除夕夜裏，四麵燈火通明，內城之中還聽得見歡聲笑語，顧懷袖與張廷玉好生生地過了年，又給了孩子們壓歲錢，商量了一下什麽時候給兩個孩子開蒙，沒注意竟然也過夜了。

因著守歲的事情，顧懷袖睡得很晚，不過初一天還是起來得很早。

新年頭七天裏給各府的禮物已經流水一樣散出去，宮裏正熱鬧，是皇帝難得的休息日子，張廷玉琢磨了一會兒，一麵沏茶，一麵跟顧懷袖說：“過了今天，馬齊肯定又成了大學士，我這裏也該休息休息了。”

“這是何意？”

顧懷袖攏眉，竟然是一時之間沒明白。

張廷玉也不解釋，他隻在屋裏陪著家人賞雪看梅花，根本不再提這茬兒。

隻是沒想到，才過了新年，到了新年頭一個叫大起的日子，顧懷袖習慣性地睜開眼，便瞧見張廷玉躺在自己身邊睜著眼，卻是一動不動。

“不去上朝？”

“我病了。”

張廷玉慢慢地說著，嘴唇彎起來，看著外麵零星的燈火，隻隔著屋子對外頭道：“阿德收了行頭，去宮裏通稟一聲，新年裏受了涼，我在這裏高熱起不來，今兒不上朝了。”

這一番話，說得那叫一個理直氣壯，真真兒把顧懷袖給看愣了。

不過僅僅轉眼之間，顧懷袖就已經明白了張廷玉的意思。

是個狠人。

這節骨眼兒上，也敢撂挑子。

平日裏張廷玉真可謂是兢兢業業，身子雖然還強健，可難免有個什麽頭疼發熱的時候，也都是撐著病體去宮裏辦事，隻要皇帝有事兒，張廷玉就沒個閑著的時候了。現在是張廷玉辦事牢靠，李光地一走，四個大學士裏沒人辦事，馬齊回來又因為曾經支持過八爺，皇帝未必肯完全信任他。這樣一來，還有誰能辦事兒？

可以說，張廷玉把挑子一撂，朝堂上尚不會有什麽變化，可是南書房那邊難免要手忙腳亂一陣。

考慮清楚這其中的關竅，顧懷袖難免覺得張廷玉心機深重：“我怎麽覺得……你這個計謀，已經醞釀了許久？”

要直接拜相基本是不可能，不過正月裏傳出內閣學士彭始搏要回家丁憂的消息，如今已經卸任。

內閣乃是沿襲明製，不在三殿兩閣之中，不過自有自的地位，也是官之中難得的高位，內閣學士為從二品，定製一般為十人，滿人六個，漢人四個。現在缺出來的，正好是一個內閣漢學士。

不過張廷玉也不算是自己主動要謀這個學士的位置，他是想試試皇帝的態度，順便哭哭，以顯示自己的勞苦。

張廷玉就是不舒坦了，這一回，他非要折騰折騰不可。

反正我就是病了，拿我怎麽著吧！

正所謂是“會哭的孩子有奶吃”，做官也不能默默無聞太過兢兢業業勤勤懇懇，一則要會辦事，二則還要懂得展示自己的本事。

所以張廷玉光會辦事兒不行，他要讓康熙知道他還是個很要緊的人，若是他撂了挑子，康熙也還是那樣……

得，咱還是跟著謀反去吧。

張廷玉心裏算盤扒拉得啪啪直響，躺在**困覺的日子，難得悠閑。

顧懷袖對他的想法算是一清二楚，也就沒管那麽多。

隻是張府這邊風平浪靜，宮裏就有些**起來了。

天還沒放亮，宮燈也都還沒熄滅，紫禁城重重的屋宇掩映交疊，上至親王下至芝麻小官，無不容服整肅地分列兩邊。

康熙在禦門前頭，隻掃了一眼，看見官中間空了個位置出來，便問：“這誰沒來啊？”

