兩條船一路都是同行，從通州一直到江寧。

桐城靠近銅陵，上一段陸路靠近長江，整個江南的中心在江寧府，自是金陵六朝古都。

今日行船已至淮安，很快就要進入揚州的地界兒，江寧也快了。

張廷玉他們直接從揚州轉道，順著長江往上，經過江寧、銅陵，上岸之後便回桐城。

船到淮安的時候，張廷玉本來沒注意，可沒想到半道上船竟然被人攔了下來，說要收過河錢。

張廷玉隻道：「不是只有過往的商船才收嗎？我們只是順路下來的客船。」

他們的船，要在淮安停靠一陣，上岸採買做補給，無論如何都要往碼頭上停靠。剛剛一靠，這收錢的就來了。

張廷玉真覺得又好氣又好笑，他一路上已經見廖逢源扔出去百多兩銀子了。

若是普通商戶還不會，可偏偏廖逢源在茶行之中算是出了名的人，走南闖北，名字都在河道衙門的冊子上，想逃也逃不掉，每次遇見攤手要錢的只能乖乖給。

可他怎麼也沒想到，這一次會輪到自己。

說句實話，張廷玉現在很不想給錢。

但前面的廖逢源一直在給張廷玉打眼色，示意他別衝動。

顧懷袖在船裡看著，皺緊了眉頭，運河跨越不同的地方，每個地方的規矩基本都是一樣的。只是到了這淮安，竟然連普通的行船都要給錢，長此以往什麼人有錢過河？

一面是河道衙門的盤剝，一面是漕運衙門的管制，一條運河被兩隻蛀蟲給吃著，也難怪這水面是越來越淺了。

顧懷袖覺得諷刺，她隻遠遠看著沒說話。

那邊的張廷玉也知道跟下面的人沒辦法說話，就算爭得了一時的理兒，回頭來吃虧的還是他們。

這河上發生什麼事情都不稀奇。

更何況，治標不治本，也是困難。要把這「過河錢」的事情給解決了，可沒那麼簡單。

暫時忍過這一時，回頭再議。

張廷玉穿著也就是普通，不像是什麼大富大貴人家的公子，所以旁邊那差役也是看人不起，輕蔑地掂了掂手裡得銀子，好歹還是讓他們過了。

重新上船，張廷玉卻已經直接去了廖逢源的船。

剛剛上去，廖逢源就重重地一跌腳：「說說這都叫個什麼事兒啊，我現在這船上裝著的東西還不值錢，不算是最要緊的。若是我拉著商船回京城，那事兒可才大了。您瞧瞧方才那小東西的嘴臉，不就是個破差役嗎？不管是在揚州還是京城，江寧還是杭州，換了是我的地方，直接一指頭捏死他。可在河上，他們就是大爺！」

