第31章

　　「古之君子， 過則改之， 後面是什麼。立安，你來答。」

　　燭火之下， 徐硯靠著椅背，一隻手搭在桌案上，指尖慢慢摩挲著案上那塊白玉。

　　君子如玉，溫潤而澤。可在他抬眸掃向小侄子的時候，目光卻銳利如劍， 讓人不敢逼視。

　　一開頭就被點名，徐立安抿了抿唇，心裡卻不怕的。

　　他當然知道這句話典故和後文。

　　小少年挺了挺胸， 朗聲說道：「古之君子，過則改之；今之君子，過則順之......又從為之辭。」

　　他朗朗上口，一字不差。

　　徐硯神色淡淡，又問：「何為古今。」

　　徐立安仍是不怵， 答道：「古今指的是早前與當下， 孟聖人此話意為古時君子有過即改， 現今的君子卻將錯就錯，更甚於為自己的錯而辯護制告藉口。實不是真君子所為。」

　　「書念得倒是好，就是都念到狗肚子裡去了！」

　　徐硯聽完後， 毫無預兆拍了桌子。

　　廳堂裡響起清晰的巴掌聲， 徐立安被斥得臉色幾變， 徐立軒終於明白了。

　　三叔父哪裡是真考他們， 這是在借機要教訓他們。這古之君子，今之君子並不是只說弟弟一個，連帶他也罵了進去，罵他只知道為弟弟遮掩，才會讓弟弟越發心安理得犯錯。

　　實則他們有違聖人訓。

　　兄弟三人站在三叔父跟前，神色不一，大氣也不敢喘。徐立安握著拳頭反復思索先前回答，並沒有答錯啊，為什麼三叔父要罵人。

　　徐硯神色漠然，看向額間已滲出冷汗來的徐立軒：「立軒，你來說。」

　　「三叔父，侄兒才疏學淺，不敢妄答。」徐立軒繃緊了臉，朝他一揖到底，「侄兒辜負先生教導，願受罰。」

　　「大哥！」徐立安吃驚地喊一聲。

　　為什麼要受罰，明明他答過了，也答對了。兄長怎麼會不懂！

　　徐立宇直覺事情不對，就大著膽抬頭看向坐上的三叔父，被他眉宇間的冷淡所驚，忙再低下頭。

　　三叔父生氣了。

　　但這氣應該是對三弟發作的，大哥是知情人，所以才替弟受罰。

　　徐立宇思緒轉得極快，一把扯了弟弟袖子，示意他一眼，然後與三叔父說道：「我們也與大哥一起受罰。」

　　不能隻讓大哥一人頂著三叔父怒火，搞不好三叔父根本不消氣，三弟傻乎乎還沒明白過來，後果會更慘。

　　「那就到祠堂裡跪一個時辰，此事我會和你們祖母說明白。」徐硯手指敲了敲桌案，最後一句是看著徐立軒說的。

　　徐立軒再朝他一揖，心裡到底還是感激的。

　　和祖母說，那就不會告訴他們父母，算是再饒他們一回。行禮後，徐立軒當即拖著心裡不忿的弟弟，一句話也沒說直接出了碧桐院。齊圳跟在他們身後，按徐硯的吩咐讓管事去開祠堂的門，要監守三兄弟罰跪。

