☆、第29章 第二十九桶金

　　孫少爺離家出走，整個褚宅像被地震波襲捲而過，下人們各個夾緊尾巴做人，連閒話都不敢亂說。褚管家首當其衝，被褚老罵了個狗血淋頭，限他三日時間，帶回褚寧。

　　管家急得團團轉，老爺子他不敢招惹，只好找大奶奶討教。

　　褚寧他娘到底大家出身，雖然心急如焚，卻也不失章法。當下帶了丫鬟婆子和管家，上街打聽。前幾日一無所獲，褚寧他娘不放棄，日日帶著人上街，中秋後終於有湯餅攤上的客人告訴他們，褚家孫少爺拜了宋四郎為師，在宋家當學徒呢。

　　聽到這消息，褚寧他娘的心終於放下了一大半。

　　第二天清晨，她輕車簡行，帶了一個丫鬟往相河村而去。

　　這是她第二次去相河村了，第一次去時，是聽人說宋四郎發明了一種稱作「炒」的烹飪技法，她受當御廚的夫君影響，對這些也頗為感興趣，便去瞧了瞧。

　　沒想到後來連公公也感了興趣，更與宋四郎結識。

　　她公公對宋四郎評價頗高，她也覺得宋菽不錯，但兒子跟著他，又是好是壞呢？褚寧他娘拿不準主意，還是決定親自去看看。

　　「相和村的人挖這麼多泥做什麼？」

　　快到村口的時候，由於來往的行人多，道路又窄，馬車走得很慢，褚寧他娘聽見不少車外人的交談。

　　「聽說要造火牆火炕。」

　　「火牆？」

　　「是啊，我阿姐相和的，她家已經在弄了，聽說造好後房裡溫暖如春，三九寒天也不怕挨凍。」

　　「有這麼神？」

　　「可不。」

　　火牆。

　　這些普通村民沒有聽過，褚寧他娘卻是有耳聞的。

　　從前朝開始，皇家便在宮殿內建造火牆和地龍，以此取暖。這是皇家的不傳之謎，只有世代為皇室效力的工匠家族，才有此技術。

　　她只是曾聽父親說起過，他們這樣的普通京官，並無請皇室工匠建造火牆的資格。

　　這樣的皇室秘技，相河村人是如何得知的？

　　馬車駛進相河村，遠遠就見一戶人家的院門旁，堆了小山一樣的土。有漢子推著獨輪車從山的方向過來，車上正載著這種泥土。

　　再往前走一些，一戶人家的院子裡，泥土攤成一個大圈，外圈高，像環繞的群山，裡圈倒了一桶桶水，又扔下一捆捆麥秸。她見那戶人家的男人，媳婦和孩子們一起跳進那「湖」裡，用腳踩踏翻騰，將泥土、水與麥秸混為一體。

　　對門那戶人家的泥似乎已經混好，女人遞了個木頭製成的方框子模具給男人，男人則往模具中鏟混好的濕土，填滿模具後又用鐵掀將表面推平。而後，那漢子蹲了馬步，將填滿的模具倒扣在地上，深吸一口氣，用力一提，一塊長方形的泥磚就留在了院中。

　　有些人家的動作更快，院裡已經整整齊齊碼放了上百塊泥磚，只等晾曬幾日，便可使用。

　　待到宋家院子時，門口圍了一堆人，宋四郎的聲音從裡頭傳出：「這火牆的出氣口得建在屋外，讓煙直接走出去。這裡，大約離燒火口一步的地方，做個擋灰板，只留供熱氣流過的小口即可，省得草木灰飄進去，不好清理。」

　　宋菽站在院子中間，他說話的同時，旁邊有幾人把磚塊壘砌，按照他說的做起示範。

　　褚寧他娘一眼就認出了自家兒子。

　　只見褚寧扶著兩塊石板，假裝是屋子的牆，幫著幾個大漢做演示。宋菽也瞧見了褚大奶奶，他正講到一半，只好用眼神示意她稍候。

　　中秋後天氣漸冷，宋菽明顯感覺村子裡的人穿得多了。他家已經人人蓋上了蠶絲被，倒暫時不覺冷，可蠶絲被到底有限，價錢也不低，總有那麼些村民蓋不上的。

　　現在是秋天還好，若真到了三九寒天，這村裡凍死幾個也是常事。

　　宋菽左思右想想到了火炕，可他自小在南方長大，就算奶奶家裡也並不用炕。他幾乎翻遍了空間的每一個角落，把硬盤裡所有的資料，包括他大學裡頂著一頭鄉村殺馬特的黑歷史都瀏覽了一遍，才終於找到一篇不知什麼時候下載的，關於火牆式火炕的論文。

　　這種火炕在傳統火炕的外側，加上一面約七十公分高的火牆設計，除了與炕相連的灶台，屋子外還有另一處火牆的燒火處。兩方結合，既能解決火炕溫度不勻的問題，也能使屋子更快變暖。

　　他仔細研究一番，第二天便找來馮老伯和幾個力氣大的漢子，一起試驗。

　　這東西宋菽本就是為了村民們而弄的，第一個火炕便選在了村長家裡。這也是幫忙的郭老大他們提出的，一來村長年紀大了怕冷，二來也因為村長在戶籍一事上幫了大忙。

　　給村長家盤火炕那幾天，院子裡就沒冷清過。

　　相河村的人早已養成習慣，但凡是宋四郎要做的事，湊個熱鬧總沒錯。這次也不例外，在給村長盤炕期間，宋菽雖不怎麼幹活，卻也從沒閒著，從頭到尾都在說話，要麼講解一下盤炕的步驟要領，要麼談談那火炕燒起來屋子裡有多麼暖和。