廖逢源什麼都沒有，就是有錢。

現在官商已經開始逐漸靠攏，尤其是在富庶江南，官員跟商人的關係可算是相當密切。

廖逢源說自己伸手捏死人，病不是開玩笑。

張廷玉也沒想到，過河錢都能收到自己身上來了。

他前幾天就已經給過廖逢源主意了，只是廖逢源事後一句話都沒說，似乎還有些猶豫不決。

現在，廖逢源的心思又開始動起來了。

他請張廷玉坐下，嘆了口氣：「您前幾日出過的主意，我思慮再三，不敢用。」

「哦？」

張廷玉自然知道他肯定有什麼為難之處，卻隻作不知，順著他的話來問。

話說到這個份兒上，也沒必要遮掩了。

廖逢源嘆了口氣：「我一直說我說會館的第二把交椅，可萬青會館卻是我拉起來的架子。您如此心思剔透的人，難道沒想過這其中的貓膩？」

張廷玉眉頭一挑，一副驚詫表情，微微一按自己額頭，彷彿是才想到這個問題：「廖掌櫃的若是不提，我全然沒想到那個地方去。」

一看就知道張廷玉是早就有了想法，只是不說。

廖掌櫃的跟張二公子認識這幾年，又怎麼可能對這一位的秉性沒有所知？

他也就是打趣那一句，下一句卻接著方才的話說了：「原本我該是第一把交椅，人家都要喊我這裡一聲會長，結果平白殺出了個『沈鐵算盤』，我這位置可不就丟了嗎？」

沈鐵算盤？

張廷玉往日可沒聽說過，他皺了眉，「這名號我不曾聽過，廖掌櫃的儘管詳細說一說。「

廖逢源這才長嘆一聲，將前幾年拉著人在京城建立會館的經歷給說出來。

原本這廖逢源在蘇杭一帶乃是相當有名的茶場，本朝萬歲爺登基之後就南來北往做生意了，在京城的根基很深，手裡也有足夠的人脈，三十年以來幾乎壟斷了整個江南茶業。

會館是廖逢源跟自己同鄉的商人們商定過，約好了建造的。

起初只是修造的一間別院，以供大家落腳，後來覺得地方不夠，就擴張成了會館。

會館正式落成，已經是五年之前的事情了。

結果那一年，平白出了個「沈鐵算盤」。

這一位沈鐵算盤，名號可大有來頭。

聽說這人原本是帳房先生出身，也不知哪裡發了一筆橫財，後來下水從商，竟然一路青雲直起，財源廣進。

江南向來是魚米之鄉，茶葉、鹽、絲綢，也都是江南一絕。

這帳房先生，便是賣布匹絲綢出來的，後來生意大了，「鹽」這個字太重，不敢碰，茶要稍微輕一些。本朝各地素有飲茶之風，更何況這東西江南不缺，南北走一趟利潤極高，所以沈鐵算盤很快嘗到了甜頭，憑藉雄厚的財力後來居上，力壓廖逢源，活生生從廖逢源的手裡挖走了這個茶行萬青會館會長的位置。

當時為表公平，乃是由眾位商人推舉一位德高望重的巨賈出來，坐上第一把交椅。

廖逢源一直覺得自己是勝券在握，根本不擔心，哪裡想到當初出了這個主意，等到結果出來卻是搬起石頭砸了自己的腳。

沈鐵算盤技高一籌，生生說服了半數以上的人，奪走了第一把交椅。

於是，廖逢源屈居第二。

這麼多年，竟然真的再也沒翻出去過。

廖逢源說起這沈鐵算盤，一半是複雜，一半是佩服。

「你還別說，若這人跟我沒有深仇大恨，我還想跟他交個朋友。這人發了一筆橫財的時候，也不過剛剛及冠，聽說祖籍山東。說來，還算是一代儒商。姓沈，單名一個恙字，無表字。江南百姓稱之為『沈萬三第二』，我們行內稱之為『沈鐵算盤』，倒是從來沒人叫他名字的。」

沈恙？

張廷玉細細琢磨了一下，這一位聽上去卻是頗為傳奇了。

「方才廖掌櫃的說，這人原本是帳房先生出身，忽然發了一筆橫財，這才從商？」

也就是說，在這個沈鐵算盤的人生之中，這一筆「橫財」才是一切的起點。

只可惜，這錢到底從哪裡來，是沒人知道的。

廖逢源道：「這我哪兒知道啊？整個江南人人都這樣傳說，可真沒人知道得清楚，要不怎麼都叫沈萬三第二呢？巨富沈萬三，不是有個聚寶盆嗎？一枚大錢放進去，一生二，二生三……」

這玩笑，也就博人一笑了而已。

若這問題這麼簡單，也不會有人知道了。

說了這麼多，到底事情還是要扯回點上。

廖逢源最大的問題，就卡在這個沈恙的身上。

「您是不知道，這一位看著是厲害，可渾身上下都是毛病。他有錢，能上下打點好了官府，自家的商船不會出問題，可咱們茶行他不管啊。若真是鬧起來，吃虧的只有我們這些被排擠的。唉……也真是遇得到了喲……」

