第七十六章

　　不多時， 劉老爺悠悠醒轉， 劉太太欣喜不已，都顧不上打人了， 忙過去親自扶起他來，又幫忙喂藥。

　　芸娘好像這會兒才記起自己還有這麽個父親，抽抽噎噎的上前問候。

　　劉老爺有氣無力的擺了擺手， 「我沒有你這麽個女兒， 你也乾脆別上前， 我怕自己再一口氣沒上來直接氣死了。」

　　芸娘大驚， 劉太太也有點不忍心， 「老爺……」

　　劉老爺橫了她一眼， 劉太太就不做聲了。

　　劉老爺這一病， 前後也沒多久， 可再醒來， 滿面憔悴， 瞧著整個人都老了十歲不止。又唏噓道：「我與你娘這些年來隻將你視作掌中珠， 衣食住行無有不精， 但凡官家小姐有的，哪怕咱們明面上不能用，私底下也給你找來了， 誰成想竟是錯的！」

　　說到這裡， 劉老爺又長長地嘆了口氣， 便是劉太太也再次落泪， 顯然傷心至極。

　　劉老爺輕輕拍了拍髮妻的手， 又對芸娘道：「都說修身修心，往日我竟是個傻的，如今看來，果然不錯。」

　　方才他雖然昏迷不醒，可朦朦朧朧間，似乎也能聽到身邊的動靜，知道這個女兒自始至終都對自己不聞不問，一顆心都凉了。

　　世人頗多重男輕女，可他與髮妻前頭一連生了幾個兒子，對兩個女兒難免偏疼了些。尤其這個小女兒出生之時，家中已然富甲一方，前頭幾個兒女對這個妹妹也甚是疼愛。一家和睦，這本是好事，誰知竟釀成大錯！

　　早知今日何必當初？若早能料到有此一著，還不如將這些年花費在她身上的銀子都捐了出去，好歹還能濟世救人，也好過養一條白眼狼在身邊！

　　這女兒天性嬌憨，又給他們夫妻養壞了，如今即便長得好又如何？這般心性……

　　芸娘聽這話不對，就有些木木呆呆的，喃喃道：「爹爹，您……」

　　劉老爺略一思索，到底是下了决心，「我且問你，你果然非他不嫁？」

　　雖沒題名道姓，可誰都知道他口中的「他」是誰，芸娘面上緋紅，到底是點了頭。

　　劉老爺見狀心下冰凉一片，劉太太兩隻眼睛裡刷的流下泪來，指著她哆嗦道：「你，你，你真是要氣死我們啊！但凡他對你有一份真心，早就上門求娶了，哪裡還會鼓動你同他私奔？這事兒傳了出去，縱使我同你爹豁出去不要臉面，可你呢？你還這樣年輕，如何過活？那人也不過是看中咱家富貴，覺得無論如何我們都不會不管你罷了！你糊塗啊，太糊塗！」

　　天下多少大好的男兒，王公貴族和官宦人家他們誠然高攀不起，可剩下的，不管是普通百姓還是大小商戶，豈不都由他們挑選？怎麽就偏偏吊死在王書生這棵歪脖子樹上！

　　「爹，娘！」芸娘喊道，「他也有苦衷啊……女兒，女兒已是認定了他……」

　　天下人雖多，可她却隻喜歡王郎一人，一顆心都掏出來給了他，如何還能裝得下其他人？

　　芸娘也跟著落泪，瞧著楚楚可憐的模樣，又要上前說話，却被劉老爺抬手止住，「莫要多言，更別多提那畜生的名字，我如今手上還有偌大家業，成千上百的工人指著我養家糊口，若這會兒就氣死了，如何對得起他們？」

　　長了這麽大，父親何時對自己這般冷漠過？芸娘這才慌了神，忙噗通跪下，「爹爹，我」

　　劉老爺也不聽，只是道：「如今倒有幾條路，你也這麽大了，該自己選選了。頭一個，自然是你同我們家去，如今事情尚且沒傳開，你只當沒有那畜生，我們也只當此事從未發生，一切照舊，日後照樣給你說一戶好人家，保你一生平安無憂。」

　　話音未落，就見芸娘猛地瞪大雙眼，連稱不要！

　　劉老爺和劉太太心裡登時一陣氣血翻滾，恨不得立時昏死過去，好歹還强耐著道：「第二條，我們强行綁了你家去，隻瞧著你如今模樣，一顆心到底是收不回來了，嫁人也不過是給兩家招來禍事，倒不如從今往後就去廟裡青燈古佛，也不敢指望你給家人求平安保順遂，不過全了你我父女一場的情分罷了。」

