卷二　第一個冬天　第二十一章　松針炭烤魚

　　營地準備好不久，日影西斜了，何田在帳篷外燃起篝火。

　　不知是不是靠近湖邊的關係，還是因為這片森林下面有岩漿默默流動，所以不會很冷，氣溫也沒驟降。

　　何田把小船抱上岸後，把她那根撐船的竹竿留在河邊，在竹竿上栓了根魚線，魚鉤上掛了一小片臘肉。

　　升起篝火後，她和易弦一人帶了一個水桶，一起回到岸邊。

　　還沒走近，就能聽到有東西在水下跳動的聲音。

　　易弦拉起魚線，魚鉤上掛著一條身體細長、像蛇一樣扭動的魚，有七八十釐米那麼長，魚腹兩側的魚鰭在它掙扎時張開，像蜻蜓或是什麼昆蟲的透明薄翼。

　　何田沒把魚從魚鉤上抓下來，而是直接一刀割掉了魚頭。這魚的魚頭也小小的，嘴巴還在不斷張翕著，何田把帶著魚頭的魚鉤又拋回水中。

　　剝洗完內臟後，魚身上的淺粉色背鰭在還在不斷輕輕張開，像一把小摺扇在不斷開合。

　　易弦在水桶上栓根繩子，把桶拋進湖中，提上水。

　　何田挖了些湖邊的淤泥，和魚身一起放在另一個桶裡。

　　兩人回到營地，何田把那條魚砍成幾段，塗上一點鹽，讓易弦到樹下撿了些乾松針丟進桶裡和淤泥調勻。

　　何田把切成段的魚肉糊上一層泥，再丟在落滿松針的地上骨碌幾圈，就變成了一個個小泥巴球。她把泥巴球滾進篝火裡烤，火裡已經放了幾棵她們帶來的小土豆，這時已經快烤熟了。

　　接下來，何田把從湖裡取來的水用棉紗過濾，在火上架上水壺，燒上，又在水快開的時候在壺裡投入幾枚乾玫瑰花蕾和乾蘋果片。

　　水煮好後，先一人一壺倒進水瓶裡，用保溫袋裝好，塞在鹿毛睡袋裡的羽絨被裡，這樣今晚就有溫暖的被窩了，然後再一人倒上一杯，一邊等食物烤好一邊慢慢喝。

　　「明天我們得划船繼續向上走。希望別遇到熊。」何田喝著茶，用樹枝撥一撥篝火裡的泥巴球，讓它們烤得更均勻點。

　　雖然是冬天，但熊還是會醒來的。或是餓醒了，或者被什麼動靜弄醒了。

　　何田望著篝火發呆，易弦提醒她，「魚是不是烤好了？」

　　魚確實是烤好了。土豆也是。

　　何田用樹枝把土豆和泥巴團都從篝火灰中撥出來，隨手撿了一塊石頭把泥巴敲碎，魚肉的鮮香頓時竄入鼻孔，在林中彌漫開來。

　　混著松針的泥巴已經燒硬了，成了一層硬殼，裂開的時候，把魚身上那層細細的鱗片連著魚皮給沾掉了，露出白嫩噴香的魚肉。

　　鹽的鹹味和松針特有的香味也滲入了魚肉中，可能湖中的淤泥裡富有某些礦物質，也可能是這種魚本身的肉質更細膩，易弦覺得今天的魚肉有種特別的鮮甜。

　　美中不足的是土豆烤的外皮黑焦，帶點糊味，但這點瑕疵完全可以忽略。

　　兩人美美地吃晚餐時，大米也吃得挺開心。這片樹林裡到處都是小嫩枝，它不停大嚼，就沒停過。

　　鑽在睡袋裡睡覺的時候，似乎還能聽見它咀嚼的聲音。

　　第二天清晨，天還沒亮，篝火快要熄滅時，何田和易弦醒了。

