是嗎？」

　　赫克朗做好了覺悟，因為覆水難收。

　　「是的。」

　　「喝哈哈哈哈哈哈！」

　　聽了赫克朗的回答，安茲放聲大笑。那笑聲聽起來並不爽快，而是散發出黏稠熱度的狂笑。

　　「啥……好吧，也是啦。冷靜想想就知道根本破綻百出嘛。」

　　安茲停住了所有動作，注視著赫克朗等人，眼窩中暗藏的火紅光影開始染上黑色光輝。承受到彷佛伴隨著物理壓力的目光，赫克朗等人不由得後退一步。

　　那目光中散發著憤怒。

　　「該……該死的雜碎啊啊啊喇啊啊啊！你們！用你們的髒腳，踏進我與同伴們！一起建造起來的，我們的，我們的納薩力克！」

　　他無法壓抑激烈怒火，講話一再中斷。安茲就像做深呼吸一樣，肩膀上下起伏，氣急敗壞地接著說：

　　「豈止如此！你還，還拿我朋友，我最，最重視的同伴的名字來騙我！下三濫！我絕不會原諒你們！」

　　安茲憤恨地吼叫。

　　那股怒氣似乎永無終止的一刻。然而，一切突然急速恢復寧靜。

　　那種變化就像是一條拉緊的線突然斷了。劇烈的變化甚至連與他對峙的赫克朗等人，都覺得十分異常。

　　「——我剛才雖然那樣發火，不過錯不在你們。因為你們大概是為了得救，才拚命撒謊的。老實說，這股現在還在心裏悶燒的怒氣……是我的任性……雅兒貝德、亞烏菈，還有其他聽得見我的聲音的守護者們，搗起你們的耳朵。」

　　絕世美女與黑暗精靈男孩，都各自塞住了耳朵。男孩把手指插進耳洞裏，美女則是可愛地用手蓋住耳朵。兩人這就是在表示：您接下來說的話，我們都沒聽見。

　　「我本來就不喜歡這項計畫，竟然要把骯髒的宵小引進納薩力克地下大墳墓內。話雖如此，我知道這是最好的辦法，所以也就接受了。」安茲悶悶不樂地搖頭。「算了，也罷。抱怨就到此為止……我本想以最後的慈悲心腸，把你們當成戰士殺死，但我改變心意了。我要把你們當成骯髒的宵小處理掉。」