　　「不過說來也怨我，將你養的這般，你又是打小錦衣玉食慣了的，如今尚且分不清五谷雜糧，也未必受得了尼姑庵的清苦……若是那姓王的果然是個有擔當的，也不必他做營生，我劉家尚且養得起一個閒人！你只叫他來立個書面證據，只要兩年內中了秀才！哼，我竟是不敢指望什麽舉人老爺、進士、大官的，我便給你備上厚厚的一份嫁妝，你們自去過活。只一條，你出嫁之日，便是咱們父女情分斷絕之時！」

　　能白手起家創了家業，劉老爺也不是什麽優柔寡斷之人，不過片刻就已想明白了，如今正是說得出做得到。

　　「爹爹？！」芸娘聽得都待了，什麽叫「父女情分斷絕」？「爹爹，您不要我了嗎？」

　　劉老爺忽然咳嗽起來，劉太太一邊給丈夫拍背，一邊泣道：「哪裡是我們不要你，端的是你不要我們了啊！這幾日不聲不響的走了，當真是剜了我們的心啊！」

　　芸娘啼哭不已，果然去找了王書生，將劉老爺說的話差不多都複述一遍，「王郎，爹爹說了，只要你立了字據，我們便可在一處了！」

　　如今這少女滿心滿眼都是情郎，只覺得天下男兒雖多，可無一人比得上他，區區秀才又算的了什麽？不過是他掌中之物罷了，端看什麽時候願意去取！

　　誰知王書生一聽，登時臉色大變，勃然大怒，「這是什麽話！讀書一事何其神聖，如何竟成了籌碼？茲事體大，若我應了，豈不是玷污了聖人，玷污了全天下的讀書人？芸娘，你休要再提！」

　　芸娘傻了眼，覺得他說的有些道理，可似乎又有哪裡不大對勁，「王郎，你，你說的甚是有道理，可，可爹爹說了，只是立個字據，他絕不會給外人知曉，左右你這般才高八鬥學富五車，秀才的功名還不是手到擒來？寫了字據又有何妨？爲了我，你只當是爲了我罷。」

　　王書生用力一甩袍袖，義正辭嚴道：「不可！天知地知你知我知，既然有人知，便不能做這等昧良心的事！」

　　正說著，劉太太忽然從外頭推門而入，陰沉著臉冷哼道：「你也有臉談聖人，說這些漂亮話！左不過是自己內中空空是個草包罷了，生怕做得出，却做不到！如今你也二十多歲了，却還是白身，如何有顔面往自己身上貼金？天下多少三十來歲的進士？也不算稀罕！便是我劉家去榜下捉婿，也未必無人應！若你果然跟自己說的似的能爲，如何人家行，偏偏你就不成？」

　　什麽阿物，還真當自己是個寶了！

　　王書生一張臉又紅又紫又青又白，簡直活像是開了染料鋪子，再配上方才被劉太太扭著厮打時留下來的戒指血痕，端的滑稽。

　　芸娘還要說話，劉太太却不願再聽，只對外頭道：「來人，扶小姐回馬車，也將這拐帶良家婦女的賊人綁了，堵住嘴！稍後咱們便回去！」

　　左右是勸不回來了，可若將這混帳就這麽放了，他們却也不甘心！

　　他們劉家固然不是官身，可很多事情只要錢多了，說話做事却比做官的更有分量更乾脆。左右如今王書生還是個平頭百姓，只要他們跟當地父母打聲招呼，這拐子的罪名就跑不了！

　　先名正言順的給他幾十板子，再去外頭採石場做幾年苦工，甚麽功名，甚麽科舉，都去他的！

　　劉太太才說完，幾個粗壯的婆子、小厮就進來了，一個個如狼似虎，很快便將芸娘和王書生分別帶走了。

　　稍後，劉老爺同夫人商議，「芸娘……眼見著是好不了了，苦說無用，還是先給她挑個穩妥的尼姑庵送去，磨幾年心性。一來說出去好聽，二來也避開風頭，別叫人聯想到她身上去。過幾年瞧瞧，若是果然大徹大悟，再給她挑個好人家不遲，又有替父母苦修的名聲在，婚事差不了。若是還不行……只叫她待著吧，也別回來了！」

