2

　　愛雪重複著紊亂的呼吸。

　　每當周圍的草木隨風搖晃，她就嚇得身子一震，然後像只小動韌般環顧周遭。

　　周圍全是森林，很多地方照不到光。蒼鬱茂密的樹木枝榧遼蔽了天上灑下來的光，地上幾乎一片黑暗。

　　在以人類視力連步行都有困難的場所，沒有照明手段的愛雪之所以能夠行動，是因為使用了魔法「夜視」，使得周遭在她的眼裏就像白晝一樣盡收眼底。

　　然而即使如此，還是有能輕易藏起一個人的樹下雜草，足夠躲在後頭的大樹，以及沙沙搖晃的樹枝等無數必須留心的地方。

　　身為魔法吟唱者的愛雪，要是被魔物撲倒或壓倒，靠蠻力是絕對推不開魔物的。若是平常，同伴會立刻伸出援手，然而現在沒有人會幫助自己，沒有人負責保護前方，也沒有人會幫自己治療。

　　換句話說她必須在陷入近身戰之前搶先察覺敵人的存在，看要拉開距離還是逃走。她很清楚這一點，所以才精神緊繃地窺探四周，精神疲勞比平常更激烈。

　　本來她想既然身在戶外，可以使用「飛行」一口氣逃走。然而當她飛到樹林上空時，看見夜空中有著剪紙畫般的巨大黑影，好像在尋找什麼似地飛來飛去，只得放棄這個計畫。

　　一旦目睹了有如巨大蝙蝠的存在，就不會想跟它們來場空中競遠。因為就算可以用「透明化」欺騙蝙蝠的視覺，也騙不了它們所擁有的特殊感覺器官。

　　愛雪確認了周遭安全後再度飄浮起來，用慢吞吞的速度在半空中前進。

　　她用比「飛行」的最快速度慢上許多的速度前進，是因為要窺探周圍情形。若是全速飛行，就算對周圍提高警覺，發現的時機還是會慢一拍。這樣一來甚至有可能一頭撞進一群魔物當中。為了避免這種情形，只能放慢速度。

　　不久，愛雪感覺到包覆自己的魔法薄膜漸漸變弱。「飛行」的有效時間過了。

　　她慢慢讓雙腳著地。

　　問題是接下來該怎麼辦。要再次使用「飛行」沒有問題。她可以感覺到自已還有這點魔力。但她同時也需要「夜視」，還要維持為了以防萬一而發動的防禦魔法，這些都要消耗魔力，而且也得保留力量應付可能無法避免的戰鬥。

　　愛雪能夠使用的魔法當中，第三位階魔法「飛行」是位階最高的魔法。換句話說，就是最耗魔力的魔法。所以她儘量不想用。

　　但是「飛行」可以忽視難走的地形，而且肉體不會疲勞，如果不能使用這個魔法，逃出這座森林需要花掉多少時間，她連算都算不出來。不只如此，不能飛就代表也不能確認目前位置。

　　愛雪來到這裏的一路上，有時會提升高度飛到樹上確認競技場旁邊的大樹，以確定方位。如果不使用「飛行」移動的話，愛雪恐怕很快就會失去方向感。待在蒼鬱森林中看不見能當成路標的大樹，狀況也不允許她每次都爬到附近樹上確認方位。

