第25章

　　初寧拿著帖子，只覺得燙手和為難。

　　一個沒有過交集的尊貴公主， 在她記憶裡就只是名姓的存在。

　　她眸光閃爍， 最後一抿紅潤的唇， 朝還看著自己的女先生微笑：「勞煩先生了，我先去老夫人那兒。」

　　她沒有直接應下， 也沒有拒絕， 而是波瀾不驚地選擇考慮。

　　賀女先生反倒詫異了。一般小姑娘接到這種邀請，不都該欣喜嗎？別人恨不得能巴到公主身上去， 她倒沉著地思慮要不要去赴宴。

　　女先生心情複雜，點點頭說：「老夫人也會去赴宴，姑娘若有什麼擔心，和老夫人說說也可。」

　　初寧朝她一禮謝過，賀女先生不動聲色側了身， 目送她離開。

　　走過碧翠的芭蕉樹時，初寧低聲問身邊的汐楠：「你一直跟在娘親身邊， 可有聽過娘親與成安公主有來往？」

　　汐楠從剛才開始就神思恍惚， 被這麼一問，竟是打了個激靈， 忙說道：「奴婢的老子娘是夫人的陪房， 奴婢是在七八歲的時候才到夫人跟前伺候， 那個時候已經很少見安成公主到府裡來了。」

　　很少見到，那就是說安成公主以前確實和她娘親來往。初寧秀氣的眉頭蹙起， 女先生所言是真， 可為什麼爹爹沒有提過。

　　娘親離世時， 她才兩歲，根本記不住事。即便有模糊的印象，也是從爹爹口中得知，恍恍惚惚地憶起娘親身上的溫暖，還有是爹爹每每說起娘親時的溫柔神色。

　　娘親似乎在京城沒有什麼朋友，既然安成公主是娘親好友，爹爹不可能不提，這麼些年來她身邊也沒有人提起過。

　　安成公主似乎是被她身邊的人都故意忽略一樣。

　　初寧想到這兒，步子一收，看向汐楠：「汐楠見過公主嗎？」

　　汐楠手心淌著汗，回道：「奴婢哪有那樣的福氣能見到貴人。」

　　「是嗎？」

　　小姑娘抬頭看向芭蕉葉，上面有隻蜘蛛正扯著絲卷葉子，她想知道的事情就跟卷邊的芭蕉葉，一面藏在深處不見光日。

　　「姑娘也不用擔心，真要到公主府去，也還有老夫人呢。」

　　汐楠去扶了她手臂，逃避的結束這個話題，繼續跟她往碧桐院去。

　　初寧來到碧桐院的時候，二房兄妹都在，正跟老人說笑。

　　徐琇莞見到她就笑開了，說道：「我就說初甯妹妹會過來的，祖母要輸我金豆子，可不能耍賴。」

　　徐老夫人朝前來的小姑娘慎道：「這可來得不是時候，我的金豆子就這樣沒了。」

　　初寧見大家拿自己打趣玩，也笑：「我和琇莞姐姐說好的，所以琇莞姐姐要分我一半彩頭。」

　　「哇，初寧，想不到你還有當奸商的潛質，誰跟你說好了。」

　　徐琇莞站起身誇張怪叫，惹得滿堂再度哄笑。

　　老人笑過後拉她到身邊坐下，說：「明後兩天女先生會早上教你們一些禮儀，下午都不需要再去上課，過兩日我帶你們出門赴宴去。」

　　出門赴宴......

