第三十六章

　　大齊建元二十七年夏， 高太后因病崩於寶慈宮，享年七十五歲。

　　高太后生前爲人慈善仁厚，深居後宮二十七年從無涉政，一生所下唯一一道懿旨，乃是臨終之時， 請聖上敕諭天下無須大舉國喪， 毋論官吏、布衣皆三日釋服， 其後婚嫁筵樂，一切如常。

　　敕令下達， 汴京上下無不感念哀慟。城內商賈罷市，百姓伏跪於街頭巷尾凄聲痛哭。在朝吏人自請服喪三十六日， 以表哀悼。

　　停靈四十九日後，太后入葬皇陵。

　　因太后生前最後所念正是遠嫁西北的外孫女， 鎮國長公主獨女沈令蓁於送靈後主動請旨於聖上， 願前往鞏縣爲皇外祖母守陵。

　　聖上念其一片孝心， 特許應允。

　　同月，西羌無視國喪期間不得興師入侵的公義禮法，舉兵攻入距汴京千里的定邊軍。

　　定邊軍節度使霍起奉朝廷之命領兵應戰， 於神堂堡力迎西羌主力軍， 首戰膠著整整一月，終旗開得勝，退敵告捷。

　　西羌大傷， 休戰近半年， 却仍未平征伐之意， 於年關將至之際再度大叩大齊關門，幾以傾國之力兵分四路，同時攻入環、慶兩州及定邊、保安兩軍。

　　大齊西北邊關沿綫全面告急。北地大雪漫天，百姓却人人自危，無心迎元月新歲，慶賀這預兆著豐年的瑞雪。

　　建元二十八年二月中旬，抵抗兩月餘，環州與保安軍先後失守，夾在兩地中間的慶州及定邊軍因此淪爲「孤島」一座，腹背受敵。

　　所有人的目光，都投向了鎮守於此的霍家。

　　然西羌此番决意侵吞大齊西北，來勢汹汹難擋，霍起堅守至三月中旬，也於四面楚歌之下從神堂堡一路被迫退守至東谷寨。定邊軍亦岌岌可危。

　　汴京朝堂大批官員紛紛請旨，懇請聖上派軍前去支援。聖上始終按兵不動。

　　四月上旬，孤立無援的定邊軍終是未能幸免於失守，霍起保兵退至慶州。

　　至此，大齊西北僅靠慶州於搖搖欲墜的一綫夾縫中艱難支撑。

　　西羌火速集結兵力，一路鋒芒畢露，走勢大開大合，於四月中旬南下深入慶州腹地。

　　正當汴京文武百官急如熱鍋之蟻，以爲慶州也將就此淪陷時，一個看似微不足道的消息從西面傳來：孟夏氣候回暖，慶州腹地山脉上的積雪，一夜之間化了。

　　衆人還沒反應過來這意味著什麽，一連串的消息隨之而至——積雪消融，潮汛忽至，上漲的河水恰好阻斷了西羌衝鋒軍與後方的糧草補給隊。被一路勝仗的喜悅衝昏了頭腦，無糧草先行便盲目深入的西羌騎兵因這一道天然的溝壑進退兩難。慶州守軍趁勢而上，將這一撥精銳的衝鋒軍一舉全殲。

　　百姓高呼老天開眼，可汴京的朝臣却看出來了，扭轉戰局的幷不是老天，而是慶州背後那一雙如有神力的手。

　　這雙手在羊皮地圖上的山川、丘陵一一彈指劃過，在沙盤上輕巧插下一面面鮮紅的旗幟，算准了人心，也算准了天時。

　　這雙手的主人，正是霍家殘廢了十一年的次子，霍留行。

　　西羌被這當頭一棒打得措手不及，却不甘心到手的「肥肉」就此失去，派後續部隊持續猛攻。

　　及早保兵的霍起在慶州嚴防死守，穩如泰山。

　　啃不動「肉」的西羌人爲此不得不從慶州的左右兩翼——環州與保安軍調派駐軍增援。

　　這一調派，失守已久的環州與保安軍現出缺口，霍起立即派軍兵分兩路，左右進攻，於三日之內全面收復兩地。

　　西羌由此陣脚全亂，慌忙撤退。

　　霍起親自領兵北上，趁勝追擊，期間與西羌交戰七次，無不大獲全勝，五月中旬，繼收復環州與保安軍後，再次順利收復定邊軍。

　　西羌殘兵狼狽敗逃，撤出大齊。

　　舉朝歡慶，聖上龍顔大悅，終因這揚眉吐氣的一場仗下定决心，一改此前保守觀望之態，下達洋洋灑灑的一篇《討西羌檄》，準備開啓反攻，指派軍隊全力增援霍起，命其率軍攻入西羌。

