臨街的酒樓是京城裏有名的酒樓，十一月的京城，已經很冷。

大街上飄著鵝毛樣大雪，落了石方滿頭滿臉，他懷裏抱著個大竹簍，裏麵裝著剛剛從市上買回來的羊肉，腥膻味兒很重，讓他皺緊了眉頭。

少年很瘦，手腕上用髒兮兮的繩子綁了一道又一道。

從酒樓後麵上台階的時候，他差點被急急忙忙跑出來的小二哥給撞倒。

腳下打了個跌，他趕緊摟住了竹簍，嚇得不輕。

酒樓大師傅還在後廚等著用東西，他進來的時候便被人給招呼住了：“個臭小子，怎麽去了這麽久？小活兒都幹不利索，幹什麽吃的？”

旁邊有個來端菜的小二還算是心善，隻拍了拍他肩膀，勸道：“石方才多大？甭管了。小子，去把後麵那一堆碗給洗了吧。”

石方點了點頭，便去後麵洗盤子刷碗。

天氣很冷，手伸進水裏就沒了感覺。

石方一雙烏黑的眼，隻看著前麵大師傅們做菜，帶了幾分豔羨。

他不知道這樣的日子還要持續多久，可至少比流亡途中好很多了，能吃上飯便足夠。

隻是，如果也能做那樣好吃的東西就更好了。

這一天，西湖醋魚做得特別好的老徐把兩條大黃魚給他，讓他去刮魚，順手塞了一把刀給他，說用來刮魚鱗。

頭一次刮魚鱗，石方就弄傷了自己的手指。

不過最要命的，興許是他弄壞了刀。

“哎喲我的娘啊，你這人還真是煞星不成？”

那老喜歡為難石方的小二簡直想要拍桌子大笑起來，小石方手裏的刀子竟然斷了開！

“這小子連手都劃出血了，趕緊來，老子給你敷一敷……”

豈料，他手剛剛挨著石方，石方就捂著自己流血的手跳開：“不，我……我沒事。”

