第 2 章

　　宜春殿裡，氣氛特別低沉。

　　昨天晚上太子殿下過來了，近前侍奉的宮人聽得很清楚，夫妻兩個相談甚歡，太子妃邀太子早上一道用完膳再走，太子答應了。

　　可今天一早，也不知怎麼回事，太子就直接離開了宜春殿，隻吩咐宮人好好侍候太子妃。

　　打那會兒開始，宜春殿裡的氛圍就不對了。早膳時太子妃沉默地用了一小碗，就讓人撤了膳。

　　屋裡頭最得臉的侍女白蕊是唯一一個知道出了什麼事的人，是以在太子妃歪在羅漢床上緩神的時候，她小心地上前勸了一勸：「殿下，依奴婢看，您有些話……不妨別說了。」

　　趙瑾月一下子睜開了眼睛。

　　她定定地看了看白蕊，問她：「我說得不對麼？」

　　「這……」白蕊啞了聲，不知道該怎麼回她。

　　她原本覺得，今兒早上的事兒是太子妃的不是。太子殿下只是在晨起時隨口埋怨了句近來政務忙、課業也緊，過得煩的很。太子妃便長篇大論地說了一堆規勸的話，說得太子不耐煩了。

　　在白蕊看來，人都有乏累的時候，跟親近的人抱怨兩句是人之常情。在今日之事上，是太子妃太刻板了。

　　但同時，要硬論對錯，太子妃的話倒也都沒錯。

　　白蕊便說：「奴婢只是覺得，您這樣有些不近人情了。」

　　趙瑾月沒開口，白蕊瞧了瞧她的神色，又道：「奴婢擔心，您這樣是把太子殿下往徐側妃那兒推。」

　　趙瑾月一聲輕笑，白蕊趕忙閉了口。那抹笑意冷下去之後，趙瑾月說：「那就由著他去。反正，我也學不來徐氏那副狐媚樣子。」

　　白蕊就說不出話了。其實在她看來，徐氏能突然冒出來、一舉被立為側妃，跟太子妃這個清高性子不無關係。

　　按照規制，太子妾總共分為四等，自上到下依次是側妃、良娣、寶林、奉儀。誠然再往後還可以有妾侍，沒有員額限制，但那按規矩說是不作數的，花名冊上也隻按宮女來算。

　　目下的東宮裡，太子妾共有三人，都是去年九月太子大婚時皇后和舒妃一起做主冊封的，最初封的都是寶林。

　　白蕊清楚地記得，太子在剛成婚那會兒，對幾個妾都不感興趣，就想跟太子妃好好過日子。可太子妃一直這樣的一板一眼，單是她在旁邊瞧著，都覺得難以交心。

　　便是民間普通的夫妻相處，都鮮少有一方願意總聽另一方說教，又何況是高高在上的太子呢？太子妃大約是想做得端莊賢慧有威嚴，可日子長了，太子吃不住呀！

　　就這樣，徐氏入了太子的眼。徐氏的出身比不得太子妃，論長相也不是頂好，但性子和軟。宮人們私底下議論，說太子在徐氏那兒時，總比在太子妃這裡放鬆多了。

　　於是，徐氏在今年四月份晉了良娣，上個月，皇后又賜了道恩典封徐氏做側妃。

　　打那之後，太子妃就愈發彆扭了。白蕊瞧著，她其實是想跟太子好好做恩愛夫妻，可她又奇怪地非要拿著這個清高勁兒！

　　白蕊對此很是費解，不懂太子都沒在太子妃面前擺譜，太子妃在太子跟前為什麼反倒冷傲了起來。

　　白蕊心裡揶揄著，外頭的桃蕊匆匆地進了屋。

　　桃蕊一福：「殿下，北邊的楚氏來了，說想見您。」

　　趙瑾月的眉頭微微挑了兩分：「什麼事？」

　　桃蕊道：「沒說，隻提到白蕊姐姐先前去帶過話，說您吩咐她有事便來稟，她便來了。」

　　喲，可真新鮮！

　　趙瑾月挑了挑眉頭，懶懶地坐起了身：「讓她進來吧。」

　　桃蕊應下，挑了簾出去喊楚怡。沒有正經名分的妾侍和尋常宮女沒什麼身份差別，尤其是楚怡這種連太子的面都沒見過的，桃蕊對她便也沒有太多客氣：「跟我進來吧。」桃蕊冷淡道。

