曙光

　　玉竹一動不動地站在原地，耳畔鬼哭四繞，她卻一聲未聞似的隻專注於自己手裡的那把劍，劍光熒熒，把她瘦削的臉頰映出了一片蒼藍。

　　武者，一生過往與寄懷都在刃上，看夠了，也就攢足了橫劍自刎的勇氣。

　　她默默掃視一眼倚靠牆邊昏迷不醒的曾韞，緩緩將手中劍刃逼近頸側。尖銳的劍鋒距離最要命的動脈不過數寸，倘若這劍是由別人握著，這種感覺必然是心驚肉跳的，但握在自己手裡，宛如把石子擲進了沙坑，只帶來心如死灰的鎮定。

　　金屬的尖端劃破皮膚，一抹刺目的殷紅頓時在玉竹頸口湧現，只要再深一點，這秘笈紛爭，逃不了的地下賭莊，哪一樣都無需她再操心了。

　　然而就在此時，一物橫飛而來！

　　那看不清是什麼的東西速度並不算快，也不算重，可偏巧自後往前正撞在了玉竹的雙腿腿彎。「啪」地一聲，把她連人帶劍撞翻倒在了地上。那把極重的山貓只來得及割破一條淺淺的血痕，便脫手飛了出去。

　　這一下子撞得突然，玉竹臉面朝地，摔倒的瞬間只覺得眼前一黑，霎時嘴裡滿是一股血腥味，隨後才意識到有種似曾相識的溫暖沿著人中涓涓傳到了下巴——她不止摔破了嘴，還摔出了鼻血，臉上也有幾處擦破了皮。慶倖的是都是外傷，除了流血腫脹，並未傷到骨頭。

　　自刎不成還摔成了豬頭，可這一摔反倒把她腦子摔清楚了。

　　——曾韞還沒死呢。如果她就這麼放棄了，萬一他醒過來怎麼辦？

　　在這個時候自我了斷最簡單不過，但把不省人事的曾韞一個人丟在這裡，不是懦弱是什麼？若不是慫到骨頭縫裡的人，誰幹的出？

　　玉竹為自己方才的舉動汗顏不已，趴在地上狠狠地錘了一把。

　　痛定思痛，她忙去摸帕子止血，然而發現了一件更尷尬的事：她的帕子在給曾韞擦完臉以後隨手扔了，現在袖口裡除了自己的五根手指頭外空空如也。

　　鼻青臉腫、面朝大地的玉竹迅速地摸遍了自己的袖口、前胸，絕望地發現，她根本沒有可以止血的東西。只好湊合拿袖子一抹臉上的鼻血，齜牙咧嘴地從地上爬了起來，並趕緊去看曾韞——在這個要命的關頭，她居然有點慶倖曾韞昏了過去，要不然真被他看見自己現在的豬頭樣，剛放下的自殺念頭不光會重新萌生，還會至少強烈十倍。

　　好在曾韞仍在昏迷中與自己的意識天人交戰，並不知道剛剛發生了什麼，也看不到玉竹現在的尊容。她長出一口氣，又站回自己摔倒的地方，隔著面前朦朧白煙用腳掃了掃地面，很快便找到了被摔落在地的山貓，還意外撿到了一隻男人的長靴——不難想，這應該就是剛剛擊中她的「兇器」。

　　玉竹心裡的疑團越來越大——雖然未得《死毒經》的盛笑春不見得會放任她死，但這老太監好歹也是在皇宮裡混過的有頭有臉的人物，不管怎麼看，都不像是個不講究到用鞋子砸人的糙漢，所以救她的人到底是誰？

　　這已經是長廊的最裡側，西面是盛笑春把守的出口，南北東三面皆是高牆。從曾韞找到她的時候他們幾乎就沒有挪過地方，一直就在距離東側牆壁不過七尺的位置，可蹊蹺的是剛才這鞋確是從東側砸出的。

