卷二　第一個冬天　第二十三章　魚丸粉絲湯

　　來的時候帶著任務，所以一路上都在趕時間，沒什麼心情遊玩，回程的時候硫磺大獲豐收，保存得當足夠用兩三年的了，何田想到開春之後易弦就要離開，之後不知什麼時候才能再見，就慢慢地邊走邊玩。

　　去的時候花了三四天時間，返回時足足用了六天。

　　第二天下午她們又去泡了溫泉，洗完把大米也趕進水池裡洗刷，這傢伙果真像何田說的那樣，舒服得都不想出來。

　　之後他們去了那片新生的樹林，何田打到一隻松雞，又找到幾個還有沒被松鼠和花栗鼠吃掉松子的松球，把松子剝出來，放進洗剝乾淨的松雞肚子裡，用乾草捆緊雞肚子，再像之前烤魚那樣用淤泥和松針把整隻雞裹上放進篝火裡烤。

　　雞肉鮮美得無與倫比。

　　易弦吃著雞肉，忽然有點後悔沒帶回來一些荷葉。

　　「用乾荷葉包上雞肉、糯米還有一點香菇和蝦米，放在蒸籠裡蒸熟，就是荷葉糯米雞。」她用手比劃一下大小，「包成這麼大的小包，我一次可以吃五六個。荷葉有股特別的清香……」

　　何田一聽就知道這菜的大概做法了，「恐怕不是用老荷葉做的，要採新鮮荷葉，把它們洗淨曬乾之後才能做菜。老葉子經過霜打，日曬，哪裡還有清香。」

　　「對哦。」易弦怔一怔，又笑了，雙目炯炯看著何田，「你說，我們能不能夏天去湖邊一趟？採新鮮的蓮藕，蓮子，還有荷葉！哦，還有一種荷花茶——選一顆荷花的花苞，把裝著茶葉的絹袋放在花苞裡，縫上，幾天之後取出來，茶就被熏好了，有荷花的香味。」他張開雙臂，「荷花有這麼大，粉色的，白色的，還有淺黃色，花心裡就是蓮房，長大了就是蓮蓬了。」