叫大起是武百官都要來的，素日裏各人有各人的位置，沒得怎麽空了個出來？

康熙心裏納悶兒啊，他手一撫自己花白的胡子，便看向了下麵群臣。

李德全掃了這麽一眼，心裏咯噔一下，悄悄上千稟道：“回萬歲爺話，似乎是張廷玉張大人沒來。”

“張廷玉哪兒去了？”

康熙一想，還真是，這張廷玉素日裏最是風雨不斷，管你是個什麽天兒，該來的時候必定端端整整，如今怎的沒來？

莫不是出了什麽事情了？

隻因著張廷玉素日勤勉，從來沒有缺過的時候，這會兒誰不想肯定是出了什麽事情了？

一般大臣都還要想想是不是跟哪個小妾胡搞亂搞，或者是什麽年老體弱出了事……

可是放在張廷玉身上就沒有，誰叫這一位簡直太能辦事兒呢？

如今皇帝一問，便有與張廷玉關係還不錯的內閣學士蔡升元上來回道：“回稟皇上，方才進宮時候，張大人身邊長隨來與臣說，張大人冬日裏受了寒，如今高熱起來，人都迷迷糊糊，病得起不來了。這是其府上人代呈的請罪折子。”

此言一出，朝野之中頓時有一片唏噓之聲。

蔡升元也遞上了折子，李德全接了過去，轉交給康熙，康熙一看那字：這不是他那夫人的筆跡嗎？

末了落款上還寫“臣手不能書，僅口述以使拙荊代錄，望皇上見諒”，想來果真是病得有些重。

康熙看折子看得眉頭緊皺，下麵幾位大學士一聽，有的心裏就咯噔了

一聲，要壞事！

張廷玉不來，南書房裏怕是要亂一陣了。

淵閣大學士馬齊這會兒還沒回過神來呢，隻覺得不就是個張廷玉沒來嗎？

他道：“聽聞張大人常年無休，勞累甚重，想必也有積勞成疾之故，前些日子裏見著還好端端的，怎的說病就病？”

“是啊，怎地說病就病？”

康熙也嘀咕呢。

不過這病來如山倒，誰知道抽絲去時得什麽時候？

現在朝議還有大事要談，轉眼就已經是康熙五十五年，康熙想著自己指不定還能等到六十年。

他跟朝臣們談了話，想著天兒冷，也不多留他們，各自往各部衙門辦事去，馬齊剛剛回到自己大學士的位置上，一下朝卻還不忙著走，要往南書房議事去。

才過完年，折子也沒堆積多少，進了南書房倒是暖和了許多，康熙朝著寶座上麵一落座，便叫下麵人辦事。

折子堆在長案上，說是少，其實也很多，下麵有幾個內閣學士和南書房翰林在整理。

一個問：“這個折子放哪兒來著？”

“往日張大人不是放在這個角兒的嗎？”

“我方才放錯了地兒……”

“嗐，混了混了，趕緊拿紙筆來……”

那邊有些亂，往日張廷玉來得早，早已經指揮著人把折子給分好了，沒想到現在張廷玉沒來，這些人倒是手忙腳亂起來。

康熙冷哼了一聲：“都是沒用的東西，瞧你們慌忙得那樣子，慢慢來就是。”

他端茶起來，又想起張廷玉，隻道：“張廷玉病了，著個太醫院的太醫去給看看病，另則叫內務府那邊弄些補身子的東西賞下去，三德子你那邊叫人去辦。”

“嗻。”

李德全一打拂塵，躬身便朝著外麵去吩咐了兩句，回頭來又給康熙報了數兒，說是已經著太醫院的人去了。

馬齊在下頭站著，瞅了一眼南書房，隻道：“去年南方水患不曾消解，今歲剛開年，山東又出了亂子，說是又鹽梟逃竄……”

“這件事，張廷玉年前已經報過了，當時寫了策對的法子，敦拜，尋那折子出來給馬齊大人過過目。”