　　安茲事不關己地說完後，把長袍脫下一扔。

　　長袍底下當然只有一具骨骸。肋骨內側漂浮著紅黑色的不祥寶珠。除了裝備著褲子與護腳之外，什麼都沒穿。不，他還戴著一個項圈。垂下的鎖鏈被從中切斷，垂掛在半空中。

　　「哦哦！」

　　上空傳來一聲怪叫。

　　抬頭一看，有個像是銀髮少女的人影從貴賓席探出身子來。不過後面立刻伸出一只戴著類似藍色金屬手套的物體的手，將她拉了回去。

　　「……那傢伙在搞什麼啊。」

　　「晚點我再好好訓她。」

　　聽到儍眼的語氣，將視線拉回來一看，只見不知什麼時候，安茲的手中握著一把單刃黑劍，以及一面圓形黑盾。

　　「那麼，我已經準備好了。馬上開始吧。」

　　他稍微拉開了雙腳的間距——是戰鬥姿勢。

　　「雅兒貝德，還有亞烏菈……你們可以不用搗住耳朵了。」

　　兩人聽到主人呼喚自己的名字，立刻齊聲回應。同時也把搗著耳朵的手放下來。

　　「我心情非常惡劣，真沒想到他們會是這種人。我會陪他們玩兩下，不會要他們的命。之後就麻煩你們處理了。好了，開始吧。」

　　與用劍及盾武裝自己的安茲對峙時，赫克朗的第一個想法，是眼前的敵人並非戰士或劍士。真要說起來比較接近魔獸，感覺像是以優異體能強行進攻的敵人。

　　對方馬虎的站立方式以及迎戰態勢讓他這麼想。換句話說就是像個外行人。然而壓迫而來的沉重壓力卻很強大。與人類相等的身軀彷佛膨脹數倍，當著他的頭壓下來一樣。

　　與這種存在為敵時，最可怕的是被對方一口氣乘勝追擊。

　　「你們不過來嗎？那就由我出招嘍。」

　　安茲一邊問，一邊向他們踏出一步。

　　那速度驚人之快，好似一瞬問就將彼此距離縮到了零。

　　緊接著施展而出的，是舉高過頭的揮砍。

　　這種攻擊雖然破壞力十足，但破綻應該也很大，然而由體能過人的強者來施展，就變成了奪命的劍擊。

　　——擋下來會有危險。

　　赫克朗感受到劍刃高速逼向自己，在一瞬間內做出判斷。如果選擇擋下來，就得正面對抗那股破壞力。那樣一來，自己絕對會因為體能差異而抵擋不住。

　　既然如此，方法只有一個——

　　留下劍刀被刮削的刺耳嘎嘰聲，安茲揮動的劍砍向地面。

　　——那就是卸力。

　　卸力之後，一般來說對手應該會失去平衡，因而得到反擊的機會，但安茲晃都沒晃一下。簡直好像早就料到一樣，步法俐落地恢復成原來姿勢。

　　赫克朗發現自己搞錯了。

　　對方絕不只是憑恃體能在戰鬥。那是懂得戰士技巧的人才有的身手。

　　（糟了！太小看他了嗎？不過，現在也只能不斷進攻！）

　　他瞄準的是暴露在外的頭部。施展的是武技——

　　「『雙劍斬擊』！」

　　雙劍形成刀光劍影，砍向安茲的頭部。本來與身為骷髏系的安茲搏鬥時，使用毆打武器傷害量比較大，也比較有利。但赫克朗比較擅長使用揮砍武器，用毆打武器有點沒自信。

　　這場戰鬥需要的是儘量給予安茲傷害，能給多少就給多少。而不是一再使出不一定能扡中的攻擊，祈求運氣好給對手大量傷害。

　　雙劍朝著頭部疾速飛去。

　　普通敵人肯定躲不掉這一擊。

　　一流敵人或許只會受到擦傷就撐過去了。

　　那麼——超一流的敵人呢？

　　「哼！」

　　安茲用圓形盾卡進劍的軌道。若是一般人肯定來不及，但壓倒性的體能就辦得到。

　　「——『魔法箭』。」

　　「『增強低階敏捷力』。」

　　盾牌彈開了兩道攻擊，響起堅硬的敲擊聲時，愛雪的魔法化為光箭飛向安茲。同時增強敏捷力的援護魔法也從羅伯戴克飛往赫克朗。

　　「小孩子把戲罷了。」

　　安茲看都不看愛雪一眼，光彈在只差一點就能碰到安茲的位置消失了。愛雪大驚失色。

　　「魔法無效化？哪一種？」

　　「哼！」

　　彷佛要用來代替回答，安茲拿起盾牌就往赫克朗的臉砸上去。

　　（盾強打嗎？）

　　腦中閃過著名的基礎武技。但赫克朗將危機視作轉機，自己也攻擊對手。瞄準的是腹部。這個部位會被盾牌擋住，應該是死角。

　　然而，安茲輕易就用黑劍把它掃開。

　　（——被看穿了！）

　　赫克朗蹲了下去，有驚無險地躲過眼前如高牆般逼近的黑盾——然而穿著護腳的腿一腳往眼前踢來。

　　如果只是普通的腳踢倒不怎麼可怕。然而經過幾次攻防，赫克朗已經清楚明白到，以安茲的肌力使出的攻擊——明明是具沒有肌肉的骷髏——全都是可怕的奪命招數，一旦被打中必定是致命傷。

　　赫克朗連忙翻滾身體躲開腳踢。若不是有羅伯戴克的魔法輔助，這招是躲不過的。腳踢的風壓削掉了他幾根頭髮，背脊竄過一陣涼意。

　　「我在這裏！」

　　伊米娜拉弓同時放出雙箭。因為她先喊了一聲，並不是偷襲，因此安茲不慌不忙地加以應對。

　　箭矢沒射中目標，往後方飛去。

　　本來箭矢對身為骷髏的安茲是無效的。所以伊米娜很希望他躲都懶得躲，看來她想得太美了。掉在地上的箭鏃呈現壓扁的形狀，是能夠給予毆打傷害的特製魔法箭。如果對方沒躲開，應該會產生對骷髏特別有效的毆打屬性傷害。

　　話雖如此，她也不怎麼遺憾。因為赫克朗趁著這個空隙，在稍微遠離安茲的地方站了起來。原本伊米娜出聲呼喊，也是為了替赫克朗製造起身的空隙。

　　赫克朗向敵人踏出一步，開始反擊。

　　「『雙劍斬擊』！」

　　「喝！」

　　安茲用一把劍輕輕鬆松彈回兩道斬擊，彈回的衝擊力道震麻了手。

　　（好難纏的傢伙啊。肉體遠遠強過人類的魔物經過戰士修練，竟會變得這麼厲害。難怪武王會強了！）

　　在奪命劍刃的攻擊範圍內戰鬥異常消耗精神力。腦部因疲勞而開始哀號的赫克朗，後退與敵人拉開距離。

　　當然，安茲不會允許他這麼做。

　　「哪里……逃！」

　　安茲踏向赫克朗。不用說，前進一定比後退快。

　　赫克朗判斷要被敵人追上了，就在這時，後方有個東西發出聲響，從他的臉旁邊飛過。

　　從赫克朗的背後——一只偷偷射出的箭矢高速飛來。一般人絕對躲不掉這一箭。但或許該說果不其然，依舊射不中擁有超人反射神經的安茲。

　　「——『閃光』。」

　　「『增強低階臂力』。」

　　閃光在安茲眼前爆開。這種魔法無論抵抗成功與否，都會短時間奪走對方的視野，然而碰上安茲似乎毫無作用。他只顯示出有點厭煩的態度。

　　「礙事！」

　　被增強了敏捷力與臂力的赫克朗拉近距離，安茲嘖了一聲。

　　「——『鎧甲強化』。」

　　「『抗惡防禦』。」

　　愛雪與羅伯戴克的援護魔法加強了赫克朗的守備。

　　安茲躲開赫克朗的攻擊，以劍彈開，正要進行反擊時，又有箭矢飛向安茲的臉。

　　「……哼！」

　　安茲只稍微動了動臉就躲掉了箭矢，其身手正符合墳墓統治者的身分，也稱得上是個十足的魔族戰士。

　　接受了支援，赫克朗稍微拉開距離，擦掉時間雖短但驚險萬分的戰鬥帶來的汗水。

　　雖然他早就知道了，不過安茲·烏爾·恭真的很強。

　　他擁有人類遠遠不及的體能。而且還有靈活運用強壯肉體的技術，看穿假動作的洞察力，掌握「四謀士」所有人行動的認知能力，對魔法的抗性，然後是手中的魔劍與盾牌。可以說戰士想要的一切，他一個也不少。

　　赫克朗能跟這樣強大的男人平分秋色，也是有原因的。

　　的確所有的一切都是生死交關的攻防。一旦卸力時看錯了劍揮砍的角度，劍就會被打個粉碎，自己也會受到致命傷。只要稍微錯判橫掃的劍的距離與速度，自己就會被砍成兩半。這種幸運就像是至今扔出的硬幣全都是正面，幸運的確在冥冥之中幫助了自己。