　　十月懷胎，到底是自己身上掉下來的肉，劉太太不免心痛難忍，可事分輕重緩急，關鍵時候她也是拎得清的，當即含泪道：「城外六十里有個雲外庵，很是清淨又乾淨，我去上過幾回香，掌庵的尼姑是個有道行的，心性也正。回去我便捐一筆香油錢，只叫芸娘去帶發修行，也不必額外伺候，每日同其他尼姑一般，該早起就早起，該念經就念經，該做活就做活，每日青菜豆腐，且看她如何吧。」

　　、

　　不是口口聲聲願意同那壞坯子同甘苦共患難嗎？那你就先試試！

　　兩人商議已定，劉老爺也不願意在外頭養病，就决意明日辭行。

　　劉太太與他說起來紀大夫的身份，又道：「想來這掌櫃的也不是什麽簡單人物，如今又幫了咱們大忙，終究得好生謝過才好。」

　　說到生意場上的事兒，夫妻兩個立時精明起來。

　　劉老爺聞言點頭，沉吟片刻，又道：「如此，你我且去親自謝一回，你小心打聽一回，看能不能問出究竟是個什麽來歷。若不能也就算了，別反而惹惱了。」

　　劉太太點點頭，「我曉得。」

　　約莫一個時辰之後，展鴒和席桐就見到了前來辭行的劉太太，倒也沒有强力挽留。

　　劉太太再三感謝，又不著痕迹的看了她重新換過的新衣裳：丁香色底料上有露草色綉球花紋，中間還有飛翔的蝴蝶、蜻蜓，光華璀璨，紋樣繁複，乃是南邊一等一的提花錦緞，織造艱難，細密却不厚重，最適合眼下的天氣穿。如今外頭尚且沒有，隻供官宦人家買賣……

　　這家客棧，究竟什麽來路？

　　若是官宦之後，爲何又甘願自降身份來經商？

　　可若只是平頭百姓，又如何弄到有錢沒處買的官用衣料？

　　不管真相究竟爲何，到底不能怠慢了。

　　打定主意的劉太太更熱絡幾分，强笑道：「掌櫃的這衣裳甚是好看，我都看待了。」

　　展鴒低頭瞅了一眼，笑道：「友人相贈，不過胡亂穿著罷了。」

　　這料子還是前兒藍夫人那頭送的，因爲本身自帶提花，精巧無雙，倒不必額外再綉花，做起來很是簡單省事，唐氏就連夜給做了一套，正好現下換上。

　　類似的衣料，褚錦也送了兩匹，還有前兒看了南邊色卡訂的新料子，比這個還好些呢，都預備成親的時候穿，想來最多八月，南邊就能送過來了。

　　劉太太越發深刻了自己的猜測，笑容就更真摯了，「這回的事，多虧的兩位，不然，還不知要鬧成什麽樣兒呢！」

　　好歹算是剛跑了沒多久就截住了，一切尚有挽救的餘地，不然……

　　兩邊說了一回，展鴒才知道劉家是專做羊生意的。

　　早年劉老爺是放羊的，他最是個膽大心細的，後來就自己四處東拼西凑的弄了幾隻羊，趕著到賺差價的買賣。再後來就乾脆開了牧場，如今越發做大了，羊肉、羊毛、羊皮襖子，還有用羊毛織造的毯子，一水兒的東西，什麽都賣，生意大得不得了，說家裡堆著金山銀山都不爲怪。

　　一聽這個，展鴒還真挺感興趣，想了會兒才問道：「夫人那裡可有羊絨料子？」

　　「不敢當什麽夫人的，」劉太太趕緊擺手，又問，「不知掌櫃的是要做氈子還是毯子。」

　　聽展鴒說想做衣裳，劉太太就有些爲難的道：「不瞞您說，我們那一帶的羊絨毛短，又有些個粗糙，也不甚濃密，平時也只好做些略粗糙的東西，上等的做毯子，次一等的做氈子，却不好做衣裳貼身穿，怕扎得慌。」

　　哪怕是同一個物種，生理特性也會因爲氣候、環境和當地生活習性有所不同，就好比西域的瓜果特別甜一樣，這山羊絨毛，自然也因地而异。

　　見展鴒有些失望，劉太太既感激她的仗義出手，又有心搭上這條綫兒，忙道：「早年我同當家的也是想做這些買賣的，只是一時忙的忘了，沒顧上，如今掌櫃的再提起，果然英雄所見略同，不如這樣，回頭我們若是能從外頭買著那些長絨羊羔子，一定同您說一聲兒。」

