籠中花•危險歸途

　　女皇拍了拍手，鮮紅的嘴唇扯開笑容。

　　「很不錯的表演，」她放下手，優雅地疊在堆滿裙褶的膝蓋上，笑得興致盎然，「但你可能不知道，你心心念念的小鹿已經在歸國的路上了。」

　　維德蘭不為所動，瞥了眼舞臺。

　　臺上滿面愁苦的男人跪了下來，肩膀上沉重的光芒將他的身體壓成一隻彎曲的蝦米。

　　他在貴族們的視線裡痛苦地承認自己的罪行。

　　――我有罪，罪在以不自量的爪牙對抗新時代的車輪。

　　身後傳來女皇的聲音：「沿途有高山，有河流，還有沼澤。誰知道她能不能安全到達呢。」

　　――罪在以古典餘毒迫害無辜的生命。

　　維德蘭回過頭：「母親，你覺得我未來的皇后應該是什麼樣的？」

　　――罪在玷污冰原至高的冠冕。

　　女皇笑著回答：「你不需要皇后，孩子。就像我養了一堆情夫在宮裡，你也可以養一大批情婦，從誕下的孩子中挑選優秀的繼承皇位即可。」

　　維德蘭就是這麼被挑選出來的。

　　女皇接著說：「維斯特里奧的冠冕不容得他人指染。」

　　――罪在貪婪、愚蠢、傲慢、行騙、殺戮。

　　維德蘭凝視著臺上的男人，一字一字清晰地說：「冠冕將歸於我，而我有權找個人與我共用。」

　　――罪在罪。

　　女皇的笑容有一絲鬆動，她還想說什麼，維德蘭拿起掛在座位靠背上的外套，轉身朝門口走去。

　　――罪當誅。

　　維德蘭走出門，華麗的宮廷禮服被帶得衣角翻飛。臺上的男人隨之閉上了眼睛，身體失重地向前傾倒，撞在地面上那一刻，體內摔出了一大灘血跡。

　　粘稠的、冒著熱氣的血跡緩慢爬行，很像某種史前蜥蜴，沿著大理磚的接縫擴散出一片不太圓潤的鮮色湖泊。舞臺上的玫瑰花瓣被血液一抬就浮了起來，小船一樣行駛在血泊裡。

　　與血液同色的帷幔垂下，狼藉的舞臺隱沒在鮮紅后。

　　歌劇落幕。

　　西維亞剛結束用餐就被架起來塞進了馬車。她沒想到女皇為了弄走她會大動干戈地啟用傳送魔法，五分鐘前她還在整理行李，五分鐘後她已經在維斯特里奧的邊境線了。

　　進了一片森林，馬車也變得顛簸起來。西維亞把杯子置於唇下想喝口水時，馬車突然搖晃了一下，杯子裡的水撲了她一臉。

　　「……」

　　西維亞眨了眨眼，把綴在睫毛上的細小水珠抖下去。

　　她朝車窗外望去。

　　很黑，周圍城牆般高大的樹木將天空罩了個嚴實。巨大的樹冠在頭頂連成一條靜止的河流，樹幹勉強撐起河床，他們正在懸空的河底行走，面臨著隨時可能被河水傾灌的危險。

　　馬車四周鑲著水晶球，光線微弱，像是幾條在暗潮中遊動的發光小魚。

　　夜風吹過，帶來遠處冰山的倒塌聲和野獸的嘶吼。

　　西維亞坐直身子，手指揪緊了裙擺。

　　夜色漸沉，她越發覺得這條道路就像一條幽深的礦洞，在地底縱伸，直通向遙不可知的黑暗。從維斯特里奧冰原到玫瑰海峽，沿途有野獸、強盜和風暴潮，任何一個都能將她壓死在暗無天日的礦底。

　　女皇倒是派了侍衛來護送她。

　　但數量極少，頹裡頹氣的樣子看著還沒多少戰鬥力，西維亞很懷疑自己卸了金鎖還比他們能強點。

　　女皇不打算讓她活著回去。

　　她得交待在這了？

　　鬼知道。

　　負了傷的鹿在森林裡蹣跚前行，沿膝彎淌下的血沾了一路，甜津津的血香勾著暗處無數爪牙鋒利的獸。

　　馬車又是一震，比前一次劇烈得多。西維亞身子前傾，固定在座位上的鎖鏈勒入肩膀，硌得鎖骨生疼。

　　怎麼了？

　　腦子裡還沒得出明晰的結論，馬車外陡然有淒厲的慘叫響起。

　　劃過耳膜，全身的神經都被剮得一顫。

　　「怎麼了？」

　　她神經質地重複了一句。

　　沒人回答她。

　　夜雀哀叫一聲撲棱著雙翅掙脫粘稠的夜。恐懼像是瘋長的棘藤，一瞬間爬滿心臟，尖刺深紮入那顆脆弱無助的器官裡。

　　馬車門被推開，夜風像獸一樣撞了進來。

　　數個身形高大的男人圍著馬車，緩緩靠近，視線放肆地舔舐在她身上。侍衛都倒在馬邊，不知死活。

　　他們穿著古典教會的信徒服飾。

　　是舊教的叛賊。