　　易弦忽然激動起來，拍拍何田的手臂，「哎呀，我怎麼才想到！你的名字——江南可採蓮，蓮葉何田田。你看你的名字都說了，你怎麼能不去採蓮呢？」

　　何田看著易弦的笑臉，本來也笑著，但是慢慢的，她低下頭，用一根樹枝挑挑篝火中的柴，「我一個人要來採蓮可難了。」

　　易弦聽了，也沉默下來。

　　過了一會兒，何田抬起頭，「易弦，很快就要春天了，你想好要去哪兒了麼？」她抿一抿嘴唇，很小聲地說，「要是……你想留下來，也很好啊。」她說完，看著易弦。

　　易弦和她對視一下，移開目光。過了一會兒，他說，「讓我再想想。」

　　離開松林，繼續乘舟而下，不知是春天的氣息已經在他們往返時悄然來臨，還是往返時的心情大不一樣，雖然兩岸的林子還是披著白色的雪袍，但景色看起來卻不一樣了。

　　靠近河岸的枯草枯枝掛著水汽，水汽又凝成冰，晶瑩剔透，仿若玻璃製成的。

　　易弦一邊划船，一邊用小樹枝把岸邊水草上掛著的小冰球敲下來，冰球掉進船裡，撲塔一聲，易弦把它扔給在船側遊著的大米。

　　大米還以為得到了獎勵呢，趕快低頭在水裡找，冰球掉入水中哪裡還看得見，它轉著腦袋找了一圈，失望地揚起脖子哼哼。

　　易弦哈哈笑了，放幾粒炒黃豆在手心，遞給大米。

　　到了群鴉居住的那片林子，何田看到「冰箱」裡的凍魚，遺憾感慨，「要是小米還在，它可開心了。」

　　凍大馬哈魚其實味道並不差。在收成不好的冬季，奶奶還撈過這樣的魚帶回家吃。

　　小米也很喜歡吃。

　　易弦問起小米和奶奶的事，何田跟她說了。她現在已經能平靜地說起這件事了。

　　「你看，最好的醫生都住在最牢固的城裡，但在人類受傷幾率最高的地方，卻是醫生最少的。」

　　「這就是悖論。」

　　再次經過冰凍的池塘時，何田取出兩副冰刀。她先綁一副在自己草鞋上，給易弦示範。池塘的冰面上沒什麼積雪，何田在冰面上輕盈地劃過，畫了一個「8」字型的弧線。

　　「你也來試試！」

　　易弦綁上冰刀，顫顫悠悠站起來，很快滑得俐落優美。

　　他們抬上小船，毫不費力地滑到池塘對面。

　　這時，蹄子上包了草袋子的大米才慢悠悠走了一半。

　　何田吹了聲口哨，大米才奔跑過來。

　　「來的時候忘了我帶冰刀來了。」解下冰刀的時候何田說，「從前每年開春的時候，河水漲了，又凍上，會在林子裡形成很多小冰湖，我就帶上冰刀去玩。唉，當小孩真好。」

　　「也不一定呀……」易弦想一想，「比如我小時候，每天過得比現在忙多了，要學很多東西，學不好，老師會打你。還要考試，排名，排名不好也要受懲罰。所以整天都提心吊膽的。見了老師像老鼠見了貓。」

　　「你們那裡的小孩兒都這樣麼？」何田皺著臉，覺得住在城市裡的孩子真可憐。森林裡的孩子沒有學校，沒有老師，或者說，養育他們的人就是老師。大人們言傳身教，把自己所會的技術和經驗傳授給孩子。

　　易弦搖搖頭，「也有小孩子，只管吃喝玩樂就好了。但是我——」他猛地停一下，怔了怔歎口氣，「我老師說，這些孩子都給養廢了，長大也是沒用的人。一旦失了恃，就和魚肉一樣，只有任人宰割的份兒。」

　　何田出神，易弦這位「老師」說的也有道理，但是學不好就要打？這也太可怕了吧？

　　她自己到現在還是會寫錯別字，有些字要查字典才念得對，家裡的書也不是每本都認真讀過，字也寫的不夠好看，可這又怎麼樣呢？

　　「你們那裡還能考試當官兒麼？」

　　「沒聽說過。」

　　兩人相視而笑。

　　再穿過那片何田爺爺奶奶開闢出的林中小路時，何田和易弦漸漸從休假的輕鬆心態轉換回了日常的工作態度。

　　被砍下的樹，只要根還在泥土裡，沒受蟲病災害，就會繼續慢慢生長，發出新枝，放任不管的話，沒多久又會遮擋住林中的道路。

　　所以何田和易弦經過時，拿出斧頭把樹木生出的新枝都砍斷了。

　　他們在第七天上午到了家。

　　終於回到家後，他們先在冰洞一圈堆上易燃的乾草，生上火，再放上小木柴塊，讓火把洞口長上的冰融化一圈，再除冰就容易得多。

　　大米這趟出了大力氣了，何田把它身上的繩套氈墊都摘下來，給它吃乾草和黃豆，再用豬鬃做的刷子把它從頭到腳刷一遍。

　　房子的門窗沒凍上，但是水缸裡的水卻都凍成了冰塊。

　　他們臨走前清空了幾個水缸，養魚的缸裡的水也倒出去了一半，倒是沒有水缸凍裂。

　　重新升起爐火，讓屋子先熱起來。

　　何田把好不容易收集的硫磺礦石裝在幾個陶罐裡，密封好，分開放在兩個儲物的窩棚裡。窩棚裡有一個通風的角落是專門放硫磺礦石的。用陶磚壘了個方池，放上陶罐之後，又在罐子之間倒進去沙子，把罐子之間的空隙填上。

　　搬運陶罐、沙子的活兒基本全由易弦一手承包。

　　放好硫磺，房子裡也稍微暖和點了，何田和易弦又到河邊。

　　冰面上，兩個冰洞周圍的火已經快要熄滅了，洞口結的冰也化開了一條細縫，用削尖的竹楔子插進細縫裡，沿著冰洞邊緣敲打搖晃，然後抓住臨走前放在冰洞裡的木棍，左右轉動，很快就能把凍在洞口那層冰塊整個拔出。