說完，他就直接轉身走了。

他的小屋就在後院一個小小的柴房旁邊，平時隻給廚房那邊的師傅們打下手，月錢都沒幾個，也就能混口飽飯。

用布料按住傷口，他一下就看見自己手腕上的東西，低垂著眼簾，過了好久才抬眼看著那陰沉沉的天空。

石方的日子，就是在這樣的仰望之中，逐漸過去的。

他一如既往地瘦，一如既往地過著毫無存在感的生活。

被他用壞了的刮魚鱗的刀，倒也沒浪費掉，留下了一小塊挨著刀背的鋒利刀片。

石方將這一塊碎片，視如珍寶。

他借了廚子的磨刀石，一點一點將那些豁口給磨平，又把斷裂的表麵磨成了尖利的鋒刃。

這刀，就是小小的一把，跟他的手掌很相合。

用這一片刀，慢慢將魚鱗給刮下來，倒是比之前還要好用。

漸漸地，石方覺得如果能在這裏一輩子刮魚也不錯。

隻是，太多太多事並不能如他願。

他年紀還小，並不知道偷學酒樓師傅的廚藝會出什麽問題，他有十分靈敏的舌頭，也有非常好的感覺，能判斷出每個師傅做菜的優劣。

那一天，徐師傅不在，聽說去了隔壁酒坊賭錢，他的醋魚就在鍋裏，還沒來得及起鍋，可前麵小二已經在催，石方上去就幫了個忙。

哪裏想到……

這一幫，幾乎幫沒了他半條命。

廚房裏的師傅們都炸開了鍋，看到那一盤西湖醋魚上麵澆好的料，憤怒指責石方偷師。

大雪夜裏，他被打沒了半條命，卻不想餓死在柴房裏，於是從被他藏在腕間的牛皮裏摸出了一片刮魚鱗的碎刃，割斷了繩子。

石方不知道，從割斷繩索開始，他便已經走向了一條完全不同的路。

他狂奔在大街上，雪很厚，他穿得很少，凍得瑟瑟發抖，可腳步不停。

天色已晚，周圍街邊有人掛了燈籠，照著他細瘦的影子，也拉長了前方過來的轎影。

石方一下跌進了雪地裏，整張臉都埋進去。

背後的人已經追出來，發現了他的蹤影。

他不能停下，更不能被抓回去。

逃吧。

於是將一張臉從雪裏抬起來，接著就看見了那微微拉開的轎簾子。

幾個抬轎子的轎夫對他怒目而視，而轎簾子裏卻露出了一角淺藍色的衣袂。

裏麵有個人看著他，不過也隻是淡淡的一眼。

而後，轎簾子輕輕地放下，裏頭有個人，說了句什麽話，石方竟然有些聽不清。

風聲太大，有些吵鬧。

被這路過的轎子擋了一下，石方拔腿就跑，終於漸漸在街道的盡頭消失了影蹤。

而那小轎，則轉過了幾個彎，停在了顧府門前。

石方無處可去，他幾乎沒有力氣了，瑟瑟發抖。



在京城，他什麽人也不認識，平日裏也不許出酒樓，更沒有出去玩過什麽，

太冷，他感覺自己呼吸的都是冰渣子，腳上帶著冰塊在走。

很快他抬眼就看見了顧府的匾額，同時想起了那一雙眼睛。

那樣的眼神，石方其實很熟悉。

他還記得自己手腕上的烙印，那個時候他還很小，不知道他父親拿著烙鐵到底是要幹什麽，他甚至還不明白祖父的眼神到底是什麽意思……

近乎悲憫的，看著年幼的他。

然後，那烙鐵落在了他的手腕上，幾乎燙廢了他半條手臂。

那時候，他哭得撕心裂肺，不明白父親和祖父為什麽要這樣對他。

直到被官兵追捕上來的時候，他才知道，什麽是大明皇族。

一個已經覆亡的朝代，秉承著自己不想墮落的尊嚴和驕傲，即便是死，也要守著皇族的尊嚴。

他們有什麽尊嚴？

**凡胎，匹夫走狗罷了。

當年大明開國皇帝朱元璋，也不過一個泥腿子。

他從來不想自己是什麽皇族……

如果不是，他不會帶著這樣的烙印，如果不是，他興許不用生活得這樣艱難，甚至這手腕永遠也無法得見天日。

他把自己蜷縮起來，想著自己也許會被凍死在牆角下。

可他莫名想起當初那轎子裏的眼神……

那眼神，淺淺的憐憫，深深的淡漠。

轎子裏的人，應當根本不關心他這樣的螻蟻的死活。

而他，似乎也並不在乎。

可是那樣的憐憫，卻似乎與旁人不一樣，讓他不反感。

若能選擇個死的地方，不如他便挑在此處吧。

一夜過去，他已然昏昏沉沉，渾然不知所以。

睜開眼的時候，他看見了陌生的屋頂，陌生牆壁，陌生的窗戶，他似乎到了一個完全不一樣的地方。

外麵有人說話，是兩個女子的聲音。

“是高燒，凍了太久了，大夫說是沒救了。”

“難得發回善心，如今倒是人都要死了……大夫可有說什麽？”

“說是病得厲害，除非用人參吊著，看看是不是還有救……”

“那便給吊著。”

這幾句話，石方聽得模模糊糊的。

他眼睛又漸漸閉上了，身上忽冷忽熱，分不清自己是在何處，更不知如今到底是個什麽情況。

他什麽都不知道，隻知道握緊自己的手腕，不讓人解下外麵裹著的牛皮。

仿佛有人握了他的手，可他沒鬆開。那人遲疑一下，也就放棄了。

再睜開眼的時候，他便聽見前麵來了人。

“小姐，奴婢覺得這人是不行了。”

“灌了那許多的人參湯，還救不活人……這不是讓我血本無歸嗎？”外頭的那一位皺了皺眉，便叫人打了門簾進來，豈料一眼便看見石方睜著眼，於是怔然了一下，回頭低笑一聲，“叫你個丫頭烏鴉嘴，看看人不還很好嗎？”

來人穿著一身淺藍的百褶裙，上身穿了件粉藍夾襖，頭發梳成單螺髻，耳垂上掛著藍玉耳墜，身上是柔美的，眼神外麵有溫度，下頭卻是一層薄冰覆蓋。

於是，石方醒了。

他入眼所見，便是他日後的主子。

那是三姑娘，叫顧懷袖，是名士顧貞觀的女兒。

石方還是頭一回見到這樣漂亮的姑娘家，隻覺得她一顰一笑都是好的。

不過，他們家的三姑娘，臉上少有什麽表情，多的是虛偽和假笑，要麽就是似笑非笑。

在他的認知之中，三姑娘是個很奇怪的人，不愛讀書寫字，也懶得跟先生們學什麽女戒，跟府裏大姑娘的關係也不大好。

三姑娘常念叨的就一句話：“小石方，今兒咱吃啥？”

他知道自己這命是誰救回來的，也知道三姑娘實則是個心疼自己銀子的人，她也常說：你的命是我用人參湯用銀子給吊回來的，以後你就要……

石方於是常常接道：“以後石方給您做一輩子的菜。”