　　「是到公主府去嗎？」初寧吃驚。

　　老夫人去公主府，居然還想著帶她過去的？

　　老人見她一開口就說出去處，也是微微一驚：「初寧知道？」

　　在場的眾人都好奇看過來，初寧頂著眾人的目光，覺得在這說收到請貼的事不太好。她忐忑地和老人說：「老夫人，能借一步說話嗎？」

　　小姑娘吞吞吐吐，徐老夫人當然明白她有話不好說，遂帶她進了內室。

　　內室裡燃著不知名的香，淡雅的香味，香爐裡的輕煙才剛飄起就無聲散去。

　　徐老夫人見她盯著長案上的三足香爐，給她解釋：「這是你三叔父給的，說有安神效果，比一般的安神香都好。也不知道他哪裡得來的方子，自己琢磨著配的，他倒是什麼都會些。」

　　說話間，是母親對兒子優秀的欣慰。

　　「徐三叔真的很厲害。」初甯聽到是徐硯制的香，不由得多看了幾眼。

　　徐三叔也說給她鋪子做賣香料的營生。

　　老人拉著她到炕邊坐下，大炕鋪著紅氈，因臨夏，上邊又放了用編織精緻的竹席。徐老夫人倚著鎖子錦靠背，神色溫和看向她。

　　「是有什麼不好說的？」

　　初寧手搭在青色繡金錢蟒的迎枕上，猶豫了會，把收在袖子裡的燙金請貼拿了出來。

　　徐老夫人看見請貼更加吃驚，她一眼就認出來是安成公主府的，與她收到那張一模一樣。

　　「這是......」

　　「是女先生方才尋來，給我的。」

　　老人已接過翻開一看，發現這請貼不但是單獨給小姑娘的，而且還是安成公主親筆所書。她認得安成公主的字，絕對不錯了。

　　「原來安成公主親自給你下貼子了，這就好，這就好。」

　　徐老夫人摸著貼子上的字，神色居然顯出幾分輕鬆。

　　初寧不解，『這就好』三字似乎還有另一層意思，心頭微微一跳，當即不猶豫地問：「老夫人，您知道安成公主與我娘親有來往的事嗎？」

　　老人神色一頓，很快又笑道：「你娘親與安成公主是有來往，所以公主給了請貼，我才想也帶上你。她肯定想見到你。」

　　從老人這裡，初寧得到的資訊是與賀女先生說的一樣的，她娘親和安成公主確實有來往，並且交好。

　　可她總還覺得哪裡不對，為什麼爹爹沒提起過呢。

　　但又得了這樣準確的消息，她也不再有憂慮了，和老夫人說道：「那到時我就跟在您身邊，我很少出門，有很多規矩不懂的，您可不要嫌棄我笨和丟人。」

　　徐老夫人看到她眼中有疑惑一閃而過，不動聲色地說：「好好好，有個這麼標誌的小姑娘跟在我身邊，那是給我長面子呢。」

　　小姑娘問起這事，她其實沒說全。宋霖的夫人是跟安成公主交好不假，但宋霖卻是見到安成公主就躲的，全因年少時被安成公主心悅過。

　　後來安成公主出嫁，不想才一個月就成了新寡，明德帝心疼妹妹，接回京讓她散心。

　　在汝甯侯去世三年後，還曾想讓她改嫁，結果安成公主再放話說再嫁就要嫁宋霖，那個時候宋霖夫人還一直沒有懷上孩子。

　　宋霖被安成公主氣得斥她不知羞恥，聽說當時還要辭官。

　　安成公主被罵居然是回了一句：「我就不知羞恥給你看！」然後她就總往宋家跑，反倒和宋霖夫人成為了好友。

　　當時京城的人一提起這事，都羡慕宋霖，說他身在福中不知福，公主去當平妻都不願意。

　　宋霖那陣子基本連家都不回，就避到衙門裡，睡在衙門裡。

　　一直到夫人懷上身孕，安成公主離京，他才回歸正常的生活。