　　他們又燒了一壺熱水，灌滿兩個水瓶，再煮上一點粥。

　　今天早上的粥是用土豆乾和肉乾一起煮的，加一點昨晚泡上的小米。

　　吃飽之後，他們再次出發。

　　收好帳篷後，何田把篝火的尚有餘溫的灰燼全裝在一個鐵桶裡提著。

　　到了湖邊，何田拔起插在岸邊的竹竿，又有一條魚上鉤。

　　她把這條魚洗剝乾淨，整條埋進裝灰燼的鐵桶裡。這就是今天的午餐了。

　　這時太陽出來了，湖上的霧氣也散開了一些。兩人劃著船，大米在水中遊動，繼續向北前進。

　　大約兩小時之後，風景又改變了。

　　湖面漸漸變得越來越窄，大大小小的小洲點綴其中，有的像一個小島嶼，上面生有岩石和高大的松木，松鼠在枝頭跳來跳去，有的則像個小草垛，草間藏著有細長的喙的水鳥。

　　何田對這段水路了若指掌，一路控制著方向。

　　中午，他們在一個小洲邊上停下來休息，大米已經不間斷地遊了兩個多小時了。何田把它拉上岸，讓它啃食乾草和灌木的樹皮，她和易弦就坐在舟裡吃午餐。

　　易弦看著湖面的景色，不禁感歎，「真想知道這裡到了春天夏天是什麼樣子。」

　　「一定比現在美。」何田伸手在水中，洗洗手，湖水是溫熱的。

　　她把水桶傾斜在水中，沖走桶裡的灰燼，把那條魚破開，撕掉上面的皮，和易弦一人一半。

　　休息之後，繼續前進。

　　快到黃昏時，他們終於到達此行的目的地——那座火山的山腳下。

　　山腳下，大大小小的湖泊星羅棋佈，白雪只是淺淺覆蓋一層，很多地方露出黃褐色的乾草，有一些湖泊邊緣甚至隱隱露出綠意。

　　這裡更暖和了，但也更危險。

　　從山頂飄來的風時不時會帶著一絲淡淡的硫磺味，從這裡仰望，山峰似乎觸手可及，隱沒在白霧中的部分，就是藏著天然硫磺的地方。

　　這山被不同的顏色分成了幾段，最上面，是白色，然後，在繚繞白霧中的是灰黑色，然後從上到下漸漸由深棕色過渡到黃褐色，再到黃綠色。

　　除了大大小小的湖泊，還有很多天然的泉池。

　　有時白色的泉水會突然噴出來，像噴泉一樣，帶著硫磺的氣味和能燙死人的高溫。

　　這天晚上，何田他們在山腳下最大那座湖邊過夜。

　　湖邊的小動物更多了，除了麻雀，白眼山雀之類的小鳥，還有不少野兔。而且，這些動物似乎都不怕人。有些麻雀還飛來，想要啄食鍋裡泡著的小米。

　　何田在就離營地十米不到的灌木叢裡設了個陷阱，很快就抓到一隻野兔。

　　於是這隻兔子就成了晚餐主菜。

　　第二天一早，何田和易弦背著藤籃，戴上頭天晚上浸過肥皂水的防毒面具，向火山進發。

　　爬到半山腰時，濃煙越來越刺鼻，即使戴著面具也能聞到硫磺的臭味，也越來越熱了，山上根本沒有所謂的路，全是大大小小的碎石塊，再往上有的石縫中隱約可見火紅的岩漿在緩緩流動，向上行走時，得用木棍先戳一戳再次下腳的地方。