　　炕盤好的那日，村長家簡直成了珍寶館，大夥兒爭先恐後地進去，裡面果然暖和，穿著柳絮的衣裳都覺得熱，待久了汗呼呼地流。

　　之後，相河村包括鄰村來瞧過熱鬧的，都紛紛去山上挖來土，也準備給自家盤個炕。

　　宋菽他自己家沒有弄火炕，只在每間房造了個火牆。有人覺得火炕太硬，更想買個棕綁床，見到宋菽這法子也覺得不錯。於是，盤火炕的盤火炕，造火牆的造火牆，相河村裡為了過冬而忙得熱火朝天，原本用來晾蠶兜做饅頭的院子，一個個都曬上了泥磚。

　　馮老伯更是早被張富戶請去了家裡，專門為他家造火牆。

　　張富戶有些路子，隱約聽說過皇家有這造火牆的不傳之密，只是沒想到宋四郎也懂這技術。他盤算著，等這火牆造好，他訂購的棕綁床也在路上了，再加上新買的蠶絲被，今年冬天可真如神仙過的日子一般，再不用忍受火盆那嗆人的煙了。

　　褚寧他娘見到這架勢，也有些心動。

　　且不論這是皇家的不傳之秘，就說冬天裡能過得暖和些舒服些，誰不願意？她公公還有老寒腿，天氣冷些便要發作，今年她家已經置辦了棕綁床和蠶絲被，若再建上火牆，那公公的老寒腿定能輕上不少。

　　至於褚寧，他都出來許久了，瘋夠了也該回家了。褚寧他娘想著。

　　誰知，褚寧一口拒絕。

　　「我不回去，我還要跟宋四郎學徒。」褚寧道。

　　這些日子在相河村，他天天從早幹到晚，不只是剁肉拌餡，有些時候還要磨面、挑水、劈柴，幹各種粗活。他一個十指不沾陽春水的少爺，硬生生給磨成了農家小子。不過相和村氣氛極好，鄰里間都和氣，還有許許多多外鄉來的，褚寧時常與他們說話，他們話中的風土人情都是褚寧聞所未聞的。

　　他學得高興，還有錢帛可賺。村裡的人知道他是褚老的孫子，炒菜做飯上有問題都愛來請教，他即當徒弟又當師父，爽得很，才不想回去。

　　宋家的火炕教學散了，來的多是外村的，今日趕來學了盤火炕的法子，這會兒都討論著要回家嘗試。趁著這幾日天晴，快快把泥磚曬好，等有了炕，再用這幾月攢的錢去買上兩床蠶絲被，這個冬天便不用挨凍了。

　　人群散去後，在院中僵持的母子二人格外醒目，宋菽也不好視而不見，上前與褚大奶奶見禮。雖然疑似拐走了她兒子，但褚寧他娘對宋菽還是頗為尊重，立刻回了禮。

　　「師父，我不想走。」褚寧躲到宋菽那邊，宋菽雖比他大不了幾歲，但知之甚廣，褚寧是真心把他當成師父了。

　　褚寧他娘：「宋四郎，這孩子忒頑皮，竟然留書出走，我今天肯定得把他帶回去。」

　　宋菽一點不想參合人家的家務事，但褚寧死死扒著他，就是不肯直面他娘，嘴裡還一直念著不要回去。宋菽無奈，只好說了一通孩子長大了，也有自己想做的事云云，勸褚大奶奶先回去，褚寧在他這兒一切都好，他會好好看著，絕不會讓他缺胳膊少腿。

　　「宋四郎，你還小，不懂當娘的心啊。」褚寧他娘道。

　　宋菽尷尬，他就算長再大，這當娘的心他還真沒條件體會，只得乾笑兩聲。

　　「阿娘你別為難師父，是我不要回去。」褚寧在他身後喊。

　　褚寧他娘：「原本你不回去也行。但你知道你阿翁冬天要犯老寒腿，折磨人得很，如今你學了這盤火炕造火牆的技藝，怎能不給他老人家建一個？」

　　褚寧語塞，他雖然與褚老有爭執，但這祖父他是極喜愛極崇拜的，他阿娘這麼一說，他又不知該如何拒絕了，求救似的看向宋菽。

　　宋菽無奈，只好開口：「褚寧他學藝未精，不如我叫……我們豆油坊的石三郎和另幾個漢子去褚宅一趟，他們盤火炕建火牆的技藝已非常純熟。」

　　話音落下，兩方皆是沉默。

　　兒子有這份出來闖蕩的心她自然高興，宋四郎學識廣又有氣度，他跟著不會吃虧，可當娘的總希望能時時見著兒子。

　　「豆油坊的幾位師傅若能隨我走一趟，自然是極好的。如此，我家寧兒就要多麻煩宋四郎了。」褚寧她娘說道，伸手摸了摸兒子的臉。

　　宋菽：「褚大郎聰明能幹，怎會麻煩？我這便去瞧瞧，石三郎他們若得空，現在就能隨您去。」

　　如此這般，褚寧終於踏踏實實地留在了相河村。

　　晚上，宋菽跟宋阿南說起此事，宋阿南不言不語，把剛鋪好的床又整理一遍。宋菽覺得奇怪，平日他雖然話少，但不時還會蹦出幾個字。尤其最近，他響應自己的次數逐漸多了起來。

　　宋菽故意又多提了幾句，宋阿南的神色果然有些不自然。他記得三娘說過，宋阿南剛來時，死活不肯說自己姓什麼，只說名字裡有個南字。

　　原本，宋菽以為他家拋棄了他，所以不肯提。

　　可今天他的反常，倒提醒了宋菽。

　　宋阿南脫下外衣準備睡，宋菽翻身一滾，盤腿坐到他的被褥上，問：「老實交代，你是不是也離家出走的？」