　　這時再投入新的木棍就行了。

　　他們離開的這十天，冰洞的洞口凍上了一層六七釐米的冰。

　　冰洞打開後，漁網也可以拉起來了。

　　這次的網比以往的都沉。

　　何田早料到會這樣，把大米也拉來幫忙。

　　漁網終於拉上來，一大群魚在冰面上撲騰跳躍了一會兒，紛紛變成石頭和河面上的冰雪還有漁網凍結在一起。

　　何田和易弦把魚一條條撿進籃子裡，大大小小的魚足有二三十條，如果漁網更大一點，能捉到更多的魚。但是恐怕就更難撈上來了。

　　他們把魚運回家，取水，重新灌滿水缸，放好行李，收拾整理房子。

　　何田從存放瓶瓶罐罐的窩棚裡拿回一個樣子別致的陶瓶，放在桌上，把易弦採的幾棵蓮蓬插在瓶中。她退後幾步歪著頭品鑒一會兒，又找了些本來是用來給蓮藕保暖的蘆葦杆，挑了兩三支還帶著穗子的折成不同長短插進瓶中，調整一下，問一直站在她身後默默觀察的易弦，「好看麼？」

　　易弦對著何田微笑了好一會兒，伸出一根手指，輕輕碰碰她頭頂翹起的一根捲髮，「嗯。很好看。」

　　品嘗了蓮藕肉骨湯的味道後，看到何田對這個新奇的食材很是欣賞，易弦又去挖了些蓮藕。何田也想去，但是易弦告訴她，這個是需要豐富經驗的，不然還挺危險，把她留在了岸邊。

　　最後，蓮藕裝了兩個大木箱，很費了些勁兒才運回來。

　　何田怕蓮藕凍壞，在木箱裡放了一層蘆葦杆，再在每層蓮藕之間也墊上蘆葦，確保它們不會在路上被碰壞。蘆葦杆是中空的，因此還能保溫。

　　可檢點之後，還是有些凍壞的和撞斷的。

　　何田有點懊悔，「其實我現在想了想，我們不應該把蓮藕上的泥都洗掉的，應該帶著泥運回來，吃的時候再洗。」

　　「那就下次試試。」易弦說完，看著何田，「我怎麼也得等到春天集市開了，貂皮換了錢才會走。沒準還有時間。」

　　何田笑笑，不說話。

　　蓮藕是何田不熟悉的食物，易弦也只是對「吃」的部分瞭解，對於怎麼儲存毫無頭緒，所以蓮藕分成幾份放在不同的地方，希望有種存放方法是正確的。

　　大部分蓮藕包上乾草和蘆葦放進了地窖裡，一些放在接了一點水的陶盆裡，擱在屋子陰涼的地方。

　　這時早過了吃午飯的時間，何田問易弦，「你想吃什麼？」

　　易弦想想，「倒沒有什麼特別想吃的。你上次做的那種小丸子的湯粉還能做麼？」

　　「可以呀。」

　　何田取了一條今天剛捕到的魚，讓易弦拿去剝洗乾淨，只取魚身兩側最肥美的肉，剁成肉泥，她用一點辣椒末和鹽給魚肉調味，火上煮開一鍋熱水，拿小半碗土豆澱粉，用鐵勺挖一勺魚肉泥，在麵粉裡滾一下，撈起來，丟進滾水中，丸子在燒水裡滾了幾滾，浮起來，這就可以用竹漏勺撈起來放在一邊待用了。

　　易弦坐在一邊看了一會兒，主動請纓，他做丸子的速度比何田還要快。

　　很快魚肉泥全做成了丸子，表面光滑瑩潤，捏起來丟進嘴巴裡，滑嫩鮮香。似乎魚肉裡鮮甜的汁水都留在丸子裡了。

　　一條魚做了兩大盤丸子。何田把其中一盤放在門外凍上，之後收起來，什麼時候想吃了，倒進滾水裡煮燒了就行。

　　她把煮丸子的水倒掉，換一碗淨水，煮開後放入土豆粉絲，切成絲的醃辣白菜，再倒進去一盤丸子。

　　這碗粉絲湯就做好了。

　　魚丸粉嫩晶瑩，土豆粉絲白白胖胖，點綴著青綠色的辣白菜和一點點紅辣椒，看起來就十分好吃。

　　吃完這頓飯，已經是下午四點初了，太陽落山，夕陽投射在門前的雪地上，把白雪映成橙黃色。

　　何田和易弦坐在火爐旁，把蓮蓬敲碎，取出蓮子。

　　何田看著這些黑乎乎硬邦邦的蓮子，再次懷疑這東西真的能吃麼。

　　她把蓮子放進一隻陶罐，倒進去一些水，希望泡了一夜之後，蓮子堅硬的外殼會變軟，能夠取出裡面的果實。

　　天很快黑了。

　　何田和易弦坐在重新變得溫暖的火爐前，窗外，又飄起了雪花。