次日裏起來，顧懷袖想著去圓明園的事情，睡也沒怎麽睡好，睜眼便已經瞧見張廷玉起身。

“今日不叫大起，你起得這樣早，又是南書房有事了？”

“有戰事，總歸要多操勞著些。”張廷玉對著穿衣鏡，扣了一粒扣子，忽然回頭看顧懷袖，道，“我近日瞧見李光地跟八爺走得近了，想來李老大人也是糊塗了，怕是不遠了。”

康熙之所以願意捧著李光地，隻因為李光地沒什麽黨爭，一直以來看著皇帝行事，可因為最近太過風平浪靜，竟至於李光地老來麻木，跟八爺的人一走近，那裏還能摘得清楚？況他年紀老邁，遲早要走。

現在就看李光地走了之後誰來接上了。

今年會試在即，也跟張廷玉沒關係，他隻管著背後的事情，倒是少了許多的紛擾。

彭氏這邊，再也沒來鬧過，顧懷袖不好跟彭氏計較，隻管拿彭維新是問。

這彭維新，兩麵三刀，也是時候付出代價了。

想想這二十好幾年，從一介生，一直到南書房裏的近臣，隻差一步便能進殿入閣，卻不知什麽時候才能得償所願。

自明朝開始，便有大學士一職，乃是所有官的最高處。

但凡成了“大學士”的人，都能被下頭人尊一聲“相”。

大學士也分高低，中和殿大學士已經空虛已久，已經有二三十年沒人填補過，略去中和殿大學士不說，從高到低，便是保和殿、華殿、武英殿、淵閣、東閣。

大學士都是一品官，不過地位還是保和殿的最高，一般官員從下麵往上麵走。

現在康熙年紀大了，從當年的張英開始，三殿兩閣裏，大學士的人數便是朝著下麵減的。

今歲康熙五十四年乙未，保和殿大學士無一人；華殿大學士有溫達、嵩祝、蕭永藻，前麵兩個是滿人，後麵蕭大學士則是漢人；武英殿大學士無一人；淵閣大學士李光地、王掞；東閣大學士無一人。

原本有武英殿大學士馬齊，隻是在當初廢立太子的時候得罪了皇帝，又被革了大學士，除名武英殿，由此一來，如今官上頭竟然見不著幾個人了。

這樣大好的時機，看紅了多少人的眼？

隻是能成為大學士的，哪個不是才高八鬥又學富五車，更兼那一萬心眼子。

康熙越到晚年越是多疑，還不知道誰會下來，誰會上去呢。

想這些都是無用，張廷玉歎了口氣，“翰林院到三殿兩閣，都說是儲相，還不知什麽時候上得去。”

顧懷袖掐指算算，又想起昨日戲言，隻懶洋洋靠著錦緞枕頭，道：“早著呢。”

翰林院裏有三二百人，這還是在院中的，更別說每三年入翰林的就有七八十，如此來算，本朝出身翰林者該有一千三四，能入三殿兩閣的，百中擇一罷了。

封侯拜相，哪裏那麽容易的事情？

不過張廷玉等得也夠久了。

如今顧懷袖看著他，倒是一下幸災樂禍起來：“我隻想著，若你一直夠不到這個位置，不知是個什麽光景……”

若是康熙一直不給他這官迷升官，不知逼急了張廷玉，能幹出些什麽來。

如今的三殿兩閣又算得了什麽？往後還有軍機處……

顧懷袖想著，隻背過身去睡覺，沒一會兒便聽見外麵窸窸窣窣一陣，張廷玉天沒亮便進暢春園去了。

四十八年封爵的時候，康熙就把暢春園北一裏的圓明園給了雍親王胤禛，那時候才建了沒一年，胤禛手底下也不算很寬裕，圓明園隻慢慢地建著。

顧懷袖按著額頭起來，一直等著過午用了飯，才漸漸出了西北郊去見人。

因著圓明園跟暢春園挨得近，顧懷袖隻從旁側過去，過了圓門才見著拿著拂塵在外頭跟小太監們侃大山的蘇培盛。

胤禛身邊這兩個奴才，一個嘴巴順溜，說起話來十天半月也停不下，便是蘇培盛；還有一個隻會辦事，幹練得厲害，頗得他主子真傳，便是高無庸。如今這裏蘇培盛一見顧懷袖，便樂嗬嗬地上來打個千兒：“夫人叫奴才好等，這都盼了您好幾個時辰了。”

顧懷袖回頭看了一眼，轎子已經有人領著朝旁邊去了，也沒人看見，她心放下去一半，一麵走一麵笑道：“四爺可沒跟我說什麽時候來，我隻隨便挑個時間走，莫不是有什麽不合適？若有個不合適的時候，我還是打道回府的好。”

