第40章

　　「姑娘， 您小心些。」

　　「汐楠，是不是這個最大。」

　　一株高過院牆的柿子樹邊架有木梯，身形纖細的少女正伸手夠橘紅果實。秋日的陽光暖融融映照著她的面龐，丹唇素齒，緩緩一笑， 如錦繡中的芙蓉灼豔。

　　「姑、姑娘， 三老爺回來了！！」

　　守在院門口的綠衣丫鬟突然轉頭高喊。

　　手才剛剛握住柿子的少女聞言心頭一驚，忙用力把果子拽下，順著梯子要下地。

　　不想她還在半途， 就見到青年挺拔的身影。還穿著一身官袍，官帽卻摘下了， 頭髮用簡單用銀簪固定成髻。

　　他還未走近，她已經看到他蹙起的劍眉， 濃眉下的一雙眼有責備。

　　她心裡頭更驚了，亂中又出錯，就踩空一節梯子，嚇得尖叫一聲。

　　青年身形聞聲而至，雙手穩穩撈住滑下來的少女， 在她嚇得神驚未定的時候， 聲音極低地喊她：「卿卿，怎麼又頑皮起來了。」

　　被撈住的初寧就往後縮， 但想到摘到最大的柿子， 忙把手伸他跟前：「三、三叔父， 給你摘柿子呢。」

　　徐硯低頭掃了眼那已被她捏得不成樣的柿子， 沉默。

　　初寧這才發現手上粘膩，往手上一看。哪裡還有什麼柿子，都被捏得糊作一團了，她扯了扯嘴角，露出個怯怯快哭的表情。

　　「三叔父——」

　　徐硯聽著她又軟又委屈的聲音，無奈歎氣，伸手從袖子裡取出帕子。把她手裡還握著的柿子捏起來丟在地上，一點點幫她擦手心。

　　初寧看著他結淨的帕子染上紅汁，半垂著眼，抿唇偷偷地笑。

　　徐三叔果然最疼她了，捨不得說她的。

　　徐硯哪裡沒看到她在偷笑，可他就是吃她這套，一露出委屈的樣子，就什麼脾氣都沒有了。

　　把她手心擦乾淨，他屈指在她腦門輕輕彈了一下：「要是我來得晚，不摔得你哭上三天。」

　　初寧吃疼，用手捂住，嗡聲嗡氣地說：「我又不是小孩子了，哪裡還哭鼻子。」

　　徐硯沒好氣看她，她卻抬頭朝他笑，清澈的杏眸皎若秋月。

　　「三叔父，我幫你洗帕子。」

　　說著就把他還未收起來的帕子奪到手中，也不嫌棄黏黏濕濕的，疊得很工整拿在手上。

　　徐硯抿抿唇，到底還是笑了。

　　小丫頭越長越古靈精怪，現在都會跟他鬥心眼兒，以為給洗帕子他就不生氣了？

　　但還真是捨不得生她氣。

　　「上回不是說要給我泡茶喝的，走吧。」

　　徐硯也知道自己這種心態無解，都這麼些年，也該習慣了。小丫頭以前明明是跟隻小白兔似的，這兩年卻越來越活潑，他都要以為自己把她寵歪，要寵成小野貓。

　　剛剛不就又上樹去了。

　　初寧聽到這句，就知道又順利躲過去，高高興興跟上。

　　汐楠和綠裳跟在兩人身後重重籲出口氣，齊圳就在邊上，瞅見後淡淡地說：「姑娘躲過去了，你們可不一定。」

　　一句話讓兩人脖子一縮，朝齊圳投去求助的目光，齊圳當什麼也沒看見，將頭瞥一邊。

　　汐楠和綠裳不約而同在心裡罵他不義氣。

　　小丫鬟們已經在廡廊下擺好桌案與煮茶的器具，初寧淨過手，用細布擦乾。十三歲的她身量拔高不少，一雙手更是纖細修長，白皙如瓷。如今手執銅壺，似白雪覆金光，一種極灼眼的濃烈對比。