　　甭管真心假意，人家能有這份心就不容易，展鴒和席桐都謝了。

　　稍後聽劉太太輕描淡寫的說了對芸娘和王書生的處置之後，展鴒和席桐下意識對視一眼，都是既驚訝又敬佩。

　　竟這樣乾脆利落！

　　***

　　芸娘這個劉家小姐不著調，劉老爺和劉太太到都是爽利人，說第二天走就是第二天走。

　　送走了他們之後，展鴒才算是有心思做吃的了。

　　正是桑葚上市的時候，附近多山，桑葚格外量大而甜美。李慧的男人新光還來了一回，這個男人很是本分靦腆，頭前兒聽自家婆娘說兩位掌櫃的尤其愛這些山珍野味的，便起了個大早，親手摘了滿滿一大筐又肥又大的桑葚。

　　那些桑葚都熟的極好，呈現出美麗的黑紫色，直接能吃的。

　　又有一種叫不出名字的小紅果子，口味偏酸，熟透了便是一種半透明的顔色，本地人對此褒貶不一，愛酸的愛煞，愛甜的却弃之如敝履。新光拿捏不准展鴒的口味，便隻略略摘了一點。

　　因怕壓壞了，新光還特意找的扁平筐，又分了層，撲了柔軟的棉花隔開，故而雖然山高路遠，可竟一點兒沒壞！

　　展鴒看後感慨萬千，看他一張臉都曬得黑紅出油，忙叫人上了沁凉的桂花烏梅汁，「辛苦你了，且消消暑。」

　　新光還不大好意思喝，被催了幾次才一飲而盡，又道：「孝敬師父，應該的，應該的。」

　　展鴒笑道：「難爲你們有這份心，倒叫我受用了。」

　　見她果然喜歡，新光越愛歡喜，忙道：「本就是山間野物，只是孩子們愛吃的零嘴兒罷了，白放著叫鳥雀啄了可惜，我不過去摘了回來罷了，幷不費成本。」

　　「錢不錢的沒什麽要緊，難爲你們這份心意。」展鴒唏噓道，又問了他家中老人的好。

　　新光只道都好，到底不敢多留，很快便告辭了。

　　展鴒親自去洗了一大盤桑葚，略取了一點小紅酸果，先去端著找席桐吃。

　　席桐也不住點頭，「果然新鮮甜美，咱們原來也買過，只是都沒這個味兒地道。」

　　「可不是嗎？」展鴒深有同感道，「現代社會賣的基本上都是人工養殖，個頭一般大，倒是好看，可味兒終究差了一大截。人家這個可是純天然無公害，又是新鮮的，自然好吃。」

　　說完，她又美滋滋的盤算道：「回頭多弄些，新鮮的熬醬，或是做酸奶，或是抹蛋糕，或是做桑葚冰淇淋，都好吃！還有啊，若是多的就曬成幹，秋冬泡水喝！」

　　席桐笑著點頭，「都好。對了，我琢磨著，咱們明兒就去見諸清懷吧。」

　　酒精已經大功告成，宜早不宜遲。

　　展鴒應了，兩人被紅酸果酸的齜牙咧嘴，又痛痛快快的吃了一大盤桑葚，一個兩個手指、嘴巴和牙齒都黑乎乎的，活像多了幾撇鬍子，俱都哈哈大笑起來。

　　晚上，展鴒果然用桑葚熬了醬，又做了冰淇淋。

　　紫紅色的濃稠果醬澆在淡黃色的冰淇淋上，光是視覺上都是種享受，更別提那酸甜可口的味道配上冰凉細膩的冰淇淋，清新甜美，真是名副其實的解暑佳品。

　　兩人都是現代社會鍛煉過的鋼鐵胃，胃潰瘍的時候還去吃川菜呢，這個也不怕，就隻拘著展鶴和郭先生、紀大夫等人不需多吃了，這倆人却背著人偷偷吃了一大杯……

　　雖然沒有酸奶機，但展鴒經過數次失敗之後，終究還是成功做出了酸奶。

　　因沒有香精、甜味劑等添加劑，這原始狀態的酸奶口味大約是沒有那麽豐富細膩的，但却格外香醇濃厚，再配上果醬和新鮮的桑葚果粒，簡直好吃得不得了！

　　於是第二天一大早，展鶴、郭先生、紀大夫幾個都痛痛快快的吃了一大杯桑葚酸奶，又配著塗抹了厚重果醬的鶏蛋糕，真是美壞了！

　　尤其是那紅酸果，當真令人驚喜：空口吃不幾顆就酸倒牙了，可若是熬成果醬，竟有股少見的清新，酸味大大緩和，尤其開胃！

　　紀大夫愛的不行，强吃了好幾口，結果轉頭就乾嘔幾聲，吐酸水了……