三

　　怪老人吹了一口大氣，怒聲道：“小子，你爹也不敢在我老人家面前裝佯，你……”

　　少年退了一步，道：“老丈說先嚴？”

　　怪老人厲聲道：“你不是‘青龍堡’衛非的兒子？”

　　少年瞠目結舌地道：“‘青龍堡’衛非？”

　　怪老人吹鬍瞪眼地道：“你走吧，莫惹我老人家生氣劈了你！”

　　少年低頭一陣思索，倏然醒悟過來，俊面起了一陣痛苦的抽搐，喃喃自語道：“好！好！這正是求之不得的事，但我仍須去作個交待！”

　　怪老人困惑地搖了搖頭，道：“小子，你到底叫什麼名字？”

　　“晚輩甘棠！”

　　“老夫如果沒有走眼，你必出身名門？”

　　“這……唉！晚輩父母雙亡，流落江湖，一事無成！”

　　“你真與西門嵩的女兒有婚約？”

　　“是的，那時晚輩年方七歲，雙方父母作主許的婚！”

　　“嗯，老夫相信你。西門嵩竟然把女兒毀婚另配，我老人家……”

　　甘棠苦笑了一聲，截住老人家的話頭道：“還沒有請教老丈尊稱？”

　　怪老人把頭連搖道：“忘了！忘了！老夫名姓早忘。小子，你究竟準備作何打算？”

　　“退婚！”

　　“什麼，退婚？”

　　“是的！”

　　“沒志氣。”

　　甘棠又是愴然一笑，道：“晚輩落拓江湖，豈能誤人青春，西門堡主既已把女兒另許別人，晚輩正是求之不得的事……”

　　“住口，你小子人窮志亦窮，我老人家白搭了時間，你滾吧！”

　　甘棠內心一陣劇痛，暗忖：難道自己的志氣消沉了？

　　怪老人接著又道：“小子，‘玉牒堡’就在前面三十里處右彎的山坳內，依老夫看來，你最好不要去了，乾脆投入丐幫門下吧！”

　　甘棠望了老人一眼，片言不發，拔步向前道奔去。

　　一口氣奔行了二十里左右，陡覺頭暈眼花，兩腿打晃，幾乎栽倒路中。

　　他兩天未進飲食，一個餑餑又被那怪老人吃去大半，此刻飢火大熾，當然經受不住了，當下停了身影，定了定神，仰天長嘆道：“老天待我甘棠何其薄也！”

　　嘆息聲中，折到路邊掬了幾口溪水暫填空腹，晃悠悠地舉步再走。

　　塵土起處，一輛雙套馬油碧香車，迎面飛馳而至，甘棠飢疲交迫，再加上心事重重，反應自然遲緩，待到警覺，已無法起避，但仍竭力地朝道旁閃身……

　　唏聿聿一陣馬嘶，那輛馬車猛然剎住，雙馬人立而起，幾乎把車翻了過來。

　　“臭小子，趕路不帶眼睛，你找死！”

　　暴喝聲中，甘棠只覺背上一麻，接著是一陣刺骨劇痛。

　　一個彪形大漢，手握馬鞭，氣勢洶洶地站在身前。

　　甘棠望了一眼這趕車的大漢，自知理屈，而且人窮氣短，咬咬牙，轉身……

　　“啪！”

　　又是一鞭抽在肩頸之間，對方手勁不小，幾乎使他栽了下去，血水已流到胸前。

　　甘棠又一瞪眼，怒聲道：“閣下未免欺人太甚了！”

　　趕車大漢怪叫一聲：“大爺打死你這窮要飯的！”

　　鞭影撕風，罩頭襲來。

　　甘棠一伸手，抓住對方鞭梢，目眥欲裂地道：“朋友當真是打死人不償命麼？”

　　趕車大漢冷哼一聲道：“想不到你小子還是個會家子，撒手！”

　　振腕抖鞭，甘棠盛怒之下，不知哪裡來的一股勁力，往回一帶，“啪”的一聲脆響，五尺長的生牛皮鞭，竟一折為二，各人手中握了一段。

　　趕車大漢面色一變，嘿嘿數聲冷笑，拋去手中半截鞭尾，出手便抓，這一抓之勢，不但快逾電光石火，而且玄奧莫測，不輸江湖一流高手。

　　甘棠這一驚非同小可，一個趕車漢想不到會具有這等身手，當下忙不迭的向後彈退三尺，險險避過這一抓。

　　大漢一抓落空，另一隻手掌已迅快完倫的拍了出去。

　　甘棠已被飢疲煎迫得頭暈眼花，有功力也施展不出來，憑著一口盛氣，應付了兩個照面，這一掌別說招架，連閃都閃不開。

　　“砰！”挾以一聲悶哼，甘棠踉踉蹌蹌退了七八步，身形搖搖欲倒。

　　趕車的大漢意猶未足，彈身欺上，再度出掌……

　　“住手！”

　　一聲嬌喝，傳自車中，雖是喝斥的口吻，但聽來悅耳之極。

　　趕車漢子收勢疾退，臉上全是悻悻之色。

　　甘棠不期然的抬頭望去，只感眼一亮，心頭下意識的一陣卜卜亂跳。

　　車前，婷婷玉立著一個荳蔻年華的素衣女子，美，美得令人目眩，若非目睹，誰能相信世間竟有這等絕色，瓊鼻瑤口，杏臉桃腮，眉如春山橫黛，眼若秋水含顰，玉軀纖肥適度，增一分則肥，減一分則瘦，尤其腮邊那粒豆大的朱痣，更襯托得她美上加美。

　　甘棠並非好色之流，然而在剎那間他沉醉了。

　　素衣少女也是一怔，甘棠超凡的氣質與蓋世風標，使她芳心大為震盪，但，她隨即感到自己的失態，粉靨不自主的一紅，道：“下人魯莽得罪，小女子這廂致歉了！”

　　甘棠發覺了自己的失態，對方是女子，首先開口賠罪，他當然不好再說什麼，但這口氣卻是消不了的，可是事實擺在眼前，他不是這趕車漢子的對手，當下冷冷地道了聲：“好說！”

　　默然舉步離開。

　　那少女怔立了好一陣，才返回車內，道：“趕路！”

　　甘棠一路行去，腦海中儘是那素衣少女，揮之不去，他下意識的看了看身上襤褸的衣服，摸了摸仍在刺痛的鞭痕，臉上露出一抹自嘲的苦笑。