　　徐硯端坐，看著她動作行水流雲，在她提壺澆注熱水後，手指在桌案上輕輕敲擊了三下。少女當即將衝沏的茶湯傾倒入茶碟中，雙手呈給他：「三叔父喝茶。」

　　徐硯這才抬了抬眼皮，神色淡淡的，顯出幾分威嚴來。

　　在聽到他說了個好字，初寧總算鬆口氣。

　　乖也賣了，茶也敬了，這事應該就揭過了。

　　她以為把自己情緒藏得很好，徐硯卻一眼望穿，到底沒忍住，笑出聲。

　　這幾年來，就點變不了，在他跟前有點什麼小情緒都會暴露無遺。

　　「後天就中秋了，你要送些什麼節禮到魏家去？」

　　初甯聞言先不急不緩抿了一口清茶，「去年送的什麼，今年還是什麼吧。」

　　魏家便是她的外祖家。當年她滿心歡喜來到杭州府，到了魏家卻發現她的外祖母雖是待她言笑晏晏，但那種疏離感並不是笑容能消去的。

　　她就只在魏家住了三日，還是決定住到安成公主的宅子去。

　　她從未見過外祖一家，就連外祖父去世，魏家都沒給宋家報喪。那時年歲太小不懂得，來了魏家一趟之後，她就明白是魏家疏遠了她和娘親。

　　娘親明明是外祖母的嫡長女，卻親情寡淡至此，她其實也不太想明白。雖然不太明白，總歸是沒見過面的，也就當她親人緣薄。

　　搬來這裡住後，徐硯就讓她喊三叔父，她住內院，徐三叔住在外院。比在徐家的時候，離她遠多了。

　　徐硯問明白她的主意，點點頭，朝廊下的齊圳吩咐一聲。

　　兩年前他和小姑娘住進了安成公主這座別院，別院裡有安成公主留下看家的老僕和十餘位下人，但皆是聾啞。日常灑掃等沒有問題，其它事情卻做不了。

　　齊圳只能兼起兩人的事務。

　　「後日晚上帶你去看花燈。」徐硯放下茶碟，視線看向她剛剛爬上去的柿子樹。

　　秋風吹得樹葉沙沙作響。

　　初寧雙眸當即一亮：「好，可是您不要和同僚吃宴嗎？」

　　「推了。」

　　徐硯淡淡一聲。

　　初寧眼珠子一轉，又乖巧地坐著。心裡卻在嘀咕，肯定是那些人又要給徐三叔介紹姑娘家，嚇得他寧願陪她閒逛。

　　來到杭州兩年，她基本不怎麼外出，即便出門也是徐三叔陪著。但總能遇上前來和她套近乎的官夫人，一口一句都在誇徐三叔，順帶提提她們家有哪幾個姑娘和她差不多年歲，或比她大些。