　　這是長輩間的事，也不算是什麼好聽的事，可能小姑娘以後會知道，但她還是選擇了先隱瞞。不然小姑娘恐怕就不願意去公主府了。

　　眼下宋家出事，安成公主回京，她就想著帶小姑娘去露露臉。如若安成公主能看在與小姑娘母親交好的份上，憐惜一些，小姑娘以後日子也更好過，畢竟才剛剛退了親。

　　沒想到安成公主還記掛著昔日好友，親自給小姑娘寫了請貼。

　　所以她吃驚又替小姑娘高興。

　　初寧得了准信，也不再多想要去公主赴宴的事，她就全當出去見見世面。

　　當日下午，病了多日的任氏終於來碧桐院請安，面上堆著笑，跟婆母商議去公主府時帶什麼禮物。

　　安成公主只給了請貼給徐老夫人，所以帶誰人去，肯定是老人說了算。

　　初甯在邊上聽著，覺得任氏就是無利不起早，首回對任氏有微妙的看法。

　　徐家三位少爺除了上學，私下好幾天沒聚，這會見長輩說事，就帶著姐妹們到西次間去。

　　徐立軒讓人去取棋來，要和徐立宇下棋。

　　「這當哥的想欺負弟弟也是不能的。」徐立宇坐到他對桌，還擼了擼袖子，一副要幹到底的架勢。

　　初寧看得直抿唇笑。

　　徐家二房這位少爺性格挺特別的，和兄弟一起念書，但行事上卻十分爽利，不像讀書人倒像是要從武的。

　　上回還看見他找徐三叔說什麼，笑聲爽朗。

　　「凶丫頭，你看得懂嗎，讓讓位兒。」

　　初寧正笑著，徐立安手裡抱著蝶瓜子，擠了過來。

　　她避之不及，被撞得後退一步，笑容當即就斂起，大膽瞪他。

　　嗑瓜子的徐立安不以為然，還嫌棄道：「你這是沒吃飯麼，碰一下就要倒似的，一會多吃點，我監督著。」

　　初寧覺得這人真是無禮又霸道，她吃多少關他什麼事！

　　徐立軒聽到弟弟那張不饒人的嘴又要找事，忙抬頭說：「你不會說話就閉嘴，初甯妹妹這叫苗條！府裡剛採買了櫻桃，正新鮮著，初寧去吃櫻桃，不理會他。」

　　說著，還朝她抱歉地笑。

　　初甯還於一笑，甜甜應好，轉身前伸出手，在徐立安手中的碟子裡抓了一大把瓜子。

　　「來來，吃瓜子。」

　　她把抓到的瓜子分給徐家姐妹，這回輪到徐立安瞪大眼。

　　從他手裡奪食，也隻她宋初寧一個了！

　　真是個凶丫頭！

　　正想著，一隻手也伸到他碟子裡，抬頭看到是他二哥徐立宇。一把就抓掉一大半，散在桌上邊下棋邊磕。

　　徐立安連瞪眼的勁都懶得使了。

　　得，凶丫頭還帶壞他的兄長！

　　外頭，任氏還在跟老夫人商量著：「先前我娘家那送了對玉如意來，這東西倒不是稀罕，就是取個好寓頭。」

　　「又不是過壽，這玉如意你還是留著吧。」徐老夫人淡淡地說，「普通宴請，人到，再帶些一般的禮就成。貴重了，落在別人眼裡，還以為我們家要上杆子巴著公主，沒得失了大家風度。」

　　任氏被婆母一句話噎得臉色發青。

　　這是變相罵她沒有世家媳婦該有的氣度嗎？

　　餘氏聽出話裡有針對，婆母已經很久沒這樣和大嫂說話了，忙得打圓場笑道：「禮多人不怪嘛。」

　　徐老夫人抬了抬眼皮子，瞥向任氏，倒是給了面子唔一聲，當是揭過此事。

　　晚間用了飯，各自散去。徐老夫人這才沒忍住和林媽媽指責大兒媳婦：「她翹個尾巴，我老婆子就知道她心裡盤算什麼。還送她娘家給的玉如意，我們徐家就拿不出來一對玉如意來？不過是想要讓我帶著她過府，即便不帶，說起那玉如意，還能把她名兒在公主面前溜一圈。」

