第33章

　　縣衙裏牽來的就是普通的青油馬車，套的馬倒肥壯精神，一看就是行家裏手喂出來的。黃大人是會騎馬的人，自己也養馬，看他縣裏連一匹駕車的駑馬都養得油光水滑、靈動精神，不禁贊了一聲：“都說南方不是牧馬之地，這馬看著倒有精神、有氣勢，莫非大令府上有北方帶來的，會養馬的家人？”

　　會養馬的家人沒帶來，會養馬兒子倒有一個。

　　這驛馬也是縣政的重要內容，死一匹得賠不少銀子，還得影響年底考評。所以宋時也沒敢吝惜錢，跟著宋大人到廣西上任不久，就花六塊五買了份馬匹養殖技術的期刊文章，親自學習。

　　當初就因為期刊上說馬廄最好用水泥鋪地面，做飼料槽、排糞溝，他在縣磚窯裏試燒出的第一批水泥差不多都給驛站修馬廄去了，縣衙的下水道都是燒陶管鋪的，只在介面外頭包了點兒水泥補漏。

　　搬到武平也是這麼供著驛馬——不誇張的說，馬住的比他住的都現代化！這邊馬場修在山下，直接就能引山溪貯在水塔裏當自來水，下面接上毛竹和皮袋做沖水管，每天用自來水沖洗馬廄，清理糞便。天熱時還要把貯水罐罐口打開，曬溫水給馬淋浴，物理降溫。

　　他們縣衙裏洗澡還得用桶呢。

　　宋時摸摸馬頭，欣然介紹自己的經驗：“要養好馬也沒甚難的，只要教它飲食豐足，住處、身上乾淨，有地方活動，不受酷暑寒凍之苦。還有這馬不會說話，要人時常關注它的身體，有病早發現早治療……”

　　說起來是有點麻煩，不過這是馬啊！

　　前世他們同事養個貓還當主子供著，寧可自己天天吃土，也得給寶貝兒買進口貓糧、玩具和貓爬架呢。他才修個水泥馬廄，叫人定時打掃，喂點青飼料、豆餅、麥粒、蘋果……這才哪兒到哪兒呀！

　　他不禁露出個老父親一樣的慈愛笑容，對黃大人說：“待馬其實就跟待人一樣，只要多用心思就能養好。”

　　黃大人微微頷首，贊許地說了一句：“不錯，難得的就是用心。”

　　單看這幾座不要訴狀錢的登記棚，這詳細到幾乎能讓普通書吏憑著清單、圖畫就斷出他們偽報失道的登記狀式，就可見宋令之用心了。

　　不光能用心在刑名上；還捨得叫他親生兒子冒大水救人，是用心在救災上；又不計個人考評，向朝廷請求賑濟，這又是用心在百姓生計上……果然當得“百姓父母”四字。

　　雖然還沒見著宋縣令一面，黃巡按心裏已勾勒出一個清廉儒雅，心系民生的父母官。而那些到省裏越級告狀的鄉紳大戶們給他描繪的貪惡酷吏形象，早已在《白毛仙姑傳》的唱腔中沖得乾乾淨淨了。

　　黃巡按留了兩個差役在衙外等消息，自己帶田師爺跟宋時坐車，餘者六個差役在車旁隨行。再後面呼啦啦是一個半圓弧面的民壯圍著車，都是宋大人給兒子配的，就怕他叫人刺殺了。

　　宋時含著歉意解釋了一下，黃大人通達地表示諒解——只看那些到省裏告狀的鄉宦們的表現和他們捎來的文章，武平縣是真有不少人恨得要將宋家父子食肉寢皮呵。

　　幸好他獨自進城，沒跟著去林家，不然難保也要中了人家挑撥。

　　他暗暗慶倖，登上了縣衙的馬車，頓時有一股清涼怡人的香氣撲面襲來，頓時驅散了車外燥熱的氣息，叫他心神一振。

　　父親是好官，兒子也不俗。

　　抬眼顧望，馬車裏陳設著淡青色包綢軟墊，車窗也糊著粗葛窗紗，裏頭又有一道稍厚的綠綢遮光。車門外側掛著柔軟的滕皮車簾，內側是一副雪白的細葛軟簾。軟簾中間包邊處不知縫了什麼東西，竟貼得嚴絲合縫，下緣也緊貼著車板，人要進去得先拉著簾邊稍用力左右分開，放手後兩簾又會自動粘合回去，頗有趣味。