　　但還有一個更大的理由。

　　那就是團隊合作。

　　只有共同經歷過生死關頭，心有靈犀的同伴們，才能像一個完整生物般採取行動。

　　做為群體的「四謀士」與做為最強個體的安茲·烏爾·恭平分秋色。

　　赫克朗消除了臉頰稍微浮現的笑意。

　　安茲至今仍然毫髮無傷。巨牆既厚且高，但不是絕對無敵。

　　赫克朗如此確信，揮動了雙劍。

　　赫克朗受到魔法強化的肉體使出的最快劍擊，被圓形黑盾輕易彈回。飛來的箭矢被黑劍砍飛。趁著這時候，愛雪與羅伯戴克繼續用魔法強化赫克朗。

　　安茲不大愉快地嘖了一聲，敵意迅速減弱。

　　赫克朗本想繼續追擊，但他選擇先調整越來越亂的呼吸，於是退後。身為不死者的安茲再怎麼戰鬥也不會累，但赫克朗他們是人類，會逐漸累積疲勞。一旦演變成持久戰，吃虧的是他們。能休息時就該休息才正確。

　　「果然……還是缺少決定性的攻擊啊。我以為我知道攻擊次數多的優勢，然而一旦自己處於這種立場，還是不免感到煩躁……會覺得自己怎麼連一個這點程度的對手都打不倒。」

　　安茲聳肩的模樣看了並不討厭。他是由衷這樣想的。

　　實際上，這就是團隊行動的強項。赫克朗像是受到稱讚般綻開笑容。

　　裁在這賻，原本一直默默旁觀的絕世美女開口了。

　　「——安茲大人，是不是該玩夠了呢？」

　　「什麼？」

　　「恕我失禮，但我認為放任假冒無上至尊之名的傲慢盜匪繼續享受自由，似乎是一件令人難以容忍的事。給予他們慈悲的時間是不是該結束了呢？」

　　「欸，雅兒貝德，怎麼可以對安茲大人——」

　　「——不，亞烏菈。她說得的確沒錯。」安茲搖搖頭。「況且應該也夠了吧。我覺得剛才的戰鬥方式，已經累積了不少的經驗。」

　　「真是太精采了。不愧是貴為我等統治者的無上至尊。」

　　「呵呵，是嗎，真教我高興。你做為戰士的實力遠遠在我之上，就算只是場面話，聽了也讓我有點害臊。」

　　「怎麼說是場面話呢！我是真心如此認為的。」

　　「是嗎，謝謝你。再來就是詢問科塞特斯的評價，以及他對今後的訓練方法有什麼意見吧。」

　　安茲點了好幾次頭，顯得心滿意足的樣子，然後再度轉向「四謀士」。

　　他散發出的氣氛產生了變化，讓赫克朗有種不祥的預感。

　　歷經多次生死關頭鍛鏈起來的直覺在吵嚷著「危險」。

　　「好了，拿劍玩遊戲就到此結束吧。接下來是別的遊戲。」

　　劍與盾牌從安茲手中掉落。兩件裝備還沒掉到地上，就消失不見了。

　　「什麼？」

　　把劍丟掉——這是承認敗北之人會有的動作。只是，安茲的態度當中沒有絲毫敗北之笆，目前的狀況應該也不需要認輸。

　　因此赫克朗不明白安茲在想什麼，大惑不解。

　　「……這是做什麼？」

　　對於這句疑問，安茲露出了冷笑。不，是似乎笑了。

　　他緩緩張開雙臂。那種張開雙臂的方式，就像迎接信徒的天使，或是擁抱親生子女的母親，用滿滿的愛包容對方。

　　「你不明白嗎？那我就用講的吧。」安茲滿意地哂笑。「我陪你們玩玩，儘管放馬過來吧，人類……」

　　氣氛變了——

　　照常理來說，放棄武器——裝備，應該會相對地變弱才對。然而赫克朗卻覺得眼前的安茲似乎變成比剛才更強大的存在。對，就像體格整整大了一倍以上的壓迫感，襲向赫克朗。

　　放棄了劍之後反而增強力量的存在。

　　從這點可以想到兩個答案。一個是像修行僧那樣以自己的肉體做為武器之人。但如果是這樣的話，剛才的戰鬥方式——閃避的方式似乎並不習慣肉搏戰。

　　既然如此，就剩下另一個可能性——

　　「——魔法吟唱者？」

　　愛雪想到了跟赫克朗一樣的答案，大聲叫道。

　　沒錯。到了這時候他們才第一次想到，眼前這個存在，安茲·烏爾·恭。他有可能是個魔法吟唱者。

　　沒想到是理所當然的。誰能想像有個魔法吟唱者，能與小隊中最強的戰士，身經百戰的赫克朗打成平手？

　　魔法吟唱者——尤其是魔力系——肉體方面總是比戰士脆弱。因為如果有時間鍛鏈身體，還不如用來鑽研魔法。因此，沒有一個魔法吟唱者能跟戰士打成平手。

　　這是——世界的常識。

　　誰能想到顛覆這種常識的存在就在眼前呢。

　　因此，愛雪聲音中隱藏的，是希望能得到否定，拒絕的哀求。若是得到肯定，就表示安茲對於自己做為魔法吟唱者的能力，比做為戰士的能力來得有自信。這代表什麼意思？不用說也知道。