康熙記性倒是好，馬齊聽了也是一愣。

敦拜也是內閣學士，他聽見康熙吩咐，就頭大了一下，去年的折子誰知道今年放在哪裏了？去年還是他看著張廷玉放的，雖是知道在哪個位置，可翻找起來畢竟麻煩，一旁又有人上來幫著找，結果半天沒找見。

康熙、馬齊這邊等了半天，什麽也沒見著，不由有些納罕。

“王掞，當初折子不是你跟張廷玉一起擬出來的嗎？你來說說吧，想來去年的折子，翻找也要一會兒了。”

康熙隻隨口這麽一說，大學士王掞才是苦了臉。

哎喲喂，你說說這張廷玉早不病晚不病，怎麽偏偏挑這個節骨眼兒上病？

說實話，若是張廷玉這會兒在南書房，隻怕是在馬齊剛剛開口的時候，就意識到山東鹽梟的事情是南書房密議過的了，甚至根本不用去找折子，張廷玉張口就能說出應對的法子來，隻因為當初的折子說是王掞跟張廷玉一起擬，實則還是張廷玉出主意比較多。主意是人家的，還是人家捉刀的，如今要來問王掞，這不是為難人嗎？

一時之間，王掞是急得額頭冒汗，推說道：“臣年紀大了，竟有些忘了，隻記得似乎有一條規令各省鹽製，開發湖鹽……這，剩下的實在是不記得了……”

這一下，康熙的臉頓時就拉了下來。

大學士們的年紀是很大了，可沒糊塗到這個地步吧？

陰森這麽掃了一眼，康熙隻見南書房這裏竟然是連個敢吱聲兒的人都沒有，馬齊剛回來不久，還不明白這是個什麽情況，索性明哲保身，可苦了旁的大學士，站在這裏隻跟個木頭人一樣，還要接受康熙目光的淩遲，那個難受喲！

在這樣詭異的寂靜之中，敦拜終於找見了折子，忙擦著冷汗遞上來，道：“這是去年年底張大人擬好的折子，被壓在下頭了，好一陣才翻找出來。”

呼……

幾乎是同時，眾人都鬆了一口氣。

原本在南書房的日子就不輕鬆，可如今他們才發現，沒了張廷玉的南書房，這日子簡直難熬得讓人想要上吊啊！

皇帝是用慣了張廷玉的，從批折子到擬旨，沒一樣完全不經張廷玉的手。要緊的是剛剛翻過年，去年的折子雖然在抵近年關的時候就處理了，可畢竟去年還有一些關於今年的事情，要對接一下。

素日不對接，啥事兒沒有，結果今兒一對差事，對得無數人一腦門子的官司。

皇帝身邊有個能臣，這是好事，能為皇帝分憂解難，可最怕的是這個能臣撂挑子，雖說這一回張廷玉是病了，可這麽多的時而就他一個人最清楚，若有個張廷玉在，他們忙活三日的差事，能一日忙活完，要省事兒得多。

誰讓張廷玉對這些事情最熟？

眼見這七八年，活兒都給他幹了，他什麽都熟，也有本事啊。

一直等到中午出南書房的時候，眾人才擦著汗走，就是康熙都忍不住吐出一口氣，喝茶休息。

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p;“平日裏沒覺得，現下才明白過來，敢情朕這些大學士，平時隻動嘴不動手，苦活兒累活兒都是張廷玉幹。倒是朕倏忽了……原想著他太年輕，可南書房這些老東西也是不濟事。到底還是李光地走了，如今連張廷玉都沒了，這要怎麽辦事？”