　　「昨兒還病得要兒子到跟前去伺候，轉眼知道公主來了請貼，這病就好了。她怎麼就能捨得下這臉！」

　　林媽媽沉默地聽著，實在不好發表什麼言論，只能長歎一聲。

　　大夫人這行事方式，有時真讓人不舒服，還不如索性痛痛快快開口讓老夫人帶她去赴宴。老夫人向來是喜歡爽快的人。

　　像初甯小姐，老夫人也不是只因為她家中生事，可憐她才待她好。就是性子對了老夫人的胃口，從不矯揉造作。

　　林媽媽覺得這幾年好不容易才緩和的婆媳關係，恐怕得再生罅隙了。

　　回到院子的任氏也生氣，覺得婆母不體貼，壓根就沒想帶她到公主府去赴宴。

　　長子今年十四了，長女也十二了，這個時候不就該讓她多到這些貴人面前走動才好。能到公主府去的必定是權臣之家，正好她能再結識別的官夫人，也許就挑個滿意的兒媳婦了。

　　偏婆母對她冷嘲熱諷的。

　　任氏想著都惱怒。

　　替她更衣的心腹婆子戚媽媽見她面色不虞，歎氣道：「也不知道老夫人在想些什麼，老奴聽說，她還要帶著宋家那位姑娘去呢。」

　　「什麼時候說的，我怎麼不知道？」

　　「方才大姑娘說讓老奴幫著挑衣裙，聽到了那麼一嘴。」

　　任氏就咬了牙，她婆母究竟在想什麼，嫌棄她就罷了，居然帶一個外姓小丫頭都不帶她！

　　這不就是打她臉？！

　　居然用這種叫人憋屈的法子磋磨她，真是好得很！

　　「宋家姑娘看來很得老夫人歡心。」

　　戚媽媽又說了一句，根本不知道自己是在火上澆油，任氏當晚就委屈得在丈夫面前哭訴一頓。

　　徐大老爺聽得這些家事，頭大如鬥，可妻子傷心，而且去公主府確實對他們長房來說是有利的。他思索再三，就應下妻子去母親跟前說項。

　　次日清晨，露水剛剛散去，初寧已穿戴好去上學。

　　徐琇雲三姐妹就在拐彎的地方等她，小姑娘們早習慣了這種默契，誰先到碧草堂前，就等著其它人。

　　初寧今早穿了條月牙白的襦裙，外邊罩了件淡紫色的半臂，梳著雙垂髻。笑得起來明眸皓齒，跟沾著晨露的花蕾一般嬌嫩。

　　徐琇雲姐妹正在討論明天赴宴穿什麼，她們昨晚已經翻了箱籠，到現在還興奮。

　　徐琇憐見著簡單梳妝也很好看的初寧，羡慕不已：「初甯姐姐長得好看，穿什麼都好看。」

　　她年紀最小，個子矮，覺得自己穿什麼，都沒有身材纖細修長的姐姐們好看。

　　初寧這才反應過來該配衣裳，神色有些複雜。

　　她沒去過這種正式的場合，居然忘記準備了。

　　「你們都準備好穿什麼了嗎？」

　　初寧眨著眼問，徐琇雲說：「正好前兒府裡做的兩套夏衣，我才穿了一套，準備穿另一套。裙子是淡藍繡了朵大大的繡球花。」

　　徐琇莞也點頭：「我的和大姐姐的顏色不一樣，也是繡球花。三妹妹的倒是小碎花，她老嫌棄沒有團簇的繡花好看。」

　　徐琇憐不到十歲，家裡給她做衣裳都比較少繡那種大朵的花，覺得她壓不住太過繁複的花紋。

　　初寧聽得更糾結了，她的衣裳好像都很素，裙子基本都是隻鎖邊，不怎麼繡花。唯一比較豔麗的是徐三叔買的那套。

　　可那是條紅裙子，姐妹們都是淡雅的顏色，她不能過太張揚。

　　直到下了禮儀課，初寧都還在考慮穿什麼。

　　在快走到暮思院的時候，她扶著綠裳的手還在為此事出神，突然眼前一暗，頭頂傳來溫潤的聲音：「再低頭走路，就要撞到了。」

　　「徐三叔！」

　　她被嚇一跳，還真的撞上了。

　　徐硯身上淡淡的熏香在她呼吸間，抬頭就對上他帶笑的眼眸，能清晰看到自己張著嘴的傻樣子。

　　綠裳沒忍住笑出聲，被她嗔怪道：「怎麼也不告訴我的。」

　　徐硯啜著笑，曲指輕彈她腦門：「走路也能走神，摔倒了才知道疼。」

　　她捂了額頭，不好意思地笑。

　　「走吧，帶你出府去。」徐硯伸手牽她。

　　初寧奇怪道：「這個時候嗎，快到午飯了呢。徐三叔今兒不要當差嗎？」

　　「出去吃，帶你見個妹妹，順帶再去成衣鋪看看。衣裙現在做來不及了吧。」

　　這是......初甯聞言雙眼一亮：「您知道我要去赴宴的事啊。」

　　徐硯點點頭，她當即笑容燦爛，兩個梨渦掛在臉頰，十分可愛。

　　可是走了兩步，初寧就停下腳步。

　　要帶她買衣服，那不是又得花徐三叔的銀子？！

　　徐硯已經習慣她總把自己想得很清貧，雖不點破，但總要安撫她的。

　　「不要擔心銀子的事，你上回給的五百兩忘記了嗎？而且馬上鋪子也要重開，銀錢不會緊張的。」

　　不會緊張嗎？

　　「不對，徐三叔安慰我，開鋪子進貨也得要用銀子的。五百兩夠進香料的嗎？」

　　徐硯失笑，她可一點也不好唬，沒做過生意，倒是知道這裡頭的道道。

　　他說：「香料已經和人說好，先取貨後結款，你真不用擔心。」

　　「那就太好了！」

　　小姑娘高興地笑。徐硯再度忍峻不住，笑出聲來。

　　剛才還說她不好唬，他隨口一句，她卻又相信了。

　　齊圳在後頭聽得直抽嘴角，心想三爺可真是大方，把自己鋪子裡的存貨都要挪到宋姑娘鋪子去，還是打著他們家鋪子分號的名頭。

　　宋姑娘這可是無本萬利。

　　三爺制的香，一香值百兩，貨源緊張得很。也好在外人不知是三爺所制，不然求上府來買香的人，估計都能排到胡同尾。

　　翰林院本來就忙，三爺都有些顧不過來自己的生意，這倒好，再攬一個到身上。現在也是特意抽空帶小姑娘出去買衣裳，昨天知道赴宴的消息，可是熬了一晚上整理公務，才換來這會子的空閒。