　　稍微使用一點魔法，戰鬥能力就會大幅上升了。只要使用幾種強化魔法就能變強好幾倍，例如現在的赫克朗就是如此。那麼——

　　「你們終於發現了啊，真是群愚蠢的東西。你們是用髒腳踏進我的……不對——我與同伴們的納薩力克的老鼠。只有這點程度的智商也是無可厚非。」

　　然而，既然愛雪人在現場，赫克朗就有理由否定這一點。

　　「愛雪！這傢伙是魔法吟唱者嗎？」

　　「不是！我敢肯定！至少不是魔力系魔法吟唱者！」

　　「嗯？這話是什麼意思？」

　　「——從你身上感覺不到魔法的力量！」

　　「喔，你用了探測系魔法嗎？失禮了。」

　　安茲張開五指讓赫克朗等人看個清楚。是只白骨森森的不死者的手。左右十根手指都各戴著一枚戒指。

　　「拿下這枚戒指你就知道了。我也有借給部下使用。」

　　安茲邊說邊取下右手的戒指。然後——

　　「——嘔惡惡惡惡！」

　　一陣嘔吐聲。幾乎只有液體的嘔吐物啪喳啪喳地潑灑在競技場的地面上，一股酸臭四處飄散。

　　「你做了什麼！」

　　突然發生的狀況讓伊米娜想跑到愛雪身邊，惡狠狠瞪著安茲。對於她的反應，安茲似乎感到困惑，但有點不愉快地回答：

　　「這個女人在做什麼啊，竟然看著別人的臉嘔吐，也太沒禮貌了吧。」

　　「——大家快逃啊！」

　　愛雪眼角泛著淚珠喊叫。

　　「那傢伙是怪物——嘔惡惡惡！」

　　愛雪似乎忍受不了，再次嘔吐時，赫克朗等人明白了愛雪嘔吐的原因。

　　並不是安茲做了什麼。是愛雪因為過度緊張與恐懼，以及承受不住安茲擁有的龐大魔力，才會吐了出來。

　　也就是說——

　　「——不可能贏得了！力量相差太多了！用怪物根本不足以形容！」愛雪哭喊著：「——不可能不可能不可能！」

　　伊米娜緊緊抱住了發瘋般搖頭的少女。

　　「冷靜下來！羅伯戴克！」

　　「我知道！『獅子心』。」

　　愛雪在羅伯戴克的魔法幫助下脫離了恐懼狀態，像頭剛出生的小鹿般，腳步搖搖晃晃地舉起法杖。

　　「——大家快逃！那個不是人類能戰勝的存在！是無法置信的怪物！」

　　「……瞭解，愛雪。」

　　「我很明白。一拿下戒指的瞬間，彷佛有種刺激神經，令人起雞皮疙瘩的氣息飄散出來，好像籠罩著全世界。我完全能體會。」

　　「是呀，我明白那不是能用『超級』形容的怪物。」

　　三人的警戒等級已經突破極限。他們神經比剛才更敏感，瞪著安茲。每個人臉上的神情，都表示他們明白只要移動一下視線，就會丟掉性命。

　　「這下肯定是逃不掉了。」

　　「只要讓他看到我們的背後，就死定了。我看就算只是別開視線也很危險。」

　　「得想想辦法儘量爭取時間呢。」

　　「……你們不過來嗎？」

　　安茲好像缺乏幹勁地用長手指摳摳頭蓋骨，但赫克朗沒有中了他的挑釁。敵人的戰鬥能力遠超過至今遇過的任何存在。既然如此，只有一個時機可以下手。

　　那就是安茲開始吟唱魔法——魔法吟唱者最疏於防備的瞬間。如果對方進行無吟唱化，這個渺小希望就會破滅了，但也只能寄託在這個可能性上。

　　如同拉緊弓箭般，赫克朗開始像彈簧一樣累積力量。

　　「那麼就由我先攻吧。『不死者的接觸』。」

　　「那是什麼魔法？愛雪！」

　　「不知道！從來沒聽過！」

　　赫克朗對包覆安茲右手的黑霧——未知的魔法提高警戒，雙腳使力以便隨時採取緊急閃避。身後的同伴們似乎也對範圍攻擊提高警戒，而互相拉開距離。

　　突然間，安茲往他們這邊走來。

　　赫克朗大大眨眼。安茲的走路方式滿是破綻，隨便又馬虎。那不是展現出高超戰士能力的男人該有的步法。雖然肯定是陷阱，但猜不透對方的目的。

　　（應該是想用魔法做什麼，可是……剛才的魔法是只能在近距離內發揮效果的類型？還是防禦魔法？）

　　赫克朗有學習記住一些有名的魔法，但他畢竟不是專業，無法掌握安茲的意圖。

　　「不准過來！」

　　伊米娜大聲怒吼，連續射出的箭往安茲飛去。

　　安茲俐落地用白骨的手，打掉了使用特殊技術射出的三只箭。

　　「……真礙事。」

　　那句話冷唆又小聲。

　　藏在空蕩眼窩中的紅色火焰搖曳了一下，只有提高注意力，從正面緊盯他一舉一動的赫克朗，才看見了這一幕。

　　一陣冷顫竄過背脊的瞬間，安茲的身影消失了。

　　赫克朗聽從直覺，一轉身往後奔跑。同伴們驚訝的神情映入視野。但他沒有多餘精神或時間解釋。因為就在伊米娜的背後，站在那裏的安茲正慢慢地對她伸出手。

　　（伊米娜！她沒發現！叫她……不行！要不是對方從容不迫，早就來不及了！）

　　赫克朗使用武技提升移動速度全力奔跑時，忽然猶豫了。

　　保護伊米娜是聰明的行為嗎？

　　與能夠使用強化魔法的愛雪或羅伯戴克相比，在這一戰當中伊米娜的重要性很低。為了讓多數人存活，捨棄累贅並沒有錯。但即使如此——

　　（——可惡！）

　　身為領隊不該這樣做。赫克朗明白這幾乎等於是背叛了同伴，但仍然沒有放慢速度。感性而非理性驅動著身體。

