卻說那一日在江寧分道揚鑣之後，廖逢源則一路往揚州而去。

張廷玉給他的主意，廖逢源已經思慮再三，在行船途中觀察了這鄔思道很久，可一直沒能瞧出個深淺來。

眼看著將要到地方，廖逢源終究還是聽了張廷玉的，去找這鄔思道。

鄔思道看見廖逢源出來找自己，倒是完完全全地一怔，根本沒想到：「廖掌櫃的這是……」

廖逢源這是要求人，態度肯定好很多。

他很隱晦地問了廖逢源對過河錢這件事的看法，鄔思道卻警覺地一個字沒說。

到底這種事情跟他這樣得升鬥小民實在沒關係，怎麼廖逢源會忽然之間來找自己？

鄔思道百思不得其解。

這時候，廖逢源就必須把話往清楚了說，他沒提張廷玉，隻道：「鄔先生乃是位有大才之人，敝人不過是一介商人，沒有你們這樣的聰明人看得清楚。那一日聽您與張二公子說話，看您見識高深，所以特想請您來我這裡幫個忙。」

幫忙？

廖逢源不過是一個商人，有什麼可讓鄔思道幫忙的？

仔細地想想，也不過就是過河錢那一件事。

鄔思道心思一轉，便已經完全明白了。

他打量了廖逢源許久，卻知道自己身上沒有半點盤纏，這廖逢源讓自己幫忙可不是白幫。

古有陶淵明不為五鬥米折腰，今他鄔思道卻是要被這三分錢難倒的英雄漢。

鄔思道隻道：「外面風大，廖掌櫃的不如請在下進去說？」

到底是文士疏狂，鄔思道雖是一副寄人籬下的模樣，可說話一點也不客氣。

廖逢源心說有戲，連忙請了鄔思道進去吃茶說話。

兩個人恭維了幾句，鄔思道卻已經猜到自己是要當這商人的智囊了。

說的也無非是某件大逆不道的事情，鄔思道都沒想到自己有這樣大的膽子。

到底人還是不能窮，窮瘋了什麼事情都幹得出來。

數年之後，鄔思道回想起這一年夏初，在運河上遇到的事情，幾乎可稱是改變了自己一生的命跡。

然而，究其所以，還不是被「窮」給逼的。

以至於後來，他常說「腰纏萬貫不差錢，五湖四海，愛來不來」。

而今日，鄔思道隻想起來問一句：「那張二公子究竟是何人？」

廖逢源隻一笑：「當朝張英老大人家的二公子罷了。」

他也加了「罷了」二字，無非因為張廷玉名聲不顯而已。

鄔思道思忖廖逢源對自己前後態度的變化，也約莫知道是怎麼回事了。

他沒有揭穿，只是與廖逢源一道下了揚州。

廖逢源這邊則是在拉攏到鄔思道之後，便修書一封給了張廷玉。

「業已求得鄔先生相助，其為人也，奇才，甚有韜略。張二爺誠不欺我也……」

張廷玉看完，隻將這信湊到火苗上燒了。

一旁顧懷袖看了，隻道：「你這性子未免也太謹慎了，真若是往後還要用到這些信件，你該怎樣？」

張廷玉看著手中那紙燃起來，明晃晃的火焰就在他指頭前面閃動著。

他笑道：「小心駛得萬年船，用人不疑疑人不用。交朋友，也是一個道理。」

「你與廖掌櫃的倒真是忘年交了。」

顧懷袖口中含著諷刺，她倒覺得張廷玉跟廖掌櫃的之間的關係有些奇怪，反正顧懷袖是不大理解。

張廷玉則道：「你是否看著現在是廖掌櫃的在求我幫忙，所以見著彷彿是求人辦事的低人一等。實則不然，他將我當成了朋友才與我說這事。再說了，若是我有一日問他借個三五萬兩銀子，應該也是輕而易舉。各取所需，也能成為朋友。」