　　艱難地又向上走了半小時，終於看到了天然硫磺。

　　黃色的礦物塊就散佈在噴著火和濃煙的山洞邊，再往裡看，山洞深處的岩漿正在汩汩冒著泡，紅得發亮。

　　也幸虧有這些紅得發亮的岩漿，他們才能在這個到處是濃煙的地方看到些東西，不至於迷失方向。

　　何田從背簍裡取出一根鐵棍，插在硫磺礦石邊緣，舉起木錘用力敲打鐵棍，再抓住鐵棍來回撬動。

　　易弦接過手，對何田做個手勢，讓她把斷裂的礦石撿進簍子裡。

　　有了她的大力氣，很快大大小小的硫磺礦石劈裡啪啦摔落下來，被何田一一撿進簍子裡。

　　從家中一路走到這裡花了幾天的時間，取硫磺用的時間倒不多，只十幾分鐘，兩人的背簍就裝得滿滿的了。

　　何田向易弦做個手勢，兩人拉著手，互相小心攙扶著，蹣跚向山下走。

　　一簍硫磺礦石大約有五六十斤重，下山的路更難走，幾乎每走一步，就有碎石嘩啦啦地從她們腳下滾下山谷。

　　何田全身都是汗，肩膀和脖子的肌肉被沉重的背簍壓得越來越疼，頸後衣領的邊緣和脖子摩擦的地方越來越癢，臉上的淚水流進了眼睛裡，眼睛又刺又癢，可還得用力睜著。

　　因為這裡絕不能停留。

　　又走了十幾分鐘，她的膝蓋和大腿都開始發顫了。

　　何田的呼吸越來越沉重，她不得不減慢腳步，有時得扶著岩石行走。在這種陡峭的地方行走，又是下山路，千萬不能摔倒，摔倒不要緊，要是費盡力氣拿到的硫磺礦石滾落下去，想要再找到它們可就難了。

　　何田再次扶著岩石喘氣時，易弦從她身後把她的背簍抬了起來。

　　兩人戴著面具沒法說話，何田又是搖頭又是擺手比劃著，但是易弦根本不跟她交流，把她身上的背簍拽下來，自己的也放在地上，用何田撬硫磺那條鐵棍當成扁擔，把兩個簍子各自栓在鐵棍一端，抬起來，放在自己肩上。

　　這時，她給何田做個手勢，讓她領路。

　　何田沒法再跟她糾纏，只好在前面探路，儘量找一條安全的路，把滑腳的碎石給清理掉，讓易弦能走得輕鬆些。

　　她本想等易弦累了，就再背上自己的背簍，沒想到一直到山腳，易弦連停下休息都沒有。

　　快到山腳時，兩人都有去了趟地獄又回到人間的感覺。濃重的毒煙毒霧散去了，即使隔著厚重不透氣的面具，都能感到溫度涼了不少。

　　摘掉面具，兩人大口呼吸著相比剛才新鮮得多的空氣，再拿出手帕擦擦頭上臉上的汗。

　　「你……力氣真大啊！」何田還在喘氣，她有點後悔和後怕。剛才真不應該貪心，拿了比從前更多的礦石。從前，她和奶奶來時，兩人都只是背最多四分之三背簍的礦石。

　　今天，何田下山下到一半時，幾乎想要扔掉幾塊礦石減輕負重，來一次是很不容易，要是下次要一個人來的話，肯定更加艱難，但是，森林裡的獵人真是不該起貪心的念頭。

　　易弦也滿頭滿臉汗，但是呼吸挺平穩，她還能用手帕掩住口鼻，「我們快走吧。你再堅持一會兒。」

　　何田這次堅決不讓易弦一個人背兩個簍子了，她重新背上沉重的礦石，咬著牙，一步一步走下山。

　　再找到大米，把簍子放在它拖的爬犁上，何田徹底沒力氣了，她直接坐在了雪地上，扯開領口，沉重地呼吸。

　　易弦挨著她坐下，把自己懷裡的水瓶取出來，打開，遞給何田。

　　何田咕咚咕咚喝了幾口，她握著水瓶的手都在發顫。

　　易弦猶豫一下，輕輕撫一撫何田的後背，「好點了麼？」

　　何田點點頭，把水瓶遞給她。

　　天然的硫磺礦石是深淺不一的黃色，最深的地方呈桔紅色。倒沒什麼可怕的氣味。至少和氣體比起來，溫和得多。

　　何田把礦石敲成小塊，分成幾份裝在木盒子裡。

　　這些盒子是特製的。每個三四十釐米長寬，盒子裡面墊著乾草和碎棉絮，再用草繩綁緊盒蓋。

　　這些做完，她和易弦脫掉取硫磺時罩在衣服外的皮罩衣，用濕布互相從頭到腳打一打，拍掉身上沾到的火山灰和各種礦物粉塵。

　　「今晚我們吃點好吃的，再在溫泉裡泡個澡。」何田拍拍自己的獵槍，「我看到附近有獐子的腳印。嘿嘿。」

　　打到獐子前，她們先吃了點熏肉和燕麥、小米煮的粥果腹。