5.兩肋被插刀

　　第二日早起，程平看看外面的天色，找了一件厚實袍子穿上，天是一天比一天冷了。

　　出了屋，程平來到大堂，大堂中幾個士子行商正在吃朝食，程平打了自己那份飯食，找一張沒人的桌子坐下開吃。

　　旅店對中等房以上住客贈送朝食，當然講究的客人也可以另點菜，或選擇出去吃。程平住的是單間，剛好在這贈送之列，所以便吃上了這免費的早餐。

　　程平起得早，胡餅出鍋不久還很酥脆，餺飥湯也還熱乎著，便是醃的醋芹菜梗也很有味，程平吃得很香甜。

　　程平雖然嘴饞，倒不是不懂過日子的。程家在鄉間雖算略有薄產，但放在這州府裡卻不禁花。顧況打趣白居易「長安居，大不易」，卻不知非但長安這種一線城市物價昂貴，就是齊州這種二三線城市生活成本也很高。

　　正吃著，有人打招呼，程平抬頭，不是別個，就是科普過前科狀元考試歷程的那位元消息靈通者，程平記得他姓楊，名華，字含英。

　　程平抹下嘴，站起來行禮，笑稱：「楊郎君。」

　　「悅安怎如此外道，直呼我姓名就是。」

　　程平笑一笑，換了稱呼：「含英。」

　　楊華看看程平的飯食，笑著邀約，「街東頭兒有一家店做的好古樓子，羊肉又鮮又嫩，悅安可願賞光同去嘗嘗？」

　　程平到底還有點底線，看看桌上的飯食，笑著攤手，「含英兄邀約，某自欣然願意同往，只是已經吃得多半飽了，」但到底不願掃了楊華的面子，「不如改日，我們一同去東市豐食街，一家一家吃將過去。」

　　豐食街是州府美食一條街，就在東市，頗有名氣，聽程平如此說，楊華拍手笑道，「與我想到一處去了！眼看要開考了，恐怕不好到處逛，莫如考完了，我們同去？」

　　程平乾脆地說：「就這麼說定了！」

　　大凡這種食品一條街小吃居多，一路吃下來，花不了多少錢，又能解饞，考完合該去鬆快鬆快。

　　「二郎！」那邊有人喊。

　　楊華應著，與程平告了辭，去與同伴匯合。

　　同伴低聲問：「怎麼說了這許久話？那位是誰？」

　　「程平，晏河縣試第二名。」

　　同伴點頭，「本地舊族中倒不曾聽說有姓程的。」

　　「寒族也。」楊華解釋。

　　同伴點點頭，不再說什麼。

　　楊華自我解嘲道：「我也是寒族，與他們結交正合適。」

　　同伴抿抿嘴，不悅道：「你與他們怎麼一樣？」

　　楊華默然。

　　程平不知道被人鄙視了，接著吃已經有點溫涼的餺飥和胡餅。

　　一邊吃一邊聽旁邊桌兩個進士科的說投行卷的事。兩人在州府都沒什麼關係，正為投卷無門犯愁。

　　程平不禁慶倖，好在自己考的是明經，不用投行卷。

　　所謂行卷，就是應試的士子們把自己的詩文在考試前呈送給有地位者，以求其向考官推薦。程平覺得有點像前世大學的時候，老師算的「平時成績」，又有點像考研考博提前聯繫導師。不過很明顯，此時的行卷制，對寒族，特別是像自己這樣沒門路的田捨漢，未免有點不公平。

　　正同情這兩位呢，卻不想躺著也中槍。

　　「我們雖然不易，但若是中了，前途盡有的。不似明經科的，也一樣過五關斬六將，最後考出來卻多是隻授末品，做著小吏之事，升遷也有限，多的是一輩子穿青衣的。」留小胡髭的那位勸另一位。

　　另一位想想，也對，頓時從更慘的明經們身上獲得了力量和幸福感，說起自己聽說過的一位明經前輩的悲慘人生，「這位故舊考的也是明經，應吏部試十載，而不得授官，每日抄書為生，四十餘歲就亡故了，家裡竟然沒有錢財扶靈歸鄉，著實悲哉！」

　　程平被一刀一刀紮得扎實，舉起碗，喝盡最後一口湯麵，伴著瑟瑟秋風走了出去。所謂元氣滿滿的一天從會心一擊開始，這酸爽……程平覺得自己可以寫毒雞湯語錄了。

　　臨考了，好些士子已經不讀書了，寒窗苦讀多年，還在乎這一兩天？寒族明經士子程平以及同類周通，卻來到湖畔一個僻靜處，吹著有些潮又有些冷的風，一背就是一上午，中午隨意湊合了一頓，下午接著背去。

　　周通是因為越想越沒底，雖說看開了，考不上也沒什麼，但又想著，萬一考上呢？那不是萬千之喜？

　　程平則是典型的知天命、盡人事心態，能多看一點，則多一點把握，為什麼不看？

　　背得累了，周通也找程平說說話兒。

　　兩人在縣試的時候就走得近，這會子身處異鄉，面臨決定命運的考試，壓力之下，關係就更親密了。

　　周通坐到程平身邊，程平往旁邊挪一挪，給他讓個空兒。

　　「若是這次考不中，我就回去安心娶妻生子去。」周通看著湖面，輕歎口氣。

　　聽到娶妻生子，程平心裡一堵，嘴上卻輕浮地玩笑道：「是不是想著，萬一生個有靈氣的兒子，保不齊能當進士的阿耶？」

　　周通不以為忤，笑著點頭：「可不是嘛！」

　　程平點頭：「父憑子貴，使得！」

　　周通笑著推她一下。

　　程平不動聲色地往遠處挪了挪。

　　周通把程平當知心人，說起家事。

　　周家還算殷實，兄弟七人，周通是最小的那個。周家幾輩人都不擅長讀書，隻除了周通。家裡人對他是寄予厚望的。

　　如今爺娘已經過世了，當家的是大兄。家裡早該分家，卻因為周通讀書科考、一直沒成家而拖著，阿嫂們頗有怨言。

　　「眼看著侄子們一個一個大了，大侄子也到了該成家的年紀，我不能再做這沒影的夢了。」

　　程平臉上的笑影兒淡了，想起當年把自己聽哭了那首歌：「夢想總是遙不可及，是不是應該放棄？」1

　　周通「嗤」地笑了，「怎麼倒把你說惆悵了？」

　　「多愁善感唄。」程平笑笑。

　　「你這樣子，還裝上士族女郎了。」周通哈哈大笑。

　　程平悻悻，爺要是托生在高門，也成天合香彈琴觀花下棋，受貴族教育，不一定比那些士族女郎差。

　　周通問程平對以後的打算。

　　程平跟他說實話，明經科就業前途不大好，吏部試又難過，若果真過了禮部試，也算有個出身了，隨意在長安找個差事做著就是。

　　「我家裡人少，只有一個阿姨，她與我一樣，只要平平安安、吃飽穿暖，便覺得很好。」

　　沒想到程平要求如此之低，周通搖頭：「沒想到悅安竟是安貧樂道之人，兄之前還道你要去宦途官場認真撲騰一番呢。」

　　「生前赫赫揚揚前呼後擁，死後隨葬帝陵名垂青史？」

　　「對！對！」

　　程平哈哈大笑，那是男頻升級流的套路，親，你看錯頻道了呢。