☆、第23章 第二十三桶金

　　清晨，從大塗縣城到相河村的路上有一行人已經跋涉多時，路過其他村落時，甚至還有人與他們招呼，似乎已經往返過很多次了。

　　陳老伯的堂弟陳四郎也在人群中，他挑著兩擔蠶繭，跟在一輛騾車後面。

　　陳四郎住在桑園村隔壁，與堂兄時有來往。

　　半個多月前，他為了那些蠶繭都愁白了頭，差點就答應蠶商以那賤得都不如麥子的價錢賣與他，還好被他堂兄及時攔下。

　　他堂兄說，自家蠶繭都以往年八成價賣掉時，他壓根不信。

　　今年是個什麼年景，蠶繭扔大街上都不定有人要。關中的貴人們不要，他們義成的節度使勒令上下官員將領不准穿戴綢緞，更是無人敢買，江淮自有自己的來源，不會要這千里之外的繭子，除此之外，能賣與誰？

　　宋四郎啊。他堂兄說道，笑得額上的皺紋都擠到了一塊兒去。

　　陳四郎現在挑著的，已是他家這一季最後的繭子了。

　　這一隊人有桑園村的，有他們村裡的，也有其他養蠶村來的。這樣的隊伍近日每天都有，大伙約好時間一同出發，有租了騾用車拉的，有用前後各一個竹簍背著來的，也有像他這樣挑擔的。

　　從桑園村到相和整整三個多時辰，有許多山坳坳裡的路，並不好走，但一想到自家的繭子終於能賣完，一塊大石頭也落了地。

　　等把這兩簍子蠶繭賣了，再買些油回去。

　　這是陳四郎跟其他一同賣繭子的老鄉學的。宋四郎家的油又好又便宜，最近城裡興起的炒菜和油條都需要它，他們擔了油到其他村子叫賣，也能再賺好些。

　　日頭快到頭頂時，他們看見一片片白朦朦的蠶兜，便是相河村到了。

　　施大嫂的婆婆正在院裡查看晾曬的蠶兜，遠遠看見一隊人行來，那些人挑的背的都是一簍簍雪白的蠶繭。她沒養過蠶，以前見到親戚家的也只覺得這小玩意兒怪噁心的，可宋四郎的蠶絲被買賣讓她嘗足了甜頭，竟也不討厭那小玩意兒了。

　　那天宋四郎登記姓名時她並不在，後來聽鄰居講了，還後悔不迭。

　　幸好她家兒媳婦機靈，沒兩天就從宋四郎那兒弄了兩大簍已經洗好的蠶繭，與她一起做這蠶兜。施婆婆年輕時也是村裡有名的巧手，沒一會兒便學會了。

　　兩年前，她親兒子戰死的消息傳來後，她覺得天都塌了，日日找她兒媳的晦氣，好像這樣兒子就能回來似的。要不是施大嫂爭氣，得了在饅頭作坊做工的活計，給家裡的生計帶來希望，她也不知道往後的日子要怎麼過。

　　現在又有了做蠶兜的進項，家裡往後的日子定會越來越好。

　　「施婆婆，早。」背著蠶繭路過的漢子招呼道，他們天天來賣繭子，見到這些晾曬蠶兜的村民都有種莫名的親切，看見自己的成果在他們手中變成一個個蠶兜，再變成一床床被子，滿足感油然而生。

　　施婆婆也不記得這是誰，來來往往賣蠶繭的人太多了，不過沒關係，這些賣繭子的看在她眼裡都覺親切，要不是他們日日來，她也沒有那麼多蠶繭可剝，那麼多蠶兜可做吶。

　　「阿姐，你可拿到繭子了？」

　　施婆婆家的院門被推開，她最小的妹妹走了進來。

　　她妹妹嫁得不遠，就在隔壁村，她兒子死後那兩年也沒少幫襯，所以這回有了曬蠶兜的事兒，她立刻通知了她。

　　「拿到了拿到了。」施婆婆帶著她妹妹繞到屋子後頭的背陰處，那裡放了兩個大竹簍，上面都蓋了乾草編的簾子，「昨天我教你的可記牢了？竹弓做好了吧，記得叫木匠磨得細些，刮破蠶兜可要不得。還有叫你家那皮小子躲遠些，這村裡村外都盯著制蠶兜的活計，若你做得不好，連我也拿不到繭子了。」

　　「曉得了阿姐，你都念叨幾回了。」施婆婆的妹妹笑道，「我家那皮小子跟他娘到隔壁縣賣油去了，不在。你知道我那兒媳婦是隔壁縣出身，我想隔壁縣興許還沒有油，離得又不太遠，狠狠心給她租了頭驢，拉了一車豆油去了。」