　　西羌儼然已無力抵抗這樣的攻勢，屢戰屢敗之下，於五月末旬急急派人前來討饒，請求與大齊談和。

　　一時間，汴京朝堂就是否接受談和分出了兩派意見，一派支持霍起繼續進攻，將大齊失去了十一年的河西一幷收復，一派支持見好就收，及時休養生息。

　　朝堂之上兩派人爭論不休的那天，高太后已大去一年又七日。

　　寒來暑往，又至仲夏。

　　六月的天艶陽高照，暑氣熏蒸，距鞏縣陵園半里地的竹樓却建得精妙，背陽而矗，樓內陰凉，舒爽宜人。

　　一身縞素的女子木簪束髮，面容不添妝飾，正端坐於一方幾案前，一手執綉綳，一手穿針引綫。

　　針綫來回穿梭間，錦綉山川躍然於綉面。

　　一旁同樣一身縞素的婢女替她斟了杯解暑的凉茶：「姑娘喝口茶，歇一歇。」——正是白露。

　　沈令蓁擱下綉綳，接過她遞來的茶抿了兩小口，又移開茶盞，繼續認真綉。

　　白露歪著腦袋看她悅目的手勢：「姑娘今日綉的這圖，叫什麽名？」

　　沈令蓁動作不停，垂眼笑著：「我也沒想好。」想了想說，「要不就叫山河無恙吧。」

　　「山河無恙，這個寓意好，大家都盼著邊關的仗早日打完呢。」

　　沈令蓁手指一頓。

　　白露自知失言，忙換了話茬：「姑娘，您這守陵的期日就快滿了。您看，婢子可要開始拾掇起來，準備回京的計劃？」

　　她搖搖頭：「不急，還有四十二天呢。」說完默了默，又笑，「其實在這裡住習慣了，我倒有些不想回去了。你看這陵園與世隔絕，無煩無憂的，多清淨。」

　　白露大驚：「說好了守一年就回去的，您該不會改了主意，想在這裡待上一輩子吧？您倒是待得住，也不怕無事可做，習字、讀書、刺綉，一年如一日，不厭其煩，可您回想回想冬天的時候，多難熬啊。」

　　這荒郊野嶺的地方，春天與秋天還算勉强舒適，夏天雖曬，白日裡也好歹有個竹樓能避陽，可冬天却真是沒法過，寒風呼嘯，鬼哭似的，折磨人得很。

　　儘管國公府送來了許多炭火，可去年最冷的時節，夜間就寢時，被衾裡塞滿湯婆子也不管用，還是全靠她和蒹葭兩個人輪流捂著沈令蓁睡。

　　再過一次冬天，這好好的身子骨怕都要熬壞了。

　　眼見沈令蓁怡然自得，不置可否的樣子，白露慌了：「姑娘，您別嚇婢子，您當真不打算走了？」

　　沈令蓁放下針綫，輕輕一點她腦門：「走。這守陵的期日是向皇舅舅請來的，就算我有心要留，也得先回去求一道旨不是？」

　　她話音剛落，竹樓底下傳來一個洪亮的女聲：「姑娘，又有花來啦！」

　　兩人轉眼一看，就見蒹葭拿著一捧玉白的野薑花奔上來：「姑娘您瞧，這次是野薑花，好不好看？」

　　沈令蓁神色淡淡的，像笑又不是笑，指指幾案上花瓶裡插著的那束幾近枯萎的淡紫色野牡丹：「那就換上吧。」

　　蒹葭應聲「好」，歡歡喜喜來換花，一面念叨：「這送花的人也真是持之以恒，轉眼都快一年了，竟還是隔幾日便來上一捧，回回不重樣，且回回都趕在前一捧枯死之前。」

　　白露也感慨：「可別說，這都快一年了，咱們也沒逮著送花人，至今不知對方究竟是何方神聖。」

　　蒹葭嘆一口氣，心道這事也不能全怪她們，還不是人家太活絡了，次次將花放在竹樓前的長亭裡便沒了影。

　　前幾次，她們不知這花是誰摘的，便任它放在那裡到枯萎。次數多了，又以爲是有人故意來害沈令蓁，興師動衆地查花，查來查去都沒發現端倪，問遍了陵園附近的守衛也不知是誰的手筆，一時覺著好看，就收了進來。

