張二公子回桐城的消息，倒是一下在這小地方引起了轟動。

本來張英就是個名人，去年剛走，今年他次子又回來。

街坊鄰居們送了東西過去，回頭來，張二少奶奶還回贈了東西，一時之間誰不交口稱讚，說張家二少奶奶是個和善人？

都是吃人嘴短拿人的手短罷了。

好歹被他們一宣揚，顧懷袖的名聲出奇地好了起來。

顧懷袖自己倒是完全沒想到，張廷玉將書房收拾好，回來卻揶揄她：「真是費盡心機地經營自己的名聲，何不瀟灑當個惡婦，我張廷玉定然不休了愛妻。」

「呸！」

顧懷袖越看張廷玉越覺得他臉皮厚。

這人外表越是風雅，越是貼近那風花雪月事，內裡就越是黑。

「不過是禮尚往來，我與旁人無冤無仇，多一個朋友總好過多一個敵人。」顧懷袖斜了他一眼，忽然看見張廷玉拿起一塊栗子糕往嘴裡送，頓時道，「哎，我說你這人怎麼口是心非？一副瞧不上街坊鄰居們送的東西的模樣，那你還吃個什麼勁兒？趕緊地放下了！」

「娶了個惡媳婦兒唉……」

張廷玉嘆了一聲，坐在圓桌旁給自己倒茶，夫妻倆一個好吃懶做，一個心口不一，都不是什麼好人。

他說著顧懷袖的不好，卻拿眼瞧她。

顧懷袖面不改色：「我就惡了，有膽子你休了我。反正我是刁民，有事兒你找皇上說去。」

「我一介布衣，哪兒有本事面聖？」

張廷玉一到了桐城，心情就好，剪剪花草，收拾收拾書房，興許這才是細水長流過日子，整日在京城勾心鬥角，不如出來悠閑。

人往榻上一仰，書往臉上一蓋，便是偷得浮生半日閑。

他又道：「不像我家夫人，有個廚子，真是走遍天下也不怕。」

「吃醋拈酸你就直說，非要陰聲怪氣的，憋死你！」

顧懷袖口出惡語，也拿了一塊栗子糕。

她看見張廷玉伸出手來，立刻給他一爪子拍過去：「這是街坊給我的，你吃了一塊怎麼還要拿？」

她下手不留情，張廷玉簡直哭笑不得，委屈了起來：「少奶奶，我哪裡招你惹你，讓你不高興了？你告訴我，我改還不成嗎？」

顧懷袖懶得搭理他，直接把那一盤栗子糕抱進自己懷裡，道：「你離我的點心遠點，別過來，尤其是爪子！」

「我……這什麼跟什麼啊！還爪子，你那才是爪子！」

張廷玉憋屈啊，一口氣悶在胸口，「拿鄉野村夫的話來說，你這就是惡婆娘，成，不跟你計較，我去外頭看一眼。」

還惡婆娘？

顧懷袖看他要走，坐在錦凳上伸出腳去踹他：「我說你就是這個德行，有惡婆娘可是件好事。」

張廷玉利落地躲開，身材頎長，挺拔俊秀，隻笑一聲，奇道：「連吃塊栗子糕，都要跟自家娘子大打出手，否則不得入口，這算是哪門子的好事？」

「你就不懂了吧。」顧懷袖得意洋洋，一副過來人的口吻，「越是惡，你就越是怕。天下怕老婆的人多了，但是做官這一檔子事兒，那是越怕老婆越能步步高升、足蹬青雲而上。」

「……」

張廷玉無言。

顧懷袖一雙大眼睛朝著上面一翻，回頭來卻一本正經道：「你可知道房玄齡與隋文帝？」

房玄齡老婆吃醋，隋文帝有獨孤皇后。

張廷玉一聽，隻連連搖頭：「不知哪裡看的歪書野史。」

「你這不是還明白我說的是何事嗎？」顧懷袖心說誰知道是正史還是野史呢？她道，「你自己都在看，何必烏鴉笑黑豬？」

越說她還越來勁兒，張廷玉扔了三個字給她：「厚臉皮。」

顧懷袖則道：「分明是你臉皮更厚，曾有一位先生說過，世上有厚黑之學，譬如你：臉厚心黑。」

厚黑厚黑，臉厚而心黑。

說的不就是張廷玉嗎？

臉皮夠厚，心腸也夠毒夠黑。

比如哄抬人茶價的哪一計，人人都知道，可真正敢宣之於口的又有幾個？敢令民不聊生，那是殺頭之罪。此計若成，勢必波及平民百姓。

雖是長痛不如短痛，可畢竟刁鑽狠辣，即便知道敢用的也沒幾個。

究其所以，張廷玉不是為了民，他只是幫了一個廖逢源，順便幫幫他大哥張廷瓚。

這件事已經告訴過張廷瓚，張廷瓚怎麼處理，顧懷袖不清楚。

可張廷玉現在是要推著這件事提早爆發，可不是心黑嗎？

說是幫著廖掌櫃的，背後還是因為朝堂上的鬥爭。

他雖沒入仕，可半隻腳已經踏進官場了。

汙泥一淖，卻不知張廷玉將如何？

張廷玉則聽明白了「臉厚心黑」這一句。

他笑道：「自古臉厚心黑者方能成大事。卿不見，昔年漢高祖卑鄙無恥、小人行徑，得漢室江山四百年；卿不見，韓信忍□□之辱臉皮甚厚，怎奈成也蕭何敗也蕭何，心不黑終至遺恨千古？卿不見，三國末有司馬氏父子，臉皮厚可比劉備，心子黑能敵曹操，可受辱巾幗，也可使天下歸司馬氏……」