　　齊圳覺得自家主子以後成親了，有了孩子，肯定是個孩奴。

　　這寵得沒邊了。

　　再次上街，初寧還是挺興奮的。徐硯知道她喜歡熱鬧，就讓馬車停在街頭，就那麼帶著她一路走到與人相約的酒樓。

　　初寧一開始還壓著性子，不敢亂瞄，等看起興了，也就顧不得矜持。看到賣糖人的也高興，上前圍著，看到賣小梳子的攤子也要瞅兩眼，可徐硯要一掏錢買，她就嚇得往後縮。

　　一副小財奴的樣子，把徐硯逗得哭笑不得，這小丫頭以後嫁了人管家，可別是隻小貔貅。

　　他也得趕緊『富』起來，不然連送點小東西，小姑娘都要心疼。

　　初寧過足眼癮，來到風意樓，見到笑容痞痞的吳懷慎。

　　「小丫頭！」

　　吳懷慎不知道為什麼，就喜歡把情緒都寫在臉上的小姑娘，明明只見過一面，就沒來由的覺得親近。

　　他笑著，還大大咧咧地去摸她腦袋，初寧嚇得退後一步，急急喊了聲：「吳二哥！」

　　吳懷慎的手僵在半空，徐硯板起來的臉當即露了笑，也很不給面子的笑出聲。

　　「徐嘉珩！都是你胡說八道！小丫頭，你也該喊我叔，喊叔！」

　　「喊他世子爺。」

　　徐硯嗤笑一聲，一個外人，喊什麼叔。

　　吳懷慎真是被他氣得頭髮都要堅起來，氣哼哼轉身回屋，初寧看看他，再看看笑著的徐硯，一進不知怎麼辦才好。

　　「走吧，別太在意他，他總不正經。」

　　初寧似懂非懂地跟著進廂房，見到裡面還坐了個小姑娘，和她年歲差不了太多。

　　吳懷慎這人消氣得快，已經招手喊她上前，給她介紹：「這是你馨宜妹妹，比你小幾個月，後天也去公主府，正好你們先認識。」

　　剛才還要人喊自己叔，這回又把自己錯了輩，徐硯挑挑眉，也沒點破。

　　初甯才明白徐三叔讓她來是做什麼的，居然是給她先介紹朋友，是怕她在外頭受人冷待嗎？可有老夫人在的，還有徐家的姐妹。

　　她打心眼裡感激，朝徐硯說：「徐三叔，謝謝您。」

　　吳懷慎一聽這話，怎麼琢磨怎麼不對。

　　他介紹妹妹給小丫頭認識，她怎麼反倒要謝徐硯！

　　他認真想了想，覺得自已平白讓了徐硯當好人。徐嘉珩拿著自己賣人情！

　　「好你個徐嘉珩！」

　　吳懷慎要被他各種陰謀詭計氣死，徐硯一把將人拉到邊上，示意他別亂嚎叫。兩個小姑娘已經在那兒笑著說話了。

　　吳家這小姑娘自小金玉一般養著，但卻從來不嬌氣，因為家裡是武將出身，小姑娘還練了些防身的招式。

　　徐硯覺得初寧外柔內剛，又耿直，應該是能和吳馨宜說到一塊。現在一看，兩人應該是能做好朋友。

　　於是，兩人反倒坐到進門的兩把椅子那處說話。

　　吳懷慎聽著妹妹咯咯直笑，心裡也高興，啪一聲展了扇子，搖著說：「你欠我一個人情。」

　　徐硯不置可否。

　　吳懷慎撇撇嘴，就不耐他這種深沉的樣子：「我聽說首輔想舉薦你去工部，但被工部侍郎勸說了。說你現在資歷還不夠，翰林院還有人等著補缺。」