　　車廂裏不僅清涼，車頭處還有個小食桌，下面幾個抽屜裏備著鮮果、點心和竹筒裝的鮮梨汁、山楂酪、溫熱的茶水。竹筒不怕摔，筒口和筒蓋是按著現代飲料瓶口的樣式雕出螺紋的，擰緊了不容易灑，出行時帶著方便。

　　黃巡按親手擰開竹筒，喝了口清涼的梨汁，嘖嘖讚歎：“這可要說一聲巧思了。”

　　他不微服出行時帶的精巧茶具、點心遠比宋家的多，可也沒想過要弄這樣方便的車簾、竹筒，卻不知是有奇巧工匠，還是女眷的巧思？

　　他身為禦史，對著個縣令之子、縣學廩生也沒什麼顧慮，直接就問了。宋時便大著臉說：“是我偶然想到的，其實只是在簾子邊上包了幾塊磁石，說破便不新鮮了。兩位先生也是北方人，不習慣本地這樣多的毒蟲吧？回頭我叫人送先生一副，裝在車上回去。”

　　竹筒倒沒什麼可說，叫匠人旋好內外口，比量著深度刻上螺紋，比榫卯結構還好弄。

　　黃巡按看著那道閉得緊緊的內簾，讚賞道：“宋舍人果然聰慧。我們來時聽鄉人說，舍人曾制過一種入水不沉的珍異寶物，前頭大雨中憑它救了許多人性命？還有鄉民說那東西是白毛仙姑所獻……”

　　他轉過眼看著宋時，神色溫和，卻難免帶著幾分上位者的壓迫。

　　宋時強行裝作不知道黃巡按身份，還得配合他交待問題——交待到領導滿意為止：“不瞞兩位先生說，我其實從不曾救過什麼白毛仙姑，也未曾親眼見過這人，是在唱曲兒人口中才聽著她的名字。”

　　沒錯，他最早就在歌劇《白毛女》裏聽說的楊喜兒這個名字。

　　他貌似無奈地笑了笑：“那樂婦隨口編詞，也不可當真。就比如當日我在水中救人的，並非什麼奇珍，不過是仿著黃河上常用的羊皮筏子，做了套小的、能穿在身上的皮衣罷了。”

　　那兩位都是北方人，自然知道羊皮筏子能鳧水，也忍不住笑了起來：“武平這裏有的是舟船，倒把羊皮當作寶物了。”

　　宋時也陪著笑：“福建是富裕繁華之地，自古便有許多船上，哪兒用得上羊皮？我當時只是怕有人從船上掉下去，在那麼深的積水裏淹著，故而做幾件能穿在身上的皮襖，萬一掉下去也能浮一陣子，等人拿竹竿來撈。”

　　不過皮救生衣確實挺胖的，那天桓小師兄上堤來找他時，他們倆都套著救生衣，見面只能伸長了胳膊拉手，抱可能都抱不著。

　　黃巡按聽他說起水患，精神一振，問道：“那時水真的有那麼深，淹了哪幾處地方，城裏可有受災？”

　　宋時笑道：“可不是深，城裏也有幾處的水有這車廂底深了。城北魚溪決了堤，附近幾個村子都教暴漲的溪水淹了。還有岩前墟等處，水都沒到大腿了，百姓們也無法安居，糧食、家食、農具都順著飄了……”

　　他說著說著，臉色漸漸沉下來，鬱鬱歎道：“若非這場大雨下得太晚，淹得太廣，把今年秋天的收成都沖壞了，百姓也來不及補種，家父也實在不願上書請求朝廷賑濟。武平縣裏凡鄉宦、舉子、裏老……都一體向府裏、省裏上書，好些有名的才子專門寫了請賑濟書和減免秋糧書遞上去，也不知遞到巡按衙門沒有。”

　　巡按大人聽他說到自己，仍是臉色不異，含笑安慰道：“這是事關萬千百姓生計的大事，黃……大人豈能不理？只怕過不多久就要來武平視查災情，報請聖上恩撫了。”

　　他自然知道武平受災一事，也看了宋縣令遞上去的那卷請賑濟書。雖然這趟來武平也帶著那些告狀的人回來，要查宋縣令貪贓枉法的情況，卻也是要看看本縣災情，確定如何處置。

　　宋時得了他的保證就安心了，垂下眼簾，微微一笑，頷首謝道：“那就借安先生吉言了。”