康熙這邊嘀咕了一陣，倒是還沒多想，心想過了前麵這一陣事情就好。

可沒想到，隨著時間一天天過去，張廷玉的病還是沒見好，說怕是要月底才能好出來。

張廷玉病不好，怎麽辦？

原本屬於他的差事都要給旁人幹啊，這可苦了馬齊、王掞等人。

原本幾個大學士都是甩手掌櫃了，經常指點張廷玉做事。如今沒了張廷玉，你去指點那些個南書房翰林，去指點那些個內閣學士，甚至去指點自己同僚之中的同級？

啊呸！

你能指點誰去啊！

一指點，反倒是指點出一堆的毛病來，隻覺得這些人這個也不懂，那個也不懂，總之就是換了一個人怎麽都不順手，更別說智計上的差距簡直跟擺在禿驢頭上的虱子一樣！

總之大家都是磕磕絆絆地走。

好歹在第六日的時候，張廷玉上遞了一份折子，竟然清楚列明了要緊的事情，比如某些機要折子放的地方，說雖然公公們那邊有記檔，可翻找起來難免麻煩，他索性一起寫上了。

前麵眾人為這開年的事務所苦，張廷玉這麽一張折子上來，可不是解了燃眉之急嗎？

康熙心裏說不感動也是假的，太醫去診脈，說是張廷玉病得厲害，不過已經過了最凶險的那一段，再過一陣就該好了。

想著張廷玉強撐病體，還要記掛著南書房這邊的事情，康熙索性下了詔，隻道：“張廷玉勤勉操勞為國，其心必當嘉獎，南書房中一事十年，忠心耿耿，學識過人，韜略非常，即日拔為內閣學士，賜二品頂戴花翎，順擢其夫人為二品誥命，擬旨去吧。”

這一擬旨，下麵就有不少人傻眼了。

說實話，盯著內閣學士這個缺的人可不少呢，雖則眾人早想過了是張廷玉，可你這簡直兵不血刃就奪了這位置去，要臉不要？

稱病了都能讓皇帝封，張廷玉還真是個本事人！

隻是皇上您好歹也盯著時候封啊，現下張廷玉人都還沒來呢，他虛受著職也不來辦事，勞苦的不還是咱們嗎？

下麵幾個南書房行走也是一把辛酸淚，想想人家張廷玉熬了多少年，合該人家有這樣的本事，他們還是熬著吧。

倒是七八日忙下來，晚上從南書房退出來，王掞終於忍不住跟馬齊嘀咕：“這張廷玉的病，什麽時候能見好啊？我這老腰疼啊！”

馬齊恨不得趴地上去，隻跌腳道：“若沒張廷玉那折子，怕是還有得忙呢，別說你老腰疼，我還犯了老寒腿兒呢！”

“嗐，瞧您二位真是什麽病都出來了，我倒是隻眼睛花，到底是年紀大了，看不清了。”

上來說話的是蕭永藻，也是一臉的晦氣。

李光地走了，現下趁夜出來就恰好四名大學士。

後麵一個嵩祝也走得心累：“趕明兒咱幾位給張府裏送些東西吧，我想想，平日裏事情還都是張廷玉給做了，還好今兒他病這一遭，也好提醒提醒咱們，別忘了為人臣的本分。”

誰說不是呢，不過這事兒，都怨李光地！

幾個老家夥瞪著眼，隻道：“誰叫張廷玉是李光地後輩呢？張英那跟李光地這關係好，素日都是李光地那東西老眼昏花了，讓張廷玉給辦這事兒，辦著辦著咱們不都也習慣了嗎？哎喲，瞧瞧今天這陰溝裏翻船來得多凶險！”

“誰說不是呢，說到底啊——”

“都怨李光地！”

遠在福建的李光地正美美摟著自己小妾，這會兒忍不住“阿嚏”了一聲。

這他娘的都已經離京了，誰還在背後說老爺小話呢？

真真是個沒道理的！

倒是聖旨傳下去，張府裏張廷玉一副要倒要倒的模樣接了聖旨，回頭來便在顧懷袖麵前晃：“看看。”

顧懷袖一把拽了來，又嫌棄地扔到一旁去：“而今你也是心機手段都上來了，可也該病好了？”

“哪兒能呢。”

張廷玉外頭罩著件天青色的壓金線長袍，難得一副富貴姿態，不過因著顏色清淡，一下又透出幾許拔塵來：“二爺我這還病著呢，病入膏肓。”