顧懷袖聽得愣住，她不過隨口一語，張廷玉竟然引經據典說出這麼多離經叛道之言來。

張廷玉難道不是打小學的孔聖人？

怎地……

興許是顧懷袖一副獃滯的表情取悅了張廷玉，他回身來拈了一塊栗子糕，咬了一口，而後又道：「由此可見，你誇我臉黑心厚，日後為夫定能成大事。多謝娘子吉言，不勝感激。」

果真是個臉皮厚的。

顧懷袖差點給他氣暈過去，看張廷玉偷了一塊栗子糕樂呵呵地出去了，她還有些沒回過神來。

按理說這詞兒是自己說出來的，張廷玉之前不可能從別的地方聽到過這新奇名詞，她一說出「臉厚心黑」，這人立刻能翻出一大堆的例子來論證自己其實是誇獎他，也真是……

想想竟然令人發笑。

顧懷袖仔細琢磨了一下，未必不是這個理兒。

臉皮姑且不論，心卻是黑的。

她吃了兩塊栗子糕，又放下了點心盤子，出去看張廷玉。

他們這一個院子貼著府牆，下面有花架，下面種了不少的花，張家人不在，有個鄭伯卻將這裡的一切打點得仔細。

張廷玉看著花架下面一張石桌，比劃了一下，思忖著這裡能放張棋盤，往後指不定可以品茗下棋。

顧懷袖剛走過來，還沒來得及說話，便聽見牆外滿一陣歡聲笑語。

她奇了怪：「旁邊這是？」

張廷玉對張家大宅也不是很熟悉，畢竟張家常年都在京城，回來祭祖也不是很頻繁，偶爾在龍眠山那邊，大宅這邊走動次數不多。

他找了鄭伯來問：「隔壁這是？」

鄭伯年紀老邁，供著身子，背有些駝，不過因為這一回二爺回來長住，他想著府裡也熱鬧一些，高興得滿臉都橫了皺紋。

「回二爺的話，隔牆就是葉員外家，也是咱們桐城望族。家裡有兩子一女，現在多半是府裡的姑娘跟丫鬟們玩鬧呢。」

顧懷袖只是抬起頭，看著院牆那一頭，有幾枝漂亮的三角梅斜了出來，隔壁倒似乎關不住這梅花兒。

她忽然想起來，這葉家自己也聽說過的。

之前街坊鄰居們送東西來，顧懷袖著人去回禮。

因著當時送來的東西都是別人胡亂塞的，也不跟平時一樣能夠輕而易舉地一件一件全部記下來，所以便叫認識人的丫鬟去送回禮，不過回來報的時候說有葉家沒收這禮，回話的說他們葉家沒送過張家禮，叫他們不必客氣，禮尚往來，沒禮何必往來？

就這樣，送到門口的禮物又被人退了回來。

顧懷袖想著，一時笑了起來：「別是惡鄰在側的好。」