　　感性在告訴自己：救伊米娜。

　　無意間，躺在床上的伊米娜掠過腦海。在生死交關的局面，竟然想起那個前不凸後不翹的身體，讓他不禁對自己苦笑。

　　即使如此——灌注雙腳的力量卻更強了。

　　那是男子漢保護自己的女人時的力量。

　　「讓開！」

　　飛奔而來的赫克朗似乎讓安茲有點猶豫，所以才趕上了。安茲還來不及碰到伊米娜，赫克朗先把伊米娜像用揍的一樣撞飛。

　　當聽見忍受痛楚的小聲慘叫時，赫克朗非常清楚，安茲看到出現在面前的男人與逃掉的女人，正在考慮該優先對付哪一個。

　　「我啦！混帳東西！」

　　他怒吼一聲，切換了武技。

　　首先，最初發動的是「突破極限」。這招雖然必須付出代價，但可以提升一瞬間同時發動武技的極限。接著由於體內產生某種東西斷裂的痛楚，因此他啟動了「痛覺鈍化」。然後是「肉體提升」，「剛腕剛擊」之後的「雙劍斬擊」。

　　如此最強的一擊就完成了。

　　對方越是在剛才的攻防中習慣了赫克朗的劍速，越是容易抓錯時機，而更難以閃避。這是事先布好了局才有效果，一旦習慣就必死無疑的奪命必殺技。

　　安茲無法對這招做出反應。

　　（到手了！）

　　他以為劍刃砍開了缺乏防備的頭部，但那個瞬間手上感覺到的，卻絕非刀刃砍斷骨頭的觸感。

　　（揮砍完全抗性？）

　　在做為工作者冒險的期間，他曾經感受過類似的觸感。

　　（對突刺與揮砍具有完全抗性嗎？哪有這種怪物啊！）

　　赫克朗急著想後退，但冰冷觸感覆蓋了他的額頭。那是安茲的手。有如虎頭鉗的夾緊力道不放過赫克朗，阻止了他的一舉一動。

　　「赫克朗！」

　　「伊米娜！他對揮砍具有完全抗性！」

　　赫克朗忍受著劇痛，把得到的情報轉達給身後的同伴們。就在這時，赫克朗感覺到對方抓著自己的頭，把自己整個人舉了起來。赫克朗用劍脊敲打他的手臂，但力道一點也沒有放鬆。

　　「不對。突刺也好，揮砍也好，毆打也好——你們這點程度的弱者的攻擊，是無法傷到我分毫的。」

　　「——這算什麼啊！根本是作弊吧！太卑鄙了！」

　　「你騙人！伊米娜，倘若真的是這樣，他剛才就沒必要那麼拚命戰鬥。一定有什麼弱點才是！」

　　「——別想騙我們！」

　　「竟然不肯相信我，真教我難過啊。你們聽了我們剛才的對話應該已經猜到八成，剛才那些遠身戰其實比較具有實驗意味。況且稍微打得不分上下，比較能產生希望不是嗎？這是我的一片慈悲心腸，讓你們之後被打入地獄時，還可以做個美夢。」

　　「去你的慈悲心腸！這個狗屎王八蛋！快把赫克朗放開！」

　　赫克朗聽見了連續放箭的聲音。但安茲晃也不晃一下，似乎處之泰然，赫克朗額頭傳來的痛楚並未改變。

　　「這樣好嗎？會射中這個男的喔。」

　　額頭湧生的劇痛讓赫克朗產生一種恐懼感，懷疑自己的頭顱會不會就這樣被捏碎。他亂打亂踢，但對手文風不動。用內藏鐵板的靴子踢他，也只是弄痛了自己的腳尖。

　　「很痛嗎？放心吧。我不會在這裏殺了你。我不會再給盜賊更多的慈悲了。——麻痹。」

　　身體凍結了。不對，這不是凍結，是麻痹。

　　「如果只是要使用麻痹，『不死者的接觸』好像有點浪費了。」

　　只有耳朵毫無意義地聽見聲音。

　　弓弦不斷發出嗚吼聲，而回答的是甚至帶有嘲笑的平靜語氣。

　　「所以，再怎麼……不，你們儘管抵抗吧。這樣比較感受得到絕望。」

　　（快逃。）

　　赫克朗動著不能動的嘴。

　　就算全速逃跑，對手也沒善良到會放他們一條生路，但是選擇戰鬥更愚蠢。尤其是本來應該擋在前面抵禦對手攻擊的戰士已經倒下，可以想見戰線馬上就會崩潰。

　　「那麼下一個是誰呢？所有人一起上也行，不過那樣就不好玩了吧。」

　　伊米娜注視著倒在競技場地上的赫克朗。

　　他沒死，但跟死了沒兩樣。她想不到辦法可以從安茲·烏爾·恭這個無法理解的怪物手中救出他。但即使如此——

　　「你這笨蛋！照常理來想應該要對我見死不救才對啊！這個大白癡！」

　　一股氣憤湧上心頭。

　　「笨蛋，笨蛋，笨蛋！你這個大笨蛋！糊塗蟲！」

　　「……對挺身保護了同伴的男人這樣惡言相向，聽了很不愉快喔。」

　　安茲講這種話，好像完全沒能理解伊米娜的感情。不，對方是個怪物，自然不可能理解人類的感情了。

　　「這我比你更清楚啦！他是個最棒的領隊，我根本配不上他！」她吸了一口氣。「可是我還是要說！你真是個笨蛋！竟然這麼感情用事！」

　　「……這是在講什麼？」

　　無視於狐疑的聲音，伊米娜開始思考。既然領隊已經倒下，思考就成了副領隊的工作。

　　（捨棄迷惘吧。）

　　伊米娜如此勸說自己。她扼殺了自己想去拯救男人，做為女人的感情。

　　她必須捨棄赫克朗，把在這裏獲得的情報帶回去才行。她也得讓其他人知道這座遺跡裏有如此駭人的怪物，根據情況可能還得編組討伐隊。

　　(——魔神。)