　　「乖乖，一車啊，賣得掉嗎？」施婆婆驚訝，她妹妹家境況也就比她好一些，這買上一車油怕是連家底都壓上了。

　　「我讓她把宋四郎教的油條啊、炒菜啊都練得熟熟的，還有褚老的也學了，到時先支攤子賣油條賣炒菜，順便再買油，雖然時間要得久點吧，但肯定能賺些錢帛。」施婆婆的妹妹說。

　　施婆婆聽著，也有些心動了，她家也有倆小子呢，連忙跟她妹妹說，要是下次再去，帶她倆小子也闖蕩闖蕩。

　　「沒問題，我先走了啊，家裡人都等著這繭子開工呢。」施婆婆的妹妹前頭抱一個，後頭背一個，帶著兩簍蠶繭走了。

　　她走後，施婆婆摸摸那蠶兜，又看看那大太陽，盼著這批蠶兜快些乾，今天又有這麼多人來賣蠶繭，等下午去一趟宋家，興許又能領回不少。

　　*

　　蠶絲被的生意開始後，宋菽又給兩個作坊做了點調整。

　　豆油作坊地方大，他讓他們騰出兩間堆雜物的房，把饅頭作坊移了過去。饅頭作坊空出來後，搖身一變，成了制蠶絲被的作坊。

　　新收來的繭子放西屋裡用鹼水煮，再浸清水，弄好後分給會做蠶兜的人家。

　　宋菽請李賬房將每家人領了多少、幾時做完、質量如何都一一記錄下來，檢查好收到的蠶兜沒有問題才付工錢。若發現哪戶交還回來的次品過多，或者數量少了的，以後便不再派發。

　　這樣的事剛開始發生過一次，宋菽說一不二，不再給那戶人家繭子，其他人看了，指指點點的同時，心裡也警醒著，對蠶繭越發小心，一點差錯也不敢有。

　　正屋和院子的空間最大，放了兩張大木桌，各有四名婦人工作。

　　這些婦人有郭老大他們一夥的，也有本村和鄰村的，都和其他倆作坊的工人一樣，拿月錢，包三餐和每季一套衣物。

　　她們將整理好的蠶絲片用力拉開，這力道很有講究，輕了拉不動，重了又拉不均勻，在彭婆婆的帶領下，她們試驗了不少時候，現在已經拉得非常熟練了。

　　在這倆地方拉好的被胎，又會被送進東屋，那裡有幾個婦人負責將它放進被膽，又用針線固定好二十四個點，防止蠶絲在被膽裡滑動。

　　如此，一床蠶絲被才算制好。

　　被膽用的布料都是從汪掌櫃那裡買來的，宋菽光顧他的生意，他高興的很，價格給得非常實惠。

　　現在用的多是細麻，但宋菽也跟出去賣被子的小販們說了，若要棉的或絲綢的也可以定制。

　　東屋本來還有倉庫之用，可惜賣蠶絲被的小販們太積極，剛做好的被子，當天就會被他們買走。聽說悅行市那兒蠶絲被已經出了名，訂單如雪花片似的飛來，還有許多外州的商人也紛紛來買。

　　第一批蠶絲被制好時，宋菽按照約定，讓他們先去賣，賣出了才算錢。

　　那些小販們主意多得很，各顯神通，被子很快被推了出去。之後，他們也再不用宋菽墊貨給他們了，那些要買被子的客人搶著付訂金，根本不怕貨砸手裡。

　　雖然後來也有人會直接到相和村來買，但宋菽給了這些小販們優先權，小販們也機靈得很，所以其他人來也很少能撿到漏網之魚。

　　幸好小販的數量多，各自都要做生意，倒沒有形成什麼壟斷，一床蠶絲被的價錢多在四五百文，只要有些閒錢的人家都還負擔得起。

　　蠶絲被生意紅火，連帶著到村裡借宿的客人，油坊和饅頭坊的買主也多了不少。

　　之前承諾過的每季衣物，宋菽本還有些頭疼，可現在生意一好，手上閒錢也多了，乾脆同汪掌櫃說，讓他派了手下裁縫給三個作坊的工人們都量了尺寸，饅頭坊那兒的夏衣已經發了，施大嫂她們換下滿是補丁的舊衣，換上新的，人都精神了不少。看得村裡好些愛美的小娘子、小媳婦們都懊悔不已，自己怎得不也去宋家的作坊謀一份工。

　　收完蠶繭，宋菽便把之後的事交給了彭婆婆，現在蠶絲坊的事情基本都是她在打理。她人和善認真，又經驗豐富，來做工的年輕婦人們都很服她。

　　宋菽回家後補了個短覺，出來聞到灶間飄出一陣甜甜的香味。

　　走進去，宋阿南正站在灶前。

　　「煮什麼呢？」宋菽走近問。

　　「阿兄你忘啦，你教阿南哥做的豆沙呀。」一旁生火的六娘說。

　　宋菽這才想起這事，前日他托進城的郭老大帶了紅豆，今早自己想偷懶，便教宋阿南做。宋阿南話雖少，人很聰明，一教就會。

　　這紅豆沙可真香。

　　「嘗？」宋阿南瞧著宋菽那饞樣，拿起小木勺，舀了一點遞給他。

　　紅豆沙冒著熱氣，那暗紅色正極了，宋菽吹了下，就著宋阿南的手一口含住。

　　真甜。

　　光當。

　　灶台上的油罐被撞翻，豆油流了滿桌。

　　「怎麼這麼不小心。」宋菽含著勺子數落，話都說不清。

　　宋阿南手忙腳亂地找抹布，在灶間裡轉了三圈才拿回一條。

　　「別急別急，一點油而已。」宋菽隨口道，找了個碗，悄悄又盛了點豆沙，打算帶回房間吃獨食。

　　六娘也想吃，忙追了出去。

　　宋阿南卻連譴責他吃獨食的心思都沒有，臉上發燙，耳根也發燙，狠狠擦著流油的灶台，彷彿那是宋菽放大的臉。