他在做菜這邊很有天賦，即便是一開始做得不好，屢屢讓三姑娘吃了皺眉，可很快他就找到了辦法，並且能讓三姑娘那挑剔的舌頭滿足。

在顧府，他逐漸像是自己當初在在酒樓想的那樣，開始做菜，有了月錢，能填飽自己的肚子。

唯一的不同是，他的菜隻做給顧三吃。

顧三看上去很好相處，實則是個脾氣很古怪的人，隻是藏得好，並不顯露罷了。

早先石方做菜不好吃的時候，她便會很直白地諷刺出來，一直到他把那一道菜做得能吃為止。

於是也這樣漸漸地，他知道了顧三脾氣很壞，雖然在外麵手段圓滑，不少人覺得她嘴巴甜，誰見了她不喜歡？除了她大姐，倒也沒什麽仇人。可若是把這吃食的態度擺出去，但怕是立刻就有一大波人要翻臉。

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好在顧懷袖很分得清什麽人能欺負，什麽人不能欺負。

她就喜歡吃好的，對石方的要求一開始就很苛刻。

可若沒有顧懷袖的苛刻，石方覺得自己也不會成為那麽好的廚子。

他喜歡給三姑娘做菜，也隻聽三姑娘的話，但是他不會把手腕上的秘密告訴她。

如果可以，石方希望她永遠也不知道。

前明有個木匠皇帝，而朱明江山已日頭西落，他不喜歡什麽皇帝皇權皇位，他不過是一介布衣草民，隻想這樣做一輩子的菜。

可是他忘記了，他的三姑娘是要出嫁的。

原本說好了是大姑娘嫁給桐城張家的二公子張廷玉，可回來沒多久，大姑娘便拒婚，這人一轉眼就換成了三姑娘。

下人們的話傳得很難聽，都說是大姑娘沒挑中的扔給三姑娘。

那一天，他放錯了糖和鹽。

大姑娘三姑娘之間的不睦，府裏人約莫都知道。

可不幸，其實很早就開始了。

上天不曾賦予他扭轉乾坤的能力，所以他隻能坐看一切發生，而無能為力。

芳姐兒與太子勾搭上，這也是石方後來才知道的事情，他在三姑娘回來的時候，發現了姑奶奶跟外男的信函，也發現了她跟宮裏林佳氏的往來。

那個時候，石方才知道，到底三姑娘處在怎樣危險的境地之中。

手裏把玩著那犀角簪，他終究還是沒有還回去。

不但不曾歸還，他甚至還逼死了顧姣。

那女人投繯自盡了，被顧瑤芳放在府裏的暗棋，似乎也去掉了。

京城裏一條白綾投繯自盡的顧姣，安徽桐城葉府大門外橫死的葉芳華，被他用下了砒霜的毒酒毒殺的畫眉……

在那些舊日的時光裏，石方永遠也想不到，他會在日後做出這麽多的事情來。

然後，他在牢房裏，懺悔自己曾經的罪孽，又詛咒那些在自己身上留下罪孽的人。

可為什麽老天爺不讓他多活一會兒呢？

沒了他，三姑娘的舌頭那麽挑，誰來給她做菜？

也許……

沒了他，還有別人吧……

直到他看見顧懷袖來。

那一刹那，所有前塵過往，竟然紛至遝來，讓他心頭百感交集。

他一點也不想看見顧懷袖。

可她來了。

他看見她拿起了燒紅的烙鐵，那眼神依稀熟悉。

恍惚之間，他父親當年也有這樣的掙紮，悲憫，交織著絕望。

一個是痛苦的開端，一個是痛苦的結局。

他的手腕，血肉模糊。

聲音已然嘶啞，他冷汗浸透了背部，可他願意一直看著她。

他給三姑娘說了很多，可他自己一句也不記得。

她救了他的命，也多次回護於他，即便是張二公子多番隱晦表示不滿，他的三姑娘也不過是置若罔聞。

有時候，吃對顧三來說，比男人還要緊很多。

可石方知道，這一切是會漸漸變的。

就像是張廷玉來到他窗前時，說的那一番話，桂枝兒……

他厭惡張廷玉，不僅因為此人的表裏不一，更有日後的種種。

冤殺。

那個在江寧別院外麵的老乞丐，那個白發蒼蒼老淚縱橫的老人，他的血親……

死，他也不會忘記，被他倒掉的湯，被他投入火中的四十五枚銅錢。

九五之尊，九五之數。

可這些，都是過去了。

他不過貪生怕死一小人，他不想離開這樣安逸的生活，縱使不孝且悖逆，他也甘願死後來償還這一筆債。

不管餘生幾何，他隻願給顧懷袖做菜。

順天府陰暗的大牢裏，她成全了他，親手毀去了他手腕的印記。

即便是入了黃泉，成了孤魂野鬼，他也心甘情願。

而她轉身，麻木又疲憊。

成王敗寇，千古盛衰之理。

不管是顧懷袖，還是張廷玉，他們都走得很累。

從他的家族，到如今的他們，何嚐不是這道理？

三姑娘，地上滑，您慢著些走……

可他還是眼睜睜看著那一道影子，消失在盡頭。

長夜漫漫。

他的世界，也隻有這長夜了。

此夜，永無明日。