他一手捏著茶杯，指了一下顧懷袖，倒是滿臉的笑。

推開窗的時候，外頭看著還漂亮，顧懷袖見那梅瓣往下頭掉，忽然想起來：“我怎記得，方才李德全說孫之鼎要來看你？”

“想來是皇上關心我這個勞心勞力的近臣，所以派他來吧？”

隻是孫之鼎又有什麽可擔心的？

張廷玉拉著顧懷袖出去賞雪，撐了一把天青色的油紙傘，倒跟他衣裳很配，顧懷袖今兒穿的卻是一件玫紅撒花洋縐裙，手裏還掐著塊外頭新送來的銀製懷表，在園子雪色裏倒是一抹難得的亮色。

二人打著同一把傘，隻在園子裏轉，張廷玉叫她接了傘，自己上去折梅，說拿回去插瓶。

外頭孫之鼎帶著人剛剛過府們便被迎進來，結果剛剛到前廳

外頭，就瞧見傳說之中病得起不來身的張老先生正偕美遊園。

那個風流姿態，真是！

孫之鼎這老大夫差點被這一幕給氣得嘔出血來，他上來便一躬身拱手：“哎喲，我的張大人，您能不能讓下官省點子心？好好的您裝病就裝，怎的還出來逛園子？回頭要是皇上知道了，下官這腦袋保不住啊。”

張廷玉折了花枝，回手遞給顧懷袖，又瞧中一枝，“啪”地折了，才道：“張某這是心病，病得重著呢，一時半會兒好不了，你照舊跟皇上說就成。”

就這還病得種？

孫之鼎就沒見過這樣睜眼說瞎話的，他一個小老頭子，隻能眼巴巴看顧懷袖了。

顧懷袖手裏捏著花枝，裝模作樣地咳嗽了一聲：“孫院使，我家二爺已經年過不惑，長年勞累下來，虛乏得厲害，若不好好調養，誰知道會不會三天兩頭地病呢？您就體恤體恤他，如今真是病得路都走不了，但凡有呈上去的折子，都是我這裏幫著寫的，那裏還敢去南書房累心？您好好開幾服藥，若是好了，咱們這兒立刻著人通知您。”

孫之鼎啞然，簡直對這一對兒睜眼瞎掰的夫妻無言了。

還是張廷玉厚道，捏了一叢梅花，便一擺手：“治病要慢慢來，何況是治張某這種病？您是杏林聖手，若治不好張某這病，誰知道會不會砸了您這金字招牌呢？”

不知怎的，張廷玉這似笑非笑的模樣，著實讓人膽寒。

大冷天裏，對上那一雙洞察秋毫的眼眸，孫之鼎竟然出了一身的汗。

顧懷袖早知道孫連翹跟他都不是很幹淨，卻沒想張廷玉今日似乎也有往這邊刺探的意思。

她微一垂眸，掃一眼外頭紛紛揚揚的雪，怕是今冬最後一場大雪了，便一抬手，搭著張廷玉胳膊，過了石橋，輕笑道：“外頭雪大風寒，孫院使還請裏邊坐，喝碗熱茶。”

孫之鼎有些戰戰兢兢起來，忍不住抬了袖子，輕輕擦擦自己額頭。

廳中開了兩扇門，外頭侍立著兩名綠襖丫鬟，進來兩邊擺著花幾，蘭花正吊著好看，火爐子裏透著暖氣出來，孫之鼎隻覺得頭上汗得更厲害了。

張廷玉把幾支折下的寒梅放進案頭的粉彩大插瓶裏，顧懷袖在一旁看著，也張羅丫鬟們上茶水，規矩嚴，也沒聽見什麽聲兒。

抖了抖手，孫之鼎隻這麽一瞧，前麵張廷玉可是二品大員了，他身邊這一位夫人更是雍親王門下一等一狠毒的。

他怎覺得……

這是來了鴻門宴了？