　　徐硯來到老人跟前的時候，徐老夫人才發現孫兒們都走了：「他們三兄弟呢？」

　　說話間掃到了小兒子腰間，剛才摘下的玉佩已經再掛在哪裡，瑩潤澤光流轉。

　　「母親，兒子跟你說些事。」徐硯在她跟前坐下。

　　母子倆已經很久沒這樣親近說話了，老夫人眼裡都是歡喜，點點頭。

　　他就把初寧進府後與三位侄子的交集都說了出來。

　　「居然還生了這樣的事？！」老人聽得驚疑不定，旋即也氣得一拍桌子，「就該罰他們兩個時辰！」

　　「立安這脾氣，真是不教訓都不知道收斂。立軒太過護著弟弟，把弟弟膽子護得越來越大，遲早要鬧出大事來。到時他還要怎麼護！」

　　「立宇也是，從來都是跟著湊熱鬧，沒有一個讓人省心的！」

　　徐硯聽著，淡淡地說：「那我就讓他們跪兩個時辰。」

　　不想老人一瞪眼：「你先前不是罰過一回，這加起來就是兩個時辰。」

　　居然轉頭又護短了。徐硯失笑，把母親疼孫子的心看得透透的：「是，先前罰過了。」

　　老夫人這才反應過來自己也太寵溺孫輩，難得窘迫一回：「回頭我再好好說他們，初甯丫頭居然一直忍著，可憐見的。若不是有你和立軒，估計都要被欺負哭。」

　　徐硯再度莞爾。小丫頭凶著呢，哭的是徐立安差不多。

　　不過他沒打算說出來。

　　孫子被罰，兒子說明前因後果，徐老夫人知道後邊的事就該由她說了。就喊來人去給兩房媳婦報信，只說兄弟三犯了錯，被罰去跪祠堂，至於什麼錯根本不提。

　　她在這家就是威信，小兒子也算給三個孩子留了臉面，她就替他們承了小兒子的情。

　　事情處理好，徐硯相信以大侄子的聰明，會和弟弟去說明白。

　　下回應該是不敢再犯了。

　　再犯，他還能更狠些，小丫頭可不是給他們欺負的。

　　徐硯並沒意識到，自己護短起來比老母親過之而無不及。

　　任氏那裡本來高高興興準備要見大嫂和外甥們，結果聽到兩個兒子都被罰跪祠堂，驚得聲音都變了調：「為什麼罰，他們怎麼會犯錯！」

　　還是跪祠堂！

　　跪在祖宗跟前，那是犯大錯了。

　　來報信的是老人身邊的大丫鬟，並不多言，翻來覆去就是錯了受罰一個時辰這兩句話。任氏什麼也問不出來，又不敢發作，憋得臉通紅。

　　餘氏那裡得消息也是吃了一驚，旋即聽到說徐硯也在場，她抬手扶了扶髻邊的海棠步搖，微微一笑：「那就是他錯了，罰得好。走，我們給老夫人請罪去，得哄哄老人家開心。老人家願意替我管教，那就是我的福氣。」

　　倒是一點也不心疼兒子。

　　她身邊的丫鬟都習慣自家夫人淡定的樣子，呼啦啦跟上前。

　　初甯幾個小姑娘當然也知道兄弟三被罰的事，見到老人面上也不及先前高興，皆相視一眼，想著辦法去引老人發笑。

　　後來又加入一個餘氏，老人才總算露出笑來。

　　徐硯在餘氏來的時候就離開了，把小姑娘絞盡腦汁哄人的樣子看在眼裡，心裡甚欣慰。果然母親疼她也不是沒有道理的。

　　至於任氏那裡，隻派了一個丫鬟來給老人說大嫂和外甥們已進京城，她在張羅客院，這會就不過來了。

　　徐老夫人神色淡淡，什麼都沒說，用過晚飯，林媽媽拿著玉槌輕輕幫她鬆肩膀。

　　她突然歎息一聲，說道：「我說前些日子任氏怎麼突然就小心翼翼的，不想讓兄弟碰見初甯，防賊一樣。恐怕她多少也注意到兄弟倆和小丫頭的事，就是不知道她知道了多少。」

　　林媽媽想了想說：「大夫人就是敏感的性子，這不就是小孩子間鬧著玩，鬧得過份了些。受委屈的也不是兩位少爺。」

　　「可人家覺得只有自家的孩子是寶，誰也看不上。要不是初寧年紀小，我倒覺得她和軒哥兒相配，一個沉穩，一個性子好又是個有主意的。」

　　林媽媽就笑了：「初甯小姐確實是好，連安成公主都另眼相看。」

　　「安成公主......也不知道她心裡究竟怎麼想的，怎麼就能跟宋霖的夫人成了好友，可她倒是真對初寧好。罷了罷了......」老人揮揮手，不想這些煩心事，「且看任氏要怎麼做吧，她若是不想讓兄弟再到我這兒來，也隨她。左右軒哥兒明年就要下場，讓他少跑少受點累也好。」