　　現在的工部左侍郎姓李，是陳同濟的人，陳同濟到底是恨上他，準備打壓他了。其實以陳同濟和他兄長現在的關係，兩家本也是對頭。

　　打壓他再正常不過。

　　徐硯知道這件事，神色淡淡，十分無所謂：「誰愛去誰去，能把我扔一個清靜的地方，我才求之不得。」

　　「你這話什麼意思，你想要謀外放？」

　　吳懷慎一驚，徐硯理了理腰間的玉佩，似笑非笑睨他一眼，並不給准話。

　　但吳懷慎知道自己猜對了，嘴裡嘖嘖兩聲：「你兩個哥哥能被你氣死！」

　　此時小姑娘那兒又傳來笑聲，徐硯看了過去。淡淡的陽光穿過窗柩，小姑娘笑顏明媚，他突然意識到，如果自己真謀了外放，小丫頭在徐家能應付嗎？

　　說笑的初寧若有所察，順著他的視線望了過來，朝他甜甜一笑。像兩人剛才在街上看到的麥芽糖，讓人看著都心甜。

　　他回於一笑，在小姑娘移開目光後，沉默良久。

　　吳懷慎瞧見，搖頭扇子若有所思。

　　這毫無人性的傢伙，似乎養了這麼個小姑娘後，變得有些人樣了。

　　風意樓的菜色是京城有名的，不過多數帶辣子，初寧嘴唇都被辣得通紅。到最後是徐硯拿了茶水，把帶辣的菜都全她涮涮再放碟子裡。

　　倒是吳馨宜隻呼辣得過癮，還埋汰兄長一句：「您瞧瞧三爺，再瞧瞧您，一點兒也不貼心。」

　　吳懷慎直想翻白眼，敢情平時他的好都喂白眼狼了。

　　用過飯，初甯與兄妹二人告別，吳馨宜拉著她的手還依依不捨：「初甯姐姐，我們後天見，你一定要來找我說話。你不像別人，總是對著我假的一套，跟你說話最自在了。」

　　初寧聽得莞爾，居然還有不嫌棄自己嘴笨的。

　　徐硯就又帶著小姑娘去了另一家成衣鋪，比先前的那家看起來明顯就要氣派許多，衣服也更精緻。

　　可小姑娘問了價格後卻是一臉心疼，最後挑來挑去，選了條淡青色繡荷花的襦裙，只因為最便宜。

　　徐硯猜到她心思時一陣頭疼，齊圳是幸災樂禍地去結帳。心道，讓你敢收小姑娘的五百兩銀子，人家可不得把你當窮光蛋！

　　徐硯對小姑娘為自己省銀子的程度又多一層認知，把人送回府，他在回翰林院的路上折回到成衣鋪裡。

　　齊圳跟著他，看著他面無表情將小姑娘試過的兩套衣裙都買下來。

　　離開的時候，齊圳瞅見一輛馬車上有熟悉的標徽，正停在門口。

　　「三爺，那是郭家的馬車嗎？是郭家女眷？」比如那個守了三年孝的郭大姑娘。

　　徐硯聞聲望過去，眸光冷淡，直接撩了簾子上車。

　　齊圳見此忙上車轅，一甩馬鞭駕車離開。

　　在馬車絕塵而去的時候，車裡下來了一位戴了幃帽的女子，白紗之下婀娜身形若隱若現，走動間似迎風而擺的芙蕖。讓人忍不住想去窺探白紗後的真顏。

　　扶著她下馬車的丫鬟噫了聲，說道：「姑娘，剛才好像是徐家的馬車，是徐家女眷嗎？」

　　有機靈的夥計已經上前招呼，聽到這話搭腔道：「剛剛離開的是徐家的人不假，但他隨從喊他三爺，應該是徐家那位才高八鬥的徐探花郎，徐三爺。可疼侄女了，中午帶著人來買衣裙，剛才又折回來，把徐姑娘試過的都買了下來。」