蘇培盛哪裏敢讓她走了？連忙賠笑：“是奴才不會說話，這不是見您那邊半天不給信兒，還以為您不來了嗎？爺今兒事情也多，才處理完了，跟一位格格在紫碧山房外頭看花呢。”

腳步一頓，顧懷袖道：“要不我還是先回去？”

“哎喲喂，您可別走了，爺那兒發了火了，您要不去，回頭爺扒了奴才的皮可怎麽辦？”蘇培盛急啊，他摸摸自己脖子，一臉的為難，“您就可憐可憐奴才？”

“我進去也是死路一條，誰要撞你家爺的當口上，誰倒黴。”

顧懷袖捏了捏手裏的賬本，想著胤禛發火，一般還是有個什麽分寸的，左右也不會真的料理了她。

想想她這刀尖上走路，也是驚險得很，莊孝之死無對證，潘承沒道理賣了她，那便是旁的什麽人給胤

胤禛通了消息，或者他自己個兒看出什麽端倪來了。

念頭轉到這裏，顧懷袖的疑心病，倒一下到了周道新的身上。

說話間，已經轉過了前湖，瞧見了紫碧山房，外頭栽著的花才開，這幾年才建了些房子起來，看著簡陋，過來的時候顧懷袖甚至還瞧見什麽農田屋舍，也不知這一位爺到底走的是個什麽路線。

蘇培盛因著顧懷袖過了一間大院子，門洞裏景致倒是極好，瞧得見綠樹紅花開滿院落，迎麵八對兒紅漆柱子撐著，他們繞過前麵廊道，便到了後麵抱廈裏，外頭一片小湖，這會兒天色已經不早，日頭不毒，照水麵上，透著些絢爛粼光。

顧懷袖往抱廈外頭一站，便見外麵侍立著幾名宮女，她上台階的時候，才見著蘇培盛進去通報，因而略落後了幾步，站在門前便暫時沒進去。

眼見著人進去，有一會兒才出來，也不知是幹什麽去，又有幾名宮女出來了，接著才聽見胤禛的腳步聲。

她沒抬眼，隻盯著自己鞋尖。

胤禛整了整自己袖口，隻道顧懷袖來得晦氣，蘇培盛給自家主子把箭袖給折好，這才往一旁退下。

“站在門口兒幹什麽？怕爺吃了你不成？”

“怕王爺要奴才的頭，遂不敢進。”

顧懷袖自覺是個實誠人，所以說了實話。

剛剛端起茶來的胤禛，真想這麽一茶盞給她扔過去：“有月餘不見，你倒長本事了，莊孝之的事情幹得漂亮，隨手抹了爺一枚好棋，如今連錯也不給爺認一個？真當你自個兒是座好橋，爺便不敢拆了你嗎？”

顧懷袖已經進來，垂首道：“那莊孝之原是牆頭草兩邊倒，留著也是禍患，倒是新填進來個周道新跟潘承，那潘承奴才瞧著還堪大用，有眼力見兒，也有膽氣，這樣的人用著豈不比莊孝之舒坦？”

“先斬後奏，如今你還誇起自己來了？”

胤禛倒是沒想到她嘴裏能說出幾朵花來。

不過想想她說得也的確有道理，莊孝之何嚐不是胤禛心病？

可這麽簡簡單單除了，要他這個爺來幹什麽了？

合著都是她顧懷袖能耐，一個做奴才的，越俎代庖也是罪過，更何況越俎代庖是假，狐假虎威是真。

“早先罵你是個刁民，如今爺該罵你是個刁奴，從來沒個省心的時候，今日你有本事來對我狡辯，他日我賣了你，把你扔到皇阿瑪跟前兒，瞧瞧你還能說出什麽來。”

胤禛也不過是氣話，他方從鈕祜祿氏那邊過來，也虧得顧懷袖挑了個好時候。

顧懷袖心道果然還是摸準了胤禛的心思，處理莊孝之這件事她沒辦錯，隻是主子總是要敲打敲打奴才，方能顯示主子的威風。想著，她也就順水推舟道：“奴才不敢，方今錯了一回，萬不敢再錯。”

“說得好聽。”

胤禛一聲冷笑，終於才喝了一口茶進去。

屏風後頭鑽出來個腦袋，有些好奇地看著這邊，蘇培盛一回頭，嚇了一跳，連忙就要過去捂人。

不過，胤禛這時候已經瞧見了，眼神漸冷，隻道：“鈕祜祿氏也看不好人的嗎？”