一說起這個沈鐵算盤，廖逢源就只剩下唉聲嘆氣了。

「若是整個茶葉行當聯合抬價，必定要這一位鐵算盤點頭同意，所以您的問題其實是——怕鐵算盤不答應？」

張廷玉總算是弄明白了。

往常一直在京城，即便回江南，結交的都是文人士子，可這「商」之一字，卻似乎跟他很遠。

他從來沒有想過不做官，可到底做官也是一門學問。

像現在整個運河經過的地界兒，這些官兒都是蠢貨。做官不能這樣做，要討好人，也得看準了討好。與其搜刮民脂民膏，討好一個不一定能登基的太子，還不如別趟進這渾水裡，否則一個不小心直接掉腦袋。

廖逢源這邊若真下得了狠心，那可是一場大風雲。

所以說啊，做官這種事，還是小心駛得萬年船的好。

張廷玉心裡想著的東西很多，臉上表現出來的卻是極少。

廖逢源點點頭：「可不是這樣，只可惜張二公子在桐城，想來也不會在揚州或者江寧府停留，更不會往杭州去，等一到地方，卻是無人能問了。」

「其實不然。」

張廷玉聞言，搖了搖頭，一副高深莫測的模樣。

廖逢源一怔：「二公子此話何解？」

這話簡單啊。

張廷玉將手中的茶盞一放，起身一整湖藍色的長袍，竟然直接走到旁邊，將外面簾子一撩，外面的天光就透進來了。

遠遠地，鄔思道還躺在那邊睡覺。

張廷玉手一指那橫斜著的潦倒身影，卻道：「這一位朋友應當能幫您，只是他肯不肯幫，廷玉卻是不知了。」

廖逢源萬萬沒想到張廷玉竟然這樣欣賞那一日胡言亂語之人。

原本廖逢源想要殺人滅口，只是礙於張廷玉在側，雖動了殺心，卻一直沒動手，而今聽見張廷玉說此人堪用，不由得又是一怔。

這人看上去根本就是個成日喝酒，潦倒落魄，自以為有經世之才而不遇的狂人，哪裡像是個有真本事的？

然則，人不可貌相，海水不可鬥量。

想那沈鐵算盤，當初不也根本名不見經傳嗎？

廖逢源這麼一想，便知道自己是犯了大忌。他是最近兩年光顧著跟沈鐵算盤鬥，養尊處優慣了，也就越發沒個計較。

心裡給自己捏了一把汗，廖逢源看了看外頭對此毫不知情的鄔思道，又看了一眼張廷玉，道：「多謝張二公子指點了。這件事，若是有什麼進展，不管敝人是在江寧揚州還是杭州，都會悄悄差人給你送信來的。」