　　楚怡倒不在意，理了理衣裙，就跟著她進了殿。

　　到了寢殿裡，桃蕊停下腳，她便也會意地不再往前走了，按規矩行禮下拜，口道：「太子妃殿下萬福。」

　　「起來吧。」趙瑾月淡聲。待得楚怡站起身，她也沒多寒暄什麼，直接問說，「聽說你有事要稟，什麼事？」

　　楚怡很乖巧地欠身頷首：「一點小事，奴婢本不想叨擾殿下。可是殿下，天實在冷了，劉公公還扣著炭不給，奴婢們都快要過不下去了！」

　　她說得連一道彎都沒拐。

　　楚怡覺得，這有什麼可拐彎的？可不就是劉清扣著炭不給她們用？又不是她們犯了錯，犯得著拐彎抹角麼？

　　但如此直白告狀的路數，讓趙瑾月好生怔了一下。

　　殿裡於是一靜，然後趙瑾月緩了一緩，說了宮中常用的粉飾太平的話：「想是劉清事多人忙。你先回去吧，本宮知道了。」

　　這句話並不能讓楚怡安心。

　　類似的情形她在現代見得多了，遇到問題找相關部門投訴後對方讓回去等消息，意味著至少50%的概率會沒有下文。

　　誠然她倒不認為太子妃會幫著一個宦官克扣她這點兒炭，但相較於劉清，身份尊貴的太子妃才是真正的「事多人忙」——她萬一一轉眼把這茬給忘了怎麼辦？

　　楚怡便笑意滿面地一福：「謝殿下。」然後繼續道，「那，可否請白蕊姐姐隨奴婢一道回去一趟，直接同劉公公說清此時？免得劉公公不信奴婢的話，倒覺得奴婢狐假虎威。」

　　「……」趙瑾月一下子都蒙了，白蕊也蒙了。

　　主僕兩個面面相覷，都沒見過這麼一口氣追到底的路數。

　　可她這要求，偏偏又不過分，在情在理。哪怕傳到太子耳朵裡，太子也不會覺得有什麼問題。

　　趙瑾月只得沉住一口氣，點一點頭：「也好。」說著看向白蕊，「你便去一趟，把這事辦了，也瞧瞧那劉清還克扣了宮人們什麼別的東西沒有。若沒有，押到院子裡杖三十，告訴他本宮眼皮子底下容不得這樣的事；若還有別的，直接把他給本宮換了。」

　　「是。」白蕊福身應下，規矩周全地面朝著太子妃往後退了幾步，才轉身向楚怡道，「走吧。」

　　二人一道往北邊走的時候，白蕊一直在等著楚怡開口說話。但楚怡竟愣是一言不發，直至還剩一道門檻就到地方的時候，白蕊忍不住了，鎖著眉頭轉過了身：「你有什麼話，現在趕緊說。等過去了，人多口雜，可就不好提了。」