那孩子看著也不過是四歲模樣，似乎隻是無意闖過來，如今被胤禛一句冷言冷語嚇得縮了一下脖子，忙退回去了。

顧懷袖隻這樣看著，算算合年紀的，又知是鈕祜祿氏的孩子，一猜便知道該是胤禛府裏的四阿哥，該叫弘曆吧？

弘曆年紀還小，生母不過是個格格，更不敢造次，因著這一日他額娘得了寵幸，才輕狂一些，現在被訓斥哪裏還敢造次？一疊聲地跟胤禛告罪。

“哎喲，阿哥使不得，地上還涼，奴才帶著您回去吧。”

蘇培盛還是個會做人的，知道胤禛這裏談事兒，連忙將弘曆拉著走了。

弘曆還有些好奇，他出來了才吐吐舌頭，撓著頭：“蘇公公，勞您掛心了。”

蘇培盛就知道弘曆嘴巴能說，隻歎了一口氣，跟弘曆道：“阿哥您回格格那邊去吧，有外客在的時候千萬別出來。”

胤禛膝下子嗣也不豐，前兒年側福晉生了個格格，隻是胎裏不好，現在爺還堵心著呢，萬不敢招惹。

鈕祜祿氏在府裏是個能委曲求全的，五十年得了弘曆，日子才好過起來，又因為這一位小阿哥還算是聰明，所以胤禛也才多看幾分，張二夫人過來之前，便是在鈕祜祿氏那裏。抱廈三間裏隻住了鈕祜祿氏跟李氏，尋常時候爺都不過來，今兒隻是約了人談事兒，沒料想那一位主兒還來遲了。

這說話間一會兒，鈕祜祿氏那邊的嬤嬤才來尋人，見了蘇培盛才嚇了一跳，連忙行禮。

蘇培盛眼底帶了幾分不耐煩，隻道：“招子放亮些，別有事兒沒事兒亂走，走出個什麽禍事來，沒人擔待得起。”

他是話裏有話，也顧不得這老嬤嬤是不是能聽懂，便一甩拂塵又回去伺候了。

顧懷袖這時候正把冊子遞上來，道：“今科會試，拉攏了六十八個，等著放了杏榜，奴才再把名字給您勾上來。”

“六十八個？”

胤禛拿著名冊一翻：“今科會試主考官乃是趙申喬，參考的人裏還有你家裏兩位叔叔，如今張廷玉是一句話也說不上，六十八個能中多少？”

正是手裏缺人，要網羅

人的時候，張廷璐跟張廷瑑要考，張廷玉就得讓道，使不上勁兒啊。

“我家二爺不是您的人，您能不能分清一些？”顧懷袖不止一次地強調，“至於最後這六十八人能中多少，您往後不就知道了嗎？”

“刁奴……”胤禛皺了眉，“爺且問你，沈恙的底細你知道多少？我聽聞他與你有些故舊……”

“你都差點賣了奴才，說什麽聽聞不聽聞故舊？”

顧懷袖才是要冷笑了，她心裏覺得荒謬，又陡然有些可憐起胤禛來。

“四爺，您是手裏缺人了，想問問沈恙手底下有誰能拉攏的嗎？”

“算你聰明。”

胤禛眉毛一揚，便背著手走到了湖前，看著矮矮的小山，掐了腰間玉佩，慢道：“太聰明的人，用著不放心。”

太聰明的人，用著不放心。

顧懷袖沒回頭，隻看著那屏風，忽然有些說不出話來。

沈恙是聰明，也沒跟四爺多久，他信不過是尋常，沈恙似乎也沒什麽大的把柄在胤禛手上，就更讓人信不過了。

這人，越是接觸久了，越是能覺出可怕來。

可顧懷袖覺出可怕來的，卻是胤禛。

“現下還沒有，奴才給您留意著吧。”

“沈取何如？”

胤禛忽然問了一句。

顧懷袖陡然回身，看站在門口的胤禛：“您這是什麽意思？”

“沈恙一直想要給他一家翻案，爺雖知他一家有冤，可就像張廷玉冤殺朱三太子與戴名世一樣，冤了也就冤了……沈恙身邊有一個鍾恒，聞說跟了他二三十年，素日裏行事讓人抓不住把柄，無甚好拉攏的；令有一個叫李衛的，聞說還要叫你一聲幹娘，卻是油鹽不進，比鍾恒還難纏。爺想著，也就你兒子有些意思了……”

胤禛自打聽那當日高無庸在屏風後麵聽的“魚兒”一句，便知道沈取的身世，如今他看顧懷袖少見色變，隻覺得有意思。

“雖則沈取沒入他沈家族譜，可爺要捏死他，也易如反掌。”