說白了，還是利益關係。

只是這利益關係是因至交好友的情誼起來，所以顯得格外高貴那麼一些。

至於旁的，顧懷袖隻低頭一笑：「你坑了那個鄔思道，不怕哪天人家反過來坑你？」

張廷玉一副訝然模樣，卻慢吞吞道：「我何時坑了他？懷袖說話可要注意，我這是幫他。」

不一定人人都要上那賊船。

現在的鄔思道多半是走投無路，才會屈就於一個巨賈智囊的位置。到底是龍困淺灘，現在沒辦法，跟廖掌櫃的綁在一起也不失為一個好法子了。

顧懷袖是知道鄔思道後來乃是有名的紹興師爺，不過想想他現在當人背後的智囊，其實也不委屈了他。這方向，總歸沒錯。

顧懷袖呷了一口茶：「怎麼說都是你們爺有理，我出去瞧瞧外面那牆。」

前幾日剛剛來，就吩咐過鄭伯將隔壁與葉家的那一堵牆給加高，不知今日這事情辦得如何了。

想著，顧懷袖放下茶杯，直接走出去看了。

外頭那一堵牆，果然已經加高了三尺，至少看不見隔壁的三角梅了。

顧懷袖就站在院子裡，抱著手，隻嘆了一聲：「現在看著倒是舒坦了許多。」

不過也就是看著舒坦，心裡一點也不舒坦。

隔壁的葉員外家，一向是一家子高傲的，人人都說這桐城望族第一乃是張家，畢竟張英如今在朝廷可謂是身居高位，區區一個葉員外家怎麼跟張家相比？

偏偏葉員外不高興，逢著聽人說他家不如張家，便要吹鬍子瞪眼。

長久以來，張家不在桐城，也就沒那麼多的閑話，張英偶爾回來，人也大度，從來不說那許多的廢話。

這葉員外看張英不爽，索性根本不搭理張家，兩家雖然是鄰裡，可相互都是關起門來過日子的。

顧懷袖不知道裡面有這一樁淵源，當初才讓丫鬟婆子去葉家送禮，這不就吃了個閉門羹嗎？

想想張廷玉現在雖然沒有什麼好功名，可到底是張家二公子，更甭說張英的本事了，一個葉家在張家眼裡還真算不上是什麼的。

現在顧懷袖這舉動，看上去像是先禮後兵。

先是送了禮去葉家，葉家不搭理，一轉過臉顧懷袖就直接把院牆砌高了三尺。

——外人眼底，不知道有葉家姑娘隔牆摔了的事情，怕隻以為顧懷袖示好不成立刻翻臉。

唉，想她剛剛來這桐城的時候，誰不說她一聲好？現在不知道又是個什麼模樣。

顧懷袖招了手，正想要讓青黛出去打聽打聽消息，沒想到外面一個婆子倒是進來了。

她瞧見顧懷袖在，也是一愣，這是原來這裡的管家婆子，不過顧懷袖來了之後自然是顧懷袖大。

這婆子姓吳，人都喊一聲吳媽媽，她過來便跟顧懷袖行了一禮：「二奶奶好。」

顧懷袖瞧見她過來的方向，像是才從角門來，便問道：「才出去過？」

「回二奶奶的話，才給了廚房採買了一些新鮮的菜來，剛回來呢。」

吳媽媽臉上堆著笑，小心翼翼地打量著顧懷袖。

要說這一位二少奶奶，往常也是見過的，只是那個時候顧懷袖住在張家招待客人的別院裡，還以為是要成為張家三少奶奶的，結果不知道怎麼成了今天這樣子。

仔細看著一位二少奶奶，細瘦苗條，臉蛋極好，柳眉杏眼，粉腮削肩。那十根手指頭伸出來，便知道是從沒沾過陽春水的，她們這些婆子們看人自有自的一套。

眉心肉厚多的是聰明人，若伸出手指頭能掐出一塊來，那是能跟比乾一樣有玲瓏心的；手指頭細的人是能享福的，往後必定不會吃苦。

看二少奶奶身子雖不算是很豐腴，可眉心偏生有那麼一點小肉，證明這是個精明人；至於手指頭就不說了，看見二少奶奶的手，旁人那裡還敢將手給伸出來？

顧懷袖卻是沒看吳媽媽，而是抬頭看著那新砌起來的三持牆，問道：「可知道外頭人怎麼說？」

外頭人怎麼說？

吳媽媽初時沒明白，可心裡掂量了一陣，便見到二少奶奶在看那牆，頓時清楚了。

只是……

「老奴不知……」

「如實說就是。」顧懷袖是真想知道外頭人怎麼說。

吳媽媽道：「自然是人人都說您人不錯的，老奴鬥膽想，您怕是以為這裡人人都要說您不好。其實不然，隔壁這一家子一向是目中無人，咱們大宅裡尋常也沒人住，他葉家就自居為桐城第一望族了，平日裡趾高氣昂的，沒少得罪人。」