　　意思再明顯不過了。

　　可初寧每回都想攤手說我只是他侄女，還不是親的那種，哪裡能做徐三叔的主，給他挑媳婦兒。

　　偏偏那些夫人不懂似的。

　　想起這些，初寧歪了歪頭，目光所及是徐硯沉穩內斂的面容。

　　來浙江之後，徐三叔一直很忙碌，兩人即便住在一個宅子裡，兩三日見不著也是常事。有時他還要去造船的地方巡守，三五天才回。

　　在忙忙碌碌中，他越來越寡言，儘管眉宇平和，但神色淡淡看向你的時候總有帶著威嚴。讓人有種他越發嚴厲的錯覺。

　　是不是他在外更顯得不平易近人，所以那些官夫人才巴巴跟她說這些。

　　「卿卿......」

　　「啊？」

　　初寧神思不知道飄到哪裡，盯著他發怔，在徐硯喊她第三回才回過神來。

　　又在想什麼呢。

　　徐硯凝眉看她。有時候她老走神，他發現自己也常有摸不著她心思的時候。

　　到底是姑娘家大了，心思不好猜了。

　　他說：「中秋那晚也在外邊用飯吧，開了一家新的酒樓，有純正的京城菜色。」

　　說到京城，初寧哎喲一聲：「京城鋪子的帳本送來了，我算了算帳，給了貨款後還餘兩百兩左右，比上個月進項少了一半。」

　　徐硯聽著神色一頓。

　　齊圳已經忍不住，捂嘴笑得肩頭直抖。

　　可不是要少一些，姑娘的『供貨東家』上兩個月忙得腳不沾地，有幾樣要他專調的香根本沒上。

　　徐硯聽到細微地動靜，回頭淡淡掃視他一眼，見齊圳又筆直站好，這才緩緩說道：「這個月應該就能多些了，估計上個月買香料的人也少。」

　　「好像是少了幾樣貨源。三叔父，是不是那邊東家覺得我們搶了不少生意，我在帳面上發現的。」

　　徐硯嘴角微微一抽。

　　他這個時候真不希望小姑娘有過目不忘的本事了。

　　他勉力壓著情緒說：「不會的，這個月不補上，下個月也會補上的。」

　　「那就好，少了一半，就少好多銀子呢。不過若是還見少，我也會把今年給三叔父的紅利和去歲一樣的，這些都是全賴三叔父呢，不能讓您吃虧。」

　　她真的是做的無本生意，出人脈出力氣都是徐三叔，而且她是姑娘家，嫁妝有那麼些就夠用了。但三叔父是要取媳婦的人，還得再生兒子，以後要補貼兒女的。

　　她又在心裡盤算開來，想著要不在帳目上做做手腳，以後顯出是給徐三叔兩成，但其實是分他一半？

　　小姑娘再度神游九天，徐硯苦惱想著怎麼拒絕小姑娘的好意，側頭一看。得，人又自顧自地不知道在想什麼了。

　　他看著她姣好的面容，想到三個月前宋霖來信，說小姑娘已經十三了，要他開始給她相看好的人家。

　　宋霖自在去川地的路途出一遭事後，太子用已身搏了條出路，或者還有安成公主幫忙，皇帝對他顯然重視起來，給當地錦衛衣下了旨意照看宋霖人身安全。

　　自那回後，幾位皇子都安靜下來，一連兩年，京城裡都是太平景象。去歲太子妃又誕下皇長孫，儲君之位更加牢固，似乎一切都往好的方向發展了。

　　而宋霖被流放，並未加罪要去做苦力勞工，在一處清靜的村子落腳。自己開墾，自給自足。

　　除了清苦些，一切都倒還好。

　　但是信件來往，一年也只能有一兩回，即便是太子，也不好讓人常給他傳信過來。

　　徐硯亦想得微微出神，小姑娘長大了，竟是要到說親的年紀了。還在徐家她撲在自己懷裡痛哭的事情還仿佛在昨日。

　　他移開視線。庭院裡落滿陽光，灌木翠綠，秋日中亦鮮活明亮，他卻覺得迎面吹來的風微微地涼。

　　到底是入了秋，天氣該涼了。

　　魏家於當日下午就收到了小姑娘送來的節禮，魏老太太抿著唇讓人收起來，就連給魏家四房的東西都沒有分下去。

　　魏大夫人把這事情和魏大老爺說了，魏大老爺聽著直歎氣：「多少年的事情了，父親也去世了，娘怎麼還是放不下，大姐其實又有什麼錯。」

　　「我們還是偷偷給回些禮吧，不能讓小姑娘真的寒心，更何況京裡那位可能時刻也看著。」

　　「你和三個弟妹也暗中說一聲，不能我們做了，瞞著她們，叫被誤會。」

　　魏大夫人就噯一聲。

　　魏家世代都在杭州，最早祖上在前朝的時候出了巡撫，定居在此，但新朝啟後。雖然皇帝還給他們官身，卻再沒有顯赫過，如今最大的官，也不過是正五品。

　　再也沒出過浙江。

　　現在魏家也不得不做起生意，讓後輩不至於過得清苦。

　　遠在京城的徐家也收到了徐硯著人送回來的節禮，徐老夫人在禮單上看到幾樣茶，當即就抿嘴笑：「初甯丫頭還記掛著我這老婆子呢，又給我制了茶。」

　　徐繡雲已出落得亭亭玉立，馬上就要及笄了，湊上前一看笑著說：「這麼些，肯定有我們三姐妹的一份！」

　　老人哈哈大笑：「去，敲詐到我老婆子頭上來了，一片茶葉也不給你們。」

　　坐在老人下手的徐立軒沉默喝茶。

　　兩年多了，他有給小姑娘去過信，但無一不是石沉大海。

　　每縫節禮的禮單上，也從來沒有過落小姑娘的名字，但他祖母總能找出小姑娘送的東西。她為什麼不落款呢，是還在意他母親當年的誤會嗎。

　　徐立軒又猛灌了一口茶，他想，若是當年他明白得早一些，是不是事情不一樣？

　　年少懵懂，如今懂了，卻只有滿嘴苦澀。

　　而去年他下場，考過舉人便落榜，準備再三年再考，二弟和他一樣。任家兄長有一人卻連舉人都沒考上，舅舅氣得抽了他一頓，關起來再度苦讀。

　　這兩年，任家人來往也少，他依稀知道二表妹做的事，這才是真正逼走了小姑娘的原因。他也不想和任家有什麼來往。

　　但他母親昨晚來說，中秋的時候會要回任家，他們兄弟一定要跟著去。

　　現在想著就不耐。

　　徐立軒還在出神，林媽媽從外頭進來，伏在老人耳邊說話：「任家女眷今年又沒收到安成公主的請貼，中秋後的賞花宴她們恐怕又不能去了。」

　　老人聽著神色毫無波瀾：「也不是第一年了，都第三年了。」

　　自打小姑娘離京，任大夫人在京城的圈子走動就不太順利，很多勳貴家裡舉辦宴會都沒有邀請她。按理任大老爺高升，侍郎一職可輕可重，哪天就一腳進了內閣，結果家裡的夫人卻一直坐冷板凳。