　　「老夫人......」林媽媽喃喃喊一句，替老人心疼。

　　老人一直明理得很，這又是為了這個家的和睦，做出退讓。

　　屋子裡就陷入一片沉默，良久老人才再說：「和任氏說一聲，任大夫人進府，這麼晚也別折騰往我處兒來了。讓他們早些歇著吧，明兒再說。」

　　林媽媽應聲，把玉槌交給丫鬟，自己親自去傳話。

　　到底是給面子任家。

　　徐家三位少爺在祠堂，一跪就一個時辰，又是老夫人發過話該罰，自然不會有人給送過飯去。是初寧想到受累的其他兩人，猶豫半天，到底裝上糕點叫綠裳偷偷帶自己過去。

　　她一看居然是齊圳守著門，反倒心裡大定，就那麼上前喊他：「齊管事。」

　　齊圳卻被她嚇一跳：「初甯姑娘，您怎麼到這裡來了。」

　　「我來給幾個哥哥送點吃的。」說罷，把食盒就往他手裡一塞，「勞煩齊管事了，這地方我不能進去。」

　　初甯笑容甜美，是不怎麼能叫人拒絕，齊圳看著手裡的食盒發懵。

　　他這是送進去，還是不送進去？

　　三爺對小姑娘很寵著......那他就當給個面子，送進去吧，反正沒說罰他們不能吃東西。

　　齊圳艱難做了抉擇，說道：「姑娘快回去吧，天黑路暗。」

　　初寧又朝他一笑，這才就著綠裳手中的燈籠亮光往回走，綠裳一臉佩服。姑娘真厲害，居然敢讓齊管事送東西。

　　齊圳把食盒送進去的時候，三兄弟正餓得肚子咕咕叫。

　　「三位少爺，初甯姑娘剛才送來些吃的，你們先墊墊吧。」

　　徐立安已經知道為什麼會被斥，聽到初寧的名字心裡就來氣。

　　他不過就是想問問為什麼不見他送的玉貓，小丫頭不來就算，還告訴他兄長，三叔父也知道。

　　倒是徐立軒露出笑，神色溫柔：「勞煩齊管事了。」

　　齊圳就把食盒打開，先讓三兄弟吃東西。其實也對，吃飽了才有力氣跪，三爺應該不會罵他。

　　徐立安見兩位兄長都直接坐在地上就吃點心，咽了咽唾沫。

　　徐立宇說：「初甯妹妹還是想著我們的，換了別人估計也送不進來，改天謝謝她。」

　　徐立軒笑著點頭，想到那天晚上遇到她驚慌失措的樣子。小姑娘這是報恩來了。

　　最後，徐立安的骨氣抵不過饑餓，沉默著伸手抓了塊蓮子糕，小口小口的吃著。腦海不知怎麼浮現小姑娘笑容明媚的樣子。

　　——其實凶丫頭有時也不凶。

　　算了，自己氣個什麼勁，她不懂自己對她好，以後不理會她就是。省得還天天被三叔父罰。

　　兄弟三人就那麼跪到月上枝頭，才揉著膝蓋離開。任氏已經派人在祠堂門口等著，丫鬟見到長房兄弟倆就圍上去，讓人先到正院吃飯。

　　徐立宇望著被丫鬟簇圍離開的兄弟，再看看自已空空蕩蕩的身邊，還有一個面無表情的齊圳立在跟前。

　　他摸了摸鼻子。

　　他真可憐啊，到頭來只有宋家小丫頭可憐他送來吃的，他娘親連個人都沒派過來接他。

　　是親生的嗎？

　　「......這待遇。」徐立宇仰頭長歎，自己一瘸一拐回二房。