張廷玉不知道顧懷袖那邊的事情，隻跟鄭伯說了說院子裡這一片花園的布置，沒一會兒太陽便落山了。

顧懷袖坐在那花架石桌旁，打著呵欠，有些困了，只等著張廷玉忙完。

「挑好養活一些的栽種吧……到底，二少奶奶不是個勤快人……」

原本是想栽些金貴的玩意兒，可張廷玉轉念就想到顧懷袖的秉性，乾脆地省了，直接擺手跟鄭伯說要好養活的。

顧懷袖聽見這一句，也不反駁，很想說最好種仙人掌，可想想一點也不雅觀，還是把話給吞了回去。

張廷玉走回來，看她懶懶坐著跟沒骨頭一樣，隻道：「累了就進去坐。」

「嗯。」

顧懷袖點頭，起身，剛準備跟張廷玉一起回屋去，便聽見院牆那邊又吵鬧了起來。

「哎呀，小姐！當心快下來啊！」

「誰讓小姐上去的！」

「哈哈，你們抓不到我了吧？我把這一枝梅花掐下來，就好了。」

正聽著，那院牆外頭忽然冒出來一個頭來，梳著雙螺髻，是個年紀不大的姑娘家，有些瘋瘋癲癲的樣子。

她伸長了手去夠枝頭的梅花，結果一不小心看到這邊的牆下竟然站著兩個人在看自己。

那女子有沉魚落雁之姿，瞧著扎眼，讓人有種自慚形穢的錯覺；眼睛一轉，便瞧見女子旁邊的那一位爺，一身竹葉紋的湖藍緞袍，眉目俊秀，清雋而沉靜……

「啊……」

這一位幾乎要站到牆頭上的姑娘，忽然叫了一聲，臉色瞬間變紅，腳下一跌，便直接栽了回去。

裡面一陣雞飛狗跳，丫鬟們尖叫的聲音，婆子們訓斥人的聲音，真是停不下來。

顧懷袖瞧著那斜支出來的幾枝梅花，卻道：「滿園春i色管不住，一支紅杏……啊不，紅梅，出牆來。」

她意味深長看著張廷玉。

張廷玉心說這關他什麼事，不過看辜懷西這一瞬間拈酸起來的小家子氣模樣，他倒感覺出幾分溫馨來。

「就你想得多。」

想得多？

顧懷袖能不想得多嗎？

方才那葉家姑娘，見了她都沒嚇著，偏生一見張廷玉，就羞紅了臉一下縮回去，怕不是一下見著了外男的原因。

誰叫張廷玉這廝長得還挺人模狗樣？

顧懷袖開始暗暗琢磨了起來，反正他們一家誰都沒見過葉家姑娘，張廷玉也沒見過。

若是葉家姑娘說自己見了鄰家公子……

呵呵。

你葉家姑娘真不要臉，我家爺還沒見過你呢。

顧懷袖挑了眉，回頭卻對鄭伯道：「老伯，回頭把這牆給我砌高三尺。」

鄭伯冷汗，應了聲「是」。

張廷玉：「……」

作者有話要說：3更，晚安。