　　「？」楚怡不解，「說……什麼？」

　　白蕊又被她搞蒙了，上上下下打量了她兩眼，道：「你跑這一趟，就真只是為了要炭，不是想討個差事？」

　　這回換楚怡蒙了。

　　白蕊所說的「討個差事」是什麼差事她知道。妾侍雖然沒正經位份，按編制算屬於宮女，但到底也算太子身邊的人，最要緊的「分內之職」永遠都是侍奉太子。

　　如此，就算平常閒著沒事，髒活累活也是絕不會讓她們幹的——太子召見的時候看到她們身上髒兮兮或者累得夠嗆那不合適。

　　所以一般而言，妾侍會幹的活兒，也就是在太子妃面前端茶倒水，或者去其他有名分的太子妾跟前端茶倒水。

　　而對楚怡這種連太子的面都見不著的妾侍來說，這種「差事」無疑也是讓她見到太子的捷徑。

　　於是可想而知，白蕊誤會了，有可能白蕊背後的太子妃也誤會了，以為她這麼往宜春殿跑是為了抛磚引玉。

　　但楚怡當真沒往那兒想。

　　白蕊發問後，她的呆滯神情也道出了這個答案。

　　白蕊詫異得輕抽涼氣，上下打量了她好幾眼，一壁轉身繼續往前走，一壁不解地呢喃：「倒真是個怪人。」

　　不僅是個怪人，而且，怕不是個傻子？

　　太子忙於朝政，縱使和太子妃處得不好，一年多來也就冒出了徐側妃一個。其他的，別說北邊的妾侍了，就連另外兩個寶林都經年累月地見不到太子的面。

　　現下誰還想冒頭，只能求太子妃或者徐側妃引薦。

　　但兩個人都不是喜歡旁人分寵的人，太子妃更是一直把北邊那幾個都盯得嚴嚴實實，恨不得讓她們一輩子都在那裡別出來才好。

　　在這種情況下，太子妃肯讓楚怡來宜春殿求事，大概也是有點別的考慮。或許是因為楚怡生得太美，也或許是因為她出身相門，太子妃在不希望她得寵的同時，又希望她一旦得寵，能是自己人，而不是往徐側妃那邊靠。

　　白蕊是從太子妃的娘家跟進來的，隨侍太子妃多年，自問不會摸錯太子妃的意思。可她萬沒想到，自己替太子妃遞下這個臺階了，這位楚氏卻顯出了一臉訝異，瞧著完全沒往那邊想？

　　白蕊真是被楚怡給噎著了，心說這什麼人啊，東宮裡能跟太子妃面對面說話的宮人總共有幾個？她倒好，跑到太子妃跟前要炭，還真就只是要炭？

　　這不是殺雞用牛刀嗎！

　　白蕊無話可說，楚怡瞅瞅她，也無話可說。

　　就這麼著，當天下午，劉清的罪名就查實了，他自是不止克扣了四個妾侍的炭，其他宮人吃穿用度上的東西也都被他黑走了不少，吃暗虧的不計其數。

　　白蕊奉太子妃的旨把他打發去了慎刑司，但這樣一來雜役宮人們就少了個管事的。白蕊翻著典籍瞧了瞧，北邊沒有資歷合適的能直接拎出來用，只好去回太子身邊的總管張濟才，問他能不能從前頭撥一個過去。

　　白蕊不知道，這話正中張濟才下懷——月餘前新調來了個叫周明的宦官特別機靈，又善鑽營，他總覺得留在身邊是個威脅，不知什麼時候就要頂替自己。可想打發人走，又遲遲找不到罪名，當下這明升暗降的機會正合適！

　　張濟才便直接把人叫了來，皮笑肉不笑地把這新的「肥差」交給了他。

　　結果啊，這周明比他想得更機靈，眉心一跳，瞅了他一眼，直接就邁進了他身後的書房大門。

　　張濟才攔都沒來得及攔，人都進去了，伸手拽出來也不合適。

　　於是，太子沈晰正讀著東宮官呈來的摺子，餘光忽地睃見有個宦官在幾步外磕起了頭。他不禁奇怪，便放下奏章問他：「怎麼了？」

　　周明說個哽咽就哽咽，跪在那兒悲戚道：「下奴無福，不能侍奉殿下了，特來給殿下磕個頭。」

　　沈晰鎖起眉頭。周明當然不會臉大到要讓太子開口追問，淒淒慘慘地膝行上前了兩步，便主動開了口：「張公公說北邊缺人手，要把下奴調過去管事。」

　　這句話說的，大概換做誰都會自然而然地看向張濟才，一時之間，張濟才恨不得活剝了周明！

　　但他還是維持住了笑意，躬了躬身，語氣如常地解釋道：「是這樣，殿下，白蕊過來傳話說今兒北邊的妾侍楚氏到太子妃那兒告了一狀，說劉清克扣例炭，太子妃查過之後把劉清發落了，那邊沒人能管事，只好從前頭先調個人過去。」

　　這番話裡，卻是「妾侍楚氏」四個字令沈晰眼底綻出了一瞬的淩光。

　　他知道那是半年前剛獲了罪的楚丞相家的千金。