　　齊圳拎著個空食盒回去，把初寧送吃食的事情說了，徐硯正在拿著刻刀刻什麼，聞言抬頭：「你就送了？」

　　「姑娘直接塞我手裡，三爺，您說我要怎麼拒絕。」

　　徐硯看著牛高馬大的男子，神色淡淡：「去吧，明天把食盒還到碧桐院去。」

　　齊圳沒受到責怪，鬆一口氣，出了屋後才反應過來。食盒為什麼是還到碧桐院，那是老夫人的院子。

　　把人打發走，徐硯卻是笑了，邊笑邊搖頭。

　　小丫頭哪裡來的那麼大魅力，能把他的管事都指使動。

　　他笑笑，又埋頭繼續刻手裡的東西，跟上回他刻壞的那個齒輪是一樣的。

　　燭火搖曳，屋裡不時響起刻刀削著木頭的細小聲音，徐硯刻有近半個時辰才停手，把完工的小東西放在眼前來回打量。

　　應該能用了。

　　他站起身來，走到分隔書房的屏風，裡面放有一個琉璃做的四方型大缸，注有水。而琉璃缸的邊上，赫然放了一隻縮小版的戰船。

　　戰船精緻無比，不管是船身還是細小的欄杆，都與遠航海面的一模一樣。

　　他來到缸前，小心翼翼拆開船的甲板，隨後捏著那小齒輪慢慢在甲板下對正位置。聽到哢嚓一聲，他雙眸一亮，不知在哪裡撥弄了什麼，剛才靜止的小船突然就動了。

　　從船身探出來的木槳擺動，他忙托起船，放到水裡，見到它能穩穩前行。快要碰到邊界的時候，又把它拿起來，放到尾處，繼續看它動。

　　來回五六次，徐硯知道自己成功了。

　　只要能按著這個打造，我朝戰場在海上航行能力大大提升！

　　他忍著心裡的激動，把船再度取出來，細心用幹帕子擦好。抬頭的時候，正好看到掛在牆上的輿圖，目光就那麼落在浙江沿海地區，越發堅守自己先前所想。

　　他要離京，到那裡某差職。

　　***

　　任家人到徐家借住幾日，徐老夫人要待客，第二日就讓人去和賀女先生說讓小姑娘停課一日。

　　初甯和徐家姐妹早早就湊到碧桐院，等著任家人前來。

　　才喝半盞茶，廊下傳來腳步聲，還有任氏與人熱情說笑的聲音，任家人來了。

　　初寧往門口看去，果然見任氏領著位穿著妝花紋褙子的婦人進來，身後跟著兩男兩女，男的看著都比徐家兄弟年紀大，兩位姑娘也是比徐繡雲大，應該有十四三歲的樣子。

　　她起身，跟著徐家姐妹一同行禮。

　　初甯今天穿著淡藍的一身襦裙，梳著雙垂髻，就是平時裝扮的樣子。但任大夫人卻從幾個姑娘家中一眼先瞅到她。

　　心裡詫異，難道這就是犯事的宋閣老女兒？

　　長得還真精緻，玉人兒一般。

　　任大夫人不動聲色看了她幾眼，想到昨晚小姑子跟自己說徐老夫人偏寵，這模樣柔柔弱弱的，看著就是想讓寵著。

　　倒是不怪。

　　任大夫人收回目光，和坐上的老人見禮，笑容熱情。

　　初甯偷偷打量一行人，任大夫人是個鵝蛋臉，笑起來挺溫和的。至於任家兄妹，她倒沒多看。

　　此時任家兄妹四人已朝徐老夫人行了大禮，老人朝自家的小丫頭們招手：「快過來見過你們的表哥表姐。有幾年不見了，可還記得。」說罷又單獨點了初寧的名，「這是你們新來的妹妹。」