張廷玉眯眼笑笑，點點頭，卻道：「我夫人約莫還在等我，這便去了，廖掌櫃的您忙活著吧。」

忙活著吧，還有得忙活呢。

張廷玉換了竹排回去，上船就看到顧懷袖在裡頭榻上打盹，船尾那邊小石方正跟搖櫓的師父說話，兩個人有有說有笑的。

他看了一眼，便收回目光，然後進去。

青黛也昏昏欲睡，不過張廷玉一進來，她瞌睡就被嚇醒了。

「二……」

剛剛想要開口，卻見張廷玉給她比了個噓聲的手勢，青黛於是連忙閉嘴。

不過就這麼一聲，顧懷袖已經掀開了眼皮子。

她本來就沒睡著，自然是聽見聲音就知道張廷玉已經回來了。

擺擺手，顧懷袖讓青黛出去，卻捏了落在一邊的扇子，有一搭沒一搭地搖著，懶洋洋問道：「談完事兒了？」

張廷玉坐上來，往她身邊躺，雙手枕在腦後，輕鬆得很：「我在想，我若真入仕了，保不齊怎麼折騰呢。」

「瞎折騰。」

顧懷袖嗤笑了一聲。

她猜到張廷玉就是閑不住，要鬧些事兒出來。

張廷玉慢吞吞道：「很快日子就不無聊了，有好戲看了，大家一起樂呵起來……」

顧懷袖瞬間無語，這人得無聊到什麼程度，才能出那種驚天動地的主意？

哄抬茶價，說來也就簡簡單單的四個字，可真要出了事，那就是關係到老百姓口頭的事。

「茶價一漲，各地的米面、棉麻絲葛……都要跟著漲，牽一髮而動全身，事情可是要往大了鬧的。你真不怕追查到你身上來？」

往年哄抬米價的情況是出現過的，但那都是飢荒之年，東西緊缺得很。

就那還導致平明百姓大肆砸打各商行米鋪，這平時哪裡來的漲價的理由？

一漲，就要漲出事兒來。

不過張廷玉這個主意，也就是讓茶價的上漲變快了而已。

他不出這計策，南北交通之物也遲早會漲，只是時間上推後一些。

唉。

顧懷袖暗嘆了一聲，自己這一位夫君的腦瓜有些神奇，她要不還是把花在吃上的時間多分一些給張廷玉吧，免得這一位爺哪天性質來了，又給人當謀士出主意，鬧個天翻地覆可不好嘍。

至於現在的熱鬧，能看則看。

顧懷袖不著急。

兩個人躺著，隨著那船搖啊搖，過了幾日到江寧，便告別了廖逢源的大船，一路順著長江而上，從銅陵登岸，沿陸路往桐城而去。

桐城背靠三山，環有二水，乃是個風水不錯的地方。

顧懷袖早先來過這裡一次，想起來跟張廷玉有接觸也是這時候。

故地重遊，顧懷袖難免覺得有些唏噓。

短短一年時間，變化太大。

桐城地方不大，張廷玉跟顧懷袖回來的時候，還引起了一陣圍觀。

人人都道不知是哪裡來的大戶人家，有人跟著一看，馬車竟然進了桐城張家大宅，這才有人認出來，張家二公子帶著二少奶奶回桐城住了。

到底是並不是很繁華的地方，民風還淳樸，不管是心地善良，或者別有目的，竟然有不少街坊鄰居送一些當地的吃的過來。

顧懷袖還在張羅府裡的事情，張家大宅也不小，他們隻住一個院，常年看在這裡的是鄭伯，也是桐城本地人，這會兒正領著顧懷袖四處看。

外面的婆子喜氣洋洋地端著一大堆東西來，「二少奶奶，這是街坊們送來的，都是不值錢的小東西，您吃個心意就成。」

盤子裡的都是一些家常糕點，各式江南小吃，看上去別有意趣。

顧懷袖叫人端下去放著，又吩咐了自己身邊的丫鬟，也將京城帶來的一些東西給送回去。

俗話說，遠親不如近鄰，在這桐城還不知道要住多久呢。

顧懷袖穩打穩紮，慢慢來，總歸這日子要讓自己過得舒坦才好。

張廷玉站在庭前，看顧懷袖過來了，指著那一樹還在開花的點地梅道：「你該見過京城花廳那邊的一叢點地梅，便是從這裡移栽過去的。在那邊花期短，這兒竟然還開著。」

顧懷袖掐了一朵花在指間，輕嗅一下，卻道：「我不覺得二爺是個兒女情長的人，想必也不是思念京城的親人們，怕是這會兒在高興自己終於能出來透口氣兒了。」

聞言，張廷玉頓時開懷笑起來，他伸手拿過顧懷袖掐在手裡的一朵淺紫色點地梅，隻輕輕一鬆手，任由其落地，一腳輕輕踩住，輕嘆道：「知我者，懷袖也。」

作者有話要說：2更，出去吃點東西，回來繼續碼字。