昏暗的書房裡，一燈如豆。

殷妙兒抱著腿，把腦袋擱在膝蓋上，一動不動地坐著。她回想這幾年發生的點點滴滴，心裡茫然又無措。

事情為什麼會變成這個樣子呢？

父親母親的考量，並不能算是錯。然而，她的想法，難道又是錯的麽。夫妻要相伴一生，難道不該選一個喜歡的人，非要找一個門當戶對的才算是好親事？

假若隻談利益，何必以婚姻的方式締結？夫妻何等親密，同吃一桌飯，同睡一張床，更應該在乎心意而非利益。況且，古往今來，人們亦如此讚頌心意相通、情深不悔的愛侶啊。

她不認為自己想尋一個喜歡的人，是錯的。

喜歡一個人，想與他朝朝暮暮，本是人之常情。

她沒有錯。

既然沒有錯，父母為什麼不同意呢？就是因為這不是他們看中的人？真可笑，到底是誰成親？他們不滿意，她千肯萬肯也無用，他們滿意，她不同意也得同意。所以說，她根本沒有替自己做主的權利。

一個大活人，不能替自己做主，必須聽從父母。

——因為身體髮膚，受之父母。

生養之恩，自當回報，可什麼事都由不得自己做主，子女和奴隸有何區別？

殷妙兒知道這個想法大逆不道，但無法控制地怨恨起來。因為她除了恨，別無他法。

就算如今已有了功名，朝廷發放祿米，能自己養活自己，不必叫父母養著，她也不能與家庭決裂，獨自選擇人生。

這是不孝。

不孝之人，輕則杖行流放，重則死罪。

不孝子，天下為之唾棄。

個人的力量，無法與整個世道抗衡。

她甚至不能尋死。

據說輕生之人，下地獄後要飽受酷刑。她縱然不怕，也要考慮雲閑的下場。父母定然會將他認作罪魁禍首，逼他去死。

不能死，不能反抗，不能逃亡。

束手無策。

殷妙兒把臉埋在手臂裡，無聲抽泣起來。

後院。

雲閑被軟禁在屋中，自顧自翻著書。

貼身侍候的小廝憤憤不平：「若不是大小姐，公子怎會淪落到這等地步？這下好了，招惹了公子，她迎娶新人入門，可我們卻要去那等荒野道觀，了此殘生。」

天道不公。他家公子什麼也沒做，頂安分守己的一個人，怎的好人沒有好報，偏生落到這樣淒慘的下場？

「不怪表妹。」雲閑道，「塵網如此，無人能掙脫。」

小廝越說越氣：「那公子就這樣認命嗎？」

「出家修道，斷絕紅塵，未嘗不是好事。」雲閑微微一笑，「就這樣吧。」

小廝瞧著他的笑容，悲從中來，熱淚滾滾。

說什麼得此比目何辭死，隻羨鴛鴦不羨仙，這世道，隻容得下門當戶對的父母之命，容不下無媒苟合的兩情相悅。

*

殷妙兒在屋裡關了一天一夜。隔日，嫡父身邊的小廝傳話來說，假如她不吃飯，雲閑也沒有飯吃。

她心裡冷笑，口中卻緩緩道：「我可以應允這門親事，只要父親讓我單獨見表哥一面。」

小廝面露為難之色，踟躕片刻方應下。

殷妙兒深深吸了口氣，叫丫鬟端了熱水過來擦臉梳頭。她知道，父母一定會同意這個請求，畢竟成親當天，總不能綁了她去，各退一步是最好的。

果不其然，小廝沒一會兒又來了，傳了嫡父的話，許他們見面，不許他們單獨說話。

殷妙兒不為所動，冷冷道：「我說了，要和表哥單獨見面，在他屋裡，或是我屋裡，不許有任何人在場。若父親不應，就請他去葉家，麻煩那位公子守寡吧。」

家事國事，都有個不變的真理：不是東風壓倒西風，就是西風壓倒東風。

她態度強硬，抱著寧為玉碎不為瓦全的決然，殷家夫妻卻心存顧忌，想著妥善解決此事，莫要傳出去影響婚事，再不愉，也得退讓一二。

他們最終選擇了同意。

殷妙兒見到了被關在屋裡的雲閑。兄妹二人同居家中，卻從未到過彼此的房裡，甚至沒有機會單獨說過話。

「表哥。」她囁嚅著，竟不知該何言語。

雲閑微微笑了，給她倒了一盞茶：「表妹喝茶。」

殷妙兒霎時眼眶灼熱，哽咽道：「我害了表哥，對不住。」

「表妹何錯之有？」他平靜道，「不過天不遂人願。」

她心裡一刺，不知是辯解還是做無謂的掙扎，喃喃道：「我沒有故意戲弄表哥，我是真心的，我……我都準備好了。但我……」

我沒有辦法。

雲閑道：「我知道，表妹不必自責。」

「可我還是害了你。」她仰起頭，努力不讓眼淚流下來，「不是我鬧這一出，我父親也不會逼你走。」

雲閑搖了搖頭：「不是你的錯。」

她問：「那是誰的錯？」

雲閑看到她眉間的戾氣，將她沒有接過的茶盞塞入她手中，用力握攏：「表妹，也許誰都沒錯，只是時候不好。」