　　初寧這才上前，朝眾人行一禮。

　　任家兄妹對表妹們還是有印象的。見到陌生的初寧，不過十一二歲的樣子，肌膚雪白杏眸靈動，皆是暗暗驚豔。

　　小丫頭長得真好看。

　　免不得對她多笑笑。

　　初寧就站在那裡落落大方任他們打量，時不時回於微笑，也不多話，給任家兄妹十分文靜的印象。

　　家裡來人，自然是要設宴款待。

　　任大夫人推不開，只道恭敬不如從命，午間的時候再到老夫人這裡吃席面。

　　在任家兄妹離開前，初寧已經能喊得出他們的名字，準備的禮物也送了出去，是她從家裡帶出來的花茶。

　　都是她自己做的，是份心意。

　　上回任氏說花茶的時候，她沒好意思拿出來分給眾人，想做自己搗鼓出來的水果茶，又一直忙著上學。根本沒抽出空，就擱置了。

　　現在送任家姑娘這個，正正好。

　　任大夫人回去的時候就聽到大女兒在說這事：「看不出來她小小年紀，還會制茶，雖然是花茶，聽說也挺麻煩的。」

　　「小孩子搗鼓出來的，也就是個心意吧。」

　　任大夫人淡淡說了一句，側頭就看到小女兒若有所思望著探進廊下的樹枝。她順口一問：「頤兒看著些路，一會撞到了。」

　　任瀾頤忙應聲，乖乖看腳下，心裡遺憾早上沒有見到大表哥，她前年跟著娘親回京探親見過他。這又兩年不見。

　　也不知道大表哥怎麼樣了。

　　一會的午宴能見到嗎？任瀾頤眼底就閃動著期待的光芒。

　　任家兄妹離開，初甯和徐家姐妹還待在碧桐院，老夫人正和她們說忠勤伯府一早讓人送來請貼，讓她們後天去伯府作客。

　　先前任氏想讓徐硯牽線，徐硯當沒聽見，如今因為初寧，倒算是圓了任氏的心思。

　　老夫人心情就有些複雜。

　　怕有些人受了別人的好，還不自知。

　　小姑娘們就七嘴八舌說要帶什麼禮物，老夫人笑道：「剛才初甯給你們表姐的花茶就很好，不若下午你們就去朝她討教，花茶趕不及做，一起做點心也行。心意重才是重要的。」

　　忠勤伯什麼人家，貴重的東西他們家也有，小姑娘間相處，不如這些更顯得親近。

　　眾人受教，就開始纏著初甯七嘴八舌，初寧被問得滿頭是汗，在午飯前就說得口幹灌了三四碗茶。

　　徐老夫人看著歡快的小姑娘，唇邊的笑一直也沒有落下。

　　任大夫人回去換了身衣裳，等小姑子處理完家務事，就再度來到碧桐院，可不敢拖拖拉拉失禮。

　　老人是長輩，在京城女眷中名聲又好，她自然是多敬著。

　　初寧灌一肚子茶水，免不得跑官房，趁開席前就喊了汐楠往碧桐院後邊去。

　　不想徐家三兄弟就從穿堂過來，碰了個正著。

　　初寧步子一頓，徐立安已高興地喊她：「初甯妹妹，要開飯了，往哪去。」

　　徐立軒就看到小姑娘臉紅了紅，知道是不方便說，這個地方再往後去就是官房。他忙暗中伸手捅二弟，示意他別問了，然後才和小姑娘說：「我們先過去祖母那兒。」

　　有人替解圍，初寧忙不迭跑走。

　　徐立安冷著臉看她走開。這凶丫頭，居然沒有看他一眼！

　　心裡十分不是滋味，還品不清這莫名的心堵從何而起。

　　初寧卻是在想，果然還是徐大哥最好，溫柔又細心，體貼極了！徐立安那小霸王，再修煉一百年，也成不了徐大哥那樣的人！

　　對徐立安一時無比嫌棄。

　　在初寧離開後，兄弟三人卻又再見到一個小姑娘，穿著柿子紅的裙子，清秀可人。