“現下裏處理了沈恙，隻怕十四爺那邊您還扛不住，保不齊有誰背後捅刀子，而今李光地老大人跟八爺黨走得近，您還是別讓人拿住把柄比較好吧？”顧懷袖漸漸平複了心境，才說出這樣一番話來。

隻是，她卻忽然起了別的心思。

四爺這裏捏著沈恙，才是夜長夢多。

按著胤禛的意思，沈恙孤家寡人一個，抄九族也抄不到沈取的身上，更何況隨時隻要把沈取的身世一抖落，也牽連不出來，反倒是沈恙罪加一等。

現在懸在沈恙頭上最利的一把刀，已經不是張廷玉，而是四爺了。

鳥盡弓藏……

端看沈恙能熬到幾時了，他這輩子風雲激蕩，也足夠精彩，死了也足夠世人津津樂道。

胤禛知道顧懷袖不肯在這件事上鬆口，多半還因為她那個兒子，如今也不勉強她，隻跟她說孫連翹的事情，回頭轉來，要緊的還是今科會試，不一會兒戴鐸來了，連著隆科多來，說了一會兒見著天晚，這才叫他們散了。

戴鐸繞出去便沒見了人，倒是隆科多要回城，竟不小心跟顧懷袖一路。

兩個人本身有仇，隆科多都習慣了，他現在還在理藩院，不過這一陣有些鬱鬱不得誌。

周道新沒多久改授了通政使司，如今混得是風生水起，年羹堯在四川天高皇帝遠誰也逮不著，四爺手底下隆科多如今雖離皇帝最近，也最不自在。

他抓耳撓腮一副不高興的樣子，顧懷袖過去的時候便笑：“看見您不舒坦，我這心裏就舒坦得厲害。”

隆科多才是歎氣：“您說人家都是步步高升，怎麽就我混得這麽慘？四爺老跟我說，要等著什麽缺，我瞅著理藩院這種破地兒，說是跟六部齊名，也沒覺得有什麽好。四爺說步軍統領是個好職位，可如今也沒見著空出來啊……”

他是說話的時候沒注意，被顧懷袖聽了個正著。

步軍統領？

顧懷袖眼皮子一跳，胤禛心也夠大，想要將自己的人安插到皇帝身邊，這步軍統領的位置未免也……

“佟老大人都跟著馬齊一起作呢，合該你如今不受重視，可您不是先皇後的弟弟嗎？皇上念著您的好，且把心放回肚子裏去吧。”

康熙人越老，越念舊，指不定什麽時候想起皇後的好來，就賞了隆科多高官當當。

隆科多倒是沒想到這裏去，他家裏人都是八爺黨，隻有他巴巴跑來貼四爺，算是個大冷門，不過現在看看，竟然也覺得四爺這裏好。

到底局勢還看不清楚，皇上身子也沒見著有什麽大差錯，老是老了，還沒死呢。

心裏想著些大不敬的話，隆科多覺得顧懷袖說的也未必沒有道理，“我倒是看如今三殿兩閣空虛，怎沒見你為張老先生著著急？”

顧懷袖已經出了圓門，隻笑道：“您還是想想，四爺要為您謀個步軍統領的職，是想要幹什麽。”

說完，她便直接走了，留隆科多在原地。

隆科多才是活活被這女人一句話給驚出一身冷汗。

娘誒，這刁婦怕是嚇他吧？

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他素來是個不學無術的，想得多，也沒往這個方麵想啊。

他還想問問清楚，不過看見顧懷袖轎子已經走了，隻揣著一顆心七上八下。

顧懷袖離了圓明園，出來的時候才想起，該給年沉魚備份禮，她生了個小格格，如今也是當娘的人了。

“青黛回去挑幾件吉祥東西送去，意思意思就成。”

青黛聽了顧懷袖的話，便去辦事。

說起來，年羹堯那邊的事情，也是頗多波折。

年羹堯還沒來得及把休書遞出去，納蘭沁華自個兒倒是上吊了。顧懷袖對納蘭沁華完全無感，隻想起當年明珠府的盛況來，納蘭揆敘是她叔叔，現在自己侄女在年府投繯自盡，卻是讓如今身為翰林院掌院學士的納蘭揆敘火大了，年府與納蘭府這裏就算是結仇。年羹堯也不是那輕易咽氣的人，人死了，還把早寫好的休書給拍回納蘭府邸，兩家人早沒打算當什麽親家了。