殷妙兒攥緊他的手指：「我好恨。」

「怨恨無以成事。」雲閑慢慢道，「我還是希望表妹能夠快樂些。」

殷妙兒說：「沒有你，我怎麼快樂呢？」

他想想，說道：「那你要想著，你快樂，我也就會快樂了。」

莫名的情緒擊中了殷妙兒，眼淚決堤而出，接連不斷地滾落臉頰，浸濕了衣襟。她低頭哽咽，不想他看見自己哭泣。

雲閑拿了帕子，替她拭去眼淚：「不要哭，出家也很好。」

「有什麼好的？」

「遠離塵世，清凈解脫。」他道，「我會時常替表妹祝禱，要你平安康樂。」

殷妙兒道：「我會自己得到平安康樂，表哥自己多保重才是。」

雲閑笑了，輕輕應聲：「好。」

於是，她努力咽回了喉頭的酸澀，捧著手裡冷掉的茶，慢慢喝幹了杯中的茶。而他們的見面，也到此結束了。

三日後，雲閑離開了殷家。

殷妙兒把自己用得慣的東西裝了一個大箱子，從筆墨紙硯到手爐花瓶，全都送給了他。

嫡父背地裡對殷母道：「雖於理不合，也允了罷。她已經徹底死心了。」

殷母遂默認。

*

半年後，親事定下，期間殷妙兒只是露了一次面，其餘時候都在書院念書。她比以往更加用功，宵衣旰食，像是在懲罰自己，又像是在努力抓住點什麼。

十七歲那年，她考中了舉人，然而不是頭名。那屆的解元姓念，單名一個嬌字。是當今長公子的孫女。

念嬌性情溫和，與她頗為投契，二人成了莫逆之交。

通過這位朋友，殷妙兒對於朝堂有了大致的印象。她們所在的國家名為南國，與北國隔江而治，二國本出一源，卻在前朝覆滅之際，為兩大勢力所佔據。

江水難渡，雙方誰也奈何不了誰，唯有做著面和心不和的鄰居。

如今，兩國邊界常有摩擦，紛爭不斷。綜合論之，還是北國更強一些，因為那裡頭出了一個男將軍，姓燕，習得一身好武藝，南國諸多名將，竟無一人能與之抗衡，其實力可見一斑。

但南國也不差，如今執政的藍相極有手段，頒布了諸多政策，國內民心安定，算得上是國泰民安了。

「我娘說，藍相不是一般人。」念嬌道，「三十年內，北國別想進犯。」

殷妙兒點了點頭。

念嬌道：「你可有什麼打算？」

「繼續讀書，考個進士，然後選一地方做一父母官，教化民眾吧。」殷妙兒語氣平淡。

念嬌詫異：「只是如此？」

「不然呢？」殷妙兒反問。

念嬌道：「我道你以你的性子，怎麼都該立個宏願。咱們有個姓寒的小師妹，說是要學成頂尖武藝，打敗北地的燕將軍呢。」

殷妙兒怔了怔，神色複雜道：「我知道，有人想投筆從戎，平定邊疆，也有人想為民請命，造福一方。但我……我想要做的事，永遠都做不到。」

念嬌奇道：「你想做什麼事？」

想做什麼，殷妙兒也不知道，隻依稀覺得這個世道不好，哪怕做了丞相，甚至造反當了皇帝，也一樣很難辦到。

她無聲嘆了口氣，問道：「你呢，你想做什麼？」

「這……」念嬌踟躕片刻，才坦然道，「不怕你笑話，我想做的事有些可笑。」

殷妙兒道：「既然是你想做的，一定不可笑。」

念嬌有些感動，半晌，道：「我覺得，男子的智慧並不輸於女子，囿於後宅委實可惜。」

殷妙兒「嗯」了聲，贊同道：「確實如此。」

「你不覺得我的想法十分荒誕？」這下輪到念嬌訝然了。

殷妙兒道：「自然，男人女人都是人，智力自然相仿。不過女子才能繁衍，故為尊位，但讀書教化，是男是女並無區別。」

念嬌笑了，親昵地挽住她的手臂：「說你是知己，果然是知己，你懂我。」

殷渺渺跟著一笑，胸中卻有悵然之意。

她懂念嬌，誰又懂她呢？

*

開了春，殷妙兒滿了十八歲，正式與葉家的公子成親。

平心而論，這門親事絕對不壞，算是她高攀。葉家的當家人乃是六品禦醫，在京城裡極有頭臉，與各達官貴人關係密切。

之所以能結成親，有兩個緣故：一是葉家主夫與殷妙兒的嫡父是密友，少年既相識，知根知底；二是這葉公子的出身不太光彩，其父曾是外室，死後才被送回葉家教養。

京中知曉葉家底細的人不少，均不肯結親，葉家夫君便想找個京城外的，遠遠大發了。正好昔日密友來信提及家中女兒的親事，一個看重葉家背景，一個看好殷妙兒的前途，一拍即合，很快定了親事。

殷妙兒不恨素昧平生的葉公子，只是不知道該如何與一個從未見過的人相處。

男子並非不如女子，不好笑，與一個陌生的人，因為父母之命媒妁之言就成了最親密的夫妻，才是真的荒唐。