　　「——找個地方休息。」

　　愛雪喃喃自語。

　　的確，只要能休息恢復魔力，就可以多用好幾次「飛行」，而且在太陽下行動也比較安全。尤其是棲息於森林的魔物很多都是夜行性。

　　與其在這個幽暗森林中勉強前進，不如找個地方藏身過夜，安全性高多了。

　　可是，愛雪不知道哪里才是安全地點。

　　如果伊米娜在的話，應該會告訴自己哪里安全吧。如果有羅伯戴克或赫克朗在，就算在危險的地點也能安心休息。但可靠的同伴已經不在了。

　　「——伊米娜，羅伯戴克。」

　　愛雪讓身體靠著大樹，想起同伴的事。

　　「……你們騙我。」

　　已經過了這麼久的時間，兩人還沒聯絡自己。

　　他們還是沒能逃掉。

　　不，她早就知道了。他們不可能打贏安茲那種超人存在。但愛雪還是不禁懷著小小的期待，是不是因為自己太愚蠢了呢——

　　愛雪一屁股坐在地上，背靠著樹，閉上眼睛。她知道這樣很危險。

　　但她很想閉上眼睛。

　　她想著那三人的事，用力閉起眼睛。

　　樹皮的冰涼觸感撫慰著頭部。稍微休息一下，讓她強烈體會到自己真的累了。高漲的緊張感彷佛化為精神疲勞，壓得她喘不過氣來。

　　「——唉。」

　　她放鬆脖頸的力道，讓頭往後仰。

　　然後她瞪大了雙眼。

　　「夜視」鮮明映照的黑夜世界之中，一幕景象映入了視野，但愛雪反應不過來。

　　有個人物俯視著愛雪。

　　那是個愛雪從未見過，令人毛骨悚然的美麗少女。

　　少女穿著與森林格格不入的柔軟漆黑舞會禮服。肌膚如白蠟般雪潤。她還用一只手拈起銀色長髮，以免垂到了愛雪身上。

　　就連曾經是貴族的愛雪都沒見過如此美麗的少女。如果出現在舞會上一定會成為搶手貨，光憑她的美貌，想要什麼都能到手。深紅雙瞳散放著勾魂的魅力。

　　愛雪馬上就回過神來。不可能有人會穿成這樣出現在這裏。而且她雙腳站在樹上，與樹幹呈現直角站立。

　　有可能是安茲派出的追兵。但也不能肯定不是長年住在這座森林裏的居民。

　　「捉迷藏結束了嗎？」

　　小小的期待輕易就破滅了。

　　「——追兵。」

　　愛雪跳了起來，一邊拉開距離，一邊將法杖對準少女。少女似乎對愛雪失去了興趣，沿著樹幹走下來，降落在地上。

　　「快點逃走呀。」

　　「——只要在這裏打倒你，就可以安全逃走。」

　　自己說著，愛雪內心卻在苦笑。她也明白自己不可能打贏安茲那種超乎常理的怪物派出的追兵。

　　但她還是擺出這種態度，純粹只是為了觀察對方的反應。

　　「那好呀，就稍微陪你玩一下。」

　　一副完全理解彼此實力落差的態度。也就是說對她而言，與愛雪的戰鬥不過是遊戲程度罷了。

　　「——『飛行』！」

　　愛雪吟唱魔法後，開始逃亡。沒時間慢慢低空飛行了。一口氣提升高度。她以雙手護著臉，穿越樹枝之間，迅速飛到樹木上空。

　　夜空下，愛雪環顧周遭。她是在提防剛才看到的那種像巨大蝙蝠的魔物。不過，附近一帶沒看到它們的身影。既然如此就逃走吧。

　　「哎唷，加油呀，加油呀。」

　　愛雪正要逃走時，一陣悅耳的聲音對她說道。愛雪的心臟重重跳了一拍。她的視線四處旁徨，尋找對方的位置。然後愛雪看到比自己更高的空中。

　　不知道是從何時開始，剛才那個少女就在那裏。

　　「——『雷擊』！」

　　突出的法杖前端飛出蒼白雷擊，劃破黑夜，刺進少女的體內。這是愛雪能使用的最強的攻擊魔法。即使被雷擊貫穿，少女臉上浮現的微笑仍然沒有消失。

　　足以與安茲匹敵的存在。愛雪敢肯定這一點。那同時也就表示她是愛雪不可能戰勝的存在。愛雪想逃走，但少女發山了開心的聲音。

　　「來吧，我的眷屬。」

　　少女背後長出一對巨大的翅膀。那像是蝙蝠的翅膀，只是大得離譜。是一只從背後分離飛起的異常巨大的蝙蝠。當然，具有深紅眼瞳的蝙蝠不可能只是一般野獸。

　　蝙蝠發出啪沙啪沙的聲音飛起，少女在一旁咧嘴笑著。那種笑容足以令愛雪全身凍結，絲毫不符合少女的外貌年紀。

　　「來吧，儘管努力逃命吧——」

　　愛雪逃跑著。

　　不顧一切地逃跑著。

　　為了擺脫追兵而沖進樹林裏，任由樹枝割傷自己的身體逃跑。