　　結果收了一回之後，花就來得愈加頻繁，沒完沒了了。

　　她們好奇到底是誰，爲了逮到送花人，就差拿竹簽撑著眼皮，十二個時辰輪流盯著長亭。結果人家就是有辦法躲過她們的盯梢，順順利利把花送來又不留踪迹。

　　到後來，她們乾脆就放弃了，畢竟這百無聊賴的日子裡，隔三差五有花賞聞，也是不錯的事。

　　白露說：「不知等姑娘走了以後，這花還會不會再送來？」

　　蒹葭肯定道：「當然不會了，這兒除了姑娘，還有誰受得起這些花？姑娘走了以後，人家要送也往國公府送了！」

　　白露頗覺有理地點點頭，掰著手指細細算：「那估摸著，這是倒數第七捧花了吧。」

　　*

　　不多不少，再六捧花後，便到了沈令蓁歸家的日子。

　　沈令蓁倒不見得有多高興，蒹葭和白露心裡樂壞了，替她褪下慘白的縞衣，換上一身素色的齊胸襦裙，提著大包小包，隨她上了回京的馬車。

　　國公爺原打算派人來接，沈令蓁不願大張旗鼓，便一切從簡。

　　一路上，白露在車內侍候她，蒹葭在外趕車，三人走走停停三日半，便入了汴京城。

　　城中照舊車水馬龍，行車慢如龜爬，與步行幾乎無甚分別，蒹葭便一面趕車，一面優哉游哉地回頭與沈令蓁嘮嗑：「姑娘，一年沒回，眼見得這街市上更熱鬧了，人人喜上眉梢的，也不知近來是不是有什麽好事。」

　　一旁一個熱心腸的老伯聽了，「喲」了一聲：「姑娘這是從哪處桃源來的，竟沒聽說邊關傳來的大消息？」

　　蒹葭一楞，隨即聽見車內傳來一聲「蒹葭，停一停」，便將馬車靠了邊。

　　猜到沈令蓁的意思，她忙問老伯：「咱們的確是從外地山裡來的，老伯您給咱們講講，是什麽喜事？」

　　「這喜事啊，就是河西回來咯！」

　　沈令蓁一驚之下挑起車窗竹簾，朝外道：「您是說，我大齊收復了被西羌占領十一年的河西？」

　　「是哇！」

　　「怎麽收復的？」

　　「這咱們老百姓可就不清楚咯！反正聽說好像沒打進去，沒傷人，好端端就拿回來了，也不知是哪路神仙做的好事咧！」

　　沈令蓁一顆心莫名其妙地怦怦怦一陣猛跳，六神無主地說了句「多謝老伯解惑」，在原地楞了半天，才叫蒹葭重新出發。

　　正是神游天際之時，忽聽前方傳來一陣人仰馬翻的喧鬧動靜，緊接著，「讓開，讓開」的高喝伴隨著嘚嘚馬蹄聲急速朝這邊趨近了來。

　　蒹葭的聲音在車門外響起：「有人鬧市縱馬，姑娘坐穩！」

　　然而下一瞬，馬車便是一個急轉側翻。

　　沈令蓁驚叫著栽向車壁，心底正嘆「嗚呼哀哉」，預想中的天旋地轉却沒有發生，一陣咣啷當的震響過後，馬車穩穩停了下來。

　　白露嚇得魂飛魄散，正要問一旁沈令蓁有沒有磕著，却見車門被人一把推開，一個腦袋鑽了進來：「沒事吧姑娘？」

　　沈令蓁一楞，見那玉冠束髮，錦袍加身的男子嘴裡叼著一根狗尾巴草，含糊不清地又問了一遍：「嚇傻了啊姑娘？」說著伸出五指，在她眼前晃晃。

　　「大膽刁民，手往哪兒伸！」一旁摔得頭暈眼花的蒹葭迅猛爬起，把這男子從馬車上一把拎了下來。

　　他「哎喲喲」地叫著，駡道：「我救了你家姑娘，你怎還恩將仇報？還有，你見哪個刁民打扮得像我這麽趾高氣揚？」

　　蒹葭這才看清他那非富即貴的穿戴，可又想著，再富再貴，也不能比她們國公府更富更貴了，於是據理力爭道：「若非你鬧市縱馬，我家姑娘也不會受驚，國有律法，天子脚下違律，我該將你送到衙門去。」

　　「蒹葭，不得無禮。」沈令蓁從馬車裡走了下來，定定地瞧著那男子略有三分熟悉的面孔，回想著前朝皇室的姓氏，狐疑道，「我乃英國公府沈氏，敢問閣下可是……孟郎君？」

　　孟去非給楞笑了，狗尾巴草一吐：「我說哪家的姑娘這樣美若天仙，原是我們自家的！」

　　沈令蓁還沒反應過來這句「自家的」背後的含義，便見孟去非端端正正向她拱了個手：「去非見過表嫂。」

　　孟家去非，前朝遺留下來的小皇子，霍留行的姑表弟，於理是該喚她一聲「表嫂」。

　　沈令蓁趕緊頷首還禮。

　　孟去非笑起來：「表嫂，方才多有得罪，你可別向我表哥告我的狀。」

　　提及霍留行，沈令蓁的表情微微有些僵硬，不自在地笑道：「哪會，我人在汴京，也碰不著他。」

　　孟去非一愣：「在汴京才碰得著他呢，表嫂，你不知道啊，表哥今日進京了。」