　　徐三爺，徐硯！眼前蒙著白紗的郭大姑娘猛然扭頭看向馬車離去的地方，可哪裡還有影子。

　　她就對著人來人往的街道黯然，最終歎息一聲。

　　總會再見的。

　　她輕聲問地夥計：「徐三爺都買了什麼款式？」正好看看徐家小姑娘都喜歡什麼花樣。

　　夥計熱情把人引進鋪子裡，細細給她說來。

　　***

　　徐大老爺心裡惦記著應承妻子的事，難得早下衙，去給老夫人請安。

　　此時小輩們都還沒來碧桐院，老夫人正擺弄庭院裡的盆栽，見到大兒前來，臉上都是笑意。

　　「怎麼這會過來了？大理寺最近不忙了嗎，天下太平才好。」

　　大理寺常見凶案，老人這話不無道理。

　　「兒子倒也想天下太平。」大老爺上前去接過老人手中的銀剪。

　　老夫人也沒客氣，指著分出的一根枝椏說：「剪這兒。」

　　大老爺笑吟吟照做，等盆栽理好了，他伺候著母親淨過手，堆著笑說出來意：「娘，我聽說安成公主給您下了貼子，若是可以，你把素琴帶去吧。」

　　素琴是任氏的閨名。

　　老人臉上的笑慢慢就斂起，眼神有幾分嚴肅看向大兒子：「我還說你今兒怎麼回來得那麼早，是你媳婦在你跟前說什麼了？」

　　「沒有沒有，素琴對您向來是敬重的。」大老爺忙幫妻子說好話，「是另有原因。三弟明年就該在翰林待滿三年了，首輔今兒想舉薦他到工部去，結果被人勸攔了。兒子想著，讓任氏也跟著你去外頭轉一圈，若是能與別的官夫人打好關係，哪天也許要求到人跟前去。」

　　能得安成公主邀請的，都是一二品大員家眷或是勳貴家。

　　這理由倒是合情合理。

　　不想老人臉色更冷了，皮笑肉不笑地說：「別打為你三弟好的幌子，被他聽見，再得和你翻臉不成！郭家的事，逼得他險些就棄考要浪跡天涯，你這就忘記了？！」

　　徐大老爺聞言臉色也一變，忙道：「娘，兒子不是那個意思，確實是想為三弟謀個好差職。」

　　「行了，我會自己和任氏說帶她去，你回去吧。」

　　老人似乎是真惱了，站起身直接回了內室。徐大老爺被甩在廳堂，又驚又悔，就不該因為任氏叫母親生氣的。

　　任氏等了一整天，丈夫一回到府裡，她就收到消息了。這會正期盼帶來好消息，就見丈夫冷著臉回來。

　　「這是怎麼了？難道......母親沒答應？」任氏問了個開頭，就妄自惡意猜測了。

　　徐大老爺這會心煩，不耐和她多說，留下一句話，轉頭去書房：「母親說你去請安時，親自和你說。」

　　任氏心裡就犯嘀咕了。

　　但為了得到機會，她總得試試，比以往都早的到了碧桐院，此時還不會有別人。正好說話。

　　徐老夫人見到她面帶忐忑前來，心中冷笑，倒是開門見山告訴她：「你想去公主府，直接和我說一聲就是，用不著指使老大到我跟前說項。」

　　「老夫人，我不是......」

　　任氏想要解釋，指使二字，說得就是她在後頭吹枕邊風一樣。老人抬手阻止她，冷聲說：「我知道你心裡在想什麼，你肯定還覺得我帶初甯丫頭去，都不帶你這當家長媳，是給你沒臉。」

　　老人把兒媳婦的心思摸得清清楚楚，任氏臉上陣紅陣青，扭著帕子，強忍著回嘴的衝動。

　　徐老夫人繼續說道：「但我要真不給你臉，我剛才就該告訴老大，初甯丫頭是自己得了安成公主的請貼。你妒忌也好，怪我不公也好，都沒有用，要怪就怪你還不如一個小姑娘讓貴人記在心裡！」