　　兩百年前，在大陸掀起禍亂的惡魔之王，是否就是這樣的存在呢？

　　她覺得自己生活的世界似乎被染上了神話之類的色彩。明知道不可能，卻還是有種身陷夢境般的傾危感。

　　（神話嗎？形容得真貼切。能與這種怪物交戰的，只有英雄——）

　　就在這一瞬間，她靈機一動。

　　有了。過去與魔神交戰的是十三英雄——就是英雄。那麼能與安茲交戰的也只有英雄。

　　「把赫克朗還給我們！如果我們沒在規定時間內回去，這個世界上最強的英雄就會闖進這座遺跡。只要你讓我們平安回到原本的地點，我們會主動聯絡他的。」

　　「又在撒謊了嗎？」

　　安茲歎了一口氣。伊米娜額上冒出汗珠。這是真的。

　　「不，我不是在撒謊。」

　　「——雅兒貝德。這附近地表上有看到強者的身影嗎？」

　　「沒有，我想只是無聊的謊話罷了。」

　　「是真的！」伊米娜的背後傳來少女的聲音。「有精鋼級冒險者『漆黑』的飛飛在！他是最強的戰士！比你們都還要強！」

　　雅兒貝德這時第一次慌了起來。她張惶失措地向安茲低頭道歉。

　　「這……這真是失禮了！的確有位強者！請……請原諒我！」

　　「嗯嗯……啊！沒關係，你完全不用放在心上，雅兒貝德。『漆黑』的飛飛是吧。順便告訴你們，那個是……算了，無所謂，那個人打不贏我的。」

　　原本魔王般威嚴的身影，一下子變得有氣無力地聳聳肩，那種態度中好像隱藏了什麼，但他們無從得如。

　　「飛飛很強！比你強多了！」

　　「……不，那個沒辦法當成交涉條件的，放棄吧。」安茲沒勁地揮揮手。「那麼……可以開始了嗎？」

　　他散發出一種「廢話就到此為止」的氛圍。

　　「愛雪！你快逃。」

　　羅伯戴克大叫，伊米娜也表示同意。

　　「對！快逃！」

　　「你看上面！這裏很可能是戶外。用飛的或許可以逃走！你一個人逃吧！我們會爭取一分鐘……不，至少十秒鐘的時間！」

　　「這提議挺有意思的。亞烏菈，去把出口的門打開。陪他們玩一下也不錯。」

　　「瞭解！」

　　安茲指著羅伯戴克他們走進來的方向。亞烏菈輕盈一躍，鞋子發出微光，她的身影隨即消失。

　　「好了，亞烏菈應該已經傳送過去開門了，想逃就請便吧。儘管捨棄同伴逃走吧。那麼你們誰要逃走？」

　　安茲伸出手來。骷髏的臉龐沒有表情。但他們十分清楚，那臉上浮現的是邪惡微笑。是期待看到同伴哄牆的陰狠笑容。

　　的確跟冒險者不同，很多工作者小隊都只是以金錢利害關係組隊，遇到危機很可能會爭先恐後地落跑。但「四謀士」不一樣。

　　「愛雪，你走吧！」

　　「對，你走吧。」伊米娜微笑了。「你不是有妹妹嗎？那麼就把我們拋下吧。這是你該做的！」

　　「怎麼可以！都是我害的！」

　　羅伯戴克看到安茲無意立刻攻擊，就走到愛雪身邊。然後他將從懷裏取出的小皮袋塞進愛雪手裏。

　　「沒事的。等我們打倒那個叫做安茲的怪物，再去找你。」

　　「對啊，到時候你要請我們喝一杯喔。」

　　伊米娜也取出一只小皮袋，塞到愛雪手裏。

　　「……好了，你走吧。還有我寄放在旅店裏的錢，儘管拿去用沒關係。」

　　「我的也是喔。」

　　「……師道了，偶先簍了。」

　　當然，三個人都知道這是謊言。

　　他們一點都不認為能打倒安茲那種超乎想像的存在。愛雪知道從此大家就要永別，早已泣不成聲，幾乎只能發出嗚咽，愛雪開始吟唱魔法。

　　「空中有魔物，用飛的逃走會被抓住喔。」

　　「——『飛行』。」

　　無視於安茲的忠告，愛雪發動魔法。然俊她看了同伴最後一眼，就無言地飛向空中。

　　「……喔，也對，這樣比用跑的快，而且也不會累嘛。」安茲擺出一副好像忘了的態度。「不過，真虧你們沒鬧內哄就決定了。我還以為你們會像個小賊一樣，表現得更加難看呢。」

　　「你是不會瞭解的，因為我們是同伴啊。」

　　「是啊。能夠當同伴的肉盾而死也不賴……」霎時間，有個念頭飛快閃過伊米娜的腦中。「——你的同伴不也是這樣嗎？」

　　「唔！」

　　「你的同伴應該也是很了不起的人吧？我們的感情也很好，就像你們一樣。」

　　「你說得沒錯。」至今那種邪惡氛圍消失得無影無蹤，安茲語氣平靜地低喃。「人為朋友捨命，人的愛心沒有比這個大的——我記得好像是《馬可福音》吧。」

　　「……我們死不足惜，不過，希望你能看在我們做出與你偉大的朋友相同行動的份上，饒那個女孩一命。」

　　「唔……」安茲猶豫了幾秒，然後搖搖頭。「我對你們這些宵小沒有那種慈悲心腸。我要你們受盡折磨，然後死去。不過看在你們情願捨命也要拯救同伴的份上，就對那女孩網開一面吧——夏提雅。」

