2

　　村落中最大的小屋——當作集會場所的這間小屋，平常幾乎不會使用。因為村落中有掌握絕對權力的族長存在，所以幾乎沒有召開集會的必要，小屋等同虛設。不過，當天小屋中瀰漫著異常的熱氣。

　　現場擠滿許多蜥蜴人，讓原本應該相當寬敞的室內顯得非常擁擠。除了戰士級蜥蜴人之外，還有祭司群、狩獵班、長老會和旅行者薩留斯。大家盤腿坐在地上，面向夏斯留。

　　身為族長的夏斯留宣告會議開始後，首先開口的人是祭司長。

　　那是一位年長的母蜥蜴人，身體有以白色染料畫上的詭異圖騰，聽說這些圖騰具有許多意義，但薩留斯並不是很清楚。

　　「大家還記得籠罩天空的烏雲吧？那是魔法。就我所知，能夠操控天候的魔法有兩種，一個是稱為‘天候操控’的第六位階魔法，能夠使用第六位階魔法的魔法吟唱者，已經屬於傳說的境界，因此不可能是這個魔法造成的。至於另一個則是第四位階魔法‘雲操控’，這個魔法同樣只有強大的魔法吟唱者才能使用，只有愚者才會和這種人作對。」

　　排在祭司長後面、有著同樣打扮的祭司們也都點頭表示同意。

　　薩留斯知道厲害程度，但即使說明了是第四位階，還是有很多人無法理解那種魔法有多厲害，因此室內響起了許多疑問的低吟聲。

　　不知該如何解釋的祭司長露出困惑神色，伸手指向其中一位蜥蜴人。被指到的蜥蜴人也露出困惑表情，指向自己。

　　「沒錯，就是你。和我較量的話，你能夠打贏我嗎？」

　　被指到的蜥蜴人連忙搖了搖頭。

　　限制只能用武器的話，或許有打贏祭司長的自信，但如果考慮到也可使用魔法，那勝算就很低。不對，何止勝算低，區區戰士根本等於毫無勝算。

　　「不過即使是我，頂多也只能使用第二位階魔法。」

　　「也就是說，那人有祭司長的兩倍強囉？」

　　祭司長對於這個不知道是誰發出的疑問嘆了一口氣，悲嘆地搖了搖頭。

　　「不是兩倍這麼簡單。如果能夠使用第四位階魔法，大概連我們的族長都會被輕易地殺掉吧。」

　　祭司長最後補上「也不能說是‘絕對會’，不過需要加上‘恐怕會’這種推測性的詞語」這句話後，便閉口不語了。

　　終於知道第四位階魔法有多強大之後，室內變得鴉雀無聲。這時室內再次響起夏斯留的聲音。

　　「也就是說，祭司長的意思是——」

　　「我認為逃走比較好，即使挺身奮戰也毫無勝算。」

　　「你說的這是什麼話！」

　　一個魁梧的蜥蜴人帶著一道低沉的咆哮聲猛然站起。這個身材與夏斯留並駕齊驅的蜥蜴人，正是部族的戰士長。

　　「你叫我們不戰而逃嗎！再說，光是這樣的威脅就要逃亡，成何體統！」

　　「你沒有長腦袋嗎！我的意思是進入戰鬥就為時已晚了！」

　　祭司長也站起來和戰士長怒目相視，兩人都激動起來，下意識地發出威嚇的低吼聲。正當每個人的腦中都閃過一觸即發這個詞時，一道冷冽的聲音響起。

　　「你們都給我冷靜點。」

　　戰士長和祭司長帶著晴天霹靂般的表情，把臉轉向夏斯留。兩人都出聲道歉，之後便坐了下來。

　　「狩獵長，讓我聽聽你的意見。」

　　「我可以理解戰士長和祭司長的意見，也同意他們的說法。」

　　一位身材消瘦的蜥蜴人開口回答夏斯留的徵詢。說他瘦其實也不盡然，這位蜥蜴人並非沒有肌肉，只是身上的肌肉無比結實到看起來纖細而已。

　　「所以，既然現在還有一點時間，是不是可以靜觀其變？對方說會派軍隊前來，照理說應該會搭營設陣，有許多的前置作業需要進行，等觀察對方的動向後，再來決定下一步也不晚吧？」