　　任氏耳朵就嗡的一聲，睜大了眼不敢置信看向老人。

　　婆母說什麼，那個落魄的宋丫頭是自己得了請貼？！

　　這話無疑就是一道耳光，打碎了任氏那輕視人的心，更加重重給她一擊，讓她臊得想鑽地下去。

　　這頭正說著，初寧來給老夫人請安的聲音已由廊下傳來。

　　人還未到，甜甜的聲音已經讓人心情舒暢，徐老夫人嚴肅的神色化作笑意。

　　「聽說你三叔父又帶你出去了，這回上哪兒了。」

　　初寧上前笑著說：「去見了吳世子爺的妹妹，還在風意樓用的飯。」

　　任氏聽到這話，更加心神恍惚。小叔居然還給小丫頭搭線到吳家，她以前也暗示過，想讓女兒和吳家多走動的，可小叔根本沒個表示。

　　任氏怔怔望著初寧的笑臉，心裡不知是什麼滋味，又酸又苦，臉上陣陣發燙。

　　當晚，初寧準備去洗漱時，卻聽聞徐硯在院子外等她。徐硯再給她送來兩套衣裙，還有一套玉雕的貓兒。

　　她捧著東西，笑得比哭還難看：「徐三叔，又讓您破費了。」

　　面對小姑娘感激又難過的表情，徐硯險些轉身要逃，他真是自做孽。

　　初寧小心翼翼捧著衣服回屋，叫綠裳和汐楠收好，說：「這兩套衣裳貴重，千萬放好，不是節日見客，都不要拿出來。」

　　汐楠摸著上等的綢緞料子，不由得奇怪，這雖是上好的料子，卻也沒有貴重到這個地步。

　　姑娘身上穿的雖然不顯眼，但冬日裡的是織了銀線的，夏日是最輕便的料子。一尺就幾十兩，這衣裳攏共也就幾十兩吧。

　　也許該教姑娘認料子了？

　　初寧讓收好衣裳，就趴在床上看徐硯給的玉貓。

　　一套九隻的玉貓兒，形態各異，也是以寶石為眼，都雕刻成波斯貓的樣子，通體雪白。

　　初寧一眼就覺得這東西比徐立安送的貴重。

　　她本想收起來，但一想到這是徐三叔送的，便將它們都擺到床頭。

　　這是徐三叔的心意呢，收起來他會傷心吧。

　　初寧就那麼看著那些玉貓，慢慢進入夢鄉，睡著的時候，唇角都還是翹著的。

　　***

　　很快就到了去公主府赴宴那天。

　　雲高風輕，天氣晴朗，是個出門的好天氣。

　　初寧最終還是穿了那條淺青色的襦裙，上身罩了件半臂，再挽了披帛，像一株要綻放的芙蕖立在眾人面前。

　　徐老夫人看著她的裝扮，再看著同樣穿得素雅得體的孫女，皆是滿意。

　　這樣的宴會，再穿得花團錦簇也比不過皇家富貴，只要大方得體就可以了。

　　可再一看兒媳婦任氏，對她發間那套繁複的頭面微蹙了眉。

　　——罷了，徐老夫人無聲歎氣。愛怎麼著怎麼著吧。

　　點不醒的頑石，她還是留些力氣多活幾年。

　　一行人就分別登車往公主府去，初寧有些緊張。她也覺得自己小家子氣，赴個宴就坐立不安，跟她同車的徐琇莞此時拉了拉她的袖子，壓低了聲說：「怎麼辦，我有些害怕。」

　　初寧一下就笑了，緊緊握住徐琇莞的手。

　　原來大家都害怕啊。

　　等到了公主府，影壁那兒已經停了一輛馬車。

　　初寧一眼認出了陳家的家徽，陳夫人也正好下車來，正一臉笑容扶發間的簪子。

　　她心頭一跳，怎麼陳夫人也來了？便默不作聲緊跟著老夫人，有公主府的侍女前來詢問：「可是徐老夫人。」

　　老夫人當即笑著說是，那侍女又問：「哪位是宋姑娘？」

　　初寧沒想到一開始就會問到自己，有些緊張地上前一步，微笑道：「我是。」

　　她話音剛落，陳夫人就轉頭過來，像是見鬼一樣瞅著她。

　　——怎麼宋家的死丫頭也來了！

　　陳夫人跟前的一位侍女也在和她說話，還比了個請的手勢：「我們公主殿下還在梳妝，現在估計不方便見客，陳淑人先隨奴婢到園子裡歇腳，吃些茶點。」

　　不想這兒才話落，在初甯跟前的侍女正好說道：「殿下有吩咐，宋姑娘來了，就先請姑娘隨奴婢走一趟。殿下說，突然下貼子，怕嚇著姑娘了，想先見見姑娘，和姑娘說說話。」

　　明明都是客，結果兩邊說辭根本不一樣，而且安成公主還紆尊降貴要去見一個小丫頭，無疑是讓人震驚的。

　　陳夫人就覺得有些頭暈。

　　安成公主再三派人來讓她務必參宴，結果自己見不成人，反倒一個毛丫頭被當成上賓中的上賓，還要公主親自安撫？！

　　她剛才自持身份，說要去給公主請安，轉眼被拒絕不說，簡直是成了個笑話。

　　陳夫人臊得臉通紅，恨不得腳下能抹油，忙跟著侍女離開這處。

　　而任氏再度驚疑不定看向初寧，這小丫頭真入了貴人的眼！