　　自己可是拋下了同伴逃走，至少得成功逃出去才行。為此她願意做任何事。

　　然後不知道飛了多久，愛雪面臨了絕望。

　　牆壁。

　　眼前有一面看不見的牆壁。

　　明明世界還在擴展，卻有一面牆壁擋住了愛雪的身體。現在愛雪位於兩百公尺的高空，看不見的牆壁一路延伸到這麼高的地方。

　　「——這是……」

　　愛雪用充滿絕望的聲音喃喃自語。她一邊用手摸著牆壁一邊飛行。然而，到哪里都是牆壁。牆壁。牆壁。牆壁。

　　沒錯，不管她飛到哪里，手都摸到硬硬的觸感。

　　「這究竟是？」

　　「牆壁呀。」

　　本來不該得到回答的自言自語，竟然有了回應。愛雪猜得到那是誰的聲音，一臉疲憊地回過頭來。

　　在那裏的人果然跟她猜的一樣，就是剛才那個少女。還有在周圍盤旋的三只巨大蝙蝠。

　　「你好像搞錯了什麼呢，這裏是納薩力克地下大墳墓第六層。也就是地下。」

　　「……這個世界是地下？」

　　愛雪指著世界。天上是一片星空，風靜靜地吹拂，森林綿延整片大地。她覺得地下不可能有這種世界，但又覺得如果是這些人的話，這點小事或許易如反掌。

　　「四十一位無上至尊——他們過去曾經統治這片土地，並且創造了我們。就連無上至尊創造出來的我們，也無法理解這個世界的原理。」

　　「——創造世界？那是只有神才能……」

　　「是呀。對我們來說，以安茲大人為首，曾經待過此地的那些大人就是神。」

　　愛雪環顧周遭。

　　她已經接受了事實。都目睹了這麼驚人的現象，也只能接受了。

　　接受自己不可能活著回去的事實。

　　「好了，你不逃嗎？」

　　「——逃得掉嗎？」

　　「不可能。因為我本來就沒打算放你走呀。」

　　「——是嗎？」

　　愛雪雙手握緊法杖，飛向少女，她已經沒有魔力了，所以無法使用魔法。但她還是盡最後的努力逃跑。這是「四謀士」最後一個成員愛雪的職責。

　　「好好好，辛苦你了。」

　　少女興趣缺缺地對捨命突擊的愛雪說。

　　「那麼，你的逃亡就到此為止嘍。真可惜你最後沒有痛哭給我看。」

　　少女輕輕鬆松就用手接住了揮動的法杖，拉向自己。愛雪失去平衡，被拉向少女身邊。兩人在空中相擁。

　　少女就這樣將臉埋進愛雪的盾窩。愛雪扭動著身子想掙脫，但少女的身體就像被黏膠固定住一樣推不開。溫熱的氣息落在頸項上，讓愛雪身子打了個冷顫。

　　「……嗯～汗臭味。」

　　身為工作者的愛雪認為，工作時本來就沒辦法保持清潔。這點對於工作者、冒險者或旅人等在外旅行的人來說是理所當然的，就算被人嫌髒也可以笑著回答「那又怎樣」。

　　可是，被一個年紀比自己小，而且美若天仙的少女這樣說，難免會自慚形穢。

　　少女的臉龐離開了愛雪的頸項。一看到那深紅色眼睛的瞬間，一股厭惡感襲向愛雪。因為那雙眼睛裏，暗藏著想貪婪享受女人的肉體，欲火焚身的男人般的情感。

　　「放心吧。你會死得一點痛苦都沒有。要好好感謝安茲大人的慈悲心腸喔。」

　　「——！」

　　愛雪正想回嘴，卻大吃一驚。因為她發現自己的身體不能動了。就像靈魂被那雙深紅眼眸吸走了似的。

　　愛雪這時才終於察覺少女的真面目。她不是入類——而是吸血鬼。

　　「……然後呢。」少女把臉逼近愛雪的臉蛋，從雙唇中溜出的舌頭，舔舐了愛雪的臉頰。「……鹹鹹的。」

　　少女咧嘴一笑，愛雪的心因為絕望而碎裂。

　　少女加深了笑意。

　　嘴角像裂開般延伸到耳畔。從虹膜滲出的色彩，將整顆眼球染成了血紅色。

　　然後她張開嘴巴，宛如會發出啪喀一聲似的。剛才還排列著滿口潔白牙的口腔，此時長滿了有如針筒般又細又白的物體，就像鯊魚的牙齒一樣層層重疊。散發粉紅色淫穢反光的口腔顯得又濕又滑，透明的口水從嘴角滴落。

　　令人膽寒的恐懼從心底湧生，籠罩著愛雪。

　　「啊哈……哈，哈哈哈哈哈哈！」

　　面對放聲狂笑，散發血腥味的怪物，愛雪放棄了自己的心靈。

　　最後浮現在腦中的，是在家裏等待自己的兩個妹妹。

　　「惡惡惡惡惡？昏過去了啊——？……那就不需要用魔法讓你昏倒了。你就這樣在夢中投入死神的懷抱吧。」