　　在缺乏信息的情況下，即使你一言我一語地提出各種意見也無濟於事吧——可以聽到有些人出言表達同意。

　　「長老。」

　　「我實在沒辦法判斷，感覺每個意見都很正確。接下來應該要交由族長做主了吧。」

　　「姆嗚……」

　　夏斯留移動目光，薩留斯感覺彼此的眼神在幾個蜥蜴人之間的縫隙交會。哥哥以眼神向他點點頭，於是薩留斯便帶著宛如背部被溫柔地輕推一把的感覺——雖然那或許會把他推入絕境——舉手陳述自己的意見。

　　「族長，我有意見想說。」

　　在場的所有蜥蜴人全都將注意力集中到薩留斯身上，大部分的人都帶著期望。然而，也有一些怒目相向的蜥蜴人。

　　「還輪不到旅行者開口！光是讓你待在這裡就該心懷感激了！」

　　長老會的其中一位長老出聲呵斥。

　　「你給我退——」

　　一條尾巴砰的一聲，往地上猛烈一拍，這個聲響像利刃般斬斷長老的發言。

　　「吵死了。」

　　夏斯留的語氣中充滿駭人情緒，可以聽到他聲音中的每個音節都摻雜著蜥蜴人情緒激動時發出的低吼聲。沒人敢在這種情況下插嘴，小屋中的緊張氣氛急速飆升，使至今一直存在著的熱氣瞬間冷卻。

　　這時候，一位長老開口了。不過他卻沒有察覺到，有許多要他別節外生枝的指責眼神集中在他的身上。

　　「可是族長，雖然他是你弟弟，但你也不能對他有特別待遇，旅行者可是——」

　　「我剛才說吵死了，你沒聽到嗎？」

　　「咕嗚……」

　　「我讓所有學識淵博的人都參與這場會議，不聽聽旅行者的意見不是很奇怪嗎？」

　　「旅行者可是——」

　　「族長說不要緊。還是說，你們不想聽從我的命令？」

　　夏斯留將目光從住嘴的長老身上移開，望向其他首長。

　　「祭司長、戰士長、狩獵長，你們也認為他的意見不值得聽嗎？」

　　「薩留斯的意見有聽的價值。」戰士長最先回應。「只要是戰士，不會有人不願聽凍牙之痛擁有者的意見。」

　　「我也這麼認為，非常值得一聽啊。」

　　狩獵長口氣輕浮地如此回應。最後只剩下祭司長，她也聳了聳肩，說：

　　「當然要聽，只有愚者才會不想聽有識之士的建言。」

　　遭到強烈諷刺，長老會當中數人蹙起眉頭。夏斯留點頭同意三位首長的意見，然後頂了頂下巴示意薩留斯發表意見。薩留斯保持坐姿，開始表示意見。

　　「如果從逃亡和戰鬥兩者來選擇，我會選擇後者。」

　　「哦……理由為何？」

　　「因為只有這條路可選。」

　　本來的話，只要族長詢問理由，就必須仔細解釋清楚，但薩留斯卻沒有繼續解釋，顯露出言盡於此的態度。

　　夏斯留手握拳抵住嘴角，露出沉思的模樣。

　　（你該不會連我在想哪種事都看破了吧，哥哥。）

　　薩留斯努力不讓自己的內心想法透露在臉上時，祭司長不知不覺間面露難色開口發問：

　　「可是，能夠獲勝嗎？」

　　「當然可以！」

　　戰士長帶著幾乎能將眾人的不安全都沖散的氣勢叫了出來，但祭司長只是稍微眯起雙眼。

　　「不，就現況來說，我們的勝算很低吧。」

　　薩留斯代為回答，直接否定戰士長的意見。

　　「這話是什麼意思？」

　　「戰士長，對方應該掌握了我們的情報——也就是我們的實力。若非如此，不可能會說出那種瞧不起我們的言論。那樣的話，以我們現今的實力應戰，即使足以和他們對抗，也不可能獲勝。」