　　安茲毫不在乎地轉身背對兩人，再度對貴賓室出聲呼喚。那種態度擺明瞭認定自己絕不可能受到傷害。

　　不，事實就是如此，任何攻擊都絕對傷不了安茲。他就是因為明白這一點，才會如此從容。兩人沒有任何手段可以殺傷安茲這個怪物。所以他們才能冷靜思考。因為他們至少得替愛雪爭取逃跑的時間。

　　雖然覺得白費力氣，但還是非做不可。伊米娜與羅伯戴克交換了個眼神，互相點頭。

　　至於貴賓室那邊，回應著安茲的聲音，又有一名少女從天而降。

　　那是一名美得有如耀眼白銀的人類少女。就連怒火直上心頭的兩人，都被那美貌奪去了目光。

　　無意間，美少女移動了視線，從正面望著兩人瞧。那是對深紅色的美麗眼眸。感覺就像握緊了伊米娜的心臟。跟伊米娜一樣，羅伯戴克似乎也感到一股沉重壓力當頭壓下而無法動彈——甚至連呼吸都有困難。

　　直到少女別開了視線，伊米娜與羅伯戴克都還動彈不得。

　　「夏提雅，讓那個女孩知道何謂恐懼。讓她從以為可以逃命的甜美希望，墜落到面對事實時的絕望深淵，藉此做為入侵納薩力克地下大墳墓的懲罰。之後就不要多加折磨，帶著慈悲之心殺了她。」