　　也就是說，在更靠近長廊盡頭的地方，還有高人守在那裡。而此人如果一直在，又為何不在曾韞碎玉的時候及時制止或乾脆搶奪？他究竟是什麼立場？

　　玉竹百思不得其解，最終決定與其耽誤時間瞎猜，不如親自一探究竟。她使勁擦了擦臉，看鼻血大有涓涓滴滴不止不休的勢頭，於是瞟了眼還在昏迷的曾韞，一咬牙一跺腳，乾脆撕了兩條袖布插在了鼻孔，簡單粗暴地解決了這一問題。然後破罐子破摔地，把手心的血漬汗漬也統統在身上撇幹抹淨，隨即握緊山貓，一步一步逼近了牆角。

　　靠近牆側的噬魂牌光線幽微，加上煙霧擾亂視線，越往裡越看不清環境。玉竹閉上眼睛適應了一會兒黑暗，開始小心翼翼地挪動步子。為保險起見，她每走一步前，都要用劍無聲地上上下下掃蕩幾遍。七尺長的一截小路，硬是被她走出了一副要在此地打太極的架勢，終於走到了牆邊。

　　牆毫無特別之處。出乎她意料的是，這裡並沒有什麼嚴陣以待的高人，甚至也沒普通的守衛，只有一個手腳亂舞的黑影，瑟瑟蜷縮在牆角裡。若不細看，根本無法分辨。

　　玉竹盯著人影，心想這七尺之地已經被她翻了個遍，可以確認剛才出手救她的正是此人無誤。可是自己是由明處走向暗處，對方不可能沒有發覺，那又是什麼原因遲遲不肯主動露面呢？

　　這麼僵持了片刻，她不動，那人則是手腳不停歇地亂動。玉竹見狀，狐疑地後退兩步，向那人扔了一顆石子，又扔了兩顆、三顆，見那人仍舊在我行我素的動作，心陡然一沉——這十有八九也是個在陣中失了智的瘋子，並沒有人刻意幫她，剛才那一擊只是此人的歪打正著！

　　往好的方面想，這陣裡並沒有和盛笑春裡應外合的人，她本應該感到情形欣慰，但這也意味著無從指望有高人現身拯救他們於水火，玉竹的僥倖希望頓化為泡影，她只覺得失落。

　　噬魂陣裡最不缺的就是瘋子，玉竹既懶得在此浪費時間，也沒心思研究這一個瘋得哪裡與眾不同。她洩氣地拎劍轉身往回走，沒走兩步，又鬼使神差地轉了回來。

　　她還沒有傻到指望瘋子救自己，但冥冥之中有種直覺告訴她，這瘋子好像有點眼熟，不看看就走好像有點可惜。她快步走到了那人跟前，摸出了一把火摺子，點燃了湊了過去，然後訝異地明白了這股熟悉感從何而來——這個滿臉血污、神情癲狂的人，分明就是剛才還在她眼前晃悠的淩霄！

　　淩霄是真的瘋了。

　　這陣法對他的影響尤為嚴重，而且還確實給淩霄開闢了一個與眾不同的瘋法：別人都是互相殺戮，他卻是專注自殘。只見他的頭髮被自己抓成了一團蓬亂的鳥窩，頭皮和前額一片血肉模糊，看不出是他自己磕出來的，還是受陣法銷蝕效果影響。身上的衣服基本成了破布條，腳上也是光溜溜的，裸露在外的皮膚上佈滿了血跡，膝蓋處甚至可見到骨頭的一點白痕。

　　玉竹看得頭皮發麻，沒想到這一會兒的功夫淩霄居然會糟成這樣。她試著叫了淩霄的名字，他卻像是沒聽見似的，時而口齒含混地念叨些聽不出內容的話語，時而嚎啕大哭，並邊哭邊把那流血破肉的腦袋使勁往地上砸，好像完全喪失了五感，既不會感到痛，也看不見靠近面前的火光。

　　看來剛才那長靴不過是淩霄無意中丟來的，並不是足以扭轉時局的神來之筆。玉竹痛惜地注視著淩霄，發覺在目光相碰的瞬間，那雙熟悉的眼睛裡似有一抹清光一閃而過，而後又恢復了渾濁。