　　那麼該如何是好？正當每個人都想如此詢問的瞬間，薩留斯隱藏了自己的真正想法，先發制人地開口回答：

　　「那麼就必須打亂對方的盤算……各位還記得過去那場戰役嗎？」

　　「當然。」

　　有人開口回答。

　　在場所有人都沒有糊塗到這麼快就忘記數年前發生的那件事。不對，即使糊塗了，也不可能忘記那場戰鬥。

　　過去，這片濕地上有七個部族。分別是「綠爪」「小牙」「利尾」「龍牙」「黃斑」「銳劍」和「朱瞳」。

　　不過，這七個部族目前只剩下五個。

　　因為過去曾發生過奪走許多性命，甚至消滅了兩個部族的戰役。

　　戰爭的導火線在於一直無法捕獲足夠食用的魚類，結果導致為了捕魚，狩獵班帶頭過界捕撈，範圍遍及湖泊多處。當然，其他部族也一樣。

　　不久，彼此的狩獵班終於在捕魚的地方遭遇。這可是關係到彼此部族生存的大事，他們當然都不能退讓。

　　從口角變成打架，打架又發展成互相殘殺，這個過程並沒有耗費多少時間。

　　沒過多久，彼此的戰士也都開始動員協助狩獵班，為了爭奪糧食展開了激戰。

　　將周圍七個部族當中的五個牽扯進來的戰役，演變成三對二——「綠爪」「小牙」「利尾」對「黃斑」和「銳劍」之戰，發展成除了戰士級之外，甚至連公蜥蜴人和母蜥蜴人都出動的部族總動員之戰。

　　經過數次傾巢之戰後，包含「綠爪」族在內的三部族這方獲得勝利，兩部族這方則是資源消耗到無法維持部族，最後各奔東西。但這些流離失所的蜥蜴人，之後就被沒有參加戰爭的「龍牙」族吸收。

　　諷刺的是，造成戰爭的糧食問題，也因為在濕地生活的蜥蜴人總數銳減而得以解決，每個人都能獲得足夠的魚作為主食。

　　「那場戰爭和現在這件事有什麼關係？」

　　「回想一下對方說過的話。那傢伙說這個村落是‘第二個’。以此推斷，對方應該也派了使者去其他村落吧？」

　　「哦哦……」

　　現場響起理解薩留斯意見的聲音。

　　「也就是說，你打算再次締結同盟，是吧！」

　　「不會吧。」

　　「沒錯，我們應該締結同盟。」

　　「像過去的戰役一樣啊……」

　　「這樣說不定能贏？」

　　坐在一起的蜥蜴人彼此交頭接耳，不久討論的聲音越來越大。小屋裡的所有人都開始研究起薩留斯的想法是否可行，只有夏斯留默默不語，沒打算開口。薩留斯無法承受那看穿心底想法的視線，不敢把臉面向哥哥。

　　經過一段足以讓大家細細討論的時間後，薩留斯再次開口：

　　「希望你們不要會錯意，我的意思是要和所有部族結盟。」

　　「你說什麼？」

　　場中第二個察覺話中之意的狩獵長發出驚呼。薩留斯直直注視著夏斯留，位於視線路徑上的蜥蜴人不禁讓出一條路來。

　　「我提議也和‘龍牙’‘朱瞳’締結同盟，族長。」

　　現場出現一陣騷動，說是宛如投下震撼彈般的騷動也不為過。

　　自己的部族和在之前戰役中沒有參戰的「龍牙」「朱瞳」這兩個部族毫無往來，而且「龍牙」族還收留了「黃斑」和「銳劍」的流亡者，照理說應該是一支埋有巨大禍根的部族才對。

　　和這兩支部族結為同盟——五族聯盟。

　　如果能夠成功，或許有一線生機。正當大家浮現一點淡淡的期待時，夏斯留突然開口，簡短問道：

　　「誰要當使者？」

　　「讓我去吧。」

　　薩留斯毫不猶豫的回答並沒有讓夏斯留感到吃驚，深知弟弟的哥哥，或許早預料到這個答案了吧。週遭的蜥蜴人發出感嘆的聲音，覺得沒有比他更好的人選，只有一人對此意見表示不滿。

　　「派旅行者去？」

　　是夏斯留。他如寒冰般的眼神直直貫穿薩留斯。

　　「沒錯，族長。現在是緊急狀態，如果對方因為我是旅行者就不願意接見，那也不值得結盟。」

　　薩留斯輕鬆逼回冰柱般的眼神，彼此注視了一會兒後，夏斯留落寞一笑。不知道那笑容代表的意義是放棄，還是自己的話無法阻止弟弟的無奈，或是對自己心中早已認為他是適任者的自我嘲笑。那是毫無陰霾的一個笑容。

　　「把我的族長之印帶去吧。」

　　這個信物具有族長代理人的意義，絕對不是可以讓旅行者持有的東西。長老會的幾名長老似乎有什麼話想說，躁動了起來，但他們在開口之前看到夏斯留的銳利目光，只好把話吞回去。