　　外人可能不知道原因，徐老夫人卻是知道的。

　　她可以篤定，小姑娘那個鳳首步搖和安成公主相關，至於安成公主為什麼知道這些事，她也懶得得多猜想。

　　總之安成公主對徐家仍舊是和和睦睦的，那便是徐家的福份。

　　這份福，多半是小姑娘帶來的。

　　只是有人認不清楚罷了。

　　徐家晚輩從碧桐院散去的時候，徐家三姐妹還是從老人那裡分了些茶，高高興興商量著要扮個小茶會。

　　徐立安突然走到胞姐跟前，可憐兮兮地說：「好姐姐，也賞我一些嘗嘗味兒。」

　　徐繡雲瞪眼，不想給。

　　徐繡莞兩姐妹哪裡見過他可憐乞食的樣子，哈哈笑著拿出帕子給他勻了些包好，哪裡知道轉頭徐立軒又從他手裡要了一半。

　　徐立安看著只能衝個兩泡的茶葉鬱悶。

　　兄長什麼時候也喜歡喝花茶了。

　　而徐立宇望著行事古怪的哥倆沉思，然後想到什麼，聳肩笑笑，抬步往自己院子裡去。他還是喝他的陳茶吧。

　　同日，安成公主也歡喜地收到小姑娘的節禮，幾方繡著牡丹的帕子，還有兩盒月餅。並沒有什麼貴重的東西。

　　她捧著東西卻看了又看，心裡都是高興，第二天進宮的時候，還給明德帝帶了一塊月餅過去。

　　明德帝被她帶一塊月餅的小氣勁氣笑了：「我好歹護著宋霖了，你就給我這麼一塊月餅？？」

　　「給您就不錯了，本就不是送您的。」

　　安成公主理直氣狀。

　　明德帝真想讓她把東西拿走，但一想憑什麼給拿回去，當即叫內侍切了，一個人獨用。結果是到了晚上都沒克化，晚飯用沒平時的三分之一。

　　安成公主第二天知道後又進宮氣他，說道：「看您，不認老都不成了，一塊月餅就把您撐著，還想要更多。」

　　氣得明德帝要拿杯子砸她，安成公主一提裙子跑得飛快，內侍過來說土默川史者帶著貢禮前來。

　　土默川是本朝大同邊上的一個外族之地，稱為土默特部，明德帝的姑母慶賢長公主被看中，就和親過去。

　　那時慶賢長公主喪夫，既然當時土默王不在意，兩邊本就在談和階段，先帝便允了這門親。

　　明德帝聽聞後忙宣了人進來，帝王問及慶賢姑母身體是否安康的關切隱約傳出。

　　***

　　到了中秋那日黃昏，初寧換上煙水色的裙子，梳了垂鬟分肖髻。沒綁燕尾，齊腰的長髮披散在身後，幾朵金桂點綴其中。

　　徐硯見她前來，秋風先將淡淡的桂香送到他呼吸間。

　　「怎麼那麼素淡。」

　　他低頭看她，小姑娘柳眉杏眼，正笑得燦爛。

　　「簪花了呢，再戴別的不好看。」

　　他再細細打量，見她還是描了眉和點了唇，這一看，分明又是姝色清絕。

　　「那就走吧，我們到西湖去。」

　　「是到畫舫上嗎？」

　　初寧習慣地去把手伸到他掌心中，沒發現他有一瞬的猶豫才握住。

　　徐硯看著前方的石板路，輕聲說：「嗯，到畫舫上去，今晚不少人要西湖賞月。已經定了那家酒樓的席面，會一併送上去。」

　　初寧就想到每到節日，西湖上還會有清倌在畫舫裡彈琵琶唱曲兒，願意砸銀子，能將人請到船上吟詩作畫，紅袖添香。

　　她眨巴眨眼，以前徐三叔帶她去西湖遊船都是白日，也許今兒她能見識一下。

　　徐硯正想問她有沒有帶披風，怕晚上風涼，一低就看到閃動光芒的雙眼。似乎是在期待什麼。

　　遊個湖，她有那麼高興？

　　兩人來到西湖邊的時候已十分熱鬧，周邊都掛著點亮的花燈，碧水映燈，似人間鋪砌了一片星河。

　　初甯被徐硯扶著上了畫舫，兩人才在甲板上站穩，就聽到有人喊：「這不是徐大人？」

　　「徐大人推了宴，居然是與佳人有約。」

　　初甯聞聲望去，岸上站著四五個人，皆是中等身才，三十出頭的樣子。