　　黃巡按卻想起一事來，問他：“武平縣上下那麼多人寫了請賑濟、請免糧稅的文章，宋舍人可也寫了麼？我見宋舍人談吐不凡，應當也作得一筆好文章詩詞，可否念幾句叫我與田兄欣賞？”

　　呃……他還真沒寫。

　　他原本都是替父親寫詳文的，結果這回叫桓小師兄搶著寫了。他們師兄弟誰跟誰啊，那不等於是他寫了嗎？他當時又忙，就沒費那個事多寫一篇……

　　如今叫巡按大人當面問起來，他卻不能說一聲沒寫就算過去！他眼珠微向左瞟，飛快回憶著當日在王家別業出現的人，寫出的文章，整理出有用的資訊，對二人說：“那時在下忙著領百姓平整土地，挖排洪溝泄水，沒顧得上寫文章。不過我原也不是詩文絕佳的才子，敝縣還有幾位真才子，他們那時作的文章都是我當場記錄的，還記得些佳句，兩位前輩可願一聽？”

　　黃大人自己先提了要聽他文章，如今聽不到他自己寫的，能聽聽本地其他才子的也好，因便點了頭。

　　宋時清咳一聲，調整出介紹景點的發音，字正腔真地背誦那天抄錄過的、記在心中的佳句，順便給黃大人介紹作者：“……是林廩生培兄所作”，“是趙廩生悅書兄所作”，“是方增生司敏兄所作”，“是鄭附生凜兄所作”，“是徐處士安兄所作”……其中有幾個名字聽在黃巡按與田師爺耳中竟無任耳熟，分明就是作文章彈劾他們父子的最激烈的才子！

　　這些人前幾天還在宋舍人面前寫求朝廷免稅、賑濟的文章，一轉眼卻到省裏上告，對他們父子不死不休，這是為何？

　　黃巡按不禁抓了宋時一把，問道：“那時候宋縣令開始查隱田了沒有！”

　　宋時抬頭看了他一眼，老老實實地答道：“那時水患未退，還提不到重劃地界之事……”

　　他們家和本地士紳原本井水不犯河水，他甚至跟才子們打成一片，交情深厚。這些人恨他們父子絕不是因為他們父子先迫害士紳，或是有別的什麼齟齬。完全是因為水退後地界不清，他們為了重劃地界不得不重丈量田地，得罪了那些有隱田隱戶的大族。

　　黃巡按重重地從鼻中哼了一聲。

　　裝傻白甜裝到這一步也夠了，再演就要過火。宋時沉默了一會兒，歎道：“安先生丟了東西，我卻只顧說縣裏這些無關的事，實在不像話。好在告狀房快到了，咱們過去後就先查竊盜，然後我安排人給兩位先生訂上等套房，咱們就此分……”

　　一個“分”字剛出口，田師爺便微微傾身，替大人攔住了他：“貴縣的亂子更要緊，怎能為我們耽擱工夫！反正這告狀房也是接待告狀人的，不如舍人先替我們尋兩間屋住，然後舍人做舍人的事，我們安頓下來慢慢等待就是了！”

　　宋時訝然道：“那怎麼好？告狀房是給窮苦鄉民用的，屋舍狹窄……”

　　田師爺笑道：“不怕舍人笑話，我來時聽了那裏一位小姐唱的《白毛仙姑傳》，如今尚是魂牽夢縈，盼著能再見她一面，聽她一曲。這院子裏有佳人在側，地方再狹窄，住著也舒坦。”

　　宋時嘴角微翹，強自壓抑成一個無奈、遷就的笑容：“兩位先生果然是大州府來的才子，慣會風流，我知道了。只是告狀房人多房少，恐怕得叫安排一下……

　　“我也擔心二位遇的竊盜與王家有關，如今你們又是乘我的車來的，只恐賊人見著，要牽連你們受害。故此，在這邊差役、民壯們清查完告狀房人員之前，兩位先生最好先跟在我身邊。”

　　求之不得！

　　黃大人目光轉動，與田師爺悄悄對視一眼：雖然他們的車根本是自己弄亂的，沒有失竊，但宋舍人這番關心則亂的做法卻正合了他們的心意！