　　「非常感謝。」

　　薩留斯低頭道謝。接受道謝後，夏斯留繼續開口：

　　「派往其他部族的使者由我挑選。首先——」

　　夜晚降臨時，村落會吹起陣陣涼風。因為屬於濕地地形，濕度也相當高，再加上熱氣會令人覺得悶熱，可一進入夜晚，悶熱的感覺會漸漸緩和。相反，風一吹甚至還會感到些許涼意。當然，對於擁有厚實皮膚的蜥蜴人來說，這種程度的變化根本不算什麼。

　　薩留斯踩著啪嗒啪嗒的腳步聲走在濕地上，目的地是寵物羅羅羅的小屋。

　　雖然還有時間，但也說不定會有意外狀況發生，而且不知道敵人會不會遵守約定，也可能會阻礙薩留斯的出使行動。如此通盤考慮後，他還是認為騎羅羅羅在濕地上行進是最適合計畫的舉措。

　　薩留斯啪嗒啪嗒的走路聲漸漸變慢，最後停下腳步。他身上背著塞滿各種物品的皮囊，裡面的東西隨之劇烈震盪。讓薩留斯停下腳步的原因，是因為他在月光下看到一道熟悉的蜥蜴人身影從羅羅羅的小屋走出來。

　　彼此的目光交會，黑鱗蜥蜴人對感到困惑並停下腳步的薩留斯歪起頭，然後拉近彼此的距離。

　　「我一直覺得你應該擔任族長。」

　　這是縮短和自己的距離到兩米左右的哥哥夏斯留，開口的第一句話。

　　「你說的這是什麼話啊，哥哥。」

　　「你還記得過去那場戰役嗎？」

　　「當然。」

　　在會議中提出這件事的人是薩留斯，他怎麼可能不記得。接著，他才察覺夏斯留當時大概也想提這件事。

　　「你在那場戰役後成為旅行者，你知道當時我有多後悔在你胸口烙上印記嗎？我還想就算揍你一頓也要阻止你。」

　　薩留斯用力搖頭。哥哥當時的表情，現在依然像一根刺，深深刺在他的心裡。

　　「都是因為哥哥你的允許，我才能學會魚的養殖法再回到故鄉。」

　　「你就算只待在這個村落，大概也能找出養殖魚的方法吧。像你這樣聰明的男人，才應該帶領整個村落。」

　　「哥哥……」

　　過去發生的事情絕對無法重來。而且，現在說什麼如果——也沒有任何意義，因為那已是前塵往事。不過，即使時過境遷還是會有如此想法，是因為他們兩人很懦弱嗎？

　　不對，並非如此吧。

　　「我不以族長立場，而是以哥哥的身份跟你說。‘你一個人沒問題吧？’這種話我不會說，但一定要平安回來，不要勉強啊。」

　　薩留斯帶著高傲的笑容回覆這句話。

　　「當然，我會完美完成任務回來。由我負責的話，應該是輕而易舉的事吧。」

　　夏斯留「姆嗚」一聲，自然地露出苦笑說，「那麼失敗的話，我會把你養殖魚塘中最肥美的魚吃掉喔。」

　　「哥哥，這點小事完全無關痛癢。而且這時候講這種話，實在很沒魄力啊。」

　　「姆嗚。」

　　接著，兩人彼此輕輕一笑。

　　不久，兩人不分先後地露出嚴肅表情注視彼此。

　　「那麼，你真正的目的只是結盟嗎？」

　　「你在說什麼？你想說什麼？」

　　薩留斯的眼睛稍微眯起——然後心道一聲糟糕。而且以哥哥的觀察力來說，剛才的反應也很不妙。

　　「你在小屋中的說話方式好像有所保留，像是在引導大家的想法一樣。」

　　夏斯留繼續對無話可說的薩留斯說下去：

　　「過去那場戰役會發生，單純是因為部族間的小紛爭消失，而蜥蜴人數量增加，應該也是原因之一吧。」

　　「哥哥……別再說了。」

　　薩留斯如鋼鐵般的強硬口吻，有如肯定了夏斯留的說法。

　　「果然……是那樣啊。」

　　「為了不讓過去的戰役再次發生，也只能這麼做吧。」

　　薩留斯帶著無奈的語氣吐出這句話。這是薩留斯自己覺得很不正當又齷齪的陰險計策。可以的話，他不想讓哥哥知道。

　　「那麼，如果其他部族拒絕結盟，你打算怎麼做？光靠我們這些因為選拔而變少的人和一開始就想逃的人，根本無法和敵人對抗。」

　　「那時候，只能先……消滅他們了吧。」

