借花獻佛

　　見他臉上的笑意漸隱，念瑭還以為是自己說話不規矩惹得他不高興，他龕位高居，神明一樣的存在，跟她一個奴才逗悶子打趣兒豈不是自降身份嗎，她跟他究竟不是一個層面上的人物。

　　念瑭看周圍的陳設，鬧不明白自己病倒以後明明歇在了銀安殿的值廬裡，怎麼又輾轉到了好像是睿親王的書房內。

　　正殿裡的西洋鐘到了整點開始報時了，擺錘來回晃動發出聲響，敲打在她心頭擴散出沉悶的回音。

　　窗外的天色已經開始濛濛亮了，念瑭心頭惶急地跳了起來，看樣子她整晚都歇在了衍井齋，怎麼會這樣？

　　她思緒混亂，不管不顧地下炕趿上鞋，深深俯下身叩頭道：「奴才謝王爺的恩，王爺的大恩大德，奴才銘感五內，沒齒難忘。時辰到了，奴才該回銀安殿裡當值了，請王爺恩准。」

　　方才還熱乎著一臉喜興，想起規矩來變臉變得比天還快，祝兗看著她肩頭不住打顫，一副擔驚受怕的樣子，突覺掃興，悶哼了聲道：「說得都是屁話，受人恩惠，就連菩薩佛祖跟前也少不得佈施打點，你臉面大的很，單嘴上叫好聽的，光說聲謝謝就把人打發了？」

　　念瑭大慚，半抬起頭支吾其詞，「王爺恩重如山，奴才無以回報，唯有當牛做馬報答您，往後奴才每月的俸祿都拿來孝敬王爺，直到還清王爺的恩情為止。」

　　睿親王起身踩在足踏上，居高臨下地俯視著她問：「你是這麼報答我的？明明知道我不缺你那點俸祿，說吧，是不是預備讓我落個克扣奴才的賤名聲？」

　　見他轉著手上的白玉扳指朝她走過來，念瑭趕緊低下頭，額頭枕著磚縫說，「奴才不敢心存這樣的居心敗壞王爺的名聲，但這是奴才償還王爺唯一的法子了，您若是覺得不妥，奴才照王爺您說的方法來。」

　　祝兗輕喟，他心裡若是有個章程就不至於難為她了，他繡鉤藤緝米珠的靴子踱近她，紛繁華麗的草龍繡紋倒映在光潔澄澈的金釉墁地磚裡，晃身淺遊。

　　「地上涼，先起來吧，」他換了副口吻，溫聲道：「這筆債先欠著，以後再說。」

　　睿親王喜怒無常，眼下看來是暫時放過她了，念瑭感激謝恩，卻仍跪著沒起身，往正殿偷瞄了一眼，請示說：「若是沒有其他事情，奴才就先行告退了，奴才在此已經是亂了規矩，再不回銀安殿裡，奴才無法在太福晉跟前交差。」

　　他垂下眼，臉子拉得老長，呵氣冷笑，「半句話離不開規矩二字，知道你謹慎守禮，落著點兒好也算本事，眼睜睜看著你吊著一口氣兒難受，他們哪個願意搭救你了，這王府上下除了我，你看誰還把你放在心上！」

　　念瑭一窒，猛地抬頭去看他，腦子裡雷聲驟起。

　　常祿帽頂子一顛，掖起袖子收腹立正，臉上透出一絲得意，睿親王的心思終於被他給窺破了，先前都只不過是推測，這回情急之下正主兒說漏了嘴，看來八九不離十了。

　　祝兗自覺失言，避開目光走到炕案前，撥開香爐的鎏金蓋子，又往裡加了幾隻塔香，作勢醒了醒嗓子咳了聲，橫眼看向她說：「一副埋汰樣子，真好意思回去見人。」言罷叫一聲，「常祿。」

　　常祿心領神會，高高噯了聲兒，打著躬走近，「王爺放心，奴才都預備好了。」

　　他略一頷首，撫掌揩去手上的細灰，一轉身往正殿裡去了，念瑭到這會兒心頭還隆隆跳著，聽他走遠，緊繃的神經才鬆懈下來，地磚裡清晰倒映出一隻人影，蓬頭汙面的，悸然跟她對視。