剛開春，休完妻，年羹堯便瀟灑走人，留了納蘭府的人背後將他罵個狗血淋頭也懶得搭理他們，素性竟也是個渾人，不管不顧。

顧懷袖不由想著這些人的結局，又想想張廷玉心裏藏著的那些東西，一時之間是有些分不清。

她回了府，依舊料理府中事，隔幾日便是會試，這一回主考官乃是趙申喬，張廷璐張廷瑑兩個人竟然雙雙落榜，張廷玉在接了抄錄的杏榜之後，便砸了茶盞。

趙申喬敢這樣做，背後沒人才是見了鬼。

可張廷玉暗自使人往康熙那邊試探過口風，不像是他要追究趙申喬，想來是覺得張廷璐張廷瑑這裏應該。

從張英到張廷瓚，再到張廷玉，一門已經足夠榮耀，要再有人，也得往後壓。

張廷璐與張廷瑑兄弟兩人卻沒怎麽在意，反過來寬慰張廷玉，說什麽“大器晚成”，張廷玉差點被兩位弟弟氣笑了，左右無奈，隻先給在六部裏尋了主事位置來做著事，再等三年了。

會試之中唯一值得高興的，興許隻有顧懷袖此前著人拉攏的六十八個人，竟然全數過了會試，進了殿試，甚至六十八人之中有半數過了朝考，入了翰林。

為著顧懷袖這難得的好眼光，四爺那邊直接打發人撥了她兩個鋪子，又送了一座郊外別院，說是賞她辦事牢靠的，顧懷袖心說他小恩小惠倒是難得出手大方。

隻是顧懷袖的事情順，張廷玉這邊的事情就不一定了。

念叨乞休許久的李光地，終於在會試結束之後，被康熙放了兩年的假，回福建去，大學士一時之間隻有四個在京，張廷玉明明已經成了南書房真正辦事的那個，可連個內閣學士都進不去，倒讓他鬱悶許久。

終歸這裏還是講個熬資曆。

一直等到年底，張廷玉辦完了差事，掃了身上雪，把手按進銅盆裏，看著漫散出來的朱砂紅，聲音沉沉地：“今兒寫福字給群臣的時候，皇上說馬齊辦事得力，你猜怎麽著？”

顧懷袖用銀箸撥著手爐裏的爐灰，聞言一頓：“馬齊？”

八爺黨心腹重臣，不過如今轉而支持十四爺了。

年初的時候，李光地便說要走，忙完了會試，人終於離了京城，休假兩年回南邊養病，滿以為是時候了，可哪裏想到啊……

張廷玉看著指甲縫裏已經洗不去的紅，看著小指略長的指甲，竟然笑了一聲：“明年他又是內務府總管，兼戶部滿尚書，被皇上塞回武英殿了。”

四十八年因為顧懷袖當初使計，令馬齊輕易舉薦八爺上位，最終馬齊被革；如今是五十四年年尾，五十五年，馬齊爬回武英殿大學士的位置，真不知是誰算計了誰。

顧懷袖也皺了眉，索性扔了銀箸，看張廷玉背影，走過來給他遞帕子，隻道：“你心裏不舒坦？”

要能舒坦才是見鬼了。

入翰林便是儲相，當初走的便不是陽關道，而是獨木橋，可再艱再難，也已經成為皇帝近臣。

可現在的康熙提拔的都是什麽人？

張廷玉同科進士之中，年羹堯去歲回來，興許以為能加官進爵，結果還是帶著巡撫大印回了四川；張廷玉這裏除去丁憂的三年，在南書房也有快八年了，林林總總算下來，彈指一揮十年間。還有個隆科多，何嚐不是鬱鬱不得誌？

如今康熙就喜歡那些個老頭子，偶有年紀輕被重視的，也隻是前兩年，興許唯有一個十四阿哥得他喜歡，旁的都疏遠了。

這樣下去，什麽時候能熬出來？

“最近四爺那邊也沒動靜，十四爺倒是混得風生水起……”

張廷玉慢慢擦著手，說著話。

他聽見外麵有爆竹聲，又是一年過去了。

“還記得方苞嗎？李光地薦上來的，也不堪什麽大用，現在幾個大學士年紀大了，事情都是我在辦……長此以往下去，我怕是要忍不住了。”

辦的是四個大學士的事，得的是一個南書房行走和奉直大夫的名，張廷玉想著總是不平衡啊。

他也不過是個俗人。

顧懷袖情知他庸俗，隻道：“憋著吧，忍著吧，總有出頭時候。”

“人是看著我麵上風光，心裏的苦我自己知道。”

接了帕子，張廷玉借著燭火一看自己手，微微眯眼，思索良久。

“我尋思一下，皇上還是早日駕崩的好。”