　　徐硯眉頭微不可見地蹙起，向起人拱了拱手：「眾位大人可莫亂說，這是徐某的侄兒。」

　　他一句侄兒叫他們想起先前傳言，徐硯跟魏家的外孫女一同前來杭州，那是魏家大姑奶奶的嫡女，嫁的是前些年出了事的宋閣老。

　　宋閣老和徐硯有交情，所以才托了女兒給他幫著照顧。

　　不過聽說現在那宋姑娘是住在離魏家一條胡同的無名居。無名居的來由是因為大家都知道那是安成公主的別院，但因為沒有掛名姓，大家日久就喊成無名居。

　　徐硯也住那裡。至於為什麼宋姑娘不住外祖家，就沒人知道原由了。

　　眾人思緒幾轉，哈哈地笑：「失禮失禮，不過這也是佳人，話倒是沒錯。」

　　初寧安安靜靜站在那裡，徐硯餘光掃她一眼，臨水而立的小姑娘沉靜溫婉。小姑娘可不是長成傾城佳人，他微微一笑才再回話：「如此，我便與佳人有約了。」

　　岸上幾人又是笑，還催促：「徐大人快帶佳人進去吧，莫吹了風。」

　　這才算各歸各路。

　　等徐硯領著小姑娘進了畫舫後，有人就小聲和同僚說：「隻約莫十三四歲的年紀，倒是一眼就叫人驚豔。」

　　「聽說魏家大姑奶奶就是個美人，女兒姿容出色也是正常的。」

　　「只可惜了宋家，不然我還能找出個差不年歲的兒子來。」

　　「哎喲，這就打人小姑娘的主意了，以徐大人的眼光，恐怕看不上你家小子。小心徐大人聽到不高興，暗中給你使絆子。」

　　說到徐硯使絆子，幾人神色各異，都噤了聲往約好的作樂地方去。

　　徐硯到杭州來先將都水司的帳理清，分毫不差才正式接手，又縫有查上任主事的欽差在，凡是僥倖的都被揪出來下獄。

　　接手後，又雷霆手段清出一批不符合要求的造材木料。所有人都以為他就是個讀書人，哪裡懂得什麼造船料子的，結果人家眼毒得狠，給京裡派來的欽差立了不少功。

　　從這事上，所有人都看明白了，這人年紀輕輕，卻十分奸滑。

　　京城裡的欽差看著是要得聖譽，可其實就是被他利用來擺平都水司裡的蛀蟲，不少人還和京裡那些大官有牽連的。

　　不然誰吞得下那些錢財。

　　本來大家都等著徐硯要得罪人倒楣，結果人在這再待個半年就任滿了。上回倭寇來襲，正好試用上新戰船，追擊到對方大敗，提督要給他修造戰船請功，可以說是順風順水。

　　不知什麼時候就回京城，正正式式的在六部當京官，前途無量。

　　「剛剛那些是布政司衙門的幾位大人。」徐硯帶著小姑娘進到船艙，初寧想了想說，「不像什麼好人。」

　　徐硯被她逗笑了：「我們卿卿可厲害了，一眼斷人。」

　　初寧聽著他的打趣也沒不好意思，反倒揚揚柳眉說：「那是，我可是有三叔父這樣厲害的人物在身邊，耳需目染之下，多少偷學了些本事。」

　　小姑娘真是越來越精乖了，以前那個心直口快的小姑娘，現在居然還學會拍馬屁了。

　　徐硯輕輕地笑，眉宇舒展，伸手揉了揉她的發，讓她坐下。

　　等船上的侍女呈上飯食的時候，湖面突然響起歌聲，琵琶轉軸撥弦三兩聲，旋即與女子悠婉嗓音相鋪成調。

　　「妾無幸見君鮮衣怒馬街上游，得那日春，西湖垂柳蔭下見風流，一遇傾心夜入夢。」

　　初甯聞音已快步走向大敞的窗前，探頭見到一艘燈火明亮的花船就在不遠處。徐硯聽到這樣的豔曲，眉頭皺了皺，想將小姑娘喊回來，下刻卻又聽那清倌唱道。

　　「徐郎比明月，妾若足底泥，蒲柳之姿癡心想——」

　　初寧霎時瞪大眼，徐硯忙上前一把將她拉回來，神色冷然：「關窗！」

　　哪知話才落，湖面有響亮地笑聲傳來：「柳娘子又在向徐大人訴情了，莫不是徐大人在這西湖上？」

　　初寧望著臉色沉沉的青年，緩了會，指向已經關上窗戶問道：「三叔父，徐郎是指您嗎？」

　　徐硯：「......」