　　徐立軒打量幾眼，認出來人來，喊道：「頤表妹。」

　　任瀾頤看到少年朗筆挺的身姿，面上還帶著柔和的笑，臉就止不住發燙，小小聲地回道：「軒表哥。」

　　「嗯，頤表妹都長成大姑娘了，一別兩年，好看得表哥都不敢認了。」徐立宇聽到稱呼，朝她擠眼打趣。

　　讓任瀾頤又高興又害羞。

　　她變漂亮了嗎，軒表哥是不是也這樣想的。

　　不過讓她有些失望的是，她殷殷期盼著能被徐立軒也誇一句，結果只看到他還是剛才那樣的笑容，隻和兄弟說：「我們快走吧，祖母要等急了。」

　　然後朝她一拱手，領頭越過她走了。

　　任瀾頤站在那裡，抿了唇，覺得徐立軒對她似乎有些冷淡，還沒有二表哥對她熱情。她不安的傻站半會，才往官房去。

　　不管怎麼樣，碰到大表哥這就是緣份！

　　那頭，徐立軒轉臉就一手拍在二弟頭上：「你怎麼還大大咧咧的，二表妹雖然和你同年，但已經十三歲了。十三歲的姑娘都開始說親了，萬一叫外人看見，亂傳話，二叔父不打斷你的腿！」

　　徐立宇吃一記，不服道：「這不才十三歲，初甯妹妹更沒沾親，也不見大哥你回避！」

　　這倒說起男女大防來。

　　「初寧才多大點，瞎說什麼！」

　　徐立宇哼哼兩聲，也覺得自己沒占理，似乎是要避諱著些。

　　徐立安聽著哥哥們的話，猛然想到一件事。凶丫頭是個姑娘家，也是要說親的，雖然是剛退了親，他怎麼心裡又不舒服了。

　　估計也沒人敢娶那凶丫頭，那就是隻母老虎！

　　初甯和任瀾頤就在官房門迎面相遇，她想了想，索性等她一起出來回去。

　　任瀾頤出來後見她在等自己，挺高興的，親昵地拉著她手往回走，問著她一些在徐家的日常。

　　但也還存了小心思，中途插著問了句徐家少爺。

　　初寧沒多想，笑著說：「徐家三位哥哥都挺好，每天都會到老夫人這兒來請安。」

　　任瀾頤就默默記下來。

　　算一算，她在徐家能住上半個月，她們肯定也會要到老夫人這裡請安的，所以她還能常遇到大表哥！

　　正想著，她察覺到初寧鬆開她的手，聲音甜甜地喊人：「徐三叔，您怎麼這個時候回來了！」

　　任瀾頤抬頭一看，見到一位身如玉樹的男子由穿堂過來，穿著青色官袍，眉清目朗。十分英俊有氣勢。

　　這人是......徐家三老爺，她表叔父。

　　任瀾頤想著該上前請安，卻見到徐硯微笑著摸了摸初寧的頭，從袖子拿出來包著什麼東西的油紙遞過去。

　　「回府取個東西，正好看到這個，上回你還饞來著，就給你帶了。」

　　初寧打開，發現是冰糖葫蘆，笑得杏眸彎彎：「謝徐三叔。」

　　她低頭看紅彤彤的果子，結果還看到糖化在油紙上。

　　徐三叔該不會是放在袖子裡捂了一路吧。

　　徐硯見她表情有異，順著她視線，一低頭，也看到糊了一紙的糖，還有那串變醜了的糖葫蘆。

　　他一陣沉默......

　　哪裡知道，小姑娘居然就那麼咬了一口他看著都嫌棄的糖葫蘆，被海棠果子酸得直吸氣，還拼命忍著朝他露出笑：「很、很甜。」

　　皺成一團的小臉硬擠出來的笑，比哭還難看。

　　徐硯怔了怔，旋即心疼又好笑，伸手到她下巴前：「酸就吐出來，下回再買。」

　　初寧含著嘴裡的海棠果子，吐也不是，不吐也不是，真要被自己傻哭了。

　　吐出來了，不就擺明自己剛才在哄徐三叔！

　　好丟臉。