　　「你是說要先消滅同族的人嗎？」

　　「哥哥……」

　　聽到薩留斯帶有說服意味的語調，夏斯留像是覺得沒什麼大不了一樣笑了笑。

　　「我明白，你的想法沒錯，我也同意你的想法。身為部族的領導者當然要思考部族的存亡，所以弟弟，你別在意。」

　　「謝謝。那麼，我去帶領其他部族前來我們村落，可以吧？」

　　「不，如果那些傢伙的話屬實，我們村落就是第二個對象，那麼主戰場預估應該會是在第一個村落。本來，應該是先聚集到較後遭到攻擊的村落，或是防禦力較佳的村落最好，但我們的村落若是被燒燬，戰後情況將會很嚴峻。所以我們在最先遭到攻擊的村落防禦會比較好吧。關於我們和你的情報交換……我會拜託祭司長使用魔法和你進行溝通，所以你可以帶領其他部族直接到那邊去嗎？」

　　「瞭解了。」

　　利用哥哥所說的魔法傳送大量內容是相當困難的一件事，而且離太遠的話就無法傳送，是一個效果不盡如人意的魔法。不過薩留斯覺得在這次的情況下，應該不會有什麼問題。

　　「另外關於糧食方面，我會拿你魚塘中的魚喔。」

　　「當然沒問題。不過我希望能留下幼魚，因為養殖魚塘好不容易才上軌道。即使需要放棄村落，養殖魚塘對將來還是會有幫助。」

　　「我答應你。那麼，那些魚可以提供多少食糧？」

　　「包含魚乾在內的話，大概足以供千人食用吧。」

　　「這樣啊……那麼，糧食部分暫且沒問題了。」

　　「嗯，麻煩你了。那麼哥哥，我要出發了……羅羅羅。」

　　一個蛇頭響應薩留斯的呼叫，從窗口露出身影。身上的鱗片映著蒼藍月光，帶著濕潤的光澤。一枚枚的鱗片不斷改變角度，發出淡淡光芒，看起來甚至有種如夢似幻的美感。

　　「我們出門吧。可以過來我這邊嗎？」

　　羅羅羅稍微望了薩留斯和夏斯留一會兒後，立刻把頭縮了回去。接著便傳出重物動起來的水聲，還有噗嚕噗嚕的聲音。

　　「那麼哥哥，有件事想先問一下。你應該已經有答案了吧，你打算帶多少人避難？根據狀況，我可能會以這些人數來當作交涉的工具。」

　　被問到這個問題的夏斯留，只稍微語塞了一會兒，就立刻回答：

　　「十個戰士級、二十個獵人、三個祭司、七十個公蜥蜴人、一百個母蜥蜴人……還有部分小孩吧。」

　　「這樣啊，瞭解了。」

　　薩留斯看到夏斯留髮出疲憊的苦笑，沉默了。在沉重的無言的氣氛中，傳來激起水花的啪嗒聲。兩人往聲音方向望去，有些懷念地相視一笑。

　　「姆嗚……它也長大了呢。剛才我進小屋時，著實嚇了一大跳啊。」

　　「嗯，哥哥，我也是。沒想到羅羅羅會長這麼大，畢竟撿到它時，身體還非常小。」

　　「那還真是令人難以置信呢。因為在你帶它回村時，身體就已經相當大了。」

　　正當兩人回憶起羅羅羅小時候的模樣時，四個蛇頭從距離小屋不遠處的水面躥出，以同樣的動作在水面上移動，朝著薩留斯他們靠近。

　　這時蛇頭突然大大抬起，巨大的身影自水面探出。類似爬蟲類的四個頭有著長長的脖子，與巨大的四腳軀體相連。

　　魔獸——多頭水蛇。

　　這是羅羅羅的種族名。

　　它絕非單純的蛇，證據就是薩留斯丟魚喂食的時候，它發出了咀嚼的聲音。

　　羅羅羅身長達五米，行動卻意外敏捷，快速來到薩留斯身邊。

　　薩留斯彷彿猴子爬樹般，身手矯健地爬到羅羅羅的身上。

　　「你一定要平安回來。不要想太多，像以前一樣激動大叫‘我不會讓任何人犧牲’才是你的作風。」

　　「看來我也已經是大人了。」

　　聽到薩留斯這句話的夏斯留哼笑一聲。

　　「小鬼頭已經變成獨當一面的大人了……算了，總之要保重。要是你沒有回來，第一個要進攻的對象是誰就不用問了。」

　　「我會平安回來的。等我吧，哥哥。」

　　接著，兩兄弟百感交集地注視著彼此一會兒——然後，不發一語的兩人就這樣漸行漸遠。