顧懷袖想不到竟然還有這麼一茬兒，頓時感興趣起來了：「你繼續說。」

吳媽媽看顧懷袖肯聽，連忙喜道：「前兒您先派人送了禮去，結果那葉家不給您跟二爺的面子，竟然把禮退了回來。咱們桐城小地方，有個什麼風吹草動的，三五裡人都知道。您送禮被退這事兒，要早傳得風風雨雨了，都說這葉家端著架子不要臉呢。您砌高這牆，十裡八鄉都拍手稱快呢！」

這吳媽媽說的話，肯定要掐掉幾分扔了再聽。

不過吳媽媽肯定也不敢誆騙自己，顧懷袖多找幾個人來問便清楚了，也犯不著騙自己。

也就是說，這葉家聽著雖然厲害，卻像是不怎麼討人喜歡。

原以為自己砌高了牆，是惡人行徑，沒想到這一回竟然是順著人心來的？

怕是這周圍，不知道多少人等著看兩家的熱鬧呢。

像是一直不對盤的，到底葉家的底蘊不如張家，兩家也根本沒有可比性，何必強求呢？

顧懷袖又道：「他那家的葉姑娘怎樣？」

想來既然葉家不是問題，那剩下一個有問題的就成了葉家姑娘。

最近兩天也沒聽見牆那邊有聲音了。

說起這件事，倒是出了奇。

吳媽媽皺著眉，想起今天早晨出去聽見的話。

原本葉家也算是桐城本地的大戶人家，有兩子一女，姑娘閨名葉芳華，聽說是個嬌滴滴的美人。

只是這姑娘，聽說行事有些出格，瘋瘋癲癲，所以從來不往外面走，即便是碰上什麼上元燈節，七夕的乞巧，也都不出去的。

哪裡想到，今早出去卻聽說葉家一直在請大夫，請名醫，說那葉家姑娘不知道是不是從花架上跌下來摔壞了腦子，這兩天神不守舍的。

又聽說，葉員外跟葉夫人都急壞了，一定要治好這葉姑娘的病。

人人都說這葉姑娘不知道怎麼了，以前也瘋瘋癲癲，興許本來就是腦子有病的。

吳媽媽將自己出去時的見聞一說，顧懷袖那眉頭頓時就皺起來了。

這倒是出了奇，難不成是跌壞了腦子？

她原地踱了幾步，覺得這事也太過離奇，不過想起屋裡根本沒把葉家當一回事的張廷玉，也就不再多想。

她隻溫聲對吳媽媽道：「往後葉家的消息你多注意著一些，左右這些事情還是你們下面人清楚一些。我跟爺都是剛剛到桐城，什麼也不清楚，若有個風吹草動，你隻管來告訴我身邊的青黛。」

吳媽媽覺得自己是得了顧懷袖的賞識，感恩戴德地，忙不迭地應了，這才告退。

顧懷袖進了屋，想起方才吳媽媽說的什麼「吃吃地笑」「低低地哭」，隻覺得有些毛骨悚然。

之前疑是惡鄰在側，現在倒覺得這葉家的姑娘大門不出二門不邁，的確是閨秀，可若是什麼社日花燈的熱鬧場合也不出來，可就奇怪了。

那一日分明聽見牆那邊那麼熱鬧，葉芳華年已有十六，也還沒說嫁娶之事，更是出奇。

她把這事給張廷玉一說，張廷玉正在伺候他手裡一把紫砂茶壺，聽見顧懷袖說話，倒是慢慢停了手。

他抬眼看她：「我怎覺得……你似是要說，這葉家姑娘是個……」

抬手一指自己的頭，指頭輕輕點著太陽穴的位置，張廷玉沒把話說明白。

不過，顧懷袖就是這個猜測。

她隻嘆了一聲：「你們張家到底是個什麼風水？」

張廷玉渾不在意：「瘋便瘋她的，只要不礙著咱們什麼，萬事都是好的。況且了，說得跟你不是張家人一樣。」

他笑起來，溫文爾雅。

顧懷袖則冷笑：「回頭若出了事，有你哭的。」

她這話說出去沒半日，吳媽媽那邊還真的來了消息。

這消息是青黛遞進來的，說是隔壁葉家請來了個大夫，後來又請來了道士，要給葉姑娘看病。

之前的三五個大夫來看，都搖頭說葉姑娘沒病，就是跟之前一樣，有些腦子不正常而已。

現在來了的這個大夫，倒是說了一句驚人的話。

顧懷袖聽見這幾個字，差點把茶杯都打翻了——

這葉家姑娘，害了的病，只有三個字：相思病！

作者有話要說：一更，下一更大概十一點。