　　「遵命，安茲大人。」

　　少女——夏提雅對安茲甜甜一笑。然而，從旁看到那豔光四射的微笑，伊米娜的背脊卻竄過一陣冷顫。因為她直覺地明白到，那只是個披著美麗人皮的怪物。

　　「好好享受狩獵樂趣吧。」

　　「是，我會的。」

　　夏提雅對安茲深深行了一禮，然後慢慢走去。腦中某個角落的另一個伊米娜正在大叫：那個少女每走一步，都是在奪走愛雪的性命。但伊米娜與羅伯戴克還是無法動彈。

　　夏提雅一點都不理會他們倆，看都不看一眼就從兩人身旁走過。那點距離只要用跑的，馬上就能追上她。但卻讓人覺得遙不可及。

　　「怎麼，不過來嗎？其實你們可以趁我們講話時偷襲的……想不到還滿懂禮貌的嘛。」

　　這不是在挖苦兩人，而是真心話。這種就某種意義來說有點傻氣的反應，使伊米娜稍微恢復了鬥志。

　　「我有一事相問！你的這種做法！這種做法哪里慈悲了！」

　　「神官……我就告訴你吧。在這納薩力克當中，死亡代表不會受到更多的痛苦，所以稱為慈悲。」

　　死寂籠罩四下。多說無益，只能用手中武器交談了。

　　「——我們上，羅伯！」

　　「好！唔喔喔喔喔！」

　　羅伯戴克發出不符合他個性的吼叫，沖向安茲，舉起釘頭錘往安茲的臉上砸。不經大腦思考的全力一擊。他知道安茲不可能會躲開，所以才用上了全身力氣去毆打。

　　安茲臉上挨了使盡全力的一擊，不出所料，一副不痛不癢的神情。這時羅伯戴克進行追擊。他筆直伸出空著的另一只手。

　　「『中傷治療』！」

　　治療魔法的對象是安茲。因為不死者受到治療系魔法反而會受傷。然而這招也像之前愛雪使用的魔法那樣，彷佛被看不見的牆壁擋下而失效。

　　「——啊啊啊啊啊！」

　　——伴隨著失控的尖叫，伊米娜拉緊了弓弦。然後——放箭。雖然羅伯戴克就在安茲身邊，但伊米娜的弓術沒差勁到會不小心射中他。這個距離內可以百發百中。

　　然而——飛來的箭失射中了安茲，沒造成任何傷害就掉在地上。

　　安茲的身影突然消失了。

　　——跟剛才一樣的戰術。

　　「傳送魔法！」

　　「答錯了。」

　　那聲音仍然是從背後傳來的。

　　「伊……！」

　　比羅伯戴克叫得更快，安茲的手輕輕拍了一下伊米娜的肩膀，感覺不到一絲敵意。

　　然而，效果卻無可抵擋。她全身失去力氣，虛軟倒地。只有意識仍然保持清醒，身體的肌肉卻好像變成了黏糊液體。

　　「你究竟做了什麼？」

　　羅伯戴克始終緊盯著虛軟倒地的伊米娜，以及站在她身旁的安茲，顫著聲音問道。

　　「很不可思議嗎？其實沒什麼大不了的。」

　　安茲揭開謎底，講出了令他心灰意冷的答案。

　　「跟剛才幾乎是一樣的。就是發動無吟唱化的『時間靜止』後，一邊移動一邊發動對躺在地上的那個男人用過的魔法『不死者的接觸』，然後從背後碰了她一下罷了。」

　　四周陷入空間凍結般的死寂。自己吞下唾液的聲音聽在羅伯戴克耳裏，顯得異常響亮。

　　「……你停止了時間……？」

　　「沒錯。時間對策是不可或缺的喔？等你們達到七十級左右時，就非得準備這些手段才行。不過你的人生就要在這裏結束了，所以沒必要了。」

　　羅伯戴克的牙齒格格作響。

　　他說謊。要是能這樣大叫該有多幸福啊，要是能否定眼前這個怪物——或者該說站在神之領域的存在所說的一切，搗起耳朵蹲下來該有多輕鬆啊。

　　他也明白安茲的確實十分強大。

　　但就算再怎麼強大，這個世界的生物也不可能停止時間。

　　照理來說，時光的流動絕非人類所能支配或控制。現在面對一個能操縱時光的對手，他還能怎麼辦呢？倒不如叫他拿著一把劍把大森林的樹木統統砍倒，還比較有可能辦到吧。

　　安茲·烏爾·恭。那是人類種族絕不可能勝過的存在，是站在神之領域的人物。

　　羅伯戴克兩手握緊釘頭錘——

　　——突然有人拍了一下他的肩膀。

　　「啊……」

　　羅伯戴克的身體凍任了。不用看也知道是誰拍了他的肩膀。因為本來站在眼前的安茲·烏爾·恭——連時光流動都能操控，有如神一般的存在，不知不覺間從視野中消失了。

　　一股寒氣從放在肩上的手流入體內，將自己化為冰塊雕像。失去自由的身體甚至讓他產生了這種錯覺。

　　「——你們也辦不到就是了。」

　　他用溫柔的——感覺不出絲毫敵意的聲音對羅伯戴克說道。釘頭錘無力地從羅伯戴克的手中滑落，掉在地上——

　　「好了。」安茲低聲說著，看看失去戰意的羅伯戴克。

　　「辛苦你們白費了一番工夫。」

　　——沒有半點效果。不管用任何手段都不可能傷到安茲。

　　被徹底擊垮的羅伯戴克靜靜地注視著安茲，平靜地問道：

　　「我想問一個問題。接下來會有什麼命運等著我？」

　　「嗯？因為你是信仰系魔法吟唱者，所以跟那邊那兩人不一樣喔。」

　　安茲先講了句開場白，然後才說出自己的想法。

　　「那就先說說那邊那兩人吧。亞烏菈，把那兩個人帶到大洞去。餓食狐蟲王跟我說過巢不夠。」

　　黑暗精靈的耳朵彈跳了一下，同時眼睛圓睜。

　　「安……安茲大人。馬雷！我可以命令馬雷去嗎？命令馬雷帶他們過去！」

　　「唔……唔嗯。可以。」

　　「瞭解！我讓馬雷去做！」

　　「啊，不好意思。他們不會有什麼好下場喔。至於你嘛——在那之前，我想先講另一件事。剛才去追那女孩的是我的部下，她是信仰系魔法吟唱者，不過她所信奉的神跟你們信仰的神完全不同。應該說我知道她信奉的那個神，但不知道你們信仰的四大神是什麼。所以請讓我確認一下。像從屬神都有自己的名字，但四大神，或是六大神只有火神、土神這種類似職稱的名稱。這是為什麼？」

　　「這我並不清楚。」

　　「原來如此……所以他們不是擁有神秘力量的超越性存在，而只是將過去的偉人神格化——」

　　「——一派胡言！」

　　「哎，你先聽我說。我是這樣認為的。可是，如果是這樣，你們說你們是借助神的力量發動魔法，但死去的人類有這種能力嗎？追根究柢，神究竟是什麼？他們是真實存在的嗎？你們真的是向神借助力量嗎？」

　　「……你究竟在說什麼？」

　　「……你有看過神的存在嗎？」

　　「神就在我們的身邊！」

　　「聽你的回答，就是沒有親眼看過嘍。」

　　「不是！使用魔法時，會感受到巨大的存在。那就是神。」

　　「……是誰斷定那個是神的？是神自己這樣說的嗎？還是使用這份力量的人說的？」

　　羅伯戴克想起各種神學論。對於安茲的疑問，他拿不出一個明確的解答。這個問題在各界神官之間仍然是個爭議性議題，但大家還是做出了一個結論，認為那是神的存在當中的一部分。

　　羅伯戴克正想開口，不過安茲搶在他前面說：

　　「……好吧，假設那是高等存在——也就是所謂的神，我覺得那原本應該是個無色的存在。說穿了就是個力量團塊。只要在它上面滴上彩色液體，就會產生各種變化……好吧，在具有魔法法則的世界想這些問題，連我自己都想吐槽了。就算神實際上是存在的也不奇怪嘛。」

　　「…………」

　　「抱歉。我本來不是想說這些。我是在想你們信仰的神的力量，是不是能夠學得起來……說得明白點，我想進行人體實驗。」

　　「……人體實驗？」

　　「沒錯。比方說讓一部分記憶產生變化，把你信仰的神變成別的神，看看會帶來什麼結果。」

　　瘋了。這是羅伯戴克誠實的感想。

　　不對，對方是不死者，做出什麼傷天害理的事都不奇怪。

　　安茲興味盎然地望著往後倒退一步的羅伯戴克。那道視線就像觀察實驗動物的學者，讓羅伯戴克甚至想吐。

　　「你為什麼要這樣做？」

　　「為了證明神的存在……就別開這種玩笑了吧。真正的目的是解開力量的謎團，或許可以讓自己變得更強。況且如果真的有神這種存在，我也想確認他們有沒有可能與我為敵的情感或智慧。我呢，一點都不覺得只有自己被選上。實際上我也看到了許多類似的陰影。」

　　他完全聽不懂安茲在說什麼。

　　「所以我需要擴充軍備。當然，也許根本沒有人與我為敵，也可能沒有人像我們這麼強大。但身為組織之長就不能怠忽職守，你說是不是？自以為強大就貪安好逸，不求精進，總有一天會被人趁虛而入的。」

　　我想確認神的存在，也是為了這個原因。安茲說完聳了聳肩。