四

　　他照著怪老人指示的途徑走去，約莫又奔行了半個時辰，官道右側果然現出一派蒼翠的山峰，心想：“玉牒堡”大概就在這山坳之內不錯了。

　　心念之中，折向山麓行去。

　　一條坦蕩的黃土大道，直伸入山口之內，道上來往的儘是勁裝疾服的漢子。

　　轉過山口，只見坳內一座巍峨的巨堡，目光越過堡牆隱約可見鱗次櫛比的屋脊。

　　堡門外，已紮了一座彩場，懸紅掛紫，喜氣洋溢。

　　甘棠目睹此情，不覺悲從中來，幾乎沒有勇氣向前邁步。

　　“玉牒堡”辦喜事，而出嫁的卻是他的未婚妻。

　　他毫無怨尤，今天來的目的，便是解除婚約，以免耽誤了別人的終生，但這婚禮舉行在他來之前，使他的來意成了多餘之舉，的確不是滋味。

　　他本想就此回頭，但又念及大丈夫來去分明，這件婚約總要當面交代清楚。

　　他那形同乞丐的模樣，引起了不少行人的注目。

　　思慮再三，他終於硬起頭皮向堡門走去。

　　“站住！”

　　兩個彪形大漢，橫攔身前，其中一個惡狠狠地道：“小子，你可看清楚了這是什麼地方？”

　　甘棠面色微變，道：“當然清楚！”

　　“既然知道還敢胡闖？”

　　“在下……”

　　“別在上在下的了，明天才是喜事正日，討喜氣油也得到明晚。”

　　甘棠簡直哭笑不得，嚥了一口惡氣，道：“在下求見貴堡主人。”

　　那大漢上下打量了甘棠一遍，鄙屑地道：“你，要見咱們掌門人？”

　　“不錯！”

　　“去！去！去！別在這裡討打。”

　　甘棠不由七竅冒煙，跺跺腳回頭便走……

　　驀地——

　　一個臃腫的身影，邋邋遢遢地迎面而來，怪裡怪氣道：“噫，小子，你好快呀，事情辦完了？”

　　甘棠不期然地停下腳步，一看來的正是不久前途中所遇的怪老人，想不到他也到“玉牒堡”來，聞言之下，驟然嘆了口氣，舉步……

　　“慢著！”

　　“老丈有何指教？”

　　“沒出息！”

　　甘棠為之一呆，這怪老人罵他“沒出息”，是第二次。

　　兩個守門的漢子，大步上前恭謹地行下禮去，口裡道：“小的叩見老前輩！”

　　怪老人大喇喇的一擺手道：“免！”

　　兩大漢站起身來，其中之一向另一個道：“袁老二，速報管事，就說無名老前輩駕到！”

　　怪老人一抬手道：“不必，我老人家不喜歡這些臭排場。”

　　兩大漢喏喏連聲地應道：“是！”神色之間，恭敬已極。

　　甘棠心頭一震，敢情這怪老人就是江湖中人見人怕的怪物“無名老人”？此老功力高絕，無人知其出身來歷，有名的難纏難惹，專愛管閒事。

　　怪老人朝甘棠一指，向那發話的大漢道：“怎麼回事？”

　　那大漢訕訕地道：“這位是老前輩的……”

　　“不相干，老夫隨口問問！”

　　“啊！他要見敝堡主，小的恐怕……”

　　“你問過他來歷沒有？”

　　“這……倒未曾。”

　　“你知道你的堡主准不見他？”

　　“這……”

　　“你如果把他攆走，腦袋准搬家！”

　　說完，一搖一晃地搖身入堡去了。

　　兩個大漢半晌做聲不得，臉上全變了色，估不透甘棠是什麼來路，其中之一假咳一聲，抱拳躬身，滿面尷尬地道：“小的有眼無珠，少俠勿怪！”

　　甘棠心中暗自感激“無名老人”，但也疑懼十分，莫非“無名老人”已知道自己來歷？悔不該在路上時脫口報出了名姓。

　　這大漢接著又道：“請少俠示知名號，小的好通稟！”

　　甘棠淡淡地道：“就說故人之子求見！”

　　大漢皺了皺眉，道：“少俠請隨小的來！”

　　說著，告了罪，在前帶路，甘棠懷著一種莫名的複雜心情，跟在大漢之後向堡內行去，盤算著見到了那位父執，該如何措辭。

　　入得拱門，眼前是一條古柏夾峙的白石大道，隱約可見連雲巨廈，人影不斷來往，處處懸燈結綵，一片洋洋喜氣。

　　顧盼間，來到一間閣樓之前，一個三角臉的漢子迎了上來，道：“什麼事？”

　　那帶路的大漢一拱手道：“請回管事，這位少俠求見堡主！”

　　三角臉漢子掃了甘棠一眼，冷冷地道：“張文，你連規矩都忘了，胡亂把人往裡帶？”

　　那大漢急著分辯道：“無名老前輩交代的，小弟豈敢不遵！”

　　“哦！你下去吧！”

　　叫張文的漢子，轉身出堡，三角臉的漢子才略一抱拳向甘棠道：“朋友上下如何稱呼？”

　　“在下姓甘，先嚴與堡主是故交！”

　　“請稍候！”

　　三角臉漢子轉入屋中，不大工夫屋裡走出一個文士裝束的中年人，滿臉陰鷙之色，打量了甘棠一眼道：“甘朋友要見敝堡主？”

　　“是的！”

　　“區區堡中外務管事伍天才，請！”

　　說著，自顧自地向前帶路。

　　經過數條白石甬道，來到邊院一間客廳之中，管事伍天才道：“請在此稍坐，區區立即通稟敝堡主！”

　　“有勞了！”

　　甘棠心中感到無比地煩躁，同時也有些驚惶不安。

　　一個青衣婢女，端來了一杯茶，困惑地看了甘棠一眼，悄然退了出去。

　　不久，管事伍天才入而復出，陰陰一笑道：“敝上即刻接見，區區有事恕不奉陪了！”

　　這時，廳壁之後，出現一個華服老者和一個風姿綽約的中年美婦，兩人從一個特殊裝置的孔洞中，向廳內注視了片刻，齊露駭然之色。

　　那華服老者低聲道：“你看是麼？”