　　她又不死心地蹲在淩霄不遠處看了一會兒，可是卻再也沒有在他的眼睛裡看到清光。淩霄只是不停地重複這念念有詞，磕頭，哭嚎的動作，身上皮開肉綻的地方越來越多，連標誌性的高鼻樑都被他自己敲成了幾節碎骨，歪七扭八地橫在臉上。

　　人到了這個份上已經和畜生無異了，就算這人不是淩霄，不是叛出師門的仇人，不是她愛慕過的師兄，而是隨便哪個與她有不共戴天之仇的惡人，玉竹也不願看見這樣一幕。

　　她無意識地握緊了劍，手上青筋虯龍暴起，然後緩緩站直了身體，平靜地把火摺子遞得更近了一些，輕啟唇道：「師兄。」

　　嘈雜的鬼影呼和聲中這一聲「師兄」簡直如同鴻毛落千鈞，那瘋子卻好像聽到了。

　　淩霄費解地抬起了頭，火光照耀下，他的臉上被血痕劃成了若幹支離碎片，已經拼湊不出熟悉的樣貌，眼珠更是呆滯的像個假人。陣中一個時辰，讓他蒼老了幾十歲。

　　他捕捉到了這句話，卻已經聽不明白它的含義。淩霄在短暫的迷茫之後，好像本能似的這種不解產生了怨憤。他的手在半空中無助地揮舞著，痛苦地「啊啊」叫了兩聲，最後竟然要伸手去摳自己的眼球！

　　——恰就在此刻，山貓帶風而出，劍尖精准無誤地刺進了淩霄的心臟。

　　淩霄身體猛地一陣哆嗦，等胸前一片深紅蔓延開好像才終於明白發生了什麼。那張臉上的呆滯倏然而退，次第出現了驚恐與悲哀，最後定格在了一個釋然的表情。他極度平淡地睜著眼，目光的盡頭是玉竹所佇立的地方。

　　淩霄叛出師門，身負欺師滅祖之罪，死有餘辜；而她是代師門清理門戶，替師兄師姐報仇雪恨，可謂師出有名。但這一劍下去，並沒有大仇得報的快意，反而隻讓她感到了無盡的悲痛和感傷。

　　不管怎麼說，他畢竟是她曾經的二師兄。那些時間是真的，曾經的童言無忌也是真的。

　　玉竹用手替淩霄闔上了眼睛，甩血收劍。

　　這一劍還是晚了一些，她與淩霄之間的了結應當是一場體面、有尊嚴的廝殺，以江湖人的方式，而不是現在這樣。

　　但總歸是結束了。

　　玉竹壓抑住此時浪湧般的沉痛，開始面無表情地檢查淩霄蜷縮的位置。

　　這陣裡除了她和曾韞兩個清醒的人，其他的瘋子都是追逐跑走不休，簡直是把長廊當成了跑馬場。為什麼唯獨淩霄會死守這個角落，不管怎麼發瘋都始終沒走出這七尺藩籬？

　　——在回到問題的最初，噬魂陣開啟後，淩霄為什麼要把她拖到這個地方？

　　玉竹深吸一口氣，就著火折的光往牆角仔細看了過去，並一邊看一邊用手檢查，確保沒有遺漏一條縫隙，一粒沙土。

　　果然沒有令她失望，在淩霄蜷縮的後牆，她摸到了一塊略微凸出的活磚。

　　玉竹的心跳有些加速，她第一反應是停下了手中的動作，環顧四周。確定了黑暗中無人跟蹤，這才下意識地用袖子抿了抿額上的冷汗，活動了一下酸麻了的小腿，將手重新摸向了磚塊。

　　取下活磚並沒費太大功夫。玉竹先借光確認了磚塊的位置，用山貓的劍刃巧妙撬動磚縫，很快地，那磚塊無聲無息地滑了出來，露出了一個用簡易石刻所造的機關陣。

　　一個和燕雀山下如出一轍的機關陣！