　　常祿帶念瑭換了身衣裳，又幫著給她梳理了頭髮，再從寧緒殿裡出來時，用常祿的話說：「像換了個人兒！王爺您瞧，是不是精神氣兒好了一大截兒？！」

　　睿親王端著茶碗，極短地凝視了一眼，她穿著一件月白繡銀線花蝶的旗袍，外頭罩著淡橘色的對襟兒坎肩，藏藍的鑲滾沿著她的腰跡延展，勾勒出一道迤邐的曲線。

　　在往上看她微微塌著肩，下巴抵著元寶領，眼皮低垂著把他遠遠擋在外頭，臉色是比之前好多了，不過照舊是那副疏遠的樣子。

　　「還湊合。」他垂眼刮著茶蓋琢磨她身上有處地方跟以前不對整，一時又想不起來到底是哪裡不一樣，複又抬頭看她了眼，這才注意到她那雙佛肚子似的耳垂上各自添了一隻肚臍眼兒。

　　看來是乖乖聽從了他上回的建議，紮了耳洞，他調回視線抿了口茶，打心底裡泛出一絲愜意，攏上茶蓋對常祿吩咐道：「那對兒耳墜摘了，去把前兒我進宮時宮裡賞得那副拿來。」

　　常祿一怔，「王爺，是皇后娘娘賞得那副？」

　　睿親王不置可否，念瑭慌忙攔住常祿，「常公公留步！」旋即轉過身，衝他蹲個福道：「宮裡賞賜的物件貴重，奴才卑賤，無福消受，還請王爺收回成命吧。」

　　見她推脫，常祿看了眼睿親王壓低聲拉勸說，「姑娘識點兒好歹吧，多少是王爺的一份兒心意，你敢不接著，讓王爺面子往哪頭放？！別人要還沒有呢！」

　　念瑭被他給唬住了，兩手攥在一起待杵著。

　　耳墜拿來了，應該是一副紅瑪瑙的銀勾耳墜，她還沒來得及瞧清楚，常祿就從黑漆螺鈿的鑲銅匣裡取出來幫她帶上了。

　　念瑭兩邊的耳垂上沉甸甸的，壓著她屈腿謝恩，睿親王打量著她道：「你這雙耳朵生得好樣式，像彌勒佛的圓肚子，這算說是借花獻佛，東西賞著你收下，就不跟你算在帳上了。」

　　念瑭蹲個身謝恩，先前他說得那句話在她心頭一圈一圈打著漣漪，他對她這番上心到底圖些什麼？她垂著頭，耳墜子搭下來貼在鬢角生涼，既然他隻口不提，她權當沒聽見吧，大概也只是他順口一說，又何必放在心上。

　　見她這副反應，常祿都快看不下去了，他替睿親王叫屈，又是屈尊降貴親手喂藥，又是給賞賜，嘴上都拿她當佛祖誇了，還沒個高興樣兒，他們家王爺一張熱臉撞在她這一大個實心木頭樁子上，夠疼得吧！

　　睿親王想了想，還有話要吩咐，「口服外敷的藥不能斷，等蔡文魁那邊把藥送到府上，我這頭再打發人送到銀安殿。」

　　念瑭應個是，默默等著他叫退，過了半晌還不聽他示下，常祿抬頭看他們家王爺，眉眼淹浸在蒸騰的茶霧中看不真切，似乎凝眉在想什麼事情，看這架勢，該不是不捨得讓念瑭走吧。

　　祝兗視著杯口的茶葉浮浮沉沉，心思一動抬眼朝念瑭望過去，為何不留她在他書房裡當差？把她留在任何一處地方，他都不能完全放心，這樣把她框在眼皮子底下，應該能夠杜絕一切意外的發生。

　　他靠在圈椅裡頭認真思較起來，房裡女人多是非也就多，他的原則是絕不跟王府上的任何一個丫鬟有沾染，衍井齋不用丫鬟，這是他當初定下的死規矩，如果要開念瑭這個先例，必須先要找到一個萬分合適的理由，合適到讓所有人都無法反駁。

　　他絞盡腦汁也想不出一個像樣的由頭，無論怎麼說都顯得太過刻意了。

　　窗外的天色大亮了，殿外突然傳來叩掌的聲音，接著一名蘇拉太監進門回話說側福晉姚氏求見。

　　睿親王呷了口茶，皺起眉問，「因為什麼事一大早來，問了沒有？」

　　聽他口氣不耐，蘇拉太監提心吊膽打個千兒說：「回王爺，是說昨兒您把書房裡那隻貓賞給側福晉了，側福晉是前來接貓主子走的。」

　　這一提醒，他回想起昨天確實有過這番交待，便擺了擺手道，「請她進來。」

　　姚氏前腳剛進殿沒多久，瓜爾佳氏後腳就跟著來了，兩人剛好趕在一起請安納福，睿親王吩咐讓她們坐，他沒發話，念瑭還不能走，更沒有主子登門，她一個奴才便要告退的規矩，沒等常祿跟她打